「武志啊，你这阵子好像又很晚回家了，最近工作也很忙吗？」
父亲看向双眼浮肿，吃着海苔卷白饭的武志问道。
这里是伊藤家的餐桌。是武志与父亲两人，一如往常的晨间光景。
这是一如往常的风景。不过，和父亲一起围着餐桌，闲聊工作话题的「一如往常」，武志十分了解这是多么宝贵的幸福。在过去那段尼特族的日子里，无论他多渴望这样一如往常的风景，多想靠近一般所谓的「一如往常」，那时却都无法如愿以偿。正因为曾经历过那样的过去，比起平常就一如往常过着这种生活的人来说，他更能深刻体会到「一如往常」的美好，让武志不禁觉得自己实在太幸福了。
「嗯，只是最近而已啦。刚好这阵子的案件比较繁重。可是我已经很习惯了。」
父亲不满地皱起眉头。
「我当然不是在嫌你的工作忙。只是你说的那个案件，应该不会很危险吧？前阵子你不是说你在追冈萨雷兹吗？这次该不会又要处理那种恐怖的工作了吧？」
「我都已经说过不恐怖了……不过没想到爸爸还记得冈萨雷兹这个名字。其实这次也差不多啦。这礼拜我要去抓伊布拉西莫维奇、破坏王，还有髑髅幽鬼齐。」
「喂，为什么你非得要去做那么危险的工作不可啊！这应该是警察的工作吧！」
听到这响彻家中的怒吼，这次换武志皱起了眉头。
「一大早的不要这样大小声啦……警察可是比侦探还要忙多了，他们才没空管这种小事啦……」
看来父亲又误以为那些名字是在指杀人犯之类的人物。不过这次的委托案件也跟冈萨雷兹那时候一样，只是要去寻找逃走的宠物。伊布拉西莫维奇是与克罗埃西亚籍外交官同居的腊肠犬，破坏王是特摄电影迷养的变色龙，而髑髅幽鬼齐则是从笹塚四丁目的密教寺院脱逃的巴西龟。最近的武志也熬出头，成为笹野事务所宠物搜寻部门的负责人，甚至还包办了与委托人交涉的工作。
「……我明白了。看到你这么努力在工作，爸爸我也不想干涉太多。只要是值得你投入的工作，就已经很足够了。」
「嗯，虽然还是有很多辛苦的地方啦……但我还是会试着继续努力下去。」
「武志，还有就是啊。」父亲放下筷子，端正了姿势。「看武志最近这么认真，爸爸想要送一份礼物给你。」
「咦？干么突然这么正式。没关系啦～不用送什么礼物啦～我们是父子耶，干么那么见外嘛～」
只见父亲搁下一边假装客气婉拒，内心其实万马奔腾的武志，自顾自地起身走进和室。接着没多久，他拿着挂着长发，显露黝黑肤色，模样恶心的尼特族面具走回来，放在武志面前。
「武志，你把这个带在身上。」
「我才不需要这个！（泪）我是说真的！你要我把这种东西带去哪里啊？摔角的话题到底要提到什么时候啊？拜托你也够了吧！」
「不是，摔角的事情已经没关系了。爸爸很支持你继续侦探的工作。」
「那你把这个还给荒井先生就好了嘛！我拿着这个也不能做什么吧！」
「应该还是会有派得上用场的时候吧。对了，侦探有时也会需要变装来改变外表印象吧？这种时候你就可以戴上面具遮住脸啊。」
「又不是只要把脸遮住就好！这也显眼得太过头了吧！要是戴这种面具去埋伏，马上就会有人报警吧！」
「咦……真的吗……」
父亲诧异片刻后，沮丧地垮下肩膀。
「对不起喔……都是因为爸爸不了解你的工作。我只是多少想帮上一点忙而已……你果然还是不需要这种东西吧……我明白了。这就拿去丢了吧。」
拿起儿子连碰都不想碰的诡异面具，父亲再度难过地离开桌前。
武志呆望着朝和室走去的父亲背影。
对他而言，父亲是无与伦比的重要存在。是他永远也无法超越的人物。不过，难得像这样端详着父亲的背影后，他这才发现曾几何时，父亲的身影已不再像以前那样的巨大。
武志感受到自己的心里，吹起一阵寂寞的寒风。
是啊……爸爸总有一天也会变老啊。
为了照顾一家子的人，爸爸总是拼命在工作。像是考上大学的时候，还有录取海苔工厂的时候，爸爸都高兴得像是自己上榜一样。我到底还有多少时间，可以继续再向爸爸撒娇呢？我究竟还有多少机会，能和爸爸一起同桌吃早餐呢？
……
「爸、爸爸，等一下！」
武志赶忙叫住正准备要离开客厅的父亲。
「武志，什么事？嗯？你是怎么了啊？你在哭吗？」
「没、没有啦。我没事啦。」武志赶紧擦了擦眼角。「呃、那个面具……我想我还是留下来好了。」
「噢噢，那真是太好了！爸爸说的没错吧。就算是这种东西，只要多下点工夫，有机会一定可以派上用场。来，你就带着吧。」
「谢谢爸爸。如果遇到什么万一，我一定会拿出来用。」
武志伸出两根指头小心翼翼地拎起面具，直接丢进通勤用的侧背包里。他实在很怀疑这一辈子，还有在侦探的工作里，这个「以尼特族为主题的摔角面具」究竟何时会派上用场。只不过像这样乖乖收下面具，也已经算是不得了的孝行了。「可以趁爸爸还健康的时候及时行孝，真的是太好了。」武志露出一脸畅快的表情，满足地吸了吸滑菇味噌汤。
「伊藤，你好像顺利找到了伊布拉西姆和破坏王嘛。」
捧起毫无重量感可言的百圆茶杯，笹野啜饮着茶。
连日酷热的炎夏时节，终于在前阵子迎向了尾声。除了富樫以外，大家的穿着纷纷换季，笹野侦探事务所也充满了秋天的味道。
「是。不过宠物不叫伊布拉西姆，应该是伊布拉西莫维奇才对。昨天之前接到的宠物搜寻案件，已经全部处理完毕了。」
「真是太了不起了。像这种找宠物的案件，只要有一半的破案率就算是很厉害了喔。」
听到所长的勉励，武志不知所措地答道：「真、真的吗？」
「很少事务所有超过50%的破案率喔。没想到你竟然有办法通通找到。真是太惊人了啊。」
