1
可称为亲信的几名大司教、司教、司祭，遴选出来的神官与修女，以及如同亲卫队般特别编制而成的圣骑士团。率领如此大阵仗走入王宫，进入王座厅的克劳迪斯·路斯·连克提巴尔斯枢机卿，面对眼前的光景不禁皱着眉头。
「……请问这是在开什么玩笑，艾德亚德陛下。」
「玩笑？说什么蠢话，我做什么事情都很认真啊。如你所见，我在办麻将大赛。」
听到比自己年长二十岁的老国王的话，克劳迪斯再次移动视线。总共五张麻将桌，四处传来嘈杂的哗啦哗啦洗牌声，以及喀啦喀啦的堆牌、进牌声。如国王所言，这完全是赌场，绝对称不上是在迎接国宾的状态。
但是让克劳迪斯感到讶异的理由还有一个。
（……奇怪……那个男人到底在干什么？）
他找不到事先派来的异端审问会司教，连圣骑士团的影子也看不见。如果是被挡在王宫外头，为什么没有来迎接自己？而如果进了王宫，应该已经大闹了一番才是。他已经事先研究过这赛姆王的个性，他的个性十分刚烈，要是自己的生日被无礼之徒打乱，绝对会暴跳如雷。如果说司教已经遭到处死，现在看不到人也算合理……但若是杀死教团的人，其他客人怎么可能如此悠闲地在玩游戏？
「你千里迢迢前来祝福我的喜寿，真是太感谢啦。来，我们就坐下来好好谈吧。」
赛姆王拍着克劳迪斯的背，而另一只手……居然不是要他坐在别的地方，而是麻将桌。
「……请稍等一下，陛下。」
「你的随从们也可以随便去拿些东西吃。这里有很多山里难得一见的美食，到时候回去也可以当作闲聊话题，对吧？」
克劳迪斯没有移动，微微提高了音量。
「陛下。」
「干嘛？」
「在我之前，有没有一位年轻司教带着圣骑士团来过？」
「喔，有啊。他说话很有精神嘛。」
赛姆王的双眼闪烁着亮光。
那么，他是故意摆出这种态度的吗？
「虽然我早有耳闻陛下喜欢在生日的时候如此嬉戏，但他因为太过年轻，总是对教义非常忠诚。他没有听我的劝阻就提前出发，说要在枢机卿抵达前先平息喧闹。我一直很担心他是不是会让陛下感到不愉快呢。」
「我刚开始也这么想，不过呢，事情都是可以谈的嘛。比起这个，我年纪已经不小了，继续站着说话会很累。而且我也不可能丢着客人不管，就自己先坐下吧？」
老国王展现出来的是很明显的敌意。那么年轻司教应该已经完成任务了？
「恕我直言，陛下。我身为神的仆人，不可以在赌博的桌子就座。」
「喔？」
「我就单刀直入地说吧。目前整座大陆处在动荡不安的时期……在这样的时机下，要是陛下沉迷赌博，甚至在这种地方迎接教团人士，人民会怎么想呢？民心将会背离啊。请您务必三思。」
「哼，不能称心如意还称得上王吗？你是来祝福我的吗？还是来教训我的？说啊？」
……这样就好。克劳迪斯暗自窃笑。目的既不是祝福，也不是团结，而是不和。不和的前方则是埋伏着无法逃避的要求。
「陛下。您愿意听劝吗？再这样下去，我就必须以枢机卿的身分认定陛下叛教了。」
「哼，汝勿赌博是吗？但以我的看法，人生就是一场赌局。一般所谓的命运，简单地说就是可能性。」
「……」
「譬如以你为例。既然离开了大神殿，就是在赌能不能抵达目的地。能够不被马车辗过、不被魔物吃掉、不生病倒下，胜过了这些可能性，你才能来到我的面前不是吗？既然来到这个世界，没有人类是不赌的。」
有趣的说法。虽然有趣，但克劳迪斯仍缓缓摇头。他早就调查清楚，知道这国王好赌成性，也喜欢拿赌博来譬喻。
「只要相信主，让自己心存正念，就可以不依赖命运，在主的引导下来到这里，陛下。所谓的赌博，就是否定自然的天命，那毋庸置疑是叛教的行为。」
「喔，居然被你反驳了。哈哈哈，真有一套，不愧是德高望重的人，说话就是不一样。」
「那么……」
「不过站着说话还真累啊，膝盖都快撑不住啦。剩下的话等坐下来再说吧。难道教团有说汝不可敬老尊贤吗？嗯？」
像是在挑衅般转过身子的老人，居然踩着轻快的脚步走向内部的麻将桌。
一名大司教亲信朝克劳迪斯耳语。
「……他好像有什么盘算。」
「我知道。」
这个空间内的气氛感觉十分做作。明明平常难得有机会看见枢机卿在此现身，却连一点敬畏的声音也听不到。
（……这群该死的异端……）
但是就算继续站在入口，也无法有任何进展。况且还有与帝国的密约，即使克劳迪斯明知这是进入虎穴的行为，为了取得虎子，还是走到桌子旁。
赛姆王已经坐定了。
「怎么，你不坐吗？」
「只要陛下能休息就够了吧，我不能坐在这种座位上。」
「只要不赌就好了吧？我觉得你弄错了什么事，今天这场大完彻大赛，没有任何一个人在赌钱。你们说对吧？」
「是呀，您说的对，爷爷。」
从一旁带着那名司教与圣骑士们现身的人，是一名穿着与克劳迪斯相同的法衣、帽子的年轻枢机卿。原来如此，看来选择那个只听上司命令的司教，是选错人了。
（可恶……是这女人吗……）
还在想说大神殿那个不良少女跑哪里去了，没想到在此现身。
这个前任枢机卿留下来的眼中钉，只因为身为孙女，就取得枢机卿地位的女人……爱蜜特·利卡·艾利克希尔。
「好久不见了，克劳迪斯枢机卿。虽然很冒昧，但今天在这宫殿里的人全都只是以这硬币的移动为乐，享受着游戏的乐趣而已。像这样劈头就认定是恶意的金钱往来，甚至还冠上叛教的嫌疑，是不是太过分了一点？」
