那雪烦恼地看着眼前的广大空间。
这座杰斯特马克专用机库在建造当初原本还兼具收容所的机能，但由于计划后来中断的缘故，所以现在机库内部只有必要的设施而已，连居住区块都是一片空洞。
「总之，如果要在这里办欢迎派对的话……没有点装饰看起来实在很单调呢。对了，派对结束以后还得把这里隔成大家的房间才行。至于材料……看来还是只能去捡废建材了吧？」
那雪抱着双手，发出苦恼的呻吟。
虽然自己一时兴起说要办派对，不过等到实际开始准备的时候却反而不知道该从哪下手。不仅如此，考虑到杰诺人们今后的生活，必须解决的问题简直堆得跟山一样。
唯一可以期待的，大概就只剩艾尔兹的成长了吧。现在他正在机体整备区为杰诺人们讲解旧人类的生活。
（先不论那个老是会错意的毛病……最近的艾尔兹感觉越来越可靠了呢。）
——这次，轮到我把从那雪身上得到的东西传达给大家知道了。
那副努力不懈的模样在那雪眼中显得特别闪亮……
「我、我在想什么啊！我对那家伙才没有……！」
那雪大力摇了摇头，想要忘掉浮现在脑海里的身影。
而一旁的米奈则是疑惑地看着那雪的举动。
「请问，那雪小姐你怎么了……？」
「啊！？没、没什么！我绝对没有在想艾尔兹的事喔！？」
「咦？艾尔兹先生怎么了吗？」
「啊呜……」
——不妙，再多说下去只会暴露出更多不必要的丑态而已。
为了不让自己跨越最不该越过的界线，那雪决定含糊其辞蒙混过去。
「我只是在想要怎么在艾尔兹回来之前把派对准备好而已啦！」
「啊，原来如此。」
杰诺人没有所谓说谎的概念，所以米奈对那雪的说词不存一丝怀疑。
「那么布置就交给我来好了。」
说完，米奈立刻张开双手凝聚起念动力。
将脑海里的影像投影成实体是米奈的拿手绝活，不多久一块红色板子就出现在她头上，上面还写着『欢迎』两个大字。
「嘿咻……这样可以吗？」
米奈带着摇摇欲坠的脚步，将这块念动力做出来的板子贴在墙上。
「谢啦……话说回来你的手艺还真不得了，居然可以在边缘弄出那么多圆圈圈装饰……」
露出苦笑的同时，那雪脑海里也浮现过去许多令人怀念的点点滴滴。
在三百年前那场绝望的战争中，那雪曾经照顾过不少孤儿。当时的那雪时常为孩子们举办派对，不过每次在布置时，她的笨拙手艺总是会成为大家的笑柄。
「你从哪里学到这些布置方式的？是丽莎教你的吗？」
「是啊。丽莎姐每年都会帮我庆生呢。」
米奈眯起眼睛，仿佛在缅怀过去一般。
「不只是告诉我夏世界庆生方式的丽莎姐，就连库拉先生也特地将只存在于过去纪录中的『绘本』复制出来……送给我当礼物……」
库拉。说到这个名字的同时，米奈的脸立刻蒙上一层阴影，接着就这么安静了下来。
「米奈？怎么了？」
「我一直很感谢库拉先生在我快被处分掉的时候救了我，可是……我真的想不到他会做出那种事……」
那种事——恐怕是指人体实验、以及将受验者当作人偶来使唤的行为吧。
救命恩人的另外一面……天底下恐怕没有几个人敢勇于面对这些事实。
（留美姐……难道你跟佐特司令之间也……？）
有那么一瞬间，那雪把库拉跟自己的恩人联想在一起。对那雪来说，留美不但是三百年前的战友，同时也是恩师。
但是她居然会做出将自己儿子交付给敌对阵营这种令人难以理解的行为……其中想必有些不为人知的真实才对。
——那么，事实的真相又是……？越去思考这件事，那雪就越觉得不安。
而为了赶跑心中的悬念……
「……看来只有相信留美姐了吧。」
一字一句，像是在说服自己似地缓缓说道。或许是这个方法奏效的缘故，那雪感到自己心中的喧嚣开始逐渐平复下来。
「既然你这么感谢库拉救了你，就更该相信自己的感情啊。」
「可是……这样真的好吗？」
「哪有什么好不好的。如果将来你发现库拉真的是个无可救药的大坏蛋，只要赏他一拳叫他好好反省不就得了？」
「赏、赏他一拳……！？我没有那个胆量啦……」
看米奈张着嘴发抖的模样，不难猜到她正在想像自己痛扁库拉时的情景。
那雪苦笑着摸了摸米奈的头。
「我的意思是你必须阻止他才行啦。如果你一点也不相信库拉，要怎么把他推回正路呢？要知道，对一个人不闻不问可是世界上最残酷的行为喔。」
「不闻不问是最残酷的行为……」
米奈不断反刍着那雪的话，努力想要体会个中涵义。
就在这时，有人推开房门走了进来。
走进房里的艾尔兹一看见布置在现场的板子，立刻兴奋地「喔！」了一声。
「这就是所谓的派对吗？那么大家也进来一起好好享受吧！」
跟在他后面的杰诺人们，也一个接一个走进了欢迎会会场。
见到这些脸上依旧带着不安的杰诺人们，那雪心中反倒重新燃起斗志。
——杰诺人们的欢迎派对就这么开幕了。
※※※
在排得整齐划一的杰诺人们面前，艾尔兹几乎快要压抑不住心中的兴奋感。
一开始只有艾尔兹跟那雪两人。接着米奈、莉丝缇也接连加入成为同伴。
随着艾尔兹周围拥有感情的人越来越多，他的世界也越来越宽广。
