持续不断往前走。

    寂静的道路。

    不，现在走的地方真的能称为道路吗？毕竟那里根本就不存在所谓的地面。在淡淡夜色笼罩的空间里。

    能见度仅有短短数公尺的视野。

    耳边听见的仅有自己的脚步声和微弱的呼吸。

    「……呼…………唔…………」

    根本不知道这条路通往什么地方。

    更重要的是，它真的有终点吗？

    卷入秽歌之庭（伊甸）第九镜界的崩溃之后，不知不觉中，自己竟一个人被留在这个寂世界里。    

    ——世界与世界的境界线。    

    若真的存在那种地方的话，想必就是这条道路了吧。  

    无限延伸的淡夜色小径。

    没有出口或入口。

    也不知自己走了几天或是几个小时。不，就连是否正在前进也无从得知。因为这里就连用来测量前进距离的路标也不存在。

    匡锵——剑掉落地面的声响。

    带进秽歌之庭（伊甸）的四把双剑，自己连所剩的最后一把也无力握住，从掌中向下滑落。

    甚至没有回头或是将它捡起的余力。

    ——不过。

    ——即使如此。

    「你等着…………我一定会回去……」

    时而摇摇晃晃，时而膝盖触地，榭尔提斯仍继续向前步行。

    「优米……」

    不可能有人回答自己。

    呼唤这个名字的用意，纯粹是为了要回忆起步行的意义和目的。

    「我一定会回去的……」

    ❉

    然后，再继续步行。

    袭遍全身的疲劳厌，以及瑟拉的拒绝之光所造成的剧痛。每迈出一步，全身的肌肉便会嘎吱作响，骨骼发出悲呜。

    「唔！」

    无力抬起的脚尖在地面拖行，整个人直接向前倾倒。勉强伸出了双手以保护头部，但却无法制止膝盖着地时的冲击。

    「………………呼……唔…………」

    忍受着盾膀的剧痛，采取单膝撑地的姿势。

    「………………」

    ……走着走着，忽然想到了一件事。

    究竟自己现在是真正活着？或者只是一种假象而已？

    魔笛消失了。  

    将第七真音律（伊甸和音）还给瑟拉后，秽歌之庭（伊甸）就应该消失了。那么——

    『届时你将使得秽歌之庭（伊甸）崩溃。包括所有的魔笛、幽幻种——』

    『以及你自己本身，都会就此消灭吧？』

    既然这样——

    ……啊啊，原来如此。这里或许就是……生与死的境界线吧。

    世界的境界，用来决定自己是否继续存活或就此消灭的法则。如今或许还在等待决定出炉的那一刻。所以自己才会四处徘徊，变得如此痛苦吧。

    然后——

    『回头望去，在那遥远一端的事物。』

    『不是现在，但也不远了。你必定会碰见通向乐园幻想的道路。请务必留心。一旦找不到它了。但倘若你能够找到真正的乐园，到那个时候——』

    此刻，才想起。

    「回头望去……在那遥远一端的事物…………？」

    那个时候，黄昏龙（阿玛迪斯）对自己这么说过。

    关于瑟拉和魔笛的事情，自己完全能够理解。但唯独这句话至今仍无法明白。

    「倘若能够找到真正的乐园……到那个时候……？」

    到那个时候又能如何？

    况且所谓的乐园——

    「榭尔提斯，你早已经找到了不是吗？」

    绯红色的光。

    在无光世界的境界在线，幻想般的光粒子缓缓飘落。淡淡的幻灯所照耀出来的，是一身漆黑西装的异篇卿。

    「伊格尼德！」

    「嗨，看你似乎很疲惫不堪呢。」

    将手按在遮盖眼部的帽子边缘处，伊格尼德微微行了一礼。    

    「我一直在找你哦。真是的，本来想循着魔笛反应搜索，不过太弱了。反应值几产等于零。真的只剩下一点点残渣，而且很快就会消失了吧。」

    「…………」

    「你发动了第七真音律（伊甸和音）对吧？」

    「……这跟你有什么关系？」

    「大有关系哦。因为我很担心你。」

    不知是真是假。

    异篇卿忽然这么耸耸肩膀。

    「直到亲眼见到为止，我一直认为你很有可能在当下就已经消灭了。不过……你身上所散发的力量又是什么呢？魔笛逐渐消失是不争的事实，但还存在另一种波长。它和沁力也有一些不同。」

