1

    虚空中的小小裂痕。

    出现在优米正后方的那道虚空裂缝，榭尔提斯起初未能辨认出来。待终于理解那是通往秽歌之庭（伊甸）的门扉时，四周早已充斥混沌的深紫色光辉。

    笼罩于魔笛之光下的暗色门扉。

    『不好，你们两人快点离开那里！』

    「快逃，优米！」

    胸前的机械水晶和自己几乎同一时间这么大叫。优米还没有发现秽歌之庭（伊甸）的门扉已经浮现在她的身后。

    「……咦？」

    「唔！」

    榭尔提斯取出收起的双剑，往她的身边跑去。倘若幽幻种自那扇门当中出现，并且发动攻击的话……

    最坏的情况是，瑟拉的虚像或许会再次从门中现身。

    ——然而。

    异常强大的的风从背后吹来，榭尔提斯不禁踉跄。

    狂风？

    不，不对。这好像在将我拉往门的方向？

    「难道是……」

    打倒瑟拉的虚像后，笼罩浮游岛的魔笛结界也随之崩溃。逗留于其中的幽幻种则全数返回秽歌之庭（伊甸）。

    然而，这里还有一名身怀强大魔笛的人类。

    倘若秽歌之庭（伊甸）的门扉将其认定为幽幻种，也就不难想像此人会一并被送回秽歌之庭（伊甸）……

    「目标不是优米，而是我吗？」

    并非用来通向这里。

    而是将某人遣送至秽歌之庭（伊甸）的一扇门。

    「榭尔提斯！」

    察觉到这一点后，优米悲痛地呼喊，同时冲了过来。榭尔提斯伸出手来制止对方的下一刻，一股磁力般的劲风猛然吹动身体，双脚开始悬空。

    「榭尔提斯！」

    「不行，优米，不要过来……」

    视野变暗。当感受到这种日夜颠倒的错觉时，榭尔提斯已经被吸入虚空之门的内部。一瞬间，他瞥见追着自己跳入门扉的优米。

    两个人坠入了冻结千年的乐园。

    秽歌之庭（伊甸）—Oel sia Eden,Ole ele,Selah pheno sia-s Oribie Cley—

    「优米！」

    喊出的这句话在传至对方前便被暴风遮蔽。

    秽歌之庭（伊甸）。

    比深海更加黑暗冰冷的世界。透过皮肤可以清楚地感觉到剧毒的魔笛化为暴风呼啸卷动着。

    ……完全一样。

    ……和三年前一模一样。

    伸手构不到可以抓牢的东西，也没有可供落脚的地方。除了在秽歌之庭（伊甸）内肆虐的暴风中一路下坠，其余什么也做不了。

    「榭尔提斯还有伊莉斯，你们听得见吗？」

    脑后忽然传来一阵刺痛。感觉痛楚的瞬间，优米的声音直接在脑中响起。

    『是优米的念话。榭尔提斯你也听到了吗？』

    「听到了，不过这种头痛的感觉是？」

    『优米的沁力太过强大，和你的魔笛产生相斥了。我还是第一次见到未直接接触，仅仅透过念话的沟通就发生排斥现象的实例。再这样下去，说不定在未接触的情况下，也可能会发生艾尔贝特共鸣……』

    当初仅排斥双方实体接触的艾尔贝特共鸣，如今只是因为优米释放出的沁力，就有蠢蠢欲动的迹象。

    是优米的沁力变强了？

    还是坠入秽歌之庭（伊甸）后，自己身上的魔笛也跟着呼应了？

    「或是两者都有……」

    不过，现在没有时间去细想。既然暴风中无法透过声音交谈，如今也只能仰赖优米的念话来沟通。

    「对……对了！我们究竟会坠落在什么地方……咳……咳咳」

    眼前和自己一并坠落的优米，此时忽然弓起身体开始咳嗽。在其颈部位置，可见到浓黑的深紫色雾气紧紧附着——

    『不行。这些空气已经被魔笛污染了。榭尔提斯还不要紧，但优米若是持续呼吸，肺部就很有可能会灼伤！』

    「优米，你先净化四周的空气！」

    不知是听到了这句话，或是直觉反应过来，剧咳的优米全身开始笼罩淡色的光粒子。这种绯红的沁力，正是净化魔笛的洗礼系术式。

    『对……对不起。我已经不要紧了。』

    她按住自己的喉咙，这么握拳表示道。

    尽管不必再担心剧毒的空气会造成窒息，但巫女的脸庞依旧显得苍白。继续这么坠落的话，即便是优米，沁力也总有耗尽的时候。届时，将无法再净化这些魔笛……

    ——可恶，到底该怎么办才好？

    自己倒是无所谓。

    但优米不行。无论如何，都必须想办法让她回到浮游大陆。

    『……榭尔提斯我们究竟会变得怎么样呢？』

    笼罩着深紫色雾气的黑暗世界。

    下坠的速度愈来愈快，却仍见不到地面的踪影。莫非会就这样永远坠落下去？或者最终将撞上坚硬的岩石？

    不，一定有什么东西。

    既然三年前的自己能够从秽歌之庭（伊甸）生还，这下方就必定不是无尽的虚空或坚硬的岩地。

    「不用担心。我一定会——」

    一定会保护你的。

    这句话还未说完，胸前的机械水晶忽然闪动鲜红的光芒。

    『侦测到复数的魔笛反应！榭尔提斯，请取出双剑。麻烦你应战了！』

    「来了吗……」

    人类闯入秽歌之庭（伊甸）这片幽幻种的乐土后，将面临何种后果？不仅如此，这里还有一位世界上拥有强大沁力的巫女。

    那些怪物不可能会放过这样的一个目标。

    『建构对抗幽幻种的刀身。将银单子固定为核心，外钢覆盖冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。』