「这个嘛，毕竟所长愿意放心把找宠物的案件交给我，所以我也想好好拿出成果来……嘿嘿嘿……」
武志忍不住面红耳赤，动手搔了搔后脑勺。只是开口称赞的人也只有所长一人，另外两位前辈依旧和往常一样板着脸孔。
「真要说的话嘛，与其把你这小子分类为人类，你应该还比较接近动物吧。像是小狗啦，还有乌龟的心情啦，你应该都像看待自己的事情一样了解吧。」
「就是说啊。你的思考回路就跟宠物没两样嘛。只要想想自己会逃到哪里，一定就跟小狗想的差不多。」
看着泛着泪光，不甘心地咬着手帕的武志，笹野赶紧出来缓颊。
「喂喂喂，看到自己的后辈表现得这么优异，你们几个也该开心一下吧。」
得到事务所最高权力者的所长支持，武志也难得乘机对前辈们发泄了不甘。
「就、就是说嘛！所长说的没错！富樫大哥和……呃、呃、呃……富樫大哥应该要用更喜悦的心情，来接受后辈的优异表现嘛！」
「怎么只说我啊！就算要骂也不能只骂我一个，要平均一点骂嘛！对前辈怎么可以有差别待遇咧！」
「呃、就是、那个……」
「伊藤，你快骂快骂。」
有最高权力者在扇风点火，武志用尽他所有勇气。
「富樫大哥和……呃、呃、呃……惠梨姐也是！你们两个人的心胸都太狭窄了啦，真是的～～啊哈哈～～」
这次换两位前辈咬牙切齿了。看着「啊哈哈」地笑到要翻白眼的后辈，前辈们都想拿现采的仙人掌痛殴他一番。不过武志除了有一事务所之主的所长当靠山外，成功提升业绩也是不争的事实。这次两人终究也没有出手，只露出满怀愤怒与不甘的杀人视线，怒瞪着得意忘形的后辈。
「伊藤，这样好了，这个月就帮你多加一笔奖金吧。反正委托人的报酬也进帐了，也得要鼓励一下大显神威的调查员嘛。」
「呜噢～～～谢谢所长！我这辈子跟定所长了！啊、对了，这个海苔请所长吃！」
「噢，这个好。谢谢你每次都这么大方啊。」
武志从秋装的袖子里掏出了调味海苔进贡给所长，还一边朝前辈们摆出神气的表情。这是武志进入笹野侦探事务所以来，最得意洋洋的时刻。
「伊藤，你是不是忘记什么事了？」
惠梨双手插在胸前，露出冷峻的眼神望向后辈。
「惠、惠梨姐，怎么了吗？」
「你打算让所长用那个百圆茶杯用到什么时候啊。既然有奖金可以领的话，那就赔偿一下你摔坏的茶杯用啊。懂得敢做敢当才能算是真正的社会人士吧。」
这么说来确实如此。在武志上班的第一天，在做第一件差事的时候，他就立刻摔坏了所长专用的茶杯。从那次之后，笹野便勉强改用在附近百圆商店买的便宜茶杯。
「可、可以啊。毕竟是我摔坏的，我当然会赔啊，不过是个茶杯而已。」
武志嘟起嘴忿忿地宣告。
「那你就去跟典子姐说啊。」
「我知道啦。」武志答毕，便小跑步到宛如离岛的典子桌前。「那个，典子姐，关于之前我摔坏的所长茶杯，我想用下个月的薪水来赔。」
「你真的要赔吗？反正所长也已经用惯现在的茶杯，你不用勉强赔啊……」
「没关系，因为我是敢做敢当的社会人士。」
「我明白了。那我就拿武志的薪水去买新茶杯罗。只不过，你下个月就没薪水可拿了……」
「咦……请、请问一下，那个茶杯大概要多少钱呢……」
「那是京都一种叫纪代水烧的知名陶器。要四十万圆呢。」
「……」
「不过只要稍微找一下，应该会有店家愿意折个一万圆左右。虽然会花上你两个月的薪水，就请你忍耐一下下罗。」
「……呜呜……呜呜呜呜……」（痛哭）
看着蹲在地下抽泣的武志，惠梨乐得吹起了口哨。
尽管典子露出指责的眼神瞪着惠梨，最后两人还是忍不住笑出了声。
「武志，我开玩笑的啦。对不起喔，其实那个茶杯只要四十万圆的二十分之一左右，你的薪水不会通通飞走啦。而且那是用公司经费买的，你不用赔也没关系啦。像我跟惠梨，大家都曾经摔坏过一次。惠梨当然也知道，所以她才故意那样说的啦。」
「噢噢……噢噢噢……」（泪）
武志再也不相信任何人了。没想到连优雅的典子姐也为了骗他，竟然灵机一动说出那些玩笑话。武志依序环视办公室内的其他人，一看到大家都一脸乐不可支地在注视自己时，他又哭得更大声了。
这一天的洽谈者是对年长的夫妇，就住在离笹塚不远的涩谷区。丈夫高杉胜司，五十二岁；妻子治美，五十一岁。不晓得是不是因为双薪家庭的缘故，夫妻俩都穿着一身西服套装。
惠梨就像往常一样，和笹野一起走进了会客区。与一脸敦厚和善的先生相比，太太似乎静不下心，看上去有些神经质的样子。
笹野和蔼地向两人表示欢迎，然后在短暂的沉默后，丈夫胜司率先开了口。
「今天我们会来这里，是想请你们帮忙寻找我儿子拓弥……」
「您是说令郎吗？他是……离家出走吗？」
听到笹野的问题，胜司面有难色地答道：「其实，我们也不晓得发生了什么事。」
儿子的名字叫高杉拓弥，二十一岁，是东京都内某间一流大学的学生。高杉夫妇与独生子拓弥，平时就过着一家三口的生活。不过就在一个礼拜前，儿子说要去学校之后，就再也没有回来过了。
「不过，他本人有打电话连络过家里一次……」
父亲表示，在拓弥失去踪影的隔天，他本人曾在家里的电话答录机里，留下这么一句留言：「我不会回家，但你们不用担心我。」之后，拓弥便音讯全无。
「噢……」笹野伸手摸着下巴开始深思。「请问令郎以前有过临时外宿的经验吗？」
「没有，至少这是他第一次离家这么久。虽然我们也有去报警，可是……」
「若无重大急迫情事，就无法协助调查。警察是这么说的吧。」
「没错。房间没有被弄乱的痕迹，本人也曾经打电话回家的关系，警察都认为只是单纯的离家出走……」
