1

    浮游大陆·第三居住区。

    焦黑的烟，以及四处散布的粉尘气味。

    仅吸入一口便立刻附着于肺部并使人咳嗽的恶臭所弥漫的战场上——

    「第七十四班，战况呢？怎么样了？」

    依夏朝着绑在肩上的通信机这么吼道。

    正护士依夏·伊斯·伊西玛尔。

    是个将一头金色长发绑成左右两束的娇小少女。追随太过于优秀的姐姐伊丝塔的脚步，年纪轻轻的十五岁便升上了正护士。

    「糟透了。继七十三班和第三班之后，这次连七十四班都毫无音讯……」

    ——展开——

    收到无言的指令，放置于地面的巨大铁球开始浮起。

    沁力术士型正护士「人偶使」——擅长沁力术式的依夏，其武器便是这种经过超压缩而成的巨大铁球。    

    咚。

    跃上飘浮的铁球，依夏将其用来垫脚，跳至建筑密集的房屋屋顶。

    「……负伤率超过四成。增援还没到吗。」

    她紧咬牙根，望向位于视野尽头处的巨大工厂密集区。

    大规模生产工厂前——

    这里是有五十名以上护士负责防守的区域。由于是负责生产食品、过滤水源以及提炼药剂的区域，因此被视为防卫重点的所在。

    ……将工厂设在同一个区域内，就是为了防备这种事态的发生。

    ……以便于集中精锐部队，彻底守住工厂。

    「不过，毕竟还是太吃力了……」

    到处窜起的火苗。

    尽管还不到大火的地步，但许多地方如今仍冒着黑烟。

    无法完全抵挡。随着时间经过，敌人的攻击愈来愈猛烈，此时的防卫力量确实正在逐渐崩溃当中。

    目前就连台面下有多少的伤者也无法估计。

    「……呼吸——」

    由于长时间吸入黑烟的缘故，喉咙开始发疼。

    就在依夏忍不住跳至地面的那一刻。

    劈啪——身后房屋的围墙上出现了无数的裂痕。

    「是幽幻种！」

    锁定突破厚厚石墙并直扑而来的怪物，依夏在回头之前便发出命令。

    ——放射——

    超重量的铁球动了。

    因带有沁力而散发醒目蓝光的金属球完全包围了幽幻种的前后左右，转眼间便将其身体连同核晶一并破坏。

    然而，事情还未结束。

    石墙上的大洞再度冲出蠕动的黑色物体。

    「居然还有？这一带应该完全歼灭了才对！」

    出现的怪物已经没有固定的形体。

    形状不固定的野兽。仿佛阿米巴那样全身蠕动，以滑行般的诡异速度接近。    

    「……接触的话似乎挺危险的。」    

    往后跳去的同时，依夏一边对自己的铁球人偶下达击落命令——  

    「趴下。」

    冷不防出现的一句话。听见自背后传来的这个声音，依夏顿时忘记对铁球下令，当场压低身子。

    ——枪声。

    震耳欲聋的枪声不断响起，将前方阿米巴形状的幽幻种化为无数飞沫。

    「很稀有的种类。像那种个体，正面对上的话必定相当棘手。」

    「……你是不是应该先问一声『你有没有受伤』？」

    「看就知道了。平安无事自然最好。」

    手握冒着硝烟的双枪，光头正护士这么说道。

    吉恩·伊克那利斯——同样是年轻的二十多岁年纪，那精悍的脸庞及沉着冷静的口吻，在在营造出和依夏截然不同的老成气息。

    「哎呀，你可以多休息一下哦。医疗部队的护理师很可爱吧？」

    「很遗憾，当时兵荒马乱的，根本没时间仔细观察。」

    吉恩的额头至左眼部分缠了好几层绷带。自右手肘开始也是一样，破掉的仪礼服下方可见到令人不忍目睹的厚厚绷带。

    这些是被幽幻种集团袭击时所受的伤。

