今天是星期五。因为明天就是校庆第一天，所以各班级和社团都进入最后的准备阶段。幸宏的班级因为工作进度顺利，所以他们在放学后从班长那儿拿了工作分担表和行程表，并且稍微讨论一会儿校庆事宜之后就解散了。他急忙离开教室，前往第一体育馆屋顶。
「等一下！」
当他要走到走廊时，有人从背后叫住他。他回头一看，是三岛跑了过来。幸宏不知该怎么跟她打招呼，但是三岛却主动靠近他，然后握拳轻轻打了一下幸宏的胸膛，笑着说：
「我要先走一步啰。」
然后跑过幸宏身旁。
「……啥？」
三岛的态度与昨天判若两人，让幸宏不解地歪头。但是，他也不能一直呆站在原地，必须赶快前往集合场地才行。因为，今天就是要和山上桔梗院的人较量的日子。
她是碰上了什么事吗？
幸宏一边思索，一边朝第一体育馆屋顶前进。校内处处都十分吵杂，在为最后阶段做准备的各班级和社团的学生，甚至直接在走廊上放置道具进行作业。这样一来，校内会有好一阵子难以奔跑。幸宏一边用侧眼确认走廊的状况，一边小跑步移动。
已经抵达第一体育馆屋顶的有三枝、天崎、井筒以及九重，出入意表的是三岛也来了，看来她的心境的确是有些变化。九重看到幸宏抵达之后，挺起胸膛，故做威风地用鼻子哼了一声。但她还是老样子，让人感觉不到一点威严。
「嗯，三岛来比赛啦，瓶盖你可别小看我们女孩子啊。」
「是啊。」
三岛也在九重身旁故作威风地说道。幸宏虽然搞不清楚状况，但是看到九重与三岛心情好转，总算是松了一口气。他向两人打过招呼之后，对三枝问道：
「她们心情好像变得不错啊，你知道是为什么吗？」
「我不知道。老实说，我刚刚也吓了一跳呢。社长心情变好的原因大概是因为三岛来参赛的关系，刚刚她们还两人窃窃私语。这样看来，说不定等一下凪原同学也会过来啊。不过，我真的不知道她们心情好转的原因是什么，神庭你也不知道吗？」
「是的，她们昨天还很生气的啊，真不知道是为什么。」
女孩子真难懂。幸宏与三枝两人不解地歪过头，这时换上运动服的天崎朝他们走近，问道：「看来不用我出场了吧？」
「啊，本来是预定要让小泉学姊上场吗？」
幸宏原以为自己完全被娘子军厌恶，所以对天崎的预定出赛感到意外。天崎暧昧地点了点头，含蓄地回答：
「嗯，我有点想跟波佐间同学较量看看。」
幸宏看到天崎略带忧郁的表情，莫名紧张起来。
「你说波佐间啊？他的确是个让人在意的家伙。他看起来绝对有从事运动，可是偏偏山上又没有体育类的社团。唉，如果能知道他的名字可能还有办法调查。啊啊，这样说起来，他上次临走前跟小泉道别一事也颇耐人寻味啊。」
三枝手抵太阳穴说道。天崎欲言又止，没有开口回应。幸宏环顾四周，发现井筒独自待在角落做伸展运动，现在的他似乎把全身心力都专注在比赛上。
幸宏再看看周围，发现刈谷不在现场。他猜想今天是校庆前一天，所以学长大概忙着帮忙学生会的工作，而分身乏术吧。但是三枝似乎先一步察觉他的想法，率先答道：
「刈谷学长去校门口接山上的人，他跟小夏老师在一起。」
三枝话还没说完，通往校舍的门就发出沉重的声响打开了。刈谷从中走出，山上的参赛者们随后鱼贯出现。
「这里还是一样好冷啊。」
戴眼镜的少年浅泽一边操作手机，一边走出校舍说道。
「…………」
槙岛闭口不发一言，目露凶光。他似乎立刻就找到井筒，目光变得更加凶恶。
「失礼了。」
波佐间轻轻点头之后，从校舍内走出，他身后接着出现一位染着一头银发的少女。少女一踏进屋顶，就喃喃说道：「烂地方。」
「搞什么鬼啊？这里很冷耶。」
少女用鄙视的眼神看向幸宏等人，然后把视线停在天崎身上，露出肉食性动物找到猎物般的表情。
「胜一，那位就是天崎泉吗？」
「咦？是啊，水户野同学，有什么问——」
「我说过要你直接叫我凛嘛。」
银发少女把自己的手臂勾上波佐间的手臂说道。幸宏一边心想「看来她似乎就是水户野凛」，一边上下打量她。这时，波佐间轻轻地把水户野的手臂推开，让水户野不满地轻咬下唇，又对天崎投以充满杀意的视线。虽然幸宏对此颇为担心，但是天崎似乎不太在意水户野的视线。她注意着一位从水户野身后，被小夏推入屋顶的少女。
幸宏也朝少女看去。在他眼前站着的人是目前见到的女孩，槙岛爱。
「槙槙……你肯来真是太好了。」
三岛跑向爱说道。爱静静地观察屋顶周遭，大概是在寻找凪原。
「等、等一下喔，凪凪很快就会来了。」
三岛察觉爱的模样，立刻亡羊补牢般说道。幸宏转过头看向井筒，他还在继续暖身，但是在发觉幸宏的视线后便抬起头，跟着左右摇了摇头。
这是什么意思？
幸宏无法理解井筒动作中的含意。可是井筒没有多加解释，继续做暖身运动，丝毫不理会幸宏。没多久后，刈谷叫所有人集合。
「那么，就让我们开始那个叫『阶梯赛跑』的比赛吧。」
浅泽单手拿着手机笑道。以刈谷为中心，天栗浜与山上的学生分站在他左右两侧。右侧是山上桔梗院学园的人马，依序是露出轻浮笑容的浅泽、瞪着井筒的槙岛慎、困扰地看着慎的波佐间，以及想要勾住波佐间手臂，却遭到拒绝的水户野。最后一位则是槙岛爱，她站在一旁，看起来有点无所适从。
