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    三座岛屿呈三角形分布的浮游群岛。

    以黑夜为掩护的夜色飞空艇，就降落在其中一座岛上——

    “好了，能平安抵达这里，首先应该要感到庆幸吧。”

    娜塔拉夏轻盈地跳下飞空艇的舷梯，打量起自己所站立的这片大地。土壤很软，就像腐叶土那样松软。

    不协调的感觉。

    根据事前调查的资料，这座浮游岛的土壤应该属于较结实的一种才对。

    “…………土壤腐败了。”

    法衣打扮的巫女，这时战战兢兢地走下舷梯。

    “…………虽然很稀薄，但整座岛屿确实笼罩着魔笛结界。光待在结界内部就会慢慢受到侵蚀。”

    “啊啊，听你这么一说，伊格尼德好像也提到过呢。原来这就是魔笛结界啊，嗯——”

    尽管在夜色的遮掩下难以发觉，但充斥于大气中的这些雾气，无疑正是幽幻种的魔笛。实际的气温不低，却令人感到阵阵寒意，仅呼吸就觉得相当费力。

    “阿尔玛迪大人，您说该如何是好？”

    “离日出还有一个小时。”

    浮游岛的边缘，一名大剑使站在陡峭的断崖边凝视着夜空。其手中已握有一把长于自己身高的大剑。

    “其他人呢？”

    “贝多玛通知说‘一切顺利’，预计两小时后会合。要等他吗？还是我们先前进？”

    ……这道魔笛结界确实很碍事。

    三只瑟拉的虚像所建构出的魔笛结界。

    娜塔拉夏原以为它们只是局部性的布置。

    但实际上却是完全笼罩住三座浮游岛的大范围结界。其内部的魔笛无处不在，土壤和植物都迅速枯萎腐败。若人类长时间待在结界内部，自然也会造成不良的影响。

    是等待贝多玛前来会合？

    还是抢在魔笛结界更进一步强化前攻击瑟拉的虚像？

    “少了贝多玛这份战力，未免过于可惜。”

    “那么就是原地待命了吧。既然如此，我先架起沁力结界。没有最起码的防护措施，逗留在魔笛结界之中还是很危险。”

    “娜塔拉夏，别做不必要的消耗。战斗前要尽可能保存实力。”

    “可是……”

    “要布置结界的话，有另一个最佳人选。”

    阿尔玛迪斜眼望向娜塔拉夏身后的巫女。

    “巫女第四位，春蕾·碧亚·努克莱宁。史上最年轻的巫女，就让我们见识你的本领吧。”

    “…………”

    “负责祈祷冰结镜界的巫女，布置沁力结界应该手到擒来不是吗？”

    交错的视线。

    两人彼此瞪视————不久，少女无奈地叹了一口气：

    “…………必要范围。”

    “半径十五公尺。我们三人可以自由活动的大小。”

    “…………知道了。”

    【Lin Endes pel On Nos】（我，开放千变万化的祝词）

    光粒子自少女的全身涌出。

    下一刻，苍蓝耀眼的光丝反覆交叠，勾勒出圆圈形状，一道将少女周围照得通亮的结界随之展开。

    “不愧是春蕾大人。这么快就帮上大家的忙，真是令人高兴。”

    “…………”

    “哎呀，你不满意吗？这可是我的真心话哦。”

    待在沁力结界的领域中，可以明显感受到空气逐渐被净化。

    脚下的土壤慢慢恢复原先的硬度，附着在植物上的紫色雾气也蒸发得无影无踪。

    ——魔笛结界还会继续加强影响的范围和浓度。

    ——再过一段时间，直接待在魔笛结界中就会相当危险了。

    “伊格尼德的队上有诺耶，所以不用担心。至于众所期待的天结宫队伍，不知道有没有能够架起沁力结界的成员呢？”

    “再怎么样，也不会是一群乌合之众。”

    阿尔玛迪冷眼瞪向结界范围之外，连沁力光辉也不能及的夜晚树林。

    “对我来说，日出前要怎么打发时间才是重点。既然人还没到齐，在岛上随意探索也是一个方法，不过……”

    ……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋………………！

    树海之中爬出某种东西。

    光看一眼便会令人丧失生气，全身包裹着诡异雾气的怪物。其爬行过的地面，无论花草或是土壤，一切都迅速腐败为紫色。

    而且数量并非只有一、两只。

    从树海各处的树木阴暗角落，都出现同样外型的野兽。

    “哎呀，真伤脑筋。莫非我的美貌终于让幽幻种也心动了？”

    “…………骗人，一座小岛上竟有这么多敌人。”

    目睹眼前的幽幻种，春蕾的脸上泛现惧色。平时总以结界冰封秽歌之庭的她，自然无法相信浮游大陆上会出现如此之多的幽幻种。

    “果真被伊格尼德说中了。”

    “是的，这下泡汤了。亏我以为可以和阿尔玛迪大人来个深夜的约会呢。”

    瑟拉的虚像试图开启的门扉，如今已开出一道缝隙了。

    “巫女，问个问题。”

    盯着眼前的敌人，阿尔玛迪主动点名春蕾。

    “眼前这些家伙，你无法察觉到它们接近吗？或者明明知道却默不吭声？”

    “…………前者。”

    “你被大家称为领域的巫女，应该不难透过远视观察才对。”

    “…………远视会受魔笛结界的干扰。幽幻种的魔笛和结界的魔笛混合在一起，无法辨识出哪些才是幽幻种的魔笛。”

    ——真的挺麻烦的。

    听懂对方所要表达的意思后，娜塔拉夏夸张地叹了一口气。

    “敌人的位置和数量都无法掌握。另一方面，对方却能锁定我们身上的沁力聚集而来。实在是太不公平了。”

