罗丹历一百三十年八月十六日早晨，身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德，在遗迹里奋斗求生。
被海格尔处死的害鼠还泄漏了另一项情报——
在克尔纳格离宫的东南方，有一处禁止进入的遗迹。一年前，有人在这座遗迹的入口附近发现了死因不详的尸体。尸体的身分不明，而在那之后，靠近这座遗迹的人陆续离奇死亡——染上怪病而丧命。相当重视此事态的马谢德王于是下令，禁止任何人靠近这座遗迹。
而后，仍有愈来愈多国家重要的政治人物染上这种怪病。因此，亚尔·克欧斯的民间似乎绘声绘影地流传起「这是一种诅咒」的说法。若是按照这样的理论判断的话，诅咒的根源便是那座遗迹。
「……我倒没什么中了诅咒的感觉呢。」
斐兹拉尔德的声音在黑暗中响起。
他以牙齿咬住捆绑着双手的绳索，将其松开以便挣脱。随后，再以恢复自由的双手摘下蒙住双眼的布条。他活动了一下自己的手腕，在黑暗中定睛凝视周遭，然后开始摸索某样物品——自己带着的打火石。原本拿着的那把剑被抢走了，现在应该掉在外头的入口附近吧。不过，斐兹拉尔德偷偷藏在身上的道具似乎没被一并没收。
「虽然从以前就这么觉得了……不过，我这张平凡的脸也真是有用啊。」
他被人用绳子捆绑起来。
然而，对方虽然从服装和外表看出斐兹拉尔德是一名外国人，但却误认为他只是随着罗丹王族来到此地的士兵之一。对方八成压根没想到他正是那名外国王族本人吧。
「——接下来……」
他拔出藏在军靴里的短剑，将绳索切割成几段平均的长度，然后以打火石擦出火花，为其中一段绳索点火，用这个小小的火苗当成照明道具。
他高举起手，以绳索末端的火光照亮周遭。
在天色仍未完全亮起的时候，斐兹拉尔德便动身前往确认遗迹的所在位置。然而，他却在那里目睹了数具尸体，以及两名陌生男子——八成是制造出那些尸体的人吧。他们将尸体扔进遗迹里头，并在入口放置了火药。那是一种只要点火，就会造成大范围爆炸的武器。
火药的制造技术以亚尔·克欧斯最为先进。据说制造方式是苍天之神所传授的，而最先开始使用火药的国家也是亚尔·克欧斯。尽管如此，这种武器并没有广泛地流传开来。因为制造火药需要耗费钜资，容易让国家的财政陷入困窘，再加上原料之一的硝石并非每个国家都能轻易入手，想在战争中大量使用，也还需要经过再三的改良。最重要的是，虽然在亚尔·克欧斯，火药是上天传授给人民的物品，广为众人所接受，但对其他国家的人而言，那根本是恶魔的道具。
那两名男子打算使用火药——让火药爆炸来封住遗迹入口。
这时，大摇大摆现身的目击者便是斐兹拉尔德。男子们在判断他是罗丹的士兵之后，一开始并没有杀死他，而是选择将斐兹拉尔德捆绑起来。然而，不巧的是，那两名男子的意见刚好相左。其中一人表示应该请示某位人物后再行决定，另一人则表示无须让那位人物为这种事情费神，直接将斐兹拉尔德杀掉即可。
他们一边讨论该如何处置斐兹拉尔德，一边进行着破坏遗迹入口的准备，能力相当了得。准备工作结束后，两人也达成了共识。
杀了斐兹拉尔德的共识。
站在斐兹拉尔德的立场，他倒希望两名男子能够去请示上头的人物后再做决定，但事情并没有发展得这么顺利。
这样一来，他便想进入遗迹内部一探究竟了。里头有着让这两名男子不惜杀人、破坏入口，也想要隐藏起来的东西。
在火药爆炸的前一刻，斐兹拉尔德逃进了遗迹内部。
尽管那两名男子企图追上去，但此时他们所设置的炸药已经爆炸，并将遗迹的入口堵住。斐兹拉尔德望向在爆炸发出巨响后，现在仍漫天尘埃飞舞的入口。囚为爆炸而崩落的岩石，看起来无法以人力搬开。
手中的第一条绳索烧尽了，斐兹拉尔德接着点燃第二条绳索，然后靠近堵住的入口。这里因为崩塌而完全被封死了。他发现地上疑似有一只没被掩埋在瓦砾之中的手臂，于是上前抹去覆盖于表面的土沙。衣袖露了出来。那是在克尔纳格离宫里头工作的下人们所穿着的服装。
至少，那堆尸体的其中一具，似乎是离宫里的成员。
原本蹲着的斐兹拉尔德起身，转头望向通往遗迹内部的道路。他右手拿着打火石和点火的绳索，左手握着短剑前进。这座遗迹的红褐色岩石墙壁上，有着设置火炬用的凹洞。他发现某处还遗留了一根火炬，于是将它拿了下来。无意间触碰到凹洞的斐兹拉尔德，发现自己的指腹沾上了似乎是不久之前形成的煤灰。这里虽是禁止进入的场所，但看样子仍有人持续使用着。
他丢掉手中的绳索，以打火石点燃火炬。火光变得明亮多了。
每前进几步，斐兹拉尔德便会停下来确认周遭动静，然后再继续行走。不知持续几次这样的动作之后，他察觉到了其他人的气息，以及除了手中的这根火炬以外的亮光。对方从斐兹拉尔德的对向朝他慢慢靠近。
对方似乎也察觉到了斐兹拉尔德。
同时间，火炬的火光猛地摇晃了一下。斐兹拉尔德和那名人物都以火光来牵制对方，然后冲向彼此——遗迹内部传来一阵剧烈的金属碰撞声。一度交锋之后，两人的短剑都在抵住对方咽喉的瞬间停下。
因为他们认得彼此的面容。然而，两人都没有主动放下短剑。
「——都已经伸出左手答应和我成为朋友了，这样的问候方式还真不像话啊。」
「……将我殴打一顿然后关进这里，是您的命令吗？」
「不是。」
先放下短剑的一方，是溃烂的脸暴露在外的——亚修尔的随侍艾拉克。他随即对着斐兹拉尔德单膝跪地，开口说：
