礼炮连声轰上晴朗蓝天，震耳欲聋的轰隆声响遍大街小巷。

    “雷斯、雷斯！今天好热闹哦！”

    “对啊，毕竟今天是‘神话再临’开幕嘛，整个都市都在举行祭典庆祝。”

    凯娜兴高采烈地拉着他的袖子，广场上小店与摊贩林立，人潮汹涌十分热闹。四周建筑物以帘幕围起，不知何处飞来的纸花在空中飞舞。

    “祭典啊……对了，你今天要去哪里？和昨天同一个地方吗？”

    凯娜开心眺望着活力充沛的人群，接着眼瞳一溜，望向他问道。

    “我们今天要去的地方是战技场。”

    “战技……场？”

    “战技场是专为决斗打造的舞台，你瞧，就在那里。”

    “哇啊！那个吗？那么大的地方全都是战技场吗？”

    雷斯往广场另一头的圆柱形建筑物一指，那壮观的模样立刻引来凯娜惊叹连连。

    乍看之下宛如一面巨墙的那个地方，便是专为操纵神之力的神遗使决斗而设计的圆形竞技场，‘战技场’。

    战技场以精良的现代技术打造，外观特地选用古朴的大理石装饰，看上去宛如一座古代遗迹。无论规模或气氛，皆显现出那是个特别的场所。

    为参加接下来举行的‘神话再临’开幕典礼，雷斯带着凯娜往那里走去。

    “你待会就是要在那里上场应战吧？”

    “对，等一下我就要——”

    “嗨！雷斯！小娜！”

    雷斯感慨万千的低吟被开朗的嗓音压了过去。两人厌烦地转过头去，不出所料，莱里正挥着一只手站在那里。

    “天啊……”

    “嗯？怎么啦，小姑娘？”

    走到他们身旁的莱里刻意垂下视线，以不解的神情望向凯娜。

    被莱里这么一瞧，凯娜急忙绕到雷斯背后，藏起身子，从雷斯身边探出头来窥看莱里。

    “哈哈哈，她好像不怎么喜欢我呢。”

    “我说你……你们昨天才唇枪舌战，她怎么可能喜欢你。”

    “是吗？我还以为我们聊了那么多，应该累积了不少好感度。女人心真难懂啊。”

    莱里苦恼地哀叫了两声，双手一摊，态度分不出是认真还是在开玩笑。接着，他朝雷斯咧嘴一笑。

    “真亏你能平安到场。”

    “？”

    “噢～没多少人认得你的长相，这样反而安全吗？”

    “这话是什么意思？”

    “不……不对不对不对，难不成是你暗中帮忙？”

    “我说你到底是——”

    莱里无视雷斯的疑问，喋喋不休地讲了起来，又自顾自地认为有理，接连抛出问题。雷斯怒吼到一半，才惊觉莱里不是在和自己讲话。

    “——神格序列第九十九名。”

    “？”

    背后传来低沉的浑厚嗓音，雷斯下意识地察觉那人就是莱里交谈的对象，反射性地转过头去，发现有个壮汉无声无息地站在那里。

    那人身上穿着和雷斯他们一样的学园制服，身材比修长的莱里更加高大，正符合彪形大汉这个词所形容的男子正静静地俯视着他们。

    双方视线在空中碰撞，紧张气氛一触即发，倚在雷斯身旁的凯娜紧紧抓住了他的衣服。

    “第十名葛勒兹……！”

    “噢，你知道我啊。”

    听着雷斯反射性说出的话语，巨汉葛勒兹大受感动。

    “这没什么好稀奇的吧。‘神武十梯’个个都是名人，反倒是你为什么认得我？”

    神格序列前几名受尽众人敬畏与钦羡，其中这一年来名次始终保持在前十名的‘神武十梯’更是另当别论，在学园内可说是无人不知。

    雷斯自然也不例外，只是他对葛勒兹抱持的情感既不是敬畏也不是钦羡。

    他将眼前的男子视为成为“最强”神遗使必须打倒的目标，眼里自然而然地燃起战意。

    “你比传闻中的还要胆识过人呢。不过，你现在的对手不是我。”

    葛勒兹不以为意地巧妙避开了朝自己而来的战意。

    “我的责任是平安护送第九十九名，也就是你到战技场上。”

    “噢，第十名负责护送啊！雷斯也是个大人物了呢……不晓得是谁这么贴心哦。”

    莱里以一如往常的轻佻口吻朝葛勒兹问道，葛勒兹却只瞥了他一眼。

    “莱里，你从刚才就在乱讲什么？”

    由于听不懂莱里这话的意思，雷斯有些烦躁地怒瞪着他，才终于让他把视线转到自己身上。

    “你也该好好向人家道谢哦，这家伙可是暗地里辛苦地护卫你到这里来呢。”

    “护卫？为什么我要——”

    雷斯要再继续追问时，广场上忽然响起激烈的叫喊声，吓得凯娜左右张望。

    “发、发生什么事了？”

    “哦？正所谓来得好不如来得巧，看了那个你就明白我这话的意思啦。”

    “啊！欸，在那里的不是芙蕾雅吗？”

    “芙蕾雅？”

    广场另一头像是发生骚动，往那里一望去，人群中确实站着一位发色深红的美少女。

    “碰巧有这机会，我们再走近一点瞧吧。”

    莱里笑说，像是觉得很有意思，他们也就顺着他的话往前走去。走到一半，雷斯发现这场动乱并不只是单纯的骚动。

    他正想确认跟在后头的凯娜时，又有说话声传来。

    “——芙蕾雅．特鲁兹！”

    陌生男子站在芙蕾雅面前，冲着她大喊。看来人群是以芙蕾雅与男子为中心，形成了一道人墙。I

    “……你还不死心吗？”

    听见自己的名字，芙蕾雅慵懒地开了口，嗓音冷淡，与男子截然不同。

    “休想逃，灼热公主！”

    “我才没有逃的意思呢，只是我看你连站也站不稳，也用不着再打下去了。”

    “胜负还没分晓！再来！”

