意识朦胧不清。

    即使是思考无谓的琐事，也非常耗损精力，但若不一直找些事情动动脑筋，又会觉得意识将就此崩溃、涣散。

    女子很清楚原因为何。

    就是那个药剂。魔导士使用意识探查魔法搜寻她的记忆时，逼她喝下让对方潜入意识的药剂，造成她无法保持清醒。

    为了在极度沉重的倦怠感中保持神智，女子集中精神倾听陌生少女的声音。

    请问你真的没事吗?

    我没事目前还能说话，这件事令她略感宽慰。

    逮捕疑似贵族的人物那这里是叛军的地盘吗?

    详细情形我也不太清楚

    叛军阵营的王国军谍报部，在主要干道上布下天罗地网，就等逃离王都的王室派贵族们落人陷阱。

    他们将具有贵族外貌特征的人，以及言词具有上流阶级特色的人一网打尽，监禁至确认对方身份为止。

    原来如此我也是金发碧眼，雷欧啊啊，他是负责保护我的男生，因为他还是见习骑士他其实非常厉害，不过身上的伤还没痊愈。

    那位骑士被杀了吗?也许是因为聊天动脑之故，意识的麻痹感逐渐淡化。

    我不知道。少女声音一黯。

    虽然意识尚未完全清醒但女子听得出来少女惴惴不安。

    被迫与守护自己的人分开，监禁于个人牢房，在这个昏暗不明的房间里，相较于饥饿与寒冷，孤独感更折磨人。本能领悟到这件事的少女，只好透过交谈掩饰内心的阴霾。

    弗雷也不在了要是雷欧甚至薇妮雅都被杀死，我

    我想他们一定没事的。她也只能这么讲。

    话虽如此倒也不是信口开河的意见，因为叛军要的是贵族的身份以及他们拥有的情报，是故反而极力避免波及庶民。

    倘若这名少女和她的伙伴只是庶民，或是与叛军势力无关的下级贵族，极有可能进行简单讯问就加以释放。

    真的吗尽管不安仍未化解，但心情舒坦许多，少女的声音少了那股窘迫感。说得也对。

    啊啊不过，女子忽又想起什么似的说：就算你是庶民如果是在贵族宅第工作或是有贵族朋友这种情况的话最好不要透露太多口风对我也一样因为很可能有人正在监听我们的对话

    少女的吸气声传来，跟我说话会造成你的困扰吗?

    不其实这样反而救了我可以排遣郁闷。

    女子真的这么想。

    况且她的身份早已曝光，正因如此，才会遭受如此严厉的盘问。即使跟这名少女说几句话，情况也不可能比现在更加恶化。

    谢谢你，姐姐。

    女子闻言不禁苦笑同时也讶异自己此时还有心情苦笑。

    顺道一提，她今年即将满三十四岁，虽然别人说她的声音与容貌比实际年龄年轻，不过有孩子的自己被人叫姐姐终究不好意思。

    我已经是阿姨了还有十五不，是就快满十六岁的孩子呢。

    啊原来是这样啊。一晓得女子的年纪足以当自己的母亲少女的语气多了一分尊敬。

    以贵族家世而言，少女的用字遣词太过庶民化不过，少女父母应该教导过她最基本的礼仪。

    啊!对了、对了，虽然阿姨要我别透露太多口风，不过我大概没有问题。这不是透不透露的问题，因为我也只有这一个月的记忆

    只有一个月的记忆?

    对啊，王都之前不是乱成一团吗?什么基亚特帝国的战舰入侵、魔族的巨大要塞来袭之类的

    嗯

    回想起来，那正是一切的开端。

    那个时候支持布雷登公爵的叛军趁军方紧急出动的空档大举入侵，逮捕或暗杀王室派的重臣与将军。

    最后迫使她必须与自己的孩子及夫婿分开，隐藏身份逃亡。

    这么说来，不晓得儿子是否平安?

