1

    首先，我们的英雄，也就是罗姆尼耶斯一世究竟是怎么死的？

    他的死因是由于一阵强风，这真的是太过突然，让人难以置信的意外。

    像他这样的大英雄怎么会遇上这种事……虽然不该这么说，但这已经超出人类所知的范围，这样的意外恐怕是神——或者是恶魔——的手笔吧。

    2

    罗姆尼耶斯一世确定离世的隔天，在皇太子的办公室里，皇太子达朗提乌斯以及宰相凯鲁该力面对面坐著。

    皇太子的办公室非常宽敞，装潢也极尽奢华，要说这间办公室占地到底有多大，从房间的角落竟围起了栅栏，并在里头养了头老虎就可窥知一二。

    光是老虎的栅栏，恐怕就跟寻常百姓的住家一样大了吧。栅栏里头是一只纹路非常美丽的老虎，它正悠闲地打著盹。

    明亮的阳光从大片玻璃窗户照射进来，窗边摆著一个大盆栽，观叶植物的绿叶在阳光下闪闪发亮。

    皇太子的身后站著一大排穿著艳丽服装的侍女，房间不起眼的角落则有佩剑的亲卫队队员安静地警戒著。

    这个房间既奢华又明亮，但现场的气氛却完全相反，宰相凯鲁该力持续向皇太子请愿。

    「皇太子殿下，请仁慈的您允许军团调派一事吧。」

    不过皇太子顽固地不肯点头。

    「这是不行的，不行啊，宰相。现在出动军团引发战争的话，对死去的陛下可说是大不敬啊。要出兵处罚那些不忠的像伙，也得等到陛下的葬礼结束之后再说，在此之前要好好地为陛下服丧，要持续不断地展现出对陛下的追思与悼念，这是身为下一任皇帝的我必须要负起的责任不是吗？」

    皇太子所言确实没错，不过这只适用于一般的情况。

    （如今是陛下突然驾崩的紧急状态，平时这样的做法虽是一种美德，但在危急存亡之际绝对算不上是美德，为什么皇太子就是无法理解这一点呢？）

    宰相咬著嘴唇，再次抬眼看著皇太子完美精致的脸庞。

    皇太子达朗提乌斯今年二十六岁。

    其父亲罗姆尼耶斯一世，以小国的国王之姿崛起，成为了世界帝国的皇帝，但当上皇帝之后他的行事作风仍给人草率粗犷的印象，但达朗提乌斯身上就没有这样的性格。他在出生之后就被灌输帝王学，是天生的贵公子，因此那张脸看起来气质出众，态度更是优雅大方。因此皇太子非常重视理性，偏离帝王之道的事情他都不喜欢。