而现在更是有这么多人加入了自己的行列。究竟未来还有什么在等着大家？自己又能带领大家做些什么？
「那么我们开始吧。麻烦你了，那雪。」
「……老实说我还真不知道该怎么起头耶。不过，既然感情刚觉醒的杰诺人跟小朋友没两样的话，那么像同乐会那种简单一点的活动说不定会比较好……」
那雪一面思考一面看着眼前的队伍，接着她的视线停留在其中一个人身上。
那是一名年幼的少女。那雪把她从队伍中带出来后，蹲下来用跟女孩一样高的视线看着她说道：
「刚开始我们慢慢来就好，跟着我一起做喔。」
见到女孩子点头后，那雪牵起她的双手。
「牵起手儿摇啊摇，来！」
口中念着神秘言词的那雪先是拍了一下手，然后把手掌往前推。接着换成不同动作又重复了几次。
「阿尔卑斯一万尺～来吧爬上小～枪岩——（注2）」（注2日本童谣《阿尔卑斯一万尺》。玩法类似中文的「一角两角三角形」。）
那雪的声调时强时弱，偶尔还会拉长尾音。和日常对话时完全不同的声音起伏，在艾尔兹心里激起了奇妙的波纹。
——好像很有趣。
艾尔兹也不知道自己为何会这么想。或许是被那雪的轻快动作和她对少女露出的笑容所影响吧。总之，他现在非常想跟那雪做一样的动作，发出一样的声音。
「接着换大家试试看吧！首先和隔壁的人面对面！」
听见那雪的号令，在场的杰诺人们纷纷开始模仿起两人的动作。
「那我们……」
艾尔兹正打算牵起隔壁的米奈双手。
「哥哥，跟我！跟我一起！」
莉丝缇立刻用她的娇小身躯挤进两人之间。
「这、这样啊。那就麻烦你了……可以吗？米奈？」
「……！」
莉丝缇的锐利眼光不断射向米奈，看不见的压力让米奈忍不住倒退一步。
「那、那个……没、没关系，其实我运动神经也不太好……」
听见米奈如此回答，莉丝缇小小松了一口气。
「嗯？怎么了吗？」
「没什么……好了哥哥，把手给我吧。」
「啊啊，请多指教。」
艾尔兹牵起莉丝缇的手。
——十分纤细的手指，但手上传来的触感却是如此柔软又温暖。
早上那股不可思议的感觉突然浮现在脑海，让心跳微微加速起来。
莉丝缇一脸不可思议地看向呆在原地的艾尔兹。
「哥哥？」
「啊、啊啊，抱歉。我们开始吧。」
两人开始模仿起那雪的动作来。虽然他们的动作不甚纯熟，声音的再现也称不上完全，不过——
像这样放开嗓子活动身体果然很愉快。
在场的其他人似乎也跟艾尔兹有同样的感受，只见大家的音量越变越大，热气也逐渐在会场中散播开来。
牵起莉丝缇那瞬间的困惑感现在就好像没发生过似的，艾尔兹开始将自己投身于弥漫热气的场景中和众人同乐，而带头的那雪当然也是其中的一分子。
「大家应该都差不多熟悉动作了吧？那接下来要加速啰！来！」
那雪的动作和声音越来越快。刚开始，艾尔兹和其他杰诺人们光是要跟上那雪的节奏就花了不少工夫；不过随着重复的次数不断累积，所有人都开始慢慢抓到诀窍了。这样的感觉让他们感到十分愉快。
「原来如此，这还真有趣。」
「嗯。能跟哥哥一起克服困难，我也觉得很高兴呢。」
兄妹两人相视而笑，而在不远处看着他们俩的米奈——
「……咦？这股痛楚是怎么回事？」
把手摆在胸前，歪着头喃喃自语道。
休息了一会儿之后，米奈开始为大家念起绘本来。她似乎把库拉从夏世界纪录中复原、送给她当礼物的绘本内容都记下来了。
不过那本绘本现在并不在现场，所以米奈用念动力在空中画出图画，并且让图画动起来演给所有人看。
『桃太郎』——一个主人公带着同伴去打倒敌人的明快故事。
「就算叫作鬼的XENO再怎么强，只要结合大家的力量就没有打不倒的敌人。米奈的故事让我又重新理解到了这点。」
听了艾尔兹的感想，那雪不禁耸耸肩：
「所以我说那不是XENO……哎，算了。至少你还有听懂大意是什么。」
那雪说完后把视线瞥向米奈，这才发现她正被其他杰诺人的问题攻势给搞得七荤八素。
比起故事内容，他们似乎对首次见识到的念动力更感兴趣。
「红色的光，有兴趣。」「不是雪，却有实体。」「这是？」
「啊，那个，这是我把自己的想像投影出来的……啊啊啊，我没有办法一次回答那么多问题啦～」
米奈忍不住逃离人群，躲进了用念动力作成的箱子里。不过杰诺人们依旧一脸稀奇地围在旁边，像是在确认坚不坚固似地对箱子猛拍。
这时那雪突然拍了几下手。
「好啦，大家看过来！现在我要教大家一个新游戏！」
「游戏？是你之前说要教我的那个游戏吗？」
「没错。首先呢——当鬼的人要先蒙上眼睛。」
艾尔兹眼前陷入一片黑暗，这是因为负责当「鬼」的他，眼睛被绑上布条的缘故。
「……什么都看不见呢。那么，接下来我该怎么做？」
「我们会在房间里一边移动一边拍手或出声，而艾尔兹你就必须靠声音来抓住我们。」
「原来如此，这是在模拟视野不良的战场没错吧？」
「抓到人以后你还得再猜出被抓的人是谁，猜中才算你赢。而被抓到的人就得当下一个鬼，重复一样的流程……这样懂了吗？」