惠梨一边侧耳倾听父亲的话，一边开始思考。通常会做出离家出走的行动，主要都是因为对家人有所怨言；如果当事人是学生的话，尤其又以不满父母为大宗。只要离家一段时间，确实容易开始想家；不过对家人有所不满到选择离家出走的人，在翘家隔天就亲自打电话回家的案例，倒是十分罕见。从这一点来看，或许可以判断高杉家的儿子并非只是普通离家出走，背后说不定还有更特殊的隐情。
到现在一语不发，连招呼也没打的太太治美，突然用强硬的口吻反驳。
「拓弥才不是离家出走！」
虽然不晓得这句话究竟是在对警察，还是对自己的丈夫控诉，没想到治美的第一句话竟会如此歇斯底里，让惠梨大感意外。
「因为他根本没有理由要这样做啊！」母亲维持相同的语调继续往下说。「那孩子是独生子，从小就是要什么就有什么。他可是连打工都没有做过耶！他怎么可能会有非离家出走不可的理由！」
大概是丈夫胜司深感到责任，只见他一边用眼神轻轻向笹野和惠梨道歉，一边哄着妻子。
「可是拓弥也打电话留了言，怎么想都是他自己决定要离家出走的吧？」
「这怎么可能，一定是有人逼他打电话回来的！比方说是被坏朋友给抓走……说不定他被坏人给绑架了！怎么可能会是离家出走！」
尽管胜司不断反复安慰，妻子仍然没有要冷静的迹象。就在治美对着丈夫倾诉不满与担忧的同时，笹野强行插嘴了进来。
「如果真是绑架的话，应该还会出现别的行动才对，所以我想目前应该还不需要担心这一点。不过总而言之，我们会从帮得上忙的地方开始着手。首先调查员会先到府上打扰一趟，找找看拓弥的房间里有没有留下什么线索。两位应该都不介意吧？」
「不会，那就麻烦你们了。」
「那我们今天下午就会立刻前往府上一趟。惠梨，没问题吧？」
和惠梨做好确认之后，最后笹野还留下了一句强心针：「我们一定会努力让令郎平安回来。」听到这句鼓励，胜司感动地低下了头，但治美却只是一脸不满地望着虚空。
「那么惠梨，你们吃完午餐后，就三个人一起去拜访高杉家吧。」
「我明白了。」
照笹野的说明听来，这次的委托是要协寻失踪者。搜寻对象是委托人高杉夫妇的儿子，高杉拓弥。现为二十一岁的大学生。这次与搜寻宠物不同，光是「失踪者」这一词，就沉重得让武志绷紧了神经。
笹野下完指令后，大家就先暂时解散去吃午餐。而武志也像往常一样，负责出门跑腿买富樫跟自己的便当。他经过了步行只要三十秒，地点相当便利的便当店前。大约在一个月前左右，特别讲究日式料理的武志，因为便当的调味跟店老板起了口角，与店家关系变得很尴尬，所以他现在都只去其他店买便当。
两人和乐融融聚在办公室的桌前享用午餐时，武志问道。
「那个富樫大哥，我有件事情想要请教一下，应该没关系吧？」
「可以啊，你问吧。不过老实说呢……根据本大爷的猜测，下次要挑战史坦·千本针的人，恐怕就是魔幻宇宙动力超人选手吧。虽然肘肩选手跟立川选手都很有实力，但毕竟级距有差，要赢应该很困难吧。」
「呃，请问前辈现在是在说什么事情……」
「还会有啥事啊，当然是下期的涩谷东口摔角，又简称SBYHGP（注17）的重量级头衔战挑战者啊！我都说了那么多选手的名字，你怎么还听不出来啊！」
「我是勉勉强强有听出来啦！可是我又不是在问头衔战的事！」
「啥，原来不是啊？大爷我可是握有一堆摔角界的机密情报耶。你不要说出去喔，听说真日本摔角的薄命战士·长州非力，下一季要闪电转籍到涩谷东口来呢。」
「大家的名字听起来好像都不怎么厉害啊……富樫大哥现在还在跟他们一起练习吗？」
「是啊，我们每个周末都会在五反田的健身房一起练习。而且我的实力已经获得大家的认可，他们还让我参加对战练习呢。我另外还有指导跟踪狂立川选手跟踪和埋伏的技巧。经过实地去跟踪下班后的酒店小姐做训练后，那个人现在已经是名符其实的跟踪狂啦。然后在练习结束后，连外籍摔角选手也会加入我们，一起喝酒唱歌到早上呢。」
「刚刚好像出现几句不能听听就算了的发言耶……」
「差不多就是这样啦。对了，我们吃饱饭一起来对战一下怎么样！你就尽管出招吧！」
富樫站起身，对着武志摆出半蹲的姿势，张开双手做出准备开打的架势。
「不行啦不行啦！我说等一下！我还有其他事情想问啦！」
「搞啥嘛。男人跟男人之间，还有什么比肌肤相亲更容易沟通的方法吗！」
「不是这样啦，请你先暂时抛开摔角的话题。我想问的是关于调查失踪者的事情。我当然知道宠物是不可能啦，可是要是有人失踪的话，警察应该也要有所行动吧？我们可以像这样随便帮忙找人吗？」
「啥，原来你是要问这个啊。」富樫收起姿势，坐上了办公椅。「这样好了，我先来问问你。说到申请协寻失踪人口……就是以前常讲的『通报协寻』，你觉得警察一年下来会收到多少件申请协寻的案件？」
「这个嘛，既然会这么问的话，我想一定是有很多件吧？」
「……少在那里罗哩八唆了，说说看你觉得有多少。」
「那么我猜……一年大概五百万件左右吧？」
「你是白痴吗！怎么可能会有那么多人失踪啦！日本那么小，哪有空间让五百万个人失踪啊！」
「这么说也对啦。」
「我说你啊，这种时候一般都会配合前辈，故意说得少一点吧！然后听到答案时再表现得很夸张才对嘛！这样才能衬托前辈的厉害不是吗！你这个人还真是一点也不机伶耶！」
「可是人家最讨厌这种做作的事情了……」
「看招！」
富樫朝着后辈的头顶，使出安东尼猪木直传的愤怒铁拳制裁。
「好痛！你在干么啦！」（泪）
「不懂得尊敬长辈的人，就得要接受愤怒的铁拳制裁。听好了，日本的警察每年都会收到将近十万件协寻失踪人口的申请。」