「……原来如此，我终于明白为什么陛下会毫不退让了。不过，你几个月来都没有出席枢机会，却在这里做什么？」
「我只是遵照预言者大人的指示行动罢了。咦，真奇怪呢，克劳迪斯枢机卿明明是枢机会议长，我还以为预言者大人有告诉你呢。」
（这女人……）
居然睁眼说瞎话。与现任教皇相同，那个只会沉睡的女人根本不具有任何用处，同样身为枢机卿的爱蜜特明知此事，但立场上，克劳迪斯也不能在公众面前否定预言者的立场。
「很遗憾，因为预言者大人休息的时间很长……你才是，怎么可能不知道这件事？」
「是呀，预言者大人是很随兴呢。」
尽管彼此的语气都很有礼貌，但两名枢机卿产生对立的这种离谱状况、不安气氛，甚至让周围的人忍不住停止了打牌的动作。
「哼，我已经知道你们两个合不来啦。够了，那就长话短说吧。我知道你是亲帝国派，克劳迪斯枢机卿。你的目的是什么？想把我指为异端吗？然后威胁我，替帝国制造有利的状况？」
「……怎么会有那种事呢。我只是想站在神殿教团这个中立的立场，替大陆带来更美好的未来而已。我认为格兰马赛纳尔帝国所提倡的『为了防备魔王与魔物而团结一致』的想法是最合理的，这也是事实……所以我才希望盟军各国能再次倾听帝国的理念。同时，我也会尽可能劝阻帝国使用武力发动侵略。这不仅是我坚定的意志，同时也是目前枢机会全体的意思。」
「喔，那我就听听看吧。」
克劳迪斯忍不住在内心暗骂。
把话说得太好听了？听听看？愚蠢，那怎么成。就算这种说词能够收拾现在的状况，到时候若是他又翻脸不认帐可就麻烦了。就算这些家伙肯听，帝国也不会退让。而且，要是帝国真的退了也很伤脑筋啊。所以原本才打算激怒赛姆王，让他放弃沟通。
如果要问为什么教团会失去权威，当然就是因为这座大陆太过和平。只有混沌令人不安的时代，宗教才能给予人心安享……不，是成为心灵的唯一支柱。才能集合众人的意志而成为权威，集合大量的金钱而生出权力。
无知的人感谢着根本不存在的神，获得内心的平静。有见识的人则能得到现实中的权威与权力。这就是人世间的定律。光靠信仰是填不饱肚子的。就算是教团领地内的信徒，也都是活人。如果不能重新建立这样的定律，教团领地很快就会崩毁。
要是将来自己好不容易坐上名为教皇的王位，却和神一样徒有形式就毫无意义了……
「陛下……」
「不要再说这些小事了。反正我也觉得只是玩游戏不够有趣，不然如果你赢了，我就关闭国内所有的赌场，然后和帝国坐上谈判桌如何？」
在场所有人比克劳迪斯更惊讶。尤其是这个国家的人，还有王的亲信们。因为他们很了解国王是说到做到的人物。
如果是这样，那就另当别论了。
「……您是说真的吗？陛下。」
「汝莫怀疑，不是吗？嗯？要是违反承诺，到时候你们怎么喊我异端都无所谓。」
「……」
「欸，还不赶快坐下来。你刚刚不是说过吗？要是心存正念就会有天的引导。不会是说谎的吧？」
这老头子……惹人生气的手段还真高明啊。
「……我明白了。可是，我并不清楚这个游戏的玩法，我对这方面没有涉猎，如果没有其他游戏……那么我可以找其他人代替参加吗？」
「喔，找代打也无所谓。不过没有其他游戏。我一向喜欢在自己生日的最后好好打一次牌。因为老婆们只有今天才允许我熬夜到天亮。」
正所谓未雨绸缪，早有准备就不会忧心。
他是一个爱好赌博、尤其爱打麻将的国王，就算摸不清他的个性，至少也看得懂这点。而且对方还自己预设了不得不比拚一场的状况，真是幸运。
「那么……这里有没有能和陛下较量的人？」
「有的，枢机卿阁下。」
那是一道很细微、如同人偶所发出的声音，一名眼神空洞的女司祭向前踏出一步。
「虽然是不可原谅的过去，但我在受到教团洗涤心灵之前曾玩过这样的游戏。像我这样罪孽深重的人，能够派上用场吗？」
「我想这也是主的安排吧，黛安娜司祭。你这真诚的忏侮，已经将过去的错误导向光明的未来了。这不是赌博，而是带领人类走向正路的正确行为。有我在，你就放心坐下吧。」
「是，枢机卿阁下。」
2
没有参加决赛，以种子选手的身分负责打倒克劳迪斯的马希洛与嘉德丽亚，正在一旁关注情势发展。
毕竟敌人是神殿教团，一旦决定开战，马蒂洛与赛姆王都不打算与对方做正常的比拚或谈判。如果是利塞尔或希娜等现役勇者，想必会不知该站在哪一边才好，事情会因此变得棘手，最糟糕的情况甚至会被克劳迪斯利用，因此先编了套理由让他们到一旁休息。
但是马希洛也不太甘愿让他们独处，所以又推了安洁丽卡及帕莉艾尔去当电灯泡。
「在这贵宾席看好戏的感觉如何呢，嘉德丽亚小姐？」
「真是好啊，不过那个叫做克劳迪斯的家伙，虽然一脸好人样，实际上还真阴险啊。」
「为什么这么说？」
「负责代打的那个女司祭在共和国赌场四处作乱，不只被我国当局、甚至连大君都特别盯着她，是好手中的好手，简单地说就是诈赌师。还以为她躲到哪里去了，居然会藏身在大神殿……真是笑死人了。」
「她连麻将也很强吗？」
「一般猜测她可能是高准确度探测魔法的高手。」
探测魔法。一般是冒险者用来探知宝箱或洞窟内的陷阱用的魔法。刚开始虽然只能看到蒙胧而抽象的画面，但经过修练以后，甚至能判断出构造及颜色。
