『昨天值晚班，正在补眠中。有事晚点再来——榭尔提斯』

    房间的门上，贴着这么一张字迹潦草的纸条。

    室内的摆设只有床铺、桌子、椅子，顶多再加上壁橱而已。说好听一点是清爽简洁，说得难听一些就是毫无特征。在这样一个房间的角落处——

    伴随着均匀的呼吸，少年正在打盹。

    「呼……」

    不知是梦话还是单纯的呼吸。

    忘记关掉的电灯高挂在天花板上。在灯光的照耀下，唯独枕头旁的闹钟仍旧一分一秒地前进中。就在此时——

    「好。上吧，优特！」

    「榭尔哥哥，起·床·啰——————」

    「唔哦！」

    沉闷的撞击声响起。

    黑发小女孩的一记飞踢，直接命中熟睡中的榭尔提斯的头部。

    「干什么啊？」

    「啊哈哈，我刚才敲过房门了哦？不过你一直不起来，所以就——对吧，优特？」

    「就是说啊——」

    面对着面，彼此露出笑容的艾莉亚和优特。

    「话说你睡得很熟嘛？料理长一直保留了你的房间哦。就是考虑到会有这种情况。」

    「……那真是多谢了。」

    抚摸着脑后，榭尔提斯点点头。

    然后望向枕头旁的时钟——

    「咦，都这个时候了？」

    「是啊。榭尔提斯你今天在塔内有约吧。于是料理长就叫我们温柔地把你唤醒了。」

    「……温柔？」

    穿起挂在椅子上的黑色外套，他一边这么反问。

    「我送你一趟吧？我的三轮电动车才刚修好，正想骑出去测试一下呢！」

    「啊，不……你的好意我心领了。今天我想走路过去。」  

    「是吗？那么我们两个就出去采购料理长吩咐的食材啰。走吧，优特。今天一定要挑战时速两百公里的纪录！」

    「走吧走吧！再见，榭尔哥哥！」

    如暴风雨过境般离去的艾莉亚和优特。

    默默目送这两人的背影逐渐远去——    

    「……真是怀念啊。」

    榭尔提斯微微苦笑道。

    穿过两人离开后的走廊，来到咖啡馆「两只天鹅」的厨房。

    「料理长，你在吗？」

    「哎呀，榭尔提斯，你终于起床了呢。」

    大锅里沸腾的蒸气将厨房弄得一片雾白。

    其内部，一名穿着可爱围裙的金发女性回过头：

    「既然醒了就过来帮忙一下吧？纱砂拜托我制作三百份发放用的餐点，现在忙得不得了哦。你想，不是还有人住在临时住宅里吗？包括那些人以及在第三居住区修理房屋的塔内技术人员也都需要吃饭。」

