「命运」是个常被随波逐流者们所追逐的，方便又好用的概念。特蕾西娅并没有任何想要接受这种概念的想法。

    所有的偶然都是只是一种必然，所有的必然又都不过是偶然的结果。

    俯瞰全局，或者说对那些事后探寻的人们来说，其意义是会依据观测者意志而变化的。真实会作为结果而存在，但它的意义是流动的。出于人类的需要甚至会变更多次。

    但是正因如此——人类才更显尊敬。特蕾西娅这样认为。

    自然产生的知性生命。

    人类和特蕾西娅这样的人工智能不同。

    他们会赋予自己意义，并且对其他事物也赋予意义，从无意义的混沌中创造出有意义的秩序，唯一的伦理机关。

    赋予意义这件事，后面再做也不晚。他们就是这样肯定着自己的诞生的。

    无意义的脑部肥大化后的猿猴们如果不这样做的话，就无法生存下去，所以使用了脑部仍空缺的领域，开发出了这样一种赋予意义的行为。

    并不是活着这件事本身是有意义的。

    而是因为活着所以会有意义产生。

    这是人工智能们——特蕾西娅们所做不到的事情。

    对于存在意义，生存理由都宿命般地被决定的被造物们来说。

    因此——

    特蕾西娅并不认为这是命运。

    只是不断积累的偶然而引起的一个单纯的结果罢了。

    但是……

    “……该死的怪物”

    好像要吐掉嘴里的什么东西般的语气……特蕾西娅偶然抬起了头。

    双叶死后，对所有呼唤都一直置若罔闻的自己为什么突然产生了反应，特蕾西娅自己也不明白。如果要在突然心血来潮以外找一个理由的话——恐怕是这个少年兵的反应和其他人相比略显少见。

    “……”

    双叶·贝格曼死后……特蕾西娅并没有自发性选择<龙骑士>行为，而是一直把自己关在空间格纳库中不断地度过自责的时间，对这个情况感到忧虑的<勃朗宁>高层强制介入了主动关闭通信网络陷入自闭状态的特蕾西娅的人工智能回路——通过系统上的侧路，将特蕾西娅的对人界面强行成像至单独房间内。

    说到底……<勃朗宁机关>目前能够做到的对人工智能回路的干涉也就到此为止了。

    失去了比瑟克·因塔拉坎奇特 教授，双叶·贝格曼 博士这两位人工智能领域可以称为天才的<勃朗宁机关>，在面对过于复杂化而又维持着纤细均衡的<龙机神>的AI时，也只是个无法掌握核心技术的外行人。到底也只能做到将外侧“枝叶”般的对人界面的输出输入焦点强拉硬拽出来这样的事情

    用人类比喻的话——虽然能做出[总之先住院]的判断，但又由于不知道正确的治疗手段而正束手无策。

    一筹莫展的<勃朗宁机关>高层只得把这个少女身姿的特蕾西娅的化身放置在单独房间，不断让她和人进行会面。不断把有望成为<龙骑士>候补的身心健康的士兵和士官们送进去，试图激起特蕾西娅选择<龙骑士>的倾向。

    这个行为在<勃朗宁机关>高层内被戏谑般称为“相亲”。

    不管是谁都像是接触肿胀物般的态度与特蕾西娅接触着。

    对于表现出自闭症般的特蕾西娅，虽然大部分人表示安慰与劝哄，试图推动她开始选择<龙骑士>。

    也只不过是想尽快把特蕾西娅投入使用吧。

    出于<狂龙事件>的教训，更为安全的ARFFI系列—M5<战天使>的开发计划已经开始执行，但由于物资和技术人员的不足，进展十分困难，因此必须尽可能活用现有的兵器。更别提是像<龙机神>这样强大的究极兵器。

    但<狂龙事件>产生的教训过于深刻，必须将有足够资格作为<龙机神>御者的人类连接到制御回路中，才能对自由意志和行动加以抑制。更具体点来说，如果得不到人类的许可，就完全无法启动攻击兵装，把这点彻底写死在程序里。而现在的特蕾西娅作为兵器完全起不到任何作用。

    因此为特蕾西娅尽快找到合适的<龙骑士>对<勃朗宁机关>来说是当务之急。

    但是——特蕾西娅拒绝了所有伸向自己的手。

    说到底就连一点反应都没有。她的对人界面准物质影像，仅仅只是单纯缩在“相亲”房间内的一角，双手环抱着膝盖而已。只是一直维持着这个姿势，拒绝着所有伸出手的人。

    对特蕾西娅来说已经什么都无所谓了。

    即便如此人们也仍然坚持不懈地试图说服她。

    络绎不绝的<相亲>——均以失败告终。

    于是……

    “什么[希望之光]，[人类最后的手牌]啊”

    那个少年兵正好是第50个<相亲>的对象。

    到底是怎么看待特蕾西娅的毫无反应呢——少年果然以参杂着厌恶感的语气甩过来这些话。

    在话中并感受不到什么计划或打算。

    仅仅只是纯粹的——不加任何掩饰与门面，赤裸裸的感情。

    并没有对于远超自己强大的存在的畏惧之情。也没有大多人类对于<龙机神>或多或少都会抱有的崇拜或是侮蔑之情。辛辣的语气里不包含嘲笑，有的只是单纯直率的苛责。

    “……”

    特蕾西娅的视线转向少年。

    在接触她的人中，抱着这样态度的人他是第一个。

    因此——不断让绝望侵蚀着身体的特蕾西娅，有仅仅那么一小会，对这名少年产生了一点兴趣。想要稍微调查一下这名少年的事情。对于<龙机神>来说，这件事就和打开词典一样轻而易举。

    “……什么啊？”

    好像要咬住特蕾西娅的视线一样，少年提高了声音。

    “什么啊那个眼神？”

    乌黑的大大的眼瞳。个性强烈的黑发。

    在亚洲区出身占大半人数的<邦卡多Ⅲ>中，这并不是什么少见的特徵。但是——在400年前的限定化学战争中，超过半数的日本人不得不离开了被污染的日本。其结果即是加速了人种间的混血关系，从现在来看土生土长的日本人越来越稀少。