「将刀刃朝向您这般身分高贵之人，是无论怎么谢罪都不能被赦免的行为。请您在这里取我的性命——」
俯视着艾拉克的斐兹拉尔德有些厌烦地打断了他的话，并命令他站起来。
「我不要你的性命。比起这个，艾拉克，你刚才说自己遭人殴打了是吗？我想了解一下事情经过。」
因为有着一张溃烂的面容，即便在火炬照耀下，斐兹拉尔德仍几乎无法窥见艾拉克微妙的表情变化。在数秒的沉默后，后者开口了。
「没想到您还记得我的名字，实在是荣幸至极……我为了亚修尔大人而私下调查着某件事。可以的话，我希望能在会谈前调查清楚——或许就是因为过于心急了，才会落入敌人的圈套。对方指定这座遗迹做为会面场所，但我却遭到现身的某人殴打——因此失去了意识。清醒之后，我便开始寻找出口……恕我失礼，不过，您又怎么会出现在这里呢，斐兹拉尔德大人？」
「我——算了，就用轻松一点的方式交谈吧。因为有人约我在外头碰面，结果我悠悠哉哉地现身之后，就被敌人抓住，然后关进这座遗迹里了。」
「竟然劳驾一国的下一任国王亲自动身……敌方用来约您的内容是？」
「『就让你跟路威斯见个面吧』——你有听过这个名字吗？」
艾拉克皱起眉头，在火光照耀下的溃烂面容跟着扭曲。
「路威斯……是深受桑捷丝王妃信赖的那名人物吗？我记得他是叫这个名字……您在寻找那个人吗？」
「嗯。不过，看来我也因为操之过急，所以落入敌人的陷阱里了。真是丢脸啊。那么，你在调查的又是什么事情？你刚才说想在会谈之前弄明白对吧？」
漫长的沉默笼罩了两人。
随后，艾拉克指向自己走来的方向。
「——请跟我来。」
「关于马谢德王之死，似乎有着暗杀一说。这一年来，亚尔·克欧斯的重要人物都相继死亡了。乍看之下，他们的死因没有任何疑点。不是遭到他人杀害，也没有外伤——除了他们都在死前染上某种疾病这点以外。那种疾病不会传染，是一种令人闻风丧胆的怪病。染病之后，会出现发烧和晕眩的症状，最后心脏停止跳动。亚修尔大人也为此感到万分痛心。」
「怪病的传闻啊。那么，你想查证的事情是？」
「我想，马谢德王也染上这种怪病的可能性很高。而染上怪病的人，清一色都是我国重要的政治人物——我怀疑，或许有什么让特定对象染上这种病的方法。」
斐兹拉尔德附和着艾拉克的说法。
没错，的确有这种方法。那就是卡达利所制造出来的毒药。
然后——制造方式被泄漏到亚尔·克欧斯，并提炼出了毒药。
一开始，尸体在遗迹入口被人发现的那件事，究竟只是一场意外，又或是人为刻意的呢？在暗杀国家要角的同时，利用诅咒这种怪力乱神的理由，让他人不去靠近引发怪病的毒药制造所。倘若又出现死人——无论是因为不小心踏入遗迹而遭到杀害，或是染上了怪病——都只要归咎于诅咒即可。
艾拉克带着斐兹拉尔德造访了一处低温笼罩的场所，在这呼出的气体都形成了白色的雾气。这里是天然的冰窖。里头摆放着几个巨大的容器和壶，内部都有曾经装过液体的痕迹。每个容器都遭到破坏，里头的液体全都流光了。还有几具兔子和猫等动物的躯体，全都已经没了气息。
冰窖是制作这种毒药的最佳环境，所以，敌方才会选中这座遗迹吧。斐兹拉尔德在内心狠狠地咂嘴。即便斐兹拉尔德本人没有拿这种毒药来对付他人，但只要有第三者因这种毒药而遇害，意思也是一样的。他等于是拿石头砸自己的脚。倘若被发现这种毒药源自于罗丹，他就得绞尽脑汁解决这个问题。
——为了避免被查出关连性，保险起见，回国之后还是全数销毁吧。
如同打造出这个制药所的人破坏了这里一般。
无论是炸毁入口、杀人灭口，以及这个地方的惨状，想必都是破坏作业的一环吧。
不过，对方是在匆忙之下决定舍弃这里吗？还是因为目的已经达成，所以只是一如计划安排地行动？然后，对方究竟是谁？命令那两个男人执行这项任务的，究竟是何许人物？
「这里就是那种怪病的源头吗？」
艾拉克表情凝重地点了点头。
「这里有着进行过某种实验的迹象。虽然我发现时，所有东西都已经被破坏殆尽了……不过，只要稍加调查一下，就能够明白这样的事实。我原本打算离开这里之后，派兵前往保护亚修尔大人。即便和怪病无关，但的确有人在背地里执行着什么诡计。」
「……这是？」
在寒气包围之下，斐兹拉尔德朝一面写着文字的墙壁靠近。上头有着计算某种比例的横向算式，看来应该是液体的调制方式吧。虽然乍看之下只是普通的记号，但实际上并非如此。这是书写的人为了只让自己看懂，而刻意潦草写下的内容。
「似乎是算式呢。」
在后方和自己观察着同一面墙的艾拉克轻声说道。
「好像是呢。」
斐兹拉尔德缓缓转头望向艾拉克。
「艾拉克，你是哪里出身的？竟然能察觉到这样的诡计。你过去难道是会频繁造访外国，拥有较高身分地位的人物吗？」
「我未曾离开过国内。在尚未被亚修尔大人买回……染上传染病之前，我原本担任着商队的护卫。」
「你的剑术也相当了得呢。」
毕竟两人刚刚才交手过。
「也因为这样，我才能在亚修尔大人身边保护他。幸运的是，担任商队护卫时，我也学会了辨识文字和书写。我原本只懂得自己出身的村庄里头的部族语言，多亏了这个原因，现在才会使用大陆共通语言。」
「你有没有意思抛下亚修尔，转而效忠于我呢？」
艾拉克不禁屏息。
「这……」
结果斐兹拉尔德「呵」一声地笑了出来。
「开玩笑的。你应该从没想过要归顺于我的麾下吧。」