    为免同时被擒，他们分头离开王都，可是

    我大概是在那场混乱时撞伤脑袋了。少女语气诙谐地说。

    那股异常开朗的声音，恐怕是为了掩饰内心的不安与恐惧。

    既没有记忆，亦没有可以信赖的对象，甚至不明白事情始末，这名年纪轻轻的少女就被囚禁于昏暗的地牢。

    是吗真可怜。

    不，哎，其实失去记亿也没什么痛苦，而且还有弗雷相伴。少女声音再度一黯。

    女子当然不晓得弗雷是伺许人也，然而，很容易就能猜出对少女而言，那个名字伴随着非常伤心的回忆。

    加油你一定可以平安离开这里。

    不过她可能就没办法了。

    女子咽下这句话，出声安慰少女。

    真的吗?

    嗯，一定这是毫无根据或保证的劝慰，但她忍不住要说，她就是很想鼓励这名少女。

    她发现自己的心情变得非常温柔，精神与肉体明明已无余力关心别人可是安慰的话语就这么脱口而出。

    她说不定是在无意识之间，将这名少女的影子与出生不久就被拆散的亲生女儿重叠。

    好，我会努力的。少女点头应道。

    好个坚强的孩子，女子暗自微笑。

    就在此时

    所以呃，阿姨也要努力喔。

    咦?听见少女那句意料之外的鼓励，女子不禁发出诧异的声音。

    我们一起努力吧?人类一旦放弃就会输了。

    女子闻言，忍不住眼眶一红。

    原本打算鼓励对方，没想到反被对方鼓励，而且还是跟自己孩子年纪相若的少女。

    她一方面觉得羞赧，另一方面也非常高兴遇见这名性格坚毅的少女。

    是啊，一起努力吧。她竭力不让声音透露出侵蚀体内的沉重疲惫，如此说道。

    ※※※※※

    每个人都有自己的器量。

    器量的大小没什么了不起，那与人类本身的价值无关。天生拥有支配者的异禀未必是幸福之事，正如有钱人未必幸福。

    但可以确定的是，名不副实的状况铁定是一种不幸。不论是对当事人，或是对周围的人都一样。那让空洞的期待与严苛的现实之间产生冲突，同时往往会伤害相关人员。

    然而

    人们经常无法正确区分相称与不相称，当事人或他人都是如此。

    渴望获得自己的器量容不下的东西，这种人比想像中更够。也有不少人假借期待或信赖这种美丽辞藻，硬是将自己的方便建立于他人的痛苦上。器量一旦装载超过容量上限，要不是内容物逸出，要不就是器皿本身破裂。

    来得好。在夏侬跟前大剌剌靠着座椅说话的男子，正是这种名不副实的典型范例。

    (唉，要说来错场合，我也是一个最佳例子。)

    夏侬一边胡思乱想，同时重新检视自己所处的状况。

    天花板异常高挑的大厅、靠墙而立的成排武装士兵、犹如一条道路般铺设于地面的红地毯，以及一名男子坐在置子前方高台的豪华座椅上，俯视夏侬。

    那是龙椅。

    这里是莱邦王国首都札威尔的心脏设置于跟王都同名的城堡里的谒见室。

    夏侬虽然没有对此感到恐惧的纤细神经但他毕竟没料到会在这种时刻，以这种身份造访王宫，因为这里不是身为庶民的他该来的地方，而他也未曾渴望到这里来。

    然而

    (这里早就找不到任何一丝权威的气氛了。)

    夏侬斜眼偷瞟墙边的士兵们暗忖。

    士兵们身穿全套铠甲，外罩又长又华丽的披风，手里握着的并非刀剑，而是长枪。总人数不下百名，胆小者搞不好会慑于他们所酝酿的巨大压力，寸步难行。

    而且

    (连打扫的时间都没有?等不及?或者没那种心情)

    夏侬将视线转向脚畔，只见地毯与地板随处可见隐约污渍，那是血痕。似乎有稍微擦拭过，但此处肯定经过一场血战。

    上前，平民!不知对夏侬的沉默有何感想龙椅上的男子语气狂妄地说道：本王是莱邦王国之王，德弗斯克莱邦!