    男子胡乱挥动右臂，耍赖否认芙蕾雅的结论，握在手中的宝玉发出闪亮光芒。

    光芒照得周围人群欢声四起，像在欢呼“终于等到啦”。望见这情形，雷斯才终于了解自己的处境。

    “可恶……原来是这么回事。”

    他苦着张脸，轮流望向莱里和葛勒兹。葛勒兹默不吭声，莱里则不知为何满足地笑了。

    “在来这里的路上，芙蕾雅应该已经打上好几战了。‘神武十梯’遇上这种时候格外累人呢，这就叫做名人的压力吧？”

    “雷斯，你们在说什么？”

    雷斯正为自己的糊涂懊恼时，只见凯娜纳闷不解地注视着自己。

    “我也可能会遭遇不是‘神话再临’参赛者的人挑战——对吧？”

    他回答凯娜的问题，瞥了眼笑得爽朗的莱里，接着确认上前挑战芙蕾雅的男子长相。

    与神遗物共鸣的男子和雷斯他们一样穿着学园制服，不过是昨天在讲堂没见到的陌生脸孔。

    “不是参赛者？什么意思？”

    “我和莱里勉强挤进前一百名，换句话说……也有人没成功挤进来。”

    “没错！这些家伙大概认为……不过就差这么一点，要是那个时候的分数再高一点，要是当初解决掉那个家伙，要是这样那样……如果分数差距过大，也会爽快一点地死心，可是那些差一点就可以挤进百名以内的家伙可就没那么轻易放弃了。他们会不服气地想，为什么我没进入百名以内！我只是运气差了一点！不公平！一定是哪里搞错了！”

    莱里以夸张的动作表现出落第者的心情。

    “不管那些人要如何妄想或是自我安慰，如果只是在心里想想倒也没事……不过就是有人控制不了自己。他们的心情我也不是不能理解啦，而且要排解郁闷的方式也很简单。‘神话再临’是强者的盛宴——只要赢过参赛者，就可以证明‘自己的实力在那些家伙之上’。”

    也许是察觉莱里这话的意思，凯娜惊讶得睁大了眼，明白自己现在就身处在莱里所说的事件现场。

    “你现在明白了吧？所以我说多亏你能平安抵达这里，或者该归功于这位壮汉的努力……对吧？”

    雷斯也很在意这一点，只是葛勒兹还是那副老样子，始终不发一语。

    “我要打倒你……让大家知道我有那个资格！”

    男子洪亮的嗓音再度传来，视线一转回人群中央，男子发出的神域光芒正在空中收敛。周围观众似乎早已习惯这种闹事场合，与他们拉开了距离，把这当成突发性的余兴节目观赏。

    “对了，他们这样对决不要紧吗？”

    “你为什么这么问呢，小姑娘？”

    “那个黑发好像说过，‘神话再临’前不能私斗。”

    “黑发？啊啊，原来是这样啊。状元大人说的没错，不过那是指参赛者彼此之间不能交战，你瞧，那个人不是参赛者对吧？所以才会这样胡闹啊。”

    “——他们只是在打架罢了。在这所学园，这种硬碰硬的对决可以说是层出不穷。”

    莱里对雷斯的补充投以同意的微笑。两人意气投合，凯娜正觉得生气时，周围忽然响起巨响。

    “神遗虚构——《天落代柱》！”

    接着，男子头上出现巨大岩石，如支撑神殿的圆柱。大质量的岩柱一端如木桩尖锐，尖端自然是朝向芙蕾雅。

    “……我赢了。”

    男子大放厥词，然而面对对手突如其来的胜利宣言，芙蕾雅面不改色，也没多做回应。

    “人称灼热公主的特鲁兹王国公主……火焰的神遗虚构可敌不过我的《天落代柱》。火焰顶多只能把东西烧焦，绝对应付不了这质量。真要打起来，我不可能输！所以这场较量是我赢了！你说不出话来了吧？神权相生相克……在我使出神遗虚构的那一瞬间，我们之间就已经分出胜负了！”

    平静的嗓音最后成了声嘶力竭的吼叫，那副模样不像沉醉于胜利的自信，更像是拚了死命要说服自己。

    “只要我能赢过第七名，相信神桌机关和学生会也不会啰嗦！只有强者能参加‘神话再临’，也就是说我——”

    “火焰是吗。”

    一句话。

    芙蕾雅的艳丽娇唇轻启——天空瞬间燃起火焰。

    紧接着，轰隆声响起。那听来像是大地震动的声音，其实是空中的岩石燃烧发出的巨响。

    “什……”

    “一派胡言……实在让人听不下去。”

    像是忍无可忍，芙蕾雅朝茫然的男子骂道。

    “无视物理条件、顺序才叫做神的奇迹——我的神遗虚构《红莲炸裂》，可以把所有物体燃烧成灰烬……你没听错，没有东西可以幸免。”

    宛如为了证实芙蕾雅这话并非危言耸听，《天落代柱》被烧得不留一点残骸。男子膝盖一软，颓然跪倒，双掌贴地。

    “这就是…………灼热公主的实力！”

    压倒性的光景仿佛连心灵也燃烧殆尽，男子就这么跪地不起。在漫天飞舞的火星中，灼热公主漠漠俯视着他这副丧气模样。

    “不愧是第七名，连一步也没动就击退对手了。”

    莱里吹了声口哨祝贺，口哨声-响，周围立刻爆出热烈的掌声与喝采声。倒是获胜的当事人没有沉浸在胜利的喜悦，潇洒地转身离去。

    芙蕾雅就这么一言不发，兀自走向战技场。

    有那么一瞬间，雷斯的眼神对上她的视线，仿佛看见她脸上闪过笑意，但又觉得应该是自己多心看错了。

    “第九十九名的参赛选手，你也是要去同一个地方吧。我会平安护送你到战技场门口。”

    目送她的背影离去后，葛勒兹主动表示。

    “……你还要跟着我啊。”

    “这是我的责任。”