    「你还能拿枪吗？」

    「早知如此，应该先练习用脚趾扣扳机的。」

    双鎗士将两手的枪对准正前方的房屋。

    「……本来以为打倒了，不过还漏掉最大的一只。」

    「咦？」

    「前面。就在我们的眼前。」

    吉恩将枪枝平举。他所说的幽幻种究竟在哪里？向前方望去，就只有碎掉的石墙和两层楼的民宅——

    「来了。」

    下一刻，民宅的屋顶整个粉碎，从中窜出无数诡异蠕动的触手。是吉恩刚才打倒的阿米巴状个体。

    「这家伙才是本体！」

    将两层楼房屋的屋顶整个掀垮，从内部攀爬而上的巨大质量。    

    实在太庞大了。    

    由于全身蠕动的缘故而无法正确估算，但很有可能是堪比龙型大型个体的庞大身躯。  

    「难怪刚才没有破坏核晶的感觉。这在分裂或分身型个体身上很常见。」

    「原来刚刚打倒的只是身体的一部分……」

    这个瞬间。

    眼前的巨大幽幻种化为无数的小分身四处飞散。

    「！」

    扩散至房屋屋顶、公用道路、小巷子及头顶上空的分身，其大小约等于依夏的身高，但问题是数量实在太多了。

    根本来不及逃脱。

    在目睹对方的巨躯瞬间，就被其分身团团围住了。

    「……吉恩！」

    「集中火力冲出去。不要落单了。」

    没有时间寻找最佳对策了。只能凭借直觉来行动。

    「给我弹开吧！」

    自全方位袭来的阿米巴状分身。

    迎击它们的是超重量的铁球。由于带有依夏自身的沁力，铁球的撞击化为有效伤害，将分身陆续弹开。

    但却无法一击毙命。

    由于身体宛如黏液，高速旋转的铁球在面对缓冲垫般的组织构造时，无论破坏力或贯穿力都无法十足发挥。

    ——不管弹开多少都会再次起来。

    ——像这个样子，光靠我的铁球根本抵挡不住。

    两人避开这些分身，一路突破包围网。

    在两颗铁球的夹击下，终于有一只分身被彻底消灭。不过还是不行。这当然对剩下的几十只分身毫无影响。尽管确定核晶就在它们其中一只的体内……！

    「不要多想。」

    吉恩持枪击落上空飞来的两只分身。

    「一口气冲出去就是了。」

    在他凭借过人的枪法打倒前方阻挡的三只分身后，依夏的铁铁球也将左右扑来的两只分身推回后方。两人距离后方的分身已有一段距离。

    「突破————！」

    匆然间。    

    蹬地的一只脚无法动弹，依夏随即跌倒在地。

    ……我的脚——

    ……居然被地面吸住了？

    「这家伙！」

    一股冷意窜上背部。自地下浮现的分身，不知什么时候缠住了自己的脚踝。

    「依夏！」

    吉恩射出的子弹不偏不倚击飞了这只幽幻种。然而短短几秒的耽搁，对后方逼近的数十只个体已经相当足够。

    无数的分身来到眼前。它们身上的魔笛将一切接触的事物融化，覆盖其上并飞扑而来。

    「呜……」

    吉恩的射击，依夏的铁球。

    但两者部太迟了。不，是远远不足。十只以上未被击倒的分身就这样占据整个视野然后在半空中被斩成两段。

    「……？」

    上下左右遭到切割的分身。

    它们每一只又在半空中被砍成更细小的碎块。小至数公分甚至是数公厘的单位。

    「嗯——大概只恢复了七八成的身手吧。好几年没运动果然有影响。」

    是一位民间人士。

    身穿与仪礼服相去甚远的厨师服。上方还披着一件蕾丝质地的围裙。然而其双手却握着民间人士恐怕无从获得的直刃双剑。