    事态远比伊格尼德预料的还要糟糕。这么一来，被瑟拉的虚像吞噬掉的诺艾西斯也……

    “从目前的情势来看，最好尽快救出诺艾西斯。”

    “这就交给伊格尼德去处理，我们得改变计划……别担心，只是把时间提早一些罢了。”

    白银缓缓地举起大剑。

    来到一旁的娜塔拉夏伸出手，以出优雅的动作弹响了手指。

    “开始来做暖身运动吧。”

    啪——手指擦出的火花弹向虚空，变成巨大的火焰。这些火焰更是四处迸射，从中形成更为庞大的火焰漩涡。

    轰隆！

    高耸的火柱，无数纷飞的火星。

    “我来教教你们，什么叫大人的游戏。过来吧，脏兮兮的黑色小鬼。”

    小喽啰根本不用放在眼里。

    唯一的目标，就只有瑟拉的虚像。

    瑟拉的虚像“米克维克斯”讨伐队伍。

    异篇卿“白银”阿尔玛迪、异篇卿“真红”娜塔拉夏、春蕾。

    ——宣布开战。

    ＊

    “优米大人，您很紧张吗？”

    “呀啊！”

    被人从后面这么一出声，优米的身体在飞空艇的座位上轻轻弹起。

    “黑黑黑……黑猫小姐？找我有事吗？”

    “请用这个。”

    对方笑眯眯地递出一样东西……是棒棒糖？

    “是用来放松心情的。看您的肩膀似乎很紧绷的样子。”

    “里面有什么特殊的成分吗？”

    “不不，只是普通的棒棒糖哦。材料使用统政厅岛上所采收的水果，是每间摊贩都会贩售的当地特产。”

    这个真的能放松心情？

    “那个……我好歹已经十七岁了，收下这种棒棒糖未免——”

    “无论是大人或小孩，嘴里咬个东西总会有种安心的感觉哦？小孩子是奶嘴，大人抽的香烟多少也有类似的效果。优米大人您看来不抽烟，于是就只剩棒棒糖了。”

    “……原来如此。那么，谢谢你的好意了。”

    优米打开包装纸，取出其中的棒棒糖。透明的金黄色糖果。她忐忑地舔了一口。

    “啊……这个真好吃。不会太甜，又带一点酸味。”

    “那太好了。请您慢慢享用吧。”

    说毕，黑猫返回后方的座位。

    ——黑猫小姐给人的印象，和之前完全不同呢。

    ——本人虽然解释这是在配合任务，但就算服装可以随意更换，表情和语气却也仿佛变成了另一个人。

    跟随第九前来天结宫的时候，她是个一身黑色套装打扮，看上去沉默寡言的女性，

    但如今却摇身一变换上轻巧的上衣及迷你裙。更不可思议的是，现在的她全身上下都洋溢着一种平易近人的活泼气息。

    “…………呼。”

    将肺部吸满空气，然后吐出。待空气几乎耗尽之际，再次深深地吸气。

    不行不行。

    自己的毛病，就是老喜欢往不好的方面去思考。拿出自信来吧。能成功净化S向量第八类的魔笛，不就是个相当傲人的成果。

    “真是怪异的精神训练法。”

    仿佛一座大山压顶的厚重声音，自座位的后方传来。

    “巫女阁下，像这么大口吸气吐气，莫非是什么修行吗？”

    盘起双手，端坐在地板上的壮硕男子这么问道。对方之所以采取堵住整个机内走道的坐姿，似乎是由于座位太小，坐起来太过拥挤的缘故。

    “在我看来，刚才是巫女秘不外传的绝技。”

    “啊，不不不！我只是在深呼吸……因为有点紧张。”

    “原来如此。不过请尽管放心，只要我还活着，就不会让幽幻种碰到你一根汗毛。我泽道尔长年担任圣廊的守护者，仅唯一的一次遭到入侵者突破————噗哦？”

    “这些都是机密，泽道尔大人。”

    带着窃笑的表情，黑猫用铁扇重重敲击第一的后脑勺。

    “唔，说得也是。谢了，黑猫。”

    “不会不会。”

    ……啊，刚才敲下去的声音好大，他的头不要紧吧？

    泽道尔那庞大的身躯看似几乎离地，但出手的一方却仍显得平静。至于挨打的当事人也完全不在意的样子。

    “不过，时间似乎刚刚好。”

    望着天花板的荧幕书一面，黑猫这么说道。

    原先柔和的表情已经消失，眯起的双眼只留下针一般的细缝。

    ——荧幕上的影像，正是位于飞空艇正下方的树海。

    “我们抵达浮游岛上空了。现在准备降落，泽道尔大人也请系上安全带——”

    …………禁忌水晶的沁力……是你吗？

    ————冷意袭来。

    “快退下，黑猫小姐！”

    “咦……”

    “飞空艇被锁定了！管制官，关闭自动驾驶，提升高度！”

    优米扑向客舱最前方的通话机。

    在接通负责遥控艇身的管制官后，不待对方回答，她随即这么大声叫道。

    “快点，管制————呀啊！”

    “失礼了，优米阁下。”

    第一伸出那滚木般粗壮的手臂，一把扛起优米。

    “这……这是？”

    “看来为时已晚。”

    一手抱着优米，壮硕男子用另一只手灵活地解除逃生门的门锁。

    “这艘飞空艇要坠落了。”

    飞空艇后方的座位已融化成水银状。机身倾斜，朝着地表高速坠落而去。

    “……是魔笛的狙击呢。居然完全没发现机身中弹。”

    “不愧是强敌。无妨，既然已经来到这里，只要下去就行了。”

    踹开逃生门后，泽道尔望着下方的景色这么说道。

    “咦，那……那个……降落伞呢？”

    “不需要。走了，黑猫。”

    “是。”