「是的。因为我已经宣誓效忠亚修尔大人，而且我也不打算离开自己的故乡。」
「你很重视故乡吗？我明白这种感觉。虽然没什么愉快的回忆……不过，我对祖国也抱持着深厚的感情。毕竟，罗丹的存亡都在于我。」
「——虽然不知道这样说得不得体，但我也能理解您的感受。」
「哦？」
「故乡对我来说，也是不愉快的回忆占了多数。因为家父十分疏远我。」
「这还真巧。我跟父王之间的关系也不太好呢。」
「不过，您应该和他有血缘关系吧？」
「要是没有的话，我就不可能成为下一任国王了。」
「这倒也是。不过，我是家中唯一和所有人都没有血缘关系的人。」
「是养子吗？」
「家父深爱着家母。然而，家母的其中一个孩子是死胎……因为家母是个相当脆弱的人，家父不忍心告诉她死胎的事实，所以设法找来了一个和死去的婴儿面容相似的孩子。日后，家母又生下了另一个孩子，并在没多久之后过世了。于是，家父的身边，便多了一个事到如今也无法再将他杀掉的年幼男孩。我有时会思考，自己真正的双亲究竟是什么样的人呢？我想或许——」
至此，艾拉克浅浅一笑，没再继续说下去。
「真不好意思，说了这么多关于我的无趣话题。不过，正因为有着如此不愉快的过去，所以才会更渴求故乡吧？」
「想让它变为自己的东西，或是将它摧毁？」
「无论何者，都是我这种人无法实现的梦想。」
「我倒是觉得，所谓的梦想，就是为了被实现而存在的呢……话说回来，这里还真冷啊，感觉都快冻死了。」
斐兹拉尔德晃了晃手中的火炬，然后踏出脚步。
「去找出口吧，不然就得被迫缺席那场会谈了。你也会参加对吧？」
「我是奉亚修尔大人之命参加。会谈……将您和我关进这里，是敌人为了让那场会谈失败的计划吗？」
「——又或是他们打算趁会谈的时候，做出什么图谋不轨的行动。别跟在我的后面，走在我的旁边吧，艾拉克。尽管身分不同，但我们不是朋友吗？」
斐兹拉尔德扭转上半身，向原本跟在后方行走的艾拉克这么说道。后者点点头，然后走到他的身旁。
「您判断出口是往这个方向吗？斐兹拉尔德大人。」
「因为外侧的入口被人破坏了。」
「……原来是这样啊。」
「我听说，亚尔·克欧斯是将遗迹扩张之后，在上方打造出王都。这里也是如此。遗迹内部应该有着通往离宫或城市某处的通道才对。关于这座遗迹，你还知道多少？」
「这里是在战争中被其他民族烧毁的遗迹。」
亚尔·克欧斯是由亚尔·克欧斯人和其他少数民族所构成的。关于民族对立的问题，虽然现在基本上还算和平，但这类纷争昔日从未平息过。在第五任国王即位前，亚尔·克欧斯的东西部陷入了对立的状态。这也是因为两大部族对立所造成的。最后，获胜的是亚尔·克欧斯人这一方。双方究竟有无接受仲裁，实情无从得知。
「民族之间的斗争啊。听说放火烧掉遗迹的就是亚尔·克欧斯人呢。他们将其他民族引诱至遗迹内部，然后再放火将这些人活活烧死。」
「……现有的纪录指出，他们还埋伏在入口处，等待四处逃窜而企图从入口离开的人——我也曾经听亚修尔大人说过。这座遗迹应该可以通往离宫的某个角落。因为亚尔·克欧斯人当初便是将其做为诱敌的内部通路。」
「幸好敌人没在这里头放火呢。」
「这或许代表他们并不打算杀掉我们吧。」
「我可是罗丹的下一任国王。要不是根本什么都没在想，或是有确实的目的，否则应该不会选择杀掉我才是。而你是亚修尔的心腹吧？他们或许觉得杀掉你可能会引来麻烦吧。」
斐兹拉尔德和艾拉克停下脚步。他们眼前的道路一分为二。
「这边。」
「是这边吧。」
两人几乎同时指向左方那条通路。他们边走边观察墙壁上设置火炬用的凹洞内残留的煤炭，以及他人使用过的痕迹，再以此为基准前进。不久之后，两人看到了终点。或许已天亮了吧，阳光从阶梯另一头的开放式空间射入。
「会不会有伏兵呢？」
「提高警觉总是好的。」
如果单纯一点地思考，炸毁遗迹入口的那两名男子应该会为了杀死斐兹拉尔德——逃入遗迹内部的那名罗丹士兵——先绕到这个出口来埋伏。
或许是稍微感到放心了吧，艾拉克吐出一口气。
「——看来是我多虑了……似乎已经天亮很久了。」
仰望天空，让双眼逐渐适应阳光的艾拉克语带感动地说道。
从遗迹里头走出来之后，斐兹拉尔德和艾拉克完全没有被任何阻碍挡下，也没有半个人躲在此处埋伏。有的只是仿佛在欢迎他们归来的绚烂阳光。
「看来已经到了会谈的时间。能平安离开遗迹是很好，但我们恐怕连换衣服的闲功夫都没有了呢。」
或许是因为在遗迹内部走动的关系——另一方面，斐兹拉尔德又在入口爆炸时被大量土沙喷溅到——所以两人的衣服都显得肮脏不堪。而艾拉克的衣服因为是白色的，上头的脏污就更加明显了。
遗迹内部的出入口通向克尔纳格离宫的后门附近。身分高贵的人不会使用这个通道，主要的使用者都是下人。平常，这个出入口应该是被堵住的吧。
「——到最后，您还是没能见到路威斯呢，斐兹拉尔德大人。」
「反正在会谈时就能见到了。」
他要在这场会谈中将路威斯揪出来。
斐兹拉尔德背对着艾拉克踏出步伐。下一刻，艾拉克的声音从他的背后传来。
「倘若只有我一个人，或许就无法从遗迹里头脱困了。」
斐兹拉尔德转过上半身望向后方，发现艾拉克伸出了自己的左手。
「友好的仪式吗？」
如此询问之后，斐兹拉尔德伸出的是右手。
「虽然我在遗迹里说我们俩是朋友，不过，我讨厌不愿意归顺我的优秀人才呢。」