那需要相当程度的专注力，也会带来剧烈的精神疲劳，而且大部分的使用者只能看出大略的形体……因为这种种因素，即使和许多诈赌方式相同，有很多人想把它利用在赌博上，大都徒劳无功。
「……所以她真的会这种魔法？」
「将她的故事整理起来，只能得出这个结论。我们CIC高层甚至考虑挖角她，应该不会错。无论如何，克劳迪斯就是猜想会有这个可能性，才准备了职业的赌徒过来。」
原来如此，的确很阴险。所以说他也是一个披了教团实际领袖之面具的某种怪物。
「……爱戴尔瓦斯，这样子可以胡牌吗？」
「是的，可以。」
「那么我胡了。」
虽然沙穗打扑克牌非常强，但似乎不太明白麻将的规则。刚开始包含*振听在内扣了不少分的沙穗，在爱戴尔瓦斯站在后面给予建议后……也许是因为新手好运，慢慢开始赢了。（译注：振听指的是在听牌状况下，因抵触规则而无法胡放枪牌，如果此时胡脾将会因为犯规而扣分。）
看来这一桌是由沙穗以第一名姿态晋级。
「……我没辙了。那两个像伙，说也说不听，根本打算拿冠军。」
难得像是放弃劝说的杰斯走了过来。
「拜托你也劝那个侍从长几句吧。」
「如果余说了就会听，还有谁会被张闪打？」
此时，赛姆王终于来找他们了。
「你们是特别招待名额，臭小鬼。就算是种子选手，站着看也很无聊吧。」
「好啦好啦，臭老爷爷……我们走吧，嘉德丽亚小姐。」
「我要做什么才好？」
「你会诈赌吗？」
「会一点，但没有信心能瞒过诈赌师啊。」
「那么，你就专心执行自己的任务吧。」
于是，马希洛带着耸耸肩的嘉德丽亚向前走去。
「接下来……我想想。爱戴尔瓦斯，那一桌已经决定胜负了吧？那女孩现在有空吗？」
「是，陛下。」
爱戴尔瓦斯低头行礼，而沙穗则开心地笑着。
「沙穗得到第一名哟。」
「喔，是吗是吗，很好很好，哈哈哈。你也来坐这一桌吧。还是和可爱的女孩围在同一桌才好啊。是不是啊，哈哈哈哈……！」
于是，赛姆王、马希洛、女司祭，以及沙穗四个人就这样围在同一桌。虽然最后一个人找谁都无所谓，既然沙穗刚好胜出，就找了她参加。
所谓的麻将，简单地说就是把拿到手的牌，以每轮一张的方式与山牌做交换，藉此堆出特定牌型的游戏。
尽管要掌握所有规则需要不少时间……但用来堆出牌型的牌多达十四张（十三张手牌十一张自摸牌），因此胜利方式既多样化又很深奥，令人百玩不腻。与能轻快而顺畅地分出高下为魅力的纸牌游戏形成对比，是一种能坐定位好好享受一番、在大陆上最受欢迎的桌上游戏之一。
虽然只要堆出牌型就能胡牌，并且进入下一场游戏……但愈是漂亮、愈是稀有的牌型，就能获得愈高的分数。由于并不是每一局都下赌注，而是以最后的得分来决定胜败，因此不论是以简单牌型快速胡牌累积分数，还是以堆出高分来完成大翻盘，过程中彼此之间的心理战也是一大乐趣。
掷骰、发牌，游戏迅速开始后的第一轮。做庄的赛姆王一边选着弃牌，一边说道：
「我说克劳迪斯啊，如果我赢了。你要给我什么呢？」
「您的意思是……？」
「如果你赢了，我就得舍弃占了国家预算三成的赌博产业。所以我想要一个合理的报酬啊，不然怎么有干劲呢。难道说欺负没有干劲的老头子，能称得上是神的指引吗？」
咚！赛姆王用力切牌。
马希洛从山牌中摸牌，并且把不要的牌丢出来。赛姆王继续说道：
「怎么啦，反正你们有那个什么神的指引，一定会赢不是吗？这只是做做样子而已啦。我只是在说，万一我的强运真的胜过天命的时候……或者，你该不会也怕输吧？你们家的神明大人只有这点能耐吗？否则我就不信神，就算输了也不听你们的话。」
咚！
果然很熟练，黛安娜司祭轻巧地切出了牌。
「我有主庇佑。承受天命、由主指引的我，手指所抓住的必定是胜利。」
「哈哈哈哈！你看，你那虔诚的部下不也这么说了吗？那么如果我赢了，你就要给我与失去赌博产业相同金额的钱。我是说赛姆王国国家预算的三成，知道吗？」
「……好吧。」
克劳迪斯的回答迟疑了。原本不为所动且泰然自若的表情上，开始出现一丝紧张。
「那么沙穗要切这种牌。」
沙穗弃牌了，再度轮到的赛姆王说道：
「还有……密斯玛路卡要给我纹章。」
「啥？」
他以满是皱纹的手指，用力把牌放出，像是在强调这句话。
「嗯，怎么啦，马希洛？反正那位司祭说一定会赢嘛，你也不需要看得太认真啊！」
「请稍等一下。」
克劳迪斯在最糟的时机下插了话。
「既然要把纹章给赛姆王，就表示如果我们胜利也会得到纹章……可以看作是这个意思吗？」
「喔，这样也好。我说，不管是圣魔杯还是使其复活用的纹章，说起来原本都是圣魔王的圣遗物。我早就认为，比起由一个国家独占那么重要的东西，还不如放在某个公正的中立地方，才是最公平的事情吧。」
（原来如此，居然来这招……）
还在想他为什么比会议的时候更好沟通，看来这才是他心里打的算盘。说什么克劳迪斯一定是冲着纹章而来，结果最想要的人其实是赛姆王自己。他利用了这个状况想一石二鸟。真不愧是只靠一代就拥有这等国土与国力的能君。
「……好啊，就赌上纹章吧。」
「喔，反正你是代理拉希尔来的，你没有忘记自己的决定和拉希尔一样重要吧？」