    「我昨天不是帮忙了吗？你也说一个晚上就好。」

    「哎呀呀，有这回事吗？」

    「……真是的。」

    「呵呵，开玩笑的。你有事情要到塔内吧？尽管去吧。」

    料理长笑眯眯地挥手道别。

    向对方点点头，榭尔提斯便离开了「两只天鹅」。

    第二居住区。

    「……这里一点也没变呢。」

    面向大道的一大商业地带。

    人潮来来往往的街道，在浮游大陆成为真大陆之后依旧不变。

    如今虽然正在进行毁坏房屋的修复作业，但想必不久后一定能恢复原先的街景。

    修复作业也有许多塔内的护士参加，在这其中——

    「很有干劲嘛，莫妮卡。」

    「嗯？啊啊，榭尔提斯。你起得真晚。」

    手臂下方夹着记事本的候补生少女。或许是从一大早就开始忙碌，她的额头流下了豆大的汗珠。    

    「我正在确认居住区的毁损状况和修复进度。这种作业本来就要挨家挨户检查，数量又相当庞大……可惜却有不少人在偷懒。」

    「我可没有偷懒哦？」  

    拿着小型手持式摄影机，华宫直直仰望着莫妮卡。

    「拍摄重建的记录像片并保存在机械珠，也是一项很重要的工作。莫妮卡，请卖力一点，你的身影将会流传到后世。」

    「别……别拍我，很难为情的！」

    部队长红着脸将头转过另一边。

    话说回来，包括自己在内有三名队上的成员都在第二居住区，那么最后一位不见踪影的人物在……？

    「威尔被尤美黛教官抓走了。」

    操作机械珠的控制板，华宫这么说道。

    「说什么他的体格很棒，体力也不错，所以比较适合去搬运笨重的建材和清除瓦砾。」

    机械珠显示录下的影像。

    是顶着一脸不满的表情，整个人被尤美黛教官抓着脖子拖走的威尔。

    「好像挺辛苦的……」

    「反正他有用不完的体力，这么做刚刚好而已。好了，莫妮卡，我们继续吧。负责的区域还剩下不少呢。」

    「真拿你没办法。榭尔提斯，我们稍后再聊吧！」

    「嗯。你们两人都加油。」

    背对这两人，榭尔提斯继续走在居住区里——

    倒塌的房屋和破烂的路面。

    ……我们前往秽歌之庭（伊甸）的期间，浮游大陆上的每个人都在努力奋战。

    ……这就是当时的痕迹。

    即使如此，天上的阳光暖和，吹过真大陆的风也十分舒畅。

    随着时间经过，居民们的笑容想必会陆续增加吧。为此，莫妮卡、华宫、威尔及塔内的护士们都不辞辛劳地努力中。

    不，并不只天结宫（索菲亚）的人。

    榭尔提斯眺望的十字路口另一端——

    「我说黑猫啊，为何我这个统政厅的特务员非得要满身大汗，一直搬运这些重得要命的建材不可？」  

    「不是说了吗？因为统政厅的损害较少。好了，修伊克大人，与其动口不如赶快动脚吧。」

    「…………」

    「不要要脾气了，请多少学习一下泽道尔大人。」

    双厉扛着建材、口中一边叹气的第九，以及用手肘戳着对方背部的黑猫。

    在这两人的更后方。啊

    是独自一人将堆积如山的瓦砾陆续清理至道路旁的第一（泽道尔）。

    「嗯，这样一来车辆就可以通行了。听说临时住宅有许多身体不适的居民，救护车能顺利通过也是好事一桩。」

    「您辛苦了，泽道尔大人……那个，这是为您准备的茶。」

    「嗯，是玛哈啊。」

    放下瓦砾的高大男子身旁，一名白皙的女性几乎紧贴着他并递出水壶。外表楚楚可邻却十分纤瘦，其表情泛着微红。

    「抱歉总是麻烦你。话说医师诊断得如何？」

    「是……是的……那个……只要不过度操劳就好……医师叫我充分休息以逐渐恢复体力。」

    「那么今天就休息好了。走在大太阳底下一定很难受吧？」

    「不……不会。那个……请让我……多待在您身边一会。今天……身体状况还不错，我希望在阴凉处欣赏泽道尔大人的英姿。」