    一个温文儒雅的男子非常适合这种形容词的人物。

    细致的五官线条与体格，甚至有一种敏感的氛围，让人联想到演员或吟游诗人，说不定还有女人会忍不住迷恋他。

    男子其实并不年轻，大概即将届满四十岁，可是身影里没有枯槁的气息，那双蓝眸绽放着神采奕奕的光芒，梳理整齐的金发带着缓缓的波浪、光亮润泽。

    他是美男子，这是肯定的。

    话虽如此若问他是否够资格坐龙椅，十人之中铁定有一人摇头。既然具有摇头的智慧与洞察力，当然也不可能在男子面前表现出内心的想法。

    (小鬼吗?)

    夏侬暗自苦笑。

    儿时教育得不够彻底的成人男子给人这种感觉。不但言行轻浮，甚至对自称国王一事兴奋不已。

    光看并列于谒见室墙壁的成排士兵亦能明白此事。

    那大概不是为了吓唬夏侬他们，而是将全副武装的士兵当成玩具陈列卖弄。若非如此，就不会要他们穿着碍手碍脚的披风，而且不管空间多大，也不可能让他们在室内拿不适合短兵相接的长枪。

    我听说莱邦王国的国王叫巴路提力克莱邦。

    不知潮流的愚民!说话小心点!德弗斯克神色鄙夷地叱道。

    夏侬当然听过眼前这号人物的名字，待在王都这段期间，他不时听见这个名字。这人正是前布雷登公爵叛军阵营推举的首领，同时亦是前任国王巴路提力克的弟弟。

    陛下前几天才刚即位。如此解释的当然不是德弗斯克本人，而是站在他身旁与龙椅相隔数步的一名男子。

    从男子身上的阶级章看来，似乎是将官不过相当年轻。带着一股贵族特有道貌岸然的态度，面对夏侬的脸上不知为何却又浮现温柔的微笑。

    然而，唯独那双眼并没有笑。

    我是贝达修达尔，在军队担任将军一职，算是陛下的参谋。男子笑眯眯地自我介绍。欢迎光临，废弃公主的守护者(Guardian)暨龙骑士夏侬卡苏鲁，还有重武装炮兵型(ArtilleryType)秩序守护者小姐，能够邀请到两位实在不胜荣幸。

    贝达修达尔将军说完，优雅一礼。

    我没空陪你们客套，有事快说。俏立于夏侬身旁的黑发女子冷冷道。

    德弗斯克的表情显得极度不悦。

    但贝达修达尔将军仍旧笑脸迎人地说：不愧是秩序守护者，即使借用人类外貌，终究不懂人类的常识与礼节。

    (这家伙)

    夏侬暗自咂嘴。

    这位将军知道夕紫的真实身份。

    尽管不确定他知道多少但明知眼前这名女子乃是拥有逾越人类能力的怪物，依然出言挑衅。

    那简直就像蚂蚁与大象之争，面对抬腿轻轻一踩便能杀死自己的对手，这名男子仍旧泰然自若地进行交涉。

    倘若那是基于无知或轻率的行为，无异是有勇无谋的极致表现。

    可是若是充分理解彼此的实力差距后，基于理性采取这种行为，就需要非比寻常的胆识。

    (这家伙搞不好非常厉害)

    相较于大剌剌靠着龙椅的德弗斯克，肯定是厉害百倍。

    嗯，好那我就直说了，陛下，可以吧?

    呃嗯。德弗斯克装模作样地颔首。

    那个动作明显藏着对夕紫的畏惧，强烈的自尊心在半无意识下努力掩饰畏惧姑且不管陶醉于国王地位的当事人，至少骗不过他人清醒的双眼。

    老实说，我们有一事相求。贝达修达尔将军态度轻松地说：希望你将治理达斯特宾大陆全境的权能委任给这位德弗斯克莱邦国王。

    你说什么?这是夏侬的台词。

    但贝达修达尔将军对他视若无睹，继续说道：我们已经查出人称秩序守护者的异能存在，暗中介入我们世界、操纵历史至今。不管你们是否就是玛乌杰鲁教所说的神明使者，我们晓得你们确实拥有名副其实的力量。

    将军说到这里，观察对方反应似的双眼盯着夕紫看。

    所以呢?夕紫兴致索然地问道。

    我们想找一个强而有力的后盾。

    意思就是本王不单是莱邦王国的主人，同时要成为世界的霸主。德弗斯克扬起淡淡的笑容，补充将军的发言道：以本王的能力来说，只掌理莱邦王国未免太大材小用。唯有全世界的霸主，才符合本王的身份。

    笑死人了。夏侬哼道。

    这家伙到底知不知道自己在说什么?他以为自己是对谁不，是对什么东西提出此等要求?

