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    天结宫（索菲亚）。地下楼层。

    塔内所有电子地图都未记载，设置有秘密机库的空间。此处也是组装机械装置的作业场地，存放了浮游大陆所有的贵金属、加工器具和工具。

    在巨大的萤幕底下——

    「华宫，给我一下那边的L3端子。还有剪电缆用的压力剪。」

    「了解。我这边的w型螺丝也不够了，能不能给我五颗？还有，我要固定人型机械体（机器人）的手臂，请帮我把机械臂转过来。」

    两人彼此交换工具。

    「好，那么要更换肩膀的接续端子啰。」

    『麻烦你了。真不愧是艾莉亚，动作相当熟练呢。看着看着我也很放心。』「嘿嘿嘿，毕竟慢慢开始抓到感觉了嘛。」

    擦拭着额头的汗水，艾莉亚一边这么点头。

    闪动的机械水晶就摆在作业台上。    ．

    一旁则躺着从机械容器里取出的人型机械体（机器人），正由自己和华宫分站在两旁合力修复中。

    「伊莉斯小姐，关于更换这边的电子神经节，需要把两条分歧换成三条吗？只是更换接续端子，应该不用做系统修正才对。」

    『啊，既然这样就拜托你了。』

    「了解。艾莉亚，你那边的——」

    「好，我这就丢过去。接好啰。」

    艾莉亚从工具组当中找出手指大小的机械，随手抛给华宫。

    『像我这么老旧的破铜烂铁，真是给你们添麻烦了。』

    「不，应该说恰好相反。」

    华宫用双手接下机械。她的额头同样也滴落豆大的汗珠，双眼却发出兴奋的光辉。

    「『不合时宜的工艺品』……伊莉斯小姐的身体简直就是失落的科技结晶哦。光是修理就要耗费全部精神，改造的话只有做梦才能办到了。就连更换这个电子神经节，改成三条分歧也不过是因为我比较习惯这样做罢了。」

    「华宫你好像很开心？」  

    「很愉快哦。仅仅是看着就非常赏心悦目，若不是在这种紧急事态下，真想放下手边的工作一整天盯着看。」

    「可以学到很多东西呢。时代不同，所使用的素材和道具果然也不一样。」

    毕竟对象是古代的机械。

    掀起人造皮后打开内部一看，里面塞满了就连两人也难以理解的装置和电缆。大致的用途还能猜到，至于不确定的部分只能乖乖询问机械水晶一面进行作业了。

    ……要是有更多时间去推敲装置的内部，一定会很有趣。

    ……可是大家都在等我们。

    包括天结宫（索菲亚）在内，居住区的状况也很令人在意。

    料理长是否顺利躲进避难所了呢？优特也是，仍旧不见踪影。但愿她已经在某处避难了。

    「伊莉斯，这边的蓝色电缆可以只剥外皮吗？」

    『第一层和第二层是保护垫，所以没问题。唯独中间的第三层是重要的神经电缆，一旦切断的话就无法重新连接。请多加留意。』

    「不过这个部分，就连第三层也破损了哦？」

    『咦咦！说到这个，难怪以前觉得左手的小指反应有点慢。』

    「那么就修一下吧．只要整个换成新品就可以了。」

    『真是过意不去……』

    「好说好说。嗯，那么就赶快把这条电缆……嗯？那个跑哪去了？啊啊，对了。华宫你那边——」

    有个神经电缆的保管箱——正要这么开口的瞬间，喉咙深处匆然冒出一声惊呼。

    「哇啊！」

    ——轰隆！

    视野大幅晃动，艾莉亚整个人当场向后倾倒。

    『艾莉亚！』

    「我……我我我……我不要紧。这……这是怎么回事啊？」

    即使四肢着地，在不断跳动的地板上也难以维持身体平衡。

    「艾莉亚，那边的收纳箱！赶快抓紧上面的把手。」

    「啊，嗯！」

    艾莉亚扑向收纳机器和材料的巨大箱子，然后拼命抓住。

    ……是地震？

    ……我们自统政厅回来后，就一直觉得很好奇呢。    

    第一次遭遇如此大规模且长时间的地震。

    地下楼层的天花板发出不祥的嘎吱声，皲裂的油漆皮散落在头顶上。

    「这个天花板应该不会掉下来吧？」

    「请不要吓唬我……看……看吧，已经变小很多了。」

    华宫同样也紧紧抱住收纳箱。

    地震如她所言已经平息，但小规模的晃动仍在持续。若是三半规管较差的小孩子或许会感到头晕目眩吧。

    『艾莉亚，华宫。你们动得了吗？』

    作业台上的伊莉斯这么闪动着。

    「是……是的。」

    「勉强可以。」

    『那就太好了。既然如此，虽然很抱歉……但还是要请你们继续修复下去。时间似乎愈来愈紧迫了。』

    「时间？啊，就是榭尔提斯说过的——」

    『整个浮游大陆的结界正在急速缩小中。很有可能是为了进入秽歌之庭（伊甸），皇姬在塔内最上层开启了门扉的缘故。』

    艾莉亚也从华宫那里得知了大略的情况。

    维持结界的必要物品被人夺走，榭尔提斯等人于是前往秽歌之庭将它取回。

    「……榭尔提斯不知道要不要紧。」

    「他可是两度坠入秽歌之庭（伊甸）后又顺利生还的当事人。从实力来看，不会那么轻易就倒下的。最有问题的反倒是这边。」

    「这边？」

    「就是浮游大陆。」

    瞪着出现裂痕的墙壁，华宫用压抑的语气说道。

    「巫女、千年狮以及大部分的炼护士都被派往秽一歌之一庭，必须仰赖剩下的战力守住浮游大陆才行。尽管还不晓得幽幻种会从何处浮现，但要防卫整个居住区就是一件相当困难的事情……」

