「真璃，起床了。」
耳边传来一道温柔的声音，让真璃的意识渐渐地从漆黑中浮上。
然而疲惫的身体却拒绝起床，真璃在感觉比平常硬的床上翻了个身。
「嗯～再十分钟……」
「唉，真是没办法。」
那个比平常已经听惯的声音还要更为年轻的音色，带着伤脑筋的口吻这么说，随后耳边传来沙沙的声音，像是有人在包包里翻找什么。
忽然，某样东西被放在始终输给睡魔的真璃鼻子前方。
真璃不知情地照常呼吸，而她所感受到的，并不是单纯有刺激性的臭味，而是一种激烈到无法忍受的剧痛。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
真璃发出像是猫被踩到尾巴时的叫声，瞬间清醒了。
皮肤和头发都是白色的美女军医莉昂，正在一旁露出温和的微笑。
「早安，今天天气也很好呢。」
「真的呢，刚天亮的红色天空好漂亮——不是，你刚刚对我做了什么啊！？」
真璃压着还刺痛不已的鼻子，先顺着莉昂的话应和再吐槽。莉昂拿出一个装着无色透明液体的瓶子给真璃看。
「哪有做了什么，因为你一直叫不起来，所以我只好让你闻一下，我从马尿里提炼出的催醒药啰？」
「那不就是阿摩尼亚吗！万一接触到眼睛，是会失明的耶！？」
「哎呀，我已经确实地稀释了唷。」
莉昂露出笑容，要她别担心。真璃感受到危险，皱起了眉头，终于想起来这里是什么地方了。
石造的墙壁、嵌有铁条的小窗、关不紧的木门、嘎嘎作响的廉价床。
宛如牢房的此地，是和她本来身处的世界不同的——异世界的城里。
「这是作梦吧……」
一回神，自己就突然来到草原，还有个双手拿剑的少年站在那儿——
昨晚的事只是哪里出了什么差错，只要睁开眼，自己就会身在和平的国度，在自己熟悉的房里醒来—坏心眼的神才不可能让这样的奇迹发生呢。
想起无情的现实，真璃不禁丧气地垂下双肩。莉昂见状，便再次举起小瓶了。
「你还在发呆呢，是不是还没清醒？」
「不、不，我已经完全、彻底地醒来了！」
担心这次鼻子真的会痛到掉下来，真璃发出哀号，同时立刻跳下床。
莉昂扬起微笑，将准备好的衣服递给她。
「来，换上这些吧。你的衣服是很可爱没错啦，可是有点显眼呢。」
听莉昂这么说，真璃捏起自己从昨晚一直穿在身上的，以白色与深蓝色为基调的奇妙服装——学生服。
「这个世界里果然没有水手服呢。」
「这叫水手服啊，我可以穿穿看吗？」
「不，莉昂小姐穿这个，好像会有点问题……」
美女不管穿什么都很适合，不过穿在她身上，可能会有种酒店的气息，所以感觉很危险。
真璃一边思索着这些事，一边脱下制服，换上莉昂替她准备的衣服。
「嗯，好可爱唷。」
白色连身短裙加上膝上袜——真璃这身打扮其实比水手服还显眼。莉昂看着她，满意地点点头。
「哈哈哈，谢谢……」
被一名绝世美女这样夸奖，听起来有点像讽刺，但真璃仍然高兴地羞红了脸。
「对了，昨天你可能是因为太累，一下就睡着了，所以我打算今天再告诉你有关这个世界的事。不过在那之前……来，这给你。」
继衣服之后，莉昂又递给她一双看起来很强韧耐用的皮革手套。
「这是什么？」
真璃接过后，莉昂指着窗外的城堡中庭说：
「这是工作用的手套，要加油喔。」
「咦，工作？」
看见真璃讶异的反应，白皙的军医对她投以美丽但却会让人感受到压力的微笑。
「你们的世界里，难道没有『不工作就没有面包可吃』这句格言吗？」
「不，我们也有。」
「既然你已经是山猫队的成员了，不能战斗，相对地就得做其他的工作呀。」
「是……」
「还是你要跟我一起去治疗伤员？现在有个患者必须把腿锯掉，我需要人手帮我压住他，以免他挣扎——」
「我会挥洒汗水努力工作的！」
听见莉昂轻描淡写地说出这么恐怖的话，真璃立刻逃离了房间。
这里就像她曾在各种书籍中看过的幻想世界，有剑、有魔法；但是身处在这里的却不是偶像，而是有血有肉的人。
吃了饭会排泄粪尿，既没有送子鸟，高丽菜园也不会生出婴儿。
美丽又污秽，温柔又残酷，充满梦想与希望又无可救药的世界。
「什么嘛，根本就一样啊。」
当真璃了解到——这里不只是语言，就连本质也和自己原本所处的世界一模一样时，她忍不住笑了出来。
莉昂的声音从她的身后传来。
「罗伊在外面。你就向他学习怎么工作吧。」
「是～」
真璃一边回答，一边回想起那名手持双剑的少年身影。
「他看起来不坏就是了……」
不知道是不是因为第一印象不好的关系，她有点害怕少年。
话虽如此，她实在是不想在一大早就看到血，于是走下通往中庭的石阶。
◇
「呃～……啊，看到了看到了。」
真璃走进还留着宴会痕迹的中庭，看见她要找的少年，正站在位于角落的一间马厩前，于是跑了过去。
「早安，今天请你多多照顾啰。」
「……嗯。」
真璃努力以开朗的态度向他打招呼，但罗伊却只粗鲁地应了一声，便快步走进马厩。