    他肯定是疯了。

    对秩序守护者而言，人类与蝼蚁无异，就连是否有交涉余地都令人质疑的情况下这名男子竟厚颜无耻地要求对方让他成为世界霸主。

    对了贝达修达尔将军突然想起似的说：废弃公主在我们手里。

    !!夏侬神情诧异地注视将军。

    虽然不知理由为何不过废弃公主好像是秩序守护者的唯一威胁。

    夕紫默不作声地注视贝达修达尔将军。那是道令人不敢动弹的强烈视线，胆小者搞不好会愣在原地，连手指头部不敢动一下。

    但将军仍笑眯眯地说：啊啊，另外听说只要你们有意，就能让人类对你们百依百顺吗?不过，想用那种力量逼我们交出她也是没用，废弃公主囚禁在别的地方。我们已经下达经常变更地点的命令，因此就连陛下与我都不晓得她下一瞬间会在哪里。

    因为我有可能遭受精神控制，事前特别交代监视者不可基于我个人的命令释放她，或是变更相关作战计划。没有其他数名成员的同意，我甚至无法跟监视者联络。

    另外，我有可能遭受精神控制一事也已事先知会其他领导成员，想利用我来操控所有人是不太可能的。

    (这家伙)

    到底知道多少真相?

    听起来没有绯红(Scarlet)知道得那么详细，话虽如此，应该握有如何对付秩序守护者的战术情报。

    接下来贝达修达尔将军初次将目光转向夏侬。夏侬卡苏鲁，轮到跟你的交涉了。你似乎拥有足以跟秩序守护者匹敌的实际战斗力，要是有你帮忙，我们就能轻易称霸世界。

    换句话说对于那些跟你们敌对，或者自称秩序守护者，的人而言，绝对不是一件好事。

    不过，我们也拥有对抗秩序守护者的王牌废弃公主，这么一来，秩序守护者也不得不更重视我们了吧?

    你夏侬愕然道。

    这家伙这名男子果然是认真的，他真的打算支配这个世界。

    而且不像德弗斯克那样只是嘴里嚷嚷，男子确实暗中筹划取得世界的战略及战术。

    我并不打算与秩序守护者为敌，再说得自一点，我也不期待你们替我们打天下。你们不必进行任何具体行动，只要默认我们的世界支配权即可。相对之下，我们也保证严加管理废弃公主，防止她成为你们的威胁。