相对的，左侧是天栗浜的人马。依序是用手拿笔记型电脑，正在调整眼镜位置的三枝、与槙岛互相瞪视的井筒、观察着双方情形的幸宏、站得直挺挺的天崎，最后则是三岛，她扭转脚踝热身，看起来相当有干劲。
「那么——」
「天栗浜高校对山上桔梗院学园高校的阶梯比赛，就此开——赛——！」
九重突然跑到刈谷前方，大声宣告。小夏站在她面前举起白板，上头写着「啪啪啪啪耶耶砰砰咚咚」之类的状声词。
「呃——我们还有一位参赛者尚未抵达，真慢耶——小真，你要不要跟凪凪联络一下？」
九重开口向三岛问道。她大概是宣告开赛之后，才想起凪原不在现场。水户野见状小声地骂道：「真笨。」波佐间听到水户野的骂声，不禁皱眉。
「那我打电话问看看！她是跟我说马上就会到啊……」
三岛朝自己书包的位置跑去，准备拿出里头的手机。正当众人看着她动作时，突然传来了开门声。
「啊，到了吗！？」
九重跳起叫道，幸宏等人也朝门的方向看去。大家都注意着出现的人到底会是谁——
凪原身穿漆黑色的学生长衣、松垮垮的学生裤、合身的T恤出现在众人面前。脚上那双手工长靴，迫使她寸步难行地慢吞吞向前进。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
「嗯。」
在场只有小夏一个人满意的点头，她紧紧地抱住拚老命走过来的凪原。
「……天啊，凪凪，这是怎么一回事啊！？你是怎么了？难道你这次改变造型改成这种路线吗？太大胆了啦！」
三岛一边含泪一边跑向凪原，爱见状也瞠目结舌。理所当然，幸宏以及其他人都对此惊讶地说不出话。
「喝、喝啊！我是就读于天栗浜高校一年四班，参加电影研究同好会的凪原千绘。让、让你们久等了！喝啊！」
凪原在哑然的众人面前竭尽全力的报上名号。
「嗯。」
在场只有小夏一个人感动的点头。凪原受到大家注目，羞得满脸通红。她用尽全力，坚毅地站定不动。
「…………嗯，总之，我们全员到齐了。」
刈谷回过神开口说道。把正在好朋友身旁惊慌失措的三岛扣除的话，刈谷可说是第一个恢复正常的人。其他人在听到刈谷的话之后，也一一恢复精神。九重挥舞手臂说道：
「怎、怎么样啊！她就是我们的最后王牌凪凪！吓坏你们了吧！」
九重吓唬山上的人。她说的话完全是马后炮，可是山上的人马却真的受到相当的冲击。浅泽一边说道：「老天，她真是独树一格。」一边把手机朝向凪原打算拍照。槙岛慎抓住他的手机加以阻止，然后相当震惊地问道：「千绘，你怎么会变成这样？」一旁的波佐间对此完全摸不着头绪，不解地歪过头。而爱则是惊讶的瞪大眼睛看着凪原，讲不出话。唯独水户野的反应与众不同，微笑道：「没什么不好嘛。」
另一方面，幸宏等人的反应与山上的人马相同，甚至更为吃惊。
「总而言之，我们全员到齐了。我想就此开始比赛，首先再一次确认跑者是哪些人，没问题吧？」
刈谷的话让众人把视线从凪原身上移开，浅泽弹了手指回应。
「水户野学姊，很抱歉，虽然你远道而来，但是因为我们要让槙岛学长的妹妹参赛，所以请你——」
「浅泽，你很碍眼，滚回去好不好？」
浅泽摆出低姿态，好声好气告诉水户野却反遭谩骂，他话还没说完就被打断，尴尬得不知该如何是好。
「水户野同学，你要参赛？你不是对这比赛很反感吗？」
波佐间问道，一旁的槙岛似乎也对此感到很意外。水户野撩起头发，瞪了天崎一眼。
「有什么关系？有——我是第一棒，竞争对手最好是女的。」
然后懒洋洋地举起手说道，一旁的天崎则是不解地猛眨眼。
「没问题没问——题！我们的跑者名单跟之前联络时说的一样，第一棒是小真选——手！」
九重兴一呙采烈地向大家介绍三岛。三岛大声应答后立正站好，但是水户野见状却很不以为然地回答：「是她？」后瞪向九重说：
「我是想跟那个叫天崎的女人较量耶？」
「水户野同学，你不满意就让浅泽上场吧。」
波佐间在九重开口之前就先出言教训水户野，让她很不服气地昨了昨舌头。
「知道啦，我认命就是了。」
还以一副不耐烦的态度回话。
「再来是第二棒。我们的第二棒是神庭，你上吧。」
「好的。」
幸宏点头回应刈谷的话。接着凪原是第三棒，井筒则是最后一棒。
「第二棒是我吧。」
山上的第二棒是波佐间。第三棒是槙岛爱，最后一棒则是槙岛慎。排好棒次之后，井筒跟槙岛立刻互相叫阵。
「我要干掉你！」
「有本事就来啊！」
爱跟凪原在一旁紧张地看着两人，不知该如何是好。幸宏跟波佐间很客气地向彼此打招呼，但是水户野却态度高傲地站在三岛面前，嗤鼻冷笑讥讽：「你是国中生吗？」三岛则是很不客气地反击：「你的妆化得真浓啊。」
「真厉害，这么短的时间内双方就已经产生竞争意识了，看来这场比赛会很有看头啊。」
九重很高兴地说着。刈谷召集三枝和浅泽说：
「我现在跟你们说明比赛规则。另外，我也要跟你们讨论关于优势的问题才行。基本上，团体赛是以短跑来较量会较容易进行。但是因为这次的形式是接力赛，所以我觉得应该要给不了解本校构造的山上跑者一些秒数上的优势。」
「喔，没关系，不用给我们优势。」