（我想要把昨晚的事当作没发生过，跟他好好相处呢……他是天生个性就这么阴沉，还是单纯不善言词呢？）
他看起来跟真璃同年或是小她一岁左右，长相也是偏可爱型的，只是因为他身上有着宛如刺青的图样——邪纹，因此难以抹去那股有如不良少年的印象。
（不过，感觉他好像会偷偷地替雨中的弃猫撑伞呢，呵呵。）
这样一想，恐怖的感觉就少了许多。
真璃一边天马行空地幻想，一边跟着罗伊走进马厩，发现马厩里系着十几匹马。
「哇——好可爱唷～喂它们吃饲料就好了吗？」
喜欢动物的真璃高声欢呼，将手伸向最靠近她的一匹亲近人的栗色马儿。
但罗伊却冷冷地否定了她的猜测。
「不，喂饲料和散步是别人的工作。」
「咦，那我们要——」
「抱歉，我来迟了。」
真璃的话还没说完，门口就传来一道油腔滑调的声音。
一回头，只见弓箭手布尔梅欧和几名强健的佣兵团伙伴们站在那儿。
「喔，这就是队长说的女孩子啊。」
「你、你好……」
佣兵们个个带着稀奇的眼神走近真璃，令真璃不禁绷紧身子。
不过，佣兵们没有做出任何不礼貌的举动，只是露出亲切的笑脸。
「听说你是从很远的国家被绑架来的？真是苦了你呀。」
「我们队长人很好，你什么都不用担心唷。」
若是将实情公开，会衍生许多麻烦的问题，因此大家都以为真璃是被监禁在城里的异国少女。
佣兵们对此说法深信不疑，而且纷纷对她表示关心，让真璃感到有些过意不去，同时也不再紧张，笑着回应：
「谢谢大家。以后要请大家多多指教了。」
「哈哈哈，真是个有礼貌的小姐。该不会是哪一国的公主吧？」
「布尔梅欧，要是你敢出手，后果可就不堪设想喔～？」
「爵位或圣印都无法束缚我的魔弹唷，尤其是晚上。」
一群人因为低级笑话而放声大笑，接着把栅栏打开，将马厩里的马匹半数带出屋外。
「那接下来就拜托你们啦。」
「好的，包在我身上——呃，咦？」
佣兵们牵着马匹离开后，真璃被留在空荡荡的马厩里，满心疑惑地歪着头。
「我要在这里做些什么？」
「这给你用。」
真璃还搞不清楚自己的工作究竟是什么，罗伊便递给她一支挂在马厩角落的长棍。
长棍的末端分成四叉，若不论大小，这种工具的形状和名字都和餐具的『叉』一样。
「这种东西在农场很常见，我要用这个做什么？」
「换干草。」
罗伊回答，同时将长柄叉刺进铺在栅栏里的干草。
先将被粪、尿弄脏的干草放在走道，再集中放在手推车上，将它们推出去外面丢弃，最后再把堆积在马厩旁的新干草拿进来。
虽然工作内容单纯，但很明显是辛苦的劳力工作。
「这些全部要换吗？」
真璃环视宽广的马厩一圈后，有气无力地说。但罗伊摇摇头。
「不，只要换空着的地方就好。」
如果只需要换布尔梅欧他们带走的五匹马儿的干草，就等于只换了马厩的一半而已。
听见罗伊的话，真璃先是露出欣喜的神色，但看见剩下的五匹马，又歪起了头。
「那边的马不用换草吗？」
说完后，她才发现这样只是徒增工作而已，于是低声喊了句「糟了！」不过，罗伊没有任何不耐的反应，他一边继续工作，同时答道：
「那些是君主的马，不是山猫队的。」
「喔～可是一起换不是比较有效率吗？」
不过我不想增加工作量就是了——听见她的问题，罗伊花了点时间思索该怎么简单明了地对完全不知情的她说明，最后开了口。
「马是比剑或铠甲还昂贵的财产，不能随便交给别人。」
经过训练的军马，比一般的士兵还要有用，但是必须花许多金钱和时间才能培育。
要是因为别人的关系而逃走、扭断脚，或是误食毒草而死亡，问题可就大了。
「这么说也没错啦，就算是宠物，也会尽量避免拜托别人照顾嘛。呃，但我没有养过就是了。」
真璃点点头表示明白，接着开始仿效罗伊，进行清理干草的工作。
「我小的时候曾经很想养狗，还哭着对爸妈说『我一定会好好照顾它』，但现在回想起来，那也只是嘴上说说而已，当时根本不懂照顾一个生命的辛苦呢。好丢脸喔——」
「…………」
「你没有这种经验吗？还是说这个世界有马，但是没有狗？」
「喂。」
「什么？」
「动手，不要动口。」
「是……」
被罗伊冷冷地骂了之后，真璃乖乖地闭上了嘴。
【插图 3】
（我果然被他讨厌了吗？不，可是——）
真璃用眼角余光偷看罗伊，而他也正好在看她，于是四目相接。
他的眼神像刀刃一般冷酷，但是却充满迷惘，并不坚定。
罗伊立刻移开视线，专心工作，而一旁的真璃则不解地轻轻叹了口气。
（在讨论喜不喜欢之前，更重要的是，毕竟我是他想要杀死的对象嘛。）
真璃抱着仿佛事不关己的心情，回想起昨晚的事。
◇
「嗯，我叫做真璃，你呢？」
「…………」
「那个——我希望你至少可以告诉我你的名字，还有这里是哪里？」
「…………」
面对要求自己说出名字并说明状况的真璃，双手持剑的少年罗伊只是一脸疑惑地伫立在原地，什么都没有回答。
