浮游大陆，第二居住区——

    熊熊的火焰和回荡的悲鸣。

    被深紫色雾气笼罩的房屋，其轻钢骨架一并遭侵蚀，如泥巴般呈现反液状化并整个倒塌。

    不仅一栋或两栋。仿佛连锁反应，相邻的房屋陆续崩塌。

    它们有的被魔笛摧毁，有的则是——

    「……是火焰吗。」

    盯着冒出的火花，套装打扮的女性教官这么说道。

    与男性相仿的身高，一身深蓝色套装及领带的打扮，嘴边还叼着一根冒着白烟、如细线一般的香烟。

    「应该是电缆断裂后的火花点燃了某栋房屋吧。若是再加上风势的助长，大概会变得比魔笛还要棘手。」

    「尤美黛教官！」

    提着重枪的候补生气喘吁吁地跑来。原本纯白的仪礼服已满是尘埃和摩擦痕迹，染成了令人怵目的颜色。

    「第八区至第十一区确认都有火灾发生！大量幽幻种正在攻击第二工厂。推测是蓄电器遭破坏而引起的火苗。」

    「看也知道。」

    以臼齿咬扁香烟屁股，尤美黛这么回答。

    「距离第二工厂最近的是？」

    「第九班和第十七班。」

    「很好。那么调派这两支部队前往灭火和支持。动作快。」

    「是……是的！」

    行了一礼后，候补生立刻离去。

    「虽然这边的防守会因此被削弱，但也没有其他更好的方法了。真是的，想不到居然要折腾我这把老骨头。」

    她吐掉香烟，用鞋尖将其踩熄。    

    ……好了，到底有几只？

    挟带深紫色雾气的怪异野兽。自正面缓缓接近的有三只。左右崩塌的房屋里也各潜伏着一只。再加上后方又来了一只。

    总共六只。不——

    「是八只吗。」

    于头顶盘旋的有翼型个体有两只。

    被包围了．前方、左右、后方、头顶。它们自全方位慢慢拉近距离，将包围圈缩小。

    「莫非看出我是现场的指挥官了？原来如此，挺聪明的嘛。」

    而答案是肯定的。

    目前，巫女、千年狮及大部分的炼护士和巫女见习生都被派往秽歌之庭（伊甸）。除了在天结宫（索菲亚）担任总指挥的皇姬和炼护士首席，大多的居住区防守任务便交给护士候补生——意即实习中的士兵。

