１

    充满白昼阳光的楼层。

    距离地表将近两千公尺高空的这里，就连玻璃窗外射入的太阳光看起来也如此纯净。

    天结宫（索菲亚）两百七十六层。

    该楼层的整个地板、墙壁和天花板都刻有附带沁力的蓝色纹样。

    这里是巫女专心修行的场所，对于巫女第五位的优米来说，同时也是净化遭魔笛污染的人类时所使用的设施。

    「原本应该是这样的才对……」

    净化室。

    漂浮在装满深蓝色溶液的水池表面，优米茫然注视着天花板。

    「结果接受净化的人居然会是我自己，实在好没面子。」

    虽然已经时时注意净化侵蚀自己的魔笛，如今既然回到塔内，还是再让别人检查一遍比较安心。

    ……不过。

    ……要是我抱怨不喜欢这种检查的话，大概会挨骂吧。

    头发上的发夹，以及法衣到鞋子等身上的每样东西。将可能遭到魔笛污染的物品全数净化，便是这个水池的目的。

    「但再怎么说，这简直就像洗澡的同时还顺便洗衣服一样。」

    想到自己跟衣服和鞋子放在一起清洗，便有些悲从中来。

    尽管最简单的方式是拜托其他巫女同事——也就是春蕾或梅玫儿帮忙净化，但两人如今都忙着开会，于是只能含泪选择这个方法了。

    『检查完毕。优米大人，您辛苦了。』

    扩音器里传来检查主任的声音。

    在此同时，巨大水池的水位也逐渐下降。

    『按照您的吩咐，使用各种观测模式做了详细的检查，并未检测到魔笛的反应。』

    「谢谢。这样我就放心了。」

    穿着满是溶液的鞋子走在磁砖地上，优米将身上的法衣和鞋子全数丢入房间角落的洗衣篮里。这些稍后都要再次放入洗衣机清洗。

    去除一切衣物后，她整个人轻盈地走向位于更后方的浴室。

    「呼——」

    浴室内充斥着全白的雾气。

    三温暖般的热气自肌肤传递至身体内部。带花香的空气令心情安详起来，感觉舒适无比。

    ……真的好冷。

    ……秽歌之庭（伊甸），还有塔内的最上层也是。

    由于被冰结镜界所封印，会冷也是理所当然的。身为巫女，尽管受过忍耐寒冷的训练，但那只不过是一种面对痛苦时封闭内心的经验累积罢了。

    事实上，巫女也相当不好受。

    「不过……我现在还活着呢。」

    有莎拉殿下亲自赶来营救。就连莫妮卡前辈，还有看似队上同伴的男性护士候补生也一起。这让自己感到非常高兴。

    「……好温暖。」

    ……塔里的人果然都那么有人情味。

    自墙壁上方洒落的热水。

    感受着被加热的水滴自头顶滑落至脚尖，优米将双手交叉，抱住自己的双肩。

    「离开浴室之后，首先……」

    老实说，真的很想立刻躺到床上休息。

    像现在这样子淋浴，可以感觉到身子变得愈来愈重。因紧张而暂时压制的疲劳，如今一口气全部涌现出来。在秽歌之庭（伊甸）的期间一直持续释放沁力，同样也是主要的原因之一。

    「首先要向莎拉殿下和莫妮卡前辈道谢。另外，梅玫儿和春蕾她们应该也很担心，必须过去报告一声……啊啊，不过好困……」

    「是啊——报告是很重要的哦——」

    「咦？」

    柔软。

    有人自身后突然抱住了自己——这么察觉的瞬间，优米又被身后的人捏了捏侧腹。

    「哎呀，优米，你的腰围少了两公分，变得很瘦呢——莫非在秽歌之庭（伊甸）的期间吃了不少苦头吗？」

    「呀？呀啊！这个声音是……梅……梅玫儿！不行，等一下，不……不要这样……

    好……好痒啊——————！」

    「哎呀，可是这边一点也没有萎缩哦。一般当脂肪减少的时候，这里明明也会跟着变小。果然是年轻的优势呢——这么柔软却很有弹性，真是太棒了。皮肤也很细致，水嫩嫩的肌肤实在让人羡慕。」