    「？」

    「你有什么头绪吗？」

    不是魔笛，也不是沁力？

    但我的身体却带有某种力量。若真是如此的话——

    『再见了，榭尔提斯，玛格那，伊尔。愿伟大的福音与你同在。

    有朝一日，我们必定还会在某处处会……』

    「是瑟拉的波长！」

    自己持续暴露在以艾尔贝特共鸣的形式出现强大力量之下。既然如此，其波长会有少许附着在自己身上也不足为奇。

    「嗯？算了，总之你还活着就好。」

    「……怎么回事？」

    「并没有怎么回事。我只想在最后和你走一段路。两个人一起。仅此而已。」

    「…………」

    这名异篇卿的意图始终不明。将夺去的第七天音律（索菲亚和音）特地归还给巫女的举动也尤其令人费解。还有，如今为何还要跟我这个敌人一起上路？

    「看你的眼神似乎不相信我呢？」

    「当然了。」

    「好了好了，不过目前也只能往前走了吧？我还不至于那么神通广大，能够在这种路上设下什么陷阱，所以请放心吧。」」

    「…………」

    瞪着面带微笑的异篇卿好一会。不久后，榭尔提斯叹了一口气，终于开始前进。伊格尼德也跟着走了起来。

    笔直地往前迈进。

    「刚才那是什么意思？」

    「刚才的？」

    「……你说我早就已经找到乐园了。」

    「啊啊，那个啊？」

    聊得起劲的伊格尼德加快脚步，来到榭尔提斯的身旁。双方非常贴近，几乎是肩膀快要触碰的距离。

    「榭尔提斯，还记得我和你谈论过的『爱』吗？我想要知道你最终找到的答案。爱是存在的证明。爱究竟是什么。」

    「…………」

    「我有时候会想，真正的爱并非彼此凝视对方或交换甜言蜜语。像这样望着同样的方向走在一起，它才是爱。」

    「……我和你吗？」

    「你说呢？这就随你自己解释了。」

    露出侧脸的伊格尼德，其表情隐藏于帽子底下而无从得知。

    眺望那淡金色头发微微摆动的模样——

    「伊格尼德……」

    无尽的世界境界线。

    注视着能见度仅有数公尺的朦胧视野，榭尔提斯开口了：

    「我……真的在走路吗？」

    无论走得再久，也无法保证自己回得去。

    这条路究竟通往哪里？它有终点吗？不，重点是自己这副虚弱的身体到底还能前进多远？

    向前走着。

    这该不会只是自己的错觉吧？

    「哎呀，真不像你呢。开始说丧气话了吗？」

    「…………」

    「聊聊刚才所提到的乐园吧。所谓的爱，就是与心仪之人走在同样的道路。既然如此，所谓乐园，想必就是那条路所通向的未来了吧。」  

    「…………」

    「榭尔提斯，你有你该回去的地方。所以我刚刚才会说，你早已经找到乐园了。」

    这句话——

    这么告知的异篇卿，语气显得十分柔和、平静。

    「看看你身后吧。」

    「咦？」

    「你从刚才就未曾回头过对吧？不回头的勇气固然很重要，但回顾自己来时的道路，却需要更大的勇气哦。」

    伊格尼德手指的方向。

    「看不见吗？那么，我来帮你点亮一些吧。」

    伊格尼德的沁力术式。和刚才一样微微泛红的光粒子，朦胧照耀出两人走来的路。

    在那遥远的另一端，可称为地平线的远处——

    有一把剑。

    失去力气后从手中滑落的最后一把剑。

    ……它——

    ……竟然都这么远了。

    「你已经走了这么长的距离哦。拖着疲惫的身躯、衰弱的精神，你的意志却依然选择了持续前进。」

    「…………」

    「然后，漫长的道路也将在此结束了。」

    异篇卿再度指向前方。

    不知不觉中，那里竟出现了一扇淡淡发光的门。

    「我感觉到强大的沁力波长。它很有可能就通往我们所知的世界。」

    「我也隐约感觉到了……不过，那个裂缝——」

    回归现世的门。

    在它的前方，道路已经消失。眼前是一条位于世界境界在线的裂痕，其宽度将近有十公尺左右。

    ……这样的距离根本跳不过去。尤其是拖着连走出一步都很勉强的这副身体。

    ……来到这里，最后还是徒劳无功吗？

    「现在放弃还太早了哦。」