正当真璃搞不懂状况时，远方传来了说话声。
「好安静喔，真的有混沌收敛吗？」
「哎呀，你不相信我的直觉吗？」
「不、不，只要是莉昂这种美女说的话，我什么都信。」
「谢谢你。不过我对你没什么性趣唷。」
「呜哇，我的心受创了……」
「先不要闲聊了。」
当时的真璃还不知道他们的名字，不过这三道声音分别来自莉昂、布尔梅欧和吉拉法。
他们手拿着火把，警戒地环顾四周。正当真璃犹豫着要不要开口叫他们时，体魄健壮的中年男子——也就是吉拉法——便发现了真璃他们的身影。
「罗伊，你没事吧。」
「……嗯。」
吉拉法跑向罗伊，一脸担心地拍拍他的屑，而罗伊好不容易才点头回应。
一旁背着弓的青年——布尔梅欧看见五官很特殊的少女上具璃，开心地吹口哨。
「这个可爱的女孩子还真是充满异国风情呢。你是从哪里把她带来的啊？」
「…………」
布尔梅欧用手肘撞了一下罗伊的腹部，像是在说「真是不能小看你呢」；但罗伊依然沉默不语，露出苦涩的表情。
只有白皙的美女——也就是莉昂察知了一切，嘴角扬起微笑。
「哎呀，真是一位奇特的客人呢。」
「喂，该不会——」
佣兵团的队长忽然睁大了眼，而美女军医一脸淘气地对他点点头。
「这个孩子就是我所感受到的混沌灾害——投影体。没错吧？」
「……嗯。」
被问到的罗伊点头肯定，但仍带着疑惑的神色。
在一旁观察他们的真璃，忍不住开口问道：
「那个——可不可以请你们不要自己接受这一切，麻烦说明一下状况好吗？」
新出现的三个人虽然穿着奇装异服、说着意义不明的单字，但看起来不像是绑架犯或杀人犯，所以她便放心而不客气地问道。
「这里是哪里？我为什么会被带到这里来？」
真璃四处张整，心想这会不会是什么整人游戏，但完全没看到拿着塑料板的艺人躲在附近。
重点是，对她这个普通的女孩子安排这种惊喜，到底对谁有好处呢？
三名男士看着一脸不解的真璃，露出严肃的表情，沉默不语，因此白皙的美女走向她并问道：
「幸会，我叫做莉昂。你叫什么名字呢？」
「我叫真璃。二宫真璃。」
「真璃……这名字的发音好可爱喔。」
「谢、谢谢你。」
虽然同为女性，但被这种绝世美女夸赞，真璃仍不自觉地脸红。
「所以这里到底是……」
「这里是一座叫做艾斯特雷拉的岛屿。如你所见，他们是佣兵，而我则是军医。」
「嗄？」
听见不曾耳闻的地名和陌生的职业，真璃只能勉强地颔首。莉昂带着温柔的微笑，用言语对她投下炸弹。
「而这里不是你原本所在的世界。如果说是异世界，你应该可以懂吧？」
「……什么？」
「呵呵，果然是这种反应。」
真璃一脸茫然，搞不清楚莉昂在说些什么。莉昂没有责怪她，只是淡淡地出示证据。
「吉拉法，你可以叫出魔剑吗？我想那一定是最容易理解的。」
「哎呀呀，不要把老人当作展示品嘛。」
佣兵团的队长耸耸肩，但还是伸出了右手，汇集力量。
于是一团黑雾从刻划在他粗壮手臂上的图案溢出，形成一把巨大的剑。
真璃目睹这个宛如幻想般的光景，惊讶得瞠目结舌，最后拍了一下手。
「原来如此，这是梦吧。我又梦到幻想世界了呢。」
她一副恍然大悟的样子，点了点头，接着倒在草地上。
过了几秒后，她又弹了起来。
「不对啊，哪有这种连味道和触感都这么真实的梦啊！咦，什么，这里真的是异世界吗！？」
看见那不是魔术表演，且无法以科学解释，只能用魔法来形容的光景，真璃半发狂似地大喊。
布尔梅欧见状，忍不住笑了出来。
「哈哈哈，真是个可爱又有趣的孩子。顺带一提，我会这个喔？」
他拿出铁球，用指尖的邪纹在铁球上沾满鲜血，再把铁球抛向空中。
被染成红色的铁球自由自在地移动，用血的线条画出一朵漂亮的玫瑰。
好像飞行特技喔——真璃心中虽涌上一股感动，但仍对这无视于物理法则的动作感到愕然，而哑口无言。
「…………」
「咦，你没什么感觉吗？我在酒馆里展现这个的时候，女孩们都会立刻上钩呢。」
「你可以稍微安静一点吗？」
在这种时候仍然贯彻搭讪行动的布尔梅欧，从某种角度来说也算是相当了不起。莉昂冷冷地瞪了他一眼后，转向真璃。
「怎么样，你明白了吗？这里是异世界，存在着一种名为混沌的奇妙力量，也就是你刚刚所看见的。就是它让你出现在这里的喔。」
「被召唤到异世界……哈哈哈，好像漫画喔。」
「漫画？」
「不，没什么。」
真璃摇摇头，蒙混过去，同时接受了自己所迤过的『非现实的现实』。
就算大吼大叫着「这不合理！不可能！」事情也不会有所改善。
既然如此，就算仍半信半疑，还是先接受这一切并且往前进，才是有建设性的行为。
莉昂感佩地望着年纪轻轻却相当冷静的她，继续说下去。
「好吧，接下来就是问题了。」
莉昂先这么开了头，接着不知为何将视线从真璃转向罗伊。
「你想要怎么处置这孩子？」
「为什么要问我？」
「因为是你最先发现的。」