    「啊！哇啊！啊，啊呜呜呜，那……那边不行……啊！」

    「那边？那边是哪里？不说清楚我怎么知道呢。」

    「不……不可以啊啊啊啊啊啊啊！」

    …………

    ……………………

    「……不……不行了。我投降。」

    啪咚一声，优米整个人跌坐在地板上。

    「想不到居然会受到前辈巫女的这般屈辱。」

    「你在说什么啊。我对烂的惩罚可不只这种程度哦。就算整个人哭着昏过去，我也不会罢手的。」

    「……变态。」

    她抬起头来，直直瞪向身穿黑色系带式泳装，拥有一头鲜艳翡翠色长发的女性。梅玫儿·伊恩·卡尼馨。

    身为巫女第二位的她，平时虽然穿着礼服式的宽松法衣，但其傲人的魔鬼身材却已经是巫女之间公开的秘密了。

    「话说回来，为什么穿着泳装呢？」

    「咦？还不都是因为你在淋浴。要是穿着法衣进来，岂不是会被弄湿吗？」

    「所以就穿黑色的？而且还是系带式！」

    布料的面积已经不是「稀少」二字就能形容了。好比拿着细带缠绕在胸部和下半身，再声称这就是一件泳装。

    「不用担心——重点部位都有好好遮住。」

    「……算了。总之我要换衣服。梅玫儿你继续这样下去会感冒的哦。」

    「哎呀，说得也是呢。」

    前辈巫女竟爽快地点头。

    话说回来，巫女平时根本没有机会穿上这类泳装，所以应该是为了像现在这样恶作剧而专程准备的吧。

    「换好了吗——？」

    「还没！换好之后请先到走廊上等着。我很快就会过去！」

    优米对一下子就换好法衣的梅玫儿出声轻斥，同时以毛巾细心地擦拭头发上的水分。

    ……真是的。

    ……一点也不坦率呢。

    换上更衣室内准备好的新法衣，她来到梅玫儿等待的走道上。

    「久等了。」

    「哎呀，动作真快。其实你可以慢慢来。」

    「毕竟让你担心了。」

    正是如此。

    一得知我从秽歌之庭（伊甸）返回，便迫不及待在检查结束前赶来探望。

    于是才有了刚才浴室里的一幕。这个人实在好面子到极点了。

    「跑到那么远的地方出差，真是辛苦你了。」

    不知是否看出了自己的心境，靠在墙边的梅玫儿微微苦笑道。

    「以后远征的时候，要事先说一声哦。突然不告而别，害我吓了一跳呢。不过你能平安归来更是让我大吃一惊。」

    「……我在那边看到了许多东西。」

    「我的确很感兴趣。不过——」

    梅玫儿抱起双手，默默注视着半空中好一阵子。

    「你向莎拉殿下报告过了吗？」

    「还没有。不过她应该都很清楚才对……经过这次的事件，我终于了解了。那个人所努力的目标，我似乎可以理解。」

    位于秽歌之庭（伊甸）深处的景色。

    干净的空气、大雪溪以及古代的教堂。冰结镜界耗费千年的漫长岁月所净化的大陆，我的确亲眼见证了。

    「这样啊。」

    望着空中的梅玫儿，此时突然——

    「是关于秽歌之庭（伊甸）内部正在逐渐净化一事吧？」

    「～～！」

    声音顿时卡在喉咙内。

    「我……我什么都还没说吧！你怎么会知道？」

    「我只是说说自己的推测罢了。看来猜对了吗？」

    「…………」

    「一般的沁力结界内部，本身就有净化魔笛的效果。既然如此，被称为究极结界的冰结镜界自然也不可能缺少净化的功能。这么一来，被冰结镜界封锁的秽歌之庭（伊甸）若是未被净化，也就很不合理了。没错吧？」

