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秽歌之庭（伊甸）•第五镜界——
延伸至地平线的黑色世界里，两道剑闪化为银色的闪光。
闪动，然后进出火花。相互冲突的剑与剑。
这场剑斗已超越音速，唯独片刻的闪光和风压化作余韵透入冻结的空间里。
「喝！」
挟带爆炸般的轰鸣声，雷奥往金发剑士踏出一步。
——瞬间钻入其怀中。
然后顺势刺出大剑。
刚的一声，剑尖似乎触及到某物。飘散在空中的是阿尔玛迪的金发。自大衣的肩口处切断了数根金发后，大剑的攻击落空。
看准扑空的剑背，异篇卿毫不留情地砸下拳头。
「唔！」
挨了这一拳后，雷奥整个身体连同大剑失去平衡。
还来不及恢复这种不稳定的姿势，追击的左拳紧接着朝自己的腹部侧面袭来——
「！」
下一刻，阿尔玛迪却睁大双眼，收回拳头。
其下巴处恰好掠过雷奥的肘击。以腹部承受一击为代价，利用对手前冲的力道予以反击……到此为止都在算计之中，但瞬间察觉的异篇卿却选择了向后跳跃。
「跟以前比起来……」
异篇卿嘴边浮现自信的微笑。
「愈来愈会从劣势中发动反击了吗？原本不打算放过任何攻击你的机会，结果却被你用于反击。想不到短时间内居然能破解到如此地步。」
「破解？你错了。」
在虚空中划出一闪，雷奥这么回答。
——包括呼吸。
——还有精神。
尽管置身于一种真切的高涨情绪下，却仍保持着出奇的冷静。连疲劳也未累积，而是转化为气势支撑着自己的大剑。
「光是破解根本没有任何意义。我来到这里就是为了超越你。」
象征着理想的哥哥背影。自己很清楚，如今所遭遇的对手便是过去一直追逐的事物。
……不，是更胜于此。
……并非只是理想而已。
原以为回忆会随着时间的经过而被美化。
害怕将来有一天，从前追逐的理想也会化为一个空壳。
但自己错了。随着时间的经过，自己心目中的理想……不，是远超越这个理想的强悍大剑使，如今就站在自己的面前。
阿尔玛迪•尼斯托里•欧法。
异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。
「就是你之前提过的那件事吗？我跟你那下落不明的哥哥十分相似。」
异篇卿轻轻晃动着大剑。
「原来如此，你想要超越哥哥。这就是你对实力的渴望。」
「以前是。」
「什么？」
「我的确这么想过。然而在以前的战斗中，我决定仅挑战那么一次。」
那时候的决战。
在陡峭的断崖绝壁，激起朦胧水花的瀑布前——
『春蕾。』
『原谅我……这辈子唯一的任性。』
仅此一次为了追逐哥哥的背影而挑战。
自己是这么发誓的。
仅此一次为了自己挥剑。当败北之后，就不再为超越哥哥而追求胜利了。
「既然如此，你挑战我的目的是——」
「在巫女面前，千年狮不会再次失败。除此以外没有其它理由！」
他蹬向冰之大地。
以全身感受着呼啸的风，雷奥自下方抡起大剑。
「真不赖。」
其剑尖被来自一旁的大剑扫中。
——然而。
「！」
雷奥的大剑却将阿尔玛迪的剑反弹回去，挟带惊人的风压向上挥出。
「漂亮。」
换上讶异和欢欣的表情，异篇卿主动前进。他瞬间收回被弹开的大剑，以牢固的剑锷抵挡住对方的剑。
「你没有说谎。相较于上一次掺杂私情的决战，你刚才的那一剑要锋利得多，而且没有一丝迷惘。」
相互交锷的平衡仅维持一瞬间。
两人同时跳向一旁，高举大剑。看在常人眼里，只能见到两人之间交错着无数的闪光。
——超越声音和视觉的剑斗。
——感受着剑尖挟带的风压，从旋风的动向预测剑势。
这种技术无关于天分，而是十多年来双方对自己所课以的严酷训练使其成真。
「春蕾•碧亚•努克莱宁。听说她创下了最年轻巫女的纪录。」
刀刃与刀刃。
于正面交叉的大剑，异篇卿以惊人的臂力反压回去。
「伊格尼德将她掳来之际，我也不禁感到傻眼。怀疑这么柔弱的女子真能成为巫女吗？」
「……」
「一定很不轻松吧。每天要扶持着对自己依赖过深的巫女，在那种环境下想必无法集中精神练剑。在短期间内能够提升实力真是不简单。」
「……这就是你的看法？」
追至鼻尖处的大剑刀刃。
雷奥以肩膀肌肉爆裂般的力道将其推挤回去。
「那就好。」
「什么？」
「能被巫女所倚靠，我求之不得。一个无法托付一切的千年狮又有何意义！」
千年狮的任期不比巫女长。