    「敌人的位置呢？」

    『在正下方。敌我大约相距两百公尺。个体数量为十……十五……四十五……反应持续增加中……目前为止有八十只个体。由于魔笛的浓度太高，统计非常困难，所以下方很可能还有更多的幽幻种。』

    「是斥候呼叫来的？」

    『主要是对优米的沁力产生了反应。在停止释放出沁力之前，敌人还会不断聚集而来！』

    「可恶！这样不就无计可施了吗！」

    要躲过幽幻种，条件是优米必须停止释放沁力。但这么一来的话，也就无法净化带有剧毒的空气。

    『复数个体快速接近中。来了！』

    「……只能动手了吗。」

    榭尔提斯在没有立足点的虚空中举起双剑。

    屏住呼吸，双眼眨也不眨凝视自己的正下方——————仿佛点着了火，黑夜中忽然闪现红色的光辉。

    『就是现在！』

    漆黑的视野中，他仅凭直觉挥出双剑。目标是幽幻种的眼睛。仅凭藉幽幻种散发出灿烂光芒的双眼，这一刀完全掌握了对方的位置和行动。

    锵！

    刀刃与利爪相互摩擦，火花四散。刹那间的闪光照亮四周，狮子模样的幽幻种身影随之浮现出来。

    「滚开！」

    榭尔提斯用剑尖弹开对方的爪子，反手一刀砍破怪物的核晶。狮子模样的幽幻种瞬间便化为雾气散去。但在这股雾气中，又接二连三出现了新的个体。

    ……简直没完没了。

    ……无论在这里打倒多少，都是毫无意义的。

    『要不断消灭敌人，否则会被包围的。』

    「我知道。」

    就在锁定浮上后，自正上方袭来的犬型幽幻种之际——————

    『榭尔提斯，先不要动！』

    刷刷

    多达数十道绯红的闪光这时从脸颊旁掠过。

    闪光贯穿位于正上方的幽幻种，然后沿着复杂的轨道将一旁的两只个体也一并推向远方，消失无踪。

    仅一道轨迹就净化了三只幽幻种，而且尚有余力同时发射将近数百道闪光。

    「……好厉害。」

    『洗礼系的术式已经完全可以媲美纱砂了呢。这还是小意思。和瑟拉的虚像战斗时输出的最大沁力，远远不只这点程度。』

    「对了，那三只虚像呢？」

    最古老的幽幻种，瑟拉的虚像。待下坠的过程结束之后，那三只个体很有可能就在终点以逸待劳。如此的恶梦很可能变成现实。

    『由于魔笛浓度的关系，侦测起来很困难。若不是相当接近的情况下，要透过观测机器捕捉瑟拉的虚像是难上加难。』

    「换句话说，只能靠肉眼辨认了吗……」

    榭尔提斯用冒汗的手握紧双剑。

    这时——

    ……哗啦。

    一种水花溅起的声响回荡在四周，空气中翻腾的波动性质猛然一变。

    「什么……好冷。」

    台风般的暴风，转变为隆冬的风雪。

    附着在衣服上固体物质，是冰？几近雪花的无数冰晶在大气中舞动，紧紧贴着自己的衣服和皮肤上。

    『榭尔提斯，我想这应该是冰结镜界的冰！以沁力创造出来的冰结晶！』

    秽歌之庭（伊甸）被划分为好几个阶层。周遭的空气之所以改变，莫非是从浅层进入深层的迹象？

    ……若真是如此。

    ……三年前我坠入秽歌之庭（伊甸）时，抵达的阶层究竟是？

    『下方！有强大的魔笛反应快速接近中』

    忽然间，胸前的机械水晶发出耀眼的鲜红光辉。

    「是瑟拉的虚像！」

    『不清楚……不，可是这——』

    机械水晶剧烈闪动着。

    『不一样。是拥有「黑唱」这类特殊魔笛的大型个体……不过……这般体积……实在是太庞大了！』

    下方一望无际的黑暗深处，浮现出一个暗色的影子。

    有着足以填满整个视野的巨大身躯。

    「是龙吗！」

    拥有一对单薄翅膀和短尾巴的黑龙。尽管腿部已经退化，仍旧是全长将近二十公尺的最大型个体。

    ——起初是这么认为的。

    「不，榭尔提斯。在更下方！」

    优米颤声说道。

    留意到对方声音中的怯意，榭尔提斯终于理解，下方是什么东西正在逼近当中。血色的目光。

    一个远比龙型幽幻种的身躯更为庞大的「眼睛」，正从下方观察着自己。

    「……莫非——」

    背上传来一股冷意。

    原先认为最庞大的个体，竟然只是在它背后操控的幽幻种手臂的一部分而已。

    ——足以吞下整座浮游岛的超大幽幻种！

    ——比起资料库当中所记载的最大个体，尺寸还要大好几十倍。

    『是「吞噬世界之王」！历经和萨莉的死战后，居然再次重生了。』

    「这家伙有弱点吗？」

    『不清楚。以前虽然有过将它击败的纪录，但不确定和当时消灭的是否为同一个体……假如真是如此，就是个相当危险的对手。』

    「…………」

    敌人的全貌无法掌握。就好比站在地面上的人，看不清整个浮游大陆的全貌一样。由于敌人的体积实在太大，仅「理解」本身就是一件极为困难的事。

    『既然存在这样的个体，我们必定一口气飞越了浅层，已经来到接近最深层的地方。』

    「……瑟拉的虚像位于秽歌之庭（伊甸）的深处。而进入它们所开启的门扉后，我们当然也就一口气坠入深层部分了吗。」

    由此可以看出，冰结镜界的完成度有多么惊人。毕竟它一直封印着如此可怕的幻幽种，阻止它们浮现在浮游大陆上。