    「可……可是，之前不是也发生过类似的情况吗？那个时候——」

    艾莉亚还记得自己用三轮电动车载着榭尔提斯赶往天结宫（索菲亚）的情景。

    当时也是大批幽幻种袭来，但几乎所有个体都被榭尔提斯消灭了。

    「那次不过是因为幽幻种的目标为天结宫（索菲亚），所以我们也得以集中战力加以迎击。但这一次，攻击范围恐怕将遍及浮游大陆全土。在没有巫女和千年狮帮助的情况下，要靠仅剩的人员守住这边实在是难上加难……」

    『我也有同感』

    机械水晶换上沉重的语气。

    『在结界中断的此刻，幽幻种已经失去优先袭击天结宫（索菲亚）的要素了。攻击将波及居住区的各个角落。这么思考的话或许比较妥。』

    「那……那么……」

    『艾莉亚，刚才麻烦你更换的神经电缆损伤处先不要理会吧。请优先修复好致命的缺陷处。』

    「啊，嗯！」

    在晃动的视野里，艾莉亚仍双脚使力以维持姿势。

    她摇摇晃晃地走向作业台，左手抓紧台子，剩下的右手则拿起作业用螺丝起子。

    ——全神贯注。

    ——我必须集中所有的精神来修好这孩子。        

    艾莉亚紧咬嘴唇，目不转睛地瞪着手边的这具人型机械体（机器人）。

    ❉

    浮游大陆•第二居住区。

    大道上充斥着令人耳朵发疼的寂静。道路各处都散落看似民众逃往避难所时掉落的行李。

    「吉恩，你看那个。」

    「是小孩的鞋子吗。」

    「……应该是来不及捡，就这样光着脚逃难了吧。或者是由父母背着逃掉了。」

    仅剩一只的红色鞋子。

    远远望着显然是小孩用的鞋子，正护士少女呼出一口气来。

    依夏•伊斯•伊西玛尔。

    将金色长发绑成双马尾的娇小少女。

    沁力术式型正护士「人偶使」——擅长沁力术式的她并非以剑或枪作为武器，而是飘浮于身后的超重量铁球。与可爱的外表相反，采取的是利用铁球将幽幻种的身体连同核晶一并压碎的大胆战斗方式。