尽管千年狮是由巫女所选出，但若判断此人不适任之际，巫女便会从炼护士当中再选择新的专属护卫。即使当事人不这么认为，有时候也会受其它巫女的劝诫或是被周遭的护士批评。这对巫女来说是攸关性命的问题，所以不容挟带任何的私情。
——特别是这个千年狮曾经失败过。
对塔内的士气便会造成影响。
「那个时候，我就算被解除春蕾的护卫一职也不足为奇。」
但她却仍敬自己为千年狮，给予了能够回报她这份信赖的机会。
「在她的面前，我不会输给任何人的。即使对手是你！」
「！」
举起相互抗衡的刀刃，雷奥将阿尔玛迪连同大剑一并震向遥远的后方
「这句话……」
悄然落地的阿尔玛迪将大剑高举至上段。
笔直朝天的剑尖。
舍弃所有的防御，仅专注在攻击上的著名架势。其精髓在于神速的第一刀、超速的步伐以及距离的控制。
「就用行动证明给我看吧。
「——」
察觉对方的意图，雷奥也将剑举至上段。
不同于榭尔提斯的双剑，大剑这种武器的重量本身就不适合进行连续追击。
一刀见分晓．
凭气势超越，以距离牵制，靠破坏力胜出。意即倾注全力在此一击的架势，才是大剑的真正精髓所在。
这便是最后一战——
决战已迫在眉睫。
❉
空气爆裂。
大气被一并烧灼天空般的熊熊火焰所加热。蕴含庞大热量的狂风就这样旋转成为上升气流，将火焰扩散至更广大的范围。
火焰地狱的领域。
吞噬一切后，其热量随着时间愈来愈强大。
「……呼……呼……！」
黑发巫女气喘吁吁，拖着摇摇欲坠的步伐奔跑着。
其后方是逼近的炙热火墙。不仅后方，包括左右共三个方向都喷出火浪，仿佛要压碎她一般高速扑来。
「呼……！」
将时间拖延到火焰减弱为止。
这个意图完全被反过来利用。即使在极度低温的秽歌之庭（伊甸）这里，异篇卿的火焰依然随时间的流逝而逐渐变强。
如今已成长至连巫女也无法轻易抵御的程度。
「……呼……呜！」
翻动法衣的裙摆，她持续奔跑着。
目的地是冰树之森。在冰冻大树密集生长的场所，紧逼的火墙应该也会有所减弱才对。
然而——
「哎呀，逃得那么远真的好吗？那个方向可是在远离你的千年狮。」
火墙另一端传来娜塔拉夏意有所指的笑声。
「你要抛下自己的千年狮，独自一人逃走吗？」
「——」
明知是挑衅。
但在声音入耳的瞬间，眼底便猛然发热。春蕾下意识停下脚步，瞪向炙热的火焰。
「……我……不会逃的。」
她伸出双臂，阻挡喷发而上的火墙。
接触的手指与火焰。
下一刻，以防火纤维编织而成的法衣，裙摆至手肘处瞬间着火。
「呜……啊……！」
火焰烧灼皮肤的疼痛。
手臂的表皮烧伤，底下眼看着渗出鲜红的血液。手臂深处传来沸腾般的剧痛。这和巫女苦修时的痛苦又是不同的类型。
……要让心灵镇定。
……若是被疼痛所影响，术式就会一口气被压倒。
「冰冻……！」
无数耀眼的冰片仿佛在保护春蕾般显现出来。
是构成冰结镜界的冰结晶。结晶前端与火焰接触后，鲜红的火焰便染上苍蓝的冰冻颜色。
连锁的冰结。
触及冰冻的火焰后，其它火焰也跟着冻结，火墙转眼间化为巨大的冰墙，然后——
「……碎裂吧！」
春蕾这么呼喊的同时，无数的火花碎裂四散。
「哦？原来你逃跑是为了有时间组合术式。长得那么可爱，想不到挺奸诈的嘛。」
满是火花与冰片的地面。
声音凭空响起，却不见发声之人的踪影。
……在哪里？
……究竟躲在什么地方？
原先待在火墙后方的异篇卿不见了。火焰爆开后曾产生短暂刺眼的亮光。对方必定是乘机躲起来了。
「哎呀，不就在你眼前吗？」
某人的手指轻触下巴的感觉。
声音就来自于自己的身旁。
「好漂亮的肌肤。经过严酷的修行，皮肤却还像婴儿一样白嫩。怎么样，我可以把它烤焦吗？」
「！」
一股寒意自背后涌上颈部。
「让我们一起热起来吧？」
右脸颊感到热度的同时，春蕾立刻向左扭转身子。
她摆脱娜塔拉夏的手臂，整个人在地面翻滚。不顾自己的法衣凌乱，肌肤被地面的冰划破，只是想尽快拉开距离——！
轰隆！
下一刻。
近似爆炸声的冲击和声响绽裂，刚才所站的空间被红莲的火块燃烧殆尽。
「哎呀——真是可惜。亏人家还想帮你脱光光呢。」
窃笑的声音。
飞散的火花中浮现出人影。翻腾咆哮的火柱内，一身礼服燃烧殆尽的娜塔拉夏从中现身。
唯一完好的只剩下内衣，其余是残留的礼服布料贴在皮肤上的状态。未暴露出肌肤的部位反而占了极少数。
望了一眼那裸露的肌肤——
「……『寇之流民』。」
扯动干渴的喉咙，春蕾这么低语。
是栖息于部分浮游岛上的亚种人。原先据说住在沙漠地带的他们，皮肤为了对抗严酷的自然环境而覆盖有暗绿色的鳞片。