    「嗯。不过可别太勉强自己哦。」

    第一（泽道尔）再度开始扛起瓦砾，将其搬运至路旁。

    白皙的女性则面带平静的笑容，始终望着那副身影。

    第一居住区。

    以天结宫（索菲亚）为中心，林立着大型综合大楼和公共设施的区域。据说这里也遭到幽幻种不少的破坏。

    「好厉害，这边的重建进度很快呢。」

    崩塌建筑的清理工作已经结束，如今正在开始兴建新的建筑物。包括医院和公共设施，似乎都将引进最先进的设备。

    通往天结宫（索菲亚）的大道。

    在依然满是裂痕的沥青路面上一路前进。

    「嗯嗯，果然是光滑柔顺。依夏的头发就像冰猫的体毛一样柔软，摸起来舒服极了而且在那场战斗中也平安无事……！」」  

    「别……别这样，姐姐！请认真一点工作！我们是来进行第一居住区的重建调查工作。我是主任，姐姐是现场监督者。」    

    小巷里传来熟悉的人声。

    是那对金发姐妹。相较于炼护士首席伊丝塔的从容语气，那反之怒气冲冲的声音应该是她的人偶使妹妹吧。

    「好——伊丝塔现在是监督者——非常了不起哦——」

    「一点也看不出来！姐姐是大笨蛋！吉恩，你也说几句话嘛！」

    「我这边的调查已经完成了。根据从塔内机工局拿到的预定新建大楼图，大致上都按照时程在进行当中。」

    「吉恩总是这么优秀呢。反观依夏……」

    「还不都是姐姐缠着我不放，调查进度才会落后的！」

    「哎呀，居然怪起姐姐来了。真是个坏孩子。这下要紧紧抱住你以示惩罚。」

    「不要啊————」

    逐渐嘶哑的悲鸣。

    经过小巷之后的岔路上，同样有一群眼熟的候补生们正一脸认真地在争论当中。

    「纳许，对面的大楼已经调查完毕。外观很完整，但如你所说，在地下发现了幽幻种的腐蚀痕迹。再加上本身也太老旧，机工局的结论是最好拆掉。」

    「这也必须报告伊丝塔大人呢。」

    抱着双手回应对方的，是一名眉清目秀的黑发候补生。

    「另外，关于真大陆的调查一事。我们的派遣时程确定了。下下周开始将在荷恩师队长的指挥下前往调查。」

    「已经确定了？太厉害了，纳许！我们可是候补生当中最先拔得头筹的呢！」

    「这都归功于大家在幽幻种防卫战时的杰出表现。由于要经过生态保育区，很有可能会遭遇地龙之类的凶暴害兽。大家可别疏于准备啰。」

    他们完全未发现榭尔提斯从隔壁的道路走了过去。

    彼此面对面的四人，他们眼中所浮现的决心。

    ——尽管方向不同。

    ——但大家都在朝着自己心目中的未来迈进。

    协助重建的人。

    针对规模更胜于浮游大陆的真大陆，前往调查的人。

    以及鼓励、关注他们的人。    

    「……我也——」    

    这么喃喃自语着，榭尔提斯在第一居住区里一路前进。

    天结宫（索菲亚）。  

    朝着那座太阳下耀眼的纯白之塔走去。

    ❉

    高高耸入天际的一座巨塔。

    天结宫（索菲亚）。

    建设于浮游大陆的中心处，是大陆上最庞大的建筑物。

    共计二百九十一层，高两千公尺。是一座超越鸟类的飞行区域以及云层的飘浮高度，进一步延伸至天上的高塔。

    「……果然很大呢。」

    即使从地面仰望，也无法见到位于尽头的塔顶。

    这座塔必定也是一棵大树吧。扎根于浮游大陆，孕育出许许多多的生命并保护他们。千年来始终未曾停歇过。

    而如今，它终于可以卸下这个使命了。

    「你也辛苦了。这千年来谢谢有你。」

    数不清的巫女和巫女见习生。

    更有数不清的护士在此诞生，然后将其信念传至后世。他们每一个人的汗水和记忆，必定都深深烙印在这座塔内。

    ——幽幻种造成的痕迹也依然留在墙上。

    ——想必今后也将继续保留着吧。

    有朝一日，从未见过幽幻种的世代将会诞生。到那时候，唯独这座塔能够向他们传达。