    指挥他们的人是正护士。

    然而，由于人数依然吃紧，有的区域甚至会像这样由教官亲自担任指挥候补生的工作。  

    「那么，该从哪一只开始对付好呢。」

    下一刻。

    于地面缩小包围圈的六只个体忽然弓起身躯，四肢猛然蹬地。头顶盘旋的两只个体也是，从死角处的正上方倒栽扑来。

    ——八只个体袭击。

    全方位，而且是同时发动的攻击。

    「真是高明。」

    转眼间逼近的敌意。

    「就算被击落了一两只，剩下半数以上的个体也能确实消灭对手吗。」

    在没有巫女的结界术式帮助下，护士的武器并不具备同时攻击全方位的性能。剑就不用说，即使枪械或长枪都必定会产生攻击死角。

    没错，尤其是在八只个体同时发动攻击的情况之下——

    「可惜你们还缺了两只呢。」

    这一刻，教官用冰冷的口吻这么回应道。

    她手里握着一把漆黑的鞭子。

    九尾鞭。鞭子本身为超乎一般认知的十公尺长，其前端又分出九股的奇特形状。

    「让我教会你们一件事。护士的武器当中唯一例外——」    

    漆黑的鞭子大幅挥起。身体也随之扭转，力量顺着肩膀传递到手臂，再从手臂传至手腕。

    「能同时攻击全方位的就是这个武器。」

    咻——！

    挟带着劈开空间的尖啸，九股鞭子的前端更加细长地分岔，化为数量破百的打击力量横扫八只幽幻种。

    头顶、前方、左右、后方。

    其射程范围足足有十五公尺。上空和地面一视同仁，给予所有的敌人同样的痛击，然后将其歼灭。

    「不行，使不出力气呢。果然比不上现役时代了吗。」

    手持鞭子，教官注视着远方。

    「…………」

    遥远的地平线。

    第二居住区的更深处，大约是第三居住区和自然区的分界线上。

    蔚蓝的天空忽然出现裂痕。最勿只是一条细线的裂痕逐渐扩大，从中喷发出深紫色的雾气。

    ——那些看似雾状粒子的东西全都是幽幻种吗？

    上百只个体。

    运气差的话说不定高达上千只。如此庞大的数量很快就会逼近这里。

    「以锻炼身手来说，数量未免太多了点。这下该怎么办呢……」

    她从左胸的口袋取出又一根香烟。

    「！」

    剎那间，将刚取出的香烟抛到空中，女性教官整个人蹬地跳向后方。

    冲击。

    铺有强化沥青的路面如玻璃般碎裂，地面塌陷。

    黑色的沙尘以火山喷发的速度扬起。

    「——有人这样打招呼的吗？」

    是拥有一对翅膀的巨大龙型幽幻种。

    前肢极端退化，改以雄壮的后肢挺直身躯站立的那副模样，就仿佛遥远彼端的浮游岛所栖息的疾龙。

    「你就是刚才那八只的统率个体吗？」

    怪物没有回应。

    但其压倒性的威吓感，已做出了再明显不过的回答。    

    ……真是麻烦。    

    包括眼前的大型个体，还有自大后方逼近的无数侵略大军也是一样。凭借现场的战力，实在没有把握全数抵挡下来。

    ……必定会有几成的漏网之鱼。

    ……这样一来，天结宫（索菲亚）那边的负担又会加重。

    那座白色的巨塔，最终也将和眼前的房屋一样倒塌吗？光是想象就令人一阵胃痛。

    「真是的，枉费我的胃溃疡好不容易才康复。」

    脱掉套装外套，再取下脖子上的领带。

    ——不知道有多少年没这么做过了。

    ——不是担任指挥官，而是身为一名士兵奋勇歼敌。

    手持漆黑的鞭子。

    瞪着上方的怪物，右流·瞑·尤美黛面露自信的笑容：

    「好了，现在是课外实习的时间。可别一下子就出声求饶啰！」

    2  

    天结宫（索菲亚）二十二层，塔内医院——

    整个楼层具备了综合医院的功能，足以一肩担负起塔内的病患及伤者的救治工作。

    然而。

    当艾莉亚抵达现场时，二十二层已挤满了数量超乎预期的伤员。

    这些人几乎都是护士，而且净是候补生脸孔。其中有人大量出血，也有看似遭魔笛污染的人。

    在满是伤员的走道上——

    「和伊莉斯一起前往秽歌之庭（伊甸）？不行啊，华宫你到底在胡说什么！」

    面对身上缠满绷带的友人，艾莉亚使劲抓住对方的厉膀。

    「不……稍微休息后已经恢复体力了。出血也止住了，可以正常活动。」

    这么点头的是一名身材娇小的护士候补生少女。

    尽管在仪礼服的遮盖下看不到，从屑膀到背部却缠绕了好几圈绷带。脸颊和手背也贴了好几块厚厚的OK绷。

    「我是说正经的。」

    「就是这样才伤脑筋啊！不行，绝对不行！莫非忘了伊莉斯把你送来前，你一直都处于昏迷状态吗？」

    「当然不记得。昏迷的时候根本不会有意识嘛。」

    「我不是那个意思！啊啊，真是的！」

    抓住华宫的肩膀，艾莉亚用力摇晃对方。

    ……居然还这么悠哉。

    ……刚才真的快要把我吓死了。

    回顾数小时前。

    艾莉亚和华宫两人单独来到塔内地下的隔离楼层。

    目的是修复机械水晶的本体，也就是人型机械体。由于是皇姬莎拉亲自委托的任务，艾莉亚一开始便与华宫合作，谨慎地进行修复作业。但入侵天结宫（索菲亚）的幽幻种却成了最后的阻碍。