莉昂的语气很轻松，仿佛在询问该怎么处理遗失物似地，这让真璃莫名地感到一阵寒意而颤抖。
实际上，她的预感是对的。莉昂的嘴角浮现一抹深不可测的微笑，若无其事地说出一段残忍的话。
「只要杀了这孩子，就能获得莫大的混沌核。你也不想让别人偷走她吧？」
「————！？」
她的口吻就像在问晚餐吃什么一般地轻松，但内容却恰恰相反，让罗伊惊讶地倒抽一气。
「杀……咦？」
真璃一时间无法理解那是什么意思，忍不住发出愚蠢的声音；而莉昂就像个教导孩子的老师，温和而平淡地说：
「我想你大概是误会了，所以我先把这个误会解开。」
「你以为自己是从原本所在的世界，穿过了空间和次元，被带到这个世界来的，对吧？不过啊，这是错的。」
「…………」
真璃的直觉告诉她，接下来自己将听到某种恐怖的事实，因此默不作声。莉昂毫不保留地将实情告诉她。
「你是从混沌诞生的投影体——就像字面上的意思，你只是住在异世界的『真璃』这个人的影子。说得更清楚一点，你是个冒牌货，根本连人都不算。」
「连人都不算？」
真璃不可置信地凝视着自己的身体。
她的手脚和记忆中的分毫不差，也能感受到热和痛，心脏更是持续地跳动着。
但自己却是个冒牌货，甚至连生物都不算。
「我刚才说的混沌，不知道是透过什么样的道理——不，混沌之所以为混沌，就是因为它根本没有任何道理和法则——可以读取存在于异世界的一切事物的信息，连外表和记忆都能仿真。」
换言之，就是映在水面的月亮。
混沌穿越次元，成为一面镜子，照映出另一个世界的『真璃』。
「那就是我？」
「是啊，或许用『复制人』来描述，你比较能理解吧。只是严格说来，两者也不尽相同就是了。」
在后方聆听两人对话的罗伊等人，虽然因为这个陌生的词汇而感到疑惑，但这个词汇却是真璃所知道的。
她深刻理解了自己的状态，因此感到绝望。
「那我真的……」
「你只是混沌模拟『真璃』的冒牌货。你死了之后，就会变成一颗叫做混沌核的黑色球体，不会留下尸体。不过，要证明给你看，只有杀死你一途。」
除非死亡——除非将她破坏至无法继续维持她的存在，否则完全无法区别混沌投影体和实体。
毕竟映在水面的月亮，绝不是真的月亮。
「就算『你』死了，也不会对『真璃』有任何影响。你是混沌的集合体，对这个世界的人们来说，是一种极度危险的存在；而对于可以将混沌变成力量的人们来说，你则是一种非常可口的食「粮喔。」
「食粮……哈哈，我真的被当作怪物了呢。」
明明就不是该笑的场合，真璃却忍不住笑了出来。
因为现在真的就是除了笑之外，便什么都无能为力的状况。
「请把我送回原来的世界——我就连这种逃走的选项也没有，对吧。」
「是啊，就像我刚才说的，来到这个世界的并不是『真璃』，所以根本不是什么送回不送回的问题呀。」
当真璃在这里纠葛的此刻，真正的真璃可能正在学校里听着无聊的课。
假使真有跨越次元的移动方法，她也无处可归。
将一切都坦白地告诉她后，莉昂再次将视线转向罗伊。
「我再问你一次，你打算怎么处置这孩子？」
「我……」
「只要杀了她，你就能获得极大的混沌核，变得比现在更强。对方是混沌投影体，所以没有人会责怪你。不，甚至可能还会赞扬你，说你消灭了混沌，恢复了周遭的秩序呢。」
真璃虽然无从得知，但厌觉在这个世界里，这是很普递的事。
纵使对方看起来是名柔弱少女，混沌就是混沌。
混沌打乱自然法则，对日常生活造成威胁，更以魔物之姿出现，杀害许许多多的人，是人们所憎恶的对象。
即使是透过邪纹的型态来利用混沌的罗伊，也是这么认为的。
「我……」
罗伊再次低语，紧紧地握住剑柄。
真璃见状，除了颤抖，也无能为力。
「……」
面对拿着武器的对手，就算抵抗也毫无胜算。
即使逃走，也一定会被轻易地追上吧。
话虽如此，真璃依然不想放弃，她直视着少年的双眼，坚定地表达出想活下去的意志。
此时的她并不知道，罗伊心中的思绪如漩涡一般地挣扎着。
但是以结果来说，他并没有把剑挥下。
「可恶……！」
罗伊咒骂着自己的不成熟，而吉拉法用他的大手拍了拍罗伊的肩头。
「没关系，就这样吧。要是因为眼前的欲望而扭曲自己的想法，一定会后悔到断气那一刻的。」
「更重要的是，要是对这么可爱的女孩子下手，睡觉也会不安心吧。」
布尔梅欧也故意轻浮地笑着说：像是在鼓励罗伊似地，拍拍他的背。
看着他们三人，莉昂也露出一抹爽朗的微笑。
「就算对方是混沌投影体你也不介意，真是个没原则的人耶。」
「只要是可爱的女孩子，就算是长着尾巴或翅膀的魔物，我也要搭讪——这才是我的作风呀。所以，今晚要不要跟我一起啊，真璃？」
「你、你在说什么啊！」
布尔梅欧将严肃气氛一扫而空，突然对真璃提出这种邀约，让真璃在各方面都感到惊讶。
在一旁看着的吉拉法无奈地叹了口气，朝这个轻薄的部下头顶敲了一拳。
「你回到城里，去对村庄的女孩子搭讪吧。」
