雪的结晶随着呼啸而过的狂风直直打落下来，眼睛根本无法睁开。睫毛已然结成冰柱，因此眼皮感到无比沉重。由于过于寒冷，连脸都变得僵硬，更因为皮肤过于刺痛，所以也没办法好好地眯起眼睛。肌肉中的毛细管也仿佛冻僵了般，感觉到一阵阵的刺痛。此时若大口呼吸，肺便立刻感到疼痛，所以必须轻轻地吐纳，轻轻地、慢慢地——
“明明已经是七月……明明应该是夏天的……”
在以铁管制成的粗糙梯子上，一名十二岁的少年，宇藤圭太闭着双眼，伸手摸索，将两个固定身体用的钩子交叠勾到横木上。
他穿着暗绿色的防寒衣，背后背着几乎跟自己身高一样高的大背包。
圭太将这两个钩子绑在通过防寒衣安全带的绳索两端。
他将右边的钩子勾到上两阶的横木上，接着右脚跟进，再换左边的钩子勾到上两阶的横木上，左脚往上踏两阶，右、左、右、左……左右交替。只要持续规律正确的动作，便可提高效率，这就是圭太的秘诀，所以要慢慢来，绝对不能心急。
这是高度约十公尺高的风力发电铁塔，铁塔外围设置维修用的梯子，宽度只有五十公分。不过在这里只能靠这一条绳索保护，若从此处掉落，便会被大海怒涛的漩涡吞入极其寒冷的深海中，并撞击岩礁，从此魂归西天。
这个布满铁锈的灰色铁塔，它伫立在搁浅的船甲板上，每当大浪一起，便会左右大幅地摇摆晃动，周围亦经常有暴风雪肆虐。
另一方面，圭太的身体因天寒地冻而变得僵硬不已，原本身体上天生的柔软度几乎已不复见，肢体末端也简直没了知觉。皮手套中的双手，以及套在工程师用长筒靴里的双脚，都因为刺痛而渐渐感到麻痹。冷冽的寒气刮着脸部、背部以及大腿，毫不客气地将魔爪抚过他的全身。痛楚慢慢渗入身体中，如死亡般痛苦。也如螺丝钉般，一步步钻进他的肉体。不只手脚，眼看连全身都快要因麻痹而无法动弹。
即使如此，圭太仍非去那里不可。这座风车，是此处唯一的发电设备，如果无法顺利启动的话，这艘船的乘客必定冻死无疑。
十七、十八、十九……圭太闭着眼睛一边数着阶梯数，一边在剧烈摇晃的粗糙梯子上辛苦地往上爬。总共有三十二阶，他明白非得爬上这个数字不可。只要数到三十二，便能到达目的地。不是只剩下没多少了吗？快！再加一点油啊！圭太砥砺着自己继续往上攀爬。
虽然目的地是到达了，但是眼前仍有一堆麻烦。
他站在窄小的通道上，握着已然结冻的扶手。一般程序是先确认钩子确实紧紧固定身体后，再准备将操作发电机控制杆的发电用螺旋桨给停止下来。不过即使不做这个动作，很多时候螺旋桨也会自动停下来，像今天就是这样的情况。不过，若螺旋桨突然动起来的话，会很棘手，所以必须先将螺旋桨给停住才行。
接着，要先用圭太所背的甲板刷，将附着在螺旋桨的雪与冰给铲下来。这船上的发电用螺旋桨不属于寒地装置，所以无法自行排除雨水或冰雪。若放着不管，螺旋桨会立刻冻结而无法运转。话虽如此，光一片轮叶的长度就超过了四公尺。所以即使握着甲板刷将手伸出去，也无法构到末端。这个时候，只能用刷子的一部分大力敲轮叶，必须连续重复敲打三片轮叶，直到冰雪完全抖落为止。
身上冻结的汗很容易使体温流失。防寒衣的兜帽被狂风吹落，圭太只好将帽子重新戴好，又虽然想将钮扣紧紧扣上，但是却由于手被冻僵而无法扣得很好，任由狂风频频从耳边呼啸而过。
至少有个护目镜就好了，圭太发着抖思索着。如果有那样东西的话，或许也可以降低一些这种工作的危险度吧？因为他必须在如此剧烈摇晃的塔顶上，闭着双眼工作。即使如此，仍缺少许多的东西；不，应该说根本就不够。不过，这里最缺乏的便是希望。
即使螺旋桨上的雪都抖落完毕，又得立刻继续下一个工作。圭太将刷子重新背好，这次转向发电用的马达。
长约一点五公尺的发电机属于纺锤形，表面已覆盖一层厚厚的冰霜。
他小心翼翼地将插在安全带上的硬质塑胶榔头取出，以防掉落，然后再将附着在马达上的冰霜一一击碎。混帐！身体僵硬的不得了，四肢无法乖乖照自己的意思动作。只用手腕其实是很勉强的，宛如玩具机器人般笨拙的动作，用尽全身的力气与冰霜对抗。圭太就像个上了发条，却没有油的机器人。铁塔因狂风与巨浪而不住地剧烈晃动，好几次都差一点把他甩到冰冷的深海中。这条绳索一旦被切断，他肯定必死无疑。仿佛事不关己般的少年，脑海中漫不经心地想着这件事。
工作如机械般周而复始，雪白而细小的碎片乘风而去。
既然冰霜已抖落完毕，接下来就是检查车轴。
圭太转个身躺了进去，检查连接着螺旋桨与马达、直径约五十公分的轴心。如他所料想的一样，这里也结冻了。润滑油因寒冷而凝结成果冻状，导致无法正常运作。圭太从防寒衣的口袋取出小型瓦斯灯来加热轴心。这是一连串的工作中，唯一使用热能的一刻。可是，在剧烈摇晃的铁塔上，这个行为相当危险，所以他根本感受不到一丝的温暖。相反的，大部分的时候都是冷汗直冒的状态。
圭太再次操作瓦斯灯，并确认推进器已顺利回转，瓦斯灯用毕后，接着取出注油器。
圭太多淋了一些润滑油至轴心上，完成这项任务。
那么，现在必须离开铁塔了。
圭太将生锈的门关上并返回船内，此时已经过了两个小时，寒冷已逼近身体深处，必须要快一点回房间暖活身体才行，否则就会冻死在这里了。
不过，他仍有一个地方想先去检查。
圭太仔细地将防寒衣上的冰雪一一拍落后，爬上通往他们居住区的晦暗阶梯来到二楼。从这里直直往前走即是自己的房间，但是圭太却不往那个方向，而是将旁边写着“空调设备”的门给打开。