    换句话说，皇太子因为是皇位接班人，所以慎重地接受帝王教育，却因此缺乏逆境的洗礼，也不曾被人恶意对待过，这让久经世事的宰相凯鲁该力觉得很泄气。

    达朗提乌斯没有察觉到宰相的焦虑，继续说道：

    「首先，到现在都还没找到陛下的遗体不是吗？」

    此时此刻，在作为帝都门户的海港都市——诺都斯的近海，仍有上百艘的船舰载著军团及亲卫队的士兵，在海中来回搜索著。

    然而凯鲁该力认为，比起派遣军团投入搜寻沉入海中的罗姆尼耶斯一世，不如派兵到动荡不安的地区去更重要。

    各地得知皇帝驾崩一事之后都开始骚动不安，有些州也陷入混乱状态。因为罗姆尼耶斯一世是如此的伟大，而且他的逝世又来得如此突然，简直让帝国刚稳固的根基也为之动摇。

    （目前的当务之急并不是寻找陛下的遗体啊！）

    照这样下去，他甚至怀疑皇太子真的能继位成为二世皇帝吗？也因此平常总是冷静沉著的凯鲁该力，也罕见地焦躁了起来。

    不论如何，现在最重要的是将地方上的动荡与不安安抚T来，为了牵制各地方的有力人士，出动军团绝对是必要措施。

    3

    如果皇帝不是因为突发事故身亡，好比说是与病魔对抗多时才过世，那么预定接任的皇太子将会有更充裕的时间做好准备。但是皇帝在前天发生事故之前，都是充满活力的状态。

    完全没有受伤，也没有染上任何疾病。

    气宇轩昂、意志坚定、霸气十足。

    在这一两年的时间，他才横越过东方的山脉，远征中央世界不是吗？

    他才刚深入南方大地进击内陆不是吗？

    还有穿越西方的海峡，征服了普利丁岛不是吗？

    他甚至还横渡西方的海洋，找到了新世界不是吗？

    这样的传说一直流传著。

    如此伟大的皇帝竟然就这样死了。

    虽然目前还没找到遗体，无法确认皇帝是否真的就此驾崩，但是沉人海底后这么长时间没被发现，生存的机率应该很低。

    死因并非疾病或暗杀，而是船难意外。

    远在帝国领土外的首领带著贡品来访，所以皇帝特别准备船只要好好招待对方。

    来访的首领来自内陆国家，不曾搭船游玩过，为此皇帝特别挑选了一艘偌大的军舰，带著首领一同出海，想让对方开心一下。

    当天的海象风平浪静，连风都很微弱，能见度很高，是非常适合搭船出游的天气。如果不是这样，皇帝应该也不会搭船前往近海游玩。

    然而就在军舰进入近海时突然狂风大作，掀起了巨浪袭击船侧，那应该是春季迅速发展的暴风吧。

    由于出航的船舰完全没有做任何准备，因此当船舵损坏之后，整艘船转瞬间就翻覆了。包括皇帝、首领与船员，全都落人海中消失无踪。

    周遭一同出海的友舰也有几艘沉入海底，多位帝国的重要干部及军队首领也难以幸免。皇帝驾崩对帝国来说已是莫大的打击，更何况是几位重量级干部将领也一起殉难，这实在是无法挽回的巨大损失。

    亲卫队队长裘迦罗，在船难当下为了拯救罗姆尼耶斯一世而率先跃人海中，如今也成为亡魂之一。性格温和且深受爱戴的裘迦罗，在帝国创建初期就跟著皇帝东奔西走，可说是皇帝最亲密的战友。如果他能生还，肯定会与皇帝的重要大臣们一起用心辅佐皇太子，成为承先殷后的要角，为连结旧世代与新世代担任最佳桥梁。

    伹如今，再多的「如果」都没有意义了。

    跟随君主罗姆尼耶斯一世的脚步，裘迦罗也死了，彷佛是为皇帝殉死般一同葬身海底。

    不只裘迦罗，另外像是内务大臣、财政辅佐大臣，以及数位军团长，也都在这次的船难中丧生。

    对帝国来说损失之大可想而知，但都能理解这是无可奈何的严重意外，不过跟首领一起造访帝国的下属们可就不这么想了。

    他们误以为首领是遭到帝国蒙骗暗杀，因此原本守在岸边等待的首领下属，在得知船难发生而且首领已经溺毙时，无不立刻剑拔弩张，甚至挥刀砍杀了周遭的帝国干部。

    因此也有几名干部在这时不幸身亡，留在港口的宰相凯鲁该力也被怒目以对。

    首领的下属最后被赶来的帝国士兵全数杀死，这可以说是最糟糕的结果。

    首领死了，连一起前来的下属也全被灭口，这样的消息传到首领的国家会如何解读可想而知。

    理所当然会认为首领是被诱骗，最后连同所有下属一起被诛杀。

    在只能靠口耳相传的方式传达情报的时代，根本无法证明这起事件是意外。

    皇帝驾崩的震撼消息瞬间传到帝国周边的国家。

    听到这消息的旅人或商人，全都火速从帝都周边逃离。

    许多蜚短流长趁著混乱传开。

    有人说，是蛮族攻过来了。

    有人说，是海贼入侵了。

    有人说，是内战开打了。

    有人说，是被灭国的那些旧臣群起造反。

    这些话语都是没有根据的流言蜚语，但皇帝突然逝世的重大事故传到人们的耳里，每一个听起来又都是如此的真实。因此，如果真的发生内战，帝都周边的区域将会首当其冲，逃难的人们陆续涌现。

    率先逃出帝都的人，把帝都已经陷入混乱的流言传了出去。

    听到流言的人，根本没有办法确认真伪。

    只有少数的人会因为好奇而派人特别到帝都了解实情，而这些少数的人，都是和帝国有关系的。好比说各州的长官和地方军团的军团长等，都有派使者前往帝都了解传言的真实性，然后得知皇帝骤逝的消息。