    「一直没等到艾莉亚回来，所以就自己跑出来瞧瞧……果然闹得很大呢。要是连生产工厂都被破坏，店里的食材就没办法配送了。」

    女性飘然地这么说道。

    一头耀眼的金发直抵上背部，相貌凛然的优美女性。

    尽管外表看来介于十多岁至二十五岁之间，但沉稳的气息即使称为三、四十岁也不足为奇。    

    ——她的围裙上，有块两只天鹅彼此交叉的可爱贴花。  

    「你是……」    

    若是普通的民间人士，两人或许会立刻催促对方前往地下避难。

    但眼前的这位女性的风貌，以及瞬间砍碎幽幻种的惊人剑技，无论依夏或吉恩都再清楚不过了。

    「不过真伤脑筋。居然毫无手感？究竟那一个才是本体呢？」

    女性苦着脸，抱起双手这么说道。

    仅过了一会，她仿佛想到什么好主意般拍了一下手。

    「也罢，全部解决掉就行了。」

    仅仅十几秒内发生的事情。

    当依夏发现女性翻动围裙的时候，对方已经挟带烈风般的速度逼近一只分身，在擦身而过的同时将其粉碎。

    「第二只，没有。第三只，也没有？那么第四只第五只第六只——」

    没有停息。

    踩菩行云流水的步伐穿梭于敌人之中，在交错的瞬间将对方砍碎。就这样继续数到第十只，第十五只的时候——

    「哎呀，终于猜对了吗？」

    她的剑斩断了阿米巴状个体内部的某种硬物。

    ——破坏声。

    被她砍中的核晶碎裂，本体连同周围聚集的数十只分身都悉数融化并消灭。

    「呼——艾莉亚跑哪去了呢？得先解决掉那座工厂周边的幽幻种，然后再四处找找才行。」

    未流下一滴汗水，仅是轻轻拨开眼前浏海的金发女性剑士。那美丽精湛的剑技，绝对不会错了。

    「……吉恩。」

    「嗯嗯，感谢您的协助。前任千年狮，梅玫儿大人的专属护卫琪莉叶师队长。」

    「说协助未免也太夸张啰。不过我并不讨厌有礼貌的人。」

    呵——琪莉叶回以老成的笑容。料理长——相较于在咖啡馆「两只天鹅」被这么称呼之际，其微笑一点也没有改变。

    「你们是正护士吧？还能动吗？」

    「当……当然！」  

    「当然可以。」    

    「很好，那么就跟我来吧。」    

    叩——踩响鞋声，前任千年狮转过身子。    

    「现在要开始歼灭生产工厂周边的幽幻种。之后是救出伤者以及搜索失踪者……你们最好先有个心理准备，这是一场没有止境的战争。」

    2

    浮游大陆·第一居住区。

    「很好，就是现在！优特，这边，过来这里。」

    躲在建筑物阴影处确认周围，特别是头上来来往往的幽幻种动静之后，艾莉亚向优特招了招手。

    「好——！」

    「啊，不……不行！我不是说过要安静吗！」

    面对快步跑来的优特，艾莉亚抓起她的手迅速躲进建筑物的阴影里。

    ……呼——好险。

    ……应该没被发现吧？

    抬头望去，依然是幽幻种自上空降落地面的光景。天结宫（索菲亚）的部队应该就在大道上拼了命进行讨伐，但数量不仅没有减少，反而有继续增加的趋势。

    枪声、冲击声、破坏声。

    就连时而听见的人声，也听不出是悲鸣或者欢呼。

    「不过就快到了。我们快要抵达地下避难所了。」

    「嗯！」

    带着笑眯眯的优特，艾莉亚在建筑物的阴影底下继续前进。

    老实说，自己相当担心会被头上的幽幻种发现。在有房屋阴影的地方还好，换成穿越空旷的道路时，心脏紧张得仿佛就快要跳出来。

    ……华宫和伊莉斯她们不知道怎么样了。

    ……但愿已经平安抵达塔内的最上层才好。