    『敌人不仅这一只而已。既然能入侵这个地下楼层，就代表塔内的绝大部分都遭到侵略了。艾莉亚，请你动作快一点！』

    「我真的……真的担心死了……害怕华宫你会不会就这样死掉！整个人一动也不动的……所以不行！如果不继续静养，这次真的会死翘翘的！」

    「请…………请请请冷静一点——艾……艾莉亚！」

    肩膀被大力摇晃的华宫这么开口。

    「什么事？」

    「……刚……刚才的那些话，并不是我在逞强。」

    华宫自走道旁的长椅站起。尽管身子最初有些晃动，随后便以自己的双腿牢牢站稳了。

    「根据医师的诊断，我似乎不是因为受伤而昏迷。假如是出血或受伤所导致的意识丧失，我早就该被送进手术室了。」

    「……那……那么又是什么原因？」

    「就是这个。」

    华宫指着身上的全新仪礼服。

    送医前所穿的仪礼服由于受魔笛污染，在伊莉斯实施净化时纤维便已融解得破烂不堪。

    「艾莉亚你也知道，魔笛的光会引发复杂诡异的症状。接触其光辉的同时便会造成烫伤或是截然相反的冻伤。还有剧毒、全身麻痹，当中更存在对脑部的直接伤害——」

    「啊，嗯嗯。」

    「就是昏睡或精神污染，更有使人丧失意识的这一类症状。」

    「………………」

    昏睡。以及丧失意识。

    察觉到华宫想表达的意思，艾莉亚顿时猛吸一口气。

    「嗯，我自己也觉得很奇怪呢。这跟训练时的昏迷不同，有种大脑的活动好像被强制削弱的感觉。」

    「……换句话说，华宫你的昏迷不是因为受伤，而是魔笛的缘故？」

    「医师的诊断就是这样。」

    华宫斩钉截铁地说道。这并不是我自己的推测——其态度清楚地表达出这样的心声。

    「经过伊莉斯小姐的净化后，魔笛已经消失，而我也完全清醒了。既然还不到需要动手术的程度，我认为自己应该返回前线才是。」

    「前线？」  

    「就是和莫妮卡一样前往秽歌之庭（伊甸）。毕竟我也是队上的一员。」    

    「……唔——」    

    来这招吗。    

    抱着双手，艾莉亚从头到脚将华宫整个人打量了一递。

    ……这种心情我很能体会。

    ……毕竟她是榭尔提斯队上唯一留在浮游大陆的成员。

    「我无所谓，不过你是要跟伊莉斯过去吧？伊莉斯她会怎么说——」

    「没有问题。」

    叩——轻盈的脚步声回荡在走道上。

    「反倒是华宫这么快就能恢复，我觉得非常幸运。」

    「伊莉斯？」

    「让你们久等了。」

    银发飘逸的少女。

    可爱的脸庞上，那深邃的红色双眸使人留下深刻的印象。搭配一身女管家（女仆）的装扮，在这场骚动中营造出一股出奇冷静的气息。

    「本楼层内的魔笛污染者已经净化完毕了。」

    「都搞定了？才几分钟而已——」

    「是的。我尽可能排除了全行程当中的时间浪费。毕竟要净化魔笛，即使短短数秒钟的延迟也很有可能使伤者的症状恶化。」

    她盈盈一笑。

    伊莉斯——原是挂在榭尔提斯项链上的机械水晶。经过修复后，就像这样摇身一变成为少女模样的机械。

    ……不过会不会太厉害了？

    ……被魔笛污染的护士可是有几十人之多耶。

    「真不愧是莎拉殿下亲自委托修复的机体呢。天结宫（索菲亚）的大规模净化设施大概也不会有这种速度吧。」

    「很荣幸能够帮上忙。话说回来，关于华宫刚才的提议——」

    伊莉斯站在华宫的身旁。

    「同行一事并没有问题。榭尔提斯和莫妮卡都很期待华宫的到来，而且他们应该也很想知道浮游大陆的状况为何。身为传递消息的人，我陪伴华宫一同前往是有益无害的。」

    「这……这样啊！」  

    「……真不公平，为什么伊莉斯说的话你就肯听？」

    华宫鼓起脸颊抱怨道。

    「不不，华宫你可是当事人啊。我只是希望听取一下客观的意见。不过这下子总算 了解。既然伊莉斯表示没问题，我也就不再说什么了。」

    「……那当然。」

    哼——华宫抱起双手哼了一声。不过下一刻，她又一本正经地望向这边。

    「对了，艾莉亚，你自己呢？」

    「嗯？」

    「我和伊莉斯接下来要前往最上层，同时应该也能说服皇姬莎拉殿下才对。这么一来，也该考虑一下你的事情了吧？」

    「……原来如此。说得也是呢。」

    当初只顾着修复伊莉斯，完全没考虑到之后的事情。

    从地下一路来到这里，路上见到的人几乎都是护士。除了必要人员之外，就连事务员也都避难完毕了。

    ——如今塔内只剩自己一个普通人。

    「哇！这样岂不是剩我一个异类吗？怎么办？」

    「建议可以躲到位于下方第十层的避难区。」

    伊莉斯当下这么回答。

    「既然登记为居住区的居民，艾莉亚原则上应该待在居住区的避难所，不过这种状况下离开塔内太危险了。我想直接前往塔内的避难区才是最佳方案。」

    「唔唔，该如何是好……」

    伊莉斯说得很有道理，但塔内的避难区几乎都是职员。既然要逃难，倘若周围没有一个认识的人也会很尴尬。在这个问题上，第二居住区的地下避难所就有很多熟人了。