    ……但是，双剑对这家伙有用吗？

    在与幽幻种交手的数百次战斗当中，自己或许是第一次觉得双剑如此靠不住。毕竟大小实在相差太悬殊了。若用剑对付这只幽幻种，可能还不如用牙签对付一只鲸鱼来得有胜算。

    『优米，小心那边！』

    龙型的幽幻种——正确来说，是相当于超大幽幻种的手臂部分，如今正带着明显的敌意锁定优米本人。

    绯红的闪光涌现。

    暴露在优米的沁力术式之下，龙型的幽幻种随之消灭。但下一刻，仅剩的尾巴部分意即与超大幽幻种连结的部位却开始蠕动。

    『呜……』

    透过念话，可以察觉优米的惊慌。

    巫女睁大双眼，茫然看着龙型幽幻种从残留的尾巴逐渐重生。不，是复原了。

    『为……为什么？我明明一并消灭了核晶才对。』

    『优米，对方的本体是吞噬世界之王！那只龙型幽幻种没有核晶，倘若不击碎超大幽幻种的唯一核晶，敌人就会无限次复原！』

    龙型幽幻种的巨大手臂反过来抓住了优米。

    滋

    遭优米的沁力障壁烧灼，幽幻种的手臂开始冒出白烟。

    在沁力和魔笛的纯粹较量下，是优米占了上风？

    直接接触后，受伤的一方是幽幻种。但敌人却丝毫不在意，反而更加大力道，仿佛想以自己的消灭取而代之将巫女捏碎。

    『嗯呜啊嗯！』

    优米的脸上逐渐失去血色，浮现痛苦的表情。

    龙型幽幻种则恰好相反。尽管身体持续受沁力障壁的伤害，来自本体的复原力却让它逐渐恢复当中。

    『榭尔提斯！』

    「我知道！」

    榭尔提斯全力举起右手的剑，对准上空飞舞的其中一只幽幻种抛去。在没有地面可供使力的空中，这纯粹是仰赖背部和手臂力量的一记投掷。

    「伊莉斯！」

    『开始将银单子丝线与双剑剑柄连结……距离建构完成还剩两秒。』

    剑身深深剌入幽幻种的体内。在伊莉斯的帮助下，剑柄和榭尔提斯之间建构出一条银色的丝线。

    『全力抓紧！不要被甩下去了！』

    将银线的一端缠在右手上好几圈，榭尔提斯仅用臂力支撑整个身体。被剑刺中的幽幻种感到异状，急忙开始上升。

    『就是现在！』

    抓住这个机会，榭尔提斯跳向位于一旁的龙型幽幻种。

    「喝！」

    然后将左手的双剑换到右手，砍出一剑。

    包覆着厚实皮肤及鳞片的幽幻种手臂，连同强大的障壁一并被劈开。优米自失去力量的手中滑落，往下方的超大幽幻种本体掉落。

    「优米！」

    『不……行，不能过来……』

    优米抬起头来，整个人一边下坠。榭尔提斯见状，也踩着幽幻种的背部用力一瞪，往正下方飞去。

    ——下面是一片血色大地。

    可怕的地方在于这只不过是超大幽幻种的眼睛部分。那过于巨大的身躯，就连全貌也无法掌握。甚至分辨不出是野兽、巨龙，抑或是人类的形体。

    「我们会在哪里落地？」

    『从这个位置来看，应该相当于敌人的上臂部分。优米可能掉落在较上方的肩膀部位。毕竟这个身躯实在太庞大了。建议让她向全方位释放术式，以逐步造成伤害，破坏位于体内深处的核晶。』

    「了解。」

    优米负责专心施展沁力术式。在这段期间，自己只需保护好毫无防卫能力的她。反过来说，除了这个战术，实在想不出其他可以打倒这只怪物的方法了。

    「优米！」

    榭尔提斯抬起头，望向在数十尺外落地的优米。见对方转过头来，他大声喊道：

    「我到你那边去！总之先会合——————！」

    体积超越浮游岛的超大幽幻种，其身躯开始鸣动。

    咕噗！

    深紫色的地面——意即超大幽幻种的体表如沸腾般大幅蠕动，逐渐隆起。

    「这家伙……！」

    『它打算制造分身！赶快跟优米会合，否则会被成千成百的复制幽幻种所阻挠。』

    一条黑色的藤蔓这时忽然缠向脚踝。这种植物的外型，莫非也是吞噬世界之王所制造出来的幽幻种？

    「啧！」

    面对打算缠住自己的藤蔓，榭尔提斯扫出双剑。但砍断后，横切面却又立刻发芽，脚踝再度被缠绕好几圈。

    「没完没了……」

    『请用力将它们剥离！就像在地面拔草一样。只要脱离吞噬世界之王的本体，应该就会失去力量了！』

    榭尔提斯将鞋子上的藤蔓整个扯开。失去来自本体的复原命令后，藤蔓就这样在半空中逐渐消灭。

    然而——此刻眼前已经聚集了数十只幽幻种。它们无论是尾巴或腿部的一部分，都可以见到与超大幽幻种之间互相连结。

    「简直就像机器的母机和子机一样。」

    『是的。吞噬世界之王就如同电源。复制幽幻种的尾巴则是与本体连接。可想成是供应子机电力的一条电源线。』

    不具备核晶的复制幽幻种。

    既然它们与本体连结，就无法移动得太远。但反过来说，在与本体连结的情况下，它们都是不死之身。

    ……和瑟拉的虚像相比，这也是一种另类的棘手敌人。

    孤挺花：汝为一切梦中人之守护者。尽一切我能实现的祈祷，将你自伊甸解放。【Armariris:En E wi nes towle leide.E nes elah feo vilis Selah pheno tes Selah solit】