    相较于这里，天结宫（索菲亚）对抗幽幻种的战况更是惨烈。艾莉亚同时也担心塔内究竟入侵了多少的幽幻种。  

    「艾莉姐姐，你会热吗？」

    「咦？啊……啊啊，抱歉。我这是紧张得满身大汗，一点也不觉得热。」  

    她用手帕擦拭紧握的手掌。  

    没错，我现在是优特的姐姐，可不能让她感到不安。

    深吸一口气，艾莉亚轻轻握住优特的手以免再次颤抖，同时继续迈出步伐。

    ——大约不到十五分钟。

    原先是小巷的道路，不知不觉接上了一处大型的十字路口。

    「终于，通过这里之后就是第二居住区了。」

    「避难所？」

    「对对。地下避难所有许多入口呢。最近的入口……记得应该就在这附近才对。」

    ……不过问题是——

    ……万一在这条路上被发现的话，就真的无处可躲了。

    直线距离为十公尺。

    带着优特一起跑的话大概需要四到五秒。这段期间，就只能祈祷占据上空的幽幻种完全没有注意到这里。

    「走吧，优——」

    「等一下。」

    艾莉亚的手被一股大力向后拉扯。只有可能是优特。但优特又不具备如此大的力气。

    「————来了。」

    望向正上方的黑发小女孩这么喃喃自语。下一刻——

    天空瞬间被涂抹成一片漆黑。

    「咦？什……什么？」

    仿佛日夜突然颠倒般，黑漆漆的一片。

    有一种现象叫作日全食，但现在这个……就好像整个太阳都………

    「不，只是太阳被那家伙笨重的身躯遮住罢了。」

    「……优特？」

    牵着手的小女孩，此时用透明般的黑色眼眸直直望向这边。

    「上面的是幽幻种，而且还是体积相当大的家伙。」

    「————！」

    蠕动。

    即使遮盖了眼前的天空仍无法容纳的巨大身躯。原先当成是乌云的物体实为它的巨大触手，以为是夜空的景象实为它身体的影子。    

    「……这是……什么……」  

    超巨大幽幻种。

    比高达两千公尺的天结宫（索菲亚）还巨大。头上的怪物仅仅只是落下，整个第二居住区就会毁灭了。

    这样的怪物，如今悠哉地飘浮在两人的正上空。

    「吞噬世界之王。幽幻种当中体积最庞大的。这是第二代。尽管还在成长当中，但力量十分强大。」

    「……这还叫成长中？」

    不，等一下。

    这种怪物就连自己也未曾听说过，为何优特会——

    「艾莉姐姐，这边。」

    「哇！」

    艾莉亚这么理解的瞬间，惊人的爆炸声和冲击就在背后爆发了。

    ——滋！

    铺设于公用道路的强化沥青粉碎。艾莉亚刚才所站立的位置大幅凹陷，产生了一悃广口状的陨石坑。

    「被发现了！」

    高耸的巨大龙型幽幻种。

    拥有左右不对称的一对畸形翅膀，其体格仅巨大的四肢便能握碎眼前的房屋。

    「是感应到微弱的沁力吗？原来如此，对沁力的敏感度更胜于第一代呢。大概是学会教训了吧。」

    「优特，快躲——」

    已经太迟了。

    艾莉亚拉着优特的手正要后退，但龙型怪物全身已发出昏暗的光辉。

    ■■……■，■■■，■……■……■■■，■，■……■

    【Oel Dia = U hiz gazzins sis,wei sighn Quo zess wiz xes kyele】

    「魔笛！」

    放电般的声音滋滋作响，诅咒的音色自幽幻种的上颚传出。    

    它就这样化为海啸一般的光团直扑而来。

    ——来不及了。  