    有的人在听到冲击性的报告后怅然若失，但也有具有先见之明、能预测未来的人，会去思考帝国的下一步。

    谁会是帝国的继任者？会是皇太子吗？还是另有人选？

    充满企图与野心的人之中，也有人觊觎皇帝大位。

    他们在心中想著继承皇位之人舍我其谁？

    继任罗姆尼耶斯一世之位的人将会是皇太子，这是既定的事实，但那是建立在皇帝健康安好、帝国稳固发展的基础下所做的规划。帝国目前连稳不稳固都很难说，皇太子恐怕很难百分之百接下皇帝遗留下来的权力。

    皇太子的确是个很有出息的儿子。

    如果帝国处于万全的状态，而且皇太子能够做好接下大任的准备，以他的能力是可以让帝国正常地运作。

    但是——

    成就霸业的伟大领袖突然逝世，担心皇太子是否真能担此大任的人比想像得还多，因此皇太子必须即早处理继位之事，并昭告天下自己就是整个帝国的接班人。

    凯鲁该力拚命想要说服皇太子，但是皇太子却无动于衷。

    对他来说，为自己的父亲——伟大的皇帝罗姆尼耶斯一世——服丧是首要之务，而他也真的这样做。

    葬礼上必须要有罗姆尼耶斯一世的遗体，所以四个军团都投入了搜寻的任务，但是要把沉入海中的遗体打捞上来，以当时的科技来说是不可能办到的事。一般人潜水顶多只能潜到五、六里卡左右，就算是渔夫或专业的游泳专家，再怎么努力也只有到十里卡，最多十五里卡就是极限了。

    皇帝船舰沉没的海域，水深高达三十里卡。

    况且船上的人几乎都穿著沉重的铠甲，所以遗体也不可能自己浮上来。

    也就是说，透过搜索捞到遗体的机率几乎是零。

    但是思念父亲的皇太子，却执意持续恐怕不会有结果的搜索行动。

    4

    凯鲁该力觉得皇太子坚定的信念就像烫手山芋。

    （皇太子真的太顽固了。不，或许皇太子的先祖们都是如此，他只是继承了这样的性格吧。）

    真希望皇太子也同时继承了决断力及行动力，不过自皇太子确定会是二世皇帝的那个黎明起，他优柔寡断且缺乏行动力的这点，正合凯鲁该力的胃口，因此之前凯鲁该力总是把皇太子达朗提乌斯的个性当作是优点来看待。然而，皇帝的死却让皇太子的优点变成了弱点，令他不由得感叹真是讽刺。