「咦！十万件！真的好多人喔！」
「没错，你觉得警察有空在那边一个个慢慢找吗？像那种留有遗书或是血迹，可能会有生命危险的情况倒是另当别论啦。不过一个成年人在没有发生重大情事的情况下搞失踪，其实也算是他本人的自由吧。警察才不会花精力去慢慢找咧。所以啦，这种时候才会需要我们侦探出马罗。」
「原来是这样啊……真是让我上了一课……」
武志一边点点头，一边像画圆圈似的，摸了摸头顶上的肿包。
从笹塚出发往西前进，上环状七号线南下约五分钟，左转进下北泽方向的住宅区后，就能抵达高杉夫妇的住处。
跟附近的人家相比，高杉家不但是大坪数的独栋透天厝，还有附设宽敞的车库；再从刚才夫妻俩庄重的穿着来看，可以晓得高杉家算是十分富裕的家庭。
三名调查员上门拜访时，是高杉胜司前来迎接。一行人跟着胜司的脚步，来到位在二楼的拓弥房间。四点五坪大的房间大致经过了整理，就算房内摆放床铺也不会觉得特别拥挤。
惠梨稍微环视了房内，向胜司问道。
「请问你们有整理过这间房间吗？」
「是的。但这里毕竟是儿子的私人空间，所以只有大概打扫一下而已。我们还是不太敢乱动他的抽屉……」
儿子会搞失踪只是一时心血来潮，今天他一定就会突然回来……对于很想这么相信的父母而言，一定不晓得到底该不该翻遍儿子的私人空间吧。
「所以拓弥失踪后，房间几乎都保持了原本的样子对吧。不过为了寻找线索，我们必须翻遍所有抽屉还有垃圾桶，仔细检查房内各个角落，这样没问题吗？」
「事到如今，也只能麻烦你们这么做了。这部分就全权交给各位处理吧。」
「我明白了。那先请伯父暂时到楼下等一下，如果有什么事情我会再询问你。」
确定胜司已经走到楼下之后，三人便开始分工合作动手搜索房内。
书架上陈列了刑法与民法的教科书，看来应该是读法学院的拓弥的上课用书；另外还有像是六法全书等厚重的辞典和参考书，都是和线索无关的书籍。一旁也摆放了电动攻略本和漫画书，透露出年轻人的阅读兴趣。
武志探头窥看床底下，只找到两个各被洋片DVD和杂志占了一半空间的收纳盒，完全没发现其他什么特别的东西。
垃圾桶不晓得是已经被倒干净还是原本就没有垃圾，里面空空如也；桌子抽屉里只有文具、电池跟工具用品，还有写了英文单字的笔记本而已，看起来都不像是有关失踪者下落的线索。
「伊藤，你调查这个。」
惠梨打开插在书挡里的笔电，开启电源。
「我知道了。我看看喔，希望他没有锁起来……啊，好像没问题！」
幸好笔电没有设密码，等了一会儿，就出现Windows的桌面画面。
「总之你就先大概扫一遍资料夹。我等一下会跟伯父直接借笔电回去，之后再详细调查就好。」
「我明白了。」
桌面上有好几个资料夹，不过档名净是「民法I」、「刑法II」、「刑事诉讼法」、「佐桥讨论课报告」等等，大多都是跟大学主修相关的课业资料。考虑到烟雾弹的可能性，武志还是稍微检查了资料夹内容，只是里面的确几乎都是PDF档的资料或用Word缮打的报告，与资料夹档名如出一辙的课业档案。另外比较私人的部分，还有跟同学好友一起拍的照片档案，乍看之下似乎都与拓弥的下落毫无关联。
「唔～虽然只是大致上扫过一遍，可是看起来好像没什么线索的样子……」
「阿富呢？你有发现什么吗？」
惠梨回过头，富樫正在书架旁依序拿起所有的书，大略地翻过一遍检查内页。
「这个嘛，里面好像也没夹什么神秘的暗号纸条……目前什么都没发现吧。」
武志再度环顾了房内，向惠梨问道：「既然房间里没有留下任何线索，该不会拓弥就跟伯母说的一样，其实不是离家出走，而是被什么人给带走了吧？比方说是被绑架……」
「不，没有这个可能。无论如何，至少他都是自愿搞失踪的。」
过于笃定的结论让武志吓了一大跳。
「咦？为什么惠梨姐会知道？你发现到什么了吗？」
惠梨默不作声地打开衣柜，开始伸手探了探拓弥的衣服口袋。武志闪着炯炯发亮的眼神等待惠梨的答案……但他却什么都没听到。而且不晓得为什么，惠梨似乎连回答的意思也没有。
「惠、惠梨姐，等一下啦！为什么你会晓得拓弥是自己搞失踪的？拜托你不要假装没听到嘛！」
调查完衣柜后，惠梨打开电视柜的玻璃门，仔细确认DVD机还有游戏机之间的缝隙……她仍然是一语不发。
「惠梨姐，不好意思！我在问你为什么会知道啦！拜托你不要再这么坏心眼了，求求你告诉我嘛！」
「……」
上司始终故意不理不睬的举动，让武志一脸泫然欲泣，在他身后的富樫总算是出手相救。
「武志，你仔细想想。这个房间跟你的房间有哪里不一样？」
「跟、跟我的房间比吗？这个嘛，空间比较大，还有放了很多看起来很难的书……」
「那么反过来呢？有啥东西是你的房间里有，可是这里却看不到？不对，不是只有你的房间里有而已。正值青春期的大男生应该都有的某样东西，却没有出现在这里。」
武志呆呆张着嘴动起脑筋，他却什么都想不出来。惠梨仍旧一副没听到他们两人的对话一样，继续默默在搜索着房内。
「再给你最后一个提示啦。你一开始在找床底下的时候，有看到两个没被塞满的收纳盒吧。虽然放了两个盒子，可是却只塞了一半的东西。既然如此，那干么不一开始就放在同一个盒子？」
「这个嘛……会不会那两个盒子其实原本都是满的，只是有一部分的东西被拓弥带走了？」
「可是盒子里装得都是杂志或DVD吧。谁离家出走的时候会特地带那种东西走啊。所以与其说是被带走，应该是被他……」
