台版 转自 Lafrente@轻之国度

    夏季。

    京都的山上。在充满魄力的巨大杉木林覆盖之下，存在着一座古老的神社。宛如围绕着境内的树林之间，是一小块开阔的夜空，天上没有星星，只有青白色的月亮注视着地面。

    这里没有人烟。虽然境内并没有荒废，不过紧绷的空气实在过于清净。像这种画出界线与外界隔绝的气氛，在已经逝去的时代曾经被称为结界。

    在神社的事务所里面，有一名老奶奶正横躺着。脸上已经没有血色的她，领悟到承袭技业至今的自己即将步入死亡，如今已经做好一切的准备，躺在棉被铺成的床上了。不过，老奶奶并没有将自己承袭的技业用在其他的地方，身为屠神一族的血脉，这可以说是一种幸福。

    老奶奶的枕边，有一名女性并膝正坐。虽然已经即将四十岁了，美丽的面容却丝毫没有失去血色。她与这名老奶奶年轻的时候一样，曾经是屠神之巫女。

    这名女性名为堇。她如今的身分，单纯只是铃兰这个女孩的母亲。

    「……原来我的女儿……已经很适合穿这种风格的衣服了吗……」

    老奶奶以微弱的声音嘲笑着这名女性。她是在责备这名女性不配成为名护屋河家的人，还是对这件事实感到无言以对？说穿了，这也代表着以外界俗世的眼光来看，这名女性与一般人并没有两样。

    质料轻薄的淡色系滚边上衣，有着相同设计的长裙。固定头发的发夹也是朴实无华。以拥有高中生女儿的母亲来说，这样的打扮并不华美，然而在老奶奶的眼中却是滑稽的打扮。至于以堇的角度来看，由于自己长时间居住在俗世，眼前这名顽固的老奶奶，也已经令她感觉滑稽了。

    「母亲大人，您不愿意见铃兰一面吗？」

    「你那个女儿过得还好吗？」

    「是的，过得很好。」

    甚至令人认为她丝毫没有继承这位老婆婆的血统。回想起自己女儿的堇露出微笑，然而老奶奶却完全没有反应。

    「那我就交代一下后事吧。已经产子的你不适合担任名护屋河的下一任当家，就由铃兰递补空位担任当家吧。」

    「……母亲大人，这……」

    为了避免这个结果，堇曾经抛弃过女儿一次。将还没张开眼睛的铃兰，留在寒空底下的孤儿院而离开。

    「名护屋河被诅咒的血统是吧。不过你试着回避的结果又是如何？铃兰如今置身于什么样的地方？」

    还是无法幸免于难。即使堇再怎么想办法避免，如今的铃兰还是涉入了黑暗世界。这无疑是名护屋河的血统与力量反抗堇所造成的结果。

    「没错吧，堇。我说得没错吧？」

    「……是的。」

    堇回想起经过十几年的岁月再度见到亲生女儿的时候，伊织家的年轻当家所说的那句话。

    要是从只能前进的这条路逃离，就会有魔找上门。

    「不过正如皇室大人三个月前所说的，名护屋河已经失去真正的存在意义了。」

    「……是的，我已经听说了。」

    「那么也没必要窝在这间神社里了。就把你们拥有的技业，全部传承给铃兰让她成为当家吧。无论是善是恶，之后就交给铃兰去辨别了。不过屈服于邪恶是我唯一无法原谅的事情。名护屋河的力量太强了。因此才要将技业赐给她。」

    在这个时候，不知道是否有人存在的房间一角，传来一名少女的声音。

    「请等一下。」

    这名少女穿著名为「千早」的白色上衣与绋红色的长裙。以朱红色的带子绑起来的黑发一丝不乱，深邃的眼神甚至像是拒绝着阳光的射入。

    「您的意思是说，不应该由我来继承当家吗？」

    巫女打扮的少女以平静的语气说着。

    「我刚才说过了，要把你们拥有的技业，全部传承给铃兰让她成为当家。不过当然，要是这样还不够的话，『睡莲』，就由你杀掉铃兰成为当家吧。」

    「知道了。」

    巫女打扮的少女冷漠说完之后再度退回暗处待命，就像是没有生命的傀儡。

    「母亲大人？」

    「堇。名护屋河的力量，不能屈服于邪恶之下。」

    无论是否能够驾驭，即使是毫无自觉……名护屋河的血统也太强了。甚至非常足以被外界称为森罗万象。其产生的弊害总有一天会影响到铃兰的孩子，影响到她的孙子……这就是名护屋河之所以像是销声匿迹一样，至今将自己封闭在这座深山神社的原因。

    那么在离开这里的现在，至少需要拥有足以保护自己的力量。这是为了让那个孩子不会逃避，为了让那个孩子不会败北。要是她可能会败北并且被恶用，那还不如……为了自己的女儿着想，堇下定决心点了点头。