「哎呀，原来你晓得。包括我在内，血统纯正的族人可是愈来愈少了。」
她抚摸着身上覆有鳞片的腹部。
暴露的两只手臂和大腿是白皙的肌肤。这恐怕是动手术摘除了表面的鳞片所致。仅剩腹部尚未完成，抑或是故意保留下来。
……亚种人。
……所以才能操控如此强大的火焰。
连自己也一并烧灼的惊人热量。人类无法操控如此的火焰，但对于抗热的亚种人来说就另当别论。
「真是羡慕。」
火焰的气流掀起异篇卿的长发。
「你之所以黏在千年狮身旁，是因为自己身为巫女？还是出于女人的爱意呢？」
「……」
「看你的表情，似乎两者都有呢。」
娜塔拉夏的嘴边浮现自嘲的笑容。
「真好——这可不是在挖苦你哦。那实在是一件很美好的事。要是我……也有委身于他人的这份率真就好了。」
一心为阿尔玛迪付出一切的女性。
然而，她的自尊心却不容许自己委身于对方。因为自己的身体和心灵实在太过于强大了。
而且若不这样，就是一名不合格的异篇卿。
「所以我只能待在在阿尔玛迪大人的身旁，为他的胜利锦上添花。」
手心朝上。
欣赏着四散的火花，她继续说了下去：
「那边的战斗差不多快结束了。你和我的立场相同。就算无法出手帮忙，也希望赶到所爱之人的身旁关注着一切。对吧？」
「……」
春蕾默默做出点头的动作。
「既然如此，我们的舞台就该是结束的时候了。」
「砰」的一声，她的高跟鞋开始燃烧。
令人毛骨悚然的红色火焰瞬间将她的鞋子炭化，接着笼罩住其全身。鲜红的长发和白皙肌肤一并燃烧的同时，火焰仍在逐渐增强当中。
……被自己的火焰烧伤？
……是连她自己也无法控制的业火？
「你有能耐接纳我的一切吗？」
在翻腾的烈焰烘烤下，周遭的大气开始扭曲。
极寒的秽歌之庭（伊甸）里居然会出现热气？
刚才的火焰连防火纤维也被瞬间融解，如今眼前出现的火焰又蕴含多么可怕的热量……
又或者，眼前那或许已经不叫火焰了。若说是化身火焰型态的纯粹高能量波动，自己想必也不会有任何疑问吧。
……就像巫女一生都奉献耠冰结镜界。
……她也将一切投注于炎之术式，将其升华至这个地步。
「要是能接下来，我就认同你。」
伴随庞大的亮度，红光在她身后膨胀为巨大海啸的形状。远远超越她的身高，成长至连高耸冰壁也一并吞没的高度，且热量还在持续上升中。
……仿佛太阳一样。
仅抬头望去，双眼便感到烧灼般的刺痛。
「想逃吗？」
「……」
咬紧牙根，春蕾当场打开双腿坐了下来。
「……我……我……」
「逃走？」
「——我不会逃的！ 」
她声嘶力竭地呼喊。
自喉咙挤出的声音传入大气。
不逊于猛烈火势的音量。自己……究竟有多久不曾发出这般的吶喊了？
「雷奥正在奋战，所以我绝对不会逃避！」
她用手指拨开满是汗水的黑发。
做了个呼吸。
将冰冷空气吸入肺部以镇静心灵。被火焰烧灼的疼痛，以及高涨的情绪，如今就将它们锁在心里深处的冰之牢笼里。
……显现系•冰结的实体化。
……请给我一颗坚强的心，去承受如此疼痛的火焰。
「我，巫女第四位！」
隆起的冰之大地。
诞生于冰结镜界的冰冻大气，在巫女的祈祷下化为肆虐的暴风雪。
「来……来吧……决一胜负！」
❉
勾勒出美丽曲线的朱红之弓。
夹于右手指的箭矢也是朱红色，数量足足有四根。荷恩将它们同时搭在弓弦上，再以自己的臂力拉至极限。
「……不是枪……而是弓箭？」
「四枝箭。顺着风和气流，轨迹随力量的强弱而自由变化。」
镇定拉高音量的异篇卿——
「你还能够看穿吗？」
荷恩放开蓄满的弓弦。
咻——！
伴随尖锐的风鸣声，四枝箭同时射出。搭在上段的两枝箭勾勒出由上至下的轨迹，位于下段的两枝箭则挟带自下而上的轨迹。
「这……是……」
贝多玛发出惊愕声。这个男人想必立刻就察觉到了。
——这些箭是无法击落的。
破风而去的子弹轨迹和顺风飞行的箭矢，两者轨道完全不同。
即使以相同的力量拉弓，只要放开的同时刮来一阵风，其轨道便会大幅改变。即使能判断出轨道，箭矢也早已来到眼前了。
「……就……试试看吧。」
异篇卿的枪口些许抖动。
剎那间，无声击出的超高速子弹撕裂空气，迎击逼近的箭矢
——刷刷！
昆虫振翅般的摩擦声。
被不可辨识的魔弹击碎尖端后，两枝朱红的箭掉落地面．但其余的两枝却穿过了魔弹。
「……啧！」
察觉子弹落空，异篇卿随即后退。
两枝箭掠过其腹部和肩口处，深深刺入脚边的大地。