    伊格尼德一脸正经地这么摇头。

    其嘴边浮现无比认真的表情。  

    「榭尔提斯，正如我刚才所说的，你的体内残留着相当微量的魔笛残渣。它随时会消失，但如今确实存在着。」  

    「那……又如何？」

    「最后是这些魔笛救了你哦。你身怀的可憎魔笛大幅改变了你的命运。而这就是最后的——」

    伊格尼德脱下两手的白色手套。

    白皙纤细，仿佛少女般的手指。

    「这就是最后的艾尔贝特共鸣。我和你之间的……爱的形式。」

    伊格尼德那令人怜爱的手指触碰背部。

    这个瞬间，蓝白色的拒绝之光在自己和伊格尼德之间迸发。被拒绝的两人。

    伊格尼德飞向后方，而榭尔提斯则越过眼前宽广的裂缝，整个人弹向了遥远的前方——发光的门扉。

    「什么？伊格尼德你做什么？」

    伊格尼德挥了挥染血的手指。

    另一只手，则牢牢按住黑色帽子的边缘。

    「可是伊格尼德，你————」

    「我说了。我已经和你走过了这条路。即使只是短暂的距离，对我来说就很够了。」

    微笑的黑色异篇卿。

    由于帽子盖住眼部，使人看不清脸庞，但那帽子底下的淡金色头发依旧飘动——

    「再见了，榭尔提斯。祝你和优米永远幸福。」

    下一刻。

    在艾尔贝特共鸣的冲击下，榭尔提斯被送入了光之门。

    2

    真大陆奥比耶·克雷亚——

    天结宫（索菲亚），室外训练场。  

    「看齐！」  

    雷奥一声令下，聚集在塔内大厅的数十名护士同时站直身子。    

    「本日的指令照旧。第一班至第三班负责北方大沙漠的开拓调查。在与先行的地质调查部队会合后立刻和总部联络。由我来直接应对。」    

    「是！」

    「很好，那么出发吧。祝各位成功。」

    正护士们快步坐上武装车辆。其上空，用于输送物资的大型飞空艇也恰好自塔内机场起飞。

    「呼——接下来是什么？」

    「……第三居住区的调查报告已经送到了。」

    抱着双手的雷奥。

    将厚厚一叠资料交到他手上的，则是年幼的黑发巫女。

    「对抗幽幻种的战斗中，房屋的全损率为32%，已经开始大规模的修缮工程了吗？不愧是机工局，那些工匠的动作还真快。」

    「……居民专用的临时住宅……似乎已经完工了。」

    「嗯嗯。不过考验现在才要开始。重建和更大规模的开拓作业还等着我们去处理。」

    火辣辣的阳光。

    擦拭着微微冒汗的额头，雷奥点点头。

    ——重建对抗幽幻种时毁损的街道。

    ——还有开拓新大陆。

    这些是接下来的天结宫（索菲亚）所要面对的课题。皇姬莎拉一个人终究无法处理得来，于是千年狮就像这样负责总部的指挥工作。

    「……雷奥，你一直都没休息。」

    「不，没有问题。反倒我自己觉得乐在其中。」

    真大陆奥比耶·克雷亚。

    浮游大陆坠落后，与秽歌之庭（伊甸）一部分的真大陆合而为一。这已经是两周前的事情了。

    雷奥和春蕾等人在秽歌之庭（伊甸）。

    而皇姬莎拉等人则从浮游大陆亲眼目睹了这一刻。说是亲身感受或许比较贴切。毕竟两大陆合而为一之际，竟引发了如此大的骚动……

    千年前的童话。

    一直被这么看待的真大陆居然浮现了。为了安抚居民的骚动和混乱，足足用了三天的时间。倘若没有皇姬莎拉的领导力和巫女的演说，或许混乱还会一直持续至今。

    「对我们来说，这就相当于一片未知的大陆。等待我们的究竟会是什么样的世界？」

    「……嗯。」

    根据飞空艇的空中调查，在原先的生态保育区外围发现了广大未开拓的地带。接下来就是凭自己的双脚去开拓了。

    其先遣队，便是雷奥刚才所指挥的部队。

    「根据荷恩的调查，似乎已经发现千年前遭遇大规模攻击的都市。」

    「……嗯。先遣队也找到了艾尔玛丽亚神教界这个传说中的古代国家。」

    秽歌之庭（伊甸）消失，所有的魔笛和幽幻种也随之消灭。

    这是经过皇姬和巫女确认的正式对外公告——但皇姬却未透露关于魔笛消灭的原因。

    『老实说，我也不清楚详情。』

    『如今只能等待「他」的归来了。』

    「春蕾，优米还在自己的房里吗？」