    刹那间，抱住自己的壮硕男子已飘浮在半空中。

    “！”

    “最好闭上眼睛。”

    不成声的惊呼自喉咙奔出。

    十多公尺高的自由落体。再加上这名男子本身的体重，实在难以想像会产生多大的冲击。

    自己和泽道尔，两人在冲击之下全身骨折的结局仿佛历历在目…………

    沙！

    耳边传来泽道尔踮脚踩在杂草上的轻微声响，仅此而已。既无冲撞地面的声音，令全身四分五裂的庞大冲击也全无踪影。

    “……好厉害。”

    利用膝盖承受坠落时的所有冲击，并不硬扛而是将其分散。如此柔软强韧的肌肉纤维，即便最新式的缓冲材料也无从相比。

    仅从着地一事来看，便能窥见这名男子的实力。正是如此地神乎其技。

    “要下来吗？”

    “咦，好……好的！”

    优米让对方将自己放在杂草稀疏的地面。

    ……这是——

    “怎么了？”

    “地面被魔笛侵蚀了。”

    脚尖稍微出力，鞋子便缓缓陷入地表。触感很接近泥巴，但脚上传来的这股寒意是……

    ——春蕾所提到的魔笛结界？

    范围比想像中大得多。况且如今虽然很微弱，一旦转变为更强的结界，对人类的侵蚀力也会随之增强。

    “你们两位都不要紧吗？”

    “泽道尔大人应该是不用担心。毕竟是圣域术式……全身覆盖着沁力装甲，再加上本身优秀的抗打击能力，防御性是一流的。”

    “……黑猫小姐你呢？”

    “这双鞋子和衣服，其实都是布料底下施有沁力刻印的战斗服。”

    黑猫指着白色的高跟鞋说道。

    “另外，还有这个。”

    上衣的胸口处微微敞开，其中淡红色的肌肤表面刻有散发苍蓝光辉的复杂纹样。

    “刻印仪礼？统政厅也有这类技术？”

    “是梅玫儿大人。昨晚我被她找去，告诉我直接附加在身上的效果比衣服或鞋子好得太多。话虽如此，也只有部分皮肤而已。”

    “……她没说过会很痛吗？”

    “的确很痛哦。局部麻醉也没用，据说还有人咬牙忍痛时不小心咬到舌头，于是我嘴里咬着毛巾，一边含泪接受施术。真的好久没像这样痛得哭出来了。”

    她苦笑地耸耸肩膀。然而优米却很清楚，其中的痛苦远非苦笑就能轻松带过的。

    ——毕竟是要花上数天时间，一公分一公分慢慢刻印的术式。

    ——梅攻儿和黑猫小姐，这两人一定都无理地勉强自己进行施术吧。

    “有什么问题吗？优米大人。”

    “不……只是觉得，我也不能输给你们两人。”

    来自统政厅的这两人，奋不顾身地主动要求协助。

    就像梅玫儿以刻印仪礼的秘术作为回报，我也必须拿出自己的全部，贡献出至今所学的秘术和仪礼。

    “————来了。”

    错综复杂的树海内部。

    近似黑夜的阴暗处中，忽然冒出怪异的明亮目光。一个、两个……整片树林中充斥着一对对视线。

    “狙击飞空艇的就是这些家伙吗。”

    “数量还真不少呢。泽道尔大人，您不习惯和幽幻种交手，请不要太勉强自己哦？慢慢掌握诀窍比较保险。”

    说毕，黑猫取出铁扇。

    但优米却伸手制止她的行动，迳自走向眼前的大批怪物。

    “两位请先保存实力。”

    “优米大人！”

    “瑟拉的虚像在看着。”

    手中的底牌要尽可能地保留到最后。如今既然对方这么想看，干脆就让它看个清楚。没错，就是看完后也束手无策的绝对力量。

    单纯至极——

    却是至高无上的一击。

    ‘我就是我。你的沁力最终姿态，存在于你的可能性尽头之物。’

    ‘我将禁忌水晶的力量，以及通往“约束之地”的门扉交付予你。’

    【Ele So Phi-a-s Arrna-Riris】（请接纳一切我能实现的愿望……）

    开放序词。

    这无疑正是开启自己体内那道力量之门的语言。

    ——想像着禁忌水晶的力量注入其中。

    绯红的光辉陆续浮现。无数散布的光粒子，它们瞬间膨胀为庞大的光流，整座浮游岛上顿时遍布亮光。

    “唔，果真和传闻中一样。”

    “……这就是巫女的沁力术式。第一次见到。”

    ‘——————！’

    腐蚀地面、大树等一切事物，直扑而来的幽幻种。

    仅带着明确敌意的野兽们。静悄悄的浮游岛上，同时回荡着它们怪异的诅咒声。

    Or/ Din =U xeph deg Dl she/a teo phes boon（■■。■……■■，■■■……■……■■）

    “魔笛……！”

    “唔，竟想以多欺少。”

    ——不用担心。

    优米对下意识准备出手的两人投以微笑，接着用手指捻起空中飘浮的一颗光粒子，

    高高举向天空。

    ——这就是，我们所下的战帖！

    Yul Se =C clar fears valen r-miel noi I.（——当世界充满祈祷时，我将歌唱。）

    无尽的光。

    倾泄而下的绯红福音抵销了魔笛的光辉，击碎幽幻种所展开的魔笛障壁，最后令幽幻种完全消灭在阳光之中。

    净化后的土壤、植物以及空气。

    ……榭尔提斯，请祝福我。

    ……我会努力的。努力活着回去。

    “嗯，太精彩了。”

    盘起双手目睹全程的泽道尔，第一次露出满意的表情点头道。

    “简直叹为观止。乍看只是个年轻女子，但果真与传闻相符，绝对称得上是一位豪杰。不愧是巫女阁下。”