「啊！原来如此，我知道了！是A书对吧？他自己湮灭了那些A书或A片的色情物品！」
「这就对啦！」富樫神速地伸出食指指向武志。「这里可是男大学生的房间耶。像是A书、A片，还有色情电玩……应该多少都会藏一些色色的东西才对。可是在这里，却连一个鬼影都没看到。」
「原来是这样……如果搞失踪的话，自己的房间一定会像这样被翻箱倒柜。要是床底下的A片被爸妈给找出来，一定会觉得很丢脸嘛……」
「就是说啊。不过现在都二十一世纪了，早就已经是A书数位化，迈向电脑化作业的时代啦。就算房里没有像A书这种占空间的东西，至少电脑里也一定会有色情资料夹嘛。」
「这倒也是啦……虽然现在可能已经没什么学生会偷藏A漫或泳装写真集，可是只要是男人，不可能不会有色情资料夹嘛……」
「就是这么一回事。一般成年男性的电脑里绝对都会有色情资料夹，就算不是一般的成年男性，应该也会有同性恋的资料夹才对。可是他明明就有个人电脑，不管是色情资料夹还是什么通通都没有，在这个IT情色时代里根本就是不可能的事嘛……不过话虽如此，我觉得也不是啥都数位化就是好啦。像以前那种风格的A书其实也别有一番风味啊。」
「啊，我也是这么觉得。现在的确只要上个网，就能看色情图片看到饱，但是光只有文字内容，反而更容易引发遐想，令人兴奋得不得了呢。例如像是给国高中女生看的少女杂志上，刊登的那种情色经验谈专栏。而且从女性视角谈论的情色经验又更是色到不行：心理上也是血脉贲张……」
咚——
一阵激烈的震动和低音声响，回荡在拓弥的房间。那是怒气冲冲的惠梨拿着一叠参考书，奋力敲打书桌的声音。
「拜托你们别再聊那种低级的话题了！害我的心情都变差了啦！」
只不过在惠梨瞠目怒视的那个位置，却不见武志的身影。原来武志误以为刚刚那阵巨大的声响和震动是大地震来袭，吓得他一溜烟地钻进床底下避难。从床与地板之间的些许缝隙，传出了模糊不清的声音。
「惠、惠梨姐对不起……都是富樫大哥在那里乱说话……」
「你竟然把错都推到本大爷身上！本人只是以前辈的身分，在教导你寻找失踪男子的基础而已耶！都是因为你的理解能力太烂了啦！」
就在笹野侦探事务所的两个色鬼互相推卸责任时，胜司忽然从房门口探出了头。
「不好意思，请问发生了什么事吗？我刚刚好像听到很大的声音……」
「啊，真、真是抱歉！」惠梨慌张地摆出专业态度。「呃，就是我们的调查员伊藤啦，他钻进床底下的时候好像不小心撞到头了。好了啦，快点出来！里面什么东西也没有吧？」
「是的……好像没什么像是线索的东西。」
看着从床底下窸窣爬出的武志，胜司忍不住吓得缩紧身子。他重新调整情绪后，拿出了一支手机。
「我刚刚忘了说一件事。就是拓弥没有把手机给带走。」
下半身还在床底下的武志仰望着胜司。
「咦？他没带手机走吗？」
「是的。只不过手机里的简讯跟通话纪录全都被删除了……」
惠梨接过拓弥的滑盖手机，上面还挂着一条长长的棒状吊饰，问道。
「平常拓弥出门的时候，应该都会随身带着手机吧？」
「是的。就算只是去个便利商店，手机也是绝不离身。」
「这样啊……」惠梨若有所思地看着手中的手机。「手机里的简讯跟通话纪录，看来都是拓弥本人自己删除的。所以换句话说，这是场有计划性的失踪案。」
「他果然是离家出走吗……」
「至少能确定不是像伯母担心的那样，跟绑架之类的案件没有关系。这一点请你们大可放心。」
「好的。只是一想到拓弥竟然会默不作声地离家出走，还是让我很痛心……啊，我帮大家泡好了茶，请各位下来歇息一会儿吧。」
来到高杉家的一楼饭厅，胜司不好意思地说：「虽然对五个人来说有点窄就是了……」惠梨一行人向他道声谢，和高杉夫妇两人一起聚在饭桌前。
首先是开启置物柜上的电话答录机，重播拓弥留下的讯息：「我不会回家，但你们不用担心我。」里面只有这么一句话，声音背后听不到什么生活感的杂音，来电号码也是公共电话，毫无任何值得参考的情报。
顾及现场气氛，端完茶的胜司还是勉强挤出了笑容，但母亲治美的态度，仍然和刚才在事务所的时候一样，脸上交错着担忧与气愤，双眼紧盯着桌面。
「请问……房间调查得怎么样了？」
坐在一群侦探面前的胜司，向惠梨切入了话题重点。
「从目前的情况来看，没发现什么与拓弥下落有关的线索。」
「这样啊……」
「最有可能留下资讯的地方，就是拓弥的笔电跟手机了。因为这部分还未调查完毕，不晓得能不能借我们回去仔细检查？」
「当然没问题。还请你们务必帮忙了。」
当对话稍稍出现中断时，饭厅里就会回荡一阵阵喝茶的啜饮声。
「一般要离家出走时，从策划到实行为止，大概会需要一个礼拜到三个月的准备时间。请问拓弥在这段期间，他的言行或人际关系有没有突然出现什么变化？」
「这个嘛……」胜司望着半空中。「因为我们夫妻俩都要工作，常常都不在家里，但至少从他对我的态度来看，好像没什么特别不一样的地方。还有关于人际关系方面，他原本就不是擅长交际的类型……」
「等一下。」
有个焦虑的声音突然插嘴进来。是治美。
「我不是说过很多遍了吗？拓弥才不是那种会离家出走的孩子。他在这个家里从小就过着无忧无虑的生活，这样还有什么好离家出走的！」
面对焦躁不安的妻子，胜司感到不知所措。此时富樫就像是救星降临一样，一本正经地开口。