    「如果有空，真想帮忙送到避难所。」

    「我能体会你的心情。不过任务优先。」  

    身材高大的光头双枪使走在一旁，平静地这么告知。

    看了一眼依夏所指的鞋子，他的眉毛微微一扬。那无动于衷继续前进的模样令人印象深刻。

    「刚才的地震，你应该很清楚吧。」

    「……我听过报告了。自然区已经确认出现了幽幻种对吧？」

    据闻就在一个小时前，进攻部队动身赶赴秽歌之庭（伊甸）。

    而同一时间，仿佛将地面整个掀起的剧烈晃动及落雷般的地鸣也撼动了整座塔。

    ——随后，便传出在自然区上空发现了结界的裂缝。

    「报告中并未提及发生的规模呢。」

    「大概要视结界的破损程度而定吧。目前顶多就是十几只……但随着时间经过，结界的伤口一旦加大，可以预见的是我们将愈来愈疲于应付。」

    几十只将变成几百只。

    几百变为几千，几千又膨胀成几万。这样一来无论如何也抵挡不住。

    「到头来还是要和时间赛跑。看是先干掉对方，还是先被对方干掉。」

    「……好讨厌的比喻。」

    因为形容得太过贴切了。

    ——浮游大陆的防卫总有其极限。

    ——关键在于是否来得及。

    是前往秽歌之庭（伊甸）的部队先完成任务归来，还是浮游大陆的防卫力量先被耗尽。

    「所以才必须集中战力，放弃第三居住区。」

    「……」

    依夏默认了吉恩的这番话。

    毕竟浮游大陆大致被分为生态保育区、自然区和居住区三大区域。

    生态保育区有广大的树海，严酷的气候以及凶猛的大型动物。

    自然区是人类对大自然采取管理的区域。

    而居住区便是人类自身所居住的地区。

    「说得难听点，第三居住区属于住宅区，就算被破坏也能靠人力重建。至于有避难所的第二居住区和天结宫（索菲亚）所在的第一居住区，我们只要守住这两个地方就好了。」

    「……我知道了。」

    沿着大道往郊外一路前进。

    离开大型商业区后，眼前是高楼大厦般巨大的工厂林立于此的光景。

    生产工厂。  

    食物、水源净化系统、衣服以及药品等。人类生活所需的物资都由这个地区生产出来。

    「各位必须拼了命彻底抗战哦。若无法守住这里，就算拯救再多人命也毫无意义了。毕竟食物和水都是生存的必需品。」

    「当然。指挥官阁下。」

    黑头发的青年候补生这么回答。

    纳许•G•恩多芬。

    身材高瘦，眉清目秀的模样就像个气质青年。嘴边总是挂着善意般的微笑。然而眼中却令人感到一种仿佛在鄙视他人的自信感。

    「你难道就不能改掉那讨人厌的笑容吗？」

    「常有人这么说，不过这其实是天生的。」

    他恭敬地行了一礼。

    前阵子，依夏曾在任务中与对方同行过。当时为自然区的巡逻任务，她则是以候补部队的测考官身份一并同行。

    「第六十八班至第七十七班的候补生共四十九人，按原订计划于工厂防卫的配置就位。通信部队和医疗部队也已经抵达。」

    「知道了。这一次千万别再擅自行动了。」

    「我谨记在心。」

    青年绷紧嘴角这么点头。

    ……哼。

    ……什么嘛，只要愿意还是摆得出正经的表情啊。

    难怪和那个时候多少有些不同。

    「不过真是意外呢。」

    「您说的是？」

    「你们在候补生当中成绩似乎相当不错嘛。」

    个人的成绩不用说，由纳许担任部队长的部队综合成绩也相当突出。原以为教官自然会推荐他们加入秽歌之庭（伊甸）的进攻部队。

    「关于秽歌之庭（伊甸）一事，这是我们四人商量后的一致决定。」

    他回头望向站在身后的其它三人。

    「与其挽回名誉，还是优先洗刷掉污名比较重要。我们不想再贸然接下重大任务，重蹈得意忘形的覆辙了。」

    「……是吗。」

    在追求名誉前，首先要找回失去的信用。从晋升的角度来看或许是在绕远路，面临重大的局面时想必能存活下来吧。

    ……看得出在反省了呢。

    「也对。倘若这次的防卫任务顺利完成，我也会考虑不追究上一次的事情。」

    「我们会努力的。那么指挥官阁下您呢？」

    「我？」

    应该是去不去秽歌之庭（伊甸）的意思吧。

    正护士不需要教官或干部的推荐，只要自愿的话便会被编入部队。

    既然自己留在这个地方，也就代表不想去。

    「她在这里还有亲人。」

    一旁沉默的吉恩这么回答。

    「是家人吗？」

    「是姊姊。」

    「吉恩，你怎么抢走我的话了。」

    炼护工首席伊丝塔•伊斯•伊西玛尔。

    最接近千年狮的位子。实际上以前曾有过好几次晋升的机会，但她却全数推辞，自愿停留在炼护士阶级，是个相当有特色的护士。话虽如此，其实力无庸置疑。在依夏的想法中，甚至不会比现有的千年狮来得逊色。

    「啊啊，说到这里，那位大人确实是这边的总指挥呢。」

    「没错。姊姊都留在塔内，我怎么能够一个人前往秽歌之庭（伊甸）呢。」

    自己本来就是因为崇拜姊姊才会入塔。

    尽管姊姊在天结宫（索菲亚）担任总指挥，自己则远在居住区和防卫点，但能够跟姊姊执行同一任务却是自己长年来的梦想。  

    「指挥官的耻辱就是总指挥官的耻辱。这点我绝对敬谢不敏，所以你们也要全力协助。我会将各位奋战的表现转达给教官。」

    「我们会尽最大努力——」

    「打扰了，依夏小姐。」

    一名巫女见习生走上前来，打断纳许的发言。

    「依夏小姐。艾米蒂雅大人刚才传来念话。」

    「……艾米蒂雅大人？巫女第一位？」  

    「是的。其实——」

    身穿长袍的巫女见习生靠在耳边轻声说话。

    巫女第一位和千年狮第一位几乎不曾出现在人前，连身为正护士的依夏也是一年大约才见到一次。之前便听说这两人终于要参加本次的作战……    

    「有紧急状况。」

    「什么？」

    「第二居住区前线，防卫班和侵略的幽幻种开始交战。据闻已经出现伤者。」

    「来了！怎么会，未免也太快了！」

    出现在自然区的幽幻种。它们居然已突破自然区和第三居住区了。按照原先的计算，再怎么快也需要一个小时才是。

    「这是因为……艾米蒂雅大人表示，第三居住区的上空有魔笛反应，确认幽幻种是从那里出现的。」

    「……」

    被异篇卿抢走的第七天音律（索菲亚和音）。

    由于这把钥匙被夺，使得结界机能停止并逐渐缩小，变得无法笼罩整个浮游大陆。仔细一想确实是如此。目前无法预测结界的裂缝会出现在哪里，所以也不能排除幽幻种还会从自然区或生态保育区以外的地方发动攻击。