    「唔，伊莉斯说得很有道理，但我还是很担心居住区的朋友是否顺利避难了。例如两只天鹅的料理长……」

    「那么我先送你到第二居住区的地下避难所。」

    「咦？不……不用了！时间宝贵，伊莉斯你们必须赶快到最上层才行！」

    「不。这种状况下不能放任你一个人离开塔内。若要去第二居住区，我就一并同行吧。」

    「咦……咦咦？被你这么一说……」

    面对一脸正经的伊莉斯，艾莉亚抱头挣扎。她盯着自己的脚边，沉思了好一会——

    「……知道了，还是放弃。我决定去塔内第十层。」

    艾莉亚轻轻叹了一口气。    

    「想来想去，华宫你们还是尽快前往最上层比较好。毕竟纱砂在那里等着，人在秽歌之庭（伊甸）的榭尔提斯和莫妮卡他们想必也很吃力了。」    

    「谢谢你。老实说，我原本就有些期待艾莉亚你会这么决定。」

    伊莉斯回以微笑。

    「对了，去第十层的路上需要护卫吗？」

    「不用了，反正就在楼下而已。我一鼓作气跑下去，万一有什么问题就请附近的护士帮忙，所以不必担心。」

    艾莉亚背起放在椅子上的背包。

    里面是全套的伊莉斯修复用工具，另外还塞满了打算在作业之余享用却未能如愿的点心。

    「艾莉亚，抵达避难区后请报上我的名字。强调一下自己认识塔内的相关人士，负责收容的人员也比较好作业。」

    「了解！那么华宫还有伊莉斯，你们路上小心！」

    对两人轻轻挥手后，艾莉亚奔向中央电梯。

    ❉

    ——艾莉亚的背影消失在走道尽头后。

    「华宫，请抓紧我。」

    「哇！」

    冷不防被伊莉斯整个人背起，华宫惊呼了一声。

    「目前观测到塔内的上方楼层有多数魔笛反应。现在要一边排除疑似入侵的幽幻种，同时往最上层前进。」

    「这……这个我知道……可……可是……又要背着我吗？」

    「这样比较快。」

    笑容灿烂的伊莉斯。见到如此纯净无邪的笑容，实在令人无从反对。况且不愧是机械少女，即使背了一个人也不见脚步踉呛，这种程度的重量似乎对她完全没有影响。

    「那么要出发了。」

    「好……好的——哇啊啊啊啊啊啊！」

    后方忽然有股强大的力量拉扯。

    原因很简单，伊莉斯从一开始的速度猛烈加速跑了出去。  

    「小心说话会咬到舌头的。」  

    「请……请小心行车安全啊——    ！」

    转眼间抵达遥远的走道另一头。

    ……这……这已经不能用「快」字来形容了。

    只是在对方的背上，猛烈的加速度几乎就要让人瞬间昏厥。其风压甚至超越赛车，已经可以媲美喷射机的最大加速了。

    「我们不搭乘中央电梯吗？」

    「以二点二秒以内突破一个楼层的速度来说，还是走逃生梯比较快。而且考虑到幽幻种会在楼层内移动，搭乘中央电梯的话就无法立即做出反应了。」

    「原……原来如此——哇哇！」

    打开逃生梯的门，伊莉斯随即往正上方跳跃。她沿着螺旋状的阶梯，每一次的跳跃都能上升一个楼层的高度。

    「哎呀——有个活动自如的身体果然很不错呢。以前是小小的机械水晶时，有榭尔提斯带着我四处移动所以很轻松。不过能够自己活动，应该说真是太让我兴奋了。」

    「所……所以说你移动得太快了…………哇啊啊啊啊——！」

    「呼——好开心！总觉得愈来愈愉快了！」

    回首的侧脸上充满闪闪发亮的表情，看得出她真的对于自己能活动自如一事相当高兴。

    「伊……伊莉斯小姐。冷静，请冷静一点！」

    「咦？」

    「……你是不是性格大变了？」

    「…………咳咳，抱歉，我竟然失态了。」

    机械少女看似难为情地将脸转向一边。不知是否为错觉，就连在楼层之间跳跃的速度也慢了一些。

    「那个，可以问个问题吗？」

    「除了体重以外都行。」

    「啊啊，我懂，因为全身都是钢铁制嘛……不对。我要问的是艾莉亚。你会不会怀疑她是否真的去了第十层的避难区？」

    她这个人非常聪明。

    一定有问题。在那种场合下，总觉得她是为了让自己和伊莉斯放心前往最上层，所以才会装出一副乖乖选择第十层的态度。

    「就我个人的看法，机率是一半。」

    「这样子还让她去？万一艾莉亚真的跑到塔外——」

    「不，我已经拟定好对策，事先联络了我认识的人。」

    ……有对策了？  

    ……即使艾莉亚跑到塔外，也有某种手段可以保护她吗？

    伊莉斯持续往逃生梯上方移动。

    在背上颠簸的华宫，此时直直盯着对方的银发。

    「意思就是预料之中吗？你真的很优秀呢。唯有理解艾莉亚的个性才想出这种主意来。」

    「……嗯，毕竟我从旁支持人类有相当长的时间了。」

    真是意外。

    华宫的本意是在称赞对方，但伊莉斯的声音却不知为何有些尴尬，就连回答也显得含糊。

    大概是刚才有哪一句话触及了她心中最敏感的部分吧。

    「华宫，请提高警觉。」

    这一刻，伊莉斯忽然换上机械式的语气。

    「现在是一百四十六层。我正在侦测三个楼层之上的一百四十九层存在的魔笛反应。有三只小型幽幻种在楼层内高速移动中。」