    梅玫儿·伊恩·卡尼馨。

    这正是身为巫女第二位，拥有「结界」巫女称号的她真正的价值所在。

    ……大概从很久以前就猜到了吧。

    ……但在没有实际证据的情况下，毕竟还无法对他人透露。

    她或许一直在等待。

    等待自己的猜测被证实的此刻，这个瞬间。

    「有多少。」

    「嗯？」

    「梅玫儿你自己推测到什么程度了？」

    之所以会这么问，好奇心的因素占了一半。

    至于另外一半，则是对她的些许畏惧。

    ……如果梅玫儿的假说包含了「那件事情」——

    『纱砂的结界，一开始就加诸了千年的期限。』

    『是你，优米·爱尔·苏菲尼克特。你要成为下一任的皇姬，从纱砂手里继承冰结镜界。』

    莎拉殿下的冰结镜界被设下千年的期限。

    这千年的时间，在完全净化秽歌之庭（伊甸）前即将结束。如此一来，就必须有人从莎拉殿下那里接手继承下去才行。

    ……若梅玫儿的假说也包含了这个部分。

    ……她究竟会说些什么呢？

    关于成为皇姬这件事。

    这代表今后的数百年要持续祈祷结界，直到秽歌之庭（伊甸）的净化完成为止。

    现在的朋友、同伴们都一一消失。

    能见到的是他们的孩子、孙子、孙子的孙子……而当这些人也消失后，依然要背负着独自在天结宫（索菲亚）最上层持续祈祷的宿命。

    ……我…………

    ……还没有信心能够承受这样的重担。

    现在只希望不要有任何人提起这件事。因为自己还需要时间考虑。正因如此，梅玫儿那仿佛能看穿心底想法的洞察力才令自己感到恐惧。

    「我？真是的——我什么也没多想哦。不过和往常一样，想到什么就说什么而已。刚刚那个只是我凭直觉猜测罢了。」

    「骗……骗人！因为——」

    「你会感到不安吗？」

    梅玫儿微微眯细双眼。

    「你在秽歌之庭（伊甸）见到了某种不愿知道的东西，知道了某些无法告诉别人的事情。你的表情上似乎这样写着呢？」

    「……！」

    ……不行。

    ……在面对这个人时，愈是隐瞒就愈会产生反效果。

    「别用那种困扰的眼神看我好吗——我也对你的所见所闻很感兴趣哦。刚才那些话的用意并不是要让你徒增烦恼。」

    梅玫儿快速地摇摇手，这么苦笑道。

    「我了解，可是……」

    「好了好了。就算你所有隐瞒，我也不会生气的。话说你觉得累吗？能不能再支撑一个小时左右？」

    「只是一个小时的话……」

    「真是个乖孩子。那么就到两百八十七层吧。」

    两百八十七层。

    那是我房间所在的楼层？但若是如此，梅玫儿应该不会特地暗示我过去才对。

    「莫非是春蕾？」

    「是的，她和雷奥一起在等你哦。听说你回来后正在接受检查，她甚至匆匆就结束了会议。」

    「……！对……对了。春蕾她一定很担心！」

    毕竟春蕾和自己之间一直都断了音讯。

    与浮游岛上三只瑟拉的虚像激战过后，自己和榭尔提斯又立刻坠入秽歌之庭（伊甸）。最初察觉这点的恐怕是春蕾，或许也是她通知莎拉殿下的。

    「必须去向她道谢才行。」

    「是啊——好了，赶快去吧。她想必正引颈期盼着呢。之后也别忘了好好休息，还有补充营养。」

    「好……好的！」

    向留在原地的前辈巫女行了一礼，优米开始在走道上小跑步起来。

    *

    天结宫（索菲亚）五十五层，塔内机场——

    「呀喝——华宫，久等了久等了。」

    背着一个大背包的艾莉亚这么喊道。远远注视着对方挥动双手往这边跑来的样子，华宫微微耸了耸肩膀：

    「居然还有心情『呀喝——』？你迟到四分三十秒了。」

    「什么啊，那根本就没有必要用跑的过来嘛。再继续迟到五分三十秒好像也没有问题。对吧——优特？」

    「就是说啊——艾莉姊姊。」

    紧紧跟在艾莉亚身旁的黑发小女孩。

    她穿着一件童装尺寸的天蓝色连衣裙。还不满十岁的身高及充满稚气的表情，那圆滚的黑色眼阵却闪动着好奇的光芒。

    「又在灌输那种蠢观念。要是那孩子信以为真怎么办？」

    「嗯？什么叫蠢观念？」

    「……不，还是算了。我就当作你去找优特，才会花这么多时间好了。」

    「嗯，我很快就找到优特了哦。」

    「果然只是你自己迟到而已嘛……刚才我事先确认过了，我们的飞空艇已经准备要升空啰。只不过对方也提醒我，要是没能赶上的话至少必须再等三个小时。」

    「呃，那就伤脑筋了。优特跟我来，我们动作快！」

    「所以我才说要准时啊。好了，往这边走吧。」

    走在铺有铜绿色缓冲地砖的地面，华宫往中央跑道的方向前进。

    是一艘已经传出引擎运作声的银色飞空艇。

    流线型的轮廓上有着一对鱼鳍般的机翼，给人的印象就仿佛一只遨游在天上的鱼。

    「啊，就是这个。我和优特之前也坐过哦。」

    「是啊——好好玩！」

    「又在胡说八道些什么？这可是高速艇哦。只有从浮游大陆前往遥远的浮游岛时才能搭乘的机种。普通旅客是乘坐对面那种大型的飞空艇。」

    「不，就是这个没错。当初我、榭尔提斯还有雷奥也一起在机上。话说这种飞空艇真是不错呢——我也好想要一艘。」