    一片漆黑的世界开始被耀眼的绯红色所占据。

    「？」

    辉耀、灼目、明亮。

    一种已无法用「光」来形容的事物照耀着秽歌之庭（伊甸）。它令超大幽幻种所生出的复制幽幻种全数停下动作，其光源的尽头可以见到「她」的身影。

    「……优米？」

    少女步行在超巨大幽幻种的体表上。

    发夹脱落，头发被洗礼系的沁力染成绯红，在无风的情况下优雅地飘动起来。

    ……优米。

    ……她究竟在看什么地方？

    不是幽幻种，也不是自己。她注视着比脚下更深的位置。面对依旧深不见底的秽歌之庭（伊甸），她目不转睛直视着当中的深处。

    『已经超出沁力测量的上限。这和对抗瑟拉的虚像时一样，是不完全神性觉醒。她一定是和某种东西产生共鸣了。』

    「那是什么？」

    『不清楚。但这样下去不行。偏偏选在这么不巧的时机开始共鸣。现在的她几乎毫无意识，倘若遭到攻击的话』

    恢复黑暗的秽歌之庭（伊甸）内，伫立着一名全无防备的巫女。

    围绕在四周的数十只幽幻种慢慢逼近失去沁力光辉的优米。

    ——距离这边太远了。

    ——要是优米没能及时醒过来的话……

    「优米，快起来！醒一醒！」

    没有反应。

    俯视秽歌之庭（伊甸）深处的她毫无变化。看准那不设防的背影，复制幽幻种们一拥而上——————

    『对不起，凪。我或许无法遵守和你的约定了。』

    咦？

    光芒再度显现。

    而且是和优米刚才完全相同光度及性质的光辉？这道光之洪流的出处是……

    ——伊莉斯？

    为何机械水晶会发出和优米一样的沁力光辉？

    『我要释放我剩余的沁力残渣。这和优米一样，也是属于不完全神性机关的力量，所以能够吸引幽幻种的注意力。在这段期间，请赶快』

    来不及确认究竟发生了什么事。

    在胸前的机械水晶催促下，榭尔提斯跑过超大幽幻种的上臂。他穿越那些停止动作的幽幻种身边』向眼前的优米伸出手——

    大地猛然跳动。

    不知是普通的胎动，抑或是畏惧于伊莉斯的沁力，脚下的超大幽幻种忽然开始摇晃那庞大的身躯。

    「优米，危险！」

    「…………」

    地面大幅度倾斜，身体重心也随之剧烈晃动。失去意识的优米整个人就这样从超大幽幻种的肩上滑落。

    往下坠落的巫女。

    『赶快……追上她………』

    伊莉斯用嘶哑的声音断断续续道。

    「啊啊，可恶。你要等我过去，优米！」

    握住仅剩一把的双剑，榭尔提斯同样自「吞噬世界之王」的身躯跳下。

    然后坠落。

    坠入更深邃的深渊。

    2

    这里是——

    「好痛。」

    喉咙和嘴唇都彻底干燥，无法顺利发出声音。只感觉到后脑一带痛得仿佛就要裂开，全身的肌肉也酸疼无比。

    「……好痛！」

    想起身的瞬间，一阵晕眩袭来。他用手支撑着地面，勉强撑起无视于大脑命令往一旁倾倒的身体。

    保持四肢着地的姿势，做了个深呼吸后——

    「起来，我必须站起来。」

    榭尔提斯一并抓起地上的沙子，紧握着拳头站了起来。

    ……地上的沙子？

    ……沙子？

    「这里是？」

    向头顶上望去，眼前充斥着耀眼的洁白光辉。

    脚下则是细致的沙粒及坚硬的岩地。吹动黑色外套的微风十分舒畅，随风飘来的这个气味，莫非是野生植物的味道？

    更重要的是——

    「学校？」

    白中略带一些灰色的校舍。

    四周架设黑色的铁栏杆，看似正门的门扉后方，甚至还有铺着地砖的道路及用来指引的校舍地图。

    和浮游大陆居住区的学校没有两样，是极为普通的学校。

    ……不。

    ……我在说什么啊。如今应该已经坠入秽歌之庭（伊甸）的内部才对。在秽歌之庭（伊甸）里，又怎么可能会存在学校呢。

    「对吧，伊莉斯？我们究竟来到什么地方…………伊莉斯？」

    失去光辉的机械水晶。

    对声音毫无反应，也没有闪烁的动作。一点也感觉不出正在倾听自己声音的迹象。

    「伊莉斯？喂，伊莉斯！」

    ……没有反应，就好像坏掉了。

    ……这种症状和对抗瑟拉的虚像时一样。

    对太强大的魔笛反应过度，使得机械水晶内的记忆体过载……不过，这一次并未遭遇瑟拉的虚像。在和吞噬世界之王战斗时，机械水晶也仍正常运作中。应该另有其他的原因。

    ……伊莉斯最后说了什么？

    『我要释放我剩余的沁力残渣。这和优米一样，也是属于不完全神性机关的力量，所以能够吸引幽幻种的注意力。在这段期间，请…………赶快…………』

    释放剩余的沁力残渣。

    一种听来似乎要掏空什么的感觉。而事实上，在这句话说完之前，机械水晶的语气便已急遽转弱。