    （再这样下去不知道还要拖多久，看来必须要转守为攻了。）

    凯鲁该力心不甘情不愿地改变了做法。

    （本来应该要将处于备战状态的军团分派至各地的……没办法了，虽然这连次等都谈不上，但面对皇太子时也只能多忍耐了。）

    为了徵得皇太子的同意，凯鲁该力再次展开游说。

    5

    「凯鲁该力大人。」

    「是里瑟夫德啊。」

    凯鲁该力回到自己的办公室时，立刻就看到了秘书官里瑟夫德。

    「皇太子怎么样了？」

    在巨大的办公桌前有一张巨大的皮制座椅，凯鲁该力靠著椅背坐下，小小地叹了口气。

    「还是不行啊，皇太子根本看不到周遭情势的变化。陛下的身亡或许对他造成了心灵上的不安……可是眼前什么才是最重要的，事情的轻重缓急……」

    宰相说到这里突然停住，他压低声音，挺出身子动了动嘴唇。

    「怎样都做不好。」

    办公室里除了宰相的秘书官之外，还有政务传达官等数人，他判断这话如果被听到可不妙。

    「皇太子还是对派遣军团的事情有所犹豫吗？」

    「在陛下的葬礼完全处理好之前他不打算动兵，我的请求他根本听不进去。」

    「这样啊，那么……」

    如果袖手旁观，各地方的长官或皇族恐怕会举兵进犯帝都，就算没有发生这样的事，各地说不定也会掀起强占豪夺的争端……这些话到了嘴边，里瑟夫德却没有说出口。

    再讲下去就会变成对皇太子的责难。这些事情凯鲁该力当然知道，因此宰相才会不断苦劝皇太子派遣军团。

    「如果不愿意动兵，好歹也要立刻即位，然而皇太子却固执地坚持登基大典要在葬礼办完之后才能举行，真是叫人头痛啊。」

    凯鲁该力深受罗姆尼耶斯一世的重用及信任，甚至让皇太子娶了他的女儿，让他站在满朝群臣中地位最高的位置，同时也可说是保障了他的未来。

    皇太子达朗提乌斯若承袭罗姆尼耶斯一世的皇位，而他的儿子也当上皇太子，凯鲁该力就是皇太子的祖父了。

    新任皇太子如果能顺利登基成为皇帝，他就是皇帝的祖父。

    位极人臣这句话就等于是在形容凯鲁该力。

    话虽如此。

    皇帝罗姆尼耶斯一世的骤逝，把建构好的一切全都摧毁，保障好的荣耀未来也就此崩坏殆尽。

    崩坏也好、失去也罢，凯鲁该力仍旧拚尽全力，为了支持皇太子而持续努力著。然而关键所在的皇太子，在这个危急存亡的时剡，却还把人伦摆第一，局限在自身的亲情与顾及无谓的尊严，这就是凯鲁该力为何会如此焦急的原因。

    凯鲁该力不断尝试想要说服皇太子，但事实上，凯鲁该力越是积极，在皇太子看来却是对皇帝越是不敬。另一方面，对凯鲁该力来说，皇太子对于现状的看法真的太过天真了。

    这一两天，皇太子与凯鲁该力之间虽然还不至于到争吵，却也有好几次激动地一来一往。

    「皇太子说起来真的有点固执。」

    喃喃碎念的凯鲁该力，调整好自己的情绪，转过身面对里瑟夫德。

    「皇太子不允许军团前往各个地方平定动乱，但同意支援城镇的警备行动。」

    听到宰相的话，里瑟夫德的脸顿时亮了起来。

    「喔，那太好了！」

    「嗯，为了参加陛下的葬礼，将有许多各州与外国宾客前来造访帝都，把这些宾客保护好也是顾全陛下的面子，皇太子想要反对也找不到理由。」

    出动军团来安置警备，这是凯鲁该力从弱点所想到的说服方法。

    由于必须安置警备，军团也就没办法前进直辖州以外的地方，从这里也没有办法展开攻击，但军团可以驻守在帝都周边，凯鲁该力觉得安心多了。

    不管备战状态多么充裕，只要全部的军团都卡在帝都，就会欠缺紧急应变的能力。不过，即使没有办法遂行武力，只要将完全武装的军团派遣到远一点的地方，而不只是配置在帝都周遭，有什么紧急状况发生时比较容易应对。对皇太子来说也是，宾客及臣子为了参加丧礼来到帝都，身为主人的皇太子做最妥善的保护原就是职责所在，所以不会有任何抱怨。

    凯鲁该力努力让自己妥协，皇太子则努力做出让步。

    「要调动几个军团呢？」

    里瑟夫德询问。

    「希望可以调动六到七个军团，你让军务大臣等等过来我的办公室吧。」

    帝都及其周边地区是皇帝的直辖领土，平时配置十个军团共五万名兵力。

    除此之外，还有皇帝亲卫队的一万名精锐士兵。

    皇太子有两个直属军团，再加上亲卫队共有五千人，照现况来说，皇太子可以动用的武力合计有七万五千人。

    原本是亲卫队队长的裘迦罗，现在已经随著皇帝沉入大海了，失去队长的亲卫队，是否还保有昔日的战力实在很难说。

    凯鲁该力认为，如果皇太子可以在皇帝死后立刻即位，并且让成为二世皇帝的皇太子率领帝国军团御驾亲征周边各州，那么至少在旧王国的领土上应该不会有人对新皇帝发动叛变，而且对远方的有力人士也可以崖生强大的牵制。

    话虽如此——

    由于皇太子不愿意配合，导致旧王国领土内旁观情势的人，或是想自立门户的人都开始蠢蠢欲动。连旧王国领土内的人都如此了，更何况是新帝国的领土，这样的倾向当然是更为显著。

    （而且……）

    凯鲁该力苦恼地俯瞰著放在桌上的地图。

    （有几个棘手的人物被安置在新帝国的领土，真让人头痛……）

    要统治纳入新版图的土地，不是件容易的事。

    被灭国的遗臣，虎视眈眈地等待著复国的机会，当地的豪门贵族也摩拳擦掌想要多少捞点好处。由于风俗民情大不相同，因此与旧王国比较起来，新领地的情势更为严峻。既然要治理那里，必须具备相当的能力也是可想而知的。