    塔克罗·匹诺。

    这是少年的名字。年龄是17岁。

    虽然是对异种知性体军事组织——统称<勃朗宁机关>约一年前刚刚招募的新兵，因为入伍测试时在战术理论和射击实战中展现了超高的成绩而被采用，现军衔为曹长级。

    话说回来，现在的<勃朗宁机关>中，一等兵和二等兵的阶级几乎都由被称为walkroid的泛用型作业机器人所替代，曹长职位并不是多么高的阶级。

    可能是由于这毫不在意表达差劲心情的浓眉正挤在一起的缘故——明明是个还可以用孩子来形容的年纪，却因为这幅表情而容易让人联想到性格偏执的老头。一种顽固的性格溢于言表的感觉。虽然就容貌来说算得上是五官端正，却容易让胆小的人感到难以接近。

    但是……

    “……你是……？”

    虽然并没有真正询问的意思——特蕾西娅向目不转睛盯着自己的少年这样问道。

    特蕾西娅上次对人类发起对话已经是大约半年前了。

    “因为命令啊。你过来和坏了一半的兵器去<相亲>去——这样”

    抱着双臂俯视着特蕾西娅的对人界面，少年——塔克罗·匹诺曹长说道。

    “收到这个命令的时候我真是笑了。偏偏居然是我——驾驶员候补？谁来都搞不定的事情，上头那些个大人物们也该差不多一点了吧？！”

    原本……对人工智能，特别是被赋予了人形框体的拟人型工作机器人进出社会，持有否定意见的人并不在少数。特别是在和宗教相关的方面，对拟人机器的存在表示否定意见的人占大多数。“人类创造了人类的仿制品”——这件事是从人工智能开发的黎明时期21世纪起就一直争论不休的问题。

    但即便如此……随着人工智能的性能增强，和人类有着几乎一样外貌的拟人机械不断进出社会。慢慢地，人们当中，对代表着拟人机械群体的人工智能产生感情，怀抱有亲爱之情的人不断增加，社会上也伴生出了要赋予人工智能一定的社会权利的声音。虽然现在仍被加以限制，但在人工智能法案以及其附带的各种法律的保障下，这类“知性”被造物们的权利已经在一定程度上有了保障。

    然而……

    现今仍然有对人工智能感到厌恶的人类——特别是在<狂龙事件>发生以来，对人工智能抱有否定情感的人爆发性地增加也是事实。“果然机器就是不能信任的”——无视着生活的里里外外被机器所支撑着的事实，搬出老古董般的人类至上论这一套而大做文章的无良媒体也不在少数。

    “……塔克罗……”

    特蕾西娅对这个名字有印象。

    在双叶和贝克纳姆的对话中，有听到过这个名字。旋即在记忆中进行检索——记录显示着这个固有名词在对话中总共被发音了19次。

    大概是双叶和贝克纳姆认识的人吧。

    “……”

    特蕾西娅继续检索塔克罗的周边情报。

    将一阶段联想进行扩充检索后，再加以现有条件筛选的信息中，找到了可以说明塔克罗对于特蕾西娅抱有攻击性态度的原因。

    在进入<勃朗宁机关>一年前——他在那起<狂龙事件>中失去了家人。

    但并不仅仅是这样。虽然他的故乡本身幸免于被完全破坏，但伤亡人数惨重，80万的人口中，最终幸存的人数仅仅不到5万——他的朋友，熟人的大多数都在事件中牺牲了。

    特蕾西娅抬起头淡淡地看着塔克罗的脸——然后轻声询问。

    “——失去了，重要的人吗?”

    下个瞬间——塔克罗脸色骤变。

    好不容易用理性压抑住的愤怒和憎恶情感，在皮肤表面喷涌而出。

    他的脸涨的通红大吼道。

    “——别随便，随随便便的就查看别人的过去啊！你这怪物！！”

    一把抓住高密度结像至准物质状态的特蕾西娅的对人界面的领口，他提起特蕾西娅呈半吊在空中的状态。

    “明明只是个机器，就别用这种什么都知道口气啊！什么破A+级超高度人工智能体！你这怪物！——搞的好像自己什么都看透了一样！”

    “……”

    特蕾西娅无言。

    没有抵抗的力气。仅仅任凭塔克罗抓住领口破口大骂。

    [机器][怪物][破烂][废品]——在对人工智能的侮蔑单词中可以被分类至古风类别的单词从少年士兵的口中不断飞出。如果是B-级以上的人工智能就可以提起限定诉讼的违禁词被一个个罗列，但特蕾西娅的表情并没有变化，仅仅只是沐浴在塔克罗的口水谩骂之中。

    恐怕是刚才的话完全触犯到塔克罗的神经——但这对特蕾西娅来说仍然是无所谓的事情。

    “机器知道什么叫痛苦吗？ 知道什么叫后悔吗？ 喂！你说啊，你这垃圾！你懂不懂啊，像你这种东西——知道什么‘重要’的人吗！ 就是个表面上仿造人类行动的破烂货，说什么——”

    塔克罗的大骂并没能持续多久。

    因为突然房间的门被打开，数名士兵一贯而入，强行将塔克罗从特蕾西娅身边拉开。

    穿着蓝色的制服的士兵们——是宪兵。

    毫不留情着殴打被按倒在地仍然骂不绝口不断挣扎的塔克罗。宪兵们不断持续进行着拳打脚踢，直到塔克罗开始默不作声地抵抗着拳脚。

    终于。

    “……呜……”

    士兵们将精疲力尽的塔克罗从房里拖了出去。

    特蕾西娅短暂地望了一会士兵们出去的房间——再次沉默地坐在了房间的角落，双手抱膝。只是一件无所谓的事情。一个奇怪的少年兵，但也仅仅只是这样而已。

    就这样……特蕾西娅和塔克罗的初次见面结束了。

    ◇◇◇

    再会意外地就发生在第二天。

    “……哟”