    「在这么高的楼层？」

    「职员应该都避难完毕，不过我要在魔笛侵蚀塔身之前将其排除。请牢牢抓紧我。」

    伊莉斯微微弓身的瞬间，惊人的风压笼罩了华宫。

    最大跳跃力。机械少女一次跳越两个楼层的高度，然后一鼓作气跑上最后的楼层。

    一脚踹凹钢铁制的逃生门后，两人转眼间便来到一百四十九层的走道上。

    「——将银单子固定为核心，外壳镀上陶瓷装甲。破坏极限设定在五千倍。距离全工程结束还有两秒。」

    伊莉斯左手握着枪把。

    从中伸出一条银线，宝石般的深蓝色合金覆盖于这条在线，逐渐形成枪身。是一把比伊莉斯还要巨大的反器材步枪。

    「那是……！」

    华宫不禁睁大双眼。

    尽管已多次目睹榭尔提斯的双剑建构场面，但伊莉斯如今建构的分明是自己专用的武器。

    ——唯独机械之身才可使用的超重量兵器。

    「迎击装甲『ubinis-r-delis ment（交织的遗忘片段）』全行程结束，现在转移至排除行动。」    

    一手扶着背上的华宫，伊莉斯用另一只手举起银色的反器材步枪。她如溜冰一般奔驰在走道上，抵达乘坐中央电梯的大厅。

    「在那里！」

    位于中央电梯上方的天花板出现深黑色的一污痕。

    「它们在腐蚀天花板！」

    华宫仅看一眼便理解了。

    那些怪物打算潜入电梯的井道。只要沿着井道的内壁，便可一路爬到两百八十层附近。

    ——必须在此阻止才行。

    「快点！」

    同一时刻。深紫色野兽听见华宫的声音后回头，而伊莉斯也恰好将准心对准电梯上方。

    「开始狙击。」

    铃——铃铛般的清澈声响传递整个楼层，无数击出的子弹勾勒出绯红色的光之轨迹。

    上百颗子弹将两只幽幻种的障壁破坏殆尽。

    「好厉害，威力就相当于天结宫（索菲亚）的自走式重机关枪。」

    「不，还剩下一只。反应在——」

    这个瞬间。

    华宫过人的听力确实捕捉到了某物自正后方爬行而来的声响。

    不仅爬行。

    是同时腐蚀、令一切事物腐败的负面音色。

    「伊莉斯小姐，后面！在我们的正后方！」

    警告太迟了！待察觉之际，双方的影子已几乎重叠在一起。距离太近反而不利于伊莉斯开枪射击。

    更要命的是，猎犬模样的幽幻种却可轻易跨越这样的距离——

    「好的。」

    伴随一记「砰咚」的声响，地面凹陷。

    ——伊莉斯用超大型枪枝敲中了幽幻种。

    「咦？那……那个？」

    「我直接击倒了。近距离不适合进行枪战。」  

    她随意举起银色的枪。    

    仿佛被巨大的锤矛击落一般，幽幻种连同核晶一起被敲扁，就这样一动也不动，化为无色的雾气逐渐消失。

    「排除完毕，返回逃生梯。」    

    「了……了解……哇啊啊啊啊啊———！」

    「再次提醒，请不要咬到舌头了。」

    伊莉斯再度以猛烈的速度开始奔跑。

    自地面二十二层直奔一百六十九层，却仍可轻松打倒幽幻种而不见疲累，实在相当可怕。

    而且还是在背着一个人的状态下。

    ……若不是背着我，将全机能用于歼灭幽幻种的话——

    ……或许真的可以成为相当强的战力呢。

    不愧是皇姬莎拉委托修复的机体。

    塔内的地下竟会沉睡着如此高性能的机械。

    「真了不起呢。」

    「怎么说？」

    「就是替你编写战斗行动的那个人。像刚才那样，突然用枪身攻击幽幻种的点子，我怎么样也想不出来哦。」

    「啊啊，这个啊——」

    踩着楼梯的扶手向上跳跃，伊莉斯一边回答。

    「因为榭尔提斯以前也做过类似的事情。我觉得挺有趣的，所以就在我的战斗程序里设定了同样的反击型态。谁叫我还是机械水晶时，每天闲得快要发慌了。」

    「会自我学习的战斗型态吗？原来如此，真令人感兴趣。」

    「……不过，我宁可它不要派上用场。」

    「咦？」

    「我是距今千年以前被制造出来的。而最终使命便是全力抵挡幽幻种最后的大进攻，为皇姬莎拉争取时间以发动冰结镜界。」

    「应该成功了吧？」

    靠在对方的背上，华宫偷偷观察银发少女的侧脸。

    ……应该成功了。

    ……正因为如此，浮游大陆和冰结镜界才会存在于千年后的今天。  

    「作战本身成功了。」  

    「我想也是。那么就万事——」    

    「可是那次的作战，我却无法保护好最重要的人。」

    「捡到我，并且将我修复好的那个人。原本我应该保护他才对，但最后……他却为了保护我而坠入了秽歌之庭（伊甸）。」

    这么告知的伊莉斯，她的侧脸——紧咬住嘴唇，荡漾的鲜红色双眸仿佛要掉下眼泪一般。

    就如同真正的人类。

    甚至于近距离观看的华宫，一瞬间内心也不禁怀疑眼前的银发少女是否真为机械。

    「请等一下，你说秽歌之庭（伊甸）？」

    「他恐怕是第一个坠入秽歌之庭（伊甸）的人类吧。不过和榭尔提斯不同，我的主人凪如今仍被困在那里。在冰结镜界封锁时间的秽歌之庭（伊甸），孤伶伶地一个人……」