    皇帝是实力主义者，因此会派拥有实力的人进驻帝国新领土担任各州的州长官。

    不过，从这起意外事件看来，这些远离帝都在各地具有实力的人，对凯鲁该力来说都成了眼中钉。

    （四皇子和六皇子，以及上将军彼鲁达巴鲁达斯等周边一千人，都是难处理的家伙。此外米可诺斯兄弟也很危险，不对，二皇女西切里安娜大人的动向也难以捉摸，毕竟她的个性就是这么自由奔放。）

    凯鲁该力在脑中描绘那些被派往边疆的有能者的脸，并小小地叹了口气。

    （他们之中的某些人，最糟糕的状况就是全部的人，可能都会视此为好机会而举兵叛变吧。）

    特别是对皇太子非常反感的四皇子，可以说是最危险的人物。因此凯鲁该力才会策划暗杀六皇子，并嫁祸给四皇子，藉以将东方的威胁一扫而尽。

    但是暗杀六皇子的行动失败了，大扫除的计划也就无法成真。

    然后皇帝驾崩。

    如此一来，对四皇子而言等于是揭竿造反的最佳时机。

    尽管如此，皇太子仍下令继续搜索下落不明的皇帝，并指示在父亲葬礼结束之前都不可以动兵。

    （这真是叫人头疼啊！）

    然而唉声叹气事情也不会自己解决。

    如果皇太子不想行动，那凯鲁该力只好自己行动。在做得到的范围内，竭尽所能。

    凯鲁该力下定决心，从椅子上站起来。

    「就麻烦你跟军务大臣传话了。」

    「宰相大人要去哪里呢？」

    「各地方的动态应该都已经传来了，我要去找外务大臣。」

    6

    带著一位秘书官，凯鲁该力造访了外务大臣的办公室。

    外务大臣的办公室不断有人进进出出，而且里头充满浓浓的肃杀气氛，可以说是杀气腾腾。

    「这边出入的人真的好多啊。」

    跟在凯鲁该力身后的秘书官也踏进了办公室内的会客室，小声地在后面说道。

    「要派使者去通知皇带驾崩的消息，还要接待听闻皇帝骤逝自各地前来吊唁的使者，外务大臣和他的下属应该是目前帝国最为忙碌的吧。」

    凯鲁该力正想出声叫唤待在会客室里的秘书官，此时在场的多位秘书官认出他，全都站起来迎接。

    「这不是宰相大人吗？百忙之中还来探望我们，真是辛苦您了。」

    「大家都辛苦了，我可以见见外务大臣吗？」

    「好的，立即为您安排。不过现在办公室就像战场一样紊乱，不好意思，可以请您移驾到另一个房间稍作等待吗？」

    「好的。」

    「那么请跟我来。」

    外务部的秘书官从椅子上站起来，走到外务大臣办公室旁的另一扇门前，请凯鲁该力及他的秘书官入内。

    在这期间，其他秘书官与匆忙进入办公室的外务大臣下属们一来一往地大声讨论，几位与秘书官沟通完毕的人，飞也似地冲进外务大臣的办公室，而里头也有几个人三步并作两步地冲了出来，从刚刚开始就一直持续著这样的繁忙状态。

    （还真是忙碌啊，外务大臣跟他的下属们工作起来就是这个样子。）

    伟大的帝国创建者罗姆尼耶斯一世逝世后，帝国内部的政权岌岌可危。帝国上下都深受罗姆尼耶斯一世的魅力吸引，也都愿意为了他对帝国效力。相对地来说，也有人不肯为罗姆尼耶斯一世以外的人效劳……现况就是如此。

    外务大臣葛鲁杰斯也是一样，跟宰相比起来，他跟皇太子没有太多交集。

    罗姆尼耶斯一世的逝世会为葛鲁杰斯带来多大的影响，凯鲁该力多少有点忧虑，不过看到这忙碌的景象，晓得外务大臣在工作上没有偷懒，身为宰相的凯鲁该力才终于放心。与各地的州长官互通有无，在帝国以外的各国之间担任沟通协调的角色，这些都是外务大臣的拿手好戏，如果出问题的话就麻烦了。