罗丹历一百三十年八月十六日正午，罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德出席会谈。
克尔纳格离宫。这里的走廊两侧墙壁以描绘出几何学形状、并染上五颜六色的玻璃打造而成。斐兹拉尔德和艾拉克在走廊上全力奔跑着。
在前往举行会谈的房间路上，两人刚好撞见四处寻找斐兹拉尔德的拉格拉斯。本应担任仲裁的斐兹拉尔德不见人影，艾拉克也没能现身一事，让亚修尔心生质疑。因此，虽不到再次掀起内乱的程度，但离宫外头，海格尔军和亚修尔军都绷紧神经相互对峙，仿佛随时都能开战。
艾拉克原本主张让他先到亚修尔阵营说明，之后再加入会谈，但斐兹拉尔德反对这项提议。
「我们直接前往召开会谈的地方吧。只要看到我们现身，海格尔王子和亚修尔王子两人应该就不会有意见了。问题在于双方的军队。待命中的士兵不知道会因为在交谈中听到什么样的传闻，进而引发冲突，尤其是亚修尔军。拉格拉斯，你马上去向亚修尔军传达艾拉克平安无事的消息。比起从海格尔军口中听见这件事，由你来宣布，可信度会更高。」
对拉格拉斯下达了这样的命令之后，斐兹拉尔德和艾拉克便冲向举行会谈的场所。
确认斐兹拉尔德等人抵达后，在会谈房间外头守着大门的卫兵，慌慌张张地转动门把打开大门。在克尔纳格离宫里，出入口有装设门板的房间原本就占少数。
「——请容我为自己的迟来表达歉意。我和艾拉克似乎被企图妨碍这场会谈的人算计了。」
冲进室内的斐兹拉尔德朝里头的成员们一鞠躬。
「亚修尔大人！」
晚一步踏进来的艾拉克大喊。
室内有着一张长方形的大理石桌。桑捷丝王妃坐在中央，左方是海格尔，右方是亚修尔。莉兹则是坐在桑捷丝王妃对侧的右方。
「艾拉克！」
亚修尔随即站了起来。
「让您担心了。招致这样的事态发生，我真的感到万分抱歉。」
「我和艾拉克虽然都是这番肮脏又狼狈的模样，但比起更衣，我们选择优先赶来出席会谈。还盼各位能够谅解。」
「——无妨。只要赶快结束这场会谈就好。那边的卫兵，还有亚修尔的随侍。」
海格尔出声呼唤正打算关上大门的卫兵和艾拉克。
「去叫外头的士兵稍安勿躁。」
其中一名卫兵随即动身。艾拉克也打算转身离开时，亚修尔摇了摇头。
「我要求让艾拉克留在这里。」
随后，斐兹拉尔德开口这么说明：
「虽然这样的行动有些僭越本分，但我已经派遣自己的部下前往亚修尔王子的阵营了，所以无须让艾拉克再跑这一趟。」
「谢谢您……艾拉克！」
被亚修尔开口呼唤的艾拉克无言地走到他的背后待命。
看到这样的情况，海格尔挑起单边眉毛瞪向斐兹拉尔德，但并没有出声反对。后者在替自己准备好的座位上就坐，然后朝一旁的未婚妻轻声问道：
「——怎么了，莉兹？你看起来似乎很紧张呢。」
「……没什么。」
莉兹似乎还想说些什么，但却被拍手的声音给阻止了。
「把杯子拿过来！——在这场会谈顺利决定出亚尔·克欧斯神圣的国王人选后，为了举行通过仪式，就先把誓约之杯摆放在各位的面前吧。在宣誓的时刻到来前，还请各位不要喝下它。」
拍手的人是桑捷丝。随后，原本站在她身旁那名以布蒙面的下人行动了。虽看不到长相，但可以从体格判断出是一名男子。他拿着一个摆着杯子的托盘过来，将杯子分发给在座的成员。
桌上一共有五个金属材质的杯子。
「这也是亚尔·克欧斯的仪式之一吗？」
斐兹拉尔德看着其中几个散发出冰冷气息的杯子，如此问道。微笑着回答他的人是亚修尔。
「新任国王和承认这名人选的与会者都必须喝下，就像是证明一样。里头装着亚尔·克欧斯自古以来源源不绝的圣水。可说是一种惯例吧。」
「看来，每个地方似乎都有圣水这种东西呢。」
斐兹拉尔德道出自身的感想。
「为了早点结束这个仪式，马上来决定国王的人选吧。是我，还是亚修尔？」
海格尔不耐烦地捶了一下桌子。
「……在这之前，斐兹拉尔德大人。」
第一王妃那双金褐色的眸子望向斐兹拉尔德，眼底似乎带着一种调侃。
「您很想见『他』一面对吧？现在，您的感想是？——来吧。」
让分配誓约之杯的下人蒙面，似乎是桑捷丝刻意想制造的表演效果。接到指示的下人于是拿掉了险上那块布。斐兹拉尔德感觉到坐在身旁的莉兹瞬间屏息。一头黑发，以及深蓝色的双眸，从五官可以看出这名男子并非是亚尔·克欧斯人。他深邃而引人注目的样貌，几乎和斐兹拉尔德拿给海格尔看的贝壳雕刻品上头的面容一模一样。
「——真的非常相似呢。」
黑发男子的脸上没有任何表情，完全无法判断他在想些什么。斐兹拉尔德接着说道：
「不过，这是我个人的问题。现在就先让会谈进行下去吧。透过和平谈判的方式来决定亚尔·克欧斯的下一任国王，让内乱完全平息，而不只是暂时停止。这才是我的希望。」
「是的。这点我也和您一样。」
「没错。所以，我有一件事想提出来。真要说起来——引发这场内乱的原因究竟为何？」
桑捷丝皱起眉头。
「我已经听过海格尔王子和亚修尔王子双方的说法了。不过，哥哥这边表示是因为弟弟企图加害桑捷丝王妃，弟弟这边则表示是哥哥突然主动开战。」
——这实在是太吊诡了。
斐兹拉尔德伸手制止企图开口的海格尔和亚修尔。
「话说回来，桑捷丝王妃，为亚修尔王子介绍老师的人就是您吗？」
桑捷丝有些不解地眨了眨眼。
「您问的还真是相当久远以前的事情呢。」
「这件事很重要，希望您能回答我。」