    不需要特地抬头去看，从声纹类型辨识的一瞬间，特蕾西娅知道进来的人是塔克罗。

    该说是意外的抗揍吗，还是说士兵并没有像眼前表现的那样用尽全力——虽然脸颊边留有淤青，但并没有其他表伤。还是一如既往别扭的表情，塔克罗走到了特蕾西娅旁边，在面对面的地方坐了下来。

    话说这次是打算从会面开始就警惕着塔克罗的暴力行为吗，在门立着两具运行着保安模式的工作型机器人，那红色的单眼正直直地盯着塔克罗和特蕾西娅这边。

    “…………”

    特蕾西娅投去“有什么事”的眼光，塔克罗把视线偏到特蕾西娅旁边的地面上。

    “说什么’总之接下来每天都过去’啊,哈——蠢死了。该不会在期待着什么奇迹吧，那些高层”

    “——匹诺曹长！”

    呵斥屋内的声音响起。

    应该是塔克罗的上司或者同僚正通过机器警卫的感知器把房内情况投影到屏幕上监视着。

    “非常抱歉！”

    朝着空气用自暴自弃的口气回话，塔克罗的视线回到了特蕾西娅身上。

    就这样保持着沉默——五分钟。

    “……你倒是说点什么”

    塔克罗用可能是耐不住沉默气氛口吻。

    “……”

    “因为命令，每天至少要和你这家伙大眼瞪小眼5个小时。一直闭嘴不说话也只是无聊而已吧……说点什么吧”

    “……”

    特蕾西娅仍是无言。

    无聊也好，不爽也好，和特蕾西娅是都是无缘的。现在的特蕾西娅什么也感受不到。对于在周围的事情连要去看的意思也不存在，只是一些无所谓的小事罢了。

    “——嘁”

    塔克罗轻轻咂了下舌，视线盯着特蕾西娅靠在墙上。

    ◇◇◇

    ——回想起来邻家的事。

    塔克罗小时候家旁边住着一对年轻夫妇。

    丈夫哈兰·户崎（ハーラン・トザキ）。妻子缪塞尔·户崎（ミュセル・トザキ）

    哈兰约25岁，是造型美术的讲师。缪塞尔刚过20岁的样子。非常年轻——和[新婚]一词非常相称的二人。就算小时候的塔克罗来看，两人也是关系亲密，好像把只在小说中出现的那种纯粹的「幸福」，就这样直接搬到了现实里来一样。

    户崎夫妇对塔克罗家的孩子非常温柔照顾。

    比方一起结伴出去玩的时候，他们对自己也好对妹妹也好，就像自己的亲生孩子一般疼爱着。虽然在战争年代类似艺术家这种职业光自家吃饱就已经是个问题……但每次匹诺家的孩子去户崎家玩的时候，缪塞尔一定会烤一些面包或者蛋糕作为招待。而哈兰对于小孩子那幼稚而又单纯的话语则丝毫没有腻烦的样子一直陪着。

    为什么那样喜欢小孩子的户崎夫妇居然没有自己的孩子，时至今日塔克罗还是想不到理由——在这个各类医疗系统发达的年代，不孕不育症这类词也几乎是属于过去时了——现在想来，应该是因为某些特殊的原因，哈兰和缪塞尔要不了孩子所以才把匹诺家的孩子当成是自家孩子一般疼爱。

    缪塞尔更是特别疼爱塔克罗。

    真要说的话，塔克罗的初恋就是缪塞尔吧。

    虽说——当时的自己对缪塞尔抱有的感情是否是眷恋之情，塔克罗并不明白。就算明白了也没有什么意义吧。就好像孩子们对玩具产生友情，对幼儿园的保姆职拟人型机器人产生恋爱之情等等，那不过是单纯由某种认知错误带来的固然仪式。真要说的话，会发生——可能会在几年后，像「啊，话说回来」这样加上开头词，参杂些许苦笑，然后边回忆边讲述着孩童时代的特殊感情，这样。

    但是……

    缪塞尔死了。

    连正常意义上的尸体都没有留下。

    那是一种名为玩偶（doll type）的<HI>侵略兵器。

    其本体是一种微型机器，在“感染”人体后，会慢慢将感染者的身体改造成<HI>方的侵略兵器。“玩偶”型令人恐惧的地方在于它可以通过性行为时体液交换进入另一方的身体，进行自我繁殖扩大感染范围，并在本人毫无知觉的情况下将其身体慢慢改造成<HI>的武器。

    而入侵了塔克罗所住的小镇的就是这种“玩偶”型。

    在某一天潜伏的微型兵器终于爆发——虽然迅速被超小型战斗机器人部队与战斗型工作机器人所歼灭，但这2个多小时里由于“玩偶”型的爆发已实质上产生了150多名死伤。

    于是……

    缪塞尔·户崎的名字赫然显示在死者一览名单中。

    但塔克罗并没有确认死者名单的必要。

    因为他目睹了缪塞尔的最后一刻。

    “玩偶”型无差别放射的粒子光束切开了缪塞尔的身体，而那上下半身分离的一刻正映在塔克罗的眼里。被高能量光束切开的横断面甚至连血液也没有流出，取而代之的是肉块烧焦的异臭溢满四周。

    在不假思索冲过来的塔克罗的眼前……缪塞尔轻轻吐出「哈兰」两个字，死去了。

    可能是把紧紧握住自己手的塔克罗误认成了自己最爱的丈夫。因为将死的她并没有看着任何地方。

    塔克罗哭了。这是当然的。

    但——也仅仅是这样而已。

    在战时有人死去并不是什么稀奇的事情。塔克罗也并非第一次看到有人死去。但是目睹亲密的人在眼前惨死是第一次，同时这件事也对他造成了很大冲击，不过——

    真正在他精神上烙下难以磨灭的创伤的，是大概发生在3个月以后的事情。

    终于从缪塞尔的死中走出的塔克罗，开始慢慢回归正常生活。直到在某天——他看到了站在玄关口目送着哈兰出门的缪塞尔的身影。

    明明已经死去的缪塞尔就站在那里。

    怎么回事。

    塔克罗混乱了——但次日知道实情后的塔克罗呆住了。

    难以忍受心爱妻子死去的哈兰，已经和外表上与妻子别无二致的拟人型工作机器人开始了新的共同生活。作为造型美术专业的哈兰，要从缪塞尔的立体照片或自己的记忆中提取制作和亡妻完全一致的外观是一件非常简单的事情。只要将立体照片的数据稍微加工，并将拟人机械的内部框架进行简单的改良，接下来就只要按下工作室里立体工作机的按钮就好了。