「真是……异常麻烦的目标。」
「麻烦？你以为只有这样吗？」
荷恩的手中已握好另外四枝箭，搭在弓弦上。
「那些箭的真正价值，接下来才要开始展现。」
射出的四枝箭。
挟带朱红残光的四枝箭再度以弧状的轨迹飞向异篇卿。
——在孤儿院的年幼时候。
——子弹对小孩子来说太昂贵了。
高精准度的子弹，一颗的价格就等于小孩子的一餐。
仅靠劳动赚取每日的生活费便已经相当勉强，根本就没有余力去玩枪。但少女的臂力又不足以拿剑练习。
……那个时候——
……我只能够选择弓箭。
最初甚至连箭也没有。
而是将树枝削成一枝箭，就这样使用了不知多少年。荷恩初次拿到的市售正规品，则是姊姊成为巫女见习生后送给自己的塔内配给品。
转职为双枪使，是正护士时代的决定。
为对抗更强大的幽幻种，有必要使用杀伤力更强的枪支。
到此为止的十五年期间。
自己射出的箭数已超越七位数，直达八位数门槛。由此锻炼出的身手为——
「和第一发……轨道又不同了……？」
异篇卿击出子弹。
将荷恩的子弹悉数击落的不可辨识魔弹，这么一次却仅击落了四枝当中的一枝箭。
「就跟子弹一样。你难道忘记，手枪子弹和步枪子弹的空气阻力不同了吗？」
「……是箭羽！」
装在箭矢最后方的羽毛。以装饰来说十分优美，但那原本就是为了维持飞行轨道稳定的合理装置。
三根羽毛和四根羽毛的轨迹完全不同。
即使同为三根羽毛，羽毛形状的不同也会导致轨道变化。
「忘记了告诉你，我的箭全都是由工匠手工制作。每一枝箭的羽毛形状都不一样。」
「这就叫……老古董的坚持吗。」
异篇卿发出低沉的笑声。
「原来如此……自腰际的箭筒取出四枝箭，搭弓，拉弦。动作毫不停顿且无比洗练。以临时凑合起来的力量来说……已经过于惊人了。箭矢……也准备得相当周全。你是何时……又是在哪里学到这种本事的？」
「你觉得我有必要告诉你吗？」
「从你的反应……我大致可以猜到。」
第三次射箭。
四枝箭当中，贝多玛仅能击落两枝。剩下的两枝箭一左一右深深削过对方的大腿，最后刺在后方的大树上。
「这种反其道而行的构想……你原本不是学枪，而是弓道出身的吧？」
「你说呢？」
「没有必要隐瞒吧？别看这样子……我可是在称赞你。」
呵呵——贝多玛发出压抑的笑声。
「老实说吧……第一战时你差点让我失望透顶。听闻对手是千年狮，而且还是浮游大陆上无人能及的狙击手……结果出现在眼前的却是个女人。而最重要的枪法尽管堪称一流，但还不到值得一提的地步，是个只有『天球图画』的未来影像较麻烦一些的对手……起码还远不及我心目中所期待的最佳枪战……起初是这么认为的。」
「无聊。决斗岂有最佳或最坏之分。」
「你们女人不了解男人的本性……一种渴望遭遇强者的本性……」
贝多玛再度发笑。
「假如这是剑士的话就另当别论。决定性的差异在于，这可是狙击手之间的对决。排除一切干扰，纯粹狙击手的相互对峙……我一直这么渴望着，却往往没有什么机会能实现。毕竟又不是剑士。」
「——」
「如此渴望，同时如愿以偿的第一战……我刚开始的喜悦和接下来的失望……你大概无法理解吧。即使为名声响亮的枪手，终究还是个女人……」
「如此严重的男尊女卑思想，反倒让人耳目一新呢。」
「但现在的你成了一个令人愉快的对手。甚至足以改变我的成见。」
来自孤高枪士的最大赞美。
不用多久，荷恩便察觉到这一点。
「在第一战，你腹部所受的伤势想必不轻吧？尝到那种痛楚之后，想必任何人都不敢再向我提出挑战，但是你却不同……不仅不会恐惧，还挟带赤裸裸的敌意向我逼近。那身影实在是美丽极了。」
「你这种搭讪的伎俩只能算是三流。」
「以一名射手出身的人来说……你在枪法上所下的苦功的确值得赞赏。」
贝多玛用手背擦拭大腿上的出血。那动作看来几乎未受疼痛的影响。
「我一直认为，女人这种生物……大部分的手脚都相当笨拙……而你只能说让我感到意外了。子弹所不具备的轨道……的确相当特殊……」
异篇卿灵活地弓起身子，感觉不出受过伤的样子。
接着。
「不过，就是太慢了。」
这么宣告的同时，贝多玛行动了。
他瞪着荷恩射出的四枝箭——然后并未举枪，而是即刻向后退去。
「若是能够轻易避开……就不需要加以击落了……更何况……」
以复杂轨道射来的朱红箭矢。
同时射出的四枝箭，其贯穿的空间里并未见到贝多玛的踪影。异篇卿在顷刻间跳至距离轨道遥远处的位置。
「你的箭筒……还剩下几枝箭？」