    「知道了。立刻帮我联络工厂周边的部队。我们不能当作事不关己。这边不知道什么时候也会……」

    ——劈啪。

    崩溃的声响。

    仿佛玻璃裂开的瞬间，坚硬且冰冷的声音回荡于四周。

    「……好像……晚了一步呢。」

    头顶。

    万里无云的蓝天另一端，原先空无一物的虚空忽然扭曲，接着化为小碎片破碎四散。

    黑色的裂缝中喷出深紫色雾气。

    充斥全身的寒意明确地告知自己，那实体便是魔笛。

    「需要联络第六十八班至第七十七班吗？」

    「说得也是。不过并非联络，而是警告哦。你们也立刻返回自己的岗位吧。」

    向纳许交代完毕后，依夏朝吉恩使了个眼色。

    对方的双手已紧握住双枪，备用的弹药也塞满了腰带上的小袋子。

    ——展开。  

    围绕着自己飘浮的超重量铁球。其表面为苍蓝耀眼的沁力纹样，是由巫女刻印过强大沁力的稀少武器。  

    「开战了。全员，拿出你们的干劲来！」

    高举着右手，依夏朗声这么宣布。

    2

    秽歌之庭

    于耀眼的境界线另一头。

    ……哗啦。

    榭尔提斯最初听见的，是微弱的水花声。

    「这里是——！」

    震耳欲聋的暴风雨。

    大气中翻腾的波动挟带着足以将人冻僵的冷空气，瞬间夺去在场人的所有体温。

    ——冰冻的黑暗世界。

    「和我们之前来的地方不同。」

    踩在积雪的地表上，莫妮卡缓缓打量四周。或许是曾经历过一次的缘故，尽管表情紧张，但还不至于出现慌乱的举动。

    紧接着。

    「幸亏有威尔的那记当头棒暍。」

    「……是啊。」

    数百名护士从几人的正上方陆续降落于大地。面对陌生的光景虽然看似困惑，但他们随即便开始点名并下达口令。

    「榭尔提斯，你对这里有印象吗？」

    「很遗憾。我当时是呈自由落体一直往下坠落。」

    原本以为这次也是一样。

    然而，众人如今却站在可以说是两百九十一层延伸的冰之大地上。散发神秘苍蓝光辉的高耸冰壁自地面不断向上延续，四周放眼望去则是没有尽头的漆黑世界。

    「不过，我们应该是一口气坠入了相当深的地方才对。」

    「为何这么认为？」

    「魔笛的净化已经达到某种程度了。」

    由上一次可以得知。

    秽歌之庭（伊甸）的表层部分仍笼罩着浓厚的魔笛，但深层部分却有相当大范围的连续区域已经净化完毕。

    ……我们现在要从这里往下走。

    ……但问题是最深处的净化程度为何。

    秽歌之庭（伊甸）最深处的状况根本无从想象。那里究竟是否为人类可以涉足的场所？

    「既然净化结束，这些冰便是冰结镜界的结晶吗。」

    雷奥用手指托起沾在衣服上的冰雪。

    北风般呼啸的冷风让雪花大小的无数冰晶飞舞在空气中，附着于众人的衣服上。

    「春蕾，这都是你们巫女的功劳呢。由于这一带被净化完毕，看来我们也不必立刻与幽幻种交战了。」

    「……嗯。不过还不能掉以轻心。」

    表情略带紧张的巫女，那点头的样子看起来仍有些欣喜。

    「……接下来……更有其它未净化完毕的场所。」

    「说得也是。无论如何，我们要去的地方是秽歌之庭（伊甸）的下层部分。榭尔提斯，从这里下去没有问题吧？」

    雷奥直直瞪向前方。

    冰冻的大地形成一个陡峭的下坡。不知是通往何处，但一路前进的话应该可下降至相当深的位置。

    「待降至某种程度后，再透过巫女和巫女见习生的远视到处搜寻异篇卿即可。我之前是这么听说的。」

    「说得也是。首先得要接近异篇卿才行。」

    先一路往深处前进。

    包括伊格尼德在内的异篇卿还不知躲在何处，但只要接近至一定距离便能感应到他们的沁力波长。    

    四位巫女。  

    以及上百名巫女见习生。

    会组织如此大规模的沁力术士部队便是这个原因。透过压倒性大范围的远视扫描秽歌之庭（伊甸），找出异篇卿的所在处。

    「等一下。」

    一直默不作声的优米忽然抬起脸来。

    「榭尔提斯，这条路……」

    「右侧？」

    并非眼前的下坡，而是位于她右手边的位置．

    由近十公尺高的两道冰壁间所形成的平坦道路。道路蜿蜒再加上有冰壁的阻隔，因而无法看清楚内部，但所见之处并没有任何的倾斜。换而言之，这条路无法通往深层部分。

    乍看之下是这样没错。

    「是这条蜿蜒的道路吗？呃，看来不像是通往下方的样子。」

    「嗯……不过，我觉得就是这条路。虽然很微弱，但确实残留些许的沁力气味，你感觉得出来吗？残留的方式相当不自然，很有可能是追踪术式……

    「——知道了。先等我一下。莫妮卡你也留在这里！」

    不待两人的回应，榭尔提斯便跑了起来。

    自己并没有感应残余沁力的能力。但优米若可感觉到这类事物，就有前往一探的价值。

    ——这种距离与其用远视，还不如用跑的过去比较快。

    冰壁间的小径。

    榭尔提斯跑进深蓝冰壁所包夹的道路。左右的冰壁是能够清楚照出自己模样的光滑冰结晶。由于左右都是自己的身影，使得此处极难掌握距离感。