    事实上就外表上精巧程度来说——在塔克罗看来，他甚至完全找不出任何和真人的区别。

    但是……不对。

    那只是缪塞尔的仿品。

    塔克罗非常理解这件事情。

    因为他还清清楚楚地记得——缪塞尔死去时的那股焦臭味。肌肉烧焦，血液蒸发的那股令人作呕的异臭绝不是做梦或是幻觉。那是实实在在发生了的事情。塔克罗就身处在那起地狱惨剧的现场，不绝于耳的惨叫与怒吼，轰鸣的爆炸，漂浮的异臭，贯穿的热风，顺着脚底爬升的震感，身体的各个部分都还清楚地记得。

    但是……

    哈兰却想忘掉缪塞尔已经死去的事实。

    将酷似妻子的仿品放在自己身边，连妻子的死亡都要装作没有发生过的样子。

    哈兰仍然像妻子还在世时那般亲切地对待塔克罗家的孩子们——但是正由于这点塔克罗反而感到异常恐惧，几乎没有再靠近过。

    哈兰看上去恢复了精神这一点塔克罗切实感到开心。

    缪塞尔死后2个多月，哈兰一直将自己关在房内闭门不出。不难想象他对缪塞尔的死去感到多么地痛苦。

    明明是那么幸福的一对夫妇。

    一定是相互深深爱着对方吧。如果哪边死去，另一边毫无疑问也会跟着坏掉的程度。就是如此相互间有着强烈深切羁绊联结着的夫妻。塔克罗完全能感受到。

    但是……

    就连那样的羁绊也随着[替代品]的出现而破裂了。

    如果哈兰能够挺过这次然后找到新的妻子，塔克罗也不会如此抱有强烈的拒绝感和厌恶感吧。若是哈兰能够克服妻子的死亡带来的精神创伤，决心放下对于妻子的眷恋之情，然后开始寻找新的情感并走上新的人生道路的话，塔克罗也对此表示由衷的祝福吧。

    但是哈兰却选择了形似妻子的仿品。

    可能确实是由于对缪塞尔的那份感情过于难以割舍。可能确实在某种意义上这是没办法的事情。实际上不只是哈兰，那些失去配偶，家人或恋人的人们，越来越多地选择拟人型机器人来填补自己心灵的空缺。悼念失去的事物与因失去而负的伤，希望得到抚慰也是理所应当的吧。而那个方法，就是装作已故之人仍然和自己生活在一起，将拟人机械放在身旁——简单易懂而又立竿见影。

    但是。

    模仿缪塞尔姿态的机械。

    那是将缪塞尔死去这件事本身在哈兰的世界里都当作[没有发生过]——至少在塔克罗眼里看来就是这样。

    这样缪塞尔也太可怜了——塔克罗这样想。

    被忘记。

    “因为有替代品所以失去了也没有关系”。

    匹诺家的附近，生活着关系和睦的一对夫妇：丈夫和他妻子的仿制品……眼前的现实似乎这样在塔克罗耳边低语。

    接下来的日子……塔克罗内心的嫌恶感仍在增长。

    每过一天，拟人机械就更像缪塞尔一分。

    并不是外貌上。

    最初见到那副身影时，外表上几乎与真人完全一致。不过那果然是仿品——缪塞尔并不在那里。缪塞尔的灵魂并不在里面。从动作和说话语气来看就能明白，那是别的什么东西。那只不过是仿品而已。

    但是。

    在某天塔克罗唐突地意识到了。

    在自己记忆中的缪塞尔和——那具拟人机械的举手投足几乎重合在了一起。哪怕是把非常细小的动作和记忆中一一比对，也是令人恐怖般地毫无违和感。缪塞尔和拟人机械间能用来区别的要素正一个一个的减少。

    那就好像——仿品正驱逐着正品，伺机上位的情形。

    ……好可怕。

    塔克罗对自己内心看到的不详之景感到异常恐怖。

    如果自己死了——而那里存在着酷似塔克罗·匹诺的替代品，这样谁都察觉不到自己已经死去而感到悲伤了。不……就算察觉到了也不会为自己感到悲伤了吧。就连自己死去这件事，以及在死去时感到的懊悔也好，愤怒也好，悲伤也好，还有其他的种种感情，全都会因为替代品的存在而变得没有发生过一般。

    那是——光是仔细想象一下就会不寒而栗的恐怖。

    而且。

    “——塔克罗”

    拟人机械的缪塞尔在某天——微笑着叫住了在路上相遇的塔克罗。

    在浑身僵硬的塔克罗面前出现的缪塞尔面带微笑，语气温柔地说道。

    “想拜托你一件事”

    “什……么事？”

    “你和[我]都说过什么事情——希望你能告诉我”

    拟人机械轻轻微笑着说道。

    为了能更加更加接近真正的缪塞尔，想要从认识以前的缪塞尔的人那里获取更多一些细微的情报。

    为了能……彻底替代那个人。

    明明真品都已经死了。

    “哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?”