    凯鲁该力被带到看似空间不大的小会议室，里头除了大大的长桌以及围绕桌子排列的椅子之外什么都没有，页是一个简陋的房间。

    另一位秘书官为宰相端上了茶水及点心。

    「我马上请外务大臣过来，请在此稍候。」

    外务大臣的秘书官恭敬地低下头退出房间。

    7

    宰相拿起茶杯啜饮一两口茶，这时房间被大力地开启，配戴著唯有帝国最高干部才能够披的红色披风，一位中年男子快步走入房间。

    那就是外务大臣葛鲁杰斯。

    「哎呀，宰相大人您辛苦了。」

    个子瘦高、精瘦扎实，脸上挂著亲切温暖的笑脸，有点夸张的肢体动作，看起来是个非常擅长协调沟通的高手。

    不过凯鲁该力知道，外务大臣其实不像外表一样是个好人。

    （不能对这男人掉以轻心。不，能当到帝国的最高干部，不论是谁都不能疏忽大意。）

    当然，在这之中最不能轻匆的就是凯鲁该力自己。

    他收敛内心的警戒，连一丝一毫都没有外露，站起身回应外务大臣的热情招呼。

    「葛鲁杰斯，不好意思在你这么忙的时候来打扰。」

    在凯鲁该力打招呼时，秘书官也在他身后深深一鞠躬。

    「目前的状况就是如此，我的忙碌也是无可避免的。啊，快请坐。」

    凯鲁该力与他的秘书官就座后，外务大臣也拉了张椅子坐下来。

    「也给我一杯茶。」

    外务大臣向自己的秘书官交代后，便将两手放在长桌上探出身体。

    「您是来确认现况的吗？」

    凯鲁该力重重地点了点头。

    「我想了解在目前可知的范围内，帝国内部以及帝国外部的最新动向。」

    「好的，不过那都是昨天的资讯了，因此有什么是可以确定的目前还不得而知……喂，就是你，帮忙拿地图过来。」

    外务大臣转身向会客室的一个秘书官说道。

    快步靠过来的秘书官，将手里的地图摊在长桌上。

    葛鲁杰斯省略寒暄直接进入主题。

    「在旧王国的领土内，目前没有什么特别明显的动作。」

    凯鲁该力将目光移向地图。

    地图上描绘的帝国领土，凯鲁该力已经非常熟悉，如果是平常就可以好好地确认帝国幅员之广与繁荣的景象，但今天宰相的眼神中充满了疑虑。

    「果然有问题的还是被编入新帝国领土内的区域呢，因为那些地方都有实力坚强的人镇守，如今发生这种意外事件，不知道他们会采驭什么行动。这里头最麻烦的，不对，麻烦这个词用得不好，应该是说这里头最有问题的，不不不，这么说也不太好，呃……」