「队长，很遗憾，那里没有可爱的女孩呀～假如安东利尼大人的妹妹在这里，我早就靠着邪纹护送她到床上了啊，实在是太可惜了。」
「要是君主大人下令讨伐你的话，我可不会袒护你。」
吉拉法再敲了布尔梅欧一下，接着对真璃露出一抹僵硬但柔和的笑容。
「既然如此，反正你也无处可去，要不要暂时待在我们的佣兵团工作呀？」
「咦？」
「我没有要你跟我们一起挥剑，你只要帮忙准备食物、照顾马匹就好。我们佣兵团里都是男人，所以可能会有些像这个笨蛋一样想要对你出手的家伙，不过到时候会有很～恐怖的大姊姊来救你的。」
「哎呀，你在说谁啊？」
看见莉昂故意拿出一个，看起来像是装着什么危险药品的小瓶子，现场再次充满笑声。
「……你们不是要杀了我吗？」
真璃担心他们开朗的态度，只是让她松懈的陷阱。
听见真璃充满警戒、战战兢兢地这么问，吉拉法再次对她露出温和的笑脸。
「如果你希望的话，我就会这么做，不过毕竟我们是佣兵团嘛，没拿到钱就杀人这种赔本的工作，我们才不想做呢。」
话虽如此，他们并没有义务对她伸出援手，也没有理由舍弃杀了她之后，可以强化邪纹这 样的利益。
即使如此，他们之所以没有杀掉真璃，只能说是因为他们都太过天真了。
包括始终低着头、动也不动的罗伊在内。
「那么，小姐你又想怎么样呢？」
听见吉拉法对自己这么问道，真璃虽然充满迷惘与困惑，但仍诚实地说出内心真实的想法。
「我想要活下去。你们说我是冒牌货，甚至不是人，但老实说我并没有这种感觉。虽然我还是觉得这一切可能全是梦境，但只要能活着，我就想继续活下去。」
她的眼眸中流露出一种生物特有的，根本的意念，既坚强又美丽。
无关乎她是人或是投影体。
吉拉法满意地点点头，拿出队长的态度宣布：
「那么，小姐从今天开始，就是我们山猫队的成员了。」
「是！」
真璃精神饱满地敬礼回应。对于即将生活在这个充斥着混沌的异世界，她的心中满是不安与期待。
不过，唯有那个没有加入大人们表示欢迎的行列，而独自伫立在一旁的少年，令她相当挂心。
「我明明下定决心要变强的……」
因为此时低着头的罗伊，看起来弱小得完全不像是曾经把剑朝向她的佣兵，反而像是一个迷路的孩子。
「——喂。」
「呜哇噢！」
耳边突然传来的声音，让真璃发出怪叫，瞬间从回忆被拉回现实。
她慌忙地转头一看，只见罗伊面有愠色地指着干草。
「动手。」
「啊，抱歉抱歉。」
被罗伊指责自己停下了工作，真璃赶紧道歉，并重新拿起长柄叉。
「没脏的就不用换，对吧？」
「嗯。」
「OK。不过马粪和马尿的臭味好重喔，夏天的时候根本是地狱吧。一个不小心搞不好还会中暑晕倒——」
「喂。」
「是、是，动手，不要动口对吧。」
真璃担心又被责骂，赶忙清除脏污的干草。
然而，罗伊接下来所说的话，却完全出乎她的意料之外。
「你不怕吗？」
「怕什么？」
「你不怕我吗？」
「呃，这个，怕是怕啦……」
真璃吓了一跳，反射性地说出了真话。
在一个陌生的世界，遇见一名身上有像是刺青图案的少年，而且双手还装备着剑——要是有哪个女孩子在差点被他杀死的状况下还不害怕，那反而是这个女孩子比较恐怖吧。
（不过他长得很帅，而且女孩爱上本来要杀害自己的杀手的情节，就算不是少女漫画，也经常出现啊。）
对于直视现况，并将其认定为现实更甚于梦境的真璃来说，她本来也无法那么乐观，因此对罗伊感到恐惧。但是——
「可是，你不是没杀我吗？」
真璃不知道原因，而且就算问了，他应该也不会回答吧。
他可能还在犹豫，也有可能突然改变心意。但即使如此——
「我不是很了解什么混沌，可是你不是放弃了变强的机会，救了我的命吗？所以，虽然很可怕，但我不害怕。」
因为这是对救命恩人的礼仪。
听见真璃这么断言，罗伊移开视线，矢口否认：
「我才不是救你，我只是没杀你而已。」
「一样啊。」
他在害羞呢——真璃心想，同时微笑着否定他。
「拥有想救人的欲望，和为了救人而舍弃自己的欲望，都是一样尊贵的行为唷——这是我听一个不知名的阿姨说的。」
「…………」
「这时候应该吐槽说『那个阿姨是谁啊！』……这个世界该不会没有耍笨和吐槽的概念吧！？」
真璃之所以能轻松地开玩笑，把这件事说得很重要似地，完全是因为她不了解这个世界。
先不论大都市，艺人或吟游诗人几乎不会造访位于边境的农村，再加上平日农事繁忙，很难发展出她所熟悉的相声之类的文化。
同时，她也不明白罗伊——邪纹使佣兵有多么强、多么危险，这个世界上的一般人对其有多么畏惧。
不过就算她知道了，她的态度或许也不会有任何改变吧。
「总之，只要你没有想杀掉我的念头，我就不会怕。而且既然我们都是佣兵团的伙伴了，我也想要跟你好好相处啊，OK?」
天生讨厌拐弯抹角的真璃，坦率地说出自己心里的话。