    塔克罗不禁大喊出声撞倒了拟人机械逃也似的跑回了家里。

    太可怕了。太可怕了。太可怕了。

    模仿人类的机器要从人类这里夺走重要的事物了。人和人之间的羁绊会被破坏。在无限接近真人的仿品面前，就连真正的羁绊也会很轻易地就挥发掉了。

    更何况——在看见微笑着出现在自己面前的拟人机械的一瞬间，“缪塞尔该不会根本就没有死吧？”塔克罗对脑海里一闪而过这个念头的自己感到恐怖。

    为什么人们会想要这种东西？

    为什么这么恐怖的东西会存在在这个世界上？

    人类的尊严到底是什么？

    人之所以为人的要素……在如此精密的拟人机械面前还能剩下多少？

    不知道。

    正因为不知道塔克罗感到极端的恐惧。

    而后——塔克罗家因为父亲工作上的原因，在几个月后搬离了原住址，在这之后户崎夫妇——不，哈兰·户崎和形似他妻子的拟人机械后来怎么样了，塔克罗并不知晓。也不想知晓。

    但是……

    时至今日哈兰也仍然和妻子外表的拟人机械一起生活着吗。

    在完全忘却了缪塞尔已死这件事后。

    只要想到这里——事情过去已十多年的塔克罗就会产生朝着某个方向无意义大吼的冲动。

    ◇◇◇

    结果——经过了毫无动作的五个小时后，塔克罗走出了<相亲>房间。

    老实说除了难熬以外没有任何意义的时间。

    塔克罗并不想成为<龙骑士>。

    说到底<龙骑士>与其说是驾驶员，更不如说是安在<龙机神>里的一块安全装置。即是和零部件相似。在<龙机神>的拟似人格的构成意识中夹入<龙骑士>的人格并监视……在非常时期作为安全装置掌握最高权限并令其停止。仅仅只是这样的一个装置而已。

    也就是说<龙骑士>与<龙机神>之间并不是单独存在的个体，通过意识同调将两个的精神融合为一个意识体并发挥其应有的效果。当然，这个过程是可逆的，<龙骑士>与<龙机神>的意识随时可以进行分离，如有必要，也可以将双方意识分离部分，只保留感觉器亦或是只保留用于共同处理作战情报的部分。

    不过……

    “谁……会想要和那样的怪物……”

    和那样的怪物兵器精神融合共同作战——光是想想就足够令人厌恶。

    老实说，塔克罗完全不理解那些已经成为<龙骑士>，并和<龙机神>精神融合战斗的家伙们到底是什么想法。而其中居然还能有和<龙机神>的对人界面构筑了恋爱关系的人——在塔克罗看来这些人完全就是拥有异常性癖的变态。

    那种东西就只是兵器。

    会杀害人类的发狂兵器而已。

    原本塔克罗由于小时候事情的缘故，就对人工智能抱有排斥感，但是决定性的仍然是那件事。

    <狂龙事件>。

    他的双亲以及弟弟和妹妹都被狂龙杀害了。

    其中弟弟还只有8岁。

    弟弟非常非常喜欢<龙机神>——在塔克罗还是少年兵进入<勃朗宁机关>的时候，常会去买只有基地的特设店铺里才有卖的<龙机神>模型玩具，每次把<龙机神>模型送给弟弟的时候，弟弟都会高兴很久。

    这样的弟弟……被最喜爱的龙机神杀死了。

    塔克罗甚至没能确认出家人们的遗体。塔克罗的故乡，当时死去的人们中能够清楚辨认以供凭吊的遗体不过4成。剩下约50万人要么是家属都无法辨认的状态，要么就是连遗体都没留下。

    “可恶……”

    塔克罗轻声骂道，走在<邦卡多>Ⅲ的要塞通道中。

    虽然依靠无意义地用力踩踏着地面能够稍微舒缓点烦躁的情绪，但是如果因此而不小心摔倒了的话反而更会助长这股急躁。在这个只有地球的7成重力的范围要塞中，偏偏就会在这种微妙的地方出现这样的结果说也不定。

    塔克罗目前正走在位于<邦卡多Ⅲ>的要塞中心附近的重要区划里。这里本不会是像他这样的一般士兵能自由出入的场所。在<邦卡多Ⅲ>内部也有属于士兵们主要出入的地区，那里更有种杂乱无章的感觉。在通道的两遍墙壁上会留有一些伤痕和涂鸦，颇能感受到一种前线的味道——而这里，是除<龙骑士>候补以外只会有佐官以上的将校才会出入的地方。因此人员较为稀少，略显冷清。

    “塔克罗·匹诺曹长！”

    对于突如其来的声音身体自动做出了反应。

    虽然目前采取军事组织的体制，但可能因为原来属于研究机关的缘故，<勃朗宁机关>一直处于一种比较自由的气氛。虽说如此……既然采取了军事体制便有着上下阶级的关系，严格的军事教育必不会少。被比自己高级的长官叫到名字，就算是塔克罗这种某些方面比较放肆的问题儿童也会无意识地感到身体一紧。

    但是——

    “哟。好久不见啊”

    塔克罗发现自己对这个声音感到有点熟悉，身体才又放松了一些。

    回过头发现站在那里的是一个青年……或者说少年更为恰当。

    黑发黑眼，略小的体格。虽说塔克罗也算不上是很高的类型——但那里的少年身高只到塔克罗的半个头过。但是看得出来对方从来没有对这种地方感到懊恼过。干脆利落的动作加之总是笔直正视着对方的眼睛，给人一种迅猛野兽的感觉。

    塔克罗知道他在性格上也正如外表给人的印象一样。

    邦乌·纳 少尉

    带有韩国系血统的年轻<龙骑士>。

    而共同作战的<龙机神>No.07 古洛莉娅，在初期再调整过后就结识了邦乌作为操作员，而后积极参加各类实战，目前以极高的安定性和优秀的战绩而广为人知。和邦乌的关系良好——<勃朗宁机关>内部面向有关人员发行的情报杂志<THE·FRONT（the·前线）>里，就常常会出现古洛莉娅的对人界面和邦乌两人并排微笑着的三次元照片。

    要说的话，邦乌和古洛莉娅简直是<龙骑士>与<龙机神>关系的理想型——并且邦乌本就是兵器研发相关的研究人员中备受瞩目的一位。

    简单来说就是<勃朗宁机关>的精英。

    并且年龄只有18岁——在目前的<龙骑士>中是最为年轻的一人。

    “什么啊，塔克。你不会把我的脸都忘了吧？健忘症？”

    当然——不会忘记。

    塔克罗和邦乌是同期入队，并且在一段时间内是同一士兵宿舍的室友。虽然在粗枝大叶和固执的方面很像，但和略为沉默寡言内向的塔克罗不同，邦乌可以说是一名社交家，交友面非常广，在休息日会拽着塔克罗到处闲逛并把他介绍给各种各样的朋友。因此塔克罗的社交关系中能称得上是熟人朋友一类的人，在结识了邦乌之后可以说是扩充了3倍以上。