浅泽毫不犹豫地回绝刈谷的提案。他一边操作手机，一边展现手机萤幕说道：
「因为我手上已经有贵校的地图了。」
「我事先寄送地图给他了。」
三枝补充说道。浅泽苦笑回答：
「我看到手机突然收到你的邮件时还吓了一跳呢，你是跟谁问来我的信箱位置啊？」
浅泽问道，但是三枝却蒙混回答：「我忘了。」
「不过，请问我可以在比赛中跟我们的跑者用手机保持联络吗？我们不需要优势，但是请让我能够在比赛中对跑者下达指示。」
「你们要边讲电话边奔跑吗？那样子比赛中的危险度会人增喔。」
「我们会戴耳机，这样跑者的双手就可以自由活动，也不需要去看手机萤幕。单纯只要让我能够和跑者沟通即可。」
「原来如此。社长，你觉得可以吗？」
「没问题！这点小事不算什么啦。」
九重首肯。接着刈谷跟众人确认数项需要注意的地方之后，一度就地解散。
比赛开始时间是下午六点。
这次比赛的赛道是专为接力赛量身打造的特别赛道。虽然路线是由九重规划，但是基本上并没有什么特别稀奇古怪的地方。幸宏一边走向自己的起跑位置，一边跟波佐间聊起天来。
「真奇怪啊，事情竟然发展成这样。不过，现在说这些也已经太迟了。」
「是啊。慎冲动的个性其实已经是老问题了，我们也习以为常。只是没想到事情会变成这样就是了……」
「你跟槙岛同学认识很久了吗？」
「不，我们是就读高中以后才认识的。我国中时就读外地的学校，后来随着升学搬家到这座城市。」
「啊，真巧，我也一样。我也是升上高中以后才搬到这里来的。」
幸宏对偶然的巧合感到有点高兴。
「哦，这样啊……我觉得这里的学校不错啊，很有活力。」
「什么意思？」
幸宏无法判断波佐间说的「这里」是指何处。波佐间似乎也察觉这点，补充道：
「我们的学校，就算是在校庆前也不会这么热闹。」
「可是山上给人的感觉很高级啊。是新学校，又是私立的贵族高中哩。啊，我没有嘲讽的意思。」
幸宏担心自己的话是否太过失礼，但是波佐间却毫不在意，露出微笑回答：
「的确，那间学校可能有不少富家子弟就读，而且设备也真的不错。但是那里的学生就不一样了，我觉得那里的学生比这里来得冷淡许多。寺城学长虽然口口声声说要改变学校的风气，可是我想大概很难吧……」
波佐间的表情显得很无奈，幸宏不禁回答：
「没那种事。虽然我不清楚寺城同学和山上的情况，但是我觉得，人只要想去改革，就真的可以改变很多事。所以请你不要在尝试之前就打退堂鼓。」
「！？」
波佐间注视幸宏，两人视线交会了数秒。
「……真是如此吗？」
「是的……我在不久前也觉得任何事皆无法更改，但是当我来到这里遇到学长姊之后，我开始觉得，其实只要肯努力，许多事情都是有可能改变的。」
「……是吗，那真是太好了……但是，并不是万事都可随意改变的。」
「你说的对，可是……」
幸宏觉得波佐间的说话口气渐渐转为阴沉，所以没有再继续说下去。波佐间喃喃说了声「抱歉」后转移视线。
时间到了下午六点，地点在第一棒跑者的起跑位置，第一体育馆屋顶。
三岛与水户野并肩站在起跑点前。三岛正在做简单的伸展运动，而水户野则是拨弄着自己的浏海，大大打着呵欠。
「那么，水户野学姊，请听从我的指示奔跑。」
浅泽拿出手机确认说道，水户野毫无干劲地按住耳机回答：「知道了啦。」小夏走到两人面前——
「各就各位——」
小夏举起白板，三岛摆出预备动作。
「预备。」
小夏改写白板上的文字，水户野再度打了一个呵欠。
「开始！」
小夏再度改写白板之后将其举起，同时三岛与水户野一同向前奔出。
「！？」
三岛对自己的起跑冲刺颇有自信，但是水户野却出人意表的紧追着她。两人面前是通往校舍的门，天崎已经将门大大打开。三岛打算先冲进门，尽可能占有优势。
「！」
她原本打算即使要卡位也要抢到前头，可是实际上她却轻而易举地领先了。三岛穿过门，水户野尾随着她进入校舍。她们的目标是新校舍B大楼四楼，第二棒跑者在那里等着。
两人在特别教室大楼的走廊直进。
「呃，东侧有阶梯，请从那里下行至一楼。然后再往北侧奔跑，下楼梯之后往反方向前进，就会抵达与第三校舍相连接的走廊。」
浅泽单手拿着手机对跑者下达指示。三枝、九重与小夏一同看向电脑萤幕，注视着两个不时左右摇曳的光点。刈谷眺望着晚霞，这时天崎走了过来。他看到天崎拍打运动裤上的灰尘，好奇地问道：「发生什么事了？」
「我也不清楚……刚刚水户野同学跟我擦身而过时踹了我一脚。我不知道为什么她要这么做。」
天崎一脸困惑的说道。九重立刻不满地叫道：「她是何居心啊——？」浅泽背对天栗浜的众人与手机大眼瞪小眼，但是他听到九重的叫声与凝重的气氛之后转过身，看向鼓起腮帮子的九重——
「咦？不是我叫她那么做的喔。是她自己擅自使用暴力的。因为水户野学姊那个人个性有点粗野啊。」
浅泽露出做作的微笑说道，这时他的手机传来说话声，他小声的辩解：「啊，不是啦，我们在说别的事情。」
「我在不知不觉中对水户野同学做了失礼的事吗？」
天崎不解地把眉毛弯成ㄟ字型说道。三枝注视着画面，摇摇头回答：「天晓得。」
「那个人似乎从一开始就很敌视小泉啊。喔，她碰上麻烦啦。」