「了解。也就是说我必须靠视觉以外的情报来判别敌人身分对吧？听起来的确是不错的训练。」
「……为什么你们老爱把事情跟战斗混为一谈啊？」
那雪无奈地说道。不过她很快又重新振作起来：
「哎，算了。那，米奈跟莉丝缇你们都准备好了吧？预备——」
『坏鬼过来，来抓拍手的人！』
三个人同时拍起手来，一边移动一边叫着艾尔兹。
而艾尔兹也抬起两手，以蹒跚脚步往前走去。
「过来啊，艾尔兹！来抓拍手的人！」
「嗯……这是那雪的声音吧。」
艾尔兹慎重地朝声音来源前进。
「哼哼，我可不会那么容易被你抓住……等等，你在干什么啊，莉丝缇！？」
那雪愉快的笑声在下个瞬间立刻大变。
因为在那雪的视线前方，莉丝缇正朝着艾尔兹的方向全速冲刺。
「哥哥！我在这里，快过来抓我吧！」
莉丝缇为了引起艾尔兹的注意可说是用尽全力，连双手都拍得红通通的。
「等一下啦，莉丝缇！你真的有听清楚规则吗！？」
这样一来捉迷藏都不像捉迷藏了。不过莉丝缇倒是一点都没有要退缩的模样，反而还把手拍得更大声。
「我才不想理什么规则。快点来抓我吧，哥哥！」
「嗯……？莉丝缇的声音……你在我旁边吗？」
听见莉丝缇的声音，艾尔兹随即改变方向前进。
「答对了！快点到我这里来吧！」
不断冲向艾尔兹的莉丝缇，眼中充满了喜悦的光辉。
「这个恋兄小妹实在是……」
看见她这副模样，就连那雪也只能露出苦笑。
「算了，这次就随你高兴吧……轮到你当鬼的时候可要好好遵守规则喔！」
而正当那雪放弃阻止莉丝缇的瞬间——
「不、不可以！」
突然，莉丝缇眼前冒出一道红色障壁。
「什么……！念动力障壁！？」
被挡住去路的莉丝缇，在撞上红色障壁前及时煞车。
这道障壁不仅厚度十足，仿佛要把莉丝缇包围起来的扭曲形状也像是要拆散她跟艾尔兹两人似的。
要绕过去？还是要跳过去？在莉丝缇陷入思考的瞬间，突然有个人大声叫起艾尔兹来。
「艾、艾尔兹先生，我在这里……！那、那个，请你过来抓我吧……！」
声音的主人正是发动念动力障壁的米奈。平时一向消极的米奈，现在却一边大声拍手一边喊着艾尔兹的名字。
「这是墙壁？既然如此……」
明明是垂手可得的距离，但障壁却让艾尔兹在莉丝缇眼前改变目标，朝着拼命出声吸引艾尔兹注意的米奈走去。
「哥、哥哥……！」
绝望染上了莉丝缇的脸，接着——
「……米奈，你这是什么意思？」
「呜！那、那个，我……」
被莉丝缇的锐利眼神一瞪，米奈吓得整个人缩了起来。
「这个，该怎么说……我自己也不太清楚，可是该怎么说……」
满脸通红的米奈不断发着抖，只是她并没有屈服在莉丝缇的视线下，反而更加积极地拍手吸引艾尔兹。
「我绝不容许任何人把哥哥从我身边夺走！」
莉丝缇两三下就跃过障壁，冲向不断呼唤艾尔兹的米奈。见到她将手放上大腿上的短剑，那雪不禁脸色大变。
「给我等一下！快住手，莉丝缇！」
但莉丝缇当然不可能乖乖听话。
「事情为什么会变成这样……拜托你们两个好好玩游戏行不行啊——！」
为了阻止莉丝缇，那雪随即往两人的方向奔去——不过还没踏出前脚就马上被迫停住脚步。
「刚刚那雪的声音好像从这边传来……」
因为步伐蹒跚的艾尔兹挡住了她的去路。
「……既然如此，只好想办法让游戏结束，重来一遍了！」
那雪瞪了面前的艾尔兹一眼——
「坏鬼过来，来抓拍手的人！」
然后豁出去大喊。
「再来只要让艾尔兹抓住，等他猜出我是谁……等等，不对啊？」
那雪突然呆在当场。
「这不就等于要让他摸遍全身的意思……？惨了啦，早知道就不该选他当鬼了！」
那雪红着脸大叫。当然，声音被艾尔兹听得一清二楚。
「找到你了，那雪……！」
「怎、怎么办……？」
在焦急不已的那雪面前，艾尔兹的身影正不断逼近。
「……啊啊～我不管了啦——！！」
像是下定决心一般——那雪紧紧闭上眼睛。
「哥哥！」
「不、不可以！」
当艾尔兹的手正要碰到那雪的瞬间，原本在一旁争个不停的米奈与莉丝缇同时朝着艾尔兹扑了过去。
「等等，你们两个干什么……！」
「哥哥是我的！」
「啊，那、那个……！」
那雪、莉丝缇、米奈三个人就这么撞成一团，一起跌倒在地上。
「呜喔！」
接着连眼睛被蒙住，没办法好好走路的艾尔兹都被牵连进去——
「呜……到底发生了什么事……？」
莫名其妙被绊倒的艾尔兹缓缓爬起身来。
「刚刚好像有什么东西撞过来……难不成这游戏同时还兼具对应视野外突袭的训练吗……嗯？」
艾尔兹感到怀里好像有「什么物体」在。
由于眼睛被蒙住的缘故，所以艾尔兹并不知道那是什么。于是他缓缓动起双手，开始用手掌确认起物体的真面目来。
那是人类的身体——而且是和自己不同的「女性」身体。
大概是在刚刚那道冲击中失去意识的缘故，怀中的柔软肉体一动也不动；但是对方的呼吸、体温、还有充满鼻腔的甘甜芳香，都在在让艾尔兹感受到自己抱着的确实是一条「生命」。