    ……传达我们奋战的纪录。

    ……还有皇姬和巫女祈祷的记忆。

    这或许就是天结宫（索菲亚）崭新的「人生」吧。

    这时——

    「哟，榭尔提斯。好久不见了嘛。」

    是千年狮烂。还有一旁的梅玫儿。

    「我听说啰，你去了居住区一趟住在琪莉叶那里。」    

    「嗯，前往秽歌之庭（伊甸）的期间，我一直很担心浮游大陆的状况。平安无事固然很好，但我还是希望自己能亲眼去瞧瞧。」

    从第三居住区到第二居住区。

    所有区域的角落，榭尔提斯都靠着自己的双脚走遍并且看过了。艾莉亚和优特，有时莫妮卡他们也会一起陪同。

    「无论如何，榭尔提斯先生这么有精神，实在是可喜可贺。」

    回头望去，眼前是带着沉稳笑容的碧欧拉·诺瓦。

    而站在巫女身旁的，则是眼带十分醒目的千年狮。

    「榭尔提斯·玛格那·伊尔，我和姐姐自下下周开始将前往调查真大陆。关于这件事，包括你在内，莫妮卡部队长也将在我的指挥下——」

    「不行哦，荷恩。榭尔提斯先生接下来还有要事呢。」

    巫女轻斥了一下喋喋不休的妹妹。

    「……你对于来我的队上有什么不满吗？」

    或许是错觉，荷恩的表情似乎有些惋惜。

    「啊，不，并不是这样的。毕竟莫妮卡和华宫他们都希望暂时为居住区的重建工作贡献自己的力量。」

    「是吗。那么就等下次有机会的时候吧……话说回来——」

    荷恩的语气一转，变得有些诙谐起来。

    「现在到处都谣传着，说你认识那群聒噪的家伙。」

    「聒噪的家伙？」

    望向荷恩用下巴示意的方向——

    「凪！今天我来为你介绍第二居住区。一切都准备就绪了。」

    一名银发少女背着大型的旅行背包。

    ……嗯？那是伊莉斯？

    ……最初见到时的确吓了一跳，但的确是她没错。

    由艾莉亚和华宫连手修复好的本体。尽管之前未曾见过，但据说她在秽歌之庭（伊甸）里曾经和瑟拉的虚像过交手。

    一名看似疲累不堪的黑发少年，这时被她抓着手不放。

    「瞧，我还做了便当。锵锵——是三角饭团！」

    「唔，我们可不是去野餐的吧。应该说，就算你是机械，做出正三角形的饭团只会让人丧失食欲啊。那根本就不叫三角饭团了。」

    「正三角形不是很漂亮吗？请看这里，怎么测量都是完美的六十度角。」    

    「……这个无能女管家（女仆）。」  

    「对了，我们的蜜月要去哪里旅行好呢？我想到真大陆的尽头。就是以前艾尔玛丽亚神敦界所在的地方。」

    「…………谁来救救我啊。」

    被伊莉斯拼命纠缠着，凪·一咲·吉尔叹了一口气。

    「凪学长，我今天还想继续参观天结宫（索菲亚）！昨天只到一百五十层为止，今天往更高的地方迈进吧。目标是最上层！」

    「哎呀，真是的。醒过来后发现秽歌之庭（伊甸）消失已经够让人吃惊了，没想到包括天结宫（索菲亚）这座塔在内，技术力的进展程度更是让我震惊。对吧，凪？」

    一名金发少女拉着凪的手，另一位戴眼镜的男学生则是抱着双手打量整个天结宫（索菲亚）。

    两者都穿着陌生的学生服。

    ——呃，那是……

    「你认识他们吗？」

    隔着眼带，荷恩注视着这些人。

    「岂止是认识，那位银发女孩就是伊莉斯了吧。啊啊，至于凪……那个和我年龄相仿的黑发男生，据说比我早在很久之前就坠入秽歌之庭（伊甸）了。」

    被困在秽歌之庭（伊甸）的人们。

    包括伊莉斯的主人「凪」在内，眼前的其他人也都清醒过来，正努力地适应这个现代世界。

    「伊莉斯说过，那位金发女孩和戴眼镜的男学生也是相同的状况。」

    「原来如此。是过去活生生的时代见证吗。」

    这时。

    一名鲜红色长发的巫女也加入了其中。