贝多玛的视线落在荷恩的腰带处。
「——」
「想必所剩无几吧。那么小的箭筒……以同时射出四枝来计算，其实早已空荡荡了。即使不是如此……」
「真是冷静呢。」
荷恩从腰带上取下箭筒，然后将其抛开。
落地后的箭筒发出空洞的声响。即使在半空中颠倒或落地撞击时都未掉出任何箭矢。
——空空如也。
她接着放开手中的朱红弓。
「无计可施了吗……？」
「随你怎么解释。我只想给你一个忠告。」
随意抛出这句话后，荷恩再度拔出两挺冲锋枪。
「别再以为你可以随心所欲地击出魔弹哦！」
❉
无比深邃又美丽的树海。
覆盖苍蓝冰雪的大树绵延不断的光景带着梦幻气息，同时也充斥令人恐惧的寂静。
这份寂静——
「……里兹里鲁洛……兹……里兹洛鲁鲁……里兹兹鲁里兹里洛里鲁里兹里鲁…………里里……鲁鲁兹里兹兹兹鲁鲁……鲁……里里……兹洛兹兹……里鲁鲁鲁鲁……」
被黄金术者像咏唱的奇妙咒语所破坏了。
「是以前那种三进位法咏唱吗？」
「组合的单字改变了呢。若是上一次的咏唱，我已经将解法大致记在脑子里了。现在居然连架构也一起变化……」
手握铁扇的黑猫恨恨地啧了一声。
「这样很难在短时间内分析完毕呢。修伊克大人，来了！」
「规定。」
黄金术士脚边的冰冻大地生出了巨鸟像。带有沁力，散发金黄色光辉的石像在术士的命令之下逐渐变化。
「抽取地底的有机模仿创造。颜色『暗色』，性质『狞猛』，形状『鸟』。体内带火焰显现吧。规定卷入并破坏眼前之敌。」
灰色怪鸟拍动那对强而有力的雄伟翅膀。它从冰之大地飞跃而起，气势汹汹地朝着这边飞来。
——这家伙是……！
下一刻，第九（修伊克）的背部涌上一阵冷意。
「不好，这家伙好像是……」
「鸟类外型的炸弹。施加冲击的瞬间就会爆炸，绝对不能将其击落。」
有机化合物。
些许的冲击便会引发大爆炸的化学物质。对方将其变成鸟类型态，故意引诱敌人攻击再一并卷入爆炸当中。
「既然被看穿，就直接撞上去。」
玛哈就站在黄金术士正后方。
「去吧。」
接获白发异篇卿的命令，怪鸟加快了速度。
它穿越无数的林木，就这样呈一直线飞来——
「快退下，黑猫。」
这么大叫的同时，第九（修伊克）一面往后跳去，躲在最近的一棵大树后方，弓起身子以抵御冲击。
下一刻。
猛烈的爆炸声和冲击撼动了整座冰之树海。
挟带热浪的冲击波刮倒周围的树木，仅产生的风压便足以将人吹飞。
……真是要命。
……要是不知道对方的手段，像这种威力早就让我们退场了。
「多亏有天结宫（索菲亚）提供的情报呢。」
黑猫苦笑般地擦拭冷汗。
「修伊克大人。」
「就来试试看吧。」
灰蒙蒙的沙尘中，第九（修伊克）自大树后方奔出，并从腰上的固定带取出小刀。数量为八支。
……这场爆炸和黑烟。
……对方应该也无法掌握我们的动向吧。
「呼！」
他轻盈地跳起，颐势将双手的小刀全数投掷出去。
「——暗器！」
沙尘另一端传来玛哈的声音。
但并未感受到小刀命中的触感。这是第九（修伊克）以自己的沁力施加追踪术式的武器。一共八支，无论刺中哪里都能立刻知晓。
冰树的树干、树枝、地面。
被躲开的两支小刀则是击中黄金术士身后的树上。
……好位置。
……到此为止都在计划之中。
「不错嘛。那么——」
「以沁力术式实体化的第九支小刀，对吗？」
怦咚——心跳瞬间加快。
「我同样也知道你们的底牌为何。关于你的伎俩，娜塔拉夏小姐难道就不会告诉我吗？」
白色的女性平静地告知。
一旁的黄金术士则拔出了刺入地面的一支小刀。
「条件为利用八支小刀围出一块确定的领域，再于领域内呼叫出第九支小刀。这据说就是你被称为第九的由来。」
「这个嘛，你说呢？」
「我相信娜塔拉夏小姐的观察力。而这样一来，你就无法叫出第九支小刀了。」
啪的一声，小刀碎裂。
望着被黄金术士破坏的武器，玛哈继续道：
「若要更确切说明这个术式的话，就是你以附加沁力的八支小刀架起沁力结界，然后在其中心处让锐利的沁力结晶实体化——这便是你掷出的第九支小刀，它的真面目。」
「……」
「要否定也无所谓。」
「不不，我只是觉得女人果然很可怕。一点也没有否认的意思。」
以帽子遮住眼部，第九（修伊克）耸了耸肩膀。
这是底牌彻底被看穿之后的内心反应。仅破坏脚边的一支小刀便会导致结界机能的不完整。到此为止都说得相当正确。
「话说真是糟糕，这下我已经没辄啦！怎么办，黑猫！」
「未免太没用了吧！」