身为邪纹使的少年，对这番话又有什么感觉呢？
罗伊转身背对着她，只说了一句：
「……我知道了。」
「真的？啊～太好了。」
真璃虽然看不见他的表情，但仍轻抚胸口，松了一口气。
「所以这个世界到底有没有耍笨和吐槽啊？还是像外国的家庭喜剧一样，只有一直耍笨？毕竟从建筑物来看，这里的西洋文化气息似乎很浓厚——」
「喂。」
「什么？」
「动手，不要动口。」
「是……」
这段和刚才一模一样的对话，让真璃深自反省，同时嘴角也不由自主地上扬。
但她仍然不知道背对着她，在一旁继续默默工作的罗伊，此刻究竟是什么表情。
◇
「好热好臭又好累～」
当红色的黎明天空变成蓝天的时候，终于打扫完马厩的真璃，脱下因汗水而闷热的皮手套，瘫坐在地。
罗伊的工作量至少是她的两倍，但却一点也不喘，就这样走向城里。
「要开始下一个工作啰。」
「咦～还有喔～」
劳动真的很辛苦呢——连打工经验也没有的真璃一边这么想，一边心不甘情不愿地跟上。
两人抵达了厨房后，一名穿着围裙，看起来就像主厨的中年男子，已经在等着两人的到来。
「你们来啦，那些就拜托你们啰。」
主厨这么说，同时指向放在角落的满满一篮马钤薯。
「只要削皮就OK了吗？」
「你该不会连马钤薯要削皮都不知道吧？」
「不，没有那么夸张啦。」
看见罗伊一脸吃惊的样子，真璃赶紧摇头否认。
她很擅长做菜，削皮这种小事，就算没有刨刀也不用担心。
只不过主厨所指的马钤薯，真的就像山一样多，目测至少也有三百颗以上。
「要把这些全部削完吗？」
主厨对脸色苍白的真璃深深地点头。
「不晓得你知不知道现在城里有几个人？安东利尼大人的士兵有一百七十人，你们佣兵团有三十人，而佩尼亚克鲁男爵所雇用的士兵中，跳槽到我们这边或是因为受伤而留下的，共有四十人。这样你还觉得多吗？」
「不……」
原来需要准备大约两百五十人份的食物啊。这样可能还嫌少呢。
真璃做出觉悟，拿起刀子，坐在罗伊旁边开始削起马钤薯。
「不过，这里的马匹要分开照顾，但食物却是一起做呢。」
「厨房只有这一个。而且分开做的话会浪费柴薪。」
「节约燃料对吧，原来做菜的时候是以效率为优先啊。」
「而且，料理不管由谁来做结果都一样。」
「咦——没这回事吧，对不对？」
真璃转向主厨，寻求他的认同，但他一边将小扁豆放进锅里，一边苦笑着说：
「如果是大陆中央的文化中心埃拉姆，或是同盟、联盟的首都就算了，但这个艾斯特雷拉实在是不太富饶，很难齐全地准备大量蔬菜和香料，来制作精致的料理呀。」
「原来如此。」
「如果是在沿海地区，至少还可以捕一些海产，但像这种内陆地区就……」
再加上君主为了博取支持，将大量的食物分配给在前领主的暴政下饱受饥馑的村民，因此没有多余的粮食。
「我果然一直以来都身在福中不知福啊……」
诞生在食物充足到甚至能丢弃的国家，从不知饥饿为何物的真璃，心中不禁涌起一股歉疚之意。
虽然情绪有点低落，但真璃依然持续不停地工作。一个小时后，本以为没有尽头的马钤薯全部都被削完皮，在锅里消失了踪影。
「结束～！不知名的阿姨，真璃亲身体验了劳动的尊贵，而且手都快要断了！」
「吵死了。」
真璃激动地大喊。不时被迫充当她说话对象的罗伊，露出此平常更疲累的表情垂下双肩。
这时，刚出炉的料理被放在两人的面前。
「来，在有人闻到香味聚集而来之前，你们先吃吧。可以吃热腾腾的料理吃到饱，是负责做菜的人的特权喔。」
「哇——谢谢！」
回想起来，真璃自从来到这个世界以后，至少有半天以上没吃东西了。她开心地从主厨手中接过一盘满满的料理。
「我说啊，你每天帮忙削皮，是不是就是为了这个好处？」
「啰唆。」
被真璃察觉了这一点，罗伊转过身，朝厨房旁的餐厅走去，于是真璃也笑着追上他。
今天的菜色是没有奶油也没有玛琪琳的硬邦邦面包，还有用豆子和马钤薯炖煮的汤。
异世界的人们每天所吃的食物，对这个世界的人们来说，简直就像来自天上的甘露；这样的料理对异世界人来说虽然算不上什么，但饥饿就是最棒的调味料。
真璃压抑着急躁的心情，先将双手合十一
「我要开动了——呃，这里有什么特别的礼仪吗？」
「你高兴怎么吃就怎么吃。」
罗伊没好气地回答，接着用木汤匙舀起热腾腾的马钤薯汤。
如果是伯爵等拥有高等爵位的君主们或少数的富豪就另当别论，庶民们根本没有繁琐的餐桌礼仪，这在每一个世界都是相同的。
「那么我就不客气了……嗯～我想要再咸一点耶。盐在这个世界该不会是很贵重的食材吧？就像古罗马时代，盐贵重到可以当作薪水呢。而且这里又是内陆，要是没有能采集到岩盐的地方——」
「喂。」
「什么？」
「给我安静地吃。」
「是……」
这段对话一下子就已经变得很熟悉了。在遭到责骂后，真璃把面包塞进嘴里。
就在两人吃着稍嫌早了点的午餐时，一名眼熟的中年男子走进了餐厅。