    「等一下，伊莉斯同学！我刚才接获通报，说有陌生的外人在塔内吵吵闹闹的，没想到过来一看居然是——」

    巫女第一位艾米蒂雅。

    根据雷奥所言，极少出现在人前的她，同样也另行前往秽歌之庭（伊甸）与瑟拉的虚像交手了。

    她上前推开伊莉斯抓住凪的手。

    「凪已经先和我约好了。凪，可别说你忘了要帮我全身保养的约定哦。因为这样，我不知道有多少年没保养过了！」

    「唔？艾米蒂雅同学请安静点。身为巫女第一位，可以在这种地方偷懒吗？」

    「今天的工作已经处理完了。和某个不完全无能女管家（女仆）机关不同，我利落的办事能力是有目共睹的。」    

    「唔唔！」

    「唔唔唔！」

    「……随便你们了啦。」

    彼此互瞪的伊莉斯和艾米蒂雅。至于夹在她们两人中间的凪，则是一副哀莫大于心死的表情无力地垂下双肩。

    「哦上具是意外。伊莉斯居然和巫女第一位的关系那么好？」

    「别管他们了。」

    猛然回头——

    眼前是身穿全黑长大衣的高大千年狮。

    高瘦的身材比起成年男性的平均高出了半个头。年龄约在二十五岁，是个脸庞白皙眉清目秀的剑士。

    「啊，师父……」

    法尔瓦伦·席昆瑟。

    千年狮第一位。当初见到刚入塔的榭尔提斯身上带着双剑，心血来潮传授他剑术的人物。

    「————」

    男性默默指向道路前方。

    「你有你该去的地方吧？」

    「……是的。」

    「这一次，可别让对方等太久了。」

    来自于沉默寡言的男性，他那不擅言词的道别。

    在这句话的推动下，榭尔提斯再度迈出双脚。

    直直地。

    直直地前进。

    然后绕至塔的后方——

    「真是姗姗来迟呢，榭尔提斯。」

    「莎拉殿下？」

    「迎接自秽歌之庭（伊甸）归来的勇士，是我身为皇姬的最后使命。」

    一头水镜色长发闪耀着七彩光辉的女性  

    皇姬身穿一件如婚纱般长裙摆的白银色法衣。就和那个时候，替前往秽歌之庭（伊甸）的众人送行时是同样的正式服装。

    让人屏息的娇柔纤细，气质高贵。

    ——给人的印象一点也没有改变。

    ——即使是秽歌之庭（伊甸）消失的现在，或是从今以后的未来。

    「听说你返回塔内，我……也就顺便来到久违的塔外了。」

    直泄而下的阳光。

    她看似刺眼，又有些舒畅地眯起双眼。

    「然后，心中感叹着它竟然是如此巨大。」

    「……天结宫（索菲亚）吗？」

    「是的。千年来支撑着我们的这座塔。对于仅在最上层祈祷的我来说，还是第一次怀着这般的心情眺望它呢。」

    少女展开双臂，仿佛在仰望天空一般。

    安详且梦幻般的微笑。直到能展露出这样的表情，期间不知历经了多少的苦难。

    「那个……」

    「啊，不……不好意思。让你见到难为情的一面。」

    皇姬用手指轻轻拭去浮现于眼角的泪滴。

    她微红着脸——

    「抱歉，你今天有事情吧。我无意耽搁你太久的时间。原本皇姬应该要说几句嘉勉的话……不过还是算了。即使道尽千言万语，或许也无法赞扬你所立下的功绩吧。」

    ——正因为如此。

    她才会在这里等待自己。

    这便是她所能表示的最大感谢之意，同时也是饯别。

    「将来有一天，还请再回到塔内哦。」

    在那毫无保留的笑容推动之下，榭尔提斯走了出去。

    背后迎着吹过真大陆的风。

    以及舒适的阳光。

    不断向前迈进。然后——

    「真慢啊。」

    「……午安。」

    站在路旁迎接自己的是银发剑士。

    一旁自然也可见到黑发巫女的身影。  

    「雷奥，还有春蕾。」  

    「嗯，好久没见到你也是一个原因，不过……」    

    雷奥的表情显得迫不及待。他从身后缓缓取出自己的大剑。    

