第四章孤独的公主骑士

    利贝利亚．

    有个地区就叫这个名字。

    不，虽然只是为了方便而称为「地区一但是事实上那里可是恩迪亚斯大陆、也就是世界的中心。

    这里有三个气候和风俗都大异其趣的国家。

    这些通称为「利贝利亚三国」的国家在漫长的大陆历史中，有时和睦相处，有时彼此对立，有时则是表面上握手言和但其实是笑里藏刀，有时却是两国装出剑拔弩张的样子让另一国松懈再联手偷袭该国。

    总之综观这些时代，几乎都是处在三国各怀鬼胎、计较利害的情形下，维持一定均势来编织出这条名叫「历史」的挂毯。

    之后要描述的是在利贝利亚三国之一，也是三国中最讲究传统、自尊心最高的国家「圣菲利亚斯王国」中所发生的一段小故事。

    要论其规模或许微不足道，但却对日后的历史有重大影响哦。

    ※

    「怎、怎么会能承蒙公主殿下金日玉言，老朽深感荣幸之至！」

    一位头发稀疏、看来刚从中年进入老年的胖老爹满脸感动地跪伏在地。

    「不用那么惶恐也无所谓，市长。那个亚尔坎市长波兰大人。」

    「是」

    被称为「公主殿下」的淡金发少女，也就是目前代行国王职务的圣菲利亚斯王国第二王位继承人柯拉拉克兰菲利亚斯公主。

    她正对着眼前这位称得上极度缺乏品格的老头，展露自己那充满了亲和力的温柔微笑。

    整个人埋在大理石制的王座里，还把手轻轻地放在扶手上的柯拉拉克兰今年才十八岁。

    虽然容貌还带点稚气，但却称得上宛如降临凡间的天使般迷人。

    再者，姑且不论这点，她也还有一股基于高贵血统而培养出来的领导者气质，这也足以令人仰之弥高了。

    目前正在觐见的这位亚尔坎市的市长大人就是慑于这股气质，从觐见开始以来就一路跪到现在。

    「可以了，请起立吧。」

    在她第二次催促后，老头终于慢吞吞地站了起来。

    不过他脸上仍是一副诚惶诚恐的表情，而且还微微低头。

    对于别人老是用这种充满热烈崇拜的眼神盯着自己看的情形，柯拉拉克兰面带微笑，坦然接受了。

    虽然事实上她心里根本不像外表那样还能笑得出来，但因为她的表情控制得太好，所以根本就没人看得出来。

    柯拉拉克兰已经习惯接受别人这样崇拜她了。

    「护国之圣女」。

    「完美的公主」。

    旁人献给她的、她所接受的，总是只有崇拜。

    （怎么会这么可爱啊。)

    （而且还这么美、这么有威严。)

    （简直就是全身光彩夺目啊。)

    虽说就常理来说，臣下对自己的主君品头论足时，就算都是一派赞美也只能用当事人听不见的低语来说。

    不过柯拉拉克兰就算听不见这些评语，光从一道眼神就能看出下面的这些人到底都在想什么了。

    柯拉拉克兰从小就知道别人都是怎么看自己的，所以不管别人说了些什么她都不会有反应。

    虽说被人崇拜当然不会令人不快，但也没什么特别值得高兴的。

    她只是中立地、反射性地接受他人的观感而已。

    （啊）

    柯拉拉克兰突然感到有股清爽的气息拂过自己的肌肤，让她觉得很舒服。

    （是风啊）

    令人心畅神怡的风，短暂地流过了室内。

    总是缠在她身上、某种淡薄的无形气息，也似乎随着这阵风被吹走了。

    这里是位于被五座高塔拱卫的菲利亚斯城中很高的楼层，依照接待规格分别使用的四间谒见室中规格第二高之处。

    这间通称为「神柱室」的谒见室特征，就是四周没有墙壁，呈现出横向镂空的开放空间。

    王城这个角落的建筑都是以人称「神殿建筑」的风格统一建造的，磨得光滑忧丽的白色石质地板与天花板，都由巨大的石柱支撑着。

    待在这广阔的房间里，能够眺望四周的美丽蓝天。

    若是走到房间边缘，包括花朵缤纷撩乱的庭园、以及在街景中扩展的白壁蓝顶等等都可以一览无遗。

    若只是接见一位地方都市的市长，原本并不会用上这样的地方。

    但最近柯拉拉克兰都在此处进行每天的例行谒见。

    这广大的房间会有风吹过

    她认为进行这项沉重的工作时，只要这股流过房间里的凉风能带给自己一点宽慰，那也就够了。

    话说回来，被带到这里的客人则会受到预料外的隆重对待，因而露出惶恐或喜上眉梢的态度，或费煞苦心地表达自己的感谢，反而也会让柯拉拉克兰浪费她宝贵的时间，所以也不能说是有利无害。