代表水户野的光点突然在第三校舍的南侧走廊上减速慢行。另一方面，在北侧走廊奔跑的三岛则是不停冲刺，路上通行无阻。
「浅泽同学，你不能一味地叫他们跑最短路线啊。」
三枝对浅泽说道。浅泽困扰地用手按住额头，接着再度恢复轻浮的态度，操作手机说道：「原来如此啊——」
「意思是说，南侧现在因为有许多障碍物，所以不适合奔跑对吧？我会搞错也难怪，因为我们学校根本不可能把东西堆在走廊上啊。」
「因为我们现在正在准备校庆啊，难道贵校的情况跟我们不一样吗？」
「完全不同。我们的艺术祭不会让各班级办活动，而且就算学生要为艺术祭做准备，也不会留到这么晚。另外，把东西堆在走廊也违反我们的校规。」
浅泽答道，三枝和九重都为这么大的差距大感吃惊。
「是贵校的校规太松了吧？如果是我们学校——」
『浅泽——！我等一下一定不会放过你！！』
浅泽的耳机突然传来水户野的怒吼，他狼狈地拆下耳机，不停地道歉。
「唔呼呼呼呼，这下我们一定可以领先啦。」
九重看到他的模样之后，露出得意的笑容说道。可是，注视着萤幕的三枝却说突然惊呼：「怎么可能？」九重等人听到三枝的话，转过头来。
「三岛同学被超越了。」
「「「你说什么！？」」」
九重、刈谷与天崎三人异口同声喊道。
「呜哇，她让学姊使出真本事啦。」
浅泽独自仰望天空说道。
「那么，我先走一步了。」
波佐间接过水户野的棒子，向前奔出。他没有返回第三校舍，而是一边用耳机沟通，一边朝南侧前进。幸宏在心中猜想他大概是要从窗户移动到外侧，然后飞跳到新校舍研究大楼吧。幸宏自己也打算这么做，所以他觉得被对方抢先了一步。
第三棒跑者的起跑位置是在玄关前。这次比赛有规定跑者不可踏入校舍以外的地区，因此跑者就算可以从窗户飞跳移动，也不能跑外圈到玄关交棒。照此看来，自己有可能会在最短路线上遭到波佐间一路领先。
（这下可不妙……）
幸宏这么思考的时候，一旁正在轻轻喘气的水户野嗤鼻冷笑了一声。接着三岛从第三校舍奔跑过来，闪过数位学生，冲到幸宏身旁交棒。
「抱歉，我拖延很久了吗？」
「没关系，应该追得回来。」
幸宏说罢，一股脑儿地奔回第三校舍，朝南侧的走廊奔驰。
「那边很难跑喔——」
幸宏的背后传来水户野高傲的说话声，但是他没有多加理会，继续直进。
「那家伙真是个笨蛋。」
水户野露出微笑说道。三岛调整呼吸，看向水户野。从她的跑步方法来看，应该没有受过田径训练。而且她的跑步姿势毫不标准，体格也不像是有受过锻链。
「……你是怎么办到的？」
「嗯？」
「你是怎么穿越南侧走廊的？那里跟北侧走廊不同，应该有很多人在忙着作业啊。」
三岛提出心中疑问。水户野用冷漠且带有轻视的眼神看向三岛，喃喃说道：「真啰唆。」
「很抱歉——」
然后讪笑回答。
「我啊，是个天才，跟你们这些凡夫俗子不能相提并论啊。我觉得你很碍眼，可以请你不要死瞪着我好吗？你本来就不可能赢得了我啊。」
「…………」
三岛虽然感到悔恨，但是无言以对，她完全被对方神秘的实力击败了。
幸宏不禁停下脚步。尽管他早有心理准备，还是没想到情况有这么糟。走廊上有许多三年级生，同时放在地上的大量模造纸和胶合板让人根本无地立足。此外，油漆罐之类的东西也被放满一地，如果不小心移动，一定会一失足成千古恨。况且对方是二年级生，对幸宏来说有相当的压力。
「呜哇，该不会又来了吧？」
一位三年级生的学生看到幸宏，不满地皱起眉头说道。接着数位学生转过头，纷纷抱怨：「能不能请你别在这奔跑啊？」
「我们刚刚差点被吓死哩。」
「你们别在这种时候跑来跑去。」
「回去回去，别来碍事。」
不愧是最高年级的学生，说话一点都不客气。幸宏死心打算折返——
但是这时他发现走廊上的窗户全部敞开，大概是因为使用油漆要让空气流通的关系。从窗外可以看到天色逐渐暗下的对面风景，那里就是通往第二校舍的直线穿廊，他必须要抵达那边才行。
不，光是抵达还不够。波佐间同学碰上的状况应该差不多，但是因为他跑的是最短路线，所以会比较有利。再这样下去会输，一定要想出个能够反败为胜的法子才可以。
「你那么想跑步的话，不会到外面去跑喔？烦死人了。」
一位三年级生抱怨道，其他学生也附和点头。大家都瞪着幸宏。
「外面？」
本次比赛有规定不可踏足校舍以外的地区，这是为了让不熟悉天栗浜高校的山上跑者利于比赛而订下的规则。正因为如此，幸宏不知该如何解决眼前问题。
可是，他灵机一动。
「失礼了。」
跟着向前迈步，挡住道路的三年级生毫不思索地把路让开。幸宏打算不奔跑，缓步走过就可避免落人口实。虽然有许多不友善的视线朝他看去，但是他依然一边道歉一边通过走廊，大家也让出路给他通行。
他顺利穿过南侧走廊，抵达通往第二校舍的直线穿廊。可是，如果他经由此路进入第二校舍，情况也不会改变。因为今天校内绝大多数的场所都是人山人海，难以奔跑。
所以，我要跑外面！
幸宏踏上南侧阶梯，一口气冲上二楼，然后立刻打开身旁的窗户。在附近作业的女同学，看到幸宏的举止忍不住小声尖叫：
「同学！你不要乱来啊？」