    对于这件事塔克罗打心底里对邦乌非常感谢。

    并非是对把不擅长交际的自己常常带出去扩充交友圈这件事。邦乌拽着塔克罗到处跑，是发生在双亲和弟弟妹妹不幸丧命于<狂龙事件>后，为了能让塔克罗打起精神——这样的关心，哪怕是塔克罗这种比较迟饨的人也能感觉得到。

    但是——

    “啊……好久不见。邦乌。”

    塔克罗这样说着——移开了少许视线。

    邦乌之前确实是自己的好友。但现如今塔克罗却能感受到一丝距离感。但是邦乌那边却好像丝毫没有任何感到不对的地方。

    “是和特蕾西娅的<相亲>吧？情况怎么样？”

    邦乌一副很开心的样子询问道。

    “怎么样什么啊……”

    塔克罗这样回复后陷入了沉默。

    邦乌并不知道塔克罗讨厌人工智能。

    当然塔克罗也在室友时期对邦乌刻意隐瞒了对人工智能抱有厌恶感这件事。

    邦乌的兄长贝克纳姆及其恋人双叶·贝格曼是<龙机神>的开发相关人员，塔克罗知道他们非常喜爱并热衷于这26具改良型<龙机神>。因为总是受邦乌，贝克纳姆还有双叶等人的照顾，塔克罗不想因为自己的事情让他们产生不愉快的想法，因此每次在一起时塔克罗总是压抑着自己的价值观，不吐露一句对人工智能，拟人机械以及<龙机神>的否定性言语。

    “怎么了……？”

    “没。就是完全说不上话啊。就算是主动找她说话也基本被无视掉了”

    这倒也是事实。

    不过像塔克罗这样攻击性的搭话方式，就算不是特蕾西娅也会被无视掉吧。

    “哇。这样啊——嗯——”

    邦乌双手抱胸，叹了口气。

    “我还觉得特蕾西娅和你的相性会很好来着……”

    “……哈？我？”

    塔克罗眉头皱在一起想都没想地回答道。

    本身塔克罗对于邦乌知道自己和特蕾西娅<相亲>这件事在某种意义上感到惊讶——基本上这也是属于一项机密事项——但对于邦乌表示自己和特蕾西娅的相性很好这件事同样感到惊讶。

    包含双叶在内的研究者团队是<龙机神>修改计划的发起者，他们在较为早期的阶段就把古洛莉娅和邦乌作为一个实例去四处说服各个机关的关节，因此邦乌认识特蕾西娅这件事并不奇怪。但是作为塔克罗和特蕾西娅之间相性很好的判断依据，塔克罗则是完全想不明白。

    “是啊。不过也就感觉就是了”

    “……”

    “诶……也就只剩下老老实实进攻了吧。你这之后什么安排？还有什么要紧事吗？”

    “没。<相亲>期间内倒没有发配任务。”

    总之你先给我集中精神想办法入了特蕾西娅的法眼啊。上头是这种感觉。

    塔克罗很想谢谢他全家。

    “噢……那就是后面没事咯。我也刚好结束一项任务回来，一起吃个饭吧。也好久没见了，我请哦？不过基地的伙食……士官食堂会好点吧。至少还有厨师在。不是通过味觉合成做的饭菜，起码是真正意义上的料理哦？”

    顺带一提——<邦卡多Ⅲ>内，塔克罗这类士兵的食堂提供的是以营养平衡餐做基础，加上一个称为[味觉合成器]（flavor synthesizer）的装置进行味道加工后所制成的食物。平衡型营养餐中有面食型，面包型，米饭型等等，将食物口感的不同也考虑在内，种类丰富多样，并且味觉合成器在理论上，也是几乎能在调味后完全再现食物的味道。

    至少在营养学上并没有任何问题。

    但是……将其和实际上料理出的食物相比，味觉合成器制成的那一份味道总是过于平坦，在士兵们间的评价并不是很好。果然是需要一些微妙的摇摆，或是说是偏味，不如说正是人类依靠自己的感觉所料理出的那块存在误差的部分，才给料理带来了所谓[风味]上的部分——士兵中也有特意把未加工的营养餐带回卧室进行手动加工的情况。对于那些士兵来说，士官食堂可以说是一种向往也不为过。

    不过……邦乌说的[厨师]在塔克罗看来和味觉合成器在本质上也是同样的东西。因为实际上进行料理的人是拟人机械。机械理论上并不会像人类一样进行料理。特别是——做饭这种有着一部分精神层面影响的领域。

    “啊……不用了吧……”

    “别客气了。我这边怎么说也是个少尉啊。工资就不一样啊工资。不过想想好像也就工资而已”

    邦乌耸了耸肩说道。

    但是……

    （哪有这样啊）

    塔克罗的话到了嘴边还是咽了下去。

    邦乌在成为古洛莉娅的<龙骑士>以后获得了特许3级晋升——到达了少尉军衔。

    在那之前两人在<勃朗宁机关>里还算是相互抱有着竞争意识而刻苦努力着，但在邦乌成为<龙骑士>的时刻开始，两人间就已出现了一道无形的鸿沟。

    邦乌作为士官，而塔克罗只是一介士兵。并且在阶级上也差了整整3级。虽说<勃朗宁机关>内部的风气偏向于简单直接，但在组织形式上起码属于军队，这3级军衔已经可以说是天差地别。极端来说，军队这种组织环境下，官低一级就是君要臣死臣不得不死的情况。

    虽然至今为止都仍以友人的身份相处——但这个差距却是不容忽视的部分。

    然而……

    “——嗯？怎么了？有什么话就直说”

    似乎是对塔克罗的态度有所意识，邦乌歪了歪头说道。

    但是——

    “——没什么”