    面对占据整个视线诡异光辉，脑中这么思考的剎那——  

    「艾莉姐姐，快离开！」

    艾莉亚的身体被优特幼嫩的双手推到路旁，离开魔笛的范围。这是转眼间发生的事情。

    可是……

    可是，优特却因此陷入魔笛的笼罩中…………

    「不————————！」

    发自喉咙深处的呜咽和呕吐感，令她不禁伸手捂住嘴巴。

    暴露在侵蚀并使一切腐败的诅咒之光下，眼前的道路和建筑物的墙壁喷发出黑色蒸气，同时逐渐融化。

    位于其中央处的黑发小女孩一定也——

    「…………优…………特………………」

    艾莉亚全身失去力气，整个人双膝跪地。

    「不，我现在是萨莉。」

    这个瞬间，魔笛的光辉转眼消失无踪。

    建筑物融化的黑色蒸气也一并消失，留下的是拂过浮游大陆的舒畅微风，以及——

    一名身穿银色法衣，亮黑色头发的女性。

    ……好漂亮的一个人。

    隔着法衣可清楚看见快满出来一般的丰满双丘、紧实的腰身，以及沿着腰部再度隆起的妖艳曲线。兼具了同为女性的艾莉亚也不禁屏息的美色与体型美。

    「赶上了吗。这样的身体还真不方便。」

    「……咦？……那……那个……」

    「嗨，艾莉姐姐，真高兴你平安无事。」

    年龄大约在二十三、四岁左右。尽管年纪并不大，但嘴边那意味深长的笑意……就如同历经漫长岁月淬炼而成的白刃，显得锐利又动人。

    艾莉亚认识这么样的一个人。

    「…………萨……萨莉……小姐……？」

    「好久没见到我这副模样了吗？嗯，毕竟难得清闲了好一阵子呢。」  

    她以琥珀色的双眸俯视这边。  

    ……不过……究竟怎么回事？    

    艾莉亚整个人跌坐在地上，脑中一片空白无法思考。原先以为是优特在那里，不知不觉又换成了别人？

    ……等……等一下。

    ……优特和萨莉小姐的发色一样，眼睛也都是琥珀色。

    ……这么说……莫非——

    「母女……？」

    「不好意思，我还不到那种年纪哦。艾莉姐姐。」

    换上顽皮的笑容，她向这边伸出了手。

    「既是优特，也是萨莉。我的出身比较特别，现在与未来同时存在于一个时间轴上。不过这么说你大概无法理解吧。」

    「…………」

    艾莉亚下意识握住对方的手。

    ……好柔软的手。

    ……就像用微温的手指反握住自己的感觉。

    一模一样。就和握住优特的手时一样。

    不过仔细回想，似乎一直都是这种模式。

    『对了！萨莉小姐，你知不知道优特跑去哪了？』

    优特突然不见踪影。

    每当这个时候，这位女性总会出现在自己面前。

    「无论如何，还是先解决那些麻烦的侵略者吧。」

    「！」

    这番喃喃自语终于让艾莉亚回过神。没错，眼前还有那种模样相当可怕的龙型幽幻种——

    「我已经处理好了。」

    「……咦？」

    「要是天上的也能这么轻松解决，那就可爱多了。」

    萨莉这么告知，其后方停止动作的龙型怪物化为雾气逐渐消散。

    是什么时候发动反击的？

    从暴露于魔笛之下算起，应该完全没有出手的机会才是。

    「打倒这种东西根本无济于事。」

    「不过，这么庞大的……」    

    「这家伙也是天空中那只怪物的一部分。看清楚，天上降下了什么东西？」

    吞噬世界之王。

    如乌云一般飘浮在第二居住区上空的巨大幽幻种。雨滴般的黑色物体从中纷纷落入居住区。

    ……莫非——