这艘船的空调曾进行过改装，当时是将调节室温用的装置搬走，换成大型的电暖器，并设置在送风口处。这个电暖器其实只是在金属制的框条上，拉上裸发热线而已，一眼就能看出是人工制，粗制滥造的作品。
当圭太正在检查电暖器有无异状时，从背后传来了刺耳的恐吓声。
他回头一看，出声的是京田康之。
大他六岁的康之，比圭太还高两个头，所以此刻圭太呈现仰望的姿势。
康之是个浑身长满肌肉且身强力壮的大男生。光溜溜的头上斜戴一顶轻薄的工作帽，他穿着苔藓绿的工作服，并外加一件黑色外套。
“怎、怎么啦……”
语尾有些颤抖。对圭太而言，康之是他最不想扯上关系的人。
“还敢问我！你看！”
康之冷不防抓起他的衣襟，扭了一圈再狠狠提高。个头瘦小的圭太，双脚不由得浮在半空中。
“啊！”
“竟敢随便给我停止送风，你是活得不耐烦了啊！嗯？想冻死我们不成？”
康之的呼吸有股腥味，与体内冰冻的那份恐惧颤抖交杂，挥发出来。
“里、里实姐说，要把对一楼的供电给切、切断的……”
“为什么？给我说清楚！”
“啊！”
康之加重施压在圭太脖子上的力道。
“你马上再给我开启送电！在负二十度的极寒中，没有暖气是要我们怎么活啊！”
“不、不过，电力会……发电机的效率在持续减弱……如果不集中到二楼的话……”
“只要将发电机修好不就得了！你不是工程师吗？”
“哇！”
康之奋力将圭太拖到通道上，并将他甩向墙壁。要被揍了！深信会被打的圭太闭眼以待。不过，铁拳并没有飞过来。
他小心翼翼地睁开眼睛，发现有个人将康之扬起的拳头给抓住。那是只男人的手，手腕虽纤细，但是力气却很大。
“这种话等你做过铲雪的工作后再来说吧，康之。”
“……什么？”
“英哥！”
声音的主人令圭太笑逐颜开。所谓的地狱里遇佛【注：地狱里遇佛：指危难时遇到意外的救助。】，就是指这种情况吧！
救世主对圭太报以浅笑。
他的身高比康之矮约十公分，整体的外表看起来纤弱，一眼看去会令人觉得他气弱力小，但是肌肉线条却相当发达，是个有着瘦马印象的男生。他的那张脸充满理智又不缺柔和，带点棕红色的长发系在颈后。穿的是与圭太同样的卡其色工作服，并外罩一件暗绿色的防寒衣。
“在摇来晃去的塔顶上铲冰雪，可是相当辛苦的呢！而且周遭永远都有暴风雪侵袭，每次维修结冻的螺旋桨都是我跟圭太去，你至少也要出一点力吧？既然你话那么多，至少该把要做的事都做完后再来谈啊！”
“啰嗦！你可没那种资格指使我！”
康之将被抓住的手甩开，并放开圭太。或许他考虑到以一对二是不智之举吧！
那名被称做英哥的男生手撑着腰，表情愕然。
“明明是你去指使圭太的啊！你给我听清楚，发电机性能减弱并不是圭太的错，因为我们这三年来不停地在使用它，它的寿命已尽，就算做紧急处理也未必修得好。而且这原本就是艘老船啊，已经算保养得宜了。你这时候来责怪圭太未免也太不公平了吧？而且，指示他切断送电的是里实姐，有什么不满的话，就找她说去。”
“吵死了！这艘船可是我的啊！我想怎么样不用你管！”
“这不是你的船，是属于公司的。”
“这公司是我的，所以这艘船也是属于我的！”
“无论是公司还是船，都不是个人的物品。而且就算我同意你的说法，最大的股东还是你父亲，并不是你。难道说，你已经办了遗产过户？”
“老爸……已经死了，老妈也一样。所以这些财产全都由我来继承，全都属于我的！”
“他们又不确定已经死亡。”
“一定是死了啦！已经两年了……怎么可能还活着。”
康之的音调下降，圭太也跟着垂下头。
如果父亲仍健在的话……圭太想着。如此一来，他就不会单方面地一直被康之欺负殴打。即使是在这种五穷六绝的情况下，也能够看得到些许希望。
“反正，这艘船的寿命已尽，今后只能自己骗自己地活下去。从今以后，电力的供给只对二楼！”
“王八蛋！谁准你决定的？”
“之前要找你讨论，你不是都没回应吗？我们已经知会过你很多次了。”
“我干嘛要听你们这种没用的人的话啊？”
“我也有同感。不过，如今已经没有别的路可选，只能够忍耐下去。我已空出一个房间，你们搬过来吧，这里可是很温暖的。”
康之没有搭理他，大步迈下阶梯。“怎么样？”从一楼传来一个女生的声音，同时也听见康之不屑地说：“没事啦，里莎，说是发电机寿命已尽、电力不足什么的。”
突然被人片面打断了他的蜜月，怪不得会生气啊！圭太忘了自己的立场，转而同情对方，不禁对他感到抱歉。
康之他们移至一楼住，是在一年半以前的事。这么说来，没想到那对情侣的性格竟如此契合。因为他们竟然能够在如此极限的状况下，一起度过这段煎熬的日子。
船上的人跟康之，与那个叫真田里莎的女生都处不来，而且当时在船上的人员比现在还多，因此二楼显得拥挤，所以并没有任何人反对他们搬到一楼去。反正再怎么样，都必须要有人去住一楼，这样刚好少了一个麻烦。虽然没有人说出口，但是心里想的应该都大同小异。因为具有暴力倾向的康之被周遭的人所嫌弃，所以在某种程度上，或许对双方而言都是最佳的选择。
然而，目前这艘船已经没有那些多余的资源了。
“真是的，该抱怨的是我们才对吧？每天都非得要跟那个家伙打照面不可。”英哥一脸苦笑地说。
铃挂英人是圭太次于父亲第二个尊敬的人，对圭太而言，他就如兄长一般重要。他们两人在大崩坏日之前感情便很好，而且连家都住得很近。英人有个叫做美阿的妹妹，圭太则有个叫做夕矢的弟弟，这四人简直就像亲兄弟姐妹般，相亲相爱地一同成长。
英人与康之同样十八岁，是个无所不知、聪明伶俐的青年。若没有那次的大崩坏，现在他一定已经进入一流的大学就读。这么一想，便令圭太更加替英人感到不值。