    「是，我知道了。」

    听到这句话之后，原本一直凝视着天上的老奶奶眯细眼睛。

    「……是吗。听到这番话就让我卸下重担了。睡莲，除了我刚才吩咐的之外，其他事情你就听他们的吧。」

    「是。」

    少女以像是薄冰的冰冷语气回应。

    「还有，睡莲，原谅我这个可怜的老太婆吧……」

    「……是。」

    听到少女迟疑了一下才做出回应，老奶奶还是安心叹了口气。接着……

    「……堇，很高兴能在最后见你一面。」

    「是。我也是，母亲大人。」

    在堇说完之后，老奶奶静静闭上了眼睛。她已经再也没有呼吸了。

    堇将手指抵在冰冷的地板上叩头致意，然后抱起老奶奶的遗体走到外面。

    将遗体放在已经架好的焚化台之后，堇以手指组成手势开口咏唱。

    「炎狱，起舞吧。」

    像是从幽界召唤出来的蓝色火焰瞬间笼罩焚化台，将老奶奶烧成焦炭，将焦炭烧成灰，将灰烧成烟尘，瞬间让人型的躯体返回大地。

    以炎狱，以征服邪恶的业火回归大地。自古以来，名护屋河家的遗体总是以这种方式处理。所有人肯定都已经察觉到了，名护屋河就是值得以这种方式离世的被诅咒血脉。堇不禁在余火一眨眼就消失的黑暗之中如此心想。

    她没有流泪。这没什么好讶异的。她与这位老奶奶之间，曾经发生过太多难以承受的事情，而且今后会有更多难以承受的事情。

    回过神来，巫女打扮的少女就在身旁。

    「我要关闭这座神社前往俗世。」

    「……知道了。就麻烦你了，睡莲。」

    穿过失去所有生命气息的境内之后，堇回到了要接她回去的车子那里。此时一名身穿黑色裤装的女性说道：

    「欢迎回来，堇女士。所以，前任当家说了什么？如果不介意的话，希望宫内厅这边也可以……」

    这名平易近人的女性名为长谷部翔香。她是屠神家系的支派——刚剑之长谷部家的当家。

    「前任当家过世了。」

    堇上车坐在后座之后，坐在驾驶座的翔香屏息看向后照镜。

    「啊……恕在下失言。那么，今后您就是当家……？」

    在翔香语气变得更加惶恐的时候，堇打断了她的这番话。

    「不。名护屋河的新当家，是由我的女儿铃兰来继承。」

    ◆

    铃兰曾经经历过一段孤儿时代。所以她并不会黏着爷爷或奶奶，真要说的话比较会黏着哥哥，不过当然不是黏着她的亲哥哥。

    当年的孤儿院，有一名非常温柔的哥哥。他究竟是一样也无依无靠，还是前来帮忙院长的义工，当时的铃兰年纪还小所以并不记得。由于铃兰总是叫他哥哥并且跟在他后面，所以甚至不知道他真正的名字。

    铃兰只记得，他比其他的兄弟还要成熟（不过年龄当然也是不得而知），而且非常温柔。

    「唔……哥哥……」

    铃兰说出了这句梦话。今晚妈妈有事前往京都，家里只有她一个人。所以她才会梦见这个儿时的梦吧。

    「铃兰，等你长大之后想当什么？」

    这里是孤儿院里照得到阳光的院子。

    里头的自己被哥哥这么一问，就含着手指开始思考。

    「院长老师？」

    「嗯……院长老师确实是一位好人就是了。」

    哥哥感到困扰了。不可以害他感到困扰。

    「那，我可以当哥哥吗？」

    「哈哈哈，铃兰是女生，所以会是姐姐喔。」

    这个时候的我大概才四五岁吧？哥哥的这个问题似乎太难回答了。不过好像也不会。

    总之继续思考。

    「嗯……那个，铃兰想当……？」

    好啦，结果当时是说了什么呢？她记得似乎是公主还是什么的，应该就是这一类的答案吧。

    梦境转换得十分唐突，年幼的自己被牵起手拉走了。离别的时刻。铃兰被第一任养父母牵着手带走了。虽然很开心，但她不愿意今后见不到大家。

    她依偎在哥哥的怀里哭泣。

    「……放心，总有一天我一定会去迎接你的。」

    听到哥哥这么说就稍微安心了。即使如此，小小的铃兰还是哭着离开了孤儿院。

    曾经有过这样的往事。

    清醒之后，自觉到现在的自己是十六岁，使得铃兰松了口气。房间外头还很暗。在这个闷热的夏夜，自己的手脚伸到凉被外头变成了大字形，察觉到自己的这副模样，使得她反省着自己不可能成得了公主。

    （……来迎接我，是吗……）

    即使当时只是要让自己放心而随口说说的，然而，如果现在他真的前来迎接我呢？这不是一件很浪漫的事情吗？

    不对不对，哥哥也差不多应该变成一个善良的大叔了。不过如果那个人是当年的费利奥，那么……睡意又来了。

    想着想着，铃兰再度睡着了。

    伸直成大字形的手脚也维持原样。

    自己不可能成得了公主。