    但柯拉拉克兰就是喜欢风。

    她也不太懂自己为什么会喜欢风。

    光是用全身感受风的流动，柯拉拉克兰就会十分安心，并且涌上一股温柔的心情，她能自觉到的仅止于此。

    不过除此之外，会使用神柱室还有一个现实的理由。

    现在是夏天，而且还是个炎热程度前所未有的夏天。

    这样的气候实在很异常。

    阳光明显地比往年还强，原本就不长的雨季也几乎没下雨。

    白天时，弥漫在城里的热气烤干皮肤上让人全身隐隐作痛。

    在这样的气候下，有风吹过的神柱室由于位在高处，也不会晒到地面反射的阳光，自然成了城里最凉爽的地方。

    话虽如此，这样的凉爽究竟能让柯拉拉克兰宽慰到什么程度，仍然有待商榷。

    柯拉拉克兰是三国中最适合穿白衣的人。

    而她今天的服装也是从头到脚一身白。

    虽说她平时就这样穿，却依然美轮美奂，洗炼至极的礼服上处处有蕾丝装饰，但又绝对不会太过华贵。

    长长的袖子服贴地盖住手腕，领子也剪裁得很高，只有脸与手的肌肤是暴露在外的。

    况且代理国王进行谒见时，柯拉拉克兰肩膀还披着规定要穿在身上的深红披风。

    虽然那是夏天用的国王披风，但为了呈现出厚重的质感，料子肯定不会太薄。

    这副装扮再加上一顶小小的简略式王冠，整个人埋在沉重大理石王座里的柯拉拉克兰，看起来就像跟它融合了。

    姑且不提炎炎夏日，柯拉拉克兰仍然觉得自己如坐针毡。

    以整块岩石雕成的石制王座硬得要命。

    有角度的部份则呈现锐角，虽说光看外表的确是称得上很美观，却会弄痛她的膝盖后头与手肘底下

    不论就规矩而言还是就外表而言，王室并不允许上头出现椅垫类的物品。

    至于石头凉飕飕的触感，对柯拉拉克兰来说也称不上舒服。

    那种冰凉总让她觉得会冷到骨子里。

    （这里）

    当然她会觉得难过真的不是因为王座当椅子的机能欠佳。

    （这里本来就不是像我这种人该坐的地方啊

    纵使大部分的臣子与人民都认为柯拉拉克兰是最适合坐在王位上的人选，但她的想法却刚好与那背道而驰。

    除了履行自己的义务到此接见臣子时，柯拉拉克兰绝不会坐上这张王座。

    可是，她当然不会幼稚到将本身的排斥感形之于外。

    柯拉拉克兰的脸上永远挂着美丽、似乎能掳获天下所有人心的完美微笑。

    只要有那副微笑

    她就是光彩夺目、宛如太阳的公主。

    「那么，正因如此。」

    这阵话声使柯拉拉克兰停下沉思，将注意力转回眼前的男子身上。

    当然，思考时她的耳朵一样有在听对方讲话，头脑也理解了其中的内容。

    地方都市的市长依然专注地对柯拉拉克兰投以敬爱的眼神，热切、惶恐而又拘谨地诉说着本身的感激、以及得以直接觐见公主的喜悦。

    虽然他日中尽是些虔诚的表白，但内容却乏善可陈。

    「如老朽方才所禀报的，今年的气候实在只能以异常来形容。该说是过去上天恩赐好天气时好过了头，如今物极必反吗不，请恕老朽直言，现在的状况已经恶化到可称为人早了。想必殿下也明白，这种异常现象在这几十年以来，从来都没发生过。」

    「嗯。」

    公主威严地点头虽说如此，由于她基本上仍只是个惹人怜爱的少女，就算要表现威严也很有限。

    但这点微妙的失衡却反而更动人。

    随着发言拖长，市长的老脸也越来越红。

    「对于这样的事态，十分惊慌的市民们都显得无所适从。虽然市政厅的农务官员连忙拟出对策，却都为时已晚在此老朽必须惶恐地向殿下坦承，今年恐怕会严重歉收。老朽言尽于此另外，老朽还有一事相求。」

    此时市长窥伺了一下公主的脸色。

    「本宫听得很清楚。」

    柯拉拉克兰将笑容的性质转化为「不必在意，你大可放心」的气氛。

    「继续说下去。」

    「是、是既然情势已经糟到这个地步，本市不论是农民还是小佃农的生活肯定都会变得十分匮乏。此外，目前市面上的农作物价格也已开始暴涨。老朽这次求见公主殿下，是想恳求殿下减免本年度的租税，并且发布法规，禁止商人乘势哄抬粮食价格，还望公主殿下恩准。」

    「波兰大人，本宫明白您的来意了。」

    若是相应不理，对方可能会无止尽地继续拜托下去。

    因此柯拉拉克兰开口打断了市长。

    「首先本宫得感谢您才行，您这番上奏可说有功于国。千里迢迢前来觐见，真是辛苦你了。您这种时时挂念、体恤市民的情操，实在难能可贵。」

    「喔喔。」

    波兰市长再三表示自己的感动。

    「过奖了殿下实在太过奖了。」

    「其实，其他都市也提出了相同的请愿。」

    柯拉拉克兰决定不一一回应市长的感动。

    「有鉴于此，本宫承认您上奏的内容是当务之急，而且十分重要的一项问题．此事就如波兰市长您提议的，应该在参照其他都市的请愿书之后，火速将议案送交议会才是。我会与国务长官、农务长官、税务长官、商务长官协调，透过正式的议论与手续，商讨出对亚尔坎市、乃至于对圣菲利亚斯王国与所有百姓最好的应变措施。波兰市长，本宫很清楚您的用心良苦，请放心吧。」