幸宏不顾她的制止，从窗户向外飞跳，降落在直线穿廊的屋顶。
这里不会有人挡路。
幸宏使出全力奔驰。晚风很冷，地势不平的屋顶虽然不易奔跑，但是因为他可以不必顾虑任何人一直线冲刺，所以感觉很爽快。他立刻就看见第二校舍的屋顶，然后使劲跳跃攀住墙，一步步向上爬，跟着攀上铁网，铁网被他猛力抓得嘎嘎作响。他爬到铁网倾向内侧的部分后奋力跳下，踉踉跄跄地在第二校舍的屋顶站定。接着又立刻奔出，从南西角的出入口进入校内。
走廊虽然人满为患，不过阶梯就通行无阻！
阶梯上虽然也有学生，可是情况并不像走廊一样物品散落满地，也没有人就地作业，让幸宏可以预测对方的动作避免冲撞，顺利下楼。他行云流水般地一口气奔至一楼，抵达走廊后立刻朝通往第一校舍的直线穿廊直进。穿廊上有几位学生正在为布告栏黏贴海报，但是幸宏流畅地闪过他们。动作流利到连他自己都不敢置信，还一边奔跑一边低头向学生道歉。学生来不及反应，惊讶的转过头看向他。或许是因为自己心中丝毫没有危机感的关系吧？幸宏觉得自己现在的知觉异常地敏锐。学生的模样虽然只在他眼中一闪而过，可是他却能清楚的感觉到他们的动作。
总觉得很舒畅呢！
进入第一校舍之后，他奔入下行阶梯。
从此下行至二楼，从二楼走廊往东南角落的阶梯全力奔驰。接着利用阶梯下行至一楼后，立刻就会看到玄关。凪原同学应该就在那里的鞋柜等着交棒吧？
幸宏的思维领先正在奔驰的身体，先一步描绘出抵达终点的情景，他甚至觉得自己双脚的动作太过迟缓。尽管他与数位学生擦身而过，但是他在与学生接触之前，就已经「感觉到」他们不会带来危险。所有学生都是在幸宏穿过其身旁，说了：「对不起。」之后，才察觉他的存在，并且转过头看向他。
幸宏下行至二楼，冲出走廊向南侧奔驰。因为此楼层设有会议室和理事长室，所以学生寥寥无几。他奔跑时的脚步声在走廊发出回音，感觉自己在走廊每踏出一步，就能意识到脚下地板的细微凹陷与倾斜程度。甚至就连地板的污损和小垃圾也都能察觉。幸宏随后感应到转角前方传来人的气息，似乎有人走近。他预先绕到外侧，稍微放慢奔跑速度。
结果真的有两个人走了过来。他们抱着沉重的箱子，默默地走着。当他们看见幸巨集时，幸巨集已经道了歉，并且穿过他们身旁。
下楼之后，就是玄关了。
幸宏冲下最后的阶梯。他看向走廊的前方，波佐间正从对面奔驰过来。
在千钧一发之际追上他了！
总算把双方差距拉回来了，接下来就交给凪原和井筒吧。
幸宏一边心想，一边继续奔跑。波佐间早幸宏一步抵达玄关看向鞋柜——
「！？」
瞬间停下脚步，并阻止奔驰过来的幸宏说：
「等一下。」
「有什么事吗？」
幸宏注视波佐间问道，波佐间只是沉默地用大拇指指向玄关的方向。幸宏顺着指示朝玄关看去，发现两位并肩站在一起的少女背影。
「……我想我们应该等一等。」
「……你说的对。」
于是两人压低脚步声，离开现场。
外头的天色已经暗了。爱看到凪原转过头向后看，以为是学长们抵达，也跟着转过头看向后方。可是后面空无一人。
「看来他们还没到……」
两人回到原状，从玄关看向外侧。凪原因为穿着不习惯的服装，所以肩膀显得相当僵硬。她勉强自己挺起胸膛，看起来非常古怪。
「喝、喝啊！」
爱听到凪原突然大叫，吓了一跳转过头，看到她挺着胸膛转头面向自己。但是动作相当僵硬，就像机器人一般，不，说不定最近的机器人动作都还比她灵活，最起码会比眼前穿着不合身学生长衣的千绘来的轻快吧。
「你、你干嘛大叫？」
爱似乎受到凪原僵硬的动作影响，无法流利的回话。
「……喝啊！我刚刚的叫喊是在对『看来他们还没到』这句话做回应。」
凪原的说话方式真的很诡异，让爱觉得很困扰。她心中有许多想说的话，可是从刚刚开始就一直聊不起来。结果两人就一直耗在这里。
「…………」
「…………喝啊！槙岛爱同学！」
「又怎么了！？」
凪原不自然的喊话，让爱受到惊吓转过头来。她直视前方，生硬地说道：
「喝、喝啊！我可以跟你谈一谈吗？喝啊！」
「……好啊。但是，你要不要……自然一点啊？你这样很奇怪耶……我觉得这不适合凪凪啦。」
「……果然如此吗？小爱你也这么认为？」
凪原突然垂下肩膀说道，爱点头回应。她听到之后，一边拉了拉自己的衣袖，一边小声且一字一句的说道：
「果然不行啊。人就算能够改变外表，始终无法改变内在。只不过这样或许可以欺骗自己改变了吧。」
她的说话方式让人感觉相当怀念。
「……凪凪，我跟你说喔——」
「……嗯。」
「我……」
「嗯……」
爱不知该如何起头。她越是思考，就越开不了口。相对的，凪原也开始扭动身躯，这是她害羞犹豫时的习惯。这让爱突然注意到学生长衣臂上的刺绣。
「女神算老几……」
爱不禁喃喃念出刺绣的文字。凪原抬起头，宛若当头棒喝似地看向自己的手臂。当爱用眼神示意「对对对，我说的就是那个金色的刺绣文字」后，凪原便刻意把字展现给爱观察。
「这是指『雷之女神』吗？」
「嗯——或许吧。」
「这不是你自己绣的吗？」
「不是啦——这是神庭老师她……啊，我说的是刚刚出现在屋顶的那位老师，她把这件衣服给我……」