「和那时一样的感觉……不过……」
刚开始艾尔兹还以为倒在自己怀中的人物是那雪，因为她是在自己跌倒之前离自己最近的人物。
「香味跟那雪不太一样……」
过去艾尔兹曾经闻过那雪和莉丝缇头发的香味，但现在充斥在他鼻腔里的香气似乎和她们两个都不同。
不过光凭记忆跟感觉毕竟还是太暧昧，不足以构成确信的条件。
为了寻找线索，艾尔兹开始对身体主人的搜身。当他的手碰触到某个特别柔软的地方时——
「啊，呀——————！」
耳边响起的尖叫声让艾尔兹在一瞬间差点失去意识。
「这声音是……米奈、吗……？」
视野突然明朗起来，似乎是刚刚那一跌让蒙眼布松开了。
一如艾尔兹预料，怀中的身影的确是米奈没错。
而他手上抓的——正是米奈丰满的臀部。
「不、不要，不要抓人家的屁股啦……！」
米奈一把推开艾尔兹，站起身来。
「米、米奈……！」
「咦，啊……」
浮现在米奈脸上的，是不敢相信自己会有这般行动的惊讶表情——还有藏不住的恐惧。
「……为、为什么？我怎么会……？」
米奈只是凝视着不断颤抖的双手，她现在根本没有余力去理会艾尔兹。
杰诺人普遍缺乏性别观念，所以他们对肢体上的碰触不太会产生排斥感，这点就算是艾尔兹跟米奈也一样——原本应该是这样没错的。
但是，现在米奈却明显流露出恐惧的感情。
「不、不是的，我没有要那么做的意思……！可是为什么……」
双手的颤抖开始扩散到全身，让米奈不禁瘫坐在地上。
这时，一道冷酷的声音从她头上传来。
「……你刚刚想要伤害哥哥对吧？」
是莉丝缇。只见她抽出大腿旁的短剑指着米奈。
「等一下，莉丝缇！别做傻事啊！」
那雪连忙冲过去抓住莉丝缇的手腕。
「快点把武器收起来！我们不是同伴吗！？」
「……同伴？」
莉丝缇只是冷冷瞪着那雪。
「只要是想伤害哥哥的人，无论是谁都是我的敌人。」
——场内的温度似乎一下降低许多。
察觉有异的艾尔兹环顾了一下四周，发现杰诺人们的视线全都集中在莉丝缇和米奈身上。不仅如此，浮现在他们脸上的——全都是恐惧的神情。
原来这就是让自己背脊发凉的元凶。
（难道说……莉丝缇的敌意跟米奈的恐惧也传染到其他人身上了！？）
现场的气氛，和刚才那个充满热气的会场完全相反。
艾尔兹这才了解到，拥有感情的人类一旦聚集在一起，不只是快乐，就连恐惧一样也会受到增幅。
「芙兰的想法果然没错，心实在是个愚蠢透顶的要素。」
一个艾尔兹不认识的声音说道。
接着，声音的主人从人群中间走了出来。
缓缓走近艾尔兹的人是名女性，而且还是比艾尔兹等人年轻的少女。少女的身材比莉丝缇娇小许多，双眼则是藏在特征十足的藏青色刘海底下。
「……你是谁？还有，为什么你用的不是压缩语言……？」
「芙兰的脑部因为感情觉醒得太严重，已经没办法再使用压缩语言了。」
就算同样是拥有感情的杰诺人，感情觉醒的程度也人人不同。而这名少女的觉醒程度似乎特别高，从连压缩语言都无法使用的情况看来，恐怕已经和艾尔兹等人不相上下了吧。
少女张开玲珑的嘴唇，发出冷静却又响亮的嗓音。
「你就是那架机体——杰斯特马克的驾驶员，艾尔兹·吉欧弗罗斯特吗？」
「……是我没错。」
见到艾尔兹点头肯定，少女指着艾尔兹开口：
「都是你们弄坏了芙兰的大脑！无谓的思考一个接一个浮现在脑海里，芙兰根本没有办法可以控制！」
完全否定感情的言论。艾尔兹忍不住大声回道：
「你的大脑没有坏！那代表你拥有了心，拥有了生命啊！」
「芙兰根本不需要什么心灵！你知道芙兰……芙兰跟大家……！」
芙兰——恐怕是这女孩的名字吧。她的语调里明显充斥着愤怒。
这些因为念动力影响而产生感情的杰诺人们差点在佐特司令手中丧命，就算当中有人对身为元凶的艾尔兹等人抱着责备之情也是没办法的事。
「害得你们没办法继续待在要塞都市的确是我们的错，我感到很抱歉。但是这份新生的感情……你们的心绝对不是什么不需要的东西。对生命的喜悦是身为一个人类绝对不可或缺的要素啊！」
「……看来你的想法跟芙兰大不相同呢。」
芙兰耸了耸肩，刚刚她眼中像是要烧尽一切的愤怒现在似乎平息不少，但取而代之的却是有如强固冰壁般的拒绝之意。
「为了迟早会到来的死亡和看不见光明的未来担心受怕，每天活在不安当中——这就是你所谓生命的喜悦吗？只要没有感情的话，大家根本就不用去体验这些痛苦！」
「……或许吧。过去我待在要塞都市的时候，也曾经想过要抛弃感情。」
没有人理解自己，甚至连自己的存在都不被允许。
就好像被世界拒绝在外一般。
艾尔兹紧握拳头，吐露出自己过去的苦恼。但芙兰却只是将脸轻轻撇开：
「……真意外，你居然没有否定。」
芙兰用那对藏在刘海间的眼阵，斜眼盯着艾尔兹不放。
而艾尔兹也用他那充满坚强意志的双眼直视着芙兰。
「但现在我身边有许多可靠的同伴，跟过去那个孤独的我不同了。」
艾尔兹的发言与视线让芙兰肩头一震。