「……既然如此……因为，当初负责指导亚修尔大人的那名老师，行为实在令人无法忍受，所以……」
「——哦？所以，愚昧的王子也因此诞生？」
听到这番话，亚修尔愣愣地瞪大了双眼。自身侍奉的君主受到侮辱，艾拉克则怒吼道：
「无礼之徒！就算您是罗丹的下一任国王，这样的侮辱也太过分了！」
恢复一如往常态度的斐兹拉尔德以鼻子发出哼笑声。
「不过，从现况看来，我无法不这么认为呢。以为政者的身分接受了教育之人，竟会自然而然地萌生被支配者的思想，而不是支配者的思想……自然而然？不，不可能会有这种事。这必定是人为操纵的结果。教育可是很重要的呢。倘若确实予以教育——尽管是一条充满苦难的道路，村姑也能成为桑捷丝王妃。就像你这样。」
桑捷丝王妃笑而不语。
「不过，如果教育内容不妥，就会创造出像亚修尔王子这样自相矛盾的人。而教育是愈早开始愈理想。所以，同样的手段无法用在海格尔王子身上？抑或是海格尔王子拒绝让同一名老师来指导自己？而那教育的内容还尽是一些华而不实的理论。『每个人的性命都有着同等的分量』什么的，正因为这些表面话听起来再合理不过——」
所以才更糟糕透顶。
「那并不是表面话……每个人的性命都很重要啊！」
亚修尔以掌心猛拍了一下桌面站起，但斐兹拉尔德却以套着三连戒的左手食指轻轻左右摇晃了几下。
「不对。我的性命，和一个平民的性命；亚修尔王子你的性命，和一个平民的性命，何者的分量较重？不用想也知道，答案是我和你的性命。而实际上，倘若你现在死了，亚尔·克欧斯的历史也会出现巨大的改变——海格尔王子将会即位为王。亚修尔王子，你拥有着可能会因为怜悯一个奴隶，而奋不顾身地代替对方赴死的个性。就算这样的行为从某方面看来是善行，但其实只是一种愚昧的行为。」
单方面导出结论后，斐兹拉尔德又继续往下说：
「那么，各位可以了解让亚修尔王子变成这样的原因了吗？桑捷丝王妃，你是基于什么样的考量，才会推荐亚修尔王子那样思想如此奇特的老师？」
「……我并不知道他是那样的人。」
「会去阐述奴隶制度的人在亚尔·克欧斯并不多见，那名老师拥有如此难得一见的特异思想，但你却说自己是在不知情的情况下，向亚修尔王子推荐了他？」
「这只是巧合而已呀。」
竖起食指的斐兹拉尔德又伸出了另一根手指。
「那么，还有另一件事。桑捷丝王妃，在初次见面的时候，你为什么会知道我是和她——」
说着，他望向身旁的莉兹。
「和莉兹一起来到亚尔·克欧斯？我想听听原委。」
这应该是完全没有对外公布的情报才对。针对亚尔·克欧斯的使节遭到杀害一事，斐兹拉尔德下了封口令；而关于莉兹和自己同行一事，他也采取了同样的做法。他完全没有对自军成员提及莉兹的名字，也没有告知亚尔·克欧斯。直到抵达离宫之前，莉兹从未接触过其他亚尔·克欧斯的人。虽然假扮成随侍时就另当别论了。
之所以会让莉兹一起来到亚尔·克欧斯，是因为斐兹拉尔德希望能让她留在自己看得到的地方。造访杰斯塔的计划被迫改变成前往亚尔·克欧斯的行程之后，这是无可奈何的处理方式。
如果将她留在罗丹，不知道何时会出现与莉兹接触的不速之客。
这是最主要的原因。
然而，在进入亚尔·克欧斯之后，他察觉到了路威斯的踪迹。
于是，莉兹在斐兹拉尔德心中的立场也跟着改变了。
让莉兹假扮成随侍，和自己一起与亚修尔、海格尔谈判，是用来引出路威斯的诱饵。倘若路威斯真的藏身于亚尔·克欧斯，他不可能不注意斐兹拉尔德的动向。换做是他，想必能发现斐兹拉尔德身边那名随侍就是自己的妹妹吧，然后会因此而采取某些行动。
「是谁告诉你关于我未婚妻的情报？不仅如此，要你邀请她造访离宫的人又是谁？没错——问题就在这里。那个人让你提出了这样的要求。在很清楚这么做会让我起疑、进而开始怀疑你的情况下。」
「您是想说那个人就是『他』吗？」
桑捷丝转头望向身后那名黑发的青年。斐兹拉尔德没有跟着做，而是答道：
「是的。我反而觉得，『他』并不打算隐藏自己的身分，似乎觉得就算被我发现也无所谓，因此让我感到困惑不已呢。无论我的感想为何，『他』都不是一个值得信赖的人。这才是最明确的事实吧，桑捷丝王妃？」
「按照您的说法……您似乎有意让我跟『他』起内哄的样子？」
「所以你们是一伙的吗？」
面对斐兹拉尔德的提问，桑捷丝沉默不语。海格尔望向自己的母亲，他的脸上看不到动摇的反应，有的仅是苦恼。海格尔紧紧抿唇，似乎不打算开口。
「桑捷丝王妃……？」
亚修尔怯生生地唤道。他向被自己拯救回来、和自己站在同一阵线的艾拉克投以求助的眼神。后者像是为了让亚修尔放心似地点了点头，于是亚修尔安心地呼出一口气。
斐兹拉尔德不禁莞尔。他无法压抑住自己的笑声。
「欸，艾拉克。」
他出声唤道。
「既然你已经宣誓效忠亚修尔王子，那么，你为何没有导正他的过失？」
「……？」
亚修尔眨了眨眼，艾拉克则是眯起双眼。
「首先，关于那些书籍——那些书的内容完全承袭了亚修尔王子的老师之教育方针。你是个聪明人，应该能察觉那些教育方针的异常之处才对吧？其次是奴隶——关于亚修尔王子买回来的那些奴隶最后的下场，你为何不将真相告知自己的君主？义愤填膺地向他报告，才是『艾拉克』该有的行为吧？你可别说不知情喔。能发现马谢德王死亡疑点的人，不可能没察觉到事实。」
「奴隶……最后的下场？」
亚修尔露出不解的表情。
「我听说大家都很努力工作……」