「喔～你们相处得很好嘛。年轻人真不错呢。」
伴随着像老人似的发言一起出现的，不用说，正是山猫队的队长吉拉法。
「早安，队长先生。我现在是不是应该说『你明明就还很年轻啊——』来奉承你呢？」
「哈哈哈，要是你能把真心话藏起来别说，就更好了。」
吉拉法笑着回应真璃那没礼貌的发言，接着从主厨手中接过盘子，坐在他们对面。
「工作做得还好吗？」
「嗯，还算差强人意。不过要是对方多陪我说点话，就更好了。」
「哈哈哈，这就像是每餐都想喝葡萄酒一样奢侈啊。」
「…………」
一旁的罗伊露出非常嫌恶的表情，仿佛在说「我说得还不够吗？」但真璃决定装作没看到。
「不过，我本来以为佣兵团应该更恐怖、更有杀气之类的呢。」
虽然有名阴沉的少年，但其他人都像布尔梅欧一样，个个都是喜好酒色筵宴的吵闹家伙。
几次谈话间，真璃也发现吉拉法只是个亲切的大叔，完全看不出来他是能操控魔剑的强力邪纹使。
「大家似乎都很欢乐，所以我就安心了。」
听她这么说，佣兵团的队长高兴地笑了。
「嗯，大家每天都很努力地快乐过活呢。」
因为不知道什么时候会死——这句话，吉拉法刻意不说出来。
毕竟对于总是及时享乐的佣兵团来说，若是为了什么事情不如意而不开心，才是一件愚蠢无比的事。
「对了，小姐，有件事我想先跟你说——」
就在吉拉法改变话题的时候，餐厅入口忽然传来呼唤他的声音。
「原来你在这儿啊，吉拉法队长。我想跟你讨论酬劳和下一个计划，你可以给我一点时间吗？」
这个语调夸张的声音，来自于一个一眼就看得出来和佣兵出身不同的金发青年——安东利尼·帕拉占德。
他的心腹，也就是面颊消瘦的魔法师，也站在一旁。
「我知道了，等我一下。」
吉拉法说完，赶紧把剩下的汤灌进嘴里。
就在他起身的瞬间，他用只有真璃听得到的声音低语：
「小心点，不要让那个君主大人注意到你。」
「咦？」
真璃还来不及问个清楚，吉拉法便跑向安东利尼，离开了餐厅。
这时，骨瘦如柴的魔法师突然停下脚步，用带着疑惑和嫌恶的锐利眼神瞪了真璃一眼。
【插图 4】
「咦？什么？因为我太可爱了，所以被看上当嫔妃候选人吗？」
待君主一行人远离之后，真璃不安地问道。罗伊无视于开玩笑的部分，认真地回答：
「那家伙也是想要混沌核的人之一。」
「啊，原来如此……」
杀掉身为投影体、极大混沌的真璃之后，会得到好处的，其实不只罗伊他们这些邪纹使。
君主也想要驱除混沌，以加强圣印的力量。
不同于单纯得到力量的邪纹使，同时还能获得爵位、领地、财富及权力的君主，甚至可说对此更为积极。
安东利尼虽然绝非坏人，但却深具野心，要是让他得知真璃的真实身分，他一定会毫不考虑地用剑贯穿她的胸口吧。
因为极大混沌核正是如此有价值的东西。
「你如果不想死，就不要太引人注目。」
「是——」
被交待要自重后，真璃望着身旁继续吃饭的罗伊，吞下了一句话。
（既然如此，你为什么不杀我呢？）
他也应该想要更强大的力量才对呀。
就算问了，他八成也不会回答吧——真璃这么想着，同时轻轻地叹了口气，将有点冷掉的汤送进嘴里。
◇
由于在准备晚餐之前暂时没有其他工作，因此闲下来的真璃便被叫到莉昂的房里，开始学习有关这个世界的知识。
「虽然我昨天已经大概提了一下，不过我们还是从混沌开始学吧。」
既然这里是混沌的世界，要是不了解混沌，便无法继续学下去。
「简单说，混沌就是扰乱自然法则的东西。」
莉昂如此说明，接着拿起桌上的羽毛笔。
她的手一放开，笔当然就随着地心引力而落下。
「东西会往下掉，这就是自然法则，对吧。可是在混沌的作用下，情况就会改变。」
莉昂捡起掉在地上的羽毛笔，再次举在胸口处后，放开手。
一瞬间，眼前似乎出现一种有如淡淡墨水的东西，于是羽毛笔违反了重力法则，弹向天花板。
「这果然不是变魔术啊……」
真璃抓住轻轻飘落的羽毛笔检查，但没找到任何机关。
其实昨晚在看见吉拉法和布尔梅欧的能力时，她就已经明白了。
「像这样，让平常不可能发生的事情发生，就是混沌的力量。不过它会在什么时候、引起什么样的现象，就只有神才知道了。」
莉昂从真璃手中接过羽毛笔，继续说明。
「刚才这种程度简直能用可爱来形容了，事实上混沌引起的灾害更严重。像是下火雨啦、把一整个村庄吞进沼泽里啦、让军民们全部摔死在天上等等。」
「哇……」
真璃想象着刚才发生在羽毛笔上的现象，如果发生在自己身上会怎么样，于是脸色发白。
「另外也会投影出很多住在异世界的危险魔物唷，就像你一样。」
「我一点也不危险啊？」
「天晓得。」
莉昂开心地笑着说，但真璃不敢问她到底是在开玩笑还是认真的，口一好转移话题。
「总、总之，全都是混沌的错就对了。」
「是啊，全郡是混沌害的。曾经让人类文明毁灭一次的也是它呢。」
据说距令两千多年以前，世上仍存在着确切的秩序。