    是为了救优米？伊莉斯牺牲了自己？

    「………………不。先别去想了。」

    榭尔提斯紧咬嘴唇，几乎要渗出血来。

    冷静下来。就算要修复伊莉斯，也也是离开秽歌之庭（伊甸）的事了。现在甚至还未与优米会合。为此必须掌握当前的状况才行。

    「只有肌肉酸痛和头痛吗？」

    倒地的期间，仅剩一把的双剑仍紧紧握在手中。

    ……我追着优米，从幽幻种身上跳了下来。

    记忆中，自己遭到无数的幽幻种所包围。

    记得自己一路保护着失去意识的优米，使她不受幽幻种的伤害。但后来却被其中一只幽幻种偷袭，之后的事情就完全不清楚了。

    「总而言之，我和优米一起坠入了秽歌之庭（伊甸）底下……」

    但这间学校是？

    天上的那道光，还有风中的野生植物芳香又是怎么回事？

    「这里是……哪里？」

    仿佛正在作梦，置身于幻觉当中。

    这里不是秽歌之庭（伊甸）？那么我究竟坠入了什么地方？

    「——」

    无人的校舍。

    或许是没有电力的缘故，装设于正门前附有认证系统的自动门，如今也是敞开的状态。

    「这么说，这里是——」

    叩！

    就在这时，正门后方传来鞋子踩在地面的声响。

    「是谁！」

    榭尔提斯下意识后退，举起双剑瞪视正门的阴影处。

    「真是个好问题。一个活生生的人突然从天上掉下来，我才想问你是谁呢？」

    一个人影自门后现身。

    「也罢，既然你看起来平安无事，我也就放心了。特地从保健室弄来的绷带，派不上用场是再好不过了。」

    「……你是？」

    是一名少年。

    身穿迷彩图案制服的少年。黑头发，黑眼睛，体型纤瘦。有着锐利的眼神，悠闲的表情中带着些许顽皮的印象。

    「嗨，吓一跳了吧？虽然我也一样很吃惊。」

    「…………」

    榭尔提斯脑中一片空白，几乎说不出话来。原以为坠入了秽歌之庭（伊甸），结果居然倒在学校前。而本来空无一人的校舍又走出一名年纪相仿的少年？

    「呃——」

    「啊啊，等等，等一下，我们似乎都有很多事想询问对方。你应该有问题想问我，对吧？」

    「……嗯，是这样没错。」

    「我也是。我对你相当好奇，除了你的事以外，还有一大堆事情想要问清楚。」

    少年双手抱着玻璃瓶苦笑道。

    「那个瓶子是？」

    「啊啊，这个啊？你刚才不是倒在地上吗？而且头上还流着血，于是我心想得赶快治疗一下才行。」

    「是为了要帮我疗伤吗？」

    「噢，别看我这样，好歹也是军事学校的学生。止血这种小事早就习以为常了。」

    他用手指捏住玻璃瓶，灵活地转动着。

    不像是坏人？

    从话中听来的感觉，就类似里的普通人。

    「……太好了。」

    「嗯？」

    「不好意思，有得罪之处请多见谅。我还以为这个学校和你都是幽幻种变化出来的。」

    「啊——原来如此。不过我也一样哦？看到你倒在地上，差点以为是幽幻种的拟态呢。本来还想拿手枪射射看的。」

    「……那样一般都会死人吧。」

    「不不，所以我才说差一点啊。既然结果圆满，那就没问题了吧。」

    或许是放心下来，迷彩服少年的表情变得开朗许多。

    「对了，你对于自己目前的处境了解多少？」

    「咦？」

    「看样子，你好像完全不清楚自己身在何种状况呢。虽然我有很多疑问，但起码明白自己的处境为何。若不先解决这个疑惑，想必你大概无法冷静下来吧？」

    拿着装有消毒水的瓶子，少年往正门的方向靠来。

    「我只知道我坠入了秽歌之庭（伊甸）。」

    「啊，这点没错。」

    「……骗人」

    「什么骗人？」

    「因为秽歌之庭（伊甸）内不可能存在这样的学校。没有幽幻种，也没有魔笛。像这样的一个地方，根本不会出现在秽歌之庭（伊甸）里。」

    这是最根本的疑问。

    倘若这个地方被魔笛笼罩，化为幽幻种的巢穴，自己还能够理解。但这个空间，空气却如同浮游大陆一样洁净清新。

    连幽幻种出没的迹象也见不到。

    然而，这里却是秽歌之庭（伊甸）？

    「……原来如此。这就是我和你在认知上的差距了。」

    迷彩服少年的表情略显黯淡。

    他抬头望向头顶，望向无边无际的遥远天空。仿佛在整理思绪，回忆过去一般，少年眯着眼遥望天上。

    「不过，这也难怪。毕竟你……活在现代。我所知道的常识和你所知道的常识有所出入，也是理所当然的了。」

    「……怎么讲？」

    「如你所言，这里不是秽歌之庭（伊甸），而是普通的学校。不过，以前曾经在幽幻种的大举进攻中遭到魔笛污染。包括这个学校还有操场，一切都是……所以，这个地方也就被隔离为秽歌之庭（伊甸）的一部分了。」