赛姆王以在会议里威胁诸侯的恐怖眼神看向马希洛，于是马希洛笑着回答：
「可是这样子好像太便宜了呢。」
「什么？」
「难道圣遗物能够以价格衡量吗？要是光靠赛姆的赌场利益就能买到的话，陛下应该早就买了吧？」
「你到底想说什么，臭小鬼？」
马希洛用力切牌，把牌砸在桌上。
「余是说价钱不够。赫尔贝河西南方的全部领地，把一半国土拿出来当赌注，如此一来，余就陪你赌。」
赛姆王此时的表情，凶狠的程度像是可以让人听见用力咬牙的声音。但马希洛却抬起脸嘲笑道：
「喂，怎么啦，臭老爷爷，余没听到回答喔。你痴呆了吗？反正会赢的是那位司祭嘛！不必太认真，小心爆血管喔。」
「咕……呼呼呼呼……哇哈哈哈哈哈……！很好，我就陪你赌吧……！」
「好胆量，那你们也没问题吧？」
突然接到马希洛抛来的话题，让克劳迪斯一脸错愕。
「什……什么意思……」
「你们就把爱兰丘陵东北方一带，割让给密斯玛路卡吧。」
结果就连枢机卿也脸色大变地叫道：
「您、您在说什么啊，王子……！那不只是教团领地、还是有大神殿的地方……！」
「管它是神给的土地，还是从恶魔那里抢来的土地，有没有大神殿都无所谓。很抱歉，余可不想和没有主庇佑的骗子一决胜负。要是不接受余就不比了。」
即使以神职人员自居，内在果然与爱蜜特推测的一样，是个俗夫。就算假装冷静，但握着锡杖的手、额头旁的抽动、目光的飘动等等……都不是企图对马希洛的不敬言词加以劝说，而是为了自己遭到羞辱而感到愤慨。
「还是不能给吗？哼，真是小气的信仰啊。」
「…………好吧。可是主一定会指引我们正确的道路。就算只是玩笑话，马希洛王子绝对会因刚才想染指天赐之地的傲慢而深深懊悔的……！」
「哇哈哈哈哈！等余有空再说吧。」
这样就够了。说要拿国土也没意义，还不如拿探索纹章的棹利。接下来只要打赢就够了。
「很好，事情都决定了……喂！！叫安杰罗过来！！」
赛姆王朝亲信下令后便离开了座位，改由前来的男子坐下。
「是克劳迪斯先找代打的，没有任何问题吧。」
男子只穿了一件薄衬衫，黑发而瘦小。虽然穿着轻便，但身上围绕的气氛却像是熟练的佣兵。可以看得出他曾在鬼门关前走过几遭。
「好久不见啊，黛安娜玛莉娜。没想到还有机会和你在同一桌打牌。」
「我才不认识你这种肮脏之徒。」
两眼无神的黛安娜再次以流畅的动作切牌。
背后的嘉德丽亚弯腰向马希洛耳语：
「那可是大君聘请的专门代打人啊。他是一个晚上动辄十几亿的地下赌场常客，被称为大陆上最强等级的赌徒。小心点……不对，你真的赢得了吗……？」
「老实说，不可能。」
「喂……」
马希洛没有理会冒着冷汗的嘉德丽亚，站起来朝爱戴尔瓦斯招手。
「基于这个缘故，就请我国引以为傲的侍从近卫将军帮忙吧。」
「……殿下，虽然打牌是无所谓，但您应该有准备应对策略吧？」
「……咦？爱戴尔瓦斯就是余准备的策略——」
啪！！
虽然宛如雷鸣的张闪声使大家纷纷回头关注，但那已不重要了。爱戴尔瓦斯以闭眼取代叹息，坐到马希洛的座位上。
「容我确认一下，本次的比赛并不是赌钱，而是赌着各种权利。请告诉我究竟以什么决定胜负，以及比赛到什么时候。」
「哼，这可是大完彻大会。就由在日出的钟声敲响之前，赚最多分数的人独赢吧。」
赛姆的代打者——安杰罗问道：
「如果空箱（分数输光）呢？」
「每打半庄就结算一次太麻烦了。就加上负号继续打吧，可以吗？」
麻将是一种由四名玩家轮流当庄家而进行的游戏。每两轮称为半庄，一般是以此为一个段落进行计分。如果要继续比下去，则记录各人的名次，并且将分数重置并重新开始……但本次不那么做。分数将会一直延续使用到天亮为止。
若是输到负分，则不论负几万分都不会停止，而正分也能累加到几十万点以上，最终而言，站在第一名位置的队伍能够得到想要的东西。
「虽然我打过很多种规则，不过还是第一次打这种单纯以力量决胜的脾局。有趣。」
受雇的职业赌徒安杰罗没有异议。
「愚蠢。规则或方法终究只是肤浅的人类所决定的，无法阻碍主的指引。」
同样的，神的仆人黛安娜也毫无动摇。而爱戴尔瓦斯也轻轻点头。
「我明白了，这么做很简单明了。」
于是，这场连犯罪组织之间的争权夺利都远不能及——赌上国家、国土甚至势力存亡，拥有大陆史上最疯狂赔率的比赛，就这样拉开序幕。
就在此时——
「……？」
只有沙穗眨着只剩一边的眼睛，疑惑地问道：
「请问空箱是什么意思？」
沙穗温吞的声音，使所有人同时感到无力。没办法，毕竟她是今天第一次摸牌的生手，在这群人当中简直像是跑错场一般。
安杰罗握着筹码棒说道：
「不用管细节，总之由这东西收集最多的人赢。」
「了解，这样说真是简单易懂呢。」
沙穗一派轻松地切牌。动作简直像是在打简易版麻将游戏的小孩子。
赛姆王问道：
「对了，小姑娘，你想要什么东西？」
「反正沙穗不像大家拥有那么厉害的东西，根本不能对赌哟。」
安杰罗切牌，赛姆王答道：
「无所谓，反正各人都赌了很荒唐离谱的东西。总之你就做个样子，随便说出想要的东西吧。」
结果很意外地，在场的人都在仔细聆听沙穗的回答。