    ……那些雨滴般的东西，全都是和刚才一样的龙？

    「那些是与本体相连的分身。若没有打倒本体，同样的个体将会继续量产下去。」

    「本体是……」

    「当然就是我们头顶上的那个了吧？」

    萨莉表情理所当然地耸耸肩膀。

    其目光的尽头是吞噬世界之王。

    由于太过巨大，甚至遮盖住地平线的那一端。第二区居住区不用说，就连第一居住区和塔内的护士们，大家想必都屏息仰望着这个怪物。

    「你要和那个战斗？」

    「为了保护心爱的艾莉姐姐。」

    冷不防被拉了过去，艾莉亚被对方紧紧拥抱住。

    「…………啊…………」

    ……好柔软。

    ……而且头发好香。和优特一样的洗发精香味。

    接着——

    『我心目中唯一的姐姐。

    ……这段时间谢谢你。优特是第一次遇见对自己这么好的人。

    为了报答，优特也会加油的。』

    「！」

    这个声音是——

    对方的这个声音，无疑正是自己所熟悉的优特——

    「拜拜，艾莉姐姐。」

    「等一下，不要去！优——————」

    身体分开。

    在抱住自己的手臂松开之际，艾莉亚拼命伸出自己的双手。  

    ……然而。

    却只是徒然拥抱住虚空。

    黑发女性转眼间便到达远方。

    凭借惊人的脚力蹬着破裂的公用道路跳至建筑物的屋顶，由此再继续往高楼跳跃，沿着墙壁在屋顶之间移动。

    「优…………萨莉……小姐……」

    艾莉亚仅能望着那远去的背影，整个人摇摇晃晃倚靠在身后的墙上。

    ……啊啊，这是什么感觉？

    ……遥远的感觉。

    ……朋友搬家之后的当天夜里……也是这样的感觉吧。

    失落感？

    仿佛重要的人去了远方的感触。

    「好了，你现在打算怎么办？一样去地下避难所吗？」

    「呀啊！」

    突如其来的声音让艾莉亚抖了一下身子。

    「你……你！不要吓人啊。」

    「真是失礼了。不过你看来好像有点恍惚的样子，于是心想震撼疗法或许比较有效。」

    是个脸上带着顽皮微笑的黑衣少年。

    他身穿一件漆黑的外套，头发长度恰好在肩膀的位置。

    少年……咦，还是女生？

    那清澄的微笑和声音使人无从判断性别。真要说的话两者都不是，其全身散发着一种包含了两者要素的神秘气息。

    ……还有，头发的颜色也很神秘。

    不属于红色或蓝色，带有光泽的暗色。说是深紫色……会不禁联想到魔笛的颜色，却是又更为鲜艳而神秘的色调。就仿佛整片夜空附着于其上。

    「终于追上了。」

    「咦？追上了……」

    自己应该是第一次见到对方。倘若曾经在居住区见过，自己应该会对如此神秘的少年有深刻印象才对。

    「我叫纱音（萧）。初次见面，艾莉亚。」    

    「萧……？」    

    听到这个名字，艾莉亚首先想到的是皇姬的全名纱砂·恩蒂斯·凛·克尔。

    纱砂和纱音。

    相较于有「编织细砂」之意的名字，对方则是带有「编织声音」的含义。

    两者的发音和意思似乎都有些相通之处。

    「看来伊莉斯打从一开始就拜托了萨莉吧。她并不认为你会乖乖前往塔内第十层避难，于是请萨莉在你跑出塔外的时候帮忙引导至地下避难所。」

    「不会吧？你说伊莉斯？」

    「她似乎完全看穿你的想法了。不过萨莉必须和幽幻种交战，于是她主动找我过来帮忙……话虽如此，在和头顶上的那个交手之前，萨莉想要先跟你打声招呼，所以我就一直在旁边等着了。」