这就是你所听到的吗？
说着，亚修尔望向艾拉克。
「欸，路威斯。」
斐兹拉尔德以和刚才相同的语气出声呼唤另一个名字。
这都还只是自己的预测。祭出这个名字，让对方有所动摇之后，应该可以得到某种答案。
——好了，你会怎么出牌呢？
莉兹的身子微微一震。
斐兹拉尔德望向在场的某个人，然后开口呼唤他。
「杰斯塔国第二王子路威斯，我倒不知道你的演技这么高超呢。在遗迹里遇到我，是出乎你意料的情况吗？你说你遭人殴打？明明就没有这回事，竟然还撒了这种一眼就能看穿的谎言啊。在日光照射下，事实可是一目了然喔。」
这样的谎言未免也太牵强了。不，应该说就算谎言被戳破，或许也无关紧要吧。要说明的话，就是当初艾拉克会出现在遗迹内部，应该是在进行制造所的破坏作业。那里并不是在艾拉克发现时就已经遭人破坏，而是他本人所为。负责炸毁入口的那两名男子没有继续追杀斐兹拉尔德——没有绕到离宫里头那个出口埋伏他的原因，或许也是因为遗迹内部还有他们的伙伴。这么想的话，事情就说得通了。男子们或许是认为，这名逃进遗迹里的愚蠢罗丹士兵，会在目睹了不该看到的东西之后，撞见原本就待在遗迹里头的艾拉克，然后被他杀掉。
「……艾拉克？」
脸上忠实呈现出错愕表情的亚修尔不禁出声呼唤。
「不过，最关键的地方，应该还是墙上的算式吧。」
艾拉克如此回答。他的说话语气完全不同于以往。而且，说的虽然是大陆共通语言，却有着明显的杰斯塔腔调。沙哑的嗓音也没了。
「嗯。我原本就有些怀疑『艾拉克』，经过那次对话之后，我很确定他是敌人了。」
斐兹拉尔德点了点头继续说：
「杰斯塔和亚尔·克欧斯的算式有着不同的表记方式。杰斯塔习惯横向写出一长串，使用的记号也有所不同。亚尔·克欧斯则是直行书写。两种表记方式都是正确的，不过，就教材来说，还是直行书写的方式比较广泛被采用。横向书写方式可说是杰斯塔的遗物——从未踏出亚尔·克欧斯一步的人，为何能看懂杰斯塔的算式？另外，算式又为何会出现在那面墙上？我也是在看过莉兹读书时写下的算式之后，才首次得知杰斯塔的表记方式。那种仿佛咒语跟记号混合在一起的算式是怎么回事啊？感觉很容易会漏看其中的数字呢。我还是比较推荐直行书写的算式。」
「自己最初所学习的东西，总是比较容易掌握。对我而言，那是最熟悉的写法。」
「话虽如此，但你未免太过大意了吧？其他地方也是。竟然还特地安排了一个跟自己长得很像、而且也叫做路威斯的人，实在是太明显了。你到底有何居心？」
所有人都认为路威斯已经死了。尽管名字相同、外貌相似，一般人也很难直接联想到路威斯本人。不过，斐兹拉尔德知道路威斯还活着。正因如此——可以说正因为他知道路威斯还活着，所以才会中计。透过对方所提供的线索来观察「艾拉克」后，路威斯的名字便应声迸出。
「——如果我说这么做是希望被你发现，这样的答案能让你满足吗？」
「没办法。」
「那么，我就老实交代一下遗迹里的事情好了。当初会在那里撞见你，的确出乎我的意料。我的思考其实有些欠缺弹性呢，要是发生了突发状况，我似乎都会忍不住焦躁起来。」
「那还真是辛苦你了。」
两人轻佻的对话到此结束。
「母后！你这家伙——！」
察觉艾拉克——亦即路威斯的行动的海格尔出声大喊。路威斯窜到桑捷丝王妃的背后，以单手架住她的脖子，然后一脸理所当然地从黑发男子的手中接过短剑，再用它抵住桑捷丝。
「换你上场。」
黑发的青年点了点头，然后将溃烂的人造脸皮从路威斯脸上撕下，将其转而贴在自己的脸上，并离开了房间，宛如是舞台剧中的演员变身的一幕。卸下伪装后的路威斯有着一张和黑发青年如出一辙的脸孔。不对，或许该说是那名青年长得像他才对。
「——海格尔殿下。」
路威斯首先对海格尔喊话。
「你唯一的弱点就是自己的母后。如果真的很重视她，就不要出声，也不要轻举妄动。」
尽管气得咬牙切齿，但路威斯说的恐怕是事实，海格尔看来并不会弃桑捷丝王妃于不顾。
「这还真像某些小喽罗会用的手段呢，路威斯。」
尽管斐兹拉尔德这么插嘴——
「为了达到目的，手段什么的都只是小问题而已吧？」
路威斯微笑着回答。那是个不同于凡人，能让目睹者为他倾心不已的微笑。虽然那名黑发男子和路威斯的长相神似，但两人仍有着十分明显的相异之处——就是足以震慑他人的气场，及高雅的气质。莉兹也很理解自身的美貌，并彻底加以运用，而她的参考对象，或许就是路威斯吧。
斐兹拉尔德的视线迅速从其他与会成员脸上扫过。
海格尔因为母亲被当成人质而动弹不得。他对于桑捷丝王妃有着相当强烈的感情——尽管斐兹拉尔德之前便察觉到了这一点，但海格尔的反应仍让他感到意外。将母亲做为弃卒，上前和路威斯交手，并呼叫士兵过来逮捕他，才是正确的做法。但是，就算内心再明白不过，海格尔仍无法采取任何行动。
亚修尔则是一脸茫然，无法将他归在战力里。
而莉兹带着僵硬的表情沉默不语。是伙伴，还是敌人？——是中立地带。无法判断她会加入哪一方。
至于桑捷丝——恐怕只能以「高招」来形容了。她的表情泰然自若，看不到丝毫动摇的反应，双手也没有发抖。因为这只是和路威斯事先串通好的一场戏码吗？又或者并非如此？
桑捷丝确实和路威斯是一伙的。斐兹拉尔德之前便接获艾拉克不寻常地进出克尔纳格离宫的情报。
既然让那名貌似路威斯的黑发青年在身旁侍奉自己，那么，桑捷丝理应也知道待在亚修尔阵营的「艾拉克」就是「路威斯」。