「这样啊，难怪凪凪看起来穿得十分勉强。」
「……嗯。我原本以为穿上这件衣服，就能够鼓起勇气跟小爱说话。可是看来不是那么一回事。」
凪原露出没骨气的表情，这是她从小学时代开始就经常露出的神情。她总是很容易就会变成这副德行。
「嘿！」
爱用手指弹了凪原的额头让她当场惊呼喊痛。但看到她那一副样子的爱却露出笑容说道：
「你还记得吗？当我们决定要当女神的追星族时，因为凪凪你总是会轻易丧气，所以我说过，只要看到你露出一次没骨气的表情，我就要弹你一次额头。」
「啊……嗯，我记得，我经常被你弹额头啊。」
「怪我哩，是凪凪不好啊。」
「嗯……对不起。」
凪原的说话声越变越小。但爱摇了摇头，觉得现在的自己可以坦然表白：
「不，我才要跟你道歉，对不起。」
爱总算把话说出口。她自然地伸出手，握住凪原的手臂。虽然隔着厚重的学生长衣，但她还是可以感受到对方的触感。
「……不是的，对不起，这件事是我的错。是我擅自一头热，没有搞清楚状况，也一点都没有考虑到爱的心情。」
「不是。是我才完全没有考虑到凪凪，只自私的顾着自己。我跟你说，其实我是在害怕。我觉得凪凪会离开我，因为你变可爱了。你突然改变造型，变得比以前更可爱，所以我一定是在心中忌妒你，我不想看到凪凪一个人变得越来越幸福。」
「没、没有那种事啦，我、我只是一个人在起哄而已。还给大家添麻烦，让大家担心了。」
「才没有呢，因为凪凪变可爱了啊。我从以前就觉得，凪凪其实很可爱，不打扮一下真的太可惜了。但是，老实说，我也为此感到安心，因为这样凪凪就不会离开我了。虽然我们念不同所高中，但是这样一来我们就永远是朋友。我是这样想的。」
「当然啊，我们永远是好朋友。」
凪原眼眶湿润地靠近爱，爱无法抑止自己露出笑容。这句话，不管是在何时，不管是第几次听到，都让她感到高兴。
「嗯，我们永远都是好朋友。」
同样的，这句话不管是在何时开口，不管是第几次开口，也都让她感到害羞。
「小爱，拜托你听我说，我并没有不在乎女神和小爱。真的。」
凪原很努力的表达自己的心情，爱点了点说：「我知道。」
「我一直都知道，只是我心中忌妒、恐惧，所以才说出那种话。凪凪，我啊，一直都很羡慕凪凪喔。因为你跟女神念同一所学校，可以尽情地拍摄女神，而且人又长得那么可爱——」
「小爱，你听我说！我觉得小爱也很可爱啊！」
「我完全不行啦。可是，凪凪肯这样夸奖我，让我很高兴。我想，我一定是害怕会被凪凪舍弃，因为我觉得我们最近的相通点只有女神而已。回想以前，我们还经常在家一起欣赏电影呢。可是，这阵子却根本都没有一起出游。还有啊，我原本暑假想邀你一起出去玩，但是凪凪总是心不在焉的，然后又突然跟三岛同学还有学校的朋友开始改变造型，让我不知该怎么开口。结果，我就觉得我被凪凪忽视了……对不起，一切都是我太任性了。」
爱把话说出口之后，心情轻松许多。
「小爱才不任性呢……任性的是我啦。」
凪原再度露出没骨气的表情。爱的手指一逼近过来，她就马上惊呼，紧紧闭上眼忍耐。
「我打——」
爱轻轻地拍了一下她的额头。凪原像是松了一口气似的睁开眼后，才露出有点尴尬的笑容说道：
「我、我跟你说喔，虽然其实是场误会，不过暑假时有人跟我告白耶。」
「啊，对啊，那件事后来怎么样了？你决定要跟那个叫井筒的人交往吗？」
「那个啊……他其实是认错人了。」
「认错人？」
爱不解地歪过头。凪原再度露出丧气的表情，但是她立刻慌张地用双手捏了一下自己的脸颊，打起精神说道：
「不是啦，井筒同学没有错。是我自己太着急，没有跟他确认清楚。而、而且，当时周围很暗，会认错人也是无可奈何啊。只不过，当时我突然被告白，方寸大乱，根本没办法冷静思考事情。结果，我就单方面误会了他，甚至把大家都拖下水，给大家添了麻烦……」
「天啊——这太夸张了吧！凪凪你特地改变造型对他示好耶，他怎么可以这样！那个叫井筒的人真是个混帐。」
爱怒骂道。凪原立刻猛力摇头回答：
「小爱，不是那样的，其实我自己也应该更认真思考这件事才对。我该想清楚，我对井筒同学的感觉是什么。不应该因为被告白，就高兴到得意忘形，反而伤害了井筒同学。」
「凪凪——」
爱用力拥抱凪原，突然被抱住的凪原惊讶得不知该作何反应。爱轻轻抚摸她的头说：「乖孩子、乖孩子。」
「凪凪你是个乖孩子啊。我那时气到不行，就胡乱迁怒跟哥哥说：『都是那个叫井筒的人不好』……结果——」
爱说着说着，再一次的察觉到原来这场骚动的罪魁祸首就是自己，尴尬地笑了出来。凪原不高兴地鼓起腮帮子骂道：
「小爱，你这样太过分了啦，慎学长为了小爱很拚命耶。」
「我知道的啦——可是，我真的没有想到我哥哥会为我做到这种地步啊。凪凪，请你原谅我嘛——」
爱对凪原撒娇说道。凪原回答：「真是的——」后也轻轻拥抱爱。两人抱在一起嘻闹了一会儿，凪原突然抽身离开说道：
「然后啊，小爱，在那之后，井筒同学为了告白时认错人的事来跟我道歉了。」
「好坏喔，那他就等于是把凪凪甩掉了嘛？凪凪这么可爱，他却不懂得珍惜。我看还是让我哥哥修理他一顿好了。」