    自称纱音的少年用目光示意着阴沉的天空。

    吞噬世界之王蠕动的巨躯有一部分爆出耀眼的火花。该处开了一个洞，阳光从那里射入。

    「真的很罕见哦。居然有人会让她这么惦记着。」

    「……萨莉小姐她——」

    「因为你一直都对她很好，所以她想要向你道谢。」

    「………………」

    艾莉亚双眼眨也不眨地望着头顶的光景。

    被吞噬世界之王遮蔽光线的世界里，持续迸现闪电般的耀眼火花。先是出现在头顶上，下一刻却又在遥远的后方迸发。

    「这里只能交给她处理了。你要去地下避难所吗？」

    「……我不去。」

    打断纱音的发言。

    艾莉亚紧咬着下唇摇摇头。

    「我……不想去。我要留在这里。」

    「为什么？」

    「因为……刚刚还在我身边的人，如今可是在战斗耶！看到这样的景象，我当然不能一个人独自过去了。」

    她无法握住纱音伸过来的那只手。

    即使就这样前往地下避难所，自己依然会一直在意萨莉的状况。既然如此，继续留在这里又有什么不同呢？    

    「况且地下避难所也不一定安全嘛。」  

    「……这样啊。」

    过了好一会，纱音收回自己的手。

    「你真是个心地善良的人。也难怪萨莉会想要保护你了。」

    「心……心地善良？」

    「并非出于护士的信念或骑士精神，也不是被巫女那种义务感所驱使。而是纯粹发自内心，比任何人都自然而然地选择了对他人好。我想这必定也是世上最出众的才华之一吧。」

    「我……我觉得没有那么夸张啦。」

    ……心……心地善良。

    ……第一次有人当面对我这么说。

    「再问一次，你真的想待在这里观看萨莉的战斗吗？」

    「啊，嗯……」

    「既然这样，你将会目睹她受伤的模样。」

    「咦？」

    一时之间，艾莉亚听不懂眼前的少年在说些什么。但这么告知的纱音，其眼神却完全不像在说谎的样子。

    「上空的战斗，如今居于劣势的是萨莉。」

    砰——天空中扬起花开一般的红色烟雾。

    讽刺的是，艾莉亚察觉到那是萨莉的血雾，恰巧就在纱音刚说完的那一刻。

    「纯粹以实力较量的话，『叛逆者』的优势是无可撼动的。然而——」

    仿佛在犹豫般停顿一下，纱音继续说道：

    「千年前的战斗。在替皇姬争取时间以发动冰结镜界的最后决战中，她就已经受了重伤。千年未能痊愈的伤痕……那强烈的痛楚，如今仍烙印在她的体内深处。平时的她优先维持优特的人格与身体也是这个缘故。」