所以赛姆王才会询问。
要是在最后关头，自己无法取得胜利的时候……还可以选择故意让她得胜，藉此逃脱窘境。说起来就像是能把这个荒诞无稽的夜晚，化为梦幻泡影的一种可能性。
「真的可以吗？」
爱戴尔瓦斯切牌，马希洛说道：
「哎，我们的国家很穷，如果你能稍微客气点是最好。」
黛安娜切牌，克劳迪斯缓缓点头。
不属于任何国家、组织及背景，只是区区一名女子的愿望。所有人都不当一回事，认为不可能会有多离谱。
「没关系，就仅限于我们可以做到的事情。」
然后，沙穗没有看自己从山牌摸来的牌，就把手牌一摊。
当所有人都感到惊讶时，她脸上的笑容为之一变。
从天真的笑容——转为恶魔的笑意。
「那么，加果沙穗赢了，就要取大家的性命哟。」
而她所公开的手牌，是累计为四台的务实牌型。
3
「喂，白痴，你又在胡说什么……！」
正当杰斯打算从一旁出言制止时，沙穗却连人带椅转过去一脚踢飞了他。威力之大，连打算接住杰斯身体的圣骑士团都差点被撞得人仰马翻。
「如果是性命，沙穗有，大家也都有呢。这不是非常平等的赌注吗？」
原本各势力所赌的东西，已经把这场竞赛化为赔率非常高的赌局。但即使打破了现场可怕的紧张感，白井沙穗这女子所展现的笑容竟更让人胆寒。
「如果沙穗赢了，沙穗就要杀死在场所有的人。沙穗很强，所以没有人逃得掉哟！」
「你这家伙，居然有胆向枢机卿讨命……！！」
向前踏出一步的圣骑士队长级人物，把手放在剑柄上，站到沙穗身旁。
锵——一道尖锐的金属声响起。
「*这里是殿中。」（译注：江户时代在江户城本城内有不可拔刀的规定，一旦拔刀将不论理由一律斩首，因此如果有人在城内情绪激动而即将拔刀，身边的人就会以这句话提醒他。是『忠臣藏』等时代剧的名言。）
不懂剑术的人只感受到声音与气息。有剑术造诣的人则目睹了宛如音速般的惊人拔刀术。沙穗维持着坐姿，如同挥鞭一般拔出了刀，又收回鞘中。
「……？……！？……！？」
圣骑士至此才察觉到自己拔出的剑柄上居然没有刀刃，只能望着连同剑鞘被斩断的刀身切面而哑口无言。圣骑士团的装备尽管含量不多，仍是用上了秘银——是属于大陆最高等级的装备。
这时所有人总算察觉了。
什么国家预算、国土或纹章云丢，都不被她放在眼里。这女人提出的才是最高的赔率。
马希洛突然想到，自己不知是否也曾露出像她那样的笑容，不禁吞了口口水，问道：
「意思是说，如果你输了的话……」
「不管是谁都无所谓，只要能杀死沙穗就好。」
愚蠢至极、无聊、开什么玩笑……
应该有人说出这样的话语，但居然没有任何人开口。刚才她所展现的剑术以及杀气就是如此强大，几乎吞没了任何一个人。这里有赛姆的宫廷骑士团，也有圣骑士团在。要是杀了这个国家的王、杀了盟军盟主国的王子、杀了枢机卿以后，绝对不可能没事。
但是，看了她的笑容就能明白——
她根本不在意那些事情。她说到做到。若是以她得胜收场，下一秒钟所有人的脑袋将会落地。会在刚才所展现的拔刀术下全部丧命。
「差点忘了，沙穗刚才自摸了。可是沙穗还不知道要怎么算分数。」
「……断么九、白牌、悬赏牌一张……三千九百分。各支付一千、两千分（庄家要付双倍）。」
担任庄家的安杰罗说完，就拿出两支千分筹码棒。爱戴尔瓦斯与黛安娜则各支付一支给沙穗。
比赛已经开始了。
所有人原本都坚信自己能赢。威胁对方时认为只要自己赢了就好，而威胁的结果……却是任何人都输不起。
山牌被推倒，所有人开始洗牌。在众人的默契之下，牌并没有全部被盖起来。爱戴尔瓦斯、黛安娜以及安杰罗都行动了。
「……真是的……我就说了嘛……」
被踢飞之后，杰斯因为疼痛而微微皱着脸前来。
「喂，马希洛。」
「我知道，我正在想办法。你的师父很强对吧。」
「没错，强到非常离谱的地步……以我的推测，她比三剑的那两个人还要强。」
凌驾于屠龙者及银发鬼之上。意思是说，一般的骑士或剑士，光是靠近她就会白白牺牲。需要一个能确定不让她在游戏中取胜的计策。还要有个万一她胜利时能使她回心转意、或是能物理性制止她的底牌……也就是一个保险的方式。
「真是的，什么国土、纹章。你们是白痴啊，居然赌那么离谱的东西……」
「我当然也知道啊……」
这下子谁也不能退了。问题是教团和赛姆。要是他们认为快要输掉的时候，可能以蛮力封杀她的要求，那将会导致一场腥风血雨。
嘉德丽亚说道：
「……你们的女侍长阁下强吗？」
「她的兴趣是红茶和拼布，手指头很灵巧。」
「……原来如此……」
就算站在身后，如果不注视还是无法察觉，她正自然地把不知从哪偷来的牌握在手指当中。当她从山牌里摸牌……也就是自摸的瞬间，牌的图案就变了。而当下一次眨眼的时候，那又会与不需要的手牌交换。不论是安杰罗还是黛安娜，想必都在做类似的事情。
感到受不了的嘉德丽亚说道：
「……这场牌局真是糟透了……没想到四个里头有三个是诈赌师……」
「可是，搞不好最厉害的诈赌师是她喔。」
马希洛仅将目光移动到沙穗身上。包括刚才的胡牌动作在内，她有时候连看也不看就把自摸的牌丢掉，彷佛摸牌之前就知道内容似的。
「就是所谓的『默牌』吗？」