然而，就算两人是一伙的，贵为亚尔·克欧斯第一王妃的桑捷丝，又是基于什么样的理由出手协助路威斯？
「那么，路威斯。你的目的是什么？」
路威斯一直以艾拉克的身分行动——然而，有一件事让斐兹拉尔德猜不透。在遗迹里时，尽管他明白真实身分已经曝光了，却仍继续佯装自己是「艾拉克」，也没有表现出打算加害斐兹拉尔德的意图。尽管斐兹拉尔德曾刻意背对着他，面对这样破绽百出的行为，路威斯仍没有动手。事实就是，即便路威斯知道自己的身分已经被识破，他还是坚持继续扮演「艾拉克」。
「杀了海格尔，让被栽培成一个愚蠢王子的亚修尔即位，然后成为听令于自己的傀儡国王——感觉不无可能呢。这样一来，亚尔·克欧斯就是你的了。」
听起来还不错，但过于单纯了。更何况，桑捷丝已经有海格尔这个亲生儿子了。路威斯无须再另行打造出一个傀儡国王。从海格尔的态度看来，他想必不会让自己的母亲遭受到恶劣的待遇吧。即便海格尔即位了，桑捷丝必定也能以国母的身分，过着自由宽裕的生活。
「不过，不知道是谁让这样的计划泡汤了呢。」
路威斯扬起嘴角，回以像是肯定斐兹拉尔德说法的答复。
「别因为这点事情就放弃嘛，路威斯。」
路威斯应该还有其他目的才对。让大脑全速运转的同时，那股坐立不安的感觉再次涌现于斐兹拉尔德心中。
不是为了获得将桑捷丝王妃掳为人质的机会，而是其他更为基本的——
斐兹拉尔德原本以为路威斯潜伏在杰斯塔，结果，却是在亚尔·克欧斯。对于必须取得许可状的斐兹拉尔德来说，路威斯躲在这里，是相当理想的状况……然而，也可以说是理想过头了。
「不——我要放弃了，斐兹拉尔德。」
路威斯谦虚地回应道：
「做为证明，就让这场会谈继续下去吧。我们必须在此决定下一任国王呢。我就以其他国家的王族身分接下仲裁一职好了。我——杰斯塔第二王子路威斯·雷汀·菲茵菲塔，在这里推荐海格尔殿下为亚尔·克欧斯的下一任国王。有人反对吗？」
海格尔并没有表现出惊讶的反应。相较之下，亚修尔则是瞪大了双眼。而斐兹拉尔德也在一瞬间蹙眉。为什么路威斯会推荐海格尔？
「——我反对。」
「我赞成。」
莉兹和斐兹拉尔德很凑巧地同时发声了。
「看来，你的妹妹和你持不同的意见呢。她似乎反对这个决定。」
「……莉兹。」
路威斯以温柔而亲昵的声音呼唤莉兹之名。
「我反对。」
莉兹并没有望向自己的哥哥，而是重复表示刚才的意见。
不过，接下来并没有发展成兄妹对立的情况。因为路威斯并没有出言责备，而是直接忽略了莉兹的意见。
「其他人似乎都赞成呢。桑捷丝王妃，拿起你的杯子。」
桑捷丝王妃拿起一个表面渗着些微水珠的杯子。随后，路威斯拖拉着无法行走的桑捷丝来到入口那扇门前，并这么说道：
「亚尔·克欧斯的新国王是海格尔殿下。桑捷丝王妃，喝下杯中的圣水，表示你认同这样的决定吧。」
「我明白了。」
桑捷丝在被短剑抵着的情况下喝干了杯中的水。这时海格尔开口提出要求：
「喝下圣水之后，你就会让母后毫发无伤地回来吗？」
「——我向您保证，国王陛下。」
听到路威斯的回答，海格尔随即拿起摆放在自己面前的杯子。他的杯子外头没有渗着水珠，也没有冒出冰冷的气息。然而，剩下的三个杯子里头，有两杯看起来是冰的。
至少，路威斯「现在」并没有积极地想要杀害自己——这些杯子是让斐兹拉尔德做出这种判断的根据之一。负责分配这些杯子的人，不是桑捷丝的部下，而是听令于路威斯的黑发青年。既然如此，这些杯子的分配便是有用意的。
剩下三个杯子。斐兹拉尔德面前的杯子没有渗出水珠，但莉兹和亚修尔面前的杯子显得相当冰凉。
——看来无法自然地交换杯子吗？
「接下来换我了吗？」
斐兹拉尔德伸手打翻了自己的杯子，里头的水倾倒在大理石桌面上。原本凝视着自己杯子的莉兹，不禁抬头望向斐兹拉尔德。
「喔，真抱歉。再帮我准备……在这种情况下，似乎没办法再请人拿一杯过来呢。我就喝下我未婚妻大人的这杯吧。」
语毕，斐兹拉尔德伸手企图抢走莉兹的杯子。
然而，莉兹并没有放开自己的杯子。与其说她紧紧捧着杯子，倒不如说是将整个杯子握在手里。她的指尖因使力而泛白。
「……把杯子给我，莉兹。」
莉兹没有出声回答，而是以双唇无声地编织出字句。
不能喝——
让莉兹放开手之后，斐兹拉尔德举起她的杯子。
「这样就行了吧？」
最后是亚修尔。他顶着一张苍白的脸拿起自己的杯子。
莉兹没有加入这场干杯秀。斐兹拉尔德和亚修尔将杯子在半空中倾斜，一口气饮尽。
喝完之后，斐兹拉尔德抹了抹嘴角。里头的液体无味无臭。或许原本以为他喝下去就会立刻昏死吧，莉兹这时露出了微微放心的表情。然而，不安仍未从她的脸上消失。
斐兹拉尔德摊开双手，面向路威斯问道：
「你满足了吗？」
后者浅浅一笑。
「差不多了。我的目的已经达成了——莉兹。」
莉兹没有出声回应他。
「过来，我们一起回去吧。」
莉兹没有行动。
「……不。」
然而，她却毫不隐藏地露出了一种未曾展现在他人面前、脆弱而受伤的表情。
「路哥哥。对您来说，我和亚修尔王子一样，是吗？」
对方没有回答。
放开桑捷丝，并从后方将她推开的同时，路威斯便转身离开。原本被他勉强搀扶着的桑捷丝，因为无法独自站立而当场跌坐在地。
「母后！——卫兵！」
尽管海格尔这么大喊，但原本应该在附近负责守卫的士兵却没有赶过来。八成是受路威斯指示而离去的那名黑发青年干的好事吧。