    「是、是是！」

    「您是第几次来到圣都菲利亚提利斯？」

    「是这是第二次。」

    「那么，圣都里的风景对您来说还是很稀奇吧。城内的庭园中有几处安排了开放时间，本宫也允许您参观美术馆，您就好好在此休闲观光吧。」

    「这、这实在是臣能得殿下如此厚爱，实在感激不尽。」

    波兰市长无法朗朗上口地表达自己的意思。

    只能像个会说话的玩具一样，不断重复答谢而已。

    「是吗？您不必如此紧绷下去吧上

    「感、感谢公主殿下的厚意，但请容老朽再说一句！」

    市长紧张得拉高音调。

    看见两侧的侍从打算将他强行带出，柯拉拉克兰以手势制止。

    「何事？」

    「请恕老朽无礼！所有亚尔坎的市民无人例外，全都衷心敬爱公主殿下！在此老朽有个不情之请，请殿下赐给亚尔坎市民一句金玉良言！」

    「。」

    冷不防地被人这样要求，柯拉拉克兰陷入沉思。

    要向对方说什么其实都无妨。

    但也不知道为什么，她突然想不出任何一句漂亮的话。

    「希望亚尔坎市民不分男女都能长保善念。」

    柯拉拉克兰自己也觉得这一句说得并不漂亮。

    但她只想到了这样的内容，只好将就一下了。

    「越是痛苦的时候，越该心存善念。正因为时局艰苦，更不能心怀不轨。请你们走在正道之上。这就是本宫的希望。」

    「谢谢谢殿下！」

    像是要释出充斥在胸中的感动般，波兰数度回头、行礼、阐述他的谢意。

    在背后的侍从催促下，他才离开了谒见室。

    讲话拖泥带水的地方市长一离开，柯拉拉克兰就将手肘搁到扶手上，以手掌捧住下颚的她深深地叹了口气。

    在身旁仍有侍从、女官、警备骑士的守候下，露出这种破绽实属她的疏忽。

    柯拉拉克兰若无其事地端正了仪态。

    刚才的波兰为人憨直，应付起来还算轻松。

    但她接见过的其他对象，几乎没有人像波兰这样好相处。

    若换成别人，大多会要她当场做出某些具体的承诺

    应付那种说客时，柯拉拉克兰心中就不会有任何抗拒感。

    然而，面对憨直如波兰那种无须柯拉拉克兰叮咛也会心存善念的人物，她实在不忍心光靠口才打发对方。

    因为柯拉拉克兰不能轻率地做出减税的约定。

    要说圣菲利亚斯是个泱泱大国，这点肯定不容置疑。

    然而在财政上，却绝对称不上宽裕。

    特别是这几年，即使要说惨澹经营也不为过。

    导致财政困窘的因素明显是军费。

    圣菲利亚斯与西方的兽人大国「青岚」之间，在军事方面一直是剑拔弩张的状态。

    在国境地带，两国也已发生过几次小规模的武力冲突。

    就现状而言，靠着外交上的努力，两国间的冲突规模才仅止于小规模；但这种情势究竟能维持多久也难有定论。

    因此，无论如何她都得将算不上丰裕的税收分配到各骑士团的营运、募集佣兵、充实装备与训练上。

    大约在一年前，曾发生过某项严重事件。

    那就是导致圣菲利亚斯与兽人王国青岚问关系紧张的决定性因素。

    对柯拉拉克兰来说，那是一项只要想起来就会感到切肤之痛，但又在脑海中挥之不去的事件。

    后来被称为「恶梦之日」的那一天究竟发生过什么事，其实柯拉拉克兰到现在都还不太清楚。

    在她的回忆中，有的只是在黑蔷薇骑士团伴随下父王克兰德﹒菲利亚斯动身时的威严表情，以及王兄雷恩身穿黑蔷薇将军的装备，号令将兵们的脸孔。

    还有跟着父亲搭上马车之前，王弟卡利斯回头朝她挥手的温柔微笑

    那是柯拉拉克兰仍无任何牵挂时的最后一段幸福记忆．

    克兰德王与两位王子，是去跟两个邻国亦即妖精王国阿斯特莱雅与兽人王国青岚进行首脑会谈。

    圣菲利亚斯、青岚、阿斯特莱雅三国在历史中，一直维持着三足鼎立的关系。

    当时三国之间萌生了将过往恩怨付诸流水，并且建立互助体制的机运。

    只要这项会谈能够谈妥，那就会是为新时代揭幕的历史性大日子。

    柯拉拉克兰之所以会奉命留守王城，或许是父王预测到随后将发生的悲剧，才设法让她远离了祸端。

    过了几天后。

    跟着在她回忆里浮现的影像，则是浑身浴血而且身负重伤的王弟卡利斯王子，与他只身返回王城的悲壮模样。

    回国之后，卡利斯有三天时间都在生死界线上挣扎。

    父王与王兄始终没有回来。

    究竟发生了什么？

    柯拉拉克兰不知道。

    卡利斯王子的记忆产生了混乱，他也不知道真相。

    菲利亚斯骑士团的精锐黑蔷薇骑士团也没有半个人回来。

    至于青岚、阿斯特莱雅的动向，柯拉拉克兰亦无从得知。

    两国都没做出任何声明，更严守着不可理喻的缄默，关上了国境的大门。三国再度陷入交涉断绝的状态。

    确实发生某件事了。

    某种十分可怕的事。

    卡利斯的伤势至今尚未痊愈。

    他现在仍病卧在床，就连起身也无法随心所欲。

    柯拉拉克兰派人调查了三国会谈的地点做为中立缓冲地带的古战场。

    但除了发现当地有发生过激战的迹象之外，依旧没有任何头绪

    但只有一项物品能称为确实的证据。

    那就是贯穿了卡利斯身体的箭矢，一支做工很野蛮的箭矢。

    上头有做为狐族兽人用传统装饰的箭羽。

    以及淬毒的箭尖

    那不是普通的毒液。

    只有兽人的暗杀部队，才会制作那种蕴含诅咒的秘传毒药。

    菲利亚斯的人们总算大致了解了这次的布局。

    这是兽人主导的暗杀戏码。

    是青岚下的手。

    （青岚背叛了协议）

    （他们是陛下的仇敌！）

    （不能饶了兽人！）

    憎恨兽人的情绪立刻在国内高涨，连成了一气。