「同伴……什么同伴……」
芙兰抬起头，张开了原本抿着的双唇。
她的声音不如刚才激烈，反而给人一种轻描淡写的感觉。
「……所以芙兰才会说你们愚蠢。你自己说你那些可靠的同伴现在干什么？不就是在散布憎恨和敌意，让在场所有人全都陷入恐怖跟不安吗？」
芙兰眯起眼睛，透过刘海缝隙狠狠地瞪着莉丝缇。即使视线的目标不是自己，艾尔兹依旧能够感受到藏在芙兰眼中的冷漠。
「过去那个优秀的莉丝缇准机士现在居然被感情耍得团团转……杰诺人果然不需要什么心跟感情。」
「你认识莉丝缇……？」
「……芙兰·狄可。过去曾经是我的部下。」
莉丝缇对芙兰的冷漠眼神没有任何反应，只是淡淡地转身面向她。
「她是要塞都市史上以最小年龄获升准机士的精英。虽然年纪比我小，战斗经验也不足，但不论是分析力或判断能力都相当优秀。」
莉丝缇毫不吝惜地称赞芙兰，看得出她对芙兰的评价确实很高。
她在看到芙兰被送来这里时，内心恐怕是相当复杂吧。
「没想到你居然会成为处分对象之一……」
「这就是夏世界所谓的『同病相怜』吗？」
面对露出感伤神情的莉丝缇，芙兰只是轻轻摇了摇头。
「你不需要同情芙兰，因为今天——」
少女的嘴角上扬。
「芙兰是来嘲笑莉丝缇的。」
听见芙兰这句话，艾尔兹不禁感到背脊传来一股恶寒。
这个少女——
「嘲笑……我？」
「没错。看了你现在的行动，让芙兰又重新了解到感情是多么愚蠢的事物。过去那个优秀的莉丝缇，现在居然只会一天到晚哥哥、哥哥的叫……实在是愚蠢到顶点了。」
「……你想否定我对哥哥的爱情吗？」
莉丝缇眯起双眼，握着手中的短剑一步一步慢慢地走向芙兰。
——她是认真的。根据芙兰的回答，她很有可能真的对芙兰动手。
只要是拥有感情的人，恐怕都能感受到莉丝缇身上散发出的魄力有多强烈。这并不是理论可以解释得清楚的东西。
大概是因为这股魄力的影响，只见周围的杰诺人们纷纷遵从生物远离危险的本能，跟芙兰保持起距离来。
不过说到当事人芙兰——
「区区一把短剑，能对芙兰做什么？」
她不抵抗也不逃跑，只是在原地张开手臂：
「想砍的话就来呀。就算你在芙兰身上留下伤痕，也只能证明芙兰的主张是正确的而已。」
——留下伤痕。
这句话让在场的部分杰诺人开始脸色发白。
这也难怪，毕竟这些杰诺人差点因为内心萌生的感情而被同胞处分掉——就像现在发生在他们眼前的情景一样。
「快住手，莉丝缇！她跟我们一样都是拥有感情的杰诺人，是我们的同伴啊！！」
「别阻止我，哥哥。我才不想把她这种人当成同伴！」
不顾艾尔兹的制止，莉丝缇更加强了握着短剑的力道。
当刀刃正要刺进芙兰体内的瞬间——
「……别这样，莉丝缇。」
那雪在千钧一发之际抓住刀刃，阻止了莉丝缇的凶行。
「那雪……如果你想否定我的爱，那我也不会对你手下留情。」
「我是不打算否定你的想法啦，不过……」
那雪朝芙兰的方向瞥了一眼。
「那孩子有那孩子自己的想法，要是你用蛮力去否定她的意见，那不就等于是在告诉大家你的格调在她之下吗？」
「…………」
没人知道莉丝缇是否有听懂那雪在说什么，不过她还是乖乖收起短剑，头也不回地走出会场。
而艾尔兹正打算追上去的时候——
「那雪，你的手……！？」
「咦？啊，你说这个？」
那雪在制止莉丝缇时握住刀刃的手，现在正不断滴着红色鲜血。
「只不过是事出突然，所以才来不及发动念动力防御而已。这点小伤没什么大不了的啦。」
「可是……」
笑着叫艾尔兹不用担心的那雪，以及不知该如何是好的艾尔兹。
看见这两个人的模样，芙兰满足地露出笑容。
「啊哈哈，看来大家都已经了解了。只有具备感情的人类才会像这样不分青红皂白伤害别人而已。你们果然是比杰诺人还要愚蠢的存在。」
现在，场内所有人的视线都集中在艾尔兹等人身上。他们的眼神中，充满了恐惧与不安，还有许许多多沉重不堪的负面感情。
接着芙兰用足以传到会场所有角落的音量说道：
「你们可以保证自己完全了解旁人的感情吗？可以保证刚刚对自己好的人，下个瞬间不会反过来伤害自己吗？在感情这种虚幻的东西面前，什么道理都是不存在的！」
——这句话让在场的杰诺人纷纷紧张起来。
人们开始用疑惑的视线审视刚刚跟自己手拉手，一同散播热气的对象。而当其中一人开始跟人群保持距离，其他人也立刻受到感染。才一瞬间，原本聚集在会场中央的人群立刻往各个角落散去。
「这就对了。人类聚集在一起只会引起战乱，夏世界的历史不是已经证明过这点了吗？」
夏世界。出自芙兰口中的这个字让那雪皱起眉头来。
「我在旁边听了一会，没想到杰诺人里还有像你这么能言善道的人在啊。你该不会跟库拉和诺亚机关有什么关系吧？」
「什么意思？这些全都是芙兰过去在养育设施学到的知识啊。」
芙兰歪着头说道。不过，艾尔兹很清楚她为什么会有这样的反应。
「都市的教育……吗？」