「那就乖乖地消失吧。在这片寂静的森林里，你们两人实在是太过聒噪。」
眼中带着明显的敌意，玛哈这么告知。
「因为……我已经……没有时间了！」
黄金术士跪地，以双手触碰大地。
——劈啪！
整座苍蓝的森林微微晃动，某种爆裂声回荡四周。
……刚才那是冰的破坏声。
……不对，是凝缩的声响吗？
「修伊克大人，后退！」
后方的黑猫这么惊叫。
她所凝视的前方远处，巨大的冰晶正在虚空中逐渐形成。
「规定。」
持续触地的黄金术士。
其身后的纯白女性展开双臂仰望天空。
「抽取地底的冰结晶模仿创造。颜色『透明』，性质『勇敢』，形状『骑士』。带钢铁的意志显现吧。规定击败所有敌人之力量与荣耀。」
接获主人的命令，无数冰结晶凝缩起来。
形成一具挥动巨大锤矛，全身覆盖厚重铠甲的马上巨人。
「冰之骑士……」
「黑猫，快跳开！」
两人跳向一旁。
下一个瞬间。
跃出的身体，腹部处掠过一股使人毛骨悚然的风压。
「什么？」
第九（修伊克）的声音不禁走调。
——轰隆！
转身一看，背后传来天摇地动的冲击。
是两人刚才站立处，冰树被彻底粉碎的光景。位于其遥远后方的则是冰之骑士。由此可清楚得知，刚才那便是骑士所发动的攻击。然而……
……看不见。
……这家伙冲刺的速度也太可怕了。
「包括速度在内，冰所构成的身体实在棘手呢。要捕捉对方的动作简直困难至极。」
单膝跪地的黑猫这么说道。
「而且，身体既然是由冰结晶所组成，我的铁扇和某人的小刀也就毫无用武之地了。」
「那真是不好意思啊，喂。话说回来，唯一能够匹敌的第一居然变成那副模样……」
依然躺在森林入口处的第一（泽道尔）。
尽管未被卷入刚才的攻击实在令人感到不解，但或许该庆幸他倒在较远的位置吧。
……还是故意留住他的性命？
……放在不受波及的地方，打算之后当作人质吗？
「无论如何，还是早点把他扛回去吧。」
「那就必须尽快突破眼前的局面——修伊克大人！」
黑猫第二次的惊呼。
在此同时，第九（修伊克）几乎是凭借直觉猛蹬大地。风的细微变化。他仅凭这个理由迅速跳向一旁，扑进满是冰渍的草丛里翻滚在地。
爆炸声。
位于自己身后的巨木在骑士的锤矛攻击下粉碎成两半。明明相隔将近十公尺远，却在转眼间就拉近了距离。
「还真累人啊。这种惊人的破坏力根本无从防御，躲来躲去的也不知能撑多久……」
「这样一来，我们反而处于绑手绑脚的状态。」
「是啊。对付那个冰做的大块头根本没意义。就算能破坏，只要他们没事就能不断重生。」
第九（修伊克）偷偷望向身后，不让敌人察觉。
玛哈就站在距离两人约二十公尺外的场所。按照一般的方式，直接攻击她这个本体是最有效的手段。
……但总觉得很好奇。
……那个黄金术士从刚才就手贴地面动也不动。 ．
若自己站在对方的立场就很简单了。再创造出另一具冰像骑士，否则就创造像刚才那样的怪鸟进行追击。
……但她却未这么做。
……如此说来，应该和那个黄金术士动也不动的模样有所关联。
「你有什么看法，黑猫？」
「运转成本。」
搭档的反应相当迅速。
「若那个骑士是利用了冰结镜界的冰结晶，那么就是建立在和巫女祈祷结界的相同理论上。换句话说，那个骑士必须有人祈祷才能维持下去。」
「负责祈祷的那个人就是黄金术士吗。嗯，看来是这样没错吧。」
决定好了优先目标。
好了，这下该怎么对付黄金术士？从这里到对面的二十公尺距离，中途无疑会遭到冰之骑士的妨碍。
「可以的话就使用暗器。这种距离下，跑过去攻击实在太远了，必定会被那个骑士追上……修伊克大人，您应该了解我的意思吧？」
「是啊。」
凭借自己的小刀击倒对手。但攻击距离一拉长便会导致小刀的威力剧减，本来就无法期待会造成多大的杀伤力。
最确实的方法就是刚才的结界。
再有一只小刀刺入地面便能完成结界。利用第九支小刀直接攻击中心处的黄金术士才最为保险。尽管玛哈本人有可能闪避狙击，但很遗憾的，祈祷的条件是黄金术士无法同时活动，第九支小刀肯定能够击中。
「——开跑！」
伴随一声怒吼，两人开始狂奔。
站在玛哈的角度，第九（修伊克）是跑向右边，黑猫则从左方逼近。
「……察觉到了吗？不过已经太迟了。」
玛哈低语的同时，大地开始轰隆鸣动。
「骑士过来了！」
「快闪避，绝对不能跟它硬碰硬。从旁边跑过去！」
察觉到自后方逼近的超重量。
转身的同时，透明的巨人以狂风般的气势从身旁数公分处通过。不需躲避周遭的树木。这是将直线上的树木和地面全数铲倒和挖开，采取了最短路径的奔驰。