为了让自己就算牌底朝下也能知道是哪张牌，而记住牌上些微的损伤、或者是自己刻上他人难以发现的记号，事先分辨哪一张牌在哪个位置——就是这样的诈赌手法。黛安娜的探测魔法如果属实，那也可以说是一种特殊的默牌吧。但是沙穗明明是今天才学麻将的生手，而且从刚才为止观察到的个性，也不认为她是在假扮新手。但她却会默牌？
杰斯像是自言自语地说道：
「……不，师父有时候的确会那样。每次都因此而导致暴力纠纷……但是没有人知道手法。」
「……也就是说，爱戴尔瓦斯也是因此才输了扑克吗……」
自摸。自摸。自摸。自摸。自摸。
没有一场无人胡牌，而且极少是放枪——也就是以他人的弃牌而胡牌。这并非只是单纯的胡牌，绝大多数都是为了不让对方胡牌而抢先胡牌。彼此都默认诈赌，但仍死命牵制对方，如此异样的战斗持续着。
就算偶尔有人胡了大牌，但随着总体胡牌次数的增加，分数仍趋于平均化。即使如此，经验不足似乎还是造成了影响，沙穗被甩到了最后一名。第三名以上则形成混战的局面。
过了几个小时后，众人在换日的时候稍作休息，此时……
「因为沙穗的手不够灵巧，所以办不到，但是为什么大家都要把牌藏在手里或从最旁边的一张换牌呢？」
这句话并不带任何讽刺，而是单纯的嶷问。
听到这种话，马希洛甚至想笑了。那么强大的剑士，就算只有一只眼睛，动态视力绝对也是高人一等。只是因为他们三个人的行为太过理所当然，才不明白那是在诈赌。而被那样的生手从一开始就识破的三个人，心中究竟是何种滋味呢？
啪。
「您以为是谁害我这么辛苦。」
「是，对不起……」
至于其他牌桌……原本应该正在举办决赛，但大概是因为就算背对着也能感受到此桌散发的异样气魄吧，他们都在猜想这里可能有着超乎寻常的赔率。
「真是的，你们居然在做这么无聊的事情。」
坐在稍远一点的位置，一直静观情势发展的爱蜜特说道。她放下头发，穿法衣并戴着帽子，背后还有白天前来的司教与骑士们列队站着，看起来实在与平常活泼的模样判若两人。
「不论是爷爷，还是汝等，简直像是小孩子在做意气之争。」
但是无论要求多大的东西，对马希洛而言失去的东西都是一样的。既然如此，他才判断应该要稍微虚张声势，尽可能给予对方压力。
「真对不起，毕竟我真的是小孩子。请问你有什么必胜方法吗？」
「没有。」
遭到爱蜜特以笑容拒绝，马希洛等人前往别室休息。三个人坐到沙发上，并且一如往常地要爱戴尔瓦斯替自己泡红茶后，马希洛问道：
「所以……爱戴尔瓦斯你认为他们三个人如何？」
「那名叫做安杰罗的代打，就连在三个人都恣意换牌的奇怪牌局下，也没有任何怠于研判机运与情势的迹象。虽然这是理所当然的说法，但那是没有经验就绝对做不到的事情……我认为他真的很强。」
爱戴尔瓦斯居然会称赞他人。
既然如此，就如嘉德丽亚所言，不愧是大君柯的专门代打人。要是与之正面交锋，将会是极为可怕的强大对手。
「不自然的是那个叫做黛安娜的司祭，还有勇者的师父。」
嘉德丽亚补充：
「虽然因为事情发展太快，我刚才来不及告诉你，但那个黛安娜玛莉娜是一个非常会用高准确度探测魔法的高手。既然安杰罗也认识她，可能还有其他伎俩也说不定……」
「不，这样我就明白了。难怪她能默牌的范围很有限。」
根据爱戴尔瓦斯的说法，黛安娜似乎一张不漏地注意着自己面前山牌的动向。那是伸手可及也不会突兀的范围。有时候甚至像是能看出*里悬赏牌。那很有可能是范围只限于指尖附近的采测，所以才能有足以读出细微牌纹的高准确庋。（译注：当以立直方式胡牌后，将会把悬赏指示牌下方的牌也视为指示牌。）
「……但最不能理解的还是——」
「杰斯的师父吗？」
听到马希洛的话，爱戴尔瓦斯点点头。
「那已经不是默牌或记忆力云云的问题，怎么想都像是看得见每一张牌。」
嘉德丽亚不禁皱起眉头。
「每一张牌？是怎么办到的？」
「虽然不知道是怎么办到的，恐怕其他两人在思考这个结论的同时，也产生相同的疑问吧。事实上，在打扑克时也是这样。她只要碰到我有好牌的时候必定不跟，而没有好牌时一定会提高赌注。」
能以「必定」来形容的猜测能力。
那么也只能推出「像是看得见」这样名符其实的结论了。
「既然如此，最可疑的……」
「嗯，就是藏在头巾下的右眼吧。」
面对想到同一件事的嘉德丽亚，马希洛慎重问道：
「顺带一提，共和国方是不是有那样的技术……」
「如果有，谁还要做间谍？我早就偷出那个机器去当诈赌师了。」
所言甚是。
但是……根据杰斯的说法，她之前都在西域。西域为未开化之地，就算有许多古文明遗产也不奇怪。
「不知道古文明时代是不是有那种机器？」
「……这是没有意义的，殿下。」
「为什么？」
「她的头巾看起来并不像藏了机器的厚度。而且，如果她是以那种东西取代眼球……您要如何证明那个东西如眼球般作用、投射在脑内，令她透视了一切？」
「……说的也是……」
所谓的诈赌，就算看穿了，如果不能逮到证据就是一种诬赖。如果不能说出确实的手法，或者说万一根本不是诈赌，在某种层面上而言那将是比诈赌更卑鄙、更难看而幼稚的行为。
黛安娜的探测魔法也一样。这和一般的魔法不同，并不会具象在现世，而是朝使用者内面进行投映。想要找到她在使用魔法的证据，在无法窥视脑内的前提下是不可能的事情。