    “谢……谢谢夸奖……总之我们继续前进吧！出现了这么多幽幻种，我想秽歌之庭的门或许正在开启。必须尽快找出瑟拉的虚像并将其打倒才行。”

    “我也赞成。不过，得先送走某个不请自来的客人。”

    黑猫无声无息地转身，将手中的铁扇指向背后的树林。

    “里面的人，出来吧。”

    “…………”

    “以为不说话就没事吗？我数五秒，如果再没有回应，就会采取必要的行动。五——”

    “…………等……等一下。”

    对方迅速的回答，就连刚开始倒数的黑猫也疑惑地皱起眉头。

    ……这种风铃般梦幻的声音，我再熟悉不过了。

    ……怎么会？莫非是——

    “春蕾！”

    先是沾满树叶及细枝的法衣。下一刻，一名身材娇小的黑发少女赫然映入优米的眼中。

    “不会吧，真的是春蕾？”

    “…………优米。”

    拖着踉跄的步伐，少女整个人双膝触地。

    “…………优米，你真的是……优米吗？伊格尼德——”

    “嗯？那个，我有点听不太懂。你看，是我没错啊。”

    优米拉起春蕾的手，然后用力将她抱紧。

    “太好了，你平安无事！梅玫儿说过，你很有可能也会来浮游岛哦。”

    “…………优米，我快不能呼吸了。”

    “不行——这是你害我们担心的小小惩罚。”

    总算放心了。

    能确定春蕾的安全，自然是最大的收获。而接下来与瑟拉的虚像交手时，有春蕾的支援同样也令人倍感安心。

    “黑猫，这位姑娘也是巫女阁下吗？”

    “是的。好了，您要随时注意，像这样板着一张脸会吓到人家的……初次见面，春蕾大人。我是本次和优米大人一同执行幽幻种讨伐任务的黑猫。”

    将铁扇收入怀中，女性秘书恭敬地主动问候。

    “原本很想和您好好认识一番，不过状况紧急，请容许我先厘清一些问题。我听说春蕾大人您遭到异篇卿囚禁了。您被对方带到浮游岛上，最后设法逃了出来。这么解释妥当吗？”

    一…………我不是逃出来的。”

    “那么，您为何会只身来到这里？”

    “…………他们将我释放，叫我接下来自己看着办。还说虽然是伊格尼德擅作主张，但交易的事项就必须遵守。”

    “唔？春蕾阁下，请问那是什么样的交易？”

    “…………就是——”

    这一刻，春蕾的黑眼眸忽然望向这边。

    “…………迎战其中一只幽幻种的队伍里，有天结宫的护士。那个人同意和伊格尼德联手，并提出将我释放的交换条件。”

    ‘我今天只是来见你一面哦。见见你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。’

    ……伊格尼德。是当时的那个男子。

    在深夜的天结宫内，优米曾见过对方一次。头戴黑色帽子，一身全黑西装打扮的神秘人物。那名异篇卿竟会指定某护士来参与本次的战斗？究竟会是哪一位高手？是千年狮、炼护士，或者——

    “————”

    脑中浮现的面孔，并非他们当中的任何一个。

    ……有的。有这么一个人。

    不是千年狮或炼护士，而是普通的护士。但在与瑟拉的虚像战斗时，却比任何人都要合适的一位候补生。

    “是吗。既然如此，就是那名护士的功劳了。”

    “不过，异篇卿竟然会要求和对方组队，想必身手相当不凡。究竟是千年狮还是炼护士呢？优米大人，您知道吗？”

    “————”

    “优米大人？”

    优米并未回应黑猫的呼唤，只是紧咬着嘴唇。

    “春蕾，那个人我认识对吧？”

    “…………对不起。”

    黑发巫女愧疚地低下头去。

    “…………对不起，优米，为了我一个人——”

    “不，不是你的错。他的个性就是这样，一旦知道现在的情势有多危急，无论如何都会主动赶过来的。”

    一直以来都是这样。

    包括幽幻种大规模入侵时，以及这一次。那名双剑使少年无论身在何处，总会用最快的速度赶来帮忙。

    “榭尔提斯，原来你也来了……”

    2

    近似深夜时分的树海深处。

    “喝．……呼！”

    天上的日光被浓密枝叶所遮蔽，地表没有一丝光源。踹了一脚长满青苔的树干，榭尔提所借力飞上头顶的树枝。

    ‘榭尔提斯，有一只爬上来了。’

    “真是的，简直没完没了！”

    咕噗！

    地表的土壤猛然喷发，从中浮现出一只深紫色雾气的怪物。它顺势附着在树干上，并以诡异至极的高速向上爬来。

    “啧！”

    榭尔提斯的双剑在胸前摆出十字交叉。固定好架势后，他猛踹脚下的树枝飞扑而下。

    自地面上冲的黑影与急遽下坠的人影。

    两道身影交错后，破碎四散的一方则是野兽的身影。

    ‘接下来，右后方十公尺处有两只个体的反应。’

    “还没结束啊……”

    ‘榭尔提斯，你放轻呼吸，紧贴在身后的树干上。’

    “？”

    ‘这两只个体在附近漫无目的地游荡，很可能是尚未感应到你的正确位置。就这样子让对方走掉吧。’

    ……了解，原来是这么回事。

    他以屏息取代回答，身体紧贴着背后的树干。在昏暗的森林中，一旦像这样躲藏起来，应该很难被人发现才是。

    “真是累人。”

    ‘飞空艇降落的地点刚好就是幽幻种的聚集场所，榭尔提斯你的运气太好了。’

    “运气好？根本是很倒楣吧？”

    ‘你不是已经解决掉九成的数量了吗？在决战前，事先清除其他不必要的对手是很重要的。这是和强敌对峙时的基本守则。’