「被追上了！」
「可恶，这家伙的机动力太作弊了。」
转眼间又阻挡在前的冰之巨人。
冰之骑士高高举起右手的锤矛——
「唔！只能动手了！黑猫！」
「命中吧！」
第九（修伊克）射出小刀，黑猫则抛出铁扇。
两人各自使出浑身力气投掷手中的武器。不容骑士做出反应，耀眼的刀刃和漆黑的扇子分别飞向玛哈和黄金术士。
然而——
「我们异篇卿也有自己的坚持！」
玛哈这么怒吼道。她以肩膀接下黑猫的铁扇，然后摇摇晃晃来到黄金术士面前挺身保护。紧接着——
「……莫非！」
换成第九（修伊克）傻眼了。
「——呜……啊……！」
滴落的鲜血染红了苍蓝大地。
是玛哈。她挨了铁扇后仍旧出面保护黄金术士，用自己的手掌接下第九（修伊克）掷出的小刀。
——这家伙居然不顾自己的性命，选择优先保护黄金术士！
执着。
无论如何都要破坏敌人计策，身为异篇卿的执着。
「毕竟只是……小刀。这种距离下就算命中……」
表情苍白的玛哈露出哀凄的笑容。她毫不在意失血，将小刀拔出后扔往其它方向。
「结束了。」
伴随这句话。
第九（修伊克）和黑猫被冰之骑士的锤矛直接扫了。
……
……感受不到冲击
整个人瞬间失去意识，回过神来已倒在地上呈现吐血状态。黑猫也是同样的状况。
「……唔……啊……」
第九（修伊克）手贴地面，勉强撑起单边膝盖。
但这已经是极限，无法再抬起上半身或站立起来。更别说是躲避骑士的攻击——
「胜负已定了呢。」
拖着摇摇晃晃的身子，玛哈一步又一步地走近。在她面前，依旧站着勇猛的冰之骑士。
「是我们异篇卿——」
「不。」
第九（修伊克）伴随血块吐出这句话来。
「没能破解我的术式，就算是你输了。仔细瞧瞧后面的人偶吧。」
「……咦？」
睁大双眼的玛哈猛然回头。
默默伫立的黄金术士。
他正逐渐还原成金沙的状态。
「为……为什么……？第八支小刀的确被我……」
「黄金术士的后面。去看看是什么东西刺中那里了吧。」
刺入苍蓝大地的黑色扇子。
是黑猫与自己的小刀同时掷出的铁扇。擦过玛哈的肩膀后在虚空中回旋，最后刺入地面。
「那……那才是第八支？但那并非你的小刀——」
「……是……是我的……」
按住擦破皮的腹部，黑猫站了起来。
「你大概……万万想不到……我的铁扇里藏有修伊克大人的小刀吧……」
「——」
这次换成玛哈哑口无言。
祈祷中断的冰之骑士在她面前逐渐崩溃。乘坐的马匹化为无数冰片烟消云散，剩下的骑士也缓缓融解，失去原先的型态……
「……还没结束！」
玛哈换上赴死的表情大叫。
「骑士啊！」
失去下半身的冰之骑士撑起身子。
左手支撑身体，右手则举起锤矛。其全身向后倒仰，摆出准备投掷锤矛的架势。
「怎么会，居然还能活动！」
自己和黑猫都无法再动弹，完全没有任何闪避那超重量锤矛的方法。
「黑猫！」
「这下……大概有点棘手了……呢。」
她伸手倚靠着冰树这么轻咳。在此同时，鲜红的血液自她的口中冒出。
……糟糕，这下胜负已分了吗？
见到这一幕，第九（修伊克）重重地叹了一口气。
承认吧。只有承认一途了。
……承认我们彻底失败。
……是那家伙的执着……赢了……
冰之骑士掷出锤矛。
两人仅能等待这一刻的到来。
「——！不行——！」
「什么？」
第九（修伊克）下意识睁大双眼。
然后怀疑自己是否听错了。
制止冰之骑士的正是白发异篇卿本人。
「……」
手握锤矛的冰之骑士就这样崩溃。
但玛哈却对此毫不在意，仅是注视着这边的两人？不，是躺在更后方的那个人。
「……啊啊，刚才……真的好险……」
呵——她的嘴角浮现微笑。
注视着沉睡于森林入口的泽道尔，她带着无比安详的表情站在原地。
第九（修伊克）、黑猫，还有冰之骑士。
——躺在这条直线上的是泽道尔。
——倘若骑士掷出锤矛，可能会波及毫无防备的他。
「不过……我一点……也不后悔……」
什么？
这家伙从刚才就在胡说些什么？
丝毫不将两人放在眼里，白发女性仅注视着眼前沉睡的泽道尔一人。以爱怜的眼神望着他，然后一面开口——
「……您真是个……罪孽深重的人……」
泽道尔大人，自从遇见您的那一刻起……我……我……就已经一败涂地了吧……」
「……但愿，下一次……真能举行……两人独处的茶会……」
最后留下这句话。
异篇卿第三位，黄金玛哈平静地倒在地上。
２
距离约十五公尺。
隔着无数冰树和草丛，荷恩与迷彩服的异篇卿对峙中。