「……无论如何，接下来不会再有人偷换牌了，那将会是更凭运气及实力的较量。」
◆
休息时间为一小时。当各阵营都把自己关在别室时……只有沙穗没有移动，只是动动肩膀、扭扭腰或拉直身子．做着暖身运动；然后从墙边的餐桌上拿了糖果及果汁，开始吃吃喝喝。
「师父。」
「什么事呢？杰斯小弟。」
「你刚才说的是认真的吗？」
「当然是认真的哟！」
面对如此若无其事的回答，杰斯摇摇头。
「不是，你现在明明已经输了吧。」
不管是谁都无所谓，只要能杀死沙穗就好——
总之就是这么一回事。看来师父她似乎没什么生死的概念。太不重视了，所以杰斯才会感到可怕。虽然西域的人都像她这样对生死看得很开，但这里尽是一些无法看破俗世的人。果真两者居住的环境完全不同。
「你在担心沙穗吗？杰斯小弟真是温柔呢。」
「我是要你想得认真一点……！」
「沙穗很认真哟。」
沙穗轻轻握住杰斯揪住自己衣领的手，然后让他把手放下。仔细一看，那的确是从来没有见过的……她的脸上虽然在笑，但仍是杰斯所看过最认真的表情。
「明明年纪一大把，沙穗还是不小心生气了。」
「年纪……算了，我懒得再说什么。」
不耐，愤怒。仔细想想，虽然平常看起来总是很愉快，但杰斯的确没看过她生气的模样。
「因为圣魔杯是铃兰与大家一起制造的东西。这些人不但毫不知情，还把它当成自己的东西，说着一些自私的话。如果是认真的也就算了……」
碰！她用力拍了桌子一下。
「他们却只是在玩。」
「……冷静点。他们在谈的不是圣魔杯，而是纹章……铃兰是谁啊？」
「只要没有赌上性命，那就是在玩。所以沙穗才让大家变得稍微认真一点哟。」
「就算是这样，你也不必罢掉自己的性命，」
「那是当然的。又没有人说要送死，如果打过来，沙穗也会拚全力杀了对方哟。」
被收养也就算了，为什么自己会让她中意到收为徒弟的程度？杰斯感到十分厌倦，只能深深叹息。这师父真的很难虑付。
「哎，算了。既然如此，打完之后你就要回去了吧。至少在最后我会帮你逃跑的。所以就算有了万一，你也绝对不要杀人喔。」
「……杰斯小弟对任何人都很温柔呢。」
「少啰嗦，白痴。」
4
比赛再度开始。
接下来，场面发生变化了。
在被沙穗点破之后，所有人同样是在默契下终止了单纯的偷换牌。有时候会发生简单的预先堆牌，意思是为了能在自己摸牌时拿到有利的牌，事先在洗牌时把牌堆进山牌当中。
但那些依旧不像换牌那么有即效性。就算能控制决定从哪一堆山牌开始拿牌的骰子，一旦面临吃或碰的时候，拿牌的顺序还是会因此改变。
这是一场更依靠偶然，更注重实力的较量。因此，依旧拥有默牌这种凶狠诈赌技巧的黛安娜与沙穗便脱颖而出。即使如此，爱戴尔瓦斯与安杰罗依旧从各家丢出的牌判断局势，猜测对方在等的牌，以实力应战……但就连落在三、四名的这两人之间，也慢慢开始产生差距。
简单地说，就算再怎么完美，爱戴尔瓦斯终究只是女侍，而身为职业赌徒的安杰罗则无时无刻都把人生献给了赌博。这段差距开始反映在分数上。
然而，异象就在此时发生了。
「胡。」
「唔……」
黛安娜居然中了爱戴尔瓦斯的简单陷阱，自己舍弃了胡牌。虽然她的确很依赖默牌，但绝对不是生手。认为她失去专注力的安杰罗开始瞄准黛安娜，又是一次放枪。
黛安娜的表情虽然平静，但眼睛的移动、手指的动作，都不像前半场那样如同机器人般精准了。
「……」
「……」
如此一来，最可怕的就是爱戴尔瓦斯与安杰罗两人。他们已经没有多少分数了。为了抵达胜利圈，两人如同默默交换了密约一般，开始集中瞄准黛安娜，彻底蚕食她。
安杰罗是一个活在冷酷世界的黑暗赌徒，而爱戴尔瓦斯则原本就是这种个性，一旦认定可以吃掉对方，就毫无手下留情的余地。黛安娜后退，沙穗单独站上第一名的位置。虽然爱戴尔瓦斯与安杰罗分别成为二、三名，但仍没有停止追击。再度将黛安娜愈踢愈深，攻击、攻击、再攻击。
「呼……呼……」
当第一名的沙穗与第四名的黛安娜，相差超过了十万分，距离破晓只剩下不到两小时的时候……黛安娜的模样很明显变得奇怪。原本以为只是单纯的疲劳或压力过大，如今却已超过了限度。
她的呼吸凌乱，指尖像是因为寒冷而颤抖，就连目光停留在哪里都看不出来，苍白的面孔上开始浮现不自然的汗珠。
「啊……神……是存在的……呼、呼……神……请指引我……」
她终于开始自言自语，想从山牌中取牌时，牌从指间中滑落，掉落在地上，然后就整个人缩成一团。
马希洛没有漏看克劳迪斯的表情。当大家都被黛安娜的异状吸引时，他竟极不耐烦地俯看着黛安娜。
「呜……神、神、神……呼、呼……！」
「怎、怎么啦……？到底是怎么回事……？」
「……哼，原来如此。果然是这样。」
像是察觉了真相，嘉德丽亚向前走去，一把抓起痛苦地按住胸口的黛安娜的左手臂。拉开袖子后，手臂上有着一片看起来如同疤痕的东西。
仔细一看，那是数量绝不算少的注射痕迹。
「看吧，马希洛。我们之所以只有考虑，没有真正决定挖角的理由就是这个。就算局限范围，那仍是高准确度的强力侦测魔法。想要在不咏唱的情况下保持准确度，精神力无论如何都会成为瓶颈，所以……」