    “又说得那么轻松……”

    从另一个角度来看，也有可能在决战前太过疲劳而白白错失获胜的机会。无论如何，得等到一切事情结束后才会知晓。

    “不过伊莉斯，对方究竟如何感应到我们的位置？天色明明就这么暗，加上周围都是大树或密林。”

    幽幻种的视力再好，毕竟也有其极限。但这里的树林似乎完全阻碍不了对方，它们总是选择最短的路径往这个方向跑来。

    回顾以往的经验，记忆中自己从未被幽幻种这么接连追赶过。

    ‘嗯——我之前说过，这座岛上布下了魔笛结界对吧？刚才那些幽幻种，恐怕就是从瑟拉的虚像所开启的门扉中跑出来的。’

    “你在降落的时候提过一次吧。我还记得。”

    ‘在这个前提下，幽幻种或许可以感应到魔笛结界中的沁力。对它们来说，就好比找出混入的异物一样。’

    “不，可是我的沁力——”

    ‘是我的沁力。’

    ……啊啊，原来如此。

    众所周知，这个机械水晶本身带有微弱的沁力。倘若不是如此，自己也就无法带着它一起和幽幻种作战，来到这个魔笛结界中或许早就受到侵蚀了。

    “换句话说，我们之所以在和幽幻种玩捉迷藏，都是你害的啰？”

    ‘呵，我真是罪孽深重的女人。变成机械水晶也一样可爱，一不小心就迷住了幽幻种。’

    “…………”

    ‘啊啊，我乱说的！没有这回事，不要把我埋起来！’

    望着仓促闪动的机械水晶，榭尔提斯叹了一口气：

    “有办法让对方找不到我们吗？”

    ‘方法有好几个，但部需要高阶的沁力术式，对我们来说实在难度太高。’

    “……那就奇怪了。”

    尽管已经打倒最初的九成左右，但仍有相当数量的幽幻种徘徊在这一带。自己明明无法摆脱对方的沁力感应，但如今却又为何能躲得如此隐密。

    ‘啊啊，或许是因为——’

    “幽幻种是对其他的沁力产生了反应。”

    影子浮现。

    并非来自大树的阴影或树林中，而是凭空在原地实体化的一道黑影。

    “在三座岛屿构成的浮游群岛上，倘若感应到更庞大的沁力，自然会优先锁定那里。超过半数的幽幻种，目前已经将注意力转向其他的目标了。”

    一手按住全黑的帽子，高瘦的异篇卿这么说道。

    背后的另一人，身穿白衣的小个头少年则是紧贴在他身边。

    异篇卿“空位”伊格尼德。

    异篇卿“第六位”诺耶。

    “伊格尼德！”

    “嗨，终于找到你了。刚才赶到会合地点，却看到一架燃烧的飞空艇，周围还有大量的魔笛释放痕迹。莫非你已经和大批的幽幻种交过手了？”

    “少说风凉话。”

    榭尔提斯以右手的双剑直指对方的咽喉处。

    “反正你一定站在远处全程观看吧。挑在这种时候出现，未免也太凑巧了。”

    “啊，被你看穿了吗？”

    空白耸耸肩膀，看上去毫无反省之意。

    “说要联手抗敌的人不是你吗？”

    “所以才会仔细观察哦。要让这个孩子了解你的实力，最快的方法就是实际观察你的战斗。对吧，诺那？”

    “…………”

    在伊格尼德的催促下，沉默不语的少年向前跨出一步。

    “好了诺耶，你的诚意呢？刚才练习的时候表现得很不错哦。”

    “……拜……拜托……请……请你帮……帮我救出诺艾西斯……”

    “听到了吗？你突破幽幻种魔笛的场面，诺耶看得两眼都发愣了。他说这样一来，或许就能对付瑟拉的虚像呢。”

    换而言之，也就是异篇卿的一种审查。

    为了评估自己是否够资格一起合作，共同讨伐瑟拉的虚像。

    “总之我们也出发吧。待在这里继续聊天，也关不了秽歌之庭的门。”

    拍拍诺耶的肩膀后，伊格尼德本人率先迈出步伐。直直盯着那毫无防备的背影——

    “……我会协助你们。但是别忘了我们的约定。”

    “你是说释放春蕾吗？她刚才已经被释放啰。”

    “咦？”

    “亲眼见证过你的实力后，诺耶立刻传送念话给其他岛上的同伴，叫他们同意你的条件。”

    “————”

    苍蓝发色的少年这时转过头来，默默地颔首。

    ‘等一下。在这种浮游岛释放春蕾？幽幻种和瑟拉的虚像不是都在岛上吗？’

    “天结宫派出的讨伐队已经抵达隔壁的浮游岛了。透过远视，春蕾应该能顺利和他们会合。应该说，他们好像已经碰面了。”

    “伊格尼德。”

    口中喊着黑色异篇卿的名字，榭尔提斯却是将目光投向依偎在一旁的幼小少年。

    “天结宫派出的队伍中有哪些人﹒你一定知道吧？”

    “…………这……这个。”

    “没有关系，诺耶，就告诉他吧。反正迟早都会知道的。”

    “就……就是……巫女大人……还有统政厅一个拿大锤矛的大叔和秘书姊姊。这两个人都是隶属于‘天之车’。”

    少年口述的情报听来不甚清晰，重点却相当明确。

    统政厅特务机关“天之车”。

    其中的一名成员泽道尔，以及秘书官黑猫。

    ‘重装机兵，就交给你处哩了。’

    ‘你也是，说得这么笃定，就快把幽幻种排除吧。’

    ……那个男人离开圣廊了吗？

    唯一一次的联手抗敌。

    仅仅一度的情谊，那个男人至今必定仍无法忘怀，所以才会代表统政厅前去支援。

    更重要的地方在于，那个男人所护卫的对象是——

    “是的，就是优米·爱尔·苏菲尼克特。不能担任她的护卫，觉得很遗憾吗？”