    ……听说难度最高的迷宫，连走道都是由镜子所组成的。

    ……这真是一个天然的迷宫。

    若不是没有其它岔路，自己或许早就放弃深入了吧。

    在苍蓝的道路前进数分钟后。

    眼前的冰壁突然消失，视野豁然开朗起来。

    「没路了！」

    数公尺的前方已没有地面，仅有一片漆黑的虚空。

    悬崖？

    ……不，不对。

    「是阶梯吗。」

    陨石坑一般钵状的陡坡。

    刚才发现的道路尽管相当倾斜，但这边的下坡更是已经变成阶梯状，随意往下跳跃就会下坠数公尺高度。类似这样的阶梯不断向下方延伸出去。

    完全看不清楚凹陷处的情况。

    反过来说，这正是道路通往极深处的最佳证明。

    ……这样一来，优米的说法就很有可信度了。

    ……伊格尼德很有可能选择这条路。

    既然如此——

    「谢尔提斯！」  

    回头一看，樱花色长发被风大幅吹动的少女往这里跑来．

    「抱歉，莫妮卡。还让你专程过来。」

    「因为看你迟迟没有回来……不过这一趟似乎是值得的。这就是我们要找的路吗。」

    「还无法肯定就是了。该怎么做？」

    「在这种未知的世界里，能肯定的东西反而少之又少吧。」

    莫妮卡抱起双手，望向身后。

    大地上无数奔跑的脚步声传来。

    下一刻，雷奥、春蕾以及优米依序由镜之迷宫中出现，紧接着更从中出现其部下的护士们。

    「嗯，看来优米立了大功。」

    「没这回事哦。真的只是直觉罢了。」

    肩膀起伏喘着气的优米这么苦笑道。

    雷奥和其麾下的护士之所以来到这里，大概是优米和春蕾刚才以远视确认过自己足迹的缘故吧。最终发现这个悬崖，于是便立刻追上来了。

    「护士是无妨，不过优米你没问题吗？这些悬崖般的阶梯可是一路通往相当深的地方。」

    「啊，嗯……我下去时会小心，尽量不去扭到脚的。」

    她俯视着落差约两公尺的悬崖。

    对于在生态保育区荒野巡逻的护士很容易，但巫女要接连向下跳跃却是相当大的负担。

    「哎呀，真讨厌。跳越时裙子好像会飞起来呢。烂，你可以用公主抱带我下去吗？」

    「自己按住裙子就行了吧。用公主抱的话，我两只手就完全腾不出来了。」    

    「讨厌，烂真是太无情了。」

    巫女第二位梅玫儿望着下方悬崖。其语气充满娇嗔，瞪视其深处的眼神却完全没有笑意。

    「不过，这似乎就是正确的路了呢……优米。」

    「是……是的！」

    「接下来的行程『或许会有点危险』哦。而位于队伍前头的你是最危险的。谨慎地前进吧。记得要处于随时能够发动术式的状态。」

    「我会留意的。」

    「很好。那么就前进吧。最后方由我和烂的师队负责警戒。」

    在梅玫儿的催促下，优米神情戒备地来到队伍前头。

    「莫妮卡前辈、威尔先生、榭尔提斯……关于护卫一事——」

    「包在我们身上。」

    「那么，我要出发了！」

    带着赴死的表情，优米整个人跃向空中。

    跨越冰冻虚空的少女。

    下坠足足两公尺以上的落差后，她降落在正下方的地面处。然后再一鼓作气跑向前方，接二连三跳下悬崖往下方移动。

    「榭尔提斯，轮到我们了。」

    「我知道。」

    榭尔提斯猛蹬地面，追上连续跳下悬崖的优米。

    自己、莫妮卡以及紧跟在后的威尔依序跳跃。然俊是雷奥和春蕾，最后连雷奥的第二师队也跟了过来。

    「莫妮卡，我们追上优米的身旁。」

    先行一步的优米。

    追逐着对方的背影，榭尔提斯加快速度

    跳跃。

    并非往下跳，而是往前直直跳跃。一口气飞越两个悬崖后降落在遥远下方的地面，转眼间便和前头的优米并驾齐驱。

    「优米，你的脚——」

    「我……我不要紧……」

    气喘吁吁的巫女坚强地回答。  

    ——优米真的很努力。

    ——在这种恶劣的道路上……

    两公尺，有时甚至是三公尺以上落差的悬崖。而且不只是单纯的跳跃，还毫不间断地持续到现在，想必对脚踝的负担非常大吧。

    「不用这么着急。春蕾和其它巫女见习生都还在后面不是吗？不是每个人都擅长跑步的。」

    「啊，嗯。」

    优米看似松了一口气，开始减速。

    「对了，优米。乘现在先交代你一件事。」

    「什么？」

    「就是万一我们走散后的问题。特别是我和优米你分散之后更是麻烦。毕竟现在的你大概无法对我传送念话吧。」

    一旁奔跑的少女，脸上忽然闪过一丝阴霾。

    「说的也是。对不起，榭尔提斯。我——」

    「你在讲什么啊。优米你身上的强大沁力可是让我十分放心。」

    念话是透过沁力来传送意念。

    问题是，优米现在的沁力已经无限接近皇姬莎拉。在这种状况下，若她对自己传送念话将会如何——

    『这种头痛的感觉是？』

    『优米的沁力太过强大，和你的魔笛产生相斥了。我还是第一次见到未直接接触，仅仅透过念话的沟通就发生排斥现象的实例。再这样下去，说不定在未接触的情况下，也可能会发生艾尔贝特共鸣……』