    即使战技场近在眼前，葛勒兹似乎就连这么一小段路程也打算护送到最后。

    “为什么芙蕾雅没有护卫呢？她才需要有人贴身保护吧？”

    “她主动表示不需要护卫，我们只是尊重她的决定。”

    雷斯刻意挑衅，严肃的葛勒兹只是淡淡地回了这么一句。

    “那为什么我没有选择的权利？”

    “因为有昨天那件事的前例在，学生会判断在今天的活动开始前，有必要派人守护。”

    “……既然有这种考量，好吧，那就麻烦你好好护送啦，第十名。”

    到头来，被戳中痛处的人反而是雷斯。他向前走去……理所当然的是，没两步就抵达了战技场。

    ♦

    “奇迹以奇迹之名隐匿其本质，黑暗时代中，由于一极支配导致文化、思想、知识混沌。脱离黑暗时代至今三百余年……时代的转变也与本学园以及此都市的历史息息相关。为了无止境追求神的奇迹，力求广泛的解放，举行实践这思想的‘神话再临’——”

    在最上位的贵宾席上，学园长正在发表演说，滔滔不绝地讲述这所学园设立的目的是为避免一极独占神遗物技巧、学园发展至今的历史，以及‘神话再临’如何引发向上心等教诲。

    围绕在战技场四周的观众席阶梯上坐满了人，千人以上的观众全专注地听着学园长的致词。

    不过，如此高尚又教化意义浓厚的谈话没一个字传进雷斯耳中。

    他此时正缓慢走向战技场的广场中央，与他交战的对手芙蕾雅也同样从另一头走了过来。

    阳光洒进露天的战技场，照在两人身上。

    仿照古代竞技场打造的会场犹如美术品，规模壮观，格调高雅。此外，为安全起见，观众席设置有防御障壁装置，只要仔细观察，可以发现场内无处不是使用最新式的设备。

    这里是为重现诸神赛事，以精良的现代技术打造的战场。

    走在为能让参赛者全力以赴的广场，雷斯与芙蕾雅不约而同地在接近场中央时停下脚步。

    他们停在只要再前进个几步，就会撞上对方的距离。从这距离可以听见彼此低语，连对方眨个眼也不会错过，范围勉强可触及彼此。反过来说只要静止不动，就不会碰触到对方。

    “没想到‘神话再临’第一个遇上的对手会是你，芙蕾雅……我们还真是有缘啊。这让我想起了第一天到学园来时发生的事情。”

    “那次是我们第一次见面呢。”

    芙蕾雅双臂环胸，捧起丰满的胸部望向他，坚定的眼神相互交错。

    “那时候你以为有学长来找碴，出面为我解危……结果来不及参加开学典礼。”

    “对对，后来我才知道不是有人来找碴，是你去找人麻烦。”

    “什么？我、我才没有呢！你记到哪里去了！”

    “咦？可是的确是这样没错吧？”

    他们原本打算聊聊往事叙旧，芙蕾雅却像是没料到雷斯会如此误解，激动地再三辩驳，甩乱一头火红秀发。

    “我是在提醒他们行为别太过恶劣，结果他们反而回过头来攻击我！这时候你还搞不清楚状况就闯进来阻止他们，把事情弄得一团混乱……！难道你全忘了吗？”

    “……奇怪？是这样吗？不过我记得事情的确闹得很大。”

    顺带一提，雷斯由边境小国来到学园，那天是他第一天到校。

    (就因为我没有神遗物却打倒学长，搞得他那一群同伙全聚了过来……最后打起了群架。)

    “老实说，我一个人也有办法处理，有没有你加入其实差不了多少。但你那可以说是有勇无谋……不畏强敌的勇气，我记得很清楚。”

    “哦，你也还记得这件事啊。”

    “我、我怎么可能忘记！那是第一次有人出面保护我……这件事到现在都还深深烙印在我心底……因、因为实在惹出太大的风波了！”

    雷斯老实道出内心感想，结果惹得芙蕾雅愈讲愈是胀红了脸，甚至满脸困扰，大发雷霆。

    有人出面救自己这件事大概让她很意外吧，尽管事过境迁，雷斯还是觉得有些过意不去。

    “呃……对不起。”

    “咦？啊，我、我没有那个意思！我、我不是在怪你……其实我很高兴，从那时候开始我就对你……没、没事！”

    “？”

    芙蕾雅不知道怎么了，只见她甩乱长发，默不吭声，调整呼吸。

    “先、先不讲这件事了……嗯，你这人那么顽固，现在再确认好像也太迟了，不过……你真的要上场吗？”

    虽然有点在意芙蕾雅着急发慌的理由，但她的神色肃穆，他也只好依要求做出回应。

    “这么问是什么意思？”

    “就是字面上的意思。”

    “欸欸，连你也要质疑我的身世还是资格什么的吗？”

    他想起昨天与齐洛尔的对话，按捺不住烦躁，但是芙蕾雅摇了摇头。

    “我不是那个意思，我想知道的是你的觉悟。”

    “……我的觉悟？”

    “雷斯——你明知自己赢不了我，还是坚持要上场应战吗？”

    她问得直截了当，神情却很正经。

    她没把雷斯当成弱者，没有侮蔑也没有怜悯他的意思，只是单纯地想确认雷斯的意志有多坚定。

    “你没搞错勇气和有勇无谋的差别吧？你没被战败的美学冲昏头吧？你没把希望赌在不可能发生的奇迹吧？你不会没有觉悟就打算和我一决胜负吧？你真的明白自己在做什么吗？——这场战，你一定会输。”

    她再度确认，不过她问的意思不是“反正终究会输，没必要浪费力气上场”，而是“你上场应战，已经有战败的觉悟了吗？”

    不是挖苦也不是嘲笑，却是残酷至极的合理主张。

    “……最聪明的做法是弃权，这么一来既不用痛苦挣扎，也不必白白受伤。”

    这场决斗一输，不仅过去的努力付诸流水，更不可能毫发无伤。反正战不战都会输掉现有的勋章，不如不战而败要来得有效率多了。

    “既然这样的话——”