    「隔离是指？」

    「切割出受污染的地方，再利用『冰结镜界』这种特殊的术式加以冻结。也就是耗费千年的时间来净化幽幻种的魔笛，这么一个蠢得让人快要晕倒的计划。」

    用千年的时间净化秽歌之庭（伊甸）？

    『欢迎你。坠入秽歌之庭（伊甸），然后回到浮游大陆的少年啊。千年来，冻结的乐园一直都在等着你。』

    ……和遇见那个名叫萨莉的女性时一样。

    身穿银色法衣的她，话中同样也出现了「千年」两字。

    「那么，莫非这里是——」

    「嗯嗯，不知道你清不清楚。纱砂·恩蒂斯·凛·克尔这位圣女和禁忌水晶两者共同拟定出来的计划，其成果就在于此。」

    宝条军事学校。

    他指着校门口的牌子这么说道。

    「笼罩这个学园的魔笛早已净化完毕。冰结镜界的真正目的并不是封印秽歌之庭（伊甸）哦。」

    伊甸计划。

    其真正目的，是将遭受魔笛污染并化为秽歌之庭（伊甸）的大陆加以净化，在千年后的遥远未来实现约定，还原真正的大陆。

    而一切都是为了让逃入浮游大陆的人类能再一次降临在约定的大地。

    他这么透露道。

    3

    『——起来，快起来。』

    ……是谁？

    『快点，起来吧，优米。作梦的时间结束啰。』

    是谁在抚摸我的头。

    好温柔的声音。

    可是却从来没听过。是谁？对我说话的人是谁？

    ……哗啦。

    「好冰——————！」

    带雪的水滴掉落在颈部，优米整个人当场跳了起来。

    「不要紧吧？这里刚好是建筑物的下方，融化的雪水会从屋檐滴下来。」

    「真……真是的，为何不早点告诉我………………咦？」

    回过神来，优米张望四周。

    一片银色世界。天上洒落着白夜色的光芒，下方大地则覆盖棉花般的新雪。

    ……这是哪里？

    另外，榭尔提斯呢？我应该和榭尔提斯一起坠入了秽歌之庭（伊甸）才对。为何到处都没有见到他的身影？

    「感觉如何？」

    「啊！」

    这么一句话，让优米终于注意到眼前的人物。

    「对……对不起！我一时之间觉得很混乱。那……那个，刚才是您在照顾我吧？谢……哈……哈啾！」

    「不客气。不过你也不必那么拘谨。」

    少年这么微笑道。

    他穿着一件漆黑的大衣，头发刚好到了及肩的长度。是一种外侧留长，内侧则逐渐整齐修短的造型……咦，奇怪？这是女孩子？还是——

    对方拥有亮丽的脸庞，同时带着十分清澈的微笑。然而，从脸上却完全看不出内心的感情。就是这么一个具备神秘气息的人。

    ……还有，头发的颜色也很神秘。

    不属于红色或黑色的光泽暗色。说是深紫色……会不禁联想到魔笛的颜色，但却又更为鲜艳而神秘的色调。就仿佛整片夜空附着在其上一样。

    「感觉如何，优米小姐。」

    咦？

    冷不防被叫到名字，优米错愕地眨了眨眼。

    「您认识我？」

    「是纱砂告诉我的。」

    纱砂？

    「不记得了吗？就是个子小小瘦瘦的，有着水镜色头发的一个女孩子。」

    『纱砂，您平安无事吧？』

    『我们不能输……就让那些侵略者，好好见识一下人类真正的实力吧。』

    「啊！」

    「想起来了吗？」

    那是在疑似体验冰结镜界完成前的世界当时的事……想起来了。自己在塔内遇见一名自称萨莉的女性，然后经历了一段不可思议的体验。

    在那个世界里遇见的，便是名叫纱砂的女孩子。一位连天结宫（索菲亚）的巫女也无法媲美的沁力术式高手。

    ……奇怪？

    ……为何说是那女孩透露的呢？

    她所生活的时代，应该是很久很久以前了。

    「哎呀，莫非她本人还没告诉你？」

    「什么事？」

    「天结宫（索菲亚）这座塔内的皇姬，其实就是纱砂·恩蒂斯·凛·克尔本人。」

    「……咦？」

    「话说这件事——」

    「等……等等，请等一下。这究竟是怎么回事？那位叫纱砂的女孩，不是很久以前的人吗！莎拉殿下又怎么可能会是她……」

    「千真万确哦。莎拉这个名字，好像就是她当初所用的假名吧……真令人怀念。记得我认识那孩子的时候，也是在一个下雪的日子里呢。」

    说着，黑衣人仰望天空。

    仿佛在随翩翩起舞的雪花回忆过去，其双眸勾勒出一条细长的弧线。

    「……你究竟是谁？」

    优米向后退了一步。

    自己第一次感觉，眼前这名人物是多么不可思议的存在。对方竟然熟悉连巫女也未能知晓的皇姬真实身份，甚至还与她是旧识。

    「萧。」

    「？」

    「忘记自我介绍了。我的名字叫萧。在纱砂出身的那个地区，『编织声音』好像可以写成『纱音（萧）』（注：「纱音」日文念音シヤオ，同《黄昏色的咏使》当中的「萧」）两字，所以纱砂一直都称呼我为纱音（萧）。」

    这个人是纱音。

    ……而那位女孩叫做纱砂。好相似的名字。就像父女或姊弟一样。

    不过，两人的发色却截然相反。她的头发是流转七彩光泽的水镜色，而这边则是毫无变化的夜色。

    「纱砂和我就类似没有血缘关系的一家人，比较像有深厚交情的老朋友。从立场上来说，我算是替她命名的人吧。」

    「……命名的人。是萧先生吗？」

    「嗯。尽管只是顺水推舟罢了。」

    黑色大衣下，萧耸了耸肩膀。

    「她本来是没有名字的。因为一出生就拥有强大的沁力，所以被当作圣女看待，而大家也都称她为圣女。由于这个缘故，她似乎也不需要什么名字……关于皇姬的力量，我想应该没有必要对你这位巫女重新解释了吧？」

    「我非常清楚。」

    浮游大陆上，拥有最强大沁力的皇姬莎拉。

    仅一人能维持冰结镜界长达一个月时间，本身就相当叹为观止了。从五位巫女才维持三天便疲惫不堪的事实来看，是相当惊人的力量。

    ……所以，至今也还未决定后继者。

    浮游大陆上纷纷谣传，由于当今的皇姬太过厉害，所以无人能够继承她的使命。

    「她所出生的时代也是一样。身为一名从沁力来源的禁忌水晶那里获得最强大沁力的人类，她似乎一直被视为拯救世界不受幽幻种侵害的圣女。」

    「我可以想像。真是一位很出色的人。」

    「不过对于纱砂而言，那只是一种痛苦。不但被迫从事艰苦的修行，还要独自待在实验空间里被全天候持续监视，这使得她的心灵逐渐变得干涸。找不到活着的意义，对于圣女这个身份也开始抱持怀疑态度………………最后，她终于逃离修行的教会。来到这座山。而她所抵达的，就是位于山麓的一个小炭矿镇。」