    塔克罗摇了摇头。

    就算说了邦乌也理解不了吧。塔克罗非常清楚。

    不单是身为少尉——塔克罗更加无法忽视的是邦乌还是一名<龙骑士>这个事实，这让他隐隐感觉到两人间隔了一层厚厚的壁障。而且还有传言说邦乌和<龙机神>古洛莉娅已经走到了“恋人”这一步。

    对于连“意识同调”都感到厌恶的塔克罗来说……完全无法理解和那种人工产物居然能萌生恋爱情感。

    塔克罗当然知道邦乌，贝克纳姆，双叶等人都对<龙机神>们抱有好感，但在自己看来那就好比对于喜欢的物件会非常细心地进行打理，或者顶多是疼爱小动物们的那种程度而已。那种程度的感情和人类之间的好感相比，起码有着次元上的差别。

    但是……好像不是这样。

    杂志<THE·FRONT>刊登的三次元照片里面的邦乌和古洛莉娅，看上去与其说是关系良好的伙伴——更像是一对年龄相仿的情侣。就类似于——从原本是熟识的朋友关系继续往后发展，然后慢慢产生恋爱情感的少年少女那种。

    当然——在这个时代，法律上被承认一定权利的人工智能们，和人类结合并建立婚姻关系的事例也不少。

    但说到底那只限于民间的——家用B+级以上拟人外装的人工智能，但军用兵器方面比如<龙机神>这种超A级人工智能和人类间产生恋爱情感的事例，除了<龙机神>和<龙骑士>并无任何先例。

    “说到底你和人工智能也没多大区别”——塔克罗有预感肯定会被这样说教。如果真的是这样，那自己作为邦乌的朋友这件事本身是不是也算一种否定人类尊严的行为呢。

    “搞什么啊？一副要说不说的样子？”

    “真的没什么”

    好像要确实表现给对方看似的塔克罗摇了摇头。

    于是——

    “真的是……我看到你这样就很烦啊。从以前就是。”

    邦乌突然一把攥住塔克罗的衣领。

    “……我道歉——能不能放开啊”

    “你到底在固执个什么东西啊？”

    “……”

    “……”

    四目相对无言。

    先把视线移开的——是塔克罗。

    “……到底是什么事情”

    邦乌放开了手。

    “总不会是对我当上了少尉什么的，就觉得自己有点抬不起头？你也不是那样的人吧”

    “不是……不过也不能说一点都没有吧”

    塔克罗整理了一下衣领，长出了一口气说道。

    邦乌这个人有时候真该说是迟钝还是敏锐呢，自己有时候真是搞不清。总是一副神经大条的样子却又奇妙地在有时候特别有眼力见——实在是搞不太懂这个家伙。

    当然也知道不是什么坏人。

    虽然心里非常清楚——

    “抱歉，我没办法像做到像你那样”

    “……什么啊”

    邦乌皱起了眉头。

    “我不喜欢<龙机神>——我讨厌人工智能啊”

    “……现在的修改型<龙机神>和<狂龙事件>里面暴走的那些家伙完全不一样啊。你家里人的事情我表示很遗憾，但要不是当时他们解决了<狂龙>，什么遗憾啊难过的——人类都直接灭亡了。要是在这层意义上——”

    “——不是”

    塔克罗打断了邦乌继续说下去。

    “是从一开始。是在<狂龙事件>发生前开始。虽然说因为<狂龙事件>变得更讨厌就是了”

    “…………”

    “——喂。邦乌”

    忽然想到了什么似的，塔克罗开了口。

    至今为止都是会尽量回避的问题。

    但是……已经没有不得不回避的理由了。

    双叶死后，他们这个小圈子的往来也断了。贝克纳姆一直是一副失魂落魄的样子，邦乌回绝了休假奔赴战场。希莉娅·玛乌泽鲁Ⅳ脸上总挂着的笑容也消失了。所有人都不再是之前的自己了。塔克罗知道和贝克纳姆，邦乌，希莉娅相比，哪怕和双叶关系较浅的自己也在内心深处也压抑着失去友人的悲痛。

    双叶是如此被众人所喜爱着。

    但是——她已经不在了。

    以前的那些时光也一去不回了。

    所以现在——还会有什么顾虑呢。

    “我也没有要把你当傻子的意思。我真搞不懂和人工智能之间打情骂俏是什么感觉。那只是机器而已吧？那和食堂的味觉合成器还是调理机器人到底有什么区别？”

    “’我也没有要把你当傻子的意思’——你啊。不要一副下定决心说出来的样子好不好？”

    邦乌皱着眉头说道。

    “……如果让你这样想了的话，我道歉。”

    “……该怎么说……真的是……没什么出息啊你”

    邦乌的语气与其说是生气倒不如说是呆住。

    “就跟……远古时代的宗教家一样”

    “……”

    “机器怎么了？极端点，人类不也就是个通过遗传因子进行程序安装的分子机器。”

    确实也有这种看法，将生物视为一个系统。

    生命只是单纯现象。精神为其副产物。肉体是分子机械。

    似乎也确实是这样。

    但是……

    “人类是自然形成的生物。不是人工产物。不是被做出来的东西。”

    “也是被做出来的东西啊。人类”

    邦乌自嘲般苦笑。

    “是人类做出了人类，区别不过是用上半身做的还是下半身做的而已。”

    “意义不一样”

    塔克罗这样说着，脑海里隐约浮现的——是缪塞尔的笑容。

    但，这个笑容到底是来自真正的缪塞尔，还是那个拟人机械呢？塔克罗发现自己分不清。

    “人类理所当然能繁衍出人类。是作为生物的宿命。那——并不是人们出于自己方便而制造出来的。在那里有……”

    “’人是有灵魂的’你是想这么说？”

    邦乌的脸上浮现出一丝戏谑的笑容。

    “你是不是傻。在这个新生儿人造子宫使用率超过40%，通过药理干涉也能决定生男生女的时代，对生物来说哪还有什么狗屎宿命。”

    “……”

    “那希莉娅，你也讨厌吗”

    邦乌双手抱胸靠在了墙上。

    “那是……”