“情况如何？”英人探进空调设备室问道。
“唔……目前似乎没有什么问题。”
“冷气已经移走了吧？”
“因为若只使用暖气的话，电热器的效果会比较好。”
“是吧。”英人微笑着：“的确，冷气应该已无用武之地了。”
“而且，再怎么说……天气无论如何都不会变暖和了，放在这里只会碍事。”
“唔，这个电热器是圭太做的吧？很有用呢！”
英人从通风口下方看着电热器，之后身体一转，看向另一边。
圭太一被夸奖，就会感到很不好意思。圭太想着：这一点是遗传爸爸的吧？因为父亲是个典型的技术人员，对自己的工作充满自信与骄傲。
“嘿嘿……只是在镍铬电热线上接上电极而已，很简单的啦！”
“你哪来那么多的电热线？”
“我是将没在用的吹风机、焊接器什么的拆掉后再取出来的。”
“那温度调节要怎么做？自动恒温装置吗？”
“不是，是用定时器。”
“哦，是这个吗？”英人将系在电线中间，其貌不扬的金属块拿到手中。“不会是用闹钟改造的吧？哈哈哈！”
仔细一瞧，文字盘上还钉着几根钉子，时钟的长针也改变成具有弹性的金属板，短针及秒针则没有拿来使用。
“原来是这样啊！当这块板子及钉子接触时就能够通电，将ON、OFF的间隔用钉子的根数做调节的吧？用压或拉的方式——”英人点头赞许。
圭太害羞得搔着头说：“用自动恒温装置是不错，不过这样就很难调节温度了。若有万用温度控制盘的话，就可以不用这么难看的组合了。”
“别这么说，这办法很好呢！伯父若知道的话，一定也会替你感到骄傲的。”
“啊，唔……”
圭太又再次垂下头。英人拍拍沮丧的他说：“别那么悲观嘛，圭太。伯父不会这么容易就死去的。”
“也、也对。大家—应该都还活着吧？”
“嗯。”英太肯定地回答。不过在下一刻，他的表情又蒙上一层阴影。“……不好意思，其实还有一件事想要拜托你，因为人手不够……”
“……嗯，我知道。”圭太点头应允。
这个世界为什么会走到终结的地步，圭太对此一无所知。想必没有任何人能够清楚事情的真相。也许有人亲眼看见了那致命的一刻，但是那人如今也未必活着，结果导致真相仍陷在五里雾中。
总而言之，事情的开端是在欧洲，至少，在最后听到的收音机里是如此报导的。不晓得究竟发生了什么事，因为核武爆炸抑或是生化武器肆虐：还是因为原子发电厂发生严重意外？不过，唯一能确定的是，因为某种东西造成了全世界的防卫系统群起而动。
一个防卫系统启动后，刺激了另一个防卫系统，被刺激的防卫系统又引发了另一个防卫系统，开启了一连串如恶梦般的连锁反应。
最后因军事卫星、大型原子弹道与飞弹潜水艇等射击的核子飞弹，造成世界各地的主要城市瞬间全数毁灭，战火也波及到各个地方城市。
拥有防核避难所的人，能够幸运地逃进那里，不过其他的人除了盲目地四处窜逃之外，别无他法。
圭太一家逃进了父亲所乘坐的渔船，编号二十七号翔泷丸。船上还有其他数十个家族的人，船上所有的人都是这艘船的所有者——水产加工公司的职员及其关系人士。虽然只是典型的中小企业，但是当初聚集在这里的人，多到连船舱都爆满了。
当时的日本，虽然有许多地方城市仍平安无事，不过社会系统秩序已彻底瓦解，大部分的地区都呈现无政府状态。抢夺掳掠到处横行，街上尽是不绝于耳的哭泣喊叫，这就是当时的日本——不对，是文明世界的景象。
时间已刻不容缓。他们如此判断，并立刻将屯积的粮食、医疗用品以及日常用品等杂货聚集起来，立刻出航。他们所要前往的目的地，是漂浮于太平洋上的海上基地——九号浮舰。从那里使用这个基地上的轨道电梯，上升至高度五百公里的轨道链上，接着就能利用梭子逃至月球表面上的城市，不过，这只不过是他们所描绘出来的漂亮蓝图……
这艘船上缺少的用品多不胜数，棺材即是其中一例。在如此混乱的状况中，根本没其他心力注意到这部分，不过仔细想想，那或许才是这艘船上最需要的东西——这艘船真的缺少了很多东西。
圭太低头俯视少年的遗体，茫然地想着这些事。
如枯木般干瘦的孩子，满脸痛苦地阖上双眼。由于没有棺材，只好将他横放在底部肮脏的浅塑胶箱中。少年虽然个头小，但是仍无法完全放入装鱼用的箱子里，所以膝盖以下被挤了出来。他手中握着一朵白花，象征着至少为他做过简单的葬礼；不过仔细一看，那白花也只是用纸扎的人造纸花罢了。
暴风雪无情地吹拂，原本的送葬词也被迫中断，圭太与英人互相使了眼色后，两人便将放着少年遗体的箱子，从剧烈摇晃的船身慢慢推向船外。
白色的花瓣翩翩起舞。
女人依依不舍地回头看，并低下头说：“英人和圭太，谢谢你们了。小俊一定也很感激你们的。”
“里实姐……”
三年前仍秾纤合度的她，如今已完全变了模样。短发、消瘦的脸颊，额头上也出现一条条深刻的皱纹。即使如此，藏在防寒衣兜帽中的她，依然笑容可掬。有些僵硬、勉强，且隐含心痛的微笑。
圭太完全不知道该说什么，倒是英人先开了口：“别这么说，我们不算什么，倒是阳子她……”
“也对。”她点着头，哭肿的双眼如红宝石般鲜红。“我刚去看了一下，虽然已经稍微冷静下来，不过还是不能放着她不管……这样一来，阿姨们就没有自己的亲生孩子了，不过，我们都会把大家视为自己的小孩的。”
她转身返回船舱内。
狂风恣意妄为，白雪满天飞舞。
那一日，渔船不幸触礁，非季节性的暴风雨也来凑热闹。由于核武战争，导致四季的天候大乱。结果，他们无法顺利到达九号浮舰。