    「不要说得那么轻松。赶快走吧。」

    华宫抓住艾莉亚的衣服，将看飞空艇看得入迷的她拉走。

    爬上梯子后，便立刻进入驾驶舱。

    「……啊啊，终于见到向往已久的驾驶座！」

    望着位于中央的机长席，华宫发出感叹的声音来。

    「我从很久以前就想驾驶一次飞空艇看看了。就是体验那种在天上飞翔的浪漫，感受风的流动。若说是为了这个目的而成为护士也不为过。等等，这种感动的场面，你在做什么啊？」

    「做什么？好了，华宫你也快系好安全带，我们要升空啰。」

    「升空啰——！艾莉姊姊，优特要做什么好呢？」

    艾莉亚乘机坐在机长席上，而右边的副机长席则是坐着优特。

    「……我怎么觉得你们好像要驾驶飞空艇的样子？」

    「因为华宫你的方向感很烂嘛。驾驶技术也不怎么样吧？」

    「优特会开哦——」

    「用不着担心！总之由我来驾驶，你们两人赶快跟我换座位！好了，快一点！」

    华宫摇晃着机长席上的艾莉亚。

    「咦——」

    「咦——」

    两人忐忑地面面相觑，接着异口同声道：

    「可是坐在驾骏座上比较好玩嘛。」

    「我也一样啊————————————！」

    2

    天结宫（索菲亚）二十一层。

    广大的楼层被划分成将近一百个小房间，格局上有些独特的一层。

    门前装设有具备开关机能的电子认证装置，每个小房间彼此都以厚实的墙壁隔开，

    就算大声咆哮也不会吵到隔壁。

    这些小房间全都是会议用途。

    而且还是天结宫（索菲亚）当中相当罕见，护士候补生专用的私人房间。

    「我看看，这边过去后右转，直直前进，在第二个路口左转……」

    将近一百个外观完全相同的房间。

    在这种天然的迷宫里，优米已经迷路了十五分钟以上。

    「这边要直走……咦，奇怪？还是上一个路口呢……啊，你……你好。咦！等……等等，不要跑啊！我来这里只是有点私事————！」

    擦身而过的候补生们都带着惊讶的表情后退。

    ……果……果然是这样。

    ……之前过来时也吓到他们。但再怎么说也不用那么拼命后退吧。

    在广大的楼层内漫步十五分钟，自然会遇见一些候补生。但遭遇的瞬间，每个人却都是一脸「巫女大人为何会来到这个楼层」的表情逃之夭夭。

    就因为这样，眼前这条走道上只剩自己一人。

    「怎么办？感觉好像做了什么很不好的事情……不，不对。我并没有错。都是这个楼层规划得像迷宫一样。暂时……就先这么认为好了。」

    唉——她重重叹了一口气。

    仗着上回来过一次而未把写有房间位置的笔记本带出来，真是太失策了。如今根本不知道要找的房间在什么地方。

    「嗯嗯……以前听她说，因为是新成立的部队，所以房间被安排在靠内的位置。既然如此，上一次好像是这样子走过来，然后房间就在————啊！」

    房间前的电子显示板。

    呈萤光色亮起的，就代表有人正在使用该房间。优米停下脚步，盯着上面所显示的名字。

    「啊，太好了。就是这里了！」

    不过，按了门铃却毫无回应。

    按下通话键也迟迟未能接通，甚至就连直接敲门也没有任何反应。

    「莫妮卡前辈。前辈！」

    显示板上不是就亮着「莫妮卡·伊斯佩蓝」这个名字吗？

    自秽歌之庭（伊甸）返回后，她显然已经接受过魔笛污染的检查，随即便来到二十一层。

    「…………」

    不过，为何完全没有反应？

    在开会吗？不，就算是这样，莫妮卡前辈只要知道门外是我，应该就会立刻出来才对。

    「——————啊！莫非？」

    脑中掠过一种惊人的想像。

    莫妮卡前辈在秽歌之庭（伊甸）营救我们时，其实就遭到幽幻种攻击而受了很严重的伤。为了不让我察觉，所以特意避不见面……！

    「然……然后……独自一人躲在这里疗伤。可是由于出血过多，无法动弹……听见我在门外却没有力气回应，整个人倒在地上逐渐失去意识，体温下降——————不……不行！不可以，莫妮卡前辈绝对不能死！」

    怎……怎怎怎么办？

    她一定正在门后试图求救。一定是这样没错。

    「唔！既然这样，这道门就——！」

    整个天结宫（索菲亚）里，恐怕没有任何巫女打不开的门。无论多么牢固的电子锁，碰上巫女的权限时都会立刻开启。

    「开门吧！」

    优米在电子认证装置前出示自己的员章。

    等待数秒，见到红色灯号转为绿色，房门往横向开启后，她随即冲进房间里。

    「打开了！您不要紧吧，莫妮卡前辈————……前辈？」

    她就在眼前。

    但并未如想像中那样失血过多而晕倒，四周也见不到用来疗伤的工具。

    她正在熟睡当中。

    横躺在房间的沙发上，而且已经呼呼大睡，就连刚才弄出那么大的骚动也未曾醒来。

    「嗯…………华宫，那样不行啊……威尔……又迟到了吗？」

    熟睡时发出轻微鼻息的莫妮卡。

    单是这么形容的话倒很可爱，但她那一头自豪的鲜艳樱花色长发实际上却乱翘不堪，连服装也是已经褪色的运动服。更夸张的是刚才翻身后，上衣呈卷起的状态，形成了隐约可以见到肚脐的邋遢模样。