    然而，雷斯一点也没有认输的意思。

    “抱歉，这我办不到。”

    他没有否定芙蕾雅的提议，也没有意气用事，但他还是决定拒绝。他默默握紧了拳头。

    “这么看来，你已经有必输的觉悟了——”

    “——我就算不幸败退，也不会放弃成为‘最强神遗使’的目标。”

    他如此宣称，表达出自己的决心与坚定的信念。

    听了他这番声明，芙蕾雅静静点了下头。

    “嗯——我就觉得你一定会这么说。”

    她说得温柔沉稳，缓缓放下环胸的手臂，并且顺势拨开披散在肩上的绯红发丝，让长发在空中翻飞。

    严肃的神情转趋柔和，她微微一笑。

    “我果然还是希望你能和我在一起——”

    “……？”

    “啊。”也许是情不自禁脱口而出，她急忙解释：“骑……骑士！我是希望你能成为杜鲁兹公主直属的骑士，为我效命……！没错，就是这样！就是这么一回事，你别误会了。”

    插图

    “误会什么？”

    “这、这种小细节就别管了！我只是希望在我需要负起杜鲁兹公主职责的时候，你能在一旁协助我……最好是一辈子都陪在我身边。”

    “好了——抱歉要拆散两位好友的情谊，决斗即将开始了！”

    司仪的主持声响起，打断了芙蕾雅拚命慌张的辩解。

    “两位主角聊得这么投入，究竟是在为彼此打气，还是互相倾诉爱意呢！”

    司仪玩笑似地说。这玩笑引起场内骚动，纷纷骂道：“乱放什么闪光！”、“你这家伙算老几，快滚开，别缠着灼热公主！”

    芙蕾雅的脸色愈来愈红，肩膀不住颤抖，看来简直快气炸了。

    “然而，等待两人的是决一死战的命运——现在就请两位取出仪式证！”

    受到戏剧化的主持方式煽动，观众席的气氛更显热烈，场内欢声雷动。

    这震耳欲聋的疯狂热情似乎反而让芙蕾雅回过了神，恢复冷静。

    她缓缓打量四周，接着视线回到雷斯身上。她像劝诫自己似地吐了口气，再次开口。

    “好吧，那么我们就——开始吧。”

    “好。”

    芙蕾雅从曲线丰满的胸前取出仪式证，雷斯也把收进胸前口袋的仪式证拿了出来。

    两人一拿出仪式证，仪式证随即闪耀光芒。

    “这噱头也太花俏了吧。”

    接着，记录在卡片上的资讯大大地映照在空中，高空顿时成了荧幕，列出两人的姓名、神格序列以及目前的勋章数等资料。

    “双方必须各自拿出现有勋章数的一半做为赌注——换句话说，雷斯需赌上5分，芙蕾雅需赌上50分！获胜者不只能赢得荣耀，同时也能获得战败者的勋章！”

    司仪解说时，两人的资料与校徽的映像在空中明灭，过没多久，所有映像同时闪烁不定，最后迸裂消失。

    “比赛承认程序完成！效法神之战——‘神话再临’开始！”

    场内司仪嘶吼，宣告决斗开始。

    “雷斯！”

    芙蕾雅胸前的装饰品，炎神特鲁．特鲁兹的神遗物发光，神域瞬间现形。紧接着，红莲火焰从她掌中冒了出来，示威似地往周围伸长了火舌。

    火焰拉长了尾巴，绘出无数条弧线。

    “开始吧，芙蕾雅！”

    火星随处迸散，牵制雷斯的行动，但他毫不犹豫，全无退缩之意，一口气冲向浑身缠绕火焰的芙蕾雅。

    他急速缩短彼此距离，冲向芙蕾雅怀中，挥拳出击，拳头瞬间逼近对方胸前。不过，就在他快要击中目标的那一刹那，拳头突然被迫停止攻击。

    “呃！”

    “你的直觉满敏锐的嘛。”

    芙蕾雅的嗓音掠过耳边，拳头原本打算进击的空间生出红莲火焰。

    “《红莲炸裂》——把这世界燃烧殆尽吧。”

    他赶紧收拳，以反作用力拉开距离。然后，他再次望向芙蕾雅，视线前方如幻影歪斜。

    原因出在转瞬生成的压倒性热量。

    “这就是灼热公主的火焰吗……有意思。”

    他的视线稍稍移开，芙蕾雅眼前已经形成一颗巨大火球。接着，她主动把手伸向火焰。

    她这行动在场内掀起轩然大波，但她面不改色，若无其事地朝火球挥了下手。

    宛如积木崩塌，原本为球状的巨大火焰化为无数火焰碎片——引发爆炸。

    “！”

    雷斯立刻察觉危险，敏捷地往后跳去。然而，看似随处迸裂的火焰一确定雷斯所在的方向，也马上跟着转换轨道。

    他巧妙移动位置，闪躲接二连三袭来的火焰，只是要避开所有攻势毕竟不易。

    (徒手果然……行不通。)

    他在心里发着牢骚，顺手取出藏在制服底下的刀子，打算依双方距离以斩击或是投掷，使用无数把刀子抵抗火势。

    只可惜这些刀子没一把发挥预期的功效，不是刀身射进火焰中烧成焦毁，就是热气使得掌心灼热，抛出的刀子在途中便遭到烧毁。

    “锻造钢在瞬间烧成炭……那可是很贵的啊。”

    他持续抛出剩下没有烧毁的刀子，一时之间地面碎裂，消耗大量武器终于在火中杀出重围。他连忙与对方保持在一定的距离，调整架势。

    “抱歉，不过——”芙蕾雅高高在上地望着他垂死挣扎的模样，双手出现巨大火焰。“你真以为不用神遗物，只用几把普通刀子就能抵抗我的火焰吗？”

    疑问一从口中说出，两团火焰也随之迸裂。紧接着，比先前还要大量的火球更猛烈地袭向雷斯。

    “当然，这是我唯一的战斗方式！”