    「怎么会？」

    「即使如此，她再怎么样也不至于陷入眼前的这般苦战。倘若没有那个对她而言唯一的弱点。」

    「……这是怎么回事？」  

    不知不觉中，艾莉亚的右手紧紧握住了衣服的胸前。

    ……好害怕。  

    ……这是什么？总觉得有种非常不祥的预感。

    怦咚怦咚的心跳声，竟第一次令自己感觉如此无助。

    「只不过，这对你来说或许太残酷了。」

    「告诉我！……拜托告诉我。」

    「——————」

    纱音的唇间吐出气息。

    然后——

    「吞噬世界之王的目标不是萨莉，而是你。艾莉亚。」

    「……………………咦？」

    「还记得刚才出现了龙型的巨大个体吗？萨莉在那个瞬间领悟了这点。所以才吝于向你告别，直接火速采取行动——」

    「等……等一下！为……为什么目标是我！」

    首要目标若是萨莉的话还能理解。

    最终目标为第二居住区的所有人，这也还可接受。

    可是，为何是我……？目己根本就不对幽幻种构成任何的威胁。

    「可能是将你视为对付萨莉最有效的手段吧。」

    纱音抬头望向占据整个天空的巨躯。

    「吞噬世界之王的攻击无法直接命中萨莉。这是因为她的机动力远远超过了对方。那么应该怎么做才好——对萨莉而言，你认为她最希望避免什么事情发生？」

    「这……这个……」

    「艾莉亚，就是将你一并卷入上空的攻击并受到伤害。吞噬世界之王也观察到这一点，于是故意在一开始先派出龙型的分身。而果不其然，萨莉以优特的姿态替你承受了魔笛。」

    「…………」

    「吞噬世界之王的攻击，打从一开始就不曾锁定在萨莉的身上。它一直朝着你放射魔笛……接下来你应该懂了吧？」

    不用说也能知道。

    非常明白，纱音的暗示清楚得再残酷不过了。

    ——幽幻种锁定了我。  

    ——但它的攻击从刚才就未曾降临在我身上。

    也就是说，有人抵挡了这些攻击。

    而那个人就是……    

    「没错，萨莉用自己的身体挡下了对你的所有攻击。这完全正中了吞噬世界之王的下怀。」

    「怎么……会……」

    「不过就结果来说，你未躲进地下避难所是个正确的选择。一旦躲进那里的话，想必连周围的人类都会成为目标吧。」

    「…………不。」

    失去支撑身体的力气，艾莉亚当场双膝跪地。

    「我不要这样……」

    『为了保护心爱的艾莉姐姐。』

    头上闪动的光和光，响彻四周的冲击声。

    以及当中爆发出的鲜红色血雾。

    犹如鲜红的花朵绽开一般……用如此美丽的比喻始终无法完整表达的残酷背景，如今就呈现在眼前。

    『……这段时间谢谢你。优特是第一次遇见对自己这么好的人。为了报答，优特也会加油的。』

    「不要……像这种报答的方式……我不想要…………」

    眼眶发热却跑不出泪水。

    相对地，喉咙丧失却所有水分，就连嘴唇也干燥不已。脑海中响起大钟般的耳鸣，还能清楚感受到胃部收缩得发疼。

    「优特……」

    ……我……根本不想要那种……报答。

    ……我只是希望……优特、榭尔提斯……还有料理长……大家都平安无事……最后 能够再次生活在一起。

    能够再次快乐地一起玩耍。

    所以——  

    「我不要你输！优特，拜托你，回来……赶快回来————！」

    言语。

    倘若言语本身寄宿着力量，那么艾莉亚此生当中，这个瞬间所发出的言语无疑就是独一无二的奇迹。

    ——天空放晴了。

    「咦？」

    好刺眼。被庞大魔笛所遮蔽的阳光降临地面，上空是无比清澄的苍穹和点点飘浮的白云。

    没错，吞噬世界之王消灭了。

    「时间点恰好是萨莉的反击直接命中对手的瞬间……不，这种说法根本就太不识趣了。毕竟只有这样的偶然才会被称之为奇迹。」

    纱音轻轻摇头。

    不知是错愕还是钦佩，他的脸上很罕见地浮现微笑之外的表情。

    「很出色的加油声呢。听见了吧，萨莉？」

    法衣打扮的女性自上空落下。

    她降落在屋顶，身体未做任何的防御便撞上坚硬的墙壁，掉落至公用道路上。

    ——破烂不堪的法衣。

    ——身上也满是令人不忍目睹的伤痕。

    「！」

    艾莉亚急忙跑了过去．

    「嗨，艾莉姐姐，真高兴你平安无事。」

    倚靠着民宅的外墙，萨莉勉强站了起来。

    第一眼见到她的模样后——

    「笨蛋，不要乱动！」

    「…………？」

    「……笨蛋，笨蛋。我真的……好担心你。」

    抱住比自己高大的优特，艾莉亚将脸埋在对方的胸前。

    「我……可是你的姐姐。不行哦……不是一直告诉你，不可以随便离开我身边吗？」

    「…………」

    「谢谢你，优特。为了我这么牺牲………这一定很痛吧？」  

    脸靠在法衣的部位处，被艾莉亚的眼泪打湿。

    为什么呢？刚才明明就哭不出来，现在整个人放松后就突然————

    「无论如何，既然平安无事就好。」

    纱音不改飘然的语气这么说道。

    「话说回来，可以谈谈你拜托我调查的事情吗？与你相反的存在『不完全圣母（艾尔玛丽亚）』所前往的世界已经查出来了。果然是为了消灭『结着真实红色之果的大树（尼克萨斯）』，针对用于对抗原罪者（纳扎利尔）的名咏式——」

    「听起来很有意思，不过改天再说吧。」

    闭着双眼，萨莉这么叹息道。

    然后伸出双手，温柔地抱住了艾莉亚的身体。

    「现在……让我暂时……维持这个样子好吗？……优特正在哭泣。」

    「真是失礼了。」

    纱音放松嘴角，露出苦笑。

    「看来继续待在这里也只会打扰你们，我这就去帮忙纱砂吧……不管怎么样，这大概就是我在浮游大陛所能做的一切了。」

    翻动夜色的外套，纱音这么说道。

    其步伐迈向耸立于远处的纯白高塔。

    「接下来就全看秽歌之庭（伊甸）了。体现世界法则的少女，以及被世界法则所拒绝的少年……浮游大陆的一切，将取决于两人所选择的道路。对吧，纱砂？」

    ……仅剩下两人。

    哭泣的少女，以及默默抱着少女的黑发女性两人

    尽管和幽幻种之间的惨烈战斗依然持续中——

    唯独这里，却充满了安详的时光。