    不仅如此，说着梦话的嘴巴更是浮现散漫的笑意。

    「…………」

    伴随轰隆的声响，自己心中的某物随之逐渐崩塌。

    莫妮卡前辈的美丽形象瞬间变得粉碎不堪。

    ……说到这个。

    ……莫妮卡前辈好像提过，她自己在任务以外的时间都相当懒散呢。

    之前想去她的房间里玩，却以房间太乱的理由而被拒绝了。原以为这只是她本人的一种谦虚之词罢了。

    「……嗯，榭尔……提斯……在……在这种地方……我会很难为情的…………」

    「到底作了什么梦？」

    「啊嗯……不……不行……啊嗯……@&#%*￥@涨价了……火山爆发……威尔的荷包也爆炸…………世界得救了……」

    连梦话也愈来愈不知所云了。

    只不过，她本人的睡相看来十分幸福的样子。

    「…………」

    还是先出去吧。

    然后忘掉一切。在这里的依旧是那个美丽的莫妮卡前辈，穿着可爱的粉红睡衣优雅地小睡当中。姑且当作是这样好了。

    不过，总有一种很悲伤的感觉。

    「我待会再过来……」

    「啊啊？」

    几乎在转头的同时。

    眼前的房门开启，外头站着一名身材壮硕的金发青年。长相明明不差，但由于经常顶着一张臭脸的缘故而让人有点望之生畏。若是初次见面的人，想必会提起戒心吧。

    ——这个人！

    在秽歌之庭（伊甸）里，自己即将掉入裂缝时出手搭救的护士。和莫妮卡前辈是同一部队，名字……记得应该叫威尔。莫妮卡前辈刚才说梦话时也提到过。

    「那……那个……」

    「…………」

    不同于莫妮卡，对方是一身仪礼服打扮。只不过，从左臂下方抱着一个大枕头来看，他似乎也不是为了开会或训练而来到这里。

    「而且还是猫咪造型的枕头！」

    「…………」

    「请……请问……」

    「什么啊，原来走错房间了。打扰啦。」

    「啊啊啊，等一下！拜托，不要这么快走掉！」

    优米叫住立刻就要掉头离去的青年。

    「……高贵的巫女大人怎么会在这？对啦，听说你好像跟我们的主将认识吧？」

    「是……是的！就是这样。总……总之先进房间再聊吧……在走道上有点不方便。」

    由于房门敞开，房间内部的状况一览无遗。

    若是成为其他候补生的焦点就会引发许多问题。但真要说的话，莫妮卡前辈的邋遢模样还是最主要的原因。

    「可恶，这是怎样啊。」

    他抛下猫咪枕头，夸张地叹气道。

    「……请问，你来这里是？」

    「啊？我本来在房里睡觉，教官就找上门来大骂，叫我别翘掉训练。她又不知道我们去忙了一趟回来，再怎么解释也没用吧？所以我就假装队上要开会，想跑来这里继续睡，没想到被主将抢先一步啦。」