    坠入秽歌之庭（伊甸）发生的现象。

    面对优米的沁力放射，自己身上的魔笛出现了排斥反应。换而言之，两人只要走散的话，彼此间就没有任何联络的手段了。

    「通信器呢？」

    「能用的话自然最好，但也要考虑到我们和通信部队走散的可能性。」

    这里是秽歌之庭（伊甸）。

    眼前所见的道路不止一条，也没有任何一条堪称正确的道路。可以想见只要走错一步，彼此就会迷失在不同的道路里。

    「先来决定一个集合地点吧。」

    「……是留在现场等待吗？」

    「不。」

    奔驰在优米的身旁。

    榭尔提斯俯视着正下方的黑暗，继续开口：

    「往最底层。只要抵达秽歌之庭（伊甸）的最底层，我们就一定能够碰面才是。」

    「……」

    优米看似猛吸了一口气。

    最深处。抵达那里就必定能够会合。毕竟伊格尼德也可能在那里等着，是无论如何都避不开的一条路。

    「不过是一种预防措施罢了。在我们完全不晓得彼此位置的情况下所采取的最终手段。」

    「嗯，我知道——」

    正点头同意时，优米突然闭上了嘴巴

    她注视着前方。

    无比深邃的黑暗世界。当中呼啸的极寒冷风——

    风毫无预警地变得温暖起来。

    「！」

    接触皮肤的大气令全身起鸡皮疙瘩。

    冷空气减弱了。

    换句话说，自己已经进入冰结镜界的效力范围之外。此一事实也就代表……

    「有敌人！」

    「全员，准备迎击！要来啰！」

    同一时刻。

    优米出声的同时，雷奥的怒吼也响彻四周。

    黑色的大气。

    仅吸入就可能导致窒息的剧毒黑气中，血红色的眼睛发出令人毛骨悚然的光芒。

    「对不起，榭尔提斯。请你忍耐一下。」

    忍耐？  

    还来不及详细追问，优米全身便冒出苍蓝的光辉。

    【els So Phi-a-s Arma-Riris】

    （请接纳一切我能实现的愿望……）

    蕴含力量的言语。

    巫女的双唇唱出了意味着力量发动的开放序词。下一刻，溢满的苍光粒子一颗颗化为巨大的光柱向四周扩散。

    其规模足足有半径数百公尺。

    效力范围涵盖了队伍前头的自己和守护最后方的梅玫儿，之后仍然绰绰有余。

    「榭尔提斯——」

    「不要紧。这点沁力对我没有大碍。」

    滋滋！

    伴随物体烧灼的声响，全身皮肤开始微微作痛。自己身上的魔笛，如今对优米的沁心力结界迅速做出了反应。

    ……虽然还不至于引发艾尔贝特共鸣。

    ……但时间拖得太久，就有可能累积不必要的伤害。

    「果然，敌人的数量不少。」

    望着冲天的光柱，莫妮卡这么说道。

    距她前方数十公尺的深紫色黑雾转眼间被净化并消灭，暴露出藏于其中的幽幻种身影。

    「大约有二十只吗。」

    「不，后面还有另一批差不多数量的。走吧。」

    ——伊莉斯。

    ——这对剑，我会珍惜使用到最后一刻的。

    从腰上的剑鞘拔出双剑后，榭尔提斯随即跳下断崖。

    落差五公尺。

    直接扑向下方成群的幽幻种。

    「喝！」

    挟带坠落的力道，他就这样劈下双剑。

    下方的狮子型幽幻种无动于衷。它好整以暇地展开魔笛障壁，准备采取硬接下双剑的迎击姿态……

    ——铃……！

    尖锐的破碎声响起，双剑的刀锋将障壁连同幽幻种的核晶一并斩断。

    「先解决一只！」

    刚才是偷袭。

    利用了魔笛障壁对自己无效的第一击。下次或许不会这么容易解决了。

    「……唔！这家伙！」

    莫妮卡正面挡下猎犬外型的幽幻种所袭来的利爪。一左一右，她用双手紧握的十字棍将敌人夹得无法动弹。

    「威尔，」

    「不用说……我也知道啦，」

    威尔从旁全力攻击，将深紫色的巨躯一拳击飞。

    『吼！』

    飞上天空的庞大身躯。

    紧接着便在莫妮卡的沁力术式影响下，还未着地就逐渐消失在虚空中。

    「干得好。」

    雷奥自两人之间窜出，开始冲锋。

    他轻易地举起与身高相仿的大剑，独自冲向有十只以上敌人群聚的方位。

    「雷奥……我也来帮忙？」

    「先等等吧，春蕾。没必要一开始就消耗巫女的力量。」

    千年狮用一派轻松的口吻这么回答。

    抡起大剑消灭一只，再利用回抽的一刀同时消灭两只。敌人不仅来不及展开障壁，甚至连移动的机会也没有。

    然后是眼前的两只个体。

    『——』

    屈身的野兽。其前方出现强大的魔笛障壁。

    不，就在这之前。

    「太慢了。」

    雷奥的身影瞬间变得朦胧。

    银色的剑闪。

    下一刻，银发大剑使以超越音速的动作横扫两只幽幻种。

    「……真有一套。」

    让幽幻种架起障壁，再锁定前一刻的空档一口气将其砍倒。简直神乎其技。想必被击倒的幽幻种还不知发生了什么事吧。

    ——可不能输给他。

    榭尔提斯当下跳跃，追向威尔手中逃出的一只个体。

    抢在对方逃至空中前砍断翅膀，再看准着地的瞬间一刀将其解决。紧接着又躲开包夹而来的两只个体，诱使对方出招。先砍倒攻击扑空的其中一只，剩下的另一只也毫无抵抗之力地遭到击破。

    然而，还未结束。

    「莫妮卡，上面！有新的个体！」

    在刀剑或跳跃都无法触及的遥远上空处传来无数动静。抬头一看，竟是成群野兽穿过光之结界悠然飞翔于天上的光景。

    「……在空中就比较麻烦了。」

    望着天空，莫妮卡这么嘀咕道。

    对许多护士来说，飞在天上的幽幻种是最难对付的敌人。毕竟无论剑或十字棍都无法击中对方。再加上这里是秽歌之庭（伊甸），放眼望去也找不到任何可供攀爬的树木或用来垫脚的大岩石。