「伯母，你听我说啦。像拓弥这种年纪的大男生，心里常常会有父母难以想像的巨大烦恼啊。尤其像是对未来的不安，还有恋爱的困扰等等，做父母的也是没办法插手嘛。像我以前还是学生的时候，我的梦想是成为一名职业摔角选手。但要是跟父母讲，他们一定会大力反对，所以我那时候没办法跟任何人商量，只能一个人默默在烦恼。」
听到富樫以自己的经历为例，站在男性角度发表的具体意见，治美的表情开始逐渐扭曲变形。
「什么摔角选手啊，拓弥才不是那么野蛮的孩子！可以请你不要把他跟你混为一谈吗！」
「对、对不起。」
富樫道歉后，胜司便用责备的口气喊了妻子的名字。
惠梨努力用平静的语气，小心翼翼地向她说明。
「照目前情况来看，拓弥确实是自己决定要离家出走的。像刚刚伯父拿给我看的手机，里面的资料都被拓弥本人删光了。这就是他多少有参与失踪计划的最佳证据。」
治美一脸怅然所失，似乎还无法接受这个事实。
就在此时，武志战战兢兢地向胜司和惠梨同时发问。
「不好意思，请问拓弥他带了多少钱离开呢？身上的金额多寡，也会影响他能够离家在外的期间对吧？」
惠梨也用和蔼的眼神催促着胜司回答。胜司望着窗外的车库答道。
「我猜他手头上大概有两、三万现金吧。不过他身上应该还有银行提款卡，那个户头里好像也还有一笔不小的金额。」
「那个帐户是拓弥的吗？还是用家人的名义？」
「那个帐户是我妻子的名义。」
「这么说来，存折应该是由两位在保管吧？」
「是的。我想应该就放在家里……」
「那可以请你明天去银行刷刷看存折吗？如果最近这一个礼拜有提款纪录，就请你向银行询问提款的地点。如果户头里的钱全都被提光的话，再分别慢慢存一点钱进去。或许能借由拓弥领钱的时机点，来分析出他的行动模式。」
胜司回答「我明白了」，她便继续往下说。
「我们接下来就会回事务所调查电脑的资料，还有去大学打听消息。如果伯父伯母之后还想起什么的话，请两位立刻连络我们。」
侦探一行人再度回到二楼，把所有东西都物归原位。等武志收拾好笔电后，大家便离开了高杉家。
他们先前已经从父亲手上拿到了拓弥的照片，不过被带回事务所的笔电里，也保存了不少他本人的照片。看起来大概是大学的讨论课或社团活动的照片吧。拓弥有着可爱的外表，身材比其他同学略为矮小，看起来是个腼腆的内向少年。
「行不通啊。不论是网路的浏览纪录还是暂存档案，连我的最爱跟Google搜寻纪录也全被删得一干二净。」
武志停下操弄笔电的手叹着气，向惠梨回报状况。
「最近的跷家子还真是周到。」惠梨露出四分佩服，还有六分愤恨的表情。「这下子，可能要花上一段时间了啊……」
「可是，只要等到拓弥没钱，他应该就会自己回家了吧？既然拓弥从来没打工过，他应该不会宁可工作也不肯回家吧。」
「话不是这样说啊。最大的问题，就是为什么他没把手机带走。」
富樫坐在办公椅上，扭动起粗壮身躯转动着椅子。
「对现在的年轻人来说啊，手机可是身体的一部分耶。连手机跟电脑都没带走，就表示他已经下定决心要抛弃目前的生活吧。这可是个不得了的觉悟喔。」
「原来如此……拓弥会把手机资料通通删除，是代表他对过去已经没有依恋了吧。」
「唉，毕竟家里有那样的母亲在，也不是不能理解他想离家出走的心情啦。」
「说的也是，感觉很有压迫感嘛……不过伯母的工作应该也很忙碌吧。」
在高杉家闲聊的时候，得知拓弥的母亲，是都内某家拓展了多间补习班的中坚企业的高层；父亲则是一般普通的上班族，但是时常需要出差，夫妻俩经常都不在家。所以就像治美说的，他们提供拓弥充裕过头的零用钱，让儿子「想要什么就有什么」做为弥补。
不过，当然并不是零用钱越多，就能让儿子的校园生活变得越充实。武志隔天与富樫一同去大学打听消息时，就证实了这项事实。
依照高杉夫妇所提供的资讯，他们跑去向讨论课以及社团的同学打听后，这才晓得拓弥在学校经常独来独往，身边连一位称得上是朋友的同学也没有。
另外，包括讨论课同学的说法在内，整合了多位学生的证词后，他们发现拓弥大约从半年前起就经常缺席的样子。甚至每个礼拜会有一、两天跷掉一整天的课，尤其是失踪前一个月，一周几乎有一半的天数都没来上学。
打听完消息，两人回到事务所报告结果，惠梨听完后神色凝重地问道。
「你们没问到拓弥跷课的时候都跑去哪里吗？」
「我们是有向讨论课跟社团的学生打听啦，可是几乎没人跟拓弥聊过私事啊。看来这个小少爷，好像非常不擅长交际的样子。」
就在调查结果不甚理想，现场气氛一阵低迷的时候，办公室的电话忽然响起。「惠梨，高杉先生来电。」典子接起话筒，确认是委托人打来的电话。
惠梨接过电话，一边接听一边做着笔记。一放下话筒，她立刻向笹野报告了电话内容。
「银行帐户有留下提领的纪录。里头的十万圆全在四天前被领走；伯父在今天上午存进去的五千圆，也在中午过后就被提领了。」
「噢，有动静啦？」富樫兴奋地把手指折得咯咯响。
紧接着，惠梨打电话到银行的客服中心，准备问出提钱的ATM所在地。若要询问有关帐户的问题，必须要由本人亲自打电话才行，所以惠梨事先问好了帐户号码，还有治美的出生年月日等个人资料，假装成高杉治美本人进行洽询。
「在调布。」再度放下话筒的惠梨说：「虽然两次领钱的地方不一样，可是都是在调布市内的便利商店ATM。」
笹野立刻向全体成员发号施令。
「好，出发去调布市进行搜索和打听消息吧。」
调查员们花了三天时间，以京王线调布站为中心，向外呈放射状来展开调查及打听。
在协寻失踪者的调查中，只要确定了对方所停留的都市，就能够锁定调查范围。调查场所包括商务旅馆和胶囊旅馆，还有三温暖、网咖跟KTV等等。调查员拿着高杉拓弥的照片，前去打听他最近一个礼拜是否有出现在这些地方。