    「原来是这样啊。可以理解……」

    终于说得通了。

    难怪莫妮卡前辈也不在自己的房里睡觉。

    「我说，你怎么跑来下面这种地方？待在你自己的房间里，怎么睡教官都不会有意见吧？」

    「是这样没错……我只是想在休息前过来道谢一声。」

    救出坠入秽歌之庭（伊甸）的自己和榭尔提斯。

    尽管有莎拉殿下的陪伴，这也必须要相当的觉悟才能够办到。刚才去了一趟春蕾那里，就连雷奥也说过同样的话——你或许已经很累，不过至少先去慰劳一下护士吧。

    「对不起。刚才……我整个人真的有点茫然。不敢相信自己真的已经回来了，所以迟迟没能来得及回答。」

    「没什么啦——那都是我们自愿的。好歹我们其中一个成员也流落在那里啊。」

    「……榭尔提斯呢？」

    被这么一问，对方望了天花板好一会：

    「还没看到他过来。大概回房里偷偷睡觉，不然就是躲在哪里随便休息吧……啊——对啊，忘记跟华宫说我们回来了。算了，她们那边大概还在忙吧。」

    他看似很不耐烦地抓抓头，慢慢走向沙发的位置。不用说，正是莫妮卡前辈熟睡的地方。

    「唉——看看这副邋遢的睡相，一点也不像个女人对吧？」

    「怎么会征求我的意见呢……」

    「喂，起来啦，主将。那可是我的专属位子啊。」

    威尔用力抽出她头部下方的枕头。

    「哇啊啊！」

    「去洗把脸清醒一下吧。你要迷迷糊糊的就这么跟巫女大人打招呼啊？」

    「呜……不要那么大声，我头好痛。」

    顶着半梦半醒的表情，莫妮卡前辈整个人茫然起身。

    「…………好，现在不要紧了。怎么了吗？」

    「还问怎么了？眼前就有个客人等着要跟你打招呼吧。」

    「什么？你在说什么啊？这里哪有人——……」

    四目相对。

    身穿发皱运动服的莫妮卡前辈，以及整齐穿着法衣的自己。

    不知是否察觉到这一点，她默默注视这边，揉了揉自己的眼睛后再一次————凝视。

    「～～～～呜！」

    接着发出不成声的惊呼。

    「……那、那个……」

    「等等，等一下！六十秒。不，等我八十秒！威尔，这里交给你了。」

    她一把抓起丢在椅子上的仪礼服，不待回答便冲出房间。

    「啊——我的位子终于空出来啦。」

    威尔很理所当然坐进沙发里。

    「……她要去哪里呢？」

    「谁知道？换衣服的话就是去厕所，不然就可能去了隔壁的会议室。最爆冷门的是在走廊上直接换衣服吧。」

    「在……在走廊上……？」

    「前提是出了走廊，四周没有半个人影，这样大概有百分之一的可能性吧……说着说着，人好像已经回来啦。」

    房间外传来一阵快速接近的脚步声。

    「让你……呼……久等了……！」

    房门打开，门外是已经换上仪礼服的莫妮卡本人。

    好快。才短短几十秒内，仔细一看还重新化妆过，嘴唇也涂上浅浅的口红。简直就是一瞬间完成。

    「哟，终于清醒啦。」

    「少……少啰唆……咳咳……真是吓我一跳。才刚刚历劫归来，巫女就这么到下方楼层来没问题吗？」

    莫妮卡前辈有些难为情地斜眼看来。

    「魔笛检查的结果如何？」

    「做过很详尽的检查，但并未发现异状。我自己也觉得没有什么地方疼痛或是难受。」

    「知道了。那么你最好先去休息。医生应该也是这么建议的吧？」

    「我这就去。不过请先让我说句话……莫妮卡前辈和威尔先生，关于这次的事……该怎么说呢……我不知道用一句『谢谢』是否就能表达我的感受。真的，完全没有料到前辈居然会去秽歌之庭（伊甸）。」

    即便不是莫妮卡前辈也一样。

    想必包括巫女、千年狮或是天结宫（索菲亚）的每个人都一样吧。大家都认为前往秽歌之庭（伊甸）营救巫女是天方夜谭。毕竟完全没有前例。勉强来说的话，就只有榭尔提斯坠入秽歌之庭（伊甸）后返回的唯一例子罢了。