    萧指向一条积雪的山路。尽管被全白的树木所阻挡，看不见尽头。莫非是沿这条路一直走下去，就会抵达城镇的意思？

    不，可是太奇怪了。这里不是秽歌之庭（伊甸）吗？

    「自暴自弃的她，赤裸着双脚在风雪中一路来到镇上。而当快要抵达城镇的边缘时，那孩子终于昏倒了。」

    「……照料她的人就是——」

    「嗯，我当时恰好经过那里，于是就带回下榻的旅馆，让她躺在床上休息。在她醒来后，又听她一直讲述自己的事情。我首先问她出了什么事，结果整个人便开始不停拘怨和发牢骚。例如自己的部下、大人，还有身边的众人如何如何的～简直就是一副怒气冲天的模样。能够目睹她这种激动表情的，大概只有我一个人吧。可以想见她的精神被逼迫到何种地步。」

    然而——

    原本流畅叙述的萧，至此做出第一次的停顿。

    「连续抱怨了三天之后，夜里她忽然哭了出来。」

    「……应该不是因为心里难过的缘故吧。」

    「没错。她一边哭着，同时不断地鞠躬对我说『谢谢』。」

    『谢谢。

    你是第一个这么认真听我说话的人……

    ……谢谢你。我真的很高兴。』

    「她对我吐露出心里的所有烦恼。关于自己成为圣女的不安和疑问。圣女究竟是什么？应该如何去做？这个世界是否真的值得自己这样奋斗，甚至不惜自我牺牲？而回答这些问题，好像又花了三天的时间吧。」

    「……您全都回答了吗？」

    「嗯。尽管有不少意见获得她的认同，但一样也有许多地方和她的想法相反。针对这些问题，我们又继续讨论。我想，我的答案并非全盘都能让她接受。不过，讨论结束之后，她对我这么说——」

    『我——会努力尝试当一名圣女的。

    尽管我不像萧你这么聪明，能够去思考困难的问题。不过可以和你一起聊到现在，我实在觉得非常开心。

    所以，倘若我再不努力的话，总觉得会辜负了这份快乐。』

    「就是在那个时候。她当时的表情就已经是你所熟悉的皇姬莎拉了。」

    「……莎拉殿下居然有这样的过去。」

    啊啊，就是从那个时候开始的吧。

    未曾有过名字的皇姬殿下找到了纱砂这个名字。

    所谓「编织细砂」，便是将碎片重新串接在一起的意思。意即将被幽幻种逼入绝境的人类团结在一起。

    「难怪萧先生说自己是命名者呢。」

    「那并不是什么大不了的名字。不过，她本人似乎觉得其中别有深意。」

    在冷风的吹动下，大衣呈现不规则的扭曲。眼前的人物对此毫不在意，依旧站在原地遥望着虚空。

    「话说回来，你从刚才就一直对这里感到好奇吧？方便的话，要不要在附近绕一绕呢？」

    「……我很想这么做，不过——」

    现在不是在这里慢慢探索的时候。尽管还想多了解一些皇姬莎拉殿下的事情，但白己必须先和一个人会合才行

    「对不起。我现在必须去找一个人。」

    下着白雪的冬季高山。秽歌之庭（伊甸）里存在着这样的空间，固然是个谜团，不过当务之急还是得先找到榭尔提斯。

    ……究竟在什么地方？

    ……没有他陪伴在身边，竟是如此不安。

    「是他吗？那个坠入秽歌之庭（伊甸）的人。」

    「咦！是的，您知道榭尔提斯在什么地方吗？」

    「不。但我想应该平安无事才对。既然他也坠入这个空间的某处，起码就不会碰上和幽幻种死斗的状况。」

    没有幽幻种的雪山。

    明明身处秽歌之庭（伊甸），却感受不到一丝魔笛的波长。这究竟是怎么回事？

    「跟我来吧。」

    毕竟这里一直在下雪——萧指着从天而降的白色结晶这么说道。

    「走得动吗？」

    「啊，是的……」

    既然对方搬出榭尔提斯的名字，自己也只有跟上去了。

    不过，这是要去哪里呢？

    萧在积雪厚达膝盖的丘陵上迈出脚步。原以为对方要走下山丘，方向却是往上，也就是朝雪山的方向前进。

    「如果我说这里就是皇姬莎拉诞生的故乡，你会感到惊讶吗？」

    「……与其说惊讶，我究竟该怎么回答才好呢？」

    「你真是坦白。」

    在前方带路的萧，仅转过侧脸微微一笑。

    「这座雪山从前是属于一个名叫『艾尔玛丽亚神教界』的国家领土。她就出生在这座连峰的山脚下。」

    「请问……那么这里究竟是——」

    「没有错，这里是人称秽歌之庭（伊甸）的地方。此处是第五镜界。在秽歌之庭（伊甸）当中，是位于从地表算起第五层的区域。以整体来说，算是很深层的位置了。」

    「——————」

    这里是接近秽歌之庭（伊甸）深处的场所？

    不会吧。可是……这里和浮游大陆的雪山完全没有两样。这些雪，还有挟带雪花的风都是那么洁净。之前的空气明明只吸一口，肺部就仿佛灼伤一样疼痛。

    「都被净化了。」

    萧的口中呼出白气。

    单薄的双肩上积了一层薄雪，黑法师头也不回继续说道：

    「千年以前，世界差点因幽幻种而毁灭。」

    「……是莎拉殿下所生活的时代吧。」

    「嗯。到最后，世界九成以上的面积都被魔笛化为死亡之地，人类只能够躲入仅剩的一成。但由于面积太小，居住空间有其极限。优米，如果你是会怎么做？」

    「……盖大楼或公寓之类的高大建筑物。」

    「没错。不过普通大楼也无法容纳前来避难的人类。这时需要的就是『塔』，而且是格外巨大的高塔。换句话说，倘若不能建造出一座足以连结大地与天空的庄严巨塔，人类就无法得救。」