    「…………」

    垂下目光，巫女点点头。

    「……她……几乎没有吃东西。梅玫儿……也很担心她的状况……」

    「这样啊。」

    应了一声，雷奥随之轻轻叹气。

    ——优米。

    ——「那个时候」究竟发生了什么事，她是唯一可能知晓的人物。

    但她已经有足足两周没有离开过自己的房间。

    根据送三餐的侍女表示，她一直都趴在桌子上。

    春蕾、梅玫儿，甚至是皇姬都前去探望过，但优米据说仍无法正常和人交谈。这一切，都是因为一名少年的缘故。

    「榭尔提斯……」

    唯一在秽歌之庭（伊甸）断了音讯的候补生。

    想必发生了什么事。身为一同前往秽歌之庭（伊甸）的成员之一，雷奥亲眼看着榭尔提斯往秽歌之庭（伊甸）的深处迈进。

    最后与优米两人独处，之后便下落不明。

    ——但并不能认定他就这样死了。

    ——若是能确定他已经丧命，优米反而会很快地死心才对。  

    生死不明。

    正因为如此，自己和优米都在殷切盼望着。

    「榭尔提斯，你究竟在做什么……」

    仰望着万里无云的苍穹，雷奥喃喃道。

    「赶快回来吧。你绝不是那么简单就倒下的人。这点我可是最清楚了。」

    ❉

    天结宫（索菲亚）两百八十七层。

    分配给巫女的个人房间。

    对于几乎一整年都在塔内度过的巫女来说，这里是她们唯一放松心情的空间。

    「…………」

    优米静静趴在桌上。

    双手摆在桌面，然后将脸埋于其中。下方垫着的手臂因头部的重量而发红，血液循环受阻，甚至于出现麻痹的感觉——

    即使如此，她依然不愿抬起脸。

    「……榭尔……提斯。」

    眼泪早已哭干。沙哑的喉咙也发出干涸的声音。仅振动声带，喉咙便传来剧痛。

    ……为什么？

    ……你为什么……还不回来？我明明一直等着你……

    『想救榭尔提斯的话就去阻止他。

    可是，倘若你愿意相信榭尔提斯，就让他继续前进吧。往秽歌之庭（伊甸）的深处前进。』

    自己在那个时候，那个瞬间的决定，至今并不认为它是错的。

    那便是我和优米爱尔所找出的答案。

    「可是……为什么…………」

    不知已经过了多少天。

    由于害怕看到日历，所以将其藏在床铺底下。包括时钟也是，能知晓日期和时间的东西全都拿掉了。      

    自己不想知道时间。    

    一睁开眼睛，想必还只是早晨而已。一天才刚刚过了几个小时，很快……没错……榭尔提斯很快就会回来的。

    「……好痛苦…………」

    呼吸还有胸口，一直都这么痛苦。

    和三年前一样。

    一切都是——

    『倘若一切都一样的话，你不认为他也会像三年前那样回来吗？』

    「……！」

    匿米下意识从桌上抬起脸，转过头。

    因为那个声音是——

    『午安。』

    一头耀眼绯红发色的少女。

    在淡色的光笼罩之下，神性存在就飘浮于房间的正中央。

    ……禁忌水晶？

    原先被囚于秽歌之庭（伊甸）的她，如今在秽歌之庭（伊甸）消灭后，已没有任何能束缚她的事物才对。这是自己所知道的部分。

    然而，完全没想到她竟会现身于天结宫（索菲亚）。

    『我今天是来向你道别的。』

    「……道别？」

    『秽歌之庭（伊甸）消失后，我守护这个世界的使命也就此完成。今后的未来，就全凭你们自己的意志前进了。』

    「……你要回去姐姐所在的世界吗？」

    『你记得很清楚呢。』

    呵——禁忌水晶腼腆笑道。这是身为神性存在的她，最初也是最后展现的真情流露。

    『说得也是。既然都好久不见，我也很期待能够过去见她。不过，接下来的事情还未决定。说不定还会与你碰面吧。』

    「你还会回来吗？」

    『如果有需要的话。这个世界，还有许多事要做不是吗？』

    「……是啊。」    

    秽歌之庭（伊甸）消失后，一切才刚开始而已。    

    尽管了解这点，但——

    『优米，在我们下一次相过之前，祝福你一切安好。但愿伟大的祈祷、赞美歌和美 好的缘分与你和榭尔提斯同在在。』  