以调查上说，调布并不算是特别大的都市。要是拓弥提钱的地方是在涩谷或新宿，就真的是在大海捞针了。由于调查区域的调布，远离了喧闹的东京二十三区，让侦探们都以为要找到拓弥的下落，恐怕只是时间上的问题而已。
然而……
「目击证人是零。」
「我、我这边也是。我还监视了他领钱的便利商店，结果还是毫无斩获……」
调查员搜遍了调布市街上为数不多的旅馆还有网咖等，那些跷家人可能会逗留的设施场所，但是三个人整整三天下来，却没有得到任何情报。
笹野捧着茶杯，重重叹了一大口气。
「真是遗憾啊。调布应该不是那么难调查的地方才对啊。」
武志依序望向前辈调查员和笹野。
「拓弥会不会到处躲在朋友或女友的家里啊？这样的话，他就不必去住旅馆或网咖了。又或者是他自己另外租了房子……」
「你不是也有跟我一起去打听过吗？那个小少爷不可能会有这么熟的朋友才对。更何况他现在还是个学生，想租房子也得要有保证人才行啊。」
惠梨拔下拓弥那支正在充电的手机，开启了电源。
「如果他打从一开始就打算住在女友家，或是在新公寓落脚生活的话，也不用特地把手机留在家里吧。那样根本不需要多大的觉悟。」
「啊，也是……」
笹野一边深思一边开始自言自语。
「要再花一个礼拜打听消息吗……还是先暂时观察提钱的纪录，推算他的行动模式呢……」
笹野侦探事务所笼罩在沉默当中。每个人都在脑中思索着下一步，只是似乎都想不出什么值得提出来的方案。
尽管已经查过了很多遍，惠梨还是无意识地把玩起拓弥的手机。她很清楚无论再怎么调查也不会出现新的线索，只能意兴阑珊地操弄着手机。
惠梨已经看腻毫无任何情报的手机画面，视线不经意地落到了手机外侧。几乎没有任何伤痕的滑盖手机旁，挂着一条细长的褐色吊饰。
「奇怪？」她不自觉地脱口而出。「这个吊饰我好像在哪里看过的样子……」
正当惠梨静静地在搜寻记忆时，后辈的惊叫划破了办公室内的寂静。
「啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～」
这令人不快的巨大音量，让惠梨忍不住想拿起手上的手机，瞄准武志的头砸过去。就在她准备好要大力挥动手臂的时候，后辈那张瞪大眼睛的惊慌表情，让她勉为其难地忍住动手的冲动。
「吵死人了啦！你到底在叫什么叫啦！」
「那、那个！那个吊饰！就是那个！」
「？？」
武志话才刚说完，便立刻开始翻找自己的办公桌抽屉。移走调味海苔的罐子，再拨开百琪巧克力棒的盒子，他从文具用品中翻出来的东西，是用透明塑胶袋包装好的粉红色手机吊饰。
「就是这个！跟这个长得一模一样！」
武志打开塑胶袋拿出吊饰，交给惠梨进行比对。
「啊……真的耶。是同款不同色吗？我记得这个应该是……」
「是我在新宿被推销员逼着买下来，快乐之会的强化守护灵吊饰！」
武志的粉红色吊饰，和拓弥的褐色吊饰形状，都长得像是僧侣在坐禅时，用来打肩膀的「香板」；在那长长的塑胶板子上，还有一串像是经文的反白文字。
「那个快乐之会又是……」
「是新兴宗教的团体，据点就位在调布。天显院法眼导师的书里都有写！」
「新兴宗教？」富樫皱起了眉。
武志打开拓弥的电脑，开始敲打起键盘。
「就是这个！这就是快乐之会的网站！」
惠梨绕到对面的武志桌前，和富樫一起看起电脑画面。他们浏览了宗教教义和活动内容，以及代表人的经历等各个项目后，三人的目光停留在最后「教团总部」的地方。总部就位在调布市西町，设施一览上除了有集会场所、福利社和食堂之外，还出现了「信徒宿舍」这几个字。
「该不会……」
听到武志的低语，惠梨点了点头：「看来很有深入调查的价值呢。」
细查了有关快乐之会的网路文章后，陆续发现了许多事实。
这个团体的正式名称为「宗教法人快乐之会」，是代表人天显院法眼在四年前创立的新兴宗教团体。以调布的总部会馆为中心，主要都是在东京近郊的地区进行活动，信徒人数号称有一千两百人。其中住在总部或教团分部做修行的出家信徒，大约有两百人左右。
他们劝教的主要手段，就是像武志之前经历过的一样。首先在车站前随机抓人问「愿不愿意当练习算命的对象」，然后夸大其辞地强调对方正站在人生的分岔路，装模作样地表示「既然机会难得，请务必来接受老师的建言」。如果对方愿意的话，就直接带他到调布的总部，再由其他小队接手来讲道、推销，以及贩卖商品。
照网路上的文章来看，快乐之会的评价似乎不是很好。比方说他们会指称参加讲道的人「被恶魔附身」，威胁对方买下高价商品来除灵；还有为了阻止出家信徒被带走，会与闯进总部的信徒家人爆发肢体冲突，是个问题推积如山的教团。
「这样看来，那根本就是所谓的邪教嘛。只是没想到他们竟然还有一千多名的信徒，怎么会有人想要加入这种诡异的怪教团啊。」
「创立快乐之会的天显院法眼导师，在十三岁的时候接受神明启示后，就获得能窥探众人内心的能力呢。面对前来寻求解惑的人，他能够一语道破对方的烦恼，就连让医生束手无策的重症病患，他也只要用手隔空传送力量就能治好。就是因为他拥有这样的神力，大家才会自然而然开始崇拜他啊。」
看着没有特别参考什么资料，就能侃侃说出这段话的武志，富樫露出惊讶的表情。
「你这小子怎么知道这么多啊？」