    “你说呢？”

    相较于伊格尼德试探性的口吻，榭尔提斯则是冷冷地反问对方。

    圣廊的守护者担任护卫。无论从实力或性格来看，或许再也没有人比他更适合护卫一职了。

    ——在我成为千年狮之前，只能将优米的安全托付给其他人。

    ——倘若是那个男人，的确是求之不得的人选。

    ‘统政厅想必也察觉到幽幻种的存在了。’

    “在‘天之车’当中，应该也有作用相当于巫女的沁力术士吧……伊格尼德，你说春蕾已经与他们会合了，没错吧？”

    “是的，所以天结宫的队伍中就有两名巫女和两名统政厅的人，共计四个人。”

    巫女有两人。听出伊格尼德这句话背后的含义，榭尔提斯下意识咬紧嘴唇。

    “……难怪幽幻种会将目标转向那里。”

    “正是如此。队伍里一口气出现两名祈祷冰结镜界的巫女，幽幻种会聚集而去也是很正常的————我本来很想这么说。”

    走在前头的伊格尼德忽然停下脚步。

    “不过，幽幻种锁定的对象其实只有优米一人。她的沁力，已经快达到皇姬莎拉的程度了。”

    ‘纱砂的程度！不，就算优米是适任者，怎么可能会……’

    “真是的，她不知在什么时候和禁忌水晶接触了。”

    劈啪——折断阻挡在前的树枝，伊格尼德这么叹息道。

    “榭尔提斯，我以前曾经说过，优米是被禁忌水晶选中之人，她原本将会坠入秽歌之庭，与禁忌水晶接触，然后获得其力量。”

    “……你说过了。那又如何？”

    “就结果来说，我当时算是对你说谎了。”

    爵士帽底下，那淡金色的头发随风飘动。

    “优米和禁忌水晶接触了。于是，如今她身上散发出的沁力波长，已经具备了神性。”

    “！”

    “正确来说并不算接触，比较像是一种接近吧。而且并非优米，是禁忌水晶主动接近的……不过，这点真是令人想不透。”

    漆黑打扮的异篇卿再度向前移动。

    但其步伐已经较刚才慢了几分。

    “要造成这种现象，优米必须见到实体化的禁忌水晶，抑或是接触刚接受禁忌水晶洗礼后不久的纱砂。然而，这早已是千年前的事情了。优米应该不可能知晓千年前的光景……就算知道，未和我‘分享’也是件很奇怪的事。”

    “关于优米，你是不是还有其他事情瞒着我？”

    “倘若这一次我们都能活下来，我会告诉你的哦？届时我将准备茶和点心恭候大驾。”

    呵——空白的嘴角勾勒出笑容。

    “如今你只需要记住一件事。原本绝对不可能获得禁忌水晶洗礼的优米，后来不知透过何种管道，已经受到禁忌水晶主动接近的影响了。”

    “……就是你刚才说的，力量已经到达皇姬的程度是吗？”

    “不完全神性觉醒，或许该称为孤挺花觉醒吧。这对我来说是个意外，但倘若从这场战斗的角度来看，可以算是奇迹般的幸运降临吧。我们将有一丝的胜算。”

    毕竟——说到这里，伊格尼德的叙述中断。相隔一段看似犹豫不决的空白时间后，他才继续说了下去：

    “假如优米未能获得孤挺花觉醒就来到浮游岛上，她无疑将会败给瑟拉的虚像。”

    “可是，优米的队上还有春蕾，加上统政厅的那两人——”

    “无论是谁，结果都一样……”

    回答的声音来自于刚刚一直低头不语的诺耶。

    “……它们是秽歌之庭的化身。秽歌之庭诞生之际，它们也随之诞生。无论人类如何挣扎，‘战胜’或是‘抗衡’，这类的字眼根本就不可能存在。”

    诺耶展开双手，抬头望着顶上的天空。

    【Isa da boema foton doremren ife I she cooka loo zo via】（来吧，诞生之子，倘若世界期盼你的到来。）

    是这名少年的开放序词？

    “前方十五公尺处发现两只个体，正在接近中……伊格尼德？”

    “交给你啰。”

    “嗯，那么就以局部结界应对。”

    其全身笼罩着沁力光辉。从中生出的蓝光化为无数的丝线，扭转并集结成束，逐渐编织成长度仅有数公分的光带。

    ‘……太惊人了，居然将沁力结界浓缩成光线状。’

    “结界展开。”

    诺耶所指示的方向，光带以雷射般的速度射出笔直的光带。如分开大海那样切开魔笛结界，同时将后方的幽幻种一并贯穿。

    被准确击碎核晶的两只怪物，就这样动也不动地消失在空气中。

    “结界封闭。”

    少年握起拳头，光带也随之消灭。

    “……伊格尼德？”

    “很精彩。几乎没有留下任何沁力余波。”

    ‘啊啊，我懂了。消灭幽幻种的最佳方法是洗礼系，但再怎么小心都会产生余波呢。

    换成是浓缩后的沁力结界，就能将余波留在结界内部。这样一来，就算身处在魔笛结界中，也能将沁力控制在最低程度，避免被敌人发现。’

    “是的。话虽如此，麻烦的是由于魔笛结界的影响，诺耶顶多只能感应到这附近的幽幻种。我和诺耶倒还无所谓，榭尔提斯你呢？”

    “……我知道。”

    带有魔笛的双剑能够突破幽幻种的障壁。其代价则是，失去沁力的这副身体也将遭受幽幻种的直接攻击。

    ……魔笛倒还能够无效化。

    ……但最危险的，莫过于幽幻种隐藏于暗夜之中的利爪和獠牙。

    “目的地应该就快到了。最好提高警觉——”