只有排除所有感情，纯粹将大脑当作运算装置的人才有办法操纵X结晶机构。所以要塞都市才会将感情视为禁忌，并且对杰诺人执行彻底教育。
例如感情的负面影响及人类的愚昧之处——等等。
正因为这些教育，才会让杰诺人们视缺乏感情为常识，变得对此丝毫不抱任何疑问。
「芙兰在有了感情以后，曾经去调查过教育以外的都市纪录，可是……」
芙兰低着头继续说道：
「不知道反而还比较幸福……在芙兰找到的纪录里，拥有感情的人类只会欺骗他人、互相争夺利益，是种自私无比的生物……只要一想到自己变成如此愚昧的存在……芙兰……」
见到芙兰意气消沉的模样，那雪也丧气地垂下头来。
「人心并不是只有坏的一面而已啊……不过就算我这么说，现在的她应该也不肯相信吧。」
「……是啊。我能够理解她的心情。」
芙兰是要塞都市体制下的典型被害者。
不仅存在被否定、连心也受到轻蔑——最后剩下的，是心灵深处蔓延出来的绝望。
艾尔兹过去也曾经跟那雪和米奈产生冲突过，要是他们当时没有和解的话，恐怕也会变得跟现在的芙兰一样吧。
这名少女或许就是艾尔兹未来的另一个模样也说不定。
「听我说，芙兰。虽然我到现在还是没办法完全了解人心是什么……不过有件事我可以确定，那就是人类并不愚蠢。」
艾尔兹握起拳头摆在胸前。
「那雪、米奈、还有莉丝缇……因为有她们的力量，我才有办法活到现在。」
人心其实还是有尊贵的一面——艾尔兹想要传达给芙兰的就是这件事。
「想要帮助他人的念头，可以带给自己克服弱点的力量。我并不是个不怕死的人，但我之所以能撑到现在，就是因为我想要帮助伙伴们啊。」
「那就是念动力……心灵的力量吗？」
「没错，我的念动力并不是来自我一个人而已。因为有伙伴们在，我才能够发挥出最大的力量。」
听完艾尔兹的话，芙兰默默思考了一会儿。
「……可惜，你的理论其实是有破绽的。」
芙兰抬起手，在她指尖前方的人——是米奈。
「你能够说明那个人刚才为什么要把艾尔兹给推开吗？」
当然，艾尔兹并不知道米奈这么做的理由。
见到艾尔兹答不出个所以然，芙兰又继续说道：
「再说，刚刚不就是因为她的不合理行动才会导致斗争发生吗？既然如此，芙兰想知道你依旧把她当成同伴的理由。」
「这……」
「即使有这么多不确定要素，你还是想要信任他人吗？如果你刚才说的是真的，那念动力根本就不是什么大不了的力量。这种力量真的有办法在战斗中派上用场吗？」
现场的杰诺人似乎都认同了芙兰的说法，只见他们纷纷用恐惧的视线望向米奈。
「啊……都、都是因为我，才会……」
责任感让坐在地上的米奈失意地趴倒在地，而芙兰又对着她那仿佛正在诉说着「好想挖个洞立刻消失在世界上」的背影继续说道：
「把感情这种充满不确定性的要素当成力量，简直就是愚蠢到极点的行为。既然拥有心的人类永远只会互相伤害的话……那么芙兰宁愿自己一个人活下去。」
芙兰在丢下这句结论后便转过身去，她的背影仿佛就像在告诉艾尔兹「自己跟你们已经无话可谈」了。
「即使如此，我还是相信米奈。」
面对这样的芙兰，艾尔兹的回答只有一个——
他选择相信这股打从心底不断涌现出来的感情，而且没有任何理由。
「……相信？你是说，你还要继续信任她吗？」
芙兰回过头来，刘海底下的眼神充斥着比刚才更加强烈的敌意。
「没错。我并不知道米奈为什么会那么做，但这并不构成失去信赖的理由。」
无论产生多少次冲突，艾尔兹依然不打算改变自己的想法。
「我已经决定要接纳米奈的一切优点与缺点，所以无论发生什么事，米奈她都是我们的伙伴。」
「艾、艾尔兹先生……」
喜悦让米奈的声音不断颤抖，而她注视着艾尔兹的双眼看起来也好像随时会流下感动的泪水。
「……简直无法理解。」
芙兰轻轻摇了摇头，藏在刘海底下的眼神充满困惑。
「这句话实在愚蠢到了极点。难道艾尔兹跟猜不到在想什么的人在一起时都不会感到不安或恐惧吗？」
「不安或恐惧啊……」
艾尔兹思考了一会儿——然后轻轻笑了出来。
「但是，她们同时也给了我克服这些不安与恐惧的力量。自己跟他人想法不同的这点……也挺有趣的。无论是那雪、米奈，还是莉丝缇，大家的想法都跟我不同。正因为如此，当互相理解时反而更显得让人开心。」
艾尔兹的声音中充满了包容。
要拥有接纳他人的宽广胸襟——艾尔兹并没有忘记双亲留给自己的教诲。
而这份教诲，也逐渐照亮了在场所有杰诺人逐渐被名为猜疑的晦暗感情所埋没的心灵。接着，人们纷纷开始放松因紧张感而绷紧的身体。
艾尔兹又再对大家说道：
「大家想想刚才分成两人一组玩游戏的时候吧。配合对方完成动作——明明就只是这样而已，可是大家都十分愉快不是吗？其实要了解对方不是什么难事，我们只需要从这点小地方做起就够了！」
这一席话仿佛填满了人与人之间的缝隙一般，整个会场在不知不觉间被一股温暖的气氛所包围。或许是因为回想起刚才感受到的喜悦，众人的警戒心在彼此对上视线的同时便逐渐消失得无影无踪了。