「因为法眼导师的书里都有写。我想说反正都花钱买了，不看也是浪费，我就把买来的书通通读完了。连法话集的录音带也整套听完了。导师说他最近接收到超古文明的讯息，正在预言近未来的世界末日。」
「与其说你是求知心旺盛，倒不如说是穷人个性使然吧……」
无视武志和富樫的谈话，惠梨移动滑鼠继续浏览着快乐之会的官方网站。
「看来非相关人士，只能进入调布总部的福利社而已啊。而且就算这个吊饰代表拓弥真的是信徒，我们也无法确定他是否就住在这栋宿舍里面……」
笹野沉重地点点头，赞同惠梨的说法。
「看来只能潜入了。」
听到「潜入」一词，发觉事情开始变得不简单的武志开口寻问惠梨。
「所谓的潜入，是指潜入调布的总部吗？这要怎么做啊？是要像小偷一样，在大半夜里偷偷潜进去吗？」
「不是喔。就是假装成信徒，从正面潜入内部。我们毕竟不是警察，没办法未经许可就擅自闯入私有地。可是只要成为信徒……假冒成是和他们同一挂的人，就能以关系人的身分堂堂正正走进去。潜入后再去确认拓弥是不是真的住在里面。」
「原来如此！只要成为信徒，的确就能正大光明地自由进出了嘛。真是厉害的点子啊！那么是谁要负责潜入啊？典子姐吗？」
武志回过头看了看典子，但典子却一副若无其事地在埋头修整指甲，也不晓得她到底有没有听到这段对话。
转回头的武志猛然发现惠梨的目光，正意有所指地落在自己身上；正当他纳闷地看向富樫时，看到富樫也一副别有意图地在盯着自己；不知所措的武志望瞭望笹野，结果这才惊觉连笹野的视线，也是另有其意地在看向自己。
武志终于恍然大悟。
「我才不要！我绝对不要！（泪）拜托你们饶了我吧！为什么是派我去啊！」
尽管武志泪眼汪汪地大声抗议，大家依旧毫无反应地盯着他看。
「拜托，请你们不要再看我了啦！我去世的爸爸叮咛过我不许做危险的事情！（泪）要是加入那么恐怖的教团，一定会遇到什么危险啦！我没办法啦，这真的太危险了！」
惠梨不悦地撇撇嘴，动了动下巴说道：「你不是读过教祖的书，甚至连整套录音带都听完了吗？既然你拥有那么完整的知识，当然派你最适合啊。」
「我乱讲的！我才没读过什么书！也没有听过录音带！我根本什么都不懂！」（泪）
「你刚才不是聊教祖的生平聊得很高兴吗！」
「我才没聊什么教祖的生平！我刚才讲的人是导师！快乐之会的最高领导人才不叫教祖，是叫导师！」
笹野喝光剩下的最后一口茶。
「伊藤，就麻烦你好好发挥那些知识了。」
「为什么是我！我明明什么都不懂啊！」（泪）
「少在那里罗哩八嗦了！」惠梨恶狠狠地低吼。「反正你这家伙啊，长得也是一副另类又诡异的模样，最适合当那种邪教的信徒了啦。没有比你更合适的人选了。」
「太过分了！刚刚说得太过分了吧！哪有人这样批评别人的外表！就、就算是惠梨姐，也不能这样爱说什么就说什么啊！」
惠梨眯起眼睛瞪着武志，把那两个塑胶香板吊饰拿在手上，啪叽一声地空手折成两截。
「没、没有啦，也是可以让你爱说什么就说什么啦……」
前辈的凶狠杀气，让皮皮剉的武志立刻变得乖巧听话。
结果到最后，武志还是屈服在前辈的恫吓之下。因为前辈表达怒气的方式，让他想起比加入邪教团体还要恐怖的记忆。
潜入教团的第一步，就是来到武志之前遇到信徒的新宿站。
虽然没找到上次那个女生，但武志主动搭讪了同样自称「在学算命」，正在向路人搭话的其他信徒。
武志表示自己前阵子买了好几本天显院法眼的著作，深深受到书中及法话的内容感动。一听到这番话，信徒们立刻联络总部，让武志轻松获得前往调布总部参加讲道活动的许可。
宗教法人快乐会的总部在调布市西町，位于东京都调布飞行场西侧的山林地区。以电车车站距离来看，从西调布站或飞田给站过去比较近，只不过下车之后还要再步行一段距离，所以基本上是建议在京王线调布站下车，再转搭公车前往。
武志依照指示，在上午八点半抵达了总部门口。一到了门口，就看到正门周围还有各栋建筑物的附近，有好几个手拿竹扫把跟畚箕的人在忙着打扫。虽然其中有不少年轻人都是穿着运动服，不过看起来似乎没有特别统一的制服。除了这些人之外，不时还能看到身穿像白色中国服……之类服装的人穿梭在建筑物之间。当打扫的年轻人一遇到他们时，就会立刻停下手边的动作，卯足全力地大喊：「早安！」
要是没有那些穿中国服的人，还有门口挂的「宗教法人快乐会」招牌，这里看起来简直就像是哪里的工厂一样……没错，这里就像武志以前在千叶任职的海苔工厂一样，充满了怀旧的气息。
「是伊藤先生吗？」开口向武志搭话的人，是一位穿着蓝色运动服，顶着河童发型的年轻女性。
「是、是的。我是伊藤。」
「我带你去讲堂。请往这边走。」
女子面无表情地带领着武志，走进正门口正前方一栋像是公民会馆的建筑物。里面是能容纳一百人左右的大厅，大约有二十几位身穿运动服或打扮轻便的人坐在地板上。
走进大厅后，可以看见正前方的墙壁上挂着一张肖像照片。照片上的男子长得就像神仙似的，未经整理的长发跟下巴的胡子连成一气，包围了整个脸庞。这张脸，武志认得。是他曾在书本还有法话录音带的作者近照上，看过好几次的天显院法眼。在照片下方，挂着一张宽幅约两公尺长的纸，写满了密密麻麻的汉字。据后来的说明得知，那叫做「陀罗尼」经文，是把原本的梵语内容改写成了汉字。
武志和河童女一起坐了下来，摆出屈膝坐的姿势。他决定在心里偷偷亲昵地唤她「小河童」，还企图利用往常的贡品来拉近彼此距离。
「呃、那个，今天还请多多指教了。如果你不嫌弃的话，要不要尝尝看这个调味海苔？这是我也有参与开发的商品喔。」
武志