    才前进一步的空白，脚下的动作忽然停止。停下来了？不，或许该说是愣住比较贴切。就是如此不自然的动作。

    “伊格尼德？你怎么了，伊格尼德？”

    “……在那里。”

    全身漆黑的异篇卿喃喃自语之际——

    冷意袭来。

    仿佛被某种未知的怪物舔弄背部——仅能这么形容的恶心感瞬间传遍全身。

    “哇……啊……啊啊啊！哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

    “冷静点，诺耶。快冷静下来。没事的，对方还未发现我们哦。”

    抓住几乎情绪失控的少年，空白将他抱了过来。

    “这个……是……！”

    “明白了吧？榭尔提斯。那就是我们的对手。”

    ——完全理解了。

    全身的汗腺大开，从中喷出冰雪般的冷汗。并非敌人的魔笛或视线，仅仅“存在”于眼前的那股威吓感…………竟然如此可怕……

    那东西，正悠然地站在树海之中的一块草原地上。

    披上夜色的长袍，手持一根长杖拄地的人类身影。

    ……那就是幽幻种？

    ……从外观来看，几乎就是人类了。

    尽管和人类的肉体不同，是由深紫色的雾气所组成，但至今总是以怪物姿态出现的幽幻种，居然还存在着如此酷似人类的外型。

    ‘完全相符。我认得那个幽幻种。’

    胸前的机械水晶忽然闪动道。

    ‘秽歌之庭诞生之际，与其一同诞生的最古老幽幻种。它们是比禁忌水晶更高阶的神性存在“瑟拉的意志法则体”的投影。由于是镜中的投影，三只都被称为瑟拉的虚像，个体名也都分别冠上与“瑟拉的意志法则体”相同的名字……这些是某个人在很久以前告诉我的。’

    “等等，伊莉斯。你说那些幽幻种的位阶比禁忌水晶还要高？”

    ‘不，它们纯粹只是瑟拉的虚像。关于本体“瑟拉的意志法则体”，我也没有详细的资料。唯一不变的是，其投影仍然是幽幻种无误。只不过，本体实在太强大了。’

    “……于是其投影也强得惊人了。”

    最古老的幽幻种。所谓瑟拉的虚像，正是和禁忌水晶同为高阶存在，却拥有与禁忌水晶相反属性的怪物吗。

    “……就是它吞了诺艾西斯？”

    “吞下诺艾西斯的是阿玛迪斯。简单来说就是黑龙外型的幽幻种。至于人类的外貌。那则是另一只叫‘赫凯特’的个体。”

    听见伊格尼德的这句话，诺耶顿时停止哽咽。

    “现在说明有点晚，总之双子他们最初和黑龙对峙时，诺艾西斯施展了追踪术式。之后我才救出诺耶，而这次是第二次踏上浮游岛了。”

    “诺艾西斯的追踪术式……在魔笛结界中无法判读。”

    黑龙不知移动到浮游岛的哪个位置。所以当众人来到之前遭遇黑龙的地点碰碰运气时，却是见到眼前的圣者。

    “这么说，三只个体并非总是待在同一处了？”

    ‘会随时间而变化吧。三角形的魔笛结界共有A、B、C三个顶点，瑟拉的虚像在守护这些顶点时是不固定的。这个地方昨天是黑龙，今天就轮到圣者了。’

    倘若真是如此，事情就相当棘手。

    此行的目标黑龙，无人能预测它移动到哪个顶点。然而若要救出诺耶的姊姊诺艾西斯，势必不能再继续浪费时间了。

    “既然这样，那只龙的位置在？”

    “根据诺耶的念话情报，另一支异篇卿队伍刚好也发现其他的个体。很遗憾，对手也不是巨龙的外型。”

    不是自己这队或异篇卿的队伍。如此一来，那只必须优先打倒的黑龙，正在与其交战的队伍就是…………

    ‘是优米那一队呢。’

    “可恶，居然是优米。偏偏黑龙还具备最危险的魔笛。”

    “想去帮忙的话就动作快吧。假如优米能打倒黑龙并救出诺艾西斯，当然是再好不过。如果办不到，我们或是异篇卿的队伍，两者之中首先打倒眼前幽幻种的那一组，就必须赶去支援天结宫的队伍了。”

    “不用说我也知道。”

    榭尔提斯屏住呼吸，缓缓举起两把双剑。

    无论优米能不能打倒黑龙，自己都必须在最短时间内与她会合。唯独这个使命，自己绝不能让给其他人。

    “是时候了吧。诺耶？”

    “……我也不要紧了。”

    主动放开伊格尼德牵住的手，苍蓝发色的少年迳自往前走去。

    步伐没有一丝的迷惘。

    【Isa da boema foton doremren ife I she cooka loo zo via】（来吧，诞生之子，倘若世界期盼你的到来。）

    第二次的开放序词。

    “以刚才的五十倍密度展开局部结界。伊格尼德和大哥哥，请你们一起配合我。”

    浓缩于诺耶两手的光带。

    它们如暴风雨那样不断卷动再卷动……

    “展开。”

    数百道苍蓝的光辉。浓缩沁力结界，进一步提炼为光线的无数光带，不约而同地洒向圣者的头顶。

    ——就是现在！

    “圣者的特征是‘无限进化’。随时间流逝，魔笛的威力和魔笛障壁会愈来愈强，直到无法抗衡的地步。唯一胜算就是在短时间内击破！”

    ‘祝你旗开得胜。’