船上人满为患的住民也逐渐减少，如今只剩下几名人员。
圭太与英人回到房里时，夕矢及美阿正在用破烂的扑克牌，玩得不亦乐乎。
两人同时抬头。
“回来啦！”夕矢说。
“欢迎回来！”美阿也接着说。
圭太的弟弟才八岁，再加上个头娇小，所以是这船上最调皮的小朋友，每天都在船上到处跑来闹去，不过在葬礼举行期间，他又能很懂事的乖乖待着。
不过，夕矢似乎也待得无聊了，所以很快跑到圭太身边，冒出一堆“外面怎么样了？”或“下次我也可以帮忙吧？”之类的问题。
虽然死去的少年与夕矢是玩耍的同伴，但是他的悲伤似乎并没有持续太久。或许，这其实是他个人的情感表现？无论如何，这也太不正常了吧！圭太想。但是他能够体谅这也是无可奈何的，因为就算是自己的朋友，对于接二连三的葬礼也已经习惯了。在这般狂乱的世界中，那些应该有的正常感觉，就算变得麻木不仁，也不令人感到诧异。
圭太连回应的力气都没有，他勉勉强强对弟弟挥手后，连防寒衣都没脱下便直接走向自己的床铺。在窄小的房间里，勉为其难挤下两张上下铺的床，圭太的床是在右侧的上铺。
他爬上木制的小梯子，俯趴至床上。床铺硬邦邦的又小又臭，不过一闭上眼睛深呼吸，立刻能够感到体内的酸痛已经解除。这个房间相当暖和，与外头相比简直就是天堂。多亏有电热器啊，圭太孤芳自赏地想着。耗费的苦心终于有了成效，不过，这个乐园到底能持续多久？发电装置的效率持续减弱中，再这样下去，势必有一天连电力的供给都会成问题。这个房间，目前只是短暂的春天。
圭太闭起眼睛，脸朝下直接躺了下去，但是感觉到有人爬上床缘看着他，所以他又睁开眼，结果发现又是夕矢。
“哥哥，来玩嘛！”
夕矢一直吵要圭太陪他玩，一直紧关在这狭窄的房间中，也难免会觉得无聊，可惜不巧，圭太很多时候都呈现累瘫的状态。现在也一样，累得连一根指头部无法动弹，颈部以下有如铅块般沉重。
因为被吵得受不了，所以圭太露出不耐烦的表情。夕矢也一副愁眉苦脸的模样，眼看兄弟俩就要吵架了。
“夕矢，圭太现在很累了，你先自己去一旁玩。”
“那，英哥哥，我们来玩吧？”
“好啊，要玩什么？”
幸好英人把夕矢给带走。圭太才觉得真拿那小子没办法时，这次换美阿进来探头探脑了。
美阿栗子色的长发飘啊飘，从她那鹅蛋形脸上一对大眼睛来看，便晓得美阿的个性乖巧稳重。虽然她比他大一岁，但是圭太并不这么认为。因为美阿总是傻里傻气，不太可靠，与她哥哥英人大不相同。不过，温柔且善解人意这一点，两兄妹倒是一模一样。
“圭太，上衣不脱掉的话，床单会被弄湿哦。”
“唔。”
圭太回答得敷衍，美阿更黏着他不放。
“喂，圭太啊——”
美阿用一只手捶着他。圭太对这点震动感觉很舒服，力道刚刚好，就跟按摩一样。
美阿是个朴素的女孩，身高比圭太稍矮，脸庞的话，圭太觉得她长得还满可爱的，不过从平常人的角度来看，应该属于大众脸吧！并没有特别引人注目的强烈魅力。个性成熟，连声音都不算甜美动人。
但是圭太就是喜欢这样子的她。美阿有颗温柔纤细的心，这点令他目眩神迷。圭太的双亲，无论是父亲还是母亲，都是豪爽大方的性格，虽然周围的人也大都是这样，但是不知怎么的，圭太就是觉得她很特别。
“你还好吗？”
“咦？啊，唔。”
他仍躺在床上，抬头望着美阿。她虽然比三年前还消瘦，但是可爱的模样可一点都没减少。
“……我没事。还有，谢谢你的花，很漂亮哦。”
美阿用力地点着头。
飘舞在风中的白花，是美阿亲手做的。
没错，那些花真是漂亮，圭太回想着。因为有那些白花，葬礼才不至于太过寒酸；如果没有那些花，就只不过是把尸体推入海中罢了。是否像场正式的葬礼，全凭有没有那些白花的陪衬。就算只有一朵，就算那并不是真正的鲜花……
轮到自己的时候，会是什么样子呢？只要一想到这里，他便感到惶惶不安。
暴风雨那天，父亲左手因高温而负伤。所以从那天以来，圭太就成为工程师父亲的左右手，一同解决船内技术性的问题。因此他对于机械方面的问题，大致有了详尽的了解，如今无论是零件、工具或电热器等简单的设备，都有办法亲手制作。
不过，这些花……关于花的折法，父亲并没有传授给他。
“我说啊……换我的时候也要拜托你了。只要小花就行了。”
美阿立刻气的眉毛往上吊：“干嘛说这种话啦！圭太死掉的话，连我也活不下去了啦……因为我对机械什么的一窍不通啊！”
“美姐还有英哥啊，不要紧的。”
“不过，我还是不喜欢这样。我要大家都在一起啊！而且你还有夕矢要照顾呢！”
“说的也是。”
圭太又再度阖上眼睛呢喃道：“……必须要活得长长久久才行。”
然而，这仍是遥不可及的梦想。这样的事情到底要重复多少次才肯罢休？每当风力发电的螺旋桨冻结时，在猛烈的暴风雪中，在巍峨的铁塔上，好几次都以为自己将从此魂断塔下，而只要一回船上又会被康之给缠上，如果说到偶尔会举行什么活动，那肯定就是某个人的葬礼……
这种情况下，未来根本毫无希望可期。再加上船身触礁，已经判断没办法修好了。
在这个终末世界的海面上，我们到底在做什么？难道只能束手无策，静静等待着最后的那一刻到来吗？
已经够了。
“如果……如果世界只剩下我们的话……”
“不可能的，至少月亮上一定还有人在啊！爸爸说过的，只要逃到月面都市【注：月面都市：意指月球表面上的城市，是以宇宙开发的前线基地为建构理念，目前日本正在探讨月面都市成立的可能性。】就一定能够得救。”