    针对原本就关系险恶的青岚，这股情绪很快便转化成对兽人王国整体的憎恶。

    实际上，并没有证据可以指出这项阴谋是由青岚策划的。

    （这肯定是青岚的兽人们干的。）

    但已有许多国民如此深信不疑。

    因为他们需要一个宣泄憎恨的出口。

    一旦承受伤痛，若不能找一个对象将所有罪名都加在其头上，人们的心情就难以平复；这就是所谓的人性。

    必须有人接受制裁才行，否则这道伤痛的仇恨就无法平息。

    而青岚的兽人军大摇大摆地在国境附近展开示威行动，更加深了国民的确信。

    圣菲利亚斯王国因为反兽人的情绪而上下同仇敌忾。

    应该消灭兽人、我国应该先发制人。

    如今连这种鼓吹向兽人开战的言论都肆无忌惮地在国内公然流传，甚至为之声援的呼声也越来越高。

    柯拉拉克兰凛然挺直背脊、垂下长长的睫毛。

    在下一个求见的人到来之前，她陷入沉思之中。

    想到夺去父亲与兄长性命，又伤害了胞弟的人，她就会因憎恨而发抖。

    柯拉拉克兰想严惩犯人，这样的想法足以让她发狂。

    但是。

    在那场重大事故中，父王与王兄都已去世，柯拉拉克兰不得不坐上这个国家最尊贵的位子；相反地，也正因为坐在这个位子上，她只好拚命压抑自身的感情。

    做为一个全权掌控历史悠久之大国的人，她绝对不该恣意妄行。

    也不能毫无证据地敌视邻国，更别说大动干戈甚或掀起争论了。

    然而，国民已愤怒地举起拳头。

    还不能出兵吗？这股无言的压力全都加在柯拉拉克兰身上。

    （这就是所谓的爱国心吗国民爱护国家的这股思念实在难能可贵，但这有时却可能适得其反）

    柯拉拉克兰感同身受地体会到这一点。

    （在这种气氛中，要安抚民心并不容易。必须让众人看到国家充实军备、为迎接决战时刻而蓄势待发的表象才行。当然，实际上军队也得准备好对抗青岚的威胁。若是对青岚采取忍气吞声的态度，反而可能让国民的不满爆发）

    事实上增强军备的确是国内急迫待解决的一项问题。

    这阵子在国境地带附近正频繁地出现兽人族的不法之徒成群结党，并且恫吓邻近村落的事件。

    因此蔷薇骑士团中不论是哪支部队，平时也都处于不断出动前往某地的状态下。

    当然，并没有证据能指出这些滋事份子与青岚有挂勾。

    （在这种情况下，又出现恶劣气候必须减税）

    柯拉拉克兰甚至觉得，这阵子似乎所有坏事都找到了自己头上。

    （虽然很值得同情，但那位市长所寄望的减税八成是办不到吧。禁止乘势拉抬粮价的话某种程度内是得做出应对，但如果施压太大，商人们特别是不怕死的沙漠商队们反而会负担过重，连带让货物流通产生停滞）

    可是那位市长感激的脸孔。

    柯拉拉克兰感到一阵心痛。

    那位老市长那张放心的脸孔，好像是在跟市民诉说「我已经当面拜托公主了，所以一定没问题啦。」

    （不论男女都该心存善念吗）

    这时她才体会到，无心说出的那番话突然变重了。

    （用不着我特地叮咛，国民们原本就是善良的啊。方才那个男子就是如此真挚，我反而不如他们）

    但是，希望减税的是她善良的国民，而希望与青岚开战的同样也是她善良的国民。

    底下的人们并不容易发觉，这两项愿望是难以同时实现的。

    纵使发觉了这项矛盾，所有人也会认为只要有柯拉拉克兰公主在，她一定能想出两全其美的办法。

    现在的柯拉拉克兰，就代表着国家本身。

    基本上身为司掌护国圣盾的圣女，她小时后就已集全国人民的爱戴于一身。

    而后又发生一年前的不幸，在她执政后所接受的下属忠诚中还包含了浓厚的同情。

    原本倾注在她身上的敬爱与仰慕，就在一瞬间爆发性地加剧了。

    她已成了等同于女神的存在。

    但即使具备多么优秀的资质，现在的她仍然只是个十八岁的少女。

    只有担任随从的几个下人，才会察觉这些崇拜，正对柯拉拉克兰造成强烈的心理压力。

    而那些人对此也都束手无策。

    「殿下，很抱歉，因为程序上出了差错，下一位要接见的人尚未被引领至此，请殿下稍候片刻。」

    「嗯。」

    柯拉拉克兰的心情并未受到影响，她朝侍从长点了点头。

    每天都被繁重的事务逼得喘不过气，要说她的行程分分秒秒都排满行程也一点都不夸张。

    对柯拉拉克兰来说，能有这样的一点空档休息，反倒是件值得庆幸的事。

    「在这之后，今天还有什么预定？」

    「之后还有五位人士要请您接见。跟着是午餐时间，在殿下用餐时，请恕小的必须一面向殿下提出各项报告。然后要到办公室处理公务。傍晚时，从六点开始安排了两场临时觐见。紧接着是晚餐时间，不过这是与贵族院议长阁下的餐会。尚未裁定的公务中若有无法延宕至明目的要件，则要请殿下在用餐完之后再回办公室处理。」

    「明天呢？」

    「有议会方面的行程。国政八长官会在早上等殿下一起开会，十时将安排殿下用午餐，之后再持续开会至傍晚。接着则有照例举办的国政会议。」

    「后天是不是也有会议？」

    「不，殿下。后天是一般公务行程，当日将进行八场觐见。请恕小的多嘴，往后排定行程时，殿下是否要将预定的项目减少呢？」

    「不必，没有问题。继续照这样安排并无不妥。」

    柯拉拉克兰平静地回答。

    然后她补足般地向对方说道。

    「本宫知道你们做得很好，但希望今后的表现能更上一层楼，让公务的预定毫无窒碍地推展下去。」

    侍从长惶恐地行礼。

    那天午后。

    柯拉拉克兰面对轮番上前的秘书官口述了几项命令，要他们记载成公文，再由柯拉拉克兰在上头署名；并回应官僚们的会面请愿，对他们发出指示后检查演讲代笔者完成的原稿，标出需要改正的部份后将其退回；跟着还要尽快读完堆积如山的报告文件，忙得不可开交。