「兴奋剂吗？」
听到安杰罗的话，嘉德丽亚点点头。
「听说大八洲的风牙众也是藉由这种药物进行精神修练。并非经由口服或吸食那种半吊子的方式，而是将足以令头发倒竖程度的大量兴奋剂，直接注射进入体内，以游走生死边缘的方式制造出极限状态的专注力……但是，这次可是必须维持专注力到天亮的漫长牌局。只靠着药物这种外力，一旦失效，就会变成这副惨状是吗？」
「住、住口……！」
黛安娜像是因为寒冷而颤抖着，甩开嘉德丽亚的手。
「我、我、我才没有用那种东西……！这是枢机卿阁下所赐、说是一种很、很好的药……」
「……黛安娜司祭。」
克劳迪斯把手放到黛安娜颤抖的肩膀上。
「请、请您放必……枢机卿阁下、我我我、还可以、打……」
「……你这个人真是的，怎么还没有戒掉呢。」
此时，黛安娜的表情还有眼神……
「这……这是……？可是阁下、阁下……可是这是、这、这是……」
「住口。你不只是为了逃避自己的脆弱而用了这种邪恶的药，还看到了是我给你的这种幻觉吗？」
「啊……阁下、阁下、阁下、可是……啊……呼、您说这是能指引我的良药……啊、啊啊……！」
这是无论在哪个国家都列为管制品，在恶徒之间甚至以高价买卖的药品，岂是在教团领地可以随便交易的东西。连犯罪组织都要细心建构的取得管道，一介司祭的她怎么可能持续取得？
「可是、阁下、阁下、阁下、您要抛弃我吗？我我我、我要怎么、怎么办、怎么办……」
「不要触碰我神圣的法衣，你这肮脏的东西！被恶魔附身的异端……！」
被甩开手之后，黛安娜受到比症状更严重的精神打击，开始害怕、颤抖，还像精神错乱般流着泪。
「啊、啊、啊、神、神、神、神、神……不存在、神根本不存在、被神抛弃的我、啊、啊啊啊啊啊……！」
对于黛安娜而言，神是绝对的存在，而身为神之使徒的克劳迪斯对她而言就像是人神一般，她已经被药物控制到这种地步了。而克劳迪斯当然不能承认这件事，于是才以药物中毒者看到的全是幻觉，说的全是胡言乱语来加以切割。
黛安娜就这样失去了神与克劳迪斯这两个精神寄托。
如今已经不是打牌的时候了。
而克劳迪斯居然还以事不关己的表情说道：
「……这都是因为我们没有教好她，真是对不起各位。既然她已是这副惨相，而我们又没有其他人……」
「继续打。」
赛姆王语气尖锐地瞪着他，马希洛则带着嘲笑继续说道：
「这是当然的啊，枢机卿。你都已经呆站在那里看了几个小时了，是不是也该记住规则了啊？或者该说，如果你的信仰正确，那就算不懂规则也能赢不是吗？也会受到指引不是吗？」
「唔……这……」
狡猾如克劳迪斯也终于变了脸色。
安杰萝说道：
「没有得到参加者的同意就私自中断比赛，这可是比犯规更严重的礼貌问题。如果再拖下去，你就要罚分了。」
爱戴尔瓦斯说道：
「那是很合理的做法。如果不想要那样，无论是谁都好，请坐下来。不知道规则的话，只要摸了就打也没关系。」
然后，沙穗带着笑容给予致命一击。
「想逃的话沙穗就要砍人罗！」
没错，根本无路可逃。不只是沙穗，在连赛姆王都被惹火的状况下，宫殿内所有兵力都将成为敌人。赛姆王在赌博，就因为赛姆方有错，才能期望与之对立……但如果站在同一个擂台上又输了较量……甚或是逃跑，就算真的产生对立也会变成克劳迪斯方的错。
「神、神、神、神、神……」
黛安娜不断不断地重复着同一句话。
「神不在，神抛弃了我，世上根本没有神，神抛弃了我，神没有来救我……！」
然而，却有一道人影走了过来。
「不，世上的确有神。神一直在看着你。所以你不要再哭了喔。」
「啊……呜……？」
温柔地把手放在黛安娜肩膀上的是爱蜜特。那令人安心的温柔笑容、语气，以及手的温度，让黛安娜的严重颤抖稍微和缓了下来。
「我就代替你打吧。来，你先坐在椅子上休息。我来代替你。」
爱蜜特请亚历司教把自己刚才坐的椅子搬过来，让黛安娜坐下。
克劳迪斯说道：
「喔……喔喔，爱蜜特枢机卿……！原来你会打牌……看来无论你流浪到何方，信仰永远都放在教团是吧……！你想必还有什么计……」
他似乎是想说计谋吧。不过急忙闭上嘴的他，表情仍然浮现着喜色。如果没有计谋，怎么可能闯进这个场面。身为枢机卿的她如果要帮助某一方，当然会选择教团。反正输都输了，是爱蜜特自己跑进来的。立场上也同样是枢机卿。既然如此就还能利用这个状况……他的脸上浮现的就是这样的喜色。
但爱蜜特却也吊起嘴角筅道：
「虽然这么说很突然，不过容我变更一下赌注吧。」
「不行，爱蜜特，就算是你也……」
「不是的，爷爷。我是要把当我赢的时候拿的东西改得便宜一点。」
所有人面面相觑。
「还有，如果我赢了，克劳迪斯枢机卿必须答应让王子大人他们到教团领地寻找纹章，作为代打的手续费。」
克劳迪斯插了嘴。
「这……」
「哎呀，真遗憾。既然如此，我只能摸了就打掉喔。」
黛安娜发出「啊……」的一声想要制止，但爱蜜特一拿到牌，就把需要用来做出牌型的其中一张牌舍弃掉。
「「胡。」」
爱戴尔瓦斯与安杰罗同时发言，教团方一口气赔了两万八千分。
「这样就行了吗，克劳迪斯枢机卿……？」