「不行啦，小爱，我不是这个意思。不是这个意思……」
她的表情突然变得相当苦涩。
「……凪凪，你怎么了？」
爱担心地问道。凪原深呼吸一次，然后对爱说：
「井筒向我道歉的时候，我觉得非常悲伤……」
她低着头，相当心痛地说道：
「我本来只是觉得大家这么支援我，我一定要拿出成果回应大家。对，我当时是这么想的。可是，当井筒同学明确地说无法与我交往的时候，我感觉到自己非常悲伤。我突然变得很想哭，忍着眼泪冲出学校，跑回家中。最后整个人一蹶不振。」
「凪凪……你的意思是——」
爱喃喃说道。凪原抬起头，表情非常开朗，看起来相当漂亮。
「然后啊，我终于懂了。那件事让我了解了自己的心情，原来我自己是喜欢井筒同学的，我很喜欢他。虽然我被他甩了，但是我还是喜欢他。」
「……嗯。」
爱点头回应问道：
「你很心痛吗？」
「……是啊。但是，不只如此，我觉得我还得到了一种满足感。一种前所未有，令人感到相当心痛，可是又觉得非常重要的心情，填满了我的心房。」
「这样子啊……凪凪，我真羡慕你——」
爱握起凪原的手，轻轻抚摸比自己小一号的手指说道。凪原也把手指勾上她的指间，两人互相握住手。
「虽然我没有暗恋过男孩子，不过，我只要想到女神，心情就会觉得很苦涩呢。可是，我想你的感觉一定跟这不一样吧。」
「嗯，不一样。女神对我来说很重要，但是这两者的感觉截然不同。只是，我不知该怎么说明才好……」
「没关系。可是啊，我好羡慕你喔，真的好羡慕。同时，我也觉得好高兴。虽然我很羡慕你，但是我这次是不会忌妒的啦。啊，我不是要说这个，我真的觉得很高兴，我是为了凪凪可以有那种心情而感到高兴。我现在啊，真的觉得能跟凪凪当好朋友真棒。凪凪是我的荣耀，我好喜欢凪凪喔。」
爱一边握着凪原的手，一边接近她，把自己的头搁在她的肩膀上。凪原承受住爱，稍微颤抖了一下，坚定地说道：
「我也很喜欢小爱，真的很喜欢。」
两人自然地欢笑，接着开始闲话家常，这点小事是如此令人感到高兴。以往稀松平常的事，现在却让人感觉相当的可贵，而且值得珍惜。
「对了，我要多专注欣赏女神才行。刚刚我太紧张，结果根本都没有注意女神耶。」
「你可以去跟她说话啊，女神人很温柔喔。」
「什么——我办不到啦，不行、不行。」
「别害怕啦——小爱，现在换你没骨气了喔——我要弹你额头。」
「可是她是女神耶——你有跟她说过话吗？」
「……嗯，不过只有几句。」
「什么嘛，凪凪还不是一样没骨气。可是，能跟女神说上几句也很好啊，我一定不行的啦。」
「放心啦，不会有问题的。」
两人越聊越开心。当她们又在一起嘻闹时，从身后传来了敲击声。
「两位小姐，可以暂停一下吗？」
两人立刻分开。
波佐间轻敲鞋柜之后，正高兴地一起聊天的凪原与爱立刻慌忙分开。波佐间露出微笑，幸宏也忍不住笑了出来，看来她们已经顺利和解了。
「看来你们已经和好了，那比赛应该可以到此为止了吧。」
波佐间转过头对幸巨集说道，幸巨集与他意见相同。既然凪原与爱已经和好，那就没有继续比赛的意义。
「你说的对。虽然对九重学姊不好意思，但是我想事情已经解决了。」
「我们回去吧。小爱，你要好好跟慎道歉喔，因为他一直很担心你呢。」
「他担心过头了啦。」
爱心不甘情不愿地嘟起嘴回应，凪原露出微笑说：
「那我们一起过去吧，反正我们也要告知他比赛结束嘛。」
爱点头肯定凪原的建议。
「那这个交给你们啦。」
波佐间跟幸宏把接力棒交给两人，四人一同向前迈步。波佐间拿出手机，拨电话给浅泽。
「……是啊。所以，比赛就此结束，我们现在要去告诉慎。嗯？那种事情不重要啦……」
波佐间似乎是在告知浅泽比赛结束的事。幸宏虽然担心九重会不肯接受，但是因为刈谷也在场，所以他告诉自己应该可以放心。
「可是，我觉得有点可惜耶。」
爱跟凪原在前方开始交谈起来。
「我哥哥以前是田径社的，他跑起来一定很快。」
「井筒同学也很厉害喔。虽然小爱你没看过，但是他的脚其实可以很灵活的扭转呢。」
「真的吗——？可是再怎样应该也胜不过田径社的人吧——哥哥虽然上了高中以后就没参加社团，但是他现在还是跑得很快哩。」
「可是我觉得他应该会输给井筒同学啊。而且井筒同学不像他，现在还有在参加阶梯社耶。」
「啊——你这就叫做『爱情是盲目的J-凪凪你真可爱。」
「才不是呢，井筒同学真的跑得很快啊。小爱你没看过当然不知道。」
「好啦好啦。不要那么激动，我可以理解你的心情啦。」
「我不是那个意思啦。」
……她们的话题方向好像越来越偏了？
幸宏看向身旁的波佐间，波佐间也露出苦笑。前方两人的争论没完没了，似乎完全没有察觉到周围的学生都转过头，对她们投以好奇的视线。
「那这样好了，我们就还是请他们一分胜负吧。这样最简单易懂吧！」
爱击掌说道。
「好啊，井筒同学一定会赢的！」
「是我哥哥会赢啦。」
两人「呣——」鼓起腮帮子，谁也不让谁——
「「谁怕谁啊！」」
两人同时叫道，周围的学生见状「噗」地笑了出来。凪原与爱听到笑声之后回过神，一起羞得满脸通红。