    雷斯的应战方式不变，只是更加巧妙地躲开袭来的火球。

    闪躲、闪躲、闪躲、闪躲、闪躲、闪躲、闪躲、闪躲——闪躲后回击。

    他一边闪躲，同时一步也没往后退，反而向前踏了一步。

    愈往前进，火势愈是猛烈。

    几近有勇无谋的行动，但绝不是自暴自弃，而是出于自己的意志采取的动作。

    ——雷斯窜进红莲大火，伺机准备随时发动攻势。

    ♦

    “……厉害！”

    “哈哈哈，厉害吧？从这特等席观看‘神话再临’的机会可是很难得的哦，而且还是开幕战！上场应战的又是灼热公主！魄力完全不同凡响！你就睁大了眼睛好好观赏吧。”

    凯娜和莱里人在面向雷斯的休息区。

    和四周斜梯状的观众席相比，设置在场边的出场者休息区不只距离较近，也听不见周围杂音，在充分享受决斗的临场感这点上头可说是最佳位置。

    不过，凯娜赞赏的不是这一点。

    “不对！我不是这个意思，我说的厉害指的是雷斯！”

    “啊啊！是是，原来你讲的是雷斯啊。不过这里确实是个好地方总没错吧，小妮？”

    莱里没把凯娜的责备放在心上，装傻把视线移向另一头，在场的另一名少女。

    “别那么叫我，眼罩男。”

    以静谧的气氛与可爱的双马尾发型让人留下深刻印象的少女——艾妮不知为何理所当然似地坐在雷斯这头的休息区。

    “哎呀呀，好冷漠啊。”

    “不过这地方正如你所说，非常适合观战，这一点我得向你道谢。”

    “对吧？哎呀～幸好我提起勇气约——”

    “除此之外，我对你没有一点感谢或是任何情感。”

    艾妮神色冷淡，说话时眉头连动也没动一下，说完又把视线转回战技场上。

    “欸欸欸，莱里，她为什会在这里？”

    凯娜像是终于逮到机会，用手肘轻轻顶了下莱里，向正为遭艾妮无情对待而悲叹的他搭话。

    “你刚才出去就是为了带她进来吗？”

    在雷斯和芙蕾雅的决斗开始前，莱里稍微离开了一下，最后带着艾妮回来。

    他的行为举止自然，艾妮也没多开口，因此凯娜就算心里纳闷也没特别出声询问，一直默默观战到现在。

    “这和那是两码子事。我出去是有件秘密的事要办，所以详细内容你也就别问了。在回来这里的路上，我发现艾妮目不转睛地盯着战技场上的广场，神情实在非常专注，我心里想原来她对这场决斗这么有兴趣啊～就开口约她过来啰。况且可爱的女孩子当然是愈多愈好嘛。”

    莱里还是一样不切实际地说着空话，凯娜听了忍不住叹息。不过这下她总算搞清楚事情始末，决定找艾妮闲聊个两句。

    “你对雷斯这场决斗很有兴趣吗？”

    如果是的话，那还真是让人高兴。凯娜心里这么想，得到的却是艾妮的冰冷回应。

    “老实说，我真正有兴趣的是芙蕾雅．特鲁兹。我的目标是成为‘全一极者’，希望能在真正对战前亲眼目睹第七名的实力如何，能在这么近距离进行观察，纯粹只是运气好。”

    “是、是这样啊。”

    “只不过——”虽然与雷斯遭到无视让凯娜有些丧气无关，艾妮又接着补充说道：“我也有点在意雷斯这个人。他的应战方式——很特别。”

    “很……特别？”

    说着，艾妮把朝向凯娜的视线转回战技场上，凯娜也循着她的目光，再次盯紧场上决斗。

    战技场上，芙蕾雅以神遗虚构展开猛烈的炎击攻势，雷斯则是运用精湛的技巧与坚韧不屈的意识与之对抗。

    若是以神格序列的名次来判断，这场对决就算偏向一面倒也不足为奇。然而事实并未如此，看起来反而像是雷斯正步步进攻。

    “雷斯很努力呢。”

    “嗯！”

    莱里这句话听得凯娜笑逐颜开，点着头继续观战。过没多久，她又在意起艾妮的话不晓得是什么意思，更仔细观察场上战事。

    “……嗯嗯嗯。”

    她专心盯着雷斯，还是搞不懂艾妮说的话有什么含意，尤其看见雷斯奋战击退一轮又一轮猛攻向自己的火势，又让她浮现另一种疑惑。

    “嗯？怎么突然板起脸来，怎么了吗？”

    “……雷斯他不会太强了吗？”

    “欸欸欸，你怎么没头没脑地讲起这种话啦，小姑娘！你好像不太满意呢。”

    “因、因为在他上场前，我还那么担心他……结果应该说是出乎意料吗，他其实很能打嘛。”

    她耍起脾气似地噘起嘴，一副难以接受的模样。

    “雷斯当然强啰——再怎么说，他可是神格序列第九十九名呢。”莱里笑说。

    “我说啊……正因为雷斯是第九十九名，也就是倒数第二名，我才会问：‘他不会太强了吗？’”

    “不，就是因为这样才强啊。如果单从‘神话再临’的参赛者来看，他确实是一百名当中的第九十九名，可是呢——”

    又要胡扯了……凯娜投去厌烦的视线，不过莱里还是照样愉快地继续说了下去。

    “你知道这所学园的神遗使……参加神格序列排名的有多少人吗？”

    用不着说，凯娜当然不晓得答案，她只是闷不吭声地瞪着莱里。

    这时，艾妮不经意地小声说了一句：

    “——一千零二十四人。”

    “…………什么？”

    “他在这些人当中脱颖而出，站上了战技场。”

    艾妮这话听得凯娜一头雾水，满脸呆愣。见到她这样的反应，莱里满足地笑了。

    “没错——参加者共有一千零二十四人，雷斯是其中的第九十九名。能挤进前百强已可说是菁英中的菁英，何况他没有神遗虚构，在违背常识的不利条件下还能拚到这样的名次，实在很了不起。”