    「伊莉斯小姐，你是为了救那个人才会……？」

    失去本体，成为机械水晶后。

    为了将来被修好的那一天，平时仍积极学习并追加和幽幻种的战斗方式。

    「…………」

    伊莉斯默默在楼层之间持续跳跃。

    「……对不起，说了这么无趣的话题。」

    「不用在意哦。话说下一个魔笛反应在哪里呢？」

    历经一百六十九层的战斗后。

    每当抵达存在幽幻种的楼层时，还是请对方将自己放下吧。伊莉斯负责探索楼层，自己则是在逃生梯等着比较好。这样一来伊莉斯不但可以空出双手，行动应该也不会有所限制了。

    「关于这点，其实两百五十四层和两百七十层所观测到的魔笛反应在刚刚都消失了。」

    「莫非是到了其他楼层？」

    「不，同一时间，我还在这两个楼层测得强大的沁力。如此强烈的沁力，无疑是皇姬莎拉……啊，不对。这难道是——」

    伊莉斯小声喃喃自语。

    而且是以华宫的听力也无法听清楚的微弱音量。

    「咦，究竟是谁？你好像已经想到了呢。」

    「是的。非常可靠的两个人。」    

    这么回答的伊莉斯，声音听起来有些开心。

    ……两个人？    

    ……会是谁呢？皇姬莎拉殿下之外，伊莉斯小姐所认识的人物？

    「我们动作快。不能让皇姬他们等得太久。」

    「……这么说，莫非——」

    「我要提高一些速度。请抓牢了。」

    「这……这样吗！」

    华宫双手使尽全力抓紧伊莉斯。

    下一刻，遭铁锤敲打般的冲击力瞬间砸向华宫的头部。视野模糊了一下，华宫的身体无视于重力直直飞向螺旋梯的上空。

    「呜……这……这还真是……难受呢。」

    只要有片刻松手，整个人就会从伊莉斯身上被扯下。

    毕竟此时承受着风压和重力的双重压力。倘若刚才是喷射机的加速度，现在已经是两台高速行驶车辆相互撞击的冲击力了。

    「……呜……啊……」

    悲鸣自紧晈的牙缝间传出。

    「加油，就快到了。」

    「了……了解…………」

    目光望向一旁，可以见到螺旋梯以惊人的速度由上而下远去。挟带着如此的高速度，伊莉斯不断往楼梯的上方跳跃。

    头晕目眩。

    就在三半规管剧烈晃动，开始出现轻微的恶心感之际。

    ——伊莉斯停止了跳跃。

    「奇……奇怪？」

    「我们到了。两百九十层，皇姬莎拉的房间所在的楼层。」

    「……总……总算可以放心了。」

    让伊莉斯将自己放下后，华宫来到逃生梯的门前。

    实际上或许只过了一瞬间，但抓紧对方的期间简直就快吓个半死。

    「这里……应该还不至于出现幽幻种才对。」

    塔内最安静的场所。  

    无比静谧，绝对的无声。仿佛空气般透明无色，静悄悄的回廊。在这个庄严的空间里，似乎就连声音本身也感到了敬畏。

    「只不过，这幅安详的光景不知还能维持多久。」

    伊莉斯平静地告知。  

    沿走道一直线前进，迎接两人的是最后的电梯。通往天花板彼端最上层唯一的门。

    「……必须加快动作了呢。」

    「是的。做好心理准备了吗？接下来恐怕要立刻前往秽歌之庭（伊甸）了。」

    「当然。」

    华宫用力点了个头，然后走进眼前的电梯。

    对开的电梯门开启，两人走到小型空间的中央处便自动关门，不由分说地开始启动。

    上升、上升，不断上升。前往连结天空之塔的顶端。

    ——叮。

    伴随轻快的铃声，电梯停止。

    门打开的另一端。

    「……这里果然让人吃不消呢。」

    面对挟带冰雪的冷风，华宫缩起身子抖了一下。

    天结宫（索菲亚）两百九十一层·「乐园」。

    没有天花板或墙壁，无尽绵延的冰之世界。听说莫妮卡和榭尔提斯等人就是由这里前往秽歌之庭（伊甸）。

    「往这边。」

    在伊莉斯的催促下，华宫跟了上去。

    紧咬颤抖的嘴唇，在苍冰绵延的回廊里不断前进。冰之连峰不久忽然中断。在此同时，四周挟带冰雪的强风也平静下来。

    ……到了。

    ……很眼熟的场所呢。

    看似一片湖泊的广大泉水。为了营救榭尔提斯，华宫曾一度有过经验从泉水处前往秽歌之庭（伊甸）。

    而现在。

    「谢谢你，华宫。」

    在泉水的最前方——

    前来迎接两人的是身穿法衣的皇姬莎拉。

    「看来你已经顺利完成了我的请求。」

    「这是我应该做的。话虽如此，我也只是在一旁帮忙艾莉亚罢了。」

    「是这样吗？不过，你这次并没有必要谦虚哦。」  

    皇姬盈盈一笑。

    外表看来尽管只有十五岁左右，但那深邃的稳重表情却仿佛树龄好几百年的大树般，带给人一种安心厌。

    「还有，好久不见了，伊莉斯。看到活动自如的你真是让人怀念。」

    「都多亏了艾莉亚和华宫。」

    伊莉斯也回以温和的笑容。

    「那么纱砂，我们要立刻赶去秽歌之庭（伊甸）。除了那里的状况让人很在意，浮游大陆这边的防卫力量也逐渐濒临极限了。必须尽快与榭尔提斯他们会合，前往秽歌之庭（伊甸）的最深处才行。」