    柯拉拉克兰之所以会忙成这样只有一个理由，因为她同时失去了父王克兰德与王兄雷恩。

    雷恩王子虽是蔷薇骑士团的武将，但事实上他文武双全，更是一名干练的政治家。

    尽管雷恩并非正式的宰相，却发挥了与那相近的作用。

    同时失去两大国家栋梁，而必须一肩挑起国家重担的柯拉拉克兰，实在是很不幸。

    想靠一。」之力接下国王、宰相双方的职责，毕竟是不可能的。

    柯拉拉克兰召回了近年才刚引退的前圣蔷薇骑士团团长老莱德尔卿，并且半强迫地让他担任宰相，好辅佐自己打理政务。

    引退的几年前，老莱德尔卿担任过柯拉拉克兰与卡利斯王子的家教。

    若少了这位愿意无条件地与自己站在同一阵线的老爹，在悲壮决心下接掌国家的柯拉拉克兰，肯定会感到手足无措。

    （老爹现在应该也在自己的房里，正被部下与文件逼得焦头烂额吧0

    想到年事已高的老爹是因为自己的任性才得面对这些繁重的事务，柯拉拉克兰心里就会充满歉意。

    凭藉长年累积的经验，让老莱德尔在政治面成为一位十分可靠的副手。

    但即使有他协助，柯拉拉克兰的负担却依然沉重。如果将太多事都交给有实绩人望的莱德尔办理，身为后进的柯拉拉克兰在政治场合中，就会有成为花瓶的隐忧。

    克兰德王以及雷恩王兄都是亲自引领国家，更能以本身的才干来驾驭其方向。

    柯拉拉克兰也效法他们，将为数可观的政务移到了自己的管辖之下。

    她从来都没说过「交给你自行判断」之类的话。

    到目前为止，柯拉拉克兰的表现都十分值得信任，可说是一位很可靠的代理国王。

    她从未在任何人面前露出过畏缩的模样。

    议员、官僚们都讶异且赞赏她的手腕，敬爱之意也日渐加深。

    虽然最近柯拉拉克兰一点一滴地累积疲劳，但她坚强地绝不容许自己以疲惫的脸孔示人。

    「本宫要休息十分钟。」

    即便是她对女秘书官这么说的时候，也没露出半点疲倦的神色。

    要侍女推开背后的玻璃门之后，她来到宽广的阳台上。

    她在阳台上开始大口呼吸外面的新鲜空气。

    走过细密地铺着白色大理石磁砖的地面，柯拉拉克兰靠到同样以白色大理石雕刻而成的栏杆边。

    而在这些栏杆上，还能看到复杂的雕饰。

    轻拂过的凉风让她心情畅快。

    附近的每座尖塔上都有国旗与骑士团旗在飘扬。

    只要站上这座阳台，就能将广阔的圣都菲利亚提利斯一览无遗。

    人们虽会惊讶于象征王权的菲利亚斯城的庄严，但从王城望去的圣都街景一样是华丽无比。

    在街景更远的那端，能够望见环绕在圣都周围的城墙。

    无数的尖塔，以及耸立在旁、宛如将其环抱的石头城墙人们替这片景致取了个绰号叫「神圣王冠」。

    这座都市就位于王冠之中，这座城正是王治理的地方。

    这里是受到圣王力量祝福与守护的一座城市。

    圣都的城墙与街景都被白色墙壁所统一，而屋顶的颜色则全部是澄澈的美丽湛蓝。

    市区中任何一栋建筑物，都是名为首都的巨大美术品的一部份，各有其扎实的定位。

    这么美丽都市更造就了一项传说据说所有的都市计划，都是许久以前某位天才建筑师独立完成的。

    一豪奢的景象不免让人想像，过去的圣都肯定更加繁荣鼎盛。

    过去圣菲利亚斯曾是三国中国力最强盛的国家。

    现在则已经被海运国青岚、妖精国阿斯特莱雅后来居上。

    然而，柯拉拉克兰并不觉得自己愧对列祖列宗。

    （重视谁输谁赢，是男人才会有的价值观0

    鸟瞰聚集在自己脚下的民居，柯拉拉克兰陷入了沉思。

    （只要能让本国的人民安居乐业，我就心满意足了。我希望人民每天都能享用到足够的食粮；在收割的月份与赏花的季节，则能享受到庆典的欢乐；还有我还想让老人与病患都有值得依靠的医疗环境。只要能办到这些，那也就够了。」