    希莉娅·玛乌泽鲁Ⅳ

    常驻于<邦卡多Ⅲ>要塞，拥有人类圈最高预言命中率的人类——确切的说是她的第四个克隆体。

    一般情况下，若对于同一人的进行复数的平行克隆，通常会引发下到法律人权，上至生理精神损害等各种各样的问题，因此通常并不会允许进行这样的克隆。但在对<HI>战争中，希莉娅·玛乌泽鲁的预知能力拥有无法忽视的重要性，若将其进行复数克隆后进行复数次预言提升命中率，其结果的重要性已完全能上升到左右战略战术配置等级的程度。这个影响力已完全能使<勃朗宁机关>高层以超法规手段特例执行。

    作为特例中的特例，希莉娅·玛乌泽鲁的克隆体以复数形式诞生，并在各自被加以编号后配置于人类圈各处。并为了实现克隆体间脑髓及身体的高效网络连接，需要将超过3成体积的身体改造为机械。

    在某种意义上她们和拟人机械一样，属于非自然——出于人类方便而被制造出的存在。

    但是……

    “她是……人类”

    不管出生如何，她始终是活生生的人类。

    有脑部。她的生命和至今为止的生命都有联系。和那些与过去毫无联系只是突然被制造出来的人工智能体不同。不是人类的仿造品。不是出于人类方便而制造出的人工产物。

    “我再说一句”

    邦乌叹了口气继续说道。

    “虽然希莉娅是例外中的例外。人类出于自己方便而生下小孩也不是什么稀奇的事情。父母也会出于自己方便而制造出小孩。”

    “但那也是出于爱情或是本能之类的”

    “灵魂的复制之类的？算了——你的父母一定是挺了不起的人，所以你也想象不到这样的事吧”

    “什么意思？”

    “我和我哥都是母亲为了继承父亲家系的财产而造出来的”

    “……！”

    邦乌和贝克纳姆通常都会避开父母亲的话题不谈——就像自己会避开人工智能的话题一样。

    但是——

    “算了直说吧。我和我哥都是父亲死了以后，母亲用了事先保存的冷冻精子受精的。在人工子宫里。”

    和之前邦乌发言里说的一样，通过人工子宫生产并不是什么稀奇的事情。

    怀孕和生产会对女性的身体造成极大的负担和伤害是事实，为了减轻这种负担而选择在人工子宫内受胎并成长，这在目前是一件非常普通的事情。就好像过去的洗衣机洗碗机，还有微波炉这类家用电器将女性从家务劳动中解放出来一样，技术的进步也将女性从生育的辛苦中解救了出来。

    这件事本身并无是非对错之分。塔克罗这样认为。

    那些依靠自己生育孩子能获得成就感的女性，就如从古至今一般，通过自己亲自生育并生产后代。重要的是能够进行选择这件事。不管是通过人工子宫还是正常人类女性身体，这样的行为没有尊卑之分，这二者所诞生出的生命也没有贵贱之分。

    没有分别——塔克罗这样想。

    但是……

    “根本就不会想过要孩子什么的。我母亲那种人。但是只要造个小孩出来，就能产生父亲那边财产的继承权的话就不一样。只要我们还是孩子，母亲作为监护人就能为所欲为。实际上，和自己的财产没什么区别。”

    “………确实是栩栩如生的例子”

    选择的发生，通常也伴随不正当和作弊。

    不辛苦不痛苦，能很轻松地就能生下小孩的技术确立后——从结果来说，正常为安定生产而使用这项技术的家庭爆发性地增加了。但就塔克罗所知，每年由于虐待儿童而被剥夺抚养权的父母，使用人工子宫量产小孩而让小孩不停工作来养活好吃懒做的自己的父母之类的也存在，相应的报道也层出不穷。并且这些人的数量并不会随着时间减少。

    “是啊。实实在在发生的。”

    邦乌耸了耸肩。

    “对母亲来说，做两个人出来也是作为另一个人万一事故死的保险。也就是说我只是我哥的一个备用。人命说到底也就这种程度的东西吧。生命尊严什么的有就有鬼了。”

    “……”

    “不过我们算是个比较极端的例子吧。”

    邦乌笑着说。

    笑容里没有阴霾。可能曾经有过——但现在他脸上的，是克服后特有的明亮和自信。

    “那些家伙们——<龙机神>也不是自己想要才作为人工智能被造出来的。就和孩子是不能选择父母是一样的。”

    “这种事我也知道”

    “总之，你讨厌人工智能，讨厌<龙机神>这件事我知道了。不过至少试试努力去了解她们一下吧。不这样的话，我作为推荐人的立场就没了啊。”

    “……你说什么？”

    塔克罗愣住。

    “推荐人？”

    “是哦。是我推荐了你哦。”

    “干嘛要做这种……”

    多余的事情啊，塔克罗吞下了后面几个字。

    “怎么说呢，你这家伙是无可救药的顽固又任性的白痴，脾气又倔还爱钻牛角尖……”

    邦乌苦笑着说道。

    “你是想打架吗？”

    “不不不不——怎么可能。我又不是你。”

    邦乌耸了耸肩。

    “刚才也说了，我只是觉得啊，这样的家伙也许意外的和特蕾西娅的相性会很好吧。就和你见到的那样，特蕾西娅不是一般的内向和畏缩不前。如果没有哪个偏执的笨蛋去拉她一把的话根本就不行啊，这种类型。”

    自信满满的邦乌。

    虽然仅仅是积累了18年人生经验的家伙说出的台词——不过似乎自己对此并没有什么嫌恶感。也许是和虚度了大半光阴的人比起来，这家伙经历过的确实要更多一些。

    但是……

    “真是的。明明是完全用相同规格制造的，为什么我这的古洛莉娅就完全是另一个类型啊？话说回来老哥那的赛菲莉丝也是特别的听话规矩，一副大人样……啊莫非古洛莉娅是规格外？就像那种流水线上出来的不良品那样？”

    “你—说—谁，是不良品啊!?”

    高处传来声音。

    两人回过头去，是一名宛如妖精般轻盈漂浮着的少女的身姿。

    修改型<龙机神>序列号No.7——古洛莉娅。

    准确来说是其对人界面的准物质影像。

    但是……

    “你好呀！我是古洛莉娅！”