    百人中的第九十九名——亦即一千零二十四人中的第九十九名。

    莱里像是揭晓谜底般，饶富趣味地说着。

    “可、可是他看起来一点也不满意这名次啊！他也说自己只是个吊车尾的！可是他居然是……前一百名？”

    凯娜这下终于听懂莱里和艾妮话中的意思，只不过脑子里还是一团混乱。

    “吊车尾啊，他心里大概是真的这么想的吧。反正没当上第一名，管他第二、九十九还是第一千零二十四名……都一样有人站在自己上头，仍无法达成他的目标。”

    这话听来毫无条理可言，虽然难以释怀，但这想法确实很符合雷斯的个性。

    “我想他就算拿到第二名，也不会称赞自己做得好……”

    “我说得没错吧？”

    说不定就连第一名也不能满足他，凯娜正这么想的时候，莱里又紧接着问。

    “还有，你知道他运用的是一种名为‘压制战技’的军事战斗技巧吗？”

    “……好像听说过。”

    她记得听雷斯提过，一流的神遗使母亲和严厉的姊姊教导过他这种‘战斗方式’。

    “因为无法使用神遗虚构，在不需要用到神遗物的一般战斗上，他的战绩名列前茅。尤其赤手空拳的搏斗，我还没见他输过……我记得好像是全赢了吧？”

    莱里娓娓道来，凯娜听着记起了前两天雷斯的应战方式。

    “……确实有理。”

    “对吧对吧？而且那家伙没有神遗物，还敢大剌剌地跑去挑战或是和神遗使发生争执，普通人根本不会这么做……其实是根本做不了这种事。”

    “他不是普通人……是、是这个意思吗？”

    由于雷斯总是打得理所当然，凯娜只觉得危险，并没有感觉到哪里奇怪……由莱里的话听来，这样的行为其实相当反常。

    说到这里，凯娜终于明白先前艾妮说的话是什么意思。

    “他不靠神遗物，一路拚到了第九十九名。由于没有神遗物可以使用，他习惯在对手使出神遗虚构前打倒对方，或是——”莱里粲然笑道，接过艾妮的话：“一直撑到对方的神遗虚构消失。”

    “这话是什么意思？”

    “一般人碰不到受神域保护的神遗使，但与神遗物共鸣需要高度集中注意力，也就是需要所谓的精神力，因此神遗使不可能永远受神域保护。”

    “……这意思是说……雷斯过去不是迅速解决对手，就是打持久战啰？”

    凯娜以自己的方式理解、推敲两人话中的意思。

    “因为出手的时机只有对方使出神遗虚构的前后嘛。不过持久战这说法只对了一半，雷斯的战术是耗尽对方的精神力。”

    “耗尽？”

    “没错！利用巧妙的一再进攻，诱使敌人发动攻击，再抵挡攻势，重创对方精神力，带给敌人莫大的精神压力。他的作战方式就是这么一直进攻，到对手无法再维持神域为止。”

    莱里比手画脚地向依然茫然不解的凯娜解释。

    一旁的艾妮似乎也同意他这说法，重重点了个头。

    “他的战斗方式很不寻常，甚至是脱离常轨。不过如果他运用的是那个‘压制战技’的话……一切就说得通了。”

    听着他们你一言我一语地讨论，凯娜心里正想着“奇怪？雷斯真有那么厉害吗？”的时候——场内忽然响起喧腾声。

    凯娜反射性地把视线转回战技场上。

    “雷斯——那家伙确实很强。”

    转过头后，莱里的低语传进凯娜耳中。

    语气中少了先前的开朗，听来不苟言笑——凯娜觉得奇怪，但又马上受到观众的热烈情绪吸引。

    她很快发现会场内气氛如此沸腾的原因。

    雷斯终于穿过豪雨般烈焰，逼近灼热公主芙蕾雅。

    他手握焦黑刀刃，冲向芙蕾雅怀中。他只有一个目标，那就是芙蕾雅的神遗物。

    “太、太厉害了！莱里！雷斯好像要大展——”

    “可是——”莱里面无表情，向受到场内热烈气氛影响而兴奋不已的凯娜表明，“雷斯不可能赢。”

    “我也这么认为。”

    “——咦？”

    莱里断言加上艾妮同意，凯娜猛然停下了说话声和思考。

    “光耍一些小手段，不可能逼得灼热公主白白耗尽精神力，何况这种战斗方式根本敌不过‘神武十梯’。”

    之前的佩服转眼消失，艾妮漠然降低了雷斯的评价。听着如此犀利的分析，凯娜不自觉地望向莱里求援，得到的却是相同的答案。

    “那家伙是很强没错，不过这可是‘神话再临’——仿效诸神一较高下的盛宴，运用神遗虚构决一死战才是这场宴会的本质，所以雷斯绝对不可能赢。”

    莱里开口，道出如同冷血无情的真理般的话语。

    “他那是属于弱者的强大——人类终究无法侵犯诸神的领域。”

    ♦

    ——刀子碰不到对方。

    握在手中的战斗刀烧成了炭，碎落地面。雷斯卯足全力使出的攻击遭火墙阻隔，根本接近不了神域。

    “这也……没用啊。”

    在碰到芙蕾雅的身体前，雷斯的拳头已被火焰包围，弹飞了出去。

    “我说过，你绝对赢不了我。”

    雷斯一边挥开缠绕在拳头上的火焰，暂且往后退去。接着，他丢开烧剩的刀柄，重新摆好架势。

    “你终于要……‘解放’啦。”

    仔细一瞧，她胸前的饰品散发出较先前更加明亮的光辉。

    “看得出来？……你一点也不惊讶呢。”

    “我从不认为第七名的芙蕾雅只会使用一种神遗虚构。”

    神遗使的能力并非只有与神遗物共鸣，使出奇迹。

    这世上的神遗使大多只会使用最初显现的单一神遗虚构，然而实际上，神遗使与神遗物的共鸣具“阶段性”。

    依修练、才能以及进一步干涉，可以更加深入神性深渊，进阶显现神遗虚构（奇迹）。

    “神遗虚构的等级分为显现、解放、升华这三阶段……没想到你会知道马克雷．亚瑟的理论。”