    贝达修达尔将军说到这里，笑得更加灿烂，那从容的态度仿佛在享受夏侬他们的惊讶与狐疑。

    然而

    原来如此。夕紫静静低语，接着笑了。

    ?!夏侬悚然心惊，双眉一蹙。就他所知，这是夕紫第一次笑。

    那并非开朗的笑，虽然不确定秩序守护者的表情跟人类之间有多少异同但夕紫此刻浮现的笑，大概最接近掺杂怜悯的苦笑。

    真是一群愚蠢至极的家伙。

    你你说什么!德弗斯克满脸通红地怒叱。

    可是

    不行吗?贝达修达尔将军态度依然，反问的语气犹如只是借钱遭拒。

    我不知道你们有何误会，我们的愿望是除掉废弃公主本身，没有其他可供选择的手段，从一开始就不可能妥协。严加管理?就凭你们人类?不知天高地厚也该有个程度。

    相较于史黛雅或葛里尔，夕紫的特征是态度沉稳对她而言，这已算是过度辛辣的台词。与其说她对人类的狂妄感到恼怒，毋宁说是对人类的无知与蒙昧感到焦躁。

    可是你们却对不知天高地厚的一名人类感到恐惧。将军还以堪称讥讽的言论。

    随即夕紫又恢复平时的面无表情，说道：她是祸害，所以必须排除，这跟恐惧与否无关。

    喔交涉决裂吗?没想到将军爽快地说。

    这件事本来就没有交涉的余地。夕紫斩钉截铁地说：你们还没发现这是将人类逼人绝境的行为。

    不回应夕紫的既不是将军、亦不是德弗斯克。

    ?!众人同时移动目光。

    转向说话者一名士兵。

    已经逼入绝境了。那名士兵缓缓步出。

    士兵抛下长枪、褪下头盔，脸孔暴露在众人眼前。

    那是极为普通的中年男人，可是

    蓦然脸孔一阵扭曲。

    那张脸孔宛如腊像融化，五官开始崩塌融合，接着肉块犹如泥浆般自行蠕动，变成其他形状。

    转眼间变成带着煽情氛围的女子脸孔。

    你夏侬低咒，摆出架式。

    那名女子的脸孔正是秩序守护者史黛雅希比里昂。

    ※※※※※

    离开王都不过是数天前的事。

    但克里斯多福阿玛莱特觉得仿佛离开了好几个月。

    表面上没什么动乱他走在街上，解读风中荡漾的微妙紧张感。

    表面上，叛乱是在台面下进行，一般人并未蒙受重大损失但空气中那股杀伐气息依旧无法隐藏，况且全副武装的士兵堂而皇之地穿梭市区亦是异常情况。

    人们表面上过着一如平时的生活，其实内心惴惴不安，寻思王都何时才能恢复平静。

    可惜王宫被叛军抢走了，靠数量取胜的话，我们终究不是敌手。如此耸肩表示的是克里斯多福的同袍法法儿阿玛莱特。协助王族及重臣逃出王都之际，这名少女与数名特务战技兵专门负责阻止叛军追击。

    至于王宫失守的现在，则转为执行游击任务。

    话说回来总觉得局势变得很微妙。与克里斯多福并肩同行的法法儿接着又道。

    微妙?

    总觉得既然成功夺取王宫，叛军的行动也该暂时告一段落，可是对方却没有解除备战状态。法法儿用食指按着自己的额头，微微侧头说。

    或许是为了提防王室派的残存兵力吧?

    话是这么说没错但好像还有其他理由。另外，虽然是未经确认的情报，那个是叫废弃公主的守护者吗?那个双胞胎之一听说被带进王宫了

    你说什么?克里斯多福不禁停步反问。

    就他所知，帕希菲卡卡苏鲁及其守护者的双胞胎应该是采取逃往基亚特帝国的路径，做梦也没想到对方竟然在这种时刻、这种状态下现身王都。

    总觉得有一种不祥的预感。克里斯多福喃喃自语，眺望位于遥远街道彼方，矗立于王都中心的城堡。

    要不要去看看?法法儿轻描淡写问道。

    不可是

    不必担心啦，找女友的事就交给我吧?你不是为了她才没去圣葛林德，故意找藉口回来的吗?

    嗯，说不定她是跟着废弃公主那群人行动，到王宫也许就能碰面了喔。

    你们为什么老爱替我制造恋爱八卦?克里斯多福叹了一口气。

    你们不是这种关系吗?法法儿语气轻松，但神色极度讶异地猛然反问。

    克里斯多福一时露出困惑的表情不，或许是吧。

    特务战技兵少年说完，忍不住为之苦笑。

    ※※※※※

    啊啊~~我先声明。如此说完，史黛雅脸孔的士兵嫣然一笑。各位应该也知道，这是中继点，并不是我的本尊。

    夏侬摆出防御架式，夕紫轻轻皱眉，其他人则露出程度不一的错愕表情，僵在原地，瞅着那名士兵。

    这也不能怪他们。

    就算曾经耳闻，一旦实际目睹秩序守护者引起的超自然现象，思绪不免会因过度惊讶而暂时停止。当人类感到自己安身立命的常识遭受挑战时不论原本多么大胆，都无法维持平时的思考力。

    史黛雅，你这是什么意思?夕紫语气平静地问。

    什么意思?史黛雅露出一副你又何必明知故问的表情说：你应该很清楚呀，夕紫。期限早就过了，交出废弃公主的期限。所以我将按照约定，一天杀死一干名王都居民，啊啊，还是五千人?哎呀，这种小事不重要总之我就是来通知这件事的。

    毫无意义地屠杀人类

    当然有意义!别傻了。史黛雅笑盈盈地走向龙椅。

    德弗斯克与贝达修达尔将军神色紧张但不知是否因双腿发软，两人都待在原地一动也不动，当然这也不能怪他们。

    是这群白痴自己按重新启动键(Resets、vitch)的系统内目前还在审查，但应该不会错了。

    夕紫轻轻抿住嘴角。

    抱歉夏侬打断两位号称神明使者的谈话。能不能用我也听得懂的语言说?