“……但是没人能保证，月面都市就一定安全。如果说那场大崩坏使得地球的防卫系统崩溃，说不定连月亮都受到攻击了。如果世界已经毁灭的话，那我们在这里还能做什么？若这只是迟早的问题，那我们无论再怎么垂死挣扎，都只是徒然啊！”
“不会没有用的啦！我们要永远在一起！我、哥哥、圭太，还有夕矢。绝对，绝绝对对要永远在一起哦！只要能在一起就什么都不怕了。不是吗？在一起的话就不会没有用，就能够一同欢笑一同哭泣。人不就是为了这些而出生的吗？我问你，难道不是吗？”
房间响起少女的抽泣声。
站在地上的英人与夕矢安静地不发一语。
“不好意思，美姐。我很累了，想稍微睡一下……”
圭太说完便不再说话。
没多久，深沉的黑暗便降临。
这天吃早餐的时候，船上发生了一点小争执。
他们一天只有早晚两餐，而且食物也都是干燥无味的紧急粮食。很多时候，只吃一些像是咸饼干或小面包配罐头等的粗食果腹。罐头全都是鱼罐头，再从各种的补给品来补充营养素。过去他们曾偶尔做做小点心什么的，不过早就全部吃光了。
虽然食物的量不多，而且均是一成不变的菜色，但是总比饿肚子来得好。船上并没有多余的东西可吃，这一点大家都心知肚明。大家一同吃着同样的东西，用同样的量填满肚子，有种连带感以及小小的幸福。在绝望色彩浓厚的船舱内，用餐时间可说是此处唯一温馨的团聚时刻。
过去原本是各自在自己的房间解决，不过由于人数减少，所以目前大家都一起在领导者里实的房间内用餐。她的房间很宽大，可以容纳所有人员。不过，唯独康之及里莎仍旧个别行动。
然而今天康之忽然提出要求，说要两倍的食物。
照往常规矩来里实房间领取配给的他，笑容满面，而且还大剌剌地提出这种无理要求。
“开什么玩笑？”英人立刻站起来驳斥：“大家同样在忍受饥饿，你难道不觉得丢脸吗？连正在成长的孩子们都拼命忍耐着。”
他指着没有力量，瘫坐在地上的孩子们。圭太也坐在其中。
然而，相对于激动莫名的英人，康之脸上却浮现一抹令人玩味的笑容。
“哎呀，干嘛突然站起来啊，你话也要听到最后嘛。我又不是每次都白白地讨架吵，是里莎啦，是那家伙希望能再多一点食物啊！”
“里莎？”
里实歪着头，一瞬间沉默来袭。
“……你这是什么意思？”英人问道。
“嘿嘿……是小孩啦，我们要生贝比了耶。因为里莎怀孕了，所以必须要多补充营养才行啊！两个生命，两人份的食物，应该没关系吧？我才不会乱要求东西呢。”
“怀孕……真的吗？里莎？”
对于里实的问题，躲在康之身后的少女，轻轻点头回答。真田里莎一直都是个模样苍白、容貌阴沉且个子瘦小的女孩。不多话，也不会想跟任何人说话，唯一让她敞开心房的人就是康之。那个暴力的家伙到底哪里好？这样将忧郁当衣服穿着走的少女，又哪一点吸引他？十二岁的圭太始终无法理解。
本来，仍是小孩子的他对于这种事一无所知也是理所当然，即使听到怀孕的事，他的脑海里也只是“啊，那就是说再不久就可以看到小贝比啰？”这种程度罢了。
不过，较年长的人可就不同了。英人及里实顿时神色凝重。
“会不会太快了……”
“哎呀，别这么说嘛。我们的确都还未成年，不过世界都变成这副德性了，现在这种事也没什么大不了的吧？我会负责照顾里莎以及即将出生的小孩啦！”
“话不是这样说！”
“那—你想怎样？”
康之终于也火冒三丈。
“你们每一个家伙都愁眉苦脸的，这不是值得恭喜的事吗？难道你们不能表现开心一点祝福我们吗？刚死掉的已经不算人了，难道连要出生的也一样吗？”
“你也看过俊彦的尸体吧，还有阿明……”
英人转向屋内一角，一个少年横躺在那个角落。一个中年女性挨在他的枕边，轻拭着从少年额头冒出来的汗，她的气色同样憔悴不堪。
“这三年来，已经有二十六个小孩因同样的病状死亡。发高烧、流鼻血、贫血、手脚酸痛，皮肤苍白，最后还出现出血斑……”
“什、什么啊，你想吓唬我吗？正因为不想生病才更需要营养啊！”
“……那可是白血病的症状哦，你懂吗？就是血液的癌症。并不是摄取营养或足够休养便能预防的……从那天起，就不停下着雪，你晓得吗？由于那是由水蒸气所变成的雪，所以像是粉尘之类成为核子的物质，也必定会溶在里面，被卷入雪中的粉尘到底是什么，应该不难想象吧？肯定就是死灰呀！我们，正处于放射能源的风暴中，这三年来一直持续遭受轰炸……连能够怀孕这件事，本身就是个奇迹……虽然我不能够保证，但是生出来的小孩恐怕会不健全。”
这时，冷不防从生病的少年方向，传来女性啜泣的声音。
“你这混帐！你是在诅咒我的孩子吗？”
正当康之要抓住英人时，房里响起里实的声音。
“住手！你们两个都给我坐好，里莎也一样……食物的事我已经了解了。从今天起就给里莎两人份的食物吧！不过，事实上我有事想跟大家商量。”
里实环视着整个房间。
被刚切断的发光板所照射的暗淡房间里，船上的人员均已全数到齐。圭太、夕矢、英，美阿、康之与里莎，其他还有两名中年女性，以及另外两名少女，再加上一名病危的少年，共是十一个人。
“我正在想应该跟大家说才行，今天这个机会刚刚好。事实上，我们的食物已所剩无几再这样下去，也只能再撑四、五个月吧！”
全场鸦雀无声，圭太望向房间角落里层叠的瓦楞箱。
虽然瓦楞箱在少年眼里看起来仍然很多，但是那原本是多到连仓库都塞不进去的量，现在的确已经短少许多。当然，会发生这种情况也是必然的，因为他们只是不断地坐吃山空。
“必须再想点办法，话虽然这么说，却只剩一个办法可行。”里实说。
圭太察觉到她想说什么，不经意抢先发言。
“方舟？”
大家不约而同望向他。