    「是的。在为你们送行后，我也会立刻赶赴塔内的地面楼层。」

    抿着发紫的嘴唇，皇姬这么点头道。

    「华宫。」

    「是。」

    「我为你和伊莉斯准备了特别的同行者。你们四人正是派往秽歌之庭（伊甸）的最后一支部队。」

    ……四人？

    ……除了自己和伊莉斯，还会有谁？

    「就是你也认识的两个人哦，华宫。」

    换上格外灿烂的笑容，皇姬开口的这个瞬间——

    「真是的，伊莉斯同学终于醒来了吗？」

    是一头耀眼鲜红发色的女性。

    长发以黑色缎带绑成两侧，身上的法衣是淡蓝色礼服式连衣裙。其手中还提着一把完全不像巫女武器的重机关枪。

    「啊，蜜卡儿。我都还没介绍完毕呢——」

    「现在的我是巫女第一位艾米蒂雅哦。应该说，谁叫你在这么紧急的时候还要卖板子。」

    她得意洋洋朝着这边眨了下眼睛。

    这位鲜红头发和法衣打扮的女性，华宫确实曾经见过。    

    ……事实上，以前只见过一次而已，。

    ……想不到竟然会在这种场合下过见这位大人。

    「您是巫女第一位艾米蒂雅·游·拉斯佳大人吗？」

    「是的。请多指教了，华宫。还有你也赶快出来吧。可没时间让你摆什么大人物的架子啰，剑帝先生？」

    「……没这回事。」

    冰壁后方走出一名黑色大衣的高大剑士。

    黑色的眼眸中泛现锐利的精光，一头黑色的长发则完全不会反射光线。

    年龄约在二十五岁左右。白皙的脸庞眉清目秀，表情看起来却带着些许的哀愁。

    「代为介绍一下，这就是千年狮第一位法尔瓦偷·席昆瑟。他本人生性害羞，总是像这样子沉默寡言。」

    「……随便你怎么说。」

    男性丢出这句话，却不见生气的样子。

    察觉对方侧着脸往这边瞥了一眼，华宫微微行礼：

    「许久不见，法尔瓦伦师队长。前些日子谢谢您的帮忙。」

    「举手之劳，根本不算什么……不过——」

    千年狮翻动一身的黑色大衣。

    其目光转向银发的机械少女，直直盯着对方。

    「老实说，我一直都半信半疑。想不到初次尝试就能将伊莉斯修复。你，还有……」

    「艾莉亚。艾莉亚·莱森特。」

    「这样啊……果然不简单。」

    尽管不知这番喃喃自语的含义为何，但看在华宫的眼里，对方的表情似乎柔和了一些。

    「哎呀，你和法尔瓦伦认识吗？」

    巫女艾米蒂雅瞪圆双眼，来回打量着华宫和男性。

    「在塔内的地下楼层见过面。伊莉斯小姐的本体被收藏在封印柜里，就是师队长告诉我们解除码的所在之处。如果没有那个提示的话——」

    「哦——真是意外。」

    「……我说过，举手之劳罢了。」

    千年狮动作有些不自然地转过身去。

    「走吧。我可一点也不想在这里浪费时间。」

    「我正有此意。」    

    伊莉斯坚定地回答。

    「没有时间犹豫了。进入秽歌之庭（伊甸）后，我们先探测出优米的沁力波形，然后走最快且最短的路径前往秽歌之庭（伊甸）最深处。」

    「终于等到这时候了……大家，请再忍耐一下。我一定会救出你们。」

    巫女第一位艾米蒂雅则在一旁握起拳头。

    接着——

    「华宫。」

    皇姬莎拉。

    统领天结宫（索菲亚）的这位女性，将手贴在胸前垂下了头：

    「我们会守住浮游大陆的，所以请务必回来这里。包括你们护士、巫女以及巫女见习生，每一个人都要平安归来。」

    「我保证。」

    收敛起嘴角，华宫点点头。

    ……走吧。

    ……我们追上去。

    到莫妮卡他们等待的地方。

    3

    浮游大陆，第一居住区——

    自地面窜上天空的黑烟。

    以天结宫（索菲亚）为中心向外延伸的公共区域内，各个地方冒出的黑烟究竟是燃烧的火焰所致，抑或是……

    「应……应该不要紧了吧？好像走掉了？」

    躲在堆积如山的瓦砾堆后方，艾莉亚探出脸来，小心翼翼观察四周。

    刚刚还徘徊在这一带的幽幻种也不知所踪……自己宁可这么相信。

    最起码，它们似乎不在这附近的样子。

    「很好，这样一来还算安全。」

    她屏住呼吸，尽可能安静地从瓦砾堆当中走出。

    不选择从第一居住区直达第三居住区的大型公用道路，而是走进一旁平行的小巷。