    耳边听着伊格尼德与机械水晶的声音，榭尔提斯飞奔而出。

    目标仅有一个。

    对上瑟拉的虚像“Heckt-Laspha【非母性的主宰者】”。

    榭尔提斯的队伍，开始交战。

    诺耶的局部结界。

    它与洗礼系术式的决定性差别在于，就算敌人能避开第一击，依旧还保有杀伤能力。压缩为光线状的光带一旦直接命中，便会削弱幽幻种的魔笛。即使打偏了，落弹处的半径数公尺内也将笼罩着沁力结界。

    ‘榭尔提斯，注意不要被打中了。’

    “我知道。”

    然而数量如此之多的光带，要全数掌握可说是天方夜谭。

    ——被击中也在意料之中。

    抱着这样的心态向前直冲，但豪雨般落下的局部结界却连一发也未曾落在自己身上。

    它们在接触的瞬间就于空中自行转弯，改变行进轨道。

    ‘那名少年，专注力实在太惊人了。竟然能以超高密度施展大规模的沁力术式，操控起来也得心应手。’

    “……这才是对方真正的本事吗。”

    和黄金及空白一样，那名少年也是异篇卿。身为敌人时是一大威胁，此刻却再也没有比他更可靠的帮手了。

    ——只需要一击。

    瑟拉的虚像，其厉害之处在于可怕的魔笛。对方的魔笛结界固然也十分强大，但榭尔提斯的双剑依然可以轻松突破。

    ‘敌人没有动作。就这样以最短距离逼近。’

    局部结界击中圣者的头部、肩膀、手臂。

    尤其在脚边，击中地表的局部结界层层加叠，构成一道强大的沁力场，封住对方的行动。

    剩下五十公尺……三十公尺……二十……十……

    挥出双剑后可以直接砍中幽幻种的咽喉——当榭尔提斯踏入这条境界线的瞬间，状况发生了变化。

    ‘…………’

    幽幻种微微举起右手的长杖。仅这么一个动作——

    叮……叮叮…………叮…………

    某种硬物如啜泣般破碎四散的声响传入耳里。冰冷的旋律。令闻者的胸膛深处顿时被空白所占据的哀愁音色。

    …………这声音是？

    ……和我以前听过的一样？

    这个声音，与幽幻种大举入侵时，冰结镜界破碎的声音完全相同。

    “榭尔提斯！”

    “——！”

    倘若没有伊格尼德的警告，一切或许就到此为止了。

    “唔！”

    将身体弓屈至地表高度后，圣者的长杖立刻从头顶掠过。长杖本身虽不知带有何种力量，但绝不会只是一根普通的黑色棍棒。

    下一刻，榭尔提斯发现了。

    诺耶所展开的数百道局部结界，竟一个不剩地消失无踪。

    ——刚才的一个动作，就抵销掉所有的结界？

    ——而且还是数量如此之多，精准无比的沁力结界？

    ‘是高阶幽幻种的“黑唱”。释放特殊波长的魔笛，以抵销洗礼系之外的所有沁力术式……一出手就使用这招吗。’

    “那么，这招呢？”

    不同于往左前方闪避的自己，伊格尼德反而绕至圣者的背后，刺出针一般细的刀身。

    幽幻种对此毫无反应。

    噗滋！

    一记沉闷的声响，伊格尼德的剑静止不动。在触及幽幻种的长袍前，这一剑的威力已经完全被刀刃和长袍之间的魔笛障壁吸收殆尽。

    Heckt: Te E wi nes Laspha -di- hec Zelah. E nes Ema Lef Selah, ilmei elahdevs hec？(赫凯特：汝为非母性的主宰者。瑟拉的意志，伟大者啊……为何要否定？）

    奏出的旋律，其声音就如同一名谨言慎行的圣人。

    待数十、数百道黑色光线在脚边窜动之际，众人才发现这是圣者所咏唱的魔笛。

    “是我的局部结界！”

    诺耶术式的魔笛版。

    它们来自上下左右，从全方位贯穿伊格尼德的身体。

    “伊格尼德！”

    全身遭魔笛结界贯穿的异篇卿，整个人飞舞于半空中。在魔笛的侵蚀下，西装的肩头破裂，侧腹的部位碎裂，最后则是那顶爵士帽被冲击所弹飞————

    “哟咻。”

    眼看即将离开头顶的帽子，空白及时将它抓住，再度戴回头上。

    “不愧是无限进化的怪物，这么快就学会我们的招式了。果真不负最古老的幽幻种之名。”

    保持手按帽子的姿势，他动作优雅地着地。

    “没事吧！”

    “你在担心我吗？真令人高兴。”

    “……我没那个意思。”

    “开玩笑的，损伤正如你看到的这样。”

    黑色西装的各部位都破烂不堪，然而，伊格尼德本人不仅未被魔笛侵蚀，就连丝毫的外伤也见不到。

    “没问题哦，魔笛对伊格尼德无效。”

    “咦？”

    “对不对，伊格尼德。因为——”

    “诺耶，不可以多嘴哦。那可是我最重要的秘密。”

    空白指贴嘴唇，制止对方的发言。在这段期间，破损严重的西装也被修复得完好如初。

    “……伊格尼德，这是怎么回事？”

    瑟拉的虚像直接打中了伊格尼德。那一瞬间，他应该暴露在数百甚至数千倍于人类承受极限的魔笛之下才对。

    “因为某些缘故，我对魔笛也有一些抵抗力。虽然有其限度，但总之比普通人高出不少……诺耶，你先退下，专心负责支援。除了我和榭尔提斯，就算巫女也挡不住刚才的魔笛。”

    空白拔出刺入地面的细剑。

    “另一方面，我们靠沁力术式取胜的机会微乎其微．假如双子都在的话或许另当别论，不过要突破对方的魔笛障壁，本身就是件很累人的工作了。”

    圣者一步也未曾离开原地。

    面对三人的联手攻击，圣者也仅是模仿诺耶的局部结界并加以反射，根本未展现敌方原有的真正实力。

    ‘