    “欸欸，我好歹也是这所学园的学生，虽然这跟我确实扯不上多大关系。”

    雷斯连第一阶段都摸不着边，这可以说是和他完全不相干的知识。

    “不过我要应付的都是些使用神遗物的家伙，就算知道也没什么好稀奇的吧？”

    “就算知道……还不是无计可施。”

    芙蕾雅好整以暇地吁了口气，饰品也开始变了模样。

    “用上这个神遗虚构，我连动手都可以省了。”

    神遗物不知从何处获得质量，逐渐包覆她全身，过没多久，戴上饰品的制服几乎全被裹覆——形成鲜红洋装般的美丽铠甲。

    “我连根手指都不用动就可以赢过你，因为你绝对碰不到我——不对，你根本靠近不了我。”

    “这样啊……被你这么一说，我反而更想试试了呢！”

    雷斯不听从忠告，刻意再次上前挑战。他从口袋内侧取出数不清的刀子，猛然向外抛掷代替招呼。

    “神遗虚构——《红冠宝座》，会将所有入侵的物体自动烧毁。”

    正如同她所宣称，掷出的刀子全在射中前即遭火焰拦阻，燃烧殆尽。

    “别白费力气了，没有人碰得了我。”

    “看我这招如何！”

    雷斯再一次抛出刀子——同时绕到芙蕾雅的死角，挥拳攻击。

    “同样的事情别让我说第二次，别白费力气了。我是有死角没错，不过《红冠宝座》可没有。”

    “！”

    所有攻击全理所当然似地遭炎壁阻挡，不论刀子还是拳头全被瞬间生成的火焰弹飞了出去。实际这么一试，他才明白芙蕾雅这话的真正含意。

    “我懂了……一旦进入固定范围，就会自动启动燃烧反应是吗？”

    明白神遗虚构的构造后——雷斯依然没有停止攻击。他连续发动攻击再展开乱击，试图找出燃烧反应的破绽。

    可惜的是，最后证实一切努力只是徒劳无功。

    “你现在清楚我的火焰是无穷无尽了吧……而且即使攻破火焰，你的拳头还是碰不到我……”

    “……哈！大言不惭的家伙……！”

    经过一再挑战，火焰的冲击使得雷斯全身疼痛。他勉强没有倒下，依然维持住原本的架势。

    “你还真不死心呢。”

    芙蕾雅冷冷地睥睨一再上前挑战的雷斯，眯细了眼说。

    “为了回应你勇于面对绝境，绝不放弃的意志……我就亲自动手吧。”

    她在说出这话的同时举起双掌。

    刹那间，无数根巨大炎柱凭空冒了出来，包围雷斯。

    火势一发不可收拾，空气中响起低鸣，火焰奏出的轰声响遍整座战技场。热气四溢，雷斯脸颊上流淌的汗水尚未滴落就已经蒸发消失。

    “这下胜负已定，你连躲也躲不掉。你总该明白自己已经被逼得走投无路了吧？”

    正如芙蕾雅宣称般，四周遭恶火包围的雷斯无处可逃。

    这场对决等于是他输了——胜负已然分晓。

    这正是芙蕾雅的企图。为了不让雷斯继续垂死挣扎，一再反击，她故意卷起过于猛烈的红莲烈焰。

    “好啦，快认输——”

    雷斯以坚定的视线打断了芙蕾雅伴随灼热烈焰说出的话语，见到他宁死不屈的态度，反而是芙蕾雅有些畏缩。

    “雷斯，你该不会……”

    “你认为一个还没输的人会轻易认输吗？”

    “……你知道自己在做什么吗？你手上没有神遗物，换句话说，你不受神域保护！你明白赤手空拳应战会落得什么下场吗……！”

    “我当然知道，我比任何人都清楚这一点。”

    “那你为什么还要这么做！”

    芙蕾雅表现得再激动，仍旧动摇不了雷斯的战意。

    神遗使之间的对决，通常以粉碎保护对方的铜墙铁壁‘神域’为胜负关键，因此基本上不会让对手身负重伤。

    然而，雷斯没有神遗物，也就是说不受神域保护的雷斯无法如此轻易结束决斗。面对敌人的攻击，他没办法以神域防御，只能以身体直接承受伤害，只要走错一步就有可能丢掉小命。

    正因为如此，芙蕾雅才希望雷斯能主动认输，然而雷斯轻轻摇了摇头，苦笑回应。

    “如果我有认输的打算，一开始就不会走上战场了。”

    他没有认输的意思，即使败北的机率高达九成九，就算被打倒在地，他也誓言要战到最后——甚至不惜一死。

    芙蕾雅脸上闪过痛苦的神情，微微点了下头，一脸无奈。

    “看来你心意已决……我也是背负着特鲁兹的未来，有必须达成国民托付在我身上期望的使命。同为参赛者，我就同样以信念回应你的决心吧。”

    芙蕾雅弹了声响指示意。

    雷斯的神情丝毫不见动摇。

    “再见了，雷斯……这场决斗结束了。”

    四周炎柱不约而同地动了起来，雷斯只能以自身的力量对付由四面八方袭来的熊熊烈焰。

    然而，他终究抵抗不了压倒性的火势，只能遭恶火无情吞噬。就在这个时候——

    “雷斯——————————！”

    ——呐喊声传进了耳中。

    ♦

    ——以为就要失去他的瞬间，“世界”爆炸了。

    并非出了什么事，也不是什么东西坏了。

    只是心里确实有个东西粉碎破裂。

    压抑沉积在心底的那个东西解开了束缚。

    ——不能失去他。

    ——不能让他死。

    因为我——需要你。

    因为我——没有了你，也就失去了存在意义。

    第一次遇见你的时候，我就知道自己不能离开你。

    虽然失去记忆，可是我知道——我一直在等待与你相遇的这一刻。

    因此我决定奉上自己。

    没错——爆炸的是我对这“世界”的认识。

    我想起自己的真实身分，世界随即变了样貌。

    我将为你奉上全心全意。

    因为我——

    “雷斯——我是属于你的东西……”