「……怎么会？艾尔兹的话明明一点逻辑跟统一性都没有，为什么……」
大概是没预料到事态发展，看见众人这副模样的芙兰显然隐藏不住内心的动摇。
见到她这个样子——艾尔兹缓缓开口。
「芙兰。」
被叫到名字的同时，芙兰的身体抖了一下。从刘海之间，可以看见她正瞪大双眼望着艾尔兹。
「干……干么……？」
「我希望我们可以更加了解彼此。」
那是艾尔兹发自内心的肺腑之言。但是——
「……算了吧。」
从芙兰的稚气嘴角中所说出的，却是明确的拒绝之意。
「芙兰不想听那些没有根据的谣言。为什么艾尔兹你非得强迫芙兰做出『信任』这种暧昧的行动不可？」
「不是这样的，芙兰。我……」
「再说下去也只是浪费时间而已，总有一天你们会知道芙兰说的才是正确的。」
说完，芙兰便头也不回地离开了会场。
「芙兰，等等！」
艾尔兹还来不及叫住芙兰，她就已经走出门外了。
而一旁的那雪只是两手抱在胸前，淡淡地看着芙兰离去的方向。
「芙兰吗……这下又来了个麻烦的孩子呢。」
那雪耸耸肩，接着拍了拍艾尔兹的背。虽然她手上的伤现在已经用念动力障壁保护起来，不过看起来依旧让人相当不忍。
「抱歉，那雪……还有谢谢你阻止莉丝缇。」
「就说了不用在意嘛。虽然莉丝缇也差不多……不过要跟芙兰这种倔强的孩子打交道，不做好会受一两道伤的觉悟是不行的。」
「这样啊……感情这种东西果然很难以理解。」
听见艾尔兹这么说，那雪不禁苦笑。
「总之，要她立刻跟我们打成一片是不可能的啦。现在也只能耐心等她对我们敞开心胸了。」
「那雪……嗯，你说得对。」
——就这样，一场风波四起的欢迎会终于落幕了。
※※※
为了帮杰诺人们建造房间，艾尔兹在欢迎会结束后来到了机库附近这座旧人类遗迹寻找材料。
「喔喔……」
看见被念动力光芒照亮的遗迹内部，艾尔兹不禁发出感叹。
「这里就是旧人类遗迹的内部……」
那是一栋大半面积都被埋在雪原底下的巨大建筑物。虽然里面有些地方因为破损而被积雪埋没，不过大部分构造都还保留着原型。
「手别乱摸，很危险的。特别是金属类，小心皮肤会黏在上面拔不起来喔。」
熟悉遗迹内部构造的那雪也参加了探索行动。除此之外，莉丝缇跟米奈也都跟在艾尔兹背后。
「在夏世界，这栋建筑物有什么用途？」
一行人爬上楼梯时，艾尔兹如此问道。
「这里是公寓，算是一种集合住宅……简单来说就是人住的地方啦。」
「原来如此，那倒是很令人期待。」
上楼后，出现在众人面前的是四扇并排的门。不过这些门全都被牢牢地冰封着，看来自从冬世界降临后就再也没被人打开过了。
那雪将手掌放在距离众人最近的门上，用念动力溶掉上面的冰雪后开门走了进去。
「喔、喔喔……！」
在门后的众多新奇事物让艾尔兹双眼一亮。
「那雪！这个四角形平面物体是什么！？」
「你说电视？该怎么说呢……对了，是一种影像放映装置啦。」
「真的吗！？那快点带回去试放看看吧！」
「可惜现在没有电视台，拿回去也是什么都看不到啦。老实说，我也几乎没看过电视就是了。」
那雪的眼神显得有些落寞。
「我听说世界在XENO刚出现的前几年其实还很和平就是了。要不是它们的进化速度快到令人可恨……」
「XENO的进化……？什么意思？你是说它们刚开始不是像现在这个样子吗？」
艾尔兹虽然在要塞都市学过许多有关XENO的知识，但这件事他还是第一次听到。
那雪用讶异的眼神看向艾尔兹，似乎感到很意外。
「你不知道吗？最早出现在世界上的XENO就跟昆虫没两样……说昆虫你们可能也不懂就是了。总之就是小到一脚就能踩死，对人类毫无威胁的生物啦。」
那雪用拇指跟食指比出捏东西的动作。
「可是才过了二十年，它们就进化跟暴龙一样的庞然大物，最后甚至——」
说到这里，那雪突然停了下来。
「那雪……？」
「咦！？……啊，抱歉，没什么。忘了我刚刚说的吧。」
「是、这样啊？可是……」
「好啦，大家快点动起来！今晚我们还得让所有人都有房间才行呢。」
打断艾尔兹的追问后，那雪开始对在场所有人发号施令。
「莉丝缇，你照我刚刚写给你的尺寸把天花板跟墙壁切下来。米奈，你用念动力补强被挖空的地方，让建筑物不要塌掉。」
「……了解。」「好、好的，我知道了！」
两人各自应了一声后便开始做起自己分配到的工作。虽然中途米奈一度因为动作太慢而挨莉丝缇的骂，不过也就只有这样而已，没有发展成像刚才那种一触即发的事态。
「……还好，她们两个还是有办法好好合作嘛。」
那雪笑着说道。正如她所说，事实上两人的感情其实并不坏。
「老实说，刚刚那件事让我有点担心莉丝缇呢。」
「不要紧。我们是同伴，一定能互相了解的。」
「……是啊。希望那孩子有一天也能……」
虽然那雪没有明讲，不过艾尔兹很清楚她到底在说谁。
——芙兰·狄可。那雪似乎非常关心她的事。