    「……同样的事情若要再做一次，我想大概也不可能办到了吧。莫妮卡前辈你们完成了其他人都做不到的事情。就因为这样，我和榭尔提斯才得以平安归来。」

    「太小题大作啦。我们只是跟在皇姬殿下后面一起过去罢了。」

    「不，没有这回事哦。」

    面对忍住哈欠的威尔，优米投以灿烂的笑容。

    「在我即将坠入裂缝的时候，不就是威尔先生将我拉起来的吗？并不是莎拉殿下。」

    「唔……」

    「两位或许将会在某处接受莎拉殿下的表扬。不过在这之前，我还是希望能过来亲自道谢。所以，我真的……觉得非常高兴。谢谢你们。」

    深吸一口气，优米猛然低下头去致谢。

    「……这不算什么。比起向我们候补生道谢，还有其他更优先的事情吧。」

    「我也去见过其他巫女了。结果，大家依然叫我过来莫妮卡前辈这里。所以——」

    「…………」

    莫妮卡绷紧嘴角，将脸转过一旁。

    下一刻——

    「……不是的。」

    嘶哑的微弱声音自咬紧的牙根缝隙传出。

    「我们……只不过按照别人所说的去做而已。」

    「是莎拉殿下吗？不过，正因为有莫妮卡前辈你们——」

    「是伊格尼德。」

    她说出的这个名字，自己一时间无法意会过来。

    「异篇卿怎么了吗？」

    「你或许会觉得我们的态度很谦虚，但这是事实。我……只是照伊格尼德所说的去做罢了。包括你和榭尔提斯坠入秽歌之庭（伊甸）一事，倘若没有那个人也无法得知。」

    「……等……等一下！我有点搞混了。」

    是那个黑衣的异篇卿将我坠入秽歌之庭（伊甸）的消息告诉了前辈？

    怎么可能？

    异篇卿是何时，又是如何得知的？

    现场就只有我和榭尔提斯。稍后察觉到的也仅有春蕾一人，而她是不可能走漏消息的。

    ——话题的走向明显改变了。

    「对不起。这么问或许有点不妥……请问你们为何会相信异篇卿的话呢？毕竟巫女坠入秽歌之庭（伊甸）的事情根本无从求证，那么异篇卿的发言不就很值得怀疑了吗？」

    「没有证据。根本就拿不出来。」

    回答的人是威尔。

    将身子靠在沙发上的他，不知何时已经站了起来，目光注视着这边。

    「不过，还有一个前提。」

    「……？」

    「巫女大人你大概不知道，我们听到这个消息前根本不在塔里，是在『费伦的棘林』的寒冷生态保育区巡逻当中。一个到处都在刮雪，根本没人想去的鸟地方。」

    「是的……」

    「那个让人不爽的家伙就出现在那里……啊——说什么，瑟拉什么的幽幻种跑出来，叫我们帮忙打倒它们。还威胁要是输掉这场战斗，浮游大陆就很不妙了。」

    「瑟拉的虚像？」

    「就是那个。那种叫做瑟拉的虚像的幽幻种，我们队上的麻烦人物，他脖子上的机械也可以感应到相同的魔笛，间接证明了对方不是在胡说八道……天结宫（索菲亚）也因为这件事情准备了讨伐部队吧？所以榭尔提斯那家伙就同意要过去会合。」

    「…………」

    我完全不知道。不，是一直深信不疑。

    原以为榭尔提斯当时会赶来，都是因为天结宫（索菲亚）将他释放的缘故。

    「……我总算弄清楚了。」

    「那真是恭喜。不过啊，我要再次强调，就因为发生过刚才那件事情，我们才会相信异篇卿这次的说词。况且对我们来说，某个声称很快就回来的家伙却迟迟不见人影，自然就猜到他可能出了什么事。」

    「所以才会——」

    「接下来就没什么大不了的啦。回到天结宫（索菲亚），到塔顶去拜托那位高贵的皇姬之后，就叫我们一起跟着，然后打开秽歌之庭（伊甸）的门……先说好，我们根本就猜不到异篇卿的目的是什么。」

    「对方什么也没透露吗？」

    「按那家伙的行事风格，根本不会留下什么暗示吧？不过啊，一打开那个秽歌之庭（伊甸）的门，就等于把秽歌之庭（伊甸）跟这里连接起来。要是一个弄不好，门一直开着，幽幻种就会不断冒出来。我当时就觉得，对方大概是这个用意吧。」

    威尔一脸无法释怀地这么嘀咕道。

    「……意思是现在并不这么认为吗？」

    「因为太矛盾了。」

    这个回答完全感觉不到一丝犹豫。

    「刚才也说过，瑟拉的虚像出现时，异篇卿跑来找我们队上的小伙子想要加以阻止。不过，如果这一次的目的是为了呼叫幽幻种，之前又何必要打倒瑟拉的虚像？这样一来就猜错了。所以就得出结论，那个黑衣人把情报透露给我们，根本不是为了打开门扉呼叫幽幻种。一定有其他不为人知的理由。」

    「……真是聪明呢。」

    在短时间内，从些微的动机差异中推翻了自己的说法。

    那粗鲁的措辞和不耐烦的态度背后，其本质或许就类似梅玫儿那样的分析派吧。

    「莫妮卡前辈真是幸运，身边有这么优秀的队友。」

    「咦？啊，嗯，毕竟是我队上的成员嘛。当然必须是兼具智谋，精挑细选出来的菁英了。」

    「最靠不住的人就是主将，要是我们这些部下再不争气就完蛋啦。」

    「威尔，你这家伙————！」

    「哇，痛死了！别用原子笔戳我啊！」

    一幅莫妮卡前辈袭击沙发上青年的构图。

    旁观中的巫女已经成了不重要的存在。

    「那个，莫妮卡前辈？」

    「嗯，啊啊，是接续刚才的话题对吧……不过，我们知道的也仅止于这些了。救出你和榭尔提斯后，我们就没再见过伊格尼德。秽歌之庭（伊甸）的门扉也由莎拉殿下成功关闭，我想应该成功阻止了异篇卿的目的才对。」