    「若是我的沁力术式勉强还能击中。」

    「不，还不需要——」

    「别慌。」

    枪声响起。

    一颗子弹化为银色闪光，一次便击穿了空中的三只幽幻种。

    「用在这种小喽啰身上，简直是浪费银之王的子弹。」

    是手持银色大型枪的荷恩。

    盯着头顶的敌人，她自言自语般说道：

    「莫妮卡部队长，此行要尽可能保留体力。沁力术式会导致体力大幅消耗。在达成目的踏上归途时，能保留六成以上的体力是最为理想的状态。」

    「……是……是的！那么上空的敌人——」

    「第三师队就是为此而来的。」

    她将银之王高高举向天空。

    在此同时，无数枪响伴随撼动地面的冲击传出。是荷恩指挥的第三师队所发动的同时射击。

    自地面击出的子弹陆陆续续消灭天上的幽幻种。

    仅仅不到十秒的时间，上空便全无动静。

    「姊姊，您刚才有捣住耳朵吗？」

    「下一次请早点跟我说。你的部队缺点就是动作太快……呜，还以为鼓膜要被震破了。」

    双手捣住耳朵的碧欧拉苦着一张脸。

    在其更后方的位置。

    ——噗滋！

    巨大幽幻种陷入坚硬的地面。

    高高跃起的烂，赤手空拳地给予地龙外型的龙型幽幻种一记重击。

    「哇啊，烂真是了不起。太靠得住了！」

    「巫女居然改行替别人加油了？」

    「是啊。还不知道要在未净化的区域前进多久，预留力量以支撑结界才是聪明的做法。好了，振作点！Fiｇｈｔ！」

    「……像那种懒洋洋的加油声，还不如闭上嘴巴好了。」

    梅玫儿挥动着小旗子，烂则是一脸十分厌恶的表情．

    「就是这么回事了。体力较差的修伊克大人也请在一旁休息。

    「不不不，你这是把我跟第一（泽道尔）拿来比较啊。」

    双手持铁扇的黑猫。

    与她背靠背站立的第九（修伊克）则是双手夹着好几支小刀。

    ——状况还不赖。

    ——乘着大家都还有体力和精神的时候……

    「优米，我们继续前进吧。」

    「咦？啊，嗯。」

    榭尔提斯来到率先跑在前头的优米身旁。

    ……如今优米是独自一人在支撑这里的沁力结界。

    ……必须尽快抵达净化完毕的区域才行。

    愈维持沁力结界就愈消耗体力。这对平时惯于维持冰结镜界的巫女来说短时间内没有问题，但还是尽量保留体力比较好。

    春蕾、碧欧拉、梅玫儿。

    身后的三名巫女很显然也在刻意保留体力。

    「榭尔提斯！」

    「继续跑。」

    突破结界后直逼而来的个体。挡在急速接近优米的个体前，榭尔提斯一刀砍倒对方。

    「……」

    奔跑中的优米，此时忽然往这边瞥了一眼。

    「怎么了？」

    「啊……嗯，嗯。总觉得……有点羡慕你刚才的样子呢。真不愧是榭尔提斯，让人感到十分安心。」    

    咦嘿嘿——少女腼腆地轻笑道。

    「……就好像千年狮一样。」

    「是……是吗？」

    「我也会加油，努力不让自己太过依赖你的。」

    优米的表情一变，绷紧嘴角眯细双眼。

    ……上次所学到的经验。

    如同飞蛾会被烛光所吸引一般，她身上的强大沁力在秽歌之庭（伊甸）里就成为吸引幽幻种的最显眼目标。

    解决之道为禁用沁力术式。

    换句话说，就是尽早抵达冰结镜界所净化完毕的区域。

    「优米，你刚才察觉到的那股沁力气息——」

    「嗯，感觉得到。我想是这条路没错，就这样在沿着道路直直前进。」

    两人连续跳下阶梯状的悬崖。

    身后依然传来荷恩师队的枪声。敌人不只出现在前方，想必还有从悬崖侧或空中直接袭击后方部队的个体。

    但即使如此，枪声也愈来愈稀疏了。

    「敌人快被歼灭了吗？」

    「这也是原因之一，不过我想大家都不愿继续纠缠下去吧。」

    若最前线的优米一路畅行无阻，自然就不需要去排除敌人了。

    面对数量无限的幽幻种，众人决定仅打倒阻挡在前的个体。至于持续飘浮在上空的诱饵个体便完全不去理会。

    「——！前面！」

    忽然间。

    优米急促叫道，同时紧急停下。

    「新的个体？」

    「……不。你看，就在眼前。」

    优米指着前方。

    连续的悬崖变成平滑的斜坡，之后接续的地面则闪耀着亮光。

    从黑炭般的地面，来到光亮的冰之大地。

    是相当熟悉的沁心力光辉。

    「优米，已经不要紧了。走一走调整呼吸吧。」

    「……恩。」

    巫女擦拭着冒汗的额头。

    「莫妮卡你那边呢？」

    「目前还算顺利。威尔受了点擦伤，已经接受过净化了。伤口本身也几乎没有出血。」

    部队长少女自后方小跑步追来。

    「又要在镜子迷宫里探险了吗。」  

    「是啊。若以单纯前进而论，未净化区域甚至还比较轻松一些。」

    耸立于前方的冰壁。  

    冰壁间甚至有一个人大小的冰晶，脚下还散落着尖锐的冰碎片。若不小心滑倒就会见血。

    「优米，先等一下。我在你前面。」

    榭尔提斯来到了对方面前一步的位置。

    毕竟是在冰壁之间行走，道路狭窄，能让两个人并肩前进就已经很勉强，遭遇战斗时顶多只有一人能够施展身手。

    「那边吗？」

    「这里，接下来的岔路往左。」

    巫女指着眼前的羊肠小道。