视线对视线。
枪口对着枪口，双方动也不动。
「……你……刚才说什么……？」
「没听清楚吗？我不想再陪你的魔弹玩下去了。」
「意思是……要抗衡……我的子弹……」
贝多玛发出低笑。
「这种虚张声势……听起来并不太高明啊……倘若真能办到……就不会特地借助刚才的弓箭……来撑场面了吧……」
「一点也没错。」
双手握着冲锋枪，荷恩一边这么回答。
「我已经给过忠告了。那些箭的真正价值接下来才要开始展现。」
「……什么？」
「早早放弃击落箭矢可说是你的失策。若全数或半数以上的箭矢遭到击落就是我输了。」
她踩下滚落脚边的箭筒。
——哔！
空荡荡的箭筒发出电子式的机械声响。在此同时，树海的各处传出轻微的爆炸声。
白烟。
局部出现的烟雾瞬间扩散开来，使周遭一片迷蒙。是化学反应所形成的高密度粒状物质。在无风的情况下可维持一个小时的效力。
「……烟幕……？怎么会……你完全没有时间……」
烟雾的另一端传来错愕的声音。
「不，不对。你刚才射箭的用意是——」
「现在察觉已经太晚了。我在箭簇上装了粉尘机。这些烟可没那么容易散去哦。」
方才持续射箭的用意，是为了不让贝多玛击中它们。
于贝多玛的周围一带放箭，再靠着前端装置产生烟雾。这个方法唯一的顾虑是，若被击落愈多箭矢就代表粉尘机被破坏的数量愈多，产生的烟雾量也会因而减少。
「脑筋倒是……动得挺快的！」
「——」
荷恩以转身取代回答，于白烟中开始奔跑。
敌方的动静则是慢了一拍。
视野为零，双方进入仅凭脚步声和风的流动来察觉对方的攻防战。
……条件为五五之分。
自己无法击落贝多玛的魔弹。
这是荷恩历经一次战败后所得出的结论。
初速突破每秒千公尺的魔弹已经超越人类所能辨识的速度。若说在察觉对方扣下扳机的同时便已经中弹也不为过。即使能透过天结图画判断轨道，但若看不见子弹也就无从闪避。
既然如此该怎么办？
「这就是你自创的……不可辨识的魔弹吗？」
「这样一来你也无法看穿我的子弹。好好享受一下和我等同的条件吧。」
荷恩在烟雾弥漫的树海中全速冲刺。
一旁是与自己并行奔跑的气息。贝多玛同样也察觉这边的动静追了上来。
「——喝！」
双方朝着烟雾后方的气息扣下扳机。
树海里传出巨响。
「唔……」
「……唔……」
千年狮和异篇卿同时发出呻吟。
荷恩被击穿左肩。
另一方面，贝多玛应该也被子弹擦伤，但仍旧呈现高速移动的模样。
……没有停下来。
……是伤势太轻了吗。
「果真是……决定性的差距啊。」
异篇卿的声音依然相当有力。
「动静的察觉能力、运动能力、经验，以及身为射击手最重要的精准度。连这些身为枪手的基本功都不如……所以……在这种条件下要和我势均力敌……还早得很。」
「你太早下定论了！」
避开无法动弹的左肩，荷恩举起右手的冲锋枪。
射击。
强劲的后座力传至右肩，同时带动左肩产生剧痛，但她仍以钢铁般的意志忍了下来。
然而——
「没用的。」
伴随冷冰冰的这句话，树海内响起沉闷的声响。
……刚才沉闷的金属声是……？
……莫非？
我『钝色』贝多玛的名号……并非浪得虚名。你以为……钝色指的是我的子弹颜色吗？」
所谓钝色便是深灰色。自己一直认为那意味着贝多玛发射的子弹颜色。但事实上却非如此？其真正代表的意义是——
「『金属的钝重音色』……才是我钝色的真正全名。」
「子弹的绝对击落技术吗……」
刚才的声响也是如此。
难道在能见度如此差的情况下还能击落子弹？
「这就和在暴风雪中射击……没什么两样。从你的动静……大致就能够预测到了。」
「说得倒是轻松。」
荷恩面带不快地苦笑道。
……原来如此，真是不简单的家伙。
……好一个怪物。简直就是枪的化身。
当自己学习弓道和转职为枪使的时候，这个男人仅是专注地在磨练射击技术。如今有种清楚见证了双方差距的感觉。
「来吧……你要怎么应付？」
「就这样！」
荷恩使出全力再度奔跑。
怀着左肩喷血及位置曝光的觉悟，整个人不顾一切跑向目的地——
「你想去哪里？」
「——」
「该不会以为……这样就能够逃掉吧？」
这个问题并未获得回答。
「我要向你致上敬意。」
荷恩向身后追来的气息这么告知。
「精彩。我仅能用这两字来形容你的身手。尽管无意将姊姊的专属护卫一职托付给他人，但你的确具备这个资格——就是这般令我佩服。倘若这场是我私人的战斗，或许早就乖乖投降了。不过——」
右手握紧冲锋枪，荷恩朗声宣告