接着，留下来的那雪跟艾尔兹两人朝着剩下的门走去。只见那雪用跟刚才一样的手法将其他门上结的冰溶化掉。
「好啦，我们也开始行动吧。好久没像这样到处寻宝了呢。」
「过去你常常像这样进行探索活动吗？」
艾尔兹的问题让那雪脸上多了几分忧郁。
「……算是吧。当我懂事的时候，世界就已经被XENO跟天外之雪破坏得差不多了，不像这样搜集物资的话根本没办法活命。」
「原来如此。那么，我们要顺便找些粮食回去吗？」
到目前为止，艾尔兹等人的食物一直都是由诺亚机关所供给的。不过在诺亚机关职员全都逃到机库这里的现在，他们等于失去了唯一的补给线。
虽然艾尔兹跟其他杰诺人们还可以靠吃雪维生，不过对那雪来说，粮食补给可是件攸关生死的大事。
但那雪本人却只是耸了耸肩，好像不觉得这是什么大问题似的。
「恐怕很难吧。就算找得到，三百年前的食物实在……叫人吃不太下去啊。」
「那你要怎么办？粮食存量已经剩下不多了喔？」
「不用管我没关系，现在我们得先改善杰诺人们的生活才行。」
「可是……」
「没问题啦，反正一两天不吃饭又不会死。」
说完，那雪给了艾尔兹一个微笑。
艾尔兹看得出那雪并不是在逞强，而是真的打从心里这么想。
——比起自己，更优先对需要帮助的他人伸出援手。这也是人心伟大的地方之一。
艾尔兹觉得自己好像又让那雪上了一课。
「……了解。那，我现在该找什么？」
「先找衣服吧。虽然要塞都市的御寒服实在硬到不像人穿的东西，不过只要在里面缝上布料，穿起来多少会舒服点吧。」
那雪过去曾经有一段时间完全无法发动念动力，她口中的「不像人穿的东西」恐怕就是指当时穿的御寒大衣。
两人打开柜子的门，发现里面还有好几个抽屉，于是两人又用同样的手法把抽屉全部解冻。
「里面这些就是所谓的衣服对吧。不过，我们该拿这些结冻的衣服怎么办？」
「把冰溶掉就好啦。就算布料有破，找别块布缝起来一样能用嘛。」
「这样啊。那就连容器一起搬走吧。」
艾尔兹跟那雪合力把抽屉搬到建筑物外，一台像是把箱子装在滑雪板上一样的交通工具上。听那雪说这东西叫雪橇，是她为了搬运物资从机库带过来的。
雨人在雪橇与建筑物之间来回了几趟后，才终于把衣服全部运上雪橇。
「不好意思～两位先站在那不要动喔～！」
这时米奈的声音从头上传来。两人抬头一看，发现有面墙壁从不远处的上空掉了下来。
由于地上的积雪吸收了落地时的声音与冲击，再加上墙壁表面有米奈的念动力保护，所以墙壁并没有受到任何损害。见到这幕的那雪讶异地对走下楼来的米奈说道：
「没想到你做起事情来还挺有魄力的呢。」
「咦！？不、不是的，这是……莉丝缇小姐她……」
「我只是帮米奈把念动力做更有效的运用而已，要不然她的动作实在太没效率了。」
莉丝缇边说边用不耐烦的眼神瞪着米奈，米奈见状只能不断低头向莉丝缇道歉。
「……这两个人搭档得还不错嘛。」
「是啊。莉丝缇的行动力加上米奈的念动力特性，她们俩合力为作业带来了正面的结果。」
心中感到一阵温暖的艾尔兹开始推起雪橇，那雪和其他两人也自动帮起他的忙。就算没有人命令，在场的四个人都知道自己现在应该做些什么。
「……那个，艾尔兹先生。」
米奈一面推着雪橇，一面朝艾尔兹开口。
艾尔兹回过头来，发现米奈正低着头，偷偷仰视艾尔兹。
「刚、刚才实在很谢谢你。」
「刚才？你是指什么事？」
「就是……艾尔兹先生说愿意相信我的时候……」
看来她似乎是对艾尔兹在欢迎会上跟芙兰争执时的发言道谢。
「啊啊，你是说那个时候？被推开时我的确是吓了一跳，不过没有人受伤就好了。再说我也知道你不是有意要对我那么做的。」
两人的对话就这么中断，不管过了五秒、十秒，米奈都没有回答。
「米奈？」
艾尔兹不禁开口。接着，米奈头也不抬地抓住了艾尔兹的衣角。
「……我觉得好可怕……听了那个叫作芙兰的女孩子的话以后……我开始觉得自己好像有一天真的会像刚才那样，身体不听使唤地去伤害艾尔兹先生……」
米奈停下了原本推着雪橇的手，艾尔兹、那雪跟莉丝缇也发现到这点，跟着一起停了下来。
四人就这么伫立在这片繁荣不在的夏世界街道上，任由雪花不断飘落在他们头上与肩上。接着，那雪的嗓音静静地在空无一人的遗迹当中响起。
「语言是有力量的，而发自内心的话语效力又更强大……看来那孩子走过的路真的很坎坷呢。」
那雪温柔地将米奈搂在怀里。
「但是你跟她不一样。所以……不可以输喔。不管是对那孩子说的话，还是对自己都一样。」
在那雪的鼓励下，米奈缓缓地抬起头，脸上绽放出笑容。
「……好的。因为艾尔兹先生愿意相信我嘛。」
「很好很好……虽然我是想这么说啦，不过……」
那雪的笑容不变，除了挑起的眉毛以外。
「应该是艾尔兹跟『我』愿意相信你才对吧！好啦，既然没事了就赶快开始干活！」
那雪用原本抱在米奈肩膀上的手朝她背上大力一拍。挨了这一巴掌，米奈痛得「啊呜！？」一声，连忙开始重新推起雪橇。