    「……谢谢你。可是榭尔提斯他……」

    他不在这里。

    唯一尚未从秽歌之庭（伊甸）回来的人。

    『哎呀，是吗？』

    禁忌水晶看似顽皮地望着天花板。

    『那么，是我认错人了吗？』

    「……咦？」

    『去吧。就像你歌咏的那样。』

    神性存在所指的，是房间门口外的走廊。

    醒来吧，孩子们。你们的双脚充满勇气，

    =I hypn phenoria, Eec wat nes bles miqvy, ende-

    即使迢迢的大地盘头也可步行。

    noi-roo-xin, ema dia missis cley mis-la.

    『不要把自己关在这种地方。来吧，到约定的场所。他已经等你很久了。』

    「————！」

    奔跑。

    这个时候早已没有禁忌水晶的身影，优米默默跑向走廊。

    跑出房门，跑出走道。

    就连中央电梯或巫女专用电梯，她也没有耐心等待。

    「优米！」

    「对……对不起，雷奥、春蕾。我稍后再解释！」

    对擦身而过的两人匆匆打招呼，优米速度不减地继续奔跑。

    跑向逃生梯。

    拖着夜不成眠、食不下咽的身体。

    但体内深处却涌出了一股不可思议的热情。

    约定的场所——

    自己一直都在思考，他所说的地方究竟位于奥比耶·克雷亚的何处。    

    『还记得回到塔内后，我最初约定的事情吗？』    

    『如果记得的话，就千万不要忘记。这一次，我一定会遵守诺言的。』

    「……呼…………呼……」

    气喘吁吁地跑上楼梯。

    往上，一路往上。

    最终抵达了两百九十层。跑过皇姬的房间，坐进了通往「那个地方」唯一的电梯。

    「…………」

    怦咚怦咚——快得令人发疼的心跳。

    将双手贴在胸前平复心跳，优米屏息等待着那一刻。

    连结天空之塔的顶端。

    ——叮。

    铃声响起，电梯停止。

    我相信，相信此处就是「约定的场所」。

    「……就是这样对吧。榭尔提斯。」

    优米向不在场的少年这么说道。

    塔内的最上层。

    三年前，我和他坠入秽歌之庭（伊甸）的场所。一切就从那里开始了。

    然后——

    他回到塔内。

    对我最初说出的约定是——

    天结宫（索菲亚）两百九十一层「乐园」。

    优米往其中踏出一步。

    没有天花板或墙壁，不断向外延伸的无限空间。

    ——是另一个世界，抑或是新的世界？

    全无遮蔽的头顶上是宛如白夜的亮光，在光辉底下则是耸立的苍蓝冰壁壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何的宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。

    原本应该如此。  

    「…………好壮观。」    

    优米放眼望去的这个世界，一切都充满了美丽的色彩。

    白夜和极光，变成万里无云的蓝天。

    令人必须仰望的巨大冰壁和冰冻的冻土都不复存在，温暖的熏风和一望无际的翠绿草原就展现在眼前。

    耀眼的阳光。

    随风而来的花瓣也带着染上鲜艳的色彩。

    ——春天来临。

    ——冰冷的冬季结束，更叠至温暖的生命季节。

    过去被称为「乐园」的冰结空间，如今已蜕变为名符其实的场所。接着——

    「啊……」

    优米目光注视的尽头处。

    「…………」

    说不出话。

    已哭干的眼泪又在脸颊上滑落一滴。

    屏住呼吸，优米用沾了泪水的嘴唇拼命寻找着词汇。

    「…………欢迎回来。」

    展开双臂，优米换上最灿烂的笑容迎接对方。

    在前方——

    名为乐园的房间，其中央处——————————

    『我会去的。这次一定要到塔的最高处。』

    榭尔提斯·玛格那·伊尔。

    茶红色头发的少年，属于我的千年狮就站在那里。

    「我回来了，优米。」