    ……

    ……连结大地与天空的巨塔。

    「莫非——」

    「没错，那便是天结宫（索菲亚）。而仅剩的一成大地就是浮游大陆奥比耶·克雷亚。」

    千年前。

    人类抱着最后的希望建造，让仅存的洁净大地浮上天空。

    沙沙沙

    两人踏破积雪的鞋声回荡在四周，优米耳中此时却仅剩下萧的声音。

    「…………」

    ……心跳得好快。

    察觉前方的萧似乎能听见心跳声，优米不禁在法衣之上按住自己的胸口。

    并非紧张，也不是兴奋。

    仅仅得知「过去曾发生过这么一段事实」……为何我的身体会变得如此炙热呢？

    「这么说，从前存在过更为辽阔的大陆？」

    「嗯。其广大的程度，现今的浮游大陆根本无法相提并论。然而那片大陆也几乎被魔笛侵蚀殆尽。为了防止侵蚀蔓延，似乎只能利用冰结镜界来切割大陆了。」

    被切离的部分浮上天空，成为浮游大陆。剩余的大地便与秽歌之庭（伊甸）一起被冰结镜界的冰雪所封印。

    「这就是所谓的『伊甸计划』。不过反对者不在少数。毕竟这个计划会将大陆的绝大部分完全沉入机秽歌之庭（伊甸）。至于要让剩下的一部分大陆浮上天空，相信这种奇迹的仅有少部分人。」

    「……莎拉殿下最后办到了吧。」

    「嗯。伊甸计划的用意不仅仅在于冻结秽歌之庭（伊甸）。其真正的目的，就是将遭到魔笛侵蚀的世界连同秽歌之庭（伊甸）一并净化。这一切都是为了让逃往天空的人类能够再度重返大地。」

    「…………」

    优米眺望一下自己的四周。

    轻飘飘降下的白雪，还有挟带雪花的冷风及空气都显得无比清新。对面的森林也是如此。在厚厚的白雪下方覆盖着茂密的绿叶。

    ……这就是净化之后的大地。

    ……巫女、千年狮，还有的人们，所有的努力竟然在这里开花结果。

    「——————」

    「怎么了？突然缩起身子。会冷吗？」

    「……我很高兴。」

    她举起不断颤抖的手，用力抱住自己的双肩。

    「我从来不知道，秽歌之庭（伊甸）的内部会有这么一个地方……还以为人类和幽幻种的战斗今后也会永远持续下去。」

    不过，事实并非如此吧？

    在遥远的未来，秽歌之庭（伊甸）净化完毕的那一天必定会到来。届时每个人都不用再恐惧了。我们将能够降临于真正的大陆，在比浮游大陆更为广大的大地上，赤裸着双脚尽情奔跑。

    ——和榭尔提斯一起。

    ——在将来的那一天。

    「可是，萧先生您为何会知道这种地方呢？」

    「其实我本来就和萨莉认识，这一次是我代替她来视察秽歌之庭（伊甸）的状况。也就是调查净化的范围到了何种程度。」

    「……萨莉。」

    「听起来有点耳熟吧？这也难怪，毕竟在净化秽歌之庭（伊甸）这个规模庞大的计划当中，她是寥寥数人所组成的实行团队其中一人。『圣女』纱砂、『叛逆者』萨莉，还有机械工程学的鬼才尤米及她所创造出来的『不完全神性机关』伊莉斯。这可说是一支汇聚了全世界代表性人物的团队。」

    「萨莉……伊莉斯」

    这两个名字都十分熟悉。不，应该说除了她们以外，就没有别人了。莫非这也不是巧合？

    「但人们并不知道在她们活跃的舞台背后，其实还存在着一个不断支持她们，让整个计划得以付诸实现的普通人。」

    带着意味深长的口吻，萧微笑地停顿一下。

    「普通人……吗？」

    「没错。鼓励肩负拯救世界的重担而喘不过气来的纱砂，向遭受自己宿命折磨的萨莉伸出援手，辅助病床上的尤米完成天结宫（索菲亚）的基础设计，同时更是不完全神性机关伊莉斯的主人，持续对抗幽幻种的军事学校少年——凪·一咲·吉尔。或许可以说，他才是伊甸计划的真正核心人物。不过，这些题外话你随便听听就好。刚好我们的目的地也快到了。」

    漆黑的长袍下，可见萧露出纤细的手臂。

    他的手指笔直指向一座覆盖积雪的古老教会。

    「那就是我想带你来的地方。」

    「是教会吗？」

    「没错。皇姬莎拉在千年前独自一人修行的教会。顺带一提，两百八十一层有个名叫大圣堂的祈祷厅，据说就是仿造这个教会设计的。」

    「……这里面会有什么呢？」

    莫非榭尔提斯在这里？

    「你很挂念他吗？」

    「咦？」

    「想法全都写在脸上了。我可以体会你的心情，不过也别忘记，面对你自身决心的时刻已经到来了。」

    ……我的决心？

    「有人在里面等你。就是拜托我代替萨莉前来确认净化状况的那位当事人。还来不及拒绝，我就被强制传送到这里了。真是的，早知道就先提前准备一下。」

    「……请问，就是那个人将萧先生您移动到秽歌之庭（伊甸）的？」

    「没错。尽管有所限制，但『她』和我不同，拥有非常强大的力量哦。而她说有事情想要拜托你。希望你能先听听她怎么说。」

    「……是我认识的人吗？」

    「你应该听过她的名字才对。不过，正确来说她并不是人。刚才用『人』这个字眼，算是我疏忽了。」

    「咦咦！」

    「你果然很有趣，对于别人的每一句话都会表现出喜怒哀乐。虽然纱砂也是如此，但我所认识的其他人大多只是听完就算，根本毫无反应。相较之下，和你讲话实