    柯拉拉克兰深呼吸一下。这个动作或许是为了掩饰她想发出的叹息。

    （即使主动向他国宣战，或许也只会造成伤害与苦难而已

    但问题在于，无数人民向她希求的是比安居乐业更进一步的成就。

    既已受到期望，所谓的为政者就必须实现人民的心愿。

    出身王家的柯拉拉克兰对此心知肚明。

    击败敌国、使敌人屈服，并且让人民满足，这也是国王的任务。

    一阵风从街上吹来，抚弄过柯拉拉克兰的发丝，也吹凉了她的脸颊。

    这是阵清爽宜人的风，但若持续吹在身上则嫌强了些。她转向身后。

    玻璃门在这时被人恭敬地推开，秘书官朝柯拉拉克兰深深鞠了个躬。

    「殿下，很抱歉打扰殿下的休憩时间，有件事情得尽快报告。」

    「什么事？」

    心情略微不悦的柯拉拉克兰问道。

    「是、是的。下官惶恐。」

    发现自己扫了柯拉拉克兰的兴，秘书官不禁倒抽了一口凉气。

    「很抱歉在殿下休息时打扰了刚才卡利斯王子殿下的侍从长来报，王子病情有变，因下官特来向殿下禀告。」

    话没听完，柯拉拉克兰已经一脸苍白。

    她连忙回到办公室，更以异于平常的飞快脚步穿过办公室。

    一边穿过房里，柯拉拉克兰迅速交代道。

    「本宫有急事要到北宫！文件之后再过日，先全部搁在桌上。要书记与预定接见的人士稍

    候，往后的行程依序顺延，处理不完的事则挪到晚上。值班的女官跟本宫过来！」

    「是！」

    「遵命！」

    秘书与侍从们齐声回答。

    在侍从的陪同下，柯拉拉克兰前往卡利斯养病的北宫。

    在礼法的限度内，她尽可能地快步行进。

    「卡利斯。」

    王弟的气色比平常更没有血色，简直像是完全褪色了。

    连柯拉拉克兰也看得出来，卡利斯目前的身体状况相当恶劣。

    走在阴暗的寝室中，她急忙赶到弟弟的床边。

    由于强光会对病人造成消耗，而患病的卡利斯又不太能熟睡．

    即使是在白天他也得尽可能地补眠，因此房里的大落地窗都有两层厚厚的窗帘罩着。

    「啊，姐姐。」

    在又大又软的枕头上转头，卡利斯王子看着自己的王姐。

    柯拉拉克兰则看到弟弟额头上正在冒汗。

    明明脸色这么苍白，他却还发着高烧。

    弟弟痛苦的模样让跪在床边的柯拉拉克兰感到胸闷，她一语不发地将手指伸进卡利斯的发丝间轻抚。

    对方的发色与自己完全相同。

    弟弟的头发沾染到发烧的体热，摸起来带有热度。

    「是谁通知你的我明明吩咐过不可以告诉姐姐的。」

    「唉，你这样交代下人吗？」

    柯拉拉克兰露出了有点困扰的脸，温柔地说道。

    那与她在谒见厅表现的温柔明显不同，其中蕴含着某种能打动任何人的特质。

    「因为姐姐你真的很忙啊。再说我平常身体就不好，没必要让姐姐为了这种琐事分神。」

    「你身体的状态才不是琐事。」

    从下人手中接过拧好的湿毛巾，柯拉拉克兰亲白为卡利斯擦去汗水。

    「拜托你，卡利斯，有事不要瞒着我，让我关心你的身体。因为你也在努力，我才能支持下去。我们是在并肩作战哦。求求你，不要孤军奋斗也不要丢下我一个人。」

    「嗯对不起。」

    卡利斯气若游丝地说道。

    「姐姐，对不起都因为我这副模样我明明该为国家工作的，却把所有事都交给了姐姐去做明明姐姐就不想当代理国王啊。」

    「你不用在意这种事。」

    拨开了沾在弟弟额头上的前发，柯拉拉克兰说道。

    「对你来说，把病治好就是目前重要的工作。我们都在为国家做最重要的事。你要早点康复，然后成为一个好国王。」

    「是。」

    柯拉拉克兰很想一直摸着卡利斯的头发，但现实却不允许她这么做。

    离开卡利斯的房间时，她依然割舍不下心中的挂念。

    一出房间，柯拉拉克兰就听见走道上传来慌张的脚步声。

    「老爹？」

    「公主殿下。」

    老莱德尔似乎是连随从都没带，就赶来探视卡利斯的状况了。

    「在病人房间前可不该发出这种脚步声。」

    「是臣失态了。」

    垂下蓄有美髯的国字脸，莱德尔行礼如仪。

    「老爹，我要回办公室。在探望卡利斯之前，您能陪我走一段吗？」

    「是，谨遵殿下吩咐。」

    「你们离远一点。」

    如此告知随侍的女官后，柯拉拉克兰带着莱德尔散步去了。

    虽说年事已高，但莱德尔的背脊依然笔直，让人一点也感觉不到他的苍老。

    这也是理所当然。

    毕竟莱德尔过去曾是立于蔷薇骑士团、神官骑士团、民兵团顶点的大将军。

    他的动作至今仍显得精力充沛，而且力道十足。

    身体则厚实壮硕，肌肉也未衰退到哪去。

    因为莱德尔身材相当高大，他走在柯拉拉克兰一步之后的模样，看起来十足像是公主以及在旁守护的骑士。

    「关于卡利斯的病情，您有从主治医生那里接到报告吗？」

    柯拉拉克兰一边走，一边轻轻回头问道。

    「有的，殿下。」

    「情况怎么样？有新发现吗？还是有新的诊治方式？」

    「不，仍然与往常一样。殿下。」

    莱德尔满脸遗憾地回答。

    「箭毒本身已经透过应有的处置去除了但是体内受毒性侵害的几条神经，还是维持因毒性而麻痹的状态，这夺去了王子身体的自由，也让体内的各种循环逐渐恶化，导致各种症状纷纷出现。这只能花上很长的时间，逐步地将病根拔除才行。」

    「您是说光找到解毒剂还不行吗？」

    「的确如此，医生表示这已经不是解毒阶段的问题了。王子必须保持安静、并且在不会感到难过的程度内活动身体、多摄取营养、再以药汤改善身体循环。现在只能耐心等待身体从内而外自然痊愈而已，医生是这么说的。」

    「莱德尔。」

    柯拉拉克兰停下脚步。

    「是。」

    她维持直视前方并说道。

    「还是让我去拿龙泉乡的仙水。」

    「啊，不可，殿下这样做的话。」

    察觉到自己不加思索就打断了主君的话，莱德尔惶恐地噤声。

    但因为柯拉拉克兰没有任何表示，他才继续说了下去。

    「依臣看这绝非良策。」

    「可是除此之外，我想不出别的方法了。」

    柯拉拉克兰握了一下自己称不上多大的纤细手掌。

    「我已经看不下去了。」

    「虽然臣也有同感但公主殿下的玉体更加重要，请殿下自重。」

    「即使如此，我。」

    「这不成，公主。」

    这次莱德尔是刻意打断对方的话。

    「虽然臣已经数度向您进言，但请恕臣再次强调，龙泉乡的仙水的确是能治好各种疑难杂症的灵药，但其灵力并非常人所能接触，世界上能从泉中汲水的，只有三位继承高贵圣女血统之人。利贝利亚三国各有一位圣女血统的继承者，圣菲利亚斯王国中的继承者，正是柯拉拉克兰˙菲利亚斯公主殿下您。换言之，若让殿下去探索龙泉乡，等于是将我国最为高贵的公主送到蛮荒之境。我莱德尔绝不会坐视殿下以身犯险再者！」