所谓的“方舟”，指的是一艘偶尔通过附近近海的巨船。巨大到第二十七号翔泷丸根本无法与之比拟。他们搭的这艘船称之为冷冻搬运船，原本是远洋渔业中做为回收渔获的渔船。总吨数不到五百吨，然而若是方舟的话，估计最少不会低于七万吨以下。这是圭太从父亲那里得知的讯息，总而言之，那方舟肯定是艘庞然大船。
这艘方舟大约每隔三到四个月便会出现，而且在这附近停留二、三天。那时候，每隔几小时就会发出“哔哔哔”高分贝的电子音，仿佛是在招唤他们。
“对。除此之外，别无他法。就算我或阳子不吃不喝，也无法节省多少食物，而且只要再待在这里，总有一天会到极限。粮食用尽之前，搞不好船身就会先行老化坏去，而且里莎若要生孩子，也必须搬到更好的环境才行。方舟上说不定还有医疗物资哦，若能拿到抗癌剂的话，阿明就……”
然而，英人却插着手直摇头说：“我认为不可能那么顺利，毕竟父亲他们没有一个人回来啊！”
“没错，他们说过没有联络我们就绝对不准过去，不过这两年来，会经过这附近的，很明显就只有这一艘船，我们已经没有其他的选择了。要搬过去，还是留下来？粮食已经所剩不多，这可是个期限哟！离那艘船上次过来的时间，已经过了两个半月。我想，这搞不好是我们最后的机会了。”
圭太他们当然不是只有纯粹观赏近在眼前航行的巨船而已，他们用尽了各种方法希望能取得联系。不过方舟只停在二、三公里处，不管发生什么事都不会靠过来，就只是偶尔发出电子音而已。
两年前，已经厌倦这种生活的大人们，决定乘坐这艘船的救生艇栘往方舟。想必他们也是预料到再这样下去，肯定会断炊吧？所以当时决定除了所有的孩子与两名女性外，全数的人都移至方舟上。
出发的当天，他们只留下“要去跟那艘船的船员商量”的话后，便在狂风暴雨的天气下出海。最后竟没有一个人回来，在那些人之中也包含了圭太的双亲。
另一方面，方舟并没有发生任何变化。仍旧偶尔出现，停留几日后再离开。圭太他们期待亲人能够捎来讯息，所以每当方舟一出现，他们就待在无线电前，或者是聚集到船缘，轮流用双筒望远镜眺望，但是全都徒劳无功。
“应该要移过去。已经没时间犹豫了吧？因为再待下去，根本就毫无未来可言啊！”康之道。
“不过，搞不好我们一移过去，食物就会全被抢走，然后我们会被杀掉也说不定。你不觉得很奇怪吗？两年过去了，却没有半个人回来。”
“那么怕东怕西的，什么都无法开始嘛。若有个什么万一，只好跟他们奋战到底啰。我觉得与其坐以待毙，还不如跟那渺茫的可能性赌一把。唯一可确定的是，我们的船因触礁已经无法使用了，但是那艘船还可以航行啊。我就算要抢，也要把那艘船给抢过来。这是为了里莎，还有肚子里的孩子。”
康之与英人相互怒视。
“圭太你觉得呢？”里实问道。
“我、我啊——”圭太由于太过兴奋，不由得结巴起来：“我想去，方、方舟。搞不好可以见到爸爸他们！”
“我也是。”夕矢跟着附议。
“我也是。我担心爸爸他们。”美阿也投赞成票。
里实问了在场每个人的意见。结果，除了阿明跟阳子，全部的人都希望能移往方舟上。阿明因为高烧而无法回答，在一旁照料的阳子则表示“我想死在这艘船上”，看样子是反对迁移过去。
对于失去亲生孩子而沉落在失意谷底的她，拥有相同际遇的里实感同身受，开始一下子安慰她，一下子又大骂要她拿出勇气来。
“就这么决定了。”
望了一下阳子她们的模样，康之脸上带着胜利的骄傲，转了回来。
“这样的话，就只剩下你啰。”
“……我也不是说要反对，只是说要慎重其事才行。”英人咬牙切齿、不甘愿地回答。
圭太心中感到相当苦闷，没想到自己竟有站在康之这边的一天。但是唯有这件事他坚决到底，对于父母的思念之情日益高涨，连自己都无法再压抑下去了。像现在，圭太也因为担心他们而感到胸闷欲裂。
里实离开阳子，回到原来的座位上，加入大家。
“英人说的没错，应该要设想到所有的状况，还要进行万全的演练才行。就算只是迁移到方舟上，也是重大的任务。那么，从今天起就早早做准备吧！”
除了英人，每个人脸上的表情均雀跃不已。
“好！那我赶快来准备武器吧。圭太，研磨机借我。”
“啊——唔。”他对康之同意地点点头。
“那么，其他的人赶快打包行李，好随时可以迁移过去。英人帮我确认顺序与粮食的搬运。我想将那些搬到救生救生筏上，所以先移到容易运出去的地方。”
“好，我知道了。”
“圭太，就麻烦你准备救生艇了。”
“唔。”
圭太用力地点着头。
圭太听到背后的防水布被掀开的声音而回头看，是英人。
“血缘真是不争的事实啊，你这样子跟伯父还真像。”他笑着说。
圭太也报以微笑，再度回到准备工作。电力系统的确认已完毕，接着是驱动系统的检查。
“因为爸爸有告诫我——”圭太一边仔细检查螺旋桨轴，一边回应道：“这艘小船随时部有使用的可能，所以必须每天维修它。”
这艘可乘坐二十人的小型救生艇，外表看起来像颗杏仁。由强化玻璃及玻璃纤维制成的船顶，覆盖上半部，属于全天候型的救生艇，船身使用鲜艳的橘红二色。救生艇由两条钢铁所制成的铁臂勾住，垂吊下来。
“终于派上用场了呢！”
“唔。”
此处是翔泷丸的甲板。这一角被卸货用起重机所吊起来的淡蓝色防水布覆盖住，感觉有点像是马戏团的小屋，圭太脚下的小型油灯，火光晃动不停。
甲板仿佛被扭转一般上下跳动，不过这种程度的晃动并不会造成任何妨碍，圭太也早已习惯。
他来来回回地绕着救生艇，并到处看来看去，仔细检查。这艘小船是圭太的一个烦恼，因为这要花费他许多的精力与时间去维护保养。