    尽管一开始指路时还显得有些犹豫，但如今显然笃定多了。

    「优米，莫非——」

    「反应比刚才更加强烈了。或许不久之前才刚经过这里……榭尔提斯你也要多加小心。」

    「这么说，距离愈来愈近了吗。」

    是异篇卿当中的某人吗？

    不一定是伊格尼德，但对方就近在不远处。或者有可能已经潜伏在附近的冰晶或冰壁的某处。

    ……如果是我就会采取偷袭的方式。

    ……但究竟会选在什么时间点呢？

    潜伏在未净化区域是一件相当危险的事。既然如此，若不是躲在这个净化区域的某处就是在埋伏中了。

    「雷奥。」  

    「我知道。别放松警戒，还不知道哪里藏了些什么东西呢。」

    走在春蕾前方，雷奥这么答应道。  

    ……手心在冒汗了。    

    又往前将近三十分钟，道路两侧的冰壁终于宣告结束，眼前是耸立着无数冰树的冰之树海。

    「榭尔提斯，这应该是一棵真正的树哦。」

    仔细观察着冰树的木纹，优米仿佛想起什么般抬起脸来。

    「就是很久以前沉入秽歌之庭（伊甸），那个大陆上的……」

    「那么这里就是——？」

    据说存在于千年前的大陆。

    远比浮游大陆更加庞大，却因幽幻种的魔笛而使得大部分化为死亡大地。

    为了将其净化，冰结镜界才会将秽歌之庭（伊甸）连同大部分的大陆笼罩在内。

    「……净化一直都在进行呢。」

    带有沁力光辉的大树。

    即使在如此黑暗的世界里，污秽仍一点一点地被刷干净。

    「话说这股寒意和景色，就仿佛是费伦的棘林呢。」

    莫妮卡这么喃喃自语着。

    生态保育区当中屈指可数的极寒地带。与异篇卿一战后，自己的过去遭伊格尼德曝光，无法再待在天结宫（索菲亚）的那个时候。

    部队曾有过在费伦的棘林巡逻的回忆。

    「我可不想再遇到当时那种水龙了。」

    「应该不至于这么倒霉……不过这些家伙倒还在！」

    榭尔提斯手持双剑冲入树海。

    来到距离全军遥远处的冰树，看准其树后方挥出双剑。

    ——锵！

    伴随清脆的声响，核晶一分为二。

    挟带深紫色雾气的野兽，还未发出断气的吼声便消失在冰冷的空气中。

    「这里居然也有幽幻种！」

    「这家伙是斥候。莫妮卡你注意另一边，小心不要被包围了！」

    从这棵冰树到另一棵冰树。  

    肯定是躲在树后方一面移动接近的吧。自己之所以比优米或春蕾先一步察觉，只是因为对方恰好比较接近的缘故。毕竟幽幻种的影子有时会投射在冰之大地上。

    ……滋……滋滋……滋……

    自冰树后方爬出的黑影。

    「就在那里面！」

    榭尔提斯轻轻向后跳跃，一边将双剑呈交叉握住。

    但为何这里会出现如此多的数量？对于纯粹是魔笛集合体的幽幻种来说，待在沁力结界里面只会带来痛苦而已。

    实际上，前一个净化区域里不是未出现过任何幽幻种吗？    

    『——』

    正面，右边，左边。

    从三个方向以猛烈速度爬来的诅咒之兽。

    它们悉数被来自后方的机关枪扫射命中，就此烟消云散。

    「机械兵竟然出现在这种地方！」

    优米半张开嘴巴叫到。

    没错，歼灭幽幻种的并非人类。

    ——重装机械兵。

    具备散发金属光泽的厚重装甲，双手部位装有漆黑的重机关枪。其全身浮现出蓝白色纹样的沁力刻印仪礼。

    「是我们的帮手吗？」

    莫妮卡一副错愕的表情。

    不能随意靠近。尽管对方排除了幽幻种，但敌人的敌人却不一定等于同伴。

    「等等。这种机械兵……看起来很像浮游岛上的……」

    这个时候，雷奥突然自言自语起来。

    他望向虚空，脑中思索着记忆。下一刻，这位千年狮随即冲到前方挺身保护自己的巫女。

    「全员准备迎战！这家伙不是天结宫（索菲亚）的机械兵！」

    银色大剑横扫虚空。

    在此同时，无数子弹被刀刃弹开，往四面八方飞去。不用说，正是眼前重装机械兵所发射的炮弹。

    「设有幽幻种培养设施，用来培养『沉睡之子』的那座浮游岛。那里当时也配备了同型号的机械兵……我说得没错吧，阿尔玛迪！」

    「正是如此。」    

    踏入冰雪的坚硬鞋声。    

    一名长相到体型都十分酷似雷奥的金发大剑使，此时自一棵格外巨大的冰树后方现身。

    「——四个小时。」

    泛红的大剑。

    异篇卿将其刀身深深刺入脚边的大地。

    「这是你们抵达这里所需的预估时间。原本以为可以从容地与伊格尼德会合，以万全的姿态迎击你们，却没想到你们和异篇卿一样也透过最短的路径来到这里。是找到了伊格尼德所留下的追踪术式吗？」

    「你说呢？」

    「少跟我装胡涂。你们在此提早出现就是最好的证明……不，伊格尼德这家伙。莫非一开始就故意留下追踪术式吗？」

    金发异篇卿苦笑般地呼了一口气。

    「……请告诉我，伊格尼德这位异篇卿在什么地方！」

    「是巫女第五位优米•爱尔•苏菲尼克特啊，你知道了又如何？」

    「我要请他归还一件重要的东西。」

    尽管全身笼罩在凌厉的目光下，优米仍紧咬牙根回瞪眼前的大剑使。

    「那位异篇卿抢走了塔内的至宝。那是皇姬莎拉殿下和无数代巫女一直守护的宝贝。无论如何都要请他归还。」

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