    为了阻止柯拉拉克兰反驳，莱德尔语气强硬地继续说道。

    「若提及龙泉乡，那可是在秘境昆仑的修雷山上。秘境昆仑则是位于圣都西南，得跨越国境线、步入青岚的领土才能抵达。以现今的国际情势来考量，公主与骑士团绝不能涉足该处。要是公主前往秘境昆仑，立刻会被视为侵犯青岚的领土，为一触即发的两国点燃战火，届时肯定会马上陷入交战状态更何况，青岚正是想让菲利亚斯先出手。」

    「够了，老爹。」

    柯拉拉克兰没有回头，只是举手示意。

    「我已经不是小孩子了。不用说那么多次，这点事我清楚得很。」

    「殿下能理解就好。」

    莱德尔郑重地行礼。

    「之所以数度向殿下重申，是因为兵者乃国之大事，希望殿下能将其严重性谨记在心，并且自重。」

    「我了解。老爹，您的论点都有道理。」

    「是。」

    「我要回去办公了，您退下吧。」

    柯拉拉克兰独自走在宽广的通道上。

    从背后能感觉到，原本远离她的女官正慌忙追了上来。

    （老爹认真训话时，口气马上就变得那么冷漠）

    对现在柯拉拉克兰来说，听到备受自己信赖的老爹用这种语气说教，心里就会感到相当难受。

    龙泉乡的仙水。

    据说那是能瞬间治好万病的神水。

    这项传说在流传时，还参杂着人们对于异国情趣的憧憬。

    不，虽然这只是「传说」。秘境昆仑却是实际存在的。

    在菲利亚斯西南方，越过国境线之后不久，就能看到一座宛如要倾倒至菲利亚斯的巨大山脉。

    进入昆仑山脉的人，从来没有平安归来的案例。

    当然，能够发现龙泉乡并取回仙水的人更是前所未见。

    但那样的秘境就在眼前实际存在于只要稍微越过国境就能到的青岚版图中。

    明明事情就是这样，却无法前去探索。

    明明只有柯拉拉克兰能将仙水取回，却因为她身为「柯拉拉克兰」的缘故而不能去。

    重新受到这项事实的打击但柯拉拉克兰丝毫没有将内心的想法透露出来，她回到了每目的政务岗位上。

    从一天的公务中解放后，夜色已深。

    柯拉拉克兰让侍女帮自己换了衣服，然后便倒在寝室的宽广床铺上。

    意识断断续续之间，她不时体会到某种自己也无法捉摸的沉重情绪，正一波接一波地涌上心头。

    柯拉拉克兰一直都想认清那股情绪的真面目。

    可是，她抵抗不住渴望尽快休息的头脑与身体，所以她每次都在无法确认清楚的情况下，让意识断线了。

    而她今天同样陷入了没有梦的沉眠。

    大约过了一个月。

    柯拉拉克兰坐在城里大议堂最高的位子，俯视着一百三十一席的贵族议员们。

    议会是由具一定以上地位的贵族所组成。

    贵族成员必须担任两年的议员，这样的职责每隔十几年会轮到一次。

    任职期间内，在地方上有封地的贵族会委任官员掌管领地，自己则得迁居至圣都。

    王室的外戚与最高阶的贵族占有十七席的常任议员，只要仍占有席次，他们就不能回到自己的领地。

    议会可以针对国政进行议论并做出决议，或向国王提出具相当权威的议案。

    原则上行政权专属于国王一人，国王有权毫无理由地驳回议会的提案。

    但是就常态而言，国王大多会尊重议会的决议。

    以年轻贵族议员为中心，议会里众人正口气强硬地交换意见。

    柯拉拉克兰保持中立，只是旁观会议进行。

    「我认为，这是将我圣菲利亚斯的权威彰显于世的大好机会！」

    「兽人们的非法行径早已让人无法容忍，没必要再对他们客气。既然有人民向我国求助，正义明显是与我们同在。菲利亚斯应体现善良与正义，将此明示众人！」

    「不法之徒应受制裁！」

    每当有人提出语气激昂的意见，台下便会响起掌声。

    这场议论的开端是进行一般会议时传来的某项紧急报告。

    不隶属于圣菲利亚斯王国的三个自由开拓村落，向菲利亚斯提出了要求军事保护的请愿。

    威胁他们生活的，是由犬族兽人、猿族兽人组成的山贼团，人数约有数百人。

    据说这群山贼强闯、镇压了村落，还抢夺村人的食粮与物资，并且鸠占鹊巢地驻留在村里。

    有人因抵抗而被烧了房子，更有众多村民被迫成为山贼搬运行李的苦力。

    如果遭袭击的是非利亚斯国内的城镇或村落，那就根本没必要在议会上讨论了。

    国境警备队和巡逻的护民兵理应会立刻出动。

    然而，寻求保护的却是自由开拓村。

    这让问题变得复杂了。

    自由开拓村当然不在圣菲利亚斯的领土内。

    国境线并没有直接区隔圣菲利亚斯与青岚，两国间仍设有广阔的中立缓冲地带。

    这是为了不让相邻两国无意义地彼此刺激而存在的地带，但与其将那视为刻意划分出的区域，倒不如说这是顺水推舟应运而生的。

    自由开拓村就位于缓冲地带中，不属于任何一个国家。

    三个村落联合保证，愿意每年纳税来换取军队的保护。

    换句话说，他们是希望并入圣菲利亚斯。

    「这种跨国军事行动会强烈刺激邻国，也就是青岚。特别是将自由开拓村并入国土的动作，即使被对方解释为有扩张领土的野心，我国也无从否定。此举非常危险。」

    理所当然地，慎重派的议员们提出了这种意见。

    「受到刺激的是我国才对！既然对方是兽人组成的盗贼团，背后肯定有青岚在掌控。」