油压汽缸内的油及轴心内的润滑油，一个不小心就有可能结冻。若冻结至中央部分，要溶化它至少也要花半天以上时间，这样就会大量消耗跟食物同等重要的珍贵燃料。齿轮或动力零件、燃料电池、氢气筒等的表面会立刻生锈，启动用电池也会常常消耗电力。若放着不管，肯定没几天就会动不了。因为这是艘耗费人心人力的老旧船艇，每日完善的照料绝对不可少。
“我在想，用这家伙搞不好连南半球都去得了。”
英人走到圭太身边，轻抚着小船的外缘表示。
“用这个？”圭太转头，满脸问号。“航距远可能会有问题，累积的氢气槽只需半天便会消耗一空了。况且这小船上也没有装载发电用的装备，虽然使用备用气筒还是有办法，但是这样的话又会过重。”
“并不需要特别用到引擎，只要随着水流飘流即可，相信只需花一个月就可以流到南半球。”
“不过这小船没办法忍受半点的狂风巨浪。从那天以来，海面一直很不平静，更没有一天是没有大浪的。老实说，我认为要去方舟那里就已经很吃力了，更别说去南半球了。”
“果然还是没办法哪！”
“……英哥，你那么讨厌要移到那艘船上吗？”
或许是因为内心深感愧疚，所以口气变得有些怯懦。
英人轻轻摇头说：“只是觉得有点受骗上当的感觉。那艘船真的太诡异了，大家都喊它方舟，我倒觉得它是艘幽灵船，因为它总是定期地通过这里不是吗？明明就有触礁的危险，但是却只是在一旁停靠，什么讯号也没传过来，只有发出类似警报声的吵杂电子音而已。而且，两年前移到那里去的父亲他们也音讯全无。”
“那是因为……出了什么差错吧。”
“应该有很多的方法可以联络到我们，不是吗？而且他们也拿着讯号枪跟油灯，可是竟然连警笛都听不到，未免也太奇怪了。我不认为他们只是单纯遇到麻烦而已，总觉得有股不祥的预感。”
“英哥……你真的觉得爸爸他们已经不在了吗？”
英人重新转向他，两手搭在圭太的肩上，掌心加强了力道说：“不是这样的！我相信爸妈他们一定都平安无事，而且我也是这么希望的啊！不过，圭太，不能将理想跟现实混为一谈。所谓的愿望，有时会误导人们的判断。像是塞任、罗蕾莱、丝凯拉【注：塞任：Siren。希腊神话中半人半鸟的女海妖，以歌声吸引水手并使船只遇难。罗蕾莱：Lorelei。德国文学及传说中的女妖。丝凯拉：Skylla。音译。希腊神话中，住在海峡的女妖怪，六头蛇身。】等等的传说……以前就存在许多设下陷阱诱人乘船的怪物，你能理解吗？所以人们要乘船之前，都必须非常地谨慎小心。我有美阿，而圭太你有夕矢，而且还有其他的孩子们，以及里实姐跟阳子姐，就连那个混蛋康之的孩子都需要保护，这些人都要由我们来守护啊！由我和圭太——阿姨她们两人都已经意志消沉了。康之跟里莎就别说了，美阿也未能担负重责大任，剩下的都是一群年幼无知的小孩子。我们一定要做些什么才行。为了带领大家往正确的方向前进，所以我们绝不能忽视眼前的现实啊！”
“不过……”
圭太把视线从他身上移开。
“我觉得只靠这艘小船还是很勉强，就算假设能奇迹似的到达南半球，也无法再航行下去。如果只是跟着水流走，就算一辈子也到不了海上基地啊！而且……如果根本没有所谓的海上基地呢？没有人敢保证九号浮舰没受到波及不是吗？若是那艘方舟，或许就能够航行于这个世界上，去寻找安全的海上都市或岛屿了，不过这小船……”
他凝视着救生艇。
全长不到八公尺的小船，看起来就不太可靠。螺旋桨也很小，连引擎都只是跟身体差不多大的能量。这一切都只是非常时期的备用装置，要用这家伙做长途航行，怎么想都是天方夜谭。再加上目前的天候混乱，明明已经是七月，却仍如此寒冷。
“看来是没有选择的余地了。”
英人摊开两手，无奈地摇摇头。
圭太继续滔滔不绝地说下去：“当然，我也懂英哥的意思，不过我仍坚信爸妈他们仍活着。或许那艘船的任务是要汇集一些人，再将他们带到安全的地方去吧？搞不好爸爸他们比我们早一步先到了月面都市也说不定。世界上应该还有很多的人存活下来，就是为了帮助像我们一样，坐船逃出或逃入核武避难所的这些人。”
然而英人仍是静静地摇头，说了句“不可能”。
“你觉得父亲他们有可能把我们留下来，自顾自地逃到安全的地方去吗？不可能，绝对不可能。”
“不过——”
“……不，就听你的吧，就照着圭太的话去做！”
英人仰望着救生艇。
“我可能是被胆小的风给吹到了。要用非常时期的小船，航行在狂风暴雨的远洋上，的确是自杀的行为。看来最后的结果是，我们的确没有其他的选择。”
他露出一抹落寞的微笑，从防寒衣内侧拿出了一个包裹，递给圭太。
“咦？这是？”
他拿起一看，竟然是食物。咸饼干跟小面包，还有奶油，这是刚刚晚餐的菜色。
“因为没什么食欲，所以给你吧！”
肚子咕噜作响，他吞下口水；然而，跟胃袋相反的，圭太的眼里浮现出美阿消瘦的身影。
“这……我不能接受。如果真的不要吃的话，就给美姐啊！”
“呵，你又不是康之，若不摄取足够营养的话，身体可是会累垮的。而且从现在开始，圭太可是要担重责大任了，必须要有力气才行。这不单是为我，也是为了美阿跟夕矢他们。不要露出这个表情嘛！因为我们都要靠你啊！快吃吧，不要被其他人看到了，从现在起也要小心不 能感冒了哦。”
英人走出防水布。
这是什么意思？圭太茫然地驻足不去。