「真是的……」
波佐间一边苦笑，一边拿出手机，再次拨打电话给浅泽。
「抱歉，状况改变了，我们还是决定要比赛……对，实际上这算是慎跟井筒同学的单挑，赛道照旧就好……」
说着说着，他们逐渐接近最后一棒跑者的起跑位置，新校舍研究大楼一楼。终点则是在第一体育馆屋顶。
眼前的井筒与慎到现在还在互相瞪视对方，不知该说他们是孩子气还是固执。幸宏见状不禁操着「难道他们从比赛开始到现在都一直在互相瞪眼？眼睛不会疲劳吗？」这种无谓的担心。这时，爱走到哥哥面前叫道：
「哥哥！」
慎立刻对爱的叫声反应。他一边扑向爱一边呐喊：「爱——」
「！？」
「慎！」
「不要靠近我！」
「啪——！」一声。爱一巴掌狠狠地打在慎脸上，让他倒了下来。
「慎学长，你不要紧吧？」
凪原惨叫，井筒也感到一阵哑然。爱双手又腰，低头看着兄长猛骂：
「真是的——你干嘛突然扑上来啊！变态哥哥！」
「爱，你平安无事真是太好啦！来，快交棒给我吧！」
慎直接站起身说道。他朝爱伸出手示意交棒。但是爱看到他的模样，却行低头礼说道：
「对不起。」
「我被拒绝了！？Why？这是为什么？难道我们这对感情深厚的兄妹要在这翻脸吗？」
慎为了爱的一句话痛心疾首。「其实旁观起来，这个人还满有趣的嘛。」幸宏看到他的模样，事不关己的如此想着。这时，波佐间打圆场说道：
「慎，你先冷静把话听完。小爱，你这样说话太突然了啦。」
「对、对不起，我想说要快刀斩乱麻，没想到会变这样。哥哥，你听我说喔。」
「喔，怎么了？」
「我……我跟凪凪已经和好了。让你操心很抱歉，对不起。」
「是吗？太好了！那再来就只剩下要修理那个可恨的——」
「还有，我现在要说的才是重点啦。我跟你说『一切都是井筒同学不好』那件事，其实是谎言，这件事跟井筒同学一点关系也没有。当时我有点失控，所以才把气出到井筒同学身上。可是，他跟我毫无瓜葛。」
说罢，爱面向井筒低下头。
「很抱歉，给你添了麻烦，这件事都是我不好。请你原谅我哥哥，他是无辜的。」
「…………」
「…………」
慎与井筒两人一同呆住，大概是不知道该跟对方说些什么才好吧。接着，波佐间叹了一口气说：
「慎，难道你要让小爱一个人道歉吗？」
「对不起。」
慎突然对井筒鞠躬道歉。而且他的姿势相当恭敬，是弯腰九十度的最敬礼。
「对不起。尽管这是一场误会，但是我对你口出恶言，还揪着你找麻烦，真的是相当抱歉！」
「…………」
「爱她没有错！一切都是鲁莽的我不好！所以请你原谅爱，要打就打我吧！」
「…………」
井筒相当困惑，左右飘移视线向众人求助。当他把目光停在凪原身上，看到凪原用宛如祈求般的眼神注视着自己时——
「我也有错，对不起！」
就突然奋力鞠躬对慎道歉。动作是角度超越九十度，接近一百二十度的最敬礼。
「我对学长说话太不客气了，真是对不起！」
慎看到井筒的举动之后，脸色变得相当惶恐。他当场猛力跪下叫喊：
「你在说什么！错的是我啊！真是对不起！」
「不是的！是我该向你道歉！」
井筒也就地跪下道歉，并且低头到贴近地面的地步。可是慎不甘示弱，从跪姿把腿伸长。
「我跟你说是我的错啊！真是对不起啊啊啊！！」
接着，慎像一根本棍般地笔直躺在地面上。他的身体完全趴地，使力叫喊。
「我才不会让你一个人道歉了事哩！真是对不起啊啊啊！！」
井筒不落人后地摆出与慎完全相同的姿势，大声道歉。
（……好像前阵子有在电视上看到这种道歉方法。）
幸宏不经意地想到这件事。他看向波佐间，波佐间也回望幸宏。接着两人同时点头说：
「井筒。」
「慎。」
他们各自叫唤友人的名字。然后井筒与慎趴在地上，抬头仰望幸宏等人。
「「你是个笨蛋吧？」」
幸宏与波佐间异口同声说道。
「咦？你们在干嘛啊？」
就在此时，三枝从第二校舍出现。他打量六个人的模样，尤其是低头看了一下趴在地上的井筒与慎，向上推了推眼镜。躺在地上的两人连忙站起解释：
「都是因为这家伙只想要一个人道歉的关系。」
「我有错所以道歉是理所当然，可是你干嘛道歉啊？」
「……我不懂你们的意思。」
三枝相当困扰地说道。这时波佐间击掌提议：
「那我看道歉就到此为止吧。倒是小爱跟凪原同学，你们不是还有话想说吗？」
波佐间叫唤身后两位紧张地看着意外发展的少女。幸宏侧眼看着她们慢慢走近过来，对三枝问道：
「你不是待在终点吗？怎么会过来这里？」
「喔，是刈谷学长跟我说，凪原同学她们应该会想看比赛发展，所以叫我过来。」
三枝展示了一下手上的笔记型电脑说道，幸宏理解了他的话中含义。的确，她们两人应该是最想知道比赛过程的人。
「哥哥！你一定要赢喔！」
爱在一旁对慎说明最后一场比赛的来龙去脉，把接力棒交给自己的兄长。慎接过棒子，热血澎湃地喊道：「包在我身上。」再次作势扑上爱。却很可怜地二度遭到掌掴，倒在走廊上。不过，他又立刻站了起来。
然后——
「我……」
凪原不敢直视井筒。她湿着眼眶，双手紧握住接力棒，连开口都办不到，更遑论要跟井筒详细说明比赛经过。
幸宏虽想帮凪原解释，却没有开口。因为他认为