    外务大臣看著半空陷入沉思，凯鲁该力忍不住催促他。

    「用麻烦来形容也没关系，现在是紧急状态，别再拘泥于言语的修饰了。」

    「这么说也对，那好吧。」

    葛鲁杰斯重新将视线拉回地图。

    「真正的麻烦是……」

    他边说边用手指在地图上滑动。

    「三皇子米拉尼耶斯大人、二皇女西切里安娜大人、四皇子罗基希奴大人、上将军彼鲁达巴鲁达斯、安奇特鲁州的州长官米可诺斯兄弟，然后是……」

    外务大臣的手指滑向帝国领土东边的上缘。

    「六皇子萨法卡尔。」

    外务大臣拾起头，扬起嘴角对凯鲁该力露出不怀好意的笑容。

    「差不多就这些人吧。」

    （这家伙到底知道多少……）

    凯鲁该力怀疑，葛鲁杰斯是不是已经掌握到他想暗杀萨法卡尔的事情。

    「不过就地理位置而言，萨法卡尔大人应该可以屏除在这些麻烦名单之外。」

    「……是这样吗？」

    「最大的问题应该是罗基希奴大人吧？还有就是上将军彼鲁达巴鲁达斯了。」

    凯鲁该力将视线从地图移到葛鲁杰斯脸上。

    「发生了什么事吗？」

    「与其说发生了什么事，倒不如说之后可能会发生什么比较恰当。」

    外务大臣说完这句别有深意的话后就停顿下来，凯鲁该力对此感到有些焦急，点头催促他说下去。

    「只要收到陛下驾崩的消息，我想这两个人应该会立刻做好出兵的准备。」

    凯鲁该力听到后眼睛睁得老大。

    「出兵的准备？」

    「是的，说不定现在已经在进行大规模的战斗训练了，如此一来，除了准备出兵之外没有其他的可能。」

    「预计要出兵攻打哪里？」

    「目前还不得而知，但若在现在这个时间点出击，应该不会对外……而是会攻打内部吧？」

    外务大臣的解析有一半是正确的，另一半则有所偏颇，但现在也没有办法一一去确认。

    宰相喃喃低语。

    「若是如此，那真的是事态严重了。」

    「是啊，照目前的状况来看，应该要请几个军团备战才是。」

    外务大臣边说边观察凯鲁该力的脸色。

    凯鲁该力一脸严肃地摇了摇头。

    「还没育从皇太子那里得到调动军团的许可。」

    葛鲁杰斯瞬间愣了一下。

    「都已经这个时候了……」

    （是啊，都已经这个时候了。）

    凯鲁该力心中是这么想的，但就他的立场不能附和这样的话，只好假装没听到。

    「不过，皇太子已经允诺可以调派军团负责街道的警备工作。」

    「原来如此，以街道的警备工作为由，事先将军团配置好，当紧急事件发生时，当下的应变能力就会大不相同。」

    「就是这样，把配置重点摆在从安布罗州延伸出来的街道吧。」

    （现在就假设有人会举兵攻打帝都或许有点太早，但如果真的发生，皇太子到时候也只能正面迎战了。能将罗基希奴大人除掉的话，就等于是收拾一个大问题。）

    凯鲁该力从地图上抬起头，并将视线投向外务大臣的脸。

    「上将军彼鲁达巴鲁达斯也打算来帝都吗？」

    「这就不晓得了，根据离开上将军麾下的人说，陛下驾崩的消息阴错阳差地没有传到上将军耳中，所以详细情况还不是很清楚，我们会持续搜集情报的。」

    凯鲁该力认为，万一上将军彼鲁达巴鲁达斯真的率兵朝帝都而来，那才真的是可怕的大麻烦，因为上将军以及他所率领的军团实力真的非常强大。

    （上将军也有可能会为了守护皇太子而率兵前来，但不管怎么说，得盯著将军的动向才行。）

    「其他还有令人在意的事吗？」

    「这个嘛，从帝都周边逃出去的有一般居民也有商人，因此现在街道龙蛇杂处，或许调动军团是真的有其必要，不过太急躁的话可能会让他们更加不安，但就现在的状况来看也不可能放慢脚步慢慢处理。」

    「……说得也是，也得提醒军团长们注意这一点。」

    「另外还有周边各国以及蛮族的动向，目前都还没有消息进来，毕竟这些地方都离帝都太远了。消息进来我会马上向您报告，但今天什么消息都没有……」

    「这样啊，那有什么状况请立刻向我报告。」

    凯鲁该力边说边站了起来，葛鲁杰斯也同样站起身。

    「我明白了。」

    「拜托你了。」

    说完之后，凯鲁该力便离开了外务大臣的办公室。

    外务大臣列举的麻烦人物名单，其实跟宰相内心所想的相差无几。凯鲁该力一方面觉得有点安心，另一方面却因为不祥的预感而颤抖。

    （说到萨法卡尔大人……早知道就不让他顺利进到东边境州了，真是后悔。不，说不定正好相反，就是因为人在边境，所以现在才暂时不具威胁性吧。在那么遥远的地方，即使是萨法卡尔大人也难以采取行动。现在要留意罗基希奴大人的动向，还有二皇女西切里安娜大人，以及三皇子米拉尼耶斯大人。）

    凯鲁该力在脑海中描绘帝国领域图。

    （每个地方都安插了麻烦棘手的人物，事到如今不免想怨怪陛下的安排，但是也只能好好面对了。）

    凯鲁该力眼中闪烁著坚毅的目光，那是在外务大臣面前不曾显露的一面。

    （我所做的一切都是为了让皇太子顺利成为二世皇帝，也是为了让我的孙子可以当上三世皇帝。现在只能把阻挡在眼前的人全部铲除，为此也必须把我的人派到各个地方。）

    外务大臣知道的事就不用说了，连他不知道的事凯鲁该力也掌握得一清二楚。

    比任何人都更早得到情报，而且是最正确的情报。

    凯鲁该力明白那是为了生存下去，为了在斗争中获胜的必要手段。

    （要让里瑟夫德手下那些黑猫全体出动吗？）

    走在皇宫铺著红色地毯的宽敞走廊上，凯鲁该力盘算著各种手段与计谋，并在脑中一一确认。