    啊啊~~也对。史黛雅笑盈盈地停在夏侬旁边，转向他。我们的行动是为了让人类社会保持在某种固定状态，防止世界陷入极端状态、崩塌瓦解。

    可是呢，有时世界的平衡不免破坏得连我们都无法修补，例如得知我们的存在、想要利用这股力量征服世界出现思考这种蠢事的人类时。

    史黛雅说到这里，依序环顾德弗斯克一干人。

    你们若是在既定范围内玩玩战争游戏还无所谓，想要脱离这个框框可就不行了。

    更何况，倘若只是不切实际的妄想也就算了，但废弃公主有可能实现那个目的，因此我们不得不采取最后手段。

    解说的史黛雅露出陶然的神情。

    就是将人类文明、人类社会化为白纸，然后重头来过。具体而言，就是破坏所有文明建筑，以及淘汰人类。

    !!夏侬以及将军的脸色大变。

    现场大概就只有贝达修达尔将军明白史黛雅那句话的真正意义。

    啊啊，放心吧我们的目的不是毁灭，因此不会杀死所有的人，顶多铲除九成人类。史黛雅极度欢愉歌唱般地说道：你们好像有什么话要说嗯，我知道你们想说什么。

    可是呢，我们守护的是人类这个种族，而不是个体的生命。你们为了防止花圃全灭，不也会拔除营养不良的花朵?

    两者其实是相同的道理。

    你们这群家伙夏侬忍不住手按长刀但终究没有仃动。

    或许是长期暴露于帕希菲卡的影响力之下，他并未感到以前面对葛里尔的那种压迫感与绝对服从可是他也不确定目前能否同时应付夕紫和史黛雅两具秩序守护者。

    更何况要是现在呼唤龙机神，这座城内的所有人类恐怕无一幸免，倘若史黛雅将他们当成人质，夏侬也无技可施。

    所以现在根本不必跟他们客气，没错吧?夕紫。

    夕紫默然不语。

    尽管表现得不是很乐意，但任谁都能看出那是肯定的答复。

    那就先从这座城堡开始破坏吧?体积这么大，远处应该也看得很清楚。我另外也在王都里偷偷放了几个中继点，要不也一并解放吗?

    如果心地善良的废弃公主能够因此感到羞愧，主动现身就太好了。

    住手

    什么?这是龙骑士的哀求吗?不过这是你的错喔。假如早早杀死妹妹，事情就不会变成这样了，事到如今才求我罢手未免太厚脸皮啦。

    刚说完史黛雅脸孔的士兵开始痉挛。

    下一瞬间，全身衣服与铠甲进裂，士兵身体膨胀成数倍大的肉块。

    哇啊啊啊啊啊!!刚才屏气吞声观望的士兵们同声惨叫。

    但瞬间暴长的肉块触手，卷住十多名士兵，开始吞噬他们的身体。

    士兵们拼命挣扎，脸孔骤然扭曲，仿佛皮肤下有无数毛虫爬行，不停膨胀、鼓起，爬满整张脸孔。

    咿呃呃咿?

    然而，士兵们的恐惧表情逐渐染上愉悦的色彩。

    咿啊啊啊啊

    唾液沿着敞开的嘴巴淌流。

    变形的脸孔扭曲成喜悦的表情，士兵们发出快乐的喘息。

    哇哈哇哈哇哈哈哈!

    住手夏侬的脑里闪过一张脸孔。

    那犹如多年前的回忆但其实至今还不满一年。

    夏侬在塔尔斯镇目睹的中继点。

    被肉块吞噬的少年脸孔。

    住手喔喔喔喔喔喔!!夏侬大吼抽刀。

    ※※※※※

    那是什么?!那个声音跃入正急于赶赴王宫的克里斯多福耳里。

    ?!人们抬头望向天际。