    「如果坐视不管，只会让青岚认为圣菲利亚斯畏缩怕事。这绝对不成！」

    主战派气焰高张，在形势比人强的情形下慎重派节节败退。

    实际上

    这类事件早有先例。

    虽说证据都被有心者刻意藏匿，但只要提到在国境附近与兽人有关的事件，十之八九都有青岚居中牵线挑衅。

    采取激将法的青岚，是希望圣菲利亚斯先出兵。

    即使知道这点不，就是因为了解对方的意图，国内愤怒的舆论才更难以压抑。

    议案紧急进行了表决。

    有压倒性的人数起立。

    「本议会决议，应将兽人势力从缓冲地带排除，接受三村进入本国的统治下。」

    议长如此宣告。

    「全权代理尊贵圣王的殿下，您有何看法？」

    这一瞬间所有贵族议员的视线，都集中到了坐在国王席的柯拉拉克兰身上。

    她一边在视线中感觉到强大的压力，一边控制住自己，宛如要向议会施压般开口宣告。

    「在此向英明的议员诸卿昭告本宫的看法。圣菲利亚斯的兵团与其佩剑，是为了守护圣菲利亚斯的国土安全而存在的。因此，这次于我国领土外发生之事，原本就与我国无关。」

    议堂中没有任何人窃窃私语，但现场仍有一阵近似哗然的气息传开。

    「然而。」

    柯拉拉克兰继续说道。

    「为了向我国寻求保护，自由开拓者们甚至愿意舍弃自由。若是不予回应，则未免有违人道。」

    「喔喔。」

    这次议堂内确实出现了低声的感叹。

    「况且，不分古今，仗势欺人的恶行都是绝对不可饶恕的重大犯罪。这可视为对于秩序的严重挑衅。如果在知情后仍坐视不管，与助长犯罪又有何异？广义来看，为无法之处伸张正义，同样能向世人昭示我国的定位，并且宣扬国威，间接也能守护国家的安定。特别是近来部分兽人的恶行，已令人忍无可忍。若再任其放肆，反而会为国家带来危险。」

    「」

    「有鉴于此，我国将兵应前往讨伐此等恶徒。将兽人组成的不法集团一举歼灭，让恶徒与其后援者见识为恶的下场，杀鸡儆猴！听好了，诸卿，请将本宫的话铭记在心：圣菲利亚斯永远不会变，我们必须惩恶赏善。一让世人知道我国建立的法律与秩序！朝罪人挥下制裁的铁锤吧！」

    「喔喔。」

    「喔喔！」

    「圣菲利亚斯荣耀长存！」

    「圣菲利亚斯荣耀长存！」

    可以说所有在场者就是在等柯拉拉克兰说这番话

    被她激昂的演讲所煽动，欢呼声响彻整座议堂。

    「您要派遣哪支部队、命令哪位将军来指挥呢？」

    伸手制止了议堂内的暄噪，莱德尔问道。

    「派出三百位神官骑士，另外再由白蔷薇骑士团出动两千人马。」

    柯拉拉克兰才刚回答，惊讶与困惑的情绪便在场内蔓延开来。

    「什么。」

    「要派出直属王室的神官骑士？」

    「而且还有白蔷薇骑士团。」

    「该不会。」

    「正是。」

    柯拉拉克兰缓缓点头。

    「派遣指挥官为白蔷薇将军柯拉拉克兰菲利亚斯，也就是本宫亲自上阵。」

    「这怎么可以！」

    老莱德尔一脸苦涩地请求发言。

    「恕臣斗胆进谏，对付这种恶徒，实在没必要劳驾殿下亲征。」

    「不，无妨。本宫势在必行。」

    柯拉拉克兰没有多看莱德尔，一边望着议堂众人一边说道。

    「这次出征的本质，并不在扫荡山贼，而是要向世人宣告，圣菲利亚斯的国势依然如日中天。若不由象征我国的君王亲赴当地，让恶徒见识其威猛，就没有意义了。」

    「不难道。」

    莱德尔说不出话来。

    「恕臣请教！」

    一名血气方刚、年约二十出头的男爵议员高声问道。

    「若提到我圣菲利亚斯的象征，还有另外一项。殿下此次前去人蜜娜丝之盾〉将置于何处？」

    「当然在本宫手里。」

    柯拉拉克兰早就料到会有人会这么问。

    她以宏亮凛然的声音回答。「圣盾的光辉应当昭示世人！」

    「喔喔！圣女将与圣盾一同出阵！」

    「这可是睽违几十年了哪」

    议长举锤敲下，莱德尔则举手制止，议场的私语终于平静了。

    莱德尔沉重地说道。

    「臣明白殿下的意思了。请殿下早日凯旋。」

    柯拉拉克兰回答。

    「战事绝不可能拖长。敌人将在瞬间灰飞烟灭，我军会堂堂正正地延着青岚国境线巡逻，并且在王国万岁的欢呼声中，宛如旋风般凯旋。」

    「喔喔。」

    「圣女柯拉拉克兰公主殿下万岁！」

    「公主骑士武运昌隆！」

    「圣菲利亚斯荣耀长存！」

    被柯拉拉克兰豪迈的宣言所打动，人们情绪激动地大声欢呼

    高亢的欢呼此起彼落，那阵巨响摇撼了石壁，高涨到足以麻痹鼓膜。

    柯拉拉克兰没有露出特别满足的神情。

    她俯视着狂热的贵族们。

    实际上宣扬国威只是顺应情势做出的决定。

    坦白说，柯拉拉克兰对这个压根没有兴趣。

    甚至可以说，她觉得根本无所谓。

    她的着眼点根本就在完全不相干的地方。

    为了在议论时做为参考，墙上挂着一张缓冲地带的巨大地图。

    柯拉拉克兰的视线自然转到了地图上面。

    在三座村落的位置，标示有红色的记号。

    记号的正东方，有个恰好会在回程经过的地点．

    距离青岚国境并不远的那里，正是隐藏了梦幻龙泉乡的秘境「