    『优米。』

    『你还认不出我吗？真的吗？你真的不知道我是谁？』

    『你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。』

    ……想起令人讨厌的回忆了。

    当时伊格尼德入侵天结宫（索菲亚），而且偏偏还是选上自己的巫女房间。

    在那之后虽然彻底调查，但所有监视器都未拍到可疑的人物，所以也就无法拟定对策。

    ——太奇妙了。

    ——那个异篇卿，究竟是如何在不被怀疑的状况下入侵塔内？

    然而，更令自己在意的是其存在感。

    有哪里很不对劲。一种用可怕或诡异都难以形容，与自己绝对无法相容的异物感。

    「怎么啦？」

    「！」

    发现眼前的莫妮卡正盯着自己看，优米下意识打直身子。

    「看你好像眉头深锁的样子。」

    「没有……应该不要紧。」

    她呼吸急促点头道。

    究竟是什么时候的事？刚换好的法衣居然被全身的汗水所浸湿，而且还是冰一般的冷汗。

    「我会小心的。莫妮卡前辈也——」

    「优米。」

    莫妮卡一脸正经地注视这边。

    「我所了解的情报只有这些。你是不是知道什么不为人知的消息？」

    「咦？」

    「啊啊，那个……不用这么慎重其事。这并非想打听什么机密情报，不过你要是有什么问题无法一个人解决，我很乐意陪你谈谈。仅此而已。」

    「……好的。」

    眼看要脱口而出的这股不安，优米将其强行按捺在内心深处。算是不幸中的大幸。由于刚才先被梅玫儿问到这个问题，使得自己有了一些心理准备。

    「谢谢您，我现在没什么问题。」

    「是吗，那就好。」

    看似松了一口气的莫妮卡前辈。

    见到那副模样，优米内心一阵剌痛。

    ……对不起。真的很对不起，前辈。还有梅玫儿和大家。

    ……目前……我还没有把握能够心平气和地说出这件事。

    冰结镜界的终结。

    千年的结束，然后又是延续数百年的全新究极结界。真的必须这么做吗？除此以外，就没有其他拯救浮游大陆的方法吗？

    现在——

    我还说不出口。现在并不是时候。

    「……我也该告辞了。」

    「嗯嗯。有什么事情的话再过来……话说威尔，你该滚出沙发了吧。个头这么大，我要怎么躺进去？」

    「啊啊？先抢先赢不是吗？」

    「刚才分明就是我先抢到的————！」

    「那……那个，我这就先离开了。」

    背对再次斗嘴的两人，优米离开了会议室。

    「…………」

    没错，即便安然地自秽歌之庭（伊甸）返回，所有事情依然还未结束。

    必须去寻找、去思考才行。

    除了莎拉殿下让渡冰结镜界以外，其他能够拯救浮游大陆的方法。

    在秽歌之庭（伊甸）的深处，白夜色的蛇（伊甸米克维克斯）提到过还有另一个方法。对方声称榭尔提斯知道这个方法，要我亲自去问他。

    ……没问题的。

    ……还有希望哦。榭尔提斯或许会知道十分圆满的解决方法。

    *

    「没有那种东西哦。」

    高耸的天结宫（索菲亚）。

    仰望着延伸至苍穹的白色高塔，伊格尼德这么低语道。

    「解救榭尔提斯、解救浮游大陆，还有消灭秽歌之庭（伊甸）的方法。无论是哪一种，都必须伴随着某人的牺牲。这个遍体鳞伤的世界……没错，并不是那么宽容的。你为何还不明白呢？」

    黑色的爵士帽被塔上吹下的风所刮飞。

    暴露出帽子底下的面庞。

    但「她」却无动于衷，任凭一头淡金色的长发随风飘扬。

    「愚蠢的优米……你真是我在世上最讨厌的人。」

    过去身穿纯白的法衣。

    而如今，则像这样子穿着漆黑的服装。

    「……时候差不多了。米克瓦的绯眼即将启动。」

    米克瓦的绯眼——被供奉在统政厅深处的它是某位机械工程学家在千年前模仿禁忌水晶而制造的幽幻种观测装置。正因为如此，只要拥有禁忌水晶的力量便可直接命令装置。

    能够办到的人，有曾经接受禁忌水晶洗礼的皇姬莎拉、机械水晶伊莉斯、优米。

    以及身为优米相反存在的自己。

    「话虽如此……这应该是最后一次了吧。」

    由于优米在秽歌之庭（伊甸）的深处接触了禁忌水晶，皇姬莎拉的继承者之位已完全属于优米。如今虽然勉强能够听令，但米克瓦的绯眼迟早都会拒绝自己的命令吧。

    ——这是最后了。

    ——但这一次，计划将会进入最终阶段。

    「释放观测结果。」

    Li Xea=F shela,elmei lx-delis tis,Selah pheno sia-s Orbie Eden.（醒来吧，一切被遗忘的孩子们）

    伊格尼德脚边逐渐充斥深紫色的雾气。

    大地犹如沸腾般起伏，看得出下方有物体正在蠢动。外观是具有生命的四只脚生物。其中也存在长有翅膀以及龙型的种类。

    ——幽幻种。

    ——千年来，米克瓦的绯眼所持续观测到的怪物们。除了带有神性的瑟拉的虚像这个例外，入侵过浮游大陆的所有个体都被记录下来了。

    「播放时间整整一个小时。这段期间，目标就是塔顶了。」

    她紧握住拎在右手的包包。

    敞开的拉链缝隙内，隐约可见一套全白的服装。

    「……等着吧，时候就快到了。」

    不知对谁倾诉的这份决心随风而逝，伊格尼德动身走向天结宫（索菲亚）。