是跟圭太合好？还是为了得到他的支持？倘若真是如此，用东西当诱饵，实在不像是英人会做的行为。事实上，他们的关系如亲兄弟一般，只需三言两语即可了然于心。现在，圭太自己对他是没有任何芥蒂的，想必英人也是一样的吧？还是说，他们两人的交情也不过跟其他人一样淡薄？
结果，他仍然理不出肯定的答案。可是，英人那落寞的笑容，一直盘旋在圭太的脑海中。
自从做了决定后，船上每日的气氛明显不同。众人的情绪显得异常高涨。
其实若冷静地思考一下，目前并不是允许乐观的情况，然而，这个“说不定”的情绪，倒不失为一剂强心针。甚至连终日郁郁寡欢的阳子，脸上都不时出现笑容。待在终日摇晃不已，且不时发出“吱”这种高分贝惨叫声的第二十七号翔泷丸上，全数人员均感到厌烦不已。若能到达方舟的话，便看得见未来，对于这个暗示，无论大人或小孩都干劲十足。
夕矢他们也设法帮忙忙不过来的圭太整理物资，结束后，又与美阿一同帮忙英人负责的行李。对于他们所做的，圭太与英人都只是笑笑，在心底感谢他们。从康之的房里传来用研磨机削磨金属的声音，从未停下来过。圭太除了要检查救生艇，也要与英人或里实等讨论有关搬迁顺序等事宜，因此忙得不可开交。
如此一来，他们很快就在极短的时间内，便将移师方舟的准备做完，剩下的就只要耐心等待方舟到来即可。
“过来，圭太。”
康之只要一闲下来，就以“排练”的名目硬拖着圭太到船舱。
他将长度约三十公分的铁管丢了出去，铁管弹在白雪覆盖一整面的白色船板上，发出卡啦的清脆响声。
当圭太捡起铁管并摆好姿势时，放置在船板上的油灯另一边，康之也摆好了同样的姿势。
“过来，我来教你这小子刀子的用法！”
本来这间房间是用来冷冻保存卸下来的鲔鱼，用裸露的钢筋及生锈的铁板简单地围起来，由于它的面宽与篮球场差不多，所以将它当作运动的空间也变得理所当然。天花板的高度也够高，但是由于这里没有暖气，所以相当寒冷。只要一下子不动，身体立刻冻得僵硬。若在平日，这个地方肯定没有人愿意踏进来一步。
“喂！你腰没有挺出来啊，这样要怎么把敌人杀死呢？”
康之将圭太出其不意的连续攻击轻易挥开，并当他是已到手的猎物，用力敲打对方的肩头。
呜哇！圭太被重重一击，跪倒在地，铁管在地上转动，发出卡啦卡啦的声音。
“捡起来！”
康之立刻发出严厉的咆哮。
“这可是有关你死我活的大事啊！不要给我慢吞吞的！”
圭太慌忙地拾起武器，再次站了起来。
“腰再放低一点！对，就是这样！对，没错！你站着不动的话，万一敌人攻击时会跳不高的，就像猛然扑向猎物的猫一样，要擅加利用身体的弹力啊！”
圭太两次、三次地朝向康之砍过来，或扑到他胸前，攻上段或以假动作攻下段。不过，圭太的攻击都被对方顺利防守住，反倒给了康之反击的机会，他每次都被康之狠狠修理一番。
这样的训练持续了数小时。
“呼呼……嗯……呼呼……”
圭太已经累得站不起来，精疲力尽——原本他就不擅与人打架。
由于吸了过多的冷空气，肺部疼痛不已，且因满头大汗使得视线一片模糊。
然而康之却连个大气都不喘一下。
“懂了吗？会被反击是因为你太快踩入对方的范围了。你的攻击一点气势都没有，若没有宁攻错勿放过的觉悟，是不可能打倒对方的！”
虽然他这么说，但是他们的实力原本就是天差地别；以身高来说，康之远远高了圭太近六十公分。一个是大人，一个是小孩，从一开始便已能够预料出谁输谁赢，圭太根本不可能有胜算。
即使如此，圭太仍未流下一滴泪。
他在上下剧烈震动的铁制船板上，奋力张开腿撑住。
“来，再来！再一次！”
圭太用全身的力量冲过去，不顾对方是否会还击而以身体全力攻击，然而康之却仍轻易地就闪过去。
错开后，他的背被狠狠一踢。
圭太跌趴在地上，模样甚是狼狈。
“你太天真了！要仔细看好对方的动作，等敌人的姿势改变后再攻击！来，再一次！”
圭太站了起来，再度向康之砍了过去。这次利用假动作击溃对方上半身后再刺过去，不过……
“太慢了！这样哪里攻击得到！”
“呜哇！”
同样轻松被闪过，圭太被康之的手肘撞得滚落地面。
“咳！呼呼……”
他两手撑着地面，调整气息后，立刻又被劈头大骂。
“马上给我站起来！你这样有几条命都不够！不要以为你是小孩子就可以那么天真！若万一需要战斗时，只有我跟英人两人，根本就不是敌人的对手！你也给我上场！这就是为了那一刻所做的训练呀！”
圭太用两手撑着站了起来。
“我知道。”圭太低声自语。
没错。他能忍受如此残酷、严格的训练，全都是为了这个原因。父母他们说不定被困在那艘方舟上，如果到时候他连作战的方法都一窍不通的话，那还有什么帮助可言？他厌恶这个样子。
圭太握紧铁管，肩膀激动地上下颤抖。
调整呼吸后，脑海中将眼前的康之假想成自己的敌人，形象逐渐膨胀，
父母正在那个地方，等待他们的救援。
绝不能输。绝对不能以“赢不了”这个理由，弃他们两人的性命于不顾。就算赢不了，也非赢不可。更何况，没有人能保证，那个可能在方舟上的敌人，其力量比康之还弱。所以绝不能永远当个胆小鬼。
绝对要打败他！
“呀—啊啊啊！”
圭太使出浑身力气朝康之正面猛烈一击，却被康之单手轻松接过，但是他又立刻往康之的身体、手、脸、腔骨连续猛烈攻击。
对于圭太连珠炮似的攻击，连善战的康之都不由得往后退。
“很好！就是这样子！对对，再来！再来！用力点！用力！攻击攻击攻击！”
“呀啊啊啊啊！呀！”
船舱里，手持铁管的两人互相打来打去，发出“锵锵锵”的高亢声音。
圭太与康之日以继夜地进行战斗训练；另一方面，除了阿明与阳子，整艘船的人员均日夜监守着茫茫大海。
&nb