    ……不用看也知道，公用道路一定更加危险。

    ……那种黑烟窜升的速度根本就不正常。  

    抬头望去，仅十多公尺外的高楼大厦已融化掉一半，从中喷出黑烟来。

    ——魔笛。

    喷发的魔笛四处飘散，进一步将污染扩散至周围的大楼及路面。一旦吸入或是接触的瞬间，自己也同样会被魔笛侵蚀。

    「…………」

    喉咙「咕噜」一声。

    ……有种不祥的预感。

    ……好像有些走投无路的感觉。

    事情始于在塔内二十二层，与华宫和伊莉斯交谈的时候。

    两人要立刻前往塔内的最上层。

    而谈到艾莉亚本人该怎么办的问题时，讨论出的结果便是前往第十层的避难区。

    「唔，一开始的确打算要到第十层避难……真的。」

    放弃护士用于移动而处于满载状态的电梯，改走逃生梯下楼。

    艾莉亚的不幸，便是经由逃生梯很偶然地平安抵达了下方楼层。

    ——莫非幽幻种的攻势减缓了？

    脑中闪过这个念头的艾莉亚，接着想到的是自己在第二居住区的友人和两只天鹅的料理长。

    「还以为现在是个大好机会，可以前往第二居住区的避难所。」

    这便是最大的失算。

    离开逃生梯后踏入塔外的第一步，眼前即是战场。

    某支与蜘蛛模样的巨大幽幻种战斗的部队，一旁是受伤倒地的护士和试图替对方净化魔笛的巫女见习生。更有从上空锁定这名巫女见习生的幽幻种，以及正要狙击该幽幻种的护士候补生——诸如此类。

    「一路逃过来还算顺利……不过——」

    艾莉亚搭乘三轮电动车逃离追赶的幽幻种。

    但就在刚才的瓦砾处又被新的幽幻种发现。是一只挡住前方去路的小型个体。

    ——逃不掉了。

    这么理解的瞬间，艾莉亚选择了加速而非减速。而且是时速表上限的最大加速。

    「看样子……是赌对了呢。嗯。」

    整台三轮电动车猛烈撞上幽幻种，将其挤压在大楼的外墙上。用意是破坏核晶。尽管是孤注一掷的做法，但遭击溃的幽幻种总算消失了。

    而代价便是自己失去了交通工具。

    此处距离第二居住区还有一段路，前往地下避难所的路途又更远。

    另一方面，此时就算想返回天结宫（索菲亚），那里也集结了愈来愈多的幽幻种。在没有三输电动车的情况下，自己势必会被发现吧。

    「——」

    头顶上不断盘旋的黑色野兽。

    ……要是移动的话绝对会被发现的。

    ……不过也不知道能在这种小巷子里躲藏多久。

    进退两难。

    该如何是好？

    待在建筑物的阴影处烦恼许久，艾莉亚正要叹一口气时。

    沙！

    正后方忽然传来小石子在路面滚动的声响。

    「——是谁？」

    背部顿时发凉。

    倘若转过头去不是人类，而是那种恶心的深紫色怪物……

    「艾莉姐姐！」

    「…………优特！咦，什么，是优特？你怎么在这里！」

    是将头发左右绑成两边的黑发小女孩。

    就在自己转过头的同时，她也带着满面笑容快步跑来。

    「找到艾莉姐姐了！」

    「不会吧，真的是优特！你……你为什么会在这种地方——」

    艾莉亚反过来抱住黏着自己的优特。

    其身上散发着令人心旷神恰的洗发精香味。不会错，真的是优特。自己一直以为她已经去了避难所。

    「你……你是怎么来到这里的？」

    「嗯——」

    优特只是笑眯眯抬头望来。

    「真亏你能找到我在这里呢……是有人告诉你的吗？」

    「嗯——」

    笑容满面。  

    不行，无论怎么询问似乎都没有回答的打算。

    「算了。我说优特，现在不可以大声讲话哦。很危险的。」

    「好——！」

    优特举起一只手这么回答。虽然担心她的声音会不会传得太远，但似乎是自己多虑了。

    ……不过，这样一来更加走投无路了呢。

    躲藏的人数增加为两人，而且另一个人偏偏是优特。看来无法待在这里几个小时以寻找脱身的机会了。

    「真没办法。」

    按捺着内心的苦笑，艾莉亚紧紧握住优特的右手。

    ……谁叫我是姐姐嘛。

    ……必须负起责任将她带离这里才行。

    「优特，要安安静静地走路哦。」

    「？」

    「我们现在要去第二居住区。别担心，一切

    轻轻咬住下唇。

    艾莉亚放慢呼吸，开始走在居住区的小巷里。