「殿下！我军同时收到了再次开战和维持停战的指示。罗丹那位传令大人和艾拉克，我们应该采信谁的说法——」
「内乱已经结束了。我会坐上王位。」
在士兵终于赶来之后，海格尔随即下达指示，但已经来不及追上路威斯了。
不知所措的亚修尔杵在原地，发号完施令的海格尔则是忙着照料桑捷丝。
「比起照顾她，我觉得恐怕有必要把桑捷丝王妃绑起来呢。」
「住口！」
「这样啊。反正是其他国家的事情，所以我也不打算继续干涉下去。而国王人选——」
斐兹拉尔德朝亚修尔瞥了一眼。
「看起来似乎也决定是海格尔王子了。」
虽然是在路威斯的胁迫之下决定出的下一任国王，但过程是正当的。倘若从结论来看，这也是个没必要推翻的决定。失去了「军师」的亚修尔不可能会反抗。
现在，仍让人不解的是路威斯的意图。尽管他应该有能力继续洗脑亚修尔，但路威斯却毫不犹豫地舍弃了这名容易掌控的王子。
经过路威斯的这番努力，海格尔已经成为亚尔·克欧斯的国王了。之后，想必他会公开举行加冕仪式，也会透过皇室发出声明吧。
「我有信守承诺喔。」
「什么？」
「我有赞成路威斯的意见，推荐你为下一任国王。我现在打算马上动身返回罗丹，也会把率领过来的军队带回去。因此，我想请新国王重新给我许可状。」
——现在马上。
那些冰冷的杯子里，想必掺了在那座遗迹里制造出来的毒药吧。会引发怪病的药物。
已经喝下了杯里毒药的现在，斐兹拉尔德没有多余的时间能够浪费。听到他的要求，桑捷丝露出嘲讽的笑容。
「您撑得下去吗？」
语气相当平淡。从她的说法听来，桑捷丝也是在明白自己的杯子里装着什么东西的情况下，将它喝下肚。
「……我不知道您在说什么呢。不过，我倒觉得您还是多担心自己比较好。」
「我无所谓的。真的喔。」
桑捷丝脸上浮现乍看之下可以说是坦荡荡的笑容。她以带着腔调的平民语气轻声呢喃起来。
——我的愿望一定能够实现。
那想必是这名晋升王妃的幸运少女昔日真正的说话方式吧。
——这种国家——
「母后？」
听到儿子的呼唤声，桑捷丝停止了自言自语。
「斐兹拉尔德大人。我打从心底期待您能平安无事地返回罗丹。一路上请多小心。」
莉兹追上走在克尔纳格离宫走廊上的斐兹拉尔德。
「那个杯子里果然掺了什么——」
「八成是吧。你是听路威斯说的吗？」
没有下毒的，只有海格尔和斐兹拉尔德两人的杯子。路威斯打算置莉兹于死地，倒是令斐兹拉尔德也相当意外的事。
尽管桑捷丝是不得不喝下毒水——虽然她过于冷静的态度也令人相当在意——不过，斐兹拉尔德认为她应该不会再对自己设下什么陷阱了。
亚修尔则是完全被蒙在鼓里。几天之后，他恐怕就会因为怪病而死亡吧。最理想的情况，应该是让自己跟莉兹都避开毒水，但毕竟他不能让莉兹一个人服毒。要是喝下毒水，莉兹很可能会因此丧命。自己的性命固然很重要，但斐兹拉尔德同样不能失去莉兹。如果路威斯已经下定决心杀害莉兹，就更不能让他得逞。在最后，路威斯对于妹妹那声温柔的呼唤，是基于莉兹没有喝下毒水，所以才念头一转，打算试试看能否怀柔她。
莉兹垂下眼帘。
「不……有办法解毒吗？」
「如果顺利回国的话。」
两人前进到走廊一半的地方时，拉格拉斯朝他们跑了过来。
「王子！会谈怎么样——」
「嗯，顺利结束了。我们今天就离开亚尔·克欧斯吧。不准任何人提出质疑。在我们出发之前，新任的亚尔·克欧斯国王应该会准备好许可状。」
一瞬间止住呼吸的拉格拉斯随即出声回应。
「是！」
罗丹历一百三十年八月十八日夜晚，身为罗丹国下一任国王的第二王子斐兹拉尔德遭遇奇袭。
在自军离开亚尔·克欧斯，准备进入克斯泰亚境内时，异常状况发生了。克斯泰亚和亚尔·克欧斯之间有一座雪山。这片土地不属于任何人，根据过去的传说，人们视此处为不可入侵的圣地。据说山里有着流浪的旅人定居之后所形成的村落，然而，因为从未有人前来这里调查，所以也无法确定这个传闻是真是假。
而亚尔·克欧斯之所以没有将触角伸向克斯泰亚，也是因为这座雪山的缘故。就算亚尔·克欧斯想要举兵侵略，气候和地形也会成为克斯泰亚最佳的屏障。
在克斯泰亚成为自国的附属国之后，罗丹原本打算在获得亚尔·克欧斯同意的情况下，在这座雪山中打造交易用的道路，但尚未付诸实行。
目前他们能做的，顶多只有立几块用来防止旅人遇难的木制地标。
骑在马上的斐兹拉尔德呼出了白色的气体。马蹄在雪原上留下了足迹。四处虽有积雪，但已不再下雪了。在这个理应感到寒冷的环境下，斐兹拉尔德却觉得愈来愈热。尽管他暗自祈祷那个都要对自己的体质无效，但看来事与愿违。
为了尽早返回罗丹，斐兹拉尔德一行人和罗丹军的部队分头行动，度过了几天骑在马背上的旅程。
「——王子，前方似乎有商队出现。」
「商队？」
斐兹拉尔德甩了甩头。
「喝一点吧。」
和斐兹拉尔德骑马并行的人，是拉格拉斯和莉兹。莉兹是因为了解斐兹拉尔德的身体有可能出状况，所以才不得不加入他们的行列。贵为大国公主的她原本理应不会骑马，但莉兹在罗丹学习过骑乘术，要跟上队伍完全没问题。
斐兹拉尔德接下莉兹递过来的水壶喝了几口水，然后再次甩甩头，望向拉格拉斯所指的方向。莉兹开口问道：
「……那好像是赛德立克商会的队伍？」
「王子，虽然这么问也让属下很愧疚，但要不要让他们提供一些补给品呢？」