然而某天秩序忽然崩坏，世界顿时被混沌所充斥。
「不知道是谁在什么时候、为了什么而这么做的。事实上，就连这究竟是人为的还是自然发生的，都没人知道。」
被后世以『黑暗期』、『大破坏时代』等不祥名称所称呼的当时，世界笼罩在远比现在更浓密的混沌之下。
那意味着更强大的投影体——现在几乎不会出现的魔神、破坏种等极大混沌，在当时都旁若无人地阔步前行。
因为秩序崩坏的关系，既有的法则失去了意义，人类无法使用自己累积至今的技术——武器，只能束手无策地被一群极大混沌给蹂躏，濒临灭绝。
「据说当时拯救全人类的，就是第一个创造圣印的人——初代君主雷欧。」
他是一个什么样的人，又是如何得到圣印的，众说纷纭。
此外，也有一说认为有人比他更早得到圣印。
即使如此，唯独一件事绝对不会有错，就是在只能畏惧混沌的人们面前，高揭『能带来秩序的圣印』这个希望，并在大陆的中央打造出一座大都市——埃拉姆的，就是一个名为雷欧的青年。
「哇——好厉害的人喔。」
这个故事就像神话或传说一般夸张，因此真璃没什么切身感受，只是暧昧地点点头。
「在雷欧之后，自己创造出圣印，或是将别人的圣印转移到自己身上的，就是现在的君主了。你见过安东利尼大人了吗？他就是统治这片土地的君主，说得明白一点，也就是国王啦。」
「就是那个装模作样的金发男子吗？队长先生和罗伊严厉地嘱咐我不要接近他。」
「对，一点也没错。」
莉昂微笑着说。由于正好提到君主，于是她接着说明与君主并重的另一种存在。
「君主可以赶走混沌的魔物，恢复秩序，而一直以来和君主并肩战斗的，就是邪纹使。就像字面上一样，他们是能够使用邪纹的人，也就是罗伊他们。」
「那些像流氓的刺青，该不会就是邪纹吧？」
「答对了。」
莉昂深深地点头表示赞扬。
只要打倒诞生自混沌的魔物，就会出现混沌核。
君主能用他高贵的精神力将其转换为秩序，纳入圣印之中。
邪纹使则可以将它以邪纹的方式封印在肉体中，藉此消灭混沌。
「透过君主和邪纹使的努力，虽然还没有完全消灭，但秩序已经有所恢复，现在在某种程度上，也算是能过着稳定生活了。」
不过，因为不用忙着对抗混沌，闲下来盼人类竟然开始互相争夺上具是讽刺至极。
「所以，君主才会当国王，而邪纹使则是当佣兵啰？」
「对。正因为他们镇压了混沌，让这块土地可以住人，所以他们才会被人民推选为统治者，开始享有『君主』这个称呼。」
「没有身为君主的佣兵，或是身为邪纹使的国王吗？」
听见真璃这个纯粹是突然想到的问题，莉昂微微地瞇起眼睛。
「……没有耶。有些没有领地的侍从骑士，会一边修行，一边当佣兵来赚取生活费，但拥有圣印与力量、足以被称为骑士的人，至少都会拥有一个村落——不管那村落有多小——并被要求尽君主的义务。」
「所以也没有身为邪纹使的国王？」
「这就更不被允许了。邪纹便是一种邪恶的存在，一般人都对他们深恶痛绝呢。因为将混沌以邪纹的形式纳入肉体，就等于是愈来愈接近魔物。」
「这样啊……」
——你不怕我吗？
罗伊之所以这么问，原来不是因为他曾经用剑指着自己。
明白了这句话的意思之后，真璃的心情变得复杂，但仍提出疑问。
「可是，既然以结果来说，他们都守护了人们的生活，我觉得没有必要区分君主和邪纹使呀。又不是说邪纹使就一定是坏人，对吧？」
或许是因为目前为止她所过见的都是好人，所以她的感受才特别深刻吧。
「那叫做圣印吗？只要拥有那种东西就可以当国王，不是很奇怪吗？跟混沌那种危险的东西战斗确实很了不起没错，可是这不代表他拥有足以统治别人的能力和个性啊。」
统治这片土地的安东利尼准子爵，虽然在真璃和罗伊等人心中的印象很差，但以一名统治者来说，他的资质还算刚好及格。
然而，前领主佩尼亚克鲁男爵，却完全不是当君主的料，而且事实也的确如此，所以他的圣印才会遭到剥夺。
「在我的世界里，也有让人觉得『凭什么是这种家伙！？』的人居于上位，施行奇怪的政策，或是引发战争，所以我也没资格说什么啦……」
正因为世上存在着『愚民』这个词汇，因此不能说她的国家多年来采用的民主制度绝对正确、而这个世界通行的君主制度绝对错误。
即陡如此，莉昂仍对因为感到疑惑而皱起眉头的真璃表示佩服，朝她点点头。
「你说得一点也没错。人的善恶，并不是靠圣印的有无或力量的强弱来决定的。可是在这个世界里，君主以外的人担任统治者的情形，是绝对不被允许的唷。」
「嗯～是谁说不能允许的？难道是神吗？」
「不。」
真璃鼓起腮帮子，而莉昂对她摇摇头，停顿了一下后，这么说：
「是魔法师和其组织——魔法师协会。」
「魔法师协会……是魔法师的学校吗？」
真璃的脑海中浮现一个戴着眼镜的著名少年，不由得感到怀念，但她随即察觉莉昂的脸色凝重，因此立刻端坐。
「我忘了说明，让这个