    ♦

    ——视线变得清晰。

    身体感官知觉逐渐恢复，自己居然还有意识这点最让他感到惊讶。

    (这到底是怎么回事……为什么我身上完全没受伤……？)

    模糊的目光映照出意料之外的光景，眼前不知为何站了一个金发少女。

    少女身上缠绕微弱光芒，属于神域的光辉。

    四周悄然寂静，观众哑然失声，场上的芙蕾雅也是一脸茫然。在场没有一个人搞得清楚状况，每个人都是同样大惑不解。

    “——雷斯。”

    “凯、娜？”

    尽管惊讶，雷斯还是甩了甩头，硬挤出声音。就算不清楚状况，这里毕竟是战场，而自己正在与芙蕾雅决斗。

    “你在做什么，别来捣——”

    “不要紧。”

    然而，凯娜却反过来安抚他的情绪，同时轻轻伸出右手，动作仿佛递出嵌在纤细手臂上的漆黑臂环。

    “我来只是为了把你的神遗物交给你。”

    “……我说过了，凯娜，那是属于你的东西。”

    他冷漠拒绝，凯娜却不以为意，看来反倒像是他判断不正确，给了个错误答案。

    “雷斯——你能破坏这个臂环吗？”

    “……什么？”

    这问题像在挑衅雷斯，但凯娜脸上的神情不像挑衅，反而露出了慈祥微笑。

    少女引诱着破坏者（雷斯）。

    破坏神遗物——过去从没人这么问过他。

    雷斯粉碎过无数神遗物，但他非但不以此为傲，更遑论受到他人的要求或询问。

    若是尝试共鸣，臂环肯定会碎裂。

    但他认为自己根本没必要粉碎这个神遗物。

    雷斯搞不懂她为什么要求破坏这个她原本打算交给自己的东西，又是不解又是踌躇。

    然而，他的手臂仿佛受到凯娜的微笑吸引，擅自举起右掌，指尖触碰漆黑臂环——光芒立即四射。

    和那天夜里第一次碰触时一样，以臂环为起点，溢出光亮。

    那是世界的法则与诸神的权能相互冲突产生的神域光芒，业火熄灭，极光光辉填满烟雾弥漫的苍茫世界。

    他眯起眼，窥探神遗物特有的反应，手掌紧紧握住臂环。接着，他从触碰的掌心将意识注入漆黑臂环。

    意识愈是注入，光芒愈是强烈。

    不久过后，臂环散发出庞大无比的光量，雷斯依过去的经验在心中踩了刹车。

    (要是继续共鸣下去……恐怕会毁了这个神遗物。)

    察觉毁坏前兆的雷斯望向凯娜。

    她再一次重重点了个头。

    霎时间，雷斯像是被人从后头推了一把，踏出最后一步。漆黑臂环与雷斯更加深入共鸣。

    “如何……？”

    臂环的光芒突然闪烁不定。

    闪烁渐趋激烈，最后——

    如摔落地面的玻璃般……裂成碎片。

    漆黑碎片在空中飞舞。

    雷斯神色扭曲，很清楚发生了什么事，只要想起自己的行为，便知道这是当然的结果。

    人称雷斯为“破坏者”。

    他意在破坏，也真的破坏了臂环，因此并不觉得特别愕然。

    不过，他心中依然存有‘说不定这个臂环不会碎裂’的渺小希望。如今希望落空，他心里万念俱灰。

    其中最让他难受的是……无法实现凯娜的期待。

    (我果然……只会破坏神遗物。)

    “凯——”

    带着懊悔与歉意的呼唤声忽然停了下来。

    映入眼瞳的是神遗物破碎飞舞的景象。

    这理应是遭揶揄为破坏者的雷斯再眼熟不过的景象。

    然而他却惊讶地发不出声音，因为眼前光景实在太过怪异。

    ——粉碎的臂环碎片沐浴在璀璨的奇迹光辉之中。

    神域照常散发光芒，依然映照四周。

    起初，他搞不懂眼前景色是什么意思，慢了一拍后，心里那股怪异的感觉总算化为疑问。

    ——既然神遗物已经碎裂，为什么奇迹光辉还映照着这个世界？

    臂环上头的光芒消失了，眼前的少女为何身上仍缠绕着神的光辉？

    照理说……已经没有能带来光辉的神遗物。

    “——别露出那种表情，雷斯。”

    “凯娜，这到底是……臂环不是碎了吗？”

    “臂环不重要，我想交给你的是——这个东西。”

    缠绕神域光辉的凯娜摇曳着金发，朝雷斯走去。她稍微弯下身子，目光笔直迎向屈膝跪地的雷斯。

    “你们在搞什么鬼！”

    两人自然而然地彼此凝视，隐约弥漫周围的烟雾不知何时散去。芙蕾雅身上缠绕火焰，站在凯娜的另一头。

    同一时间，场内出现奇怪的骚动，似乎正犹豫着无法判断是否能再像先前一样放声喧闹。

    “现在可是‘神话再临’当中耶！”

    “～～～～吵死人了。”

    凯娜烦躁地瞥了芙蕾雅一眼，甩过头来个置之不理。这反应惹得芙蕾雅更是气急败坏，

    但凯娜一概不予理会。

    她再次把头转向雷斯，脸缓缓凑了过来。

    接着，凯娜的掌心贴上雷斯的双颊，柔软的触感裹覆着他的脸庞。

    “这是……在做什么？”

    “用不着担心……交给我。”

    凯娜这么一碰，一种不可思议的感觉随即掳获雷斯，产生出反遭人注入意识的错觉。当与神遗物共鸣时，会产生一种与其他存在重叠的充实感受，现在他全身充满的就是这种感觉。

    “……当我差点就要失去你时，我明白了。”

    他在少女发出光芒的碧眼中望见自己的脸，少女的瞳孔映出他的身影。

    “我无论如何都想……和你在一起。”

    凯娜一边告白，同时缩短两人的距离。<