    「我就是在等这一刻，榭尔提斯！过来陪我训练。你的身手应该还没退步吧？」

    「————」

    「————」

    四周顿时鸦雀无声。

    不久，雷奥叹了一口气后收起大剑。

    「……真无趣。明知在开玩笑，你竟然毫无反应。」

    「唔，换成雷奥你，我差点以为是认真的呢。」

    「…………嗯。」

    对上目光的春蕾也一脸正经地赞同。

    「是吗？也罢，这不重要。总之——」

    道路的尽头。

    望了一眼所要前进的方向，雷奥抱起双手。

    「我们这是最后一批了。快点过去吧。」

    「……她在前面等着。」

    这便是一切。

    两人就此站在路旁，静静目送着自己的前进。而对此再清楚不过的榭尔提斯，于是也继续朝着前方迈进。

    迈开步伐。

    从第二居住区开始，越过第一居住区，最后抵达天结宫（索菲亚）。

    ——有许许多多的邂逅。

    ——在这当中，更有许许多多的回忆。

    然后又再次前进。

    途中获得的宝贵事物，没有丝毫的遗漏或洒出。

    在其尽头——

    步行的最后。

    「榭尔提斯——」  

    优米·爱尔·苏菲尼克特。  

    淡金色的长发随风飘逸，强烈的日光使得双眼微微眯细，嘴边同时泛着平静的微笑。

    这样的她就站在眼前。

    「不好意思，让你久等了。」

    「不。我也一样。在等待的期间，一边回忆着许多发生过的事情。」

    仰望着耸立于天际的高塔，她这么回答。

    「……在准备巫女的演说稿时，梅玫儿也罕见地犹豫了。她说实在是两难。虽然可以宣布与秽歌之庭（伊甸）的战斗『结束了』，反过来说也能够公告新的世界『开始了』。梅玫儿最初不知道该从何说起，于是就询问我的意见，问我会先从哪一个开始讲起。」

    「你怎么回答？」

    「这是秘密。不过，大概就像榭尔提斯你所想的那样哦。」

    换上俏皮的口吻，优米开心地说道。

    但忽然间，她仿佛想起了什么一般转为严肃的语气：

    「知道吗？巫女这个阶级就快要取消了。」

    「…………」

    「因为秽歌之庭（伊甸）消失后，就没有必要继续守护浮游大陆了。虽然不是立刻废除，会等到局势稳定之后。而护士也是一样。」

    许多的护士正在进行真大陆的调查和开拓工作。

    巫女和巫女见习生也将暂时从旁支持他们。

    然而，像以往那样「千年狮保护巫女」的使命已不复存在了。

    「总有一天，巫女这个使命大概也会被人们遗忘吧。」

    「……是啊。」

    「榭尔提斯你呢？失去了护士的使命后，你不觉得很寂寞吗？」

    闪耀翡翠色的眼眸注视着。

    「还是会哦。毕竟熟悉的事物就要消失了。」

    「……说得……也是。」

    「不过——」

    说到这里，他将目光自优米身上转向天空。

    仰望着万里无云的苍穹另一端。

    「在遥远的未来，当无人知晓秽歌之庭（伊甸）或幽幻种为何物的时代到来，那想必会是一个幸福的世界吧。就因为梦想着这样的未来，优米你才会奋斗至令的不是吗？」

    「……！」  

    「对吧？」  

    「啊，嗯！当然！」    

    优米不断地用力点头。

    「是啊，必须为此而努力才行。要做的事情还有一大堆呢。」

    「没错。」

    「———— 」

    「———— 」

    从榭尔提斯到优米，从优米到榭尔提斯。

    他们彼此走向对方，互相靠在一起。    

    然后——

    「那么，我们出发吧。」

    「嗯！对了，榭尔提斯，今天要去哪里呢？」

    面对优米不经意的问题。

    曾经坠入秽歌之庭（伊甸）的少年毫不犹豫地这么说道：

    「当然是我们走得到的地方。」

    ——然后两人迈开步伐。

    牵着彼此递出的手。