1
伊尔弥等人在森林里度过一夜，天一亮立刻启程。
伊尔弥像是在一天内增加了两件行李，幸亏卡萝蕾娜的身材虽然娇小，脚步却很轻快，一路拨开野草，不管原本在前方带路的伊尔弥，自顾自前进。亚修忒也不愧是野生动物，寸步不离地紧跟在母亲背后。
多么温馨的一幕啊，伊尔弥自然而然地放松神情。
但是他每一看见卡萝蕾娜摇曳的银发和背上的剑，就忍不住想起历史上记载的一件小事。
曾经存在的契诺希裴尔族。她本人没提，伊尔弥也不打算追问，不过卡萝蕾娜肯定是契诺希裴尔族的后裔。
他们是一群隐居在山谷深处的少数民族，银发与绝世美貌便是他们的特征。
不过，契诺希裴尔族并非以外表名闻遐迩，他们真正令人惊恐的是祖传的剑术，以及超合金金属瓦德里亚的精炼法。这两项只有族人能习得，绝不外传。
尽管如此，他们从未与世隔绝。契诺希裴尔族以担任佣兵维生。
据传，契诺希裴尔族不满百人的战力可与一万骑兵匹敌，甚至还流传着屠龙的传说。两国之间的争斗若有一方能得到契诺希裴尔族协助，必定能赢取胜利。
十年前，契诺希裴尔族的神话无预警告终。村子惨遭屠杀，不论男女老幼，无一幸免，而且所有人的心脏都被挖了出来。
尸体共有八十七具，几天后，瓦德里亚制的长剑流入黑市，共有八十七把。
人们于是如此评断，他们终究是人类，屠龙不过只是传说。
杀害契诺希裴尔族的真凶至今尚未水落石出。
卡萝蕾娜为何会独自在森林里徘徊，伊尔弥认为答案很简单。她打算以剑屠龙，向世人证明契诺希裴尔族的力量不可小觑。
这样的举动实在过于鲁莽，尤其卡萝蕾娜的身材娇小，尽管她宣称自己年满十四，还是太矮小了点。她想打赢霸龙，最大的问题不在剑术，而是体型。
况且她那身打扮也不适合在森林里冒险。她身上的白色薄衫早已破烂不堪，那件露出大腿的百褶裙则明显表现出小看森林危险的心态。她显然没有事先经过调查，只凭着一股斗志就贸然闯入森林。
她年仅十四，与其骂她愚蠢，伊尔弥反倒想称赞她勇气可嘉，尽管她的勇气害得自己杀死一头霸龙，只是怪她也无济于事，何况他更为自己不够成熟感到懊悔，居然非得杀死霸龙才能摆脱危机。
“哇啊！”
伊尔弥正在内心赞赏卡萝蕾娜时，听见了她慌张的惨叫声。卡萝蕾娜绊到木头，狠狠跌了一大跤。
“好痛……”
她捂着鼻子仰起头。因为实在太痛，她无暇分心注意其他事情，伊尔弥迫于无奈，只好出言提醒。
“你的内裤露出来啰。”
露出来的是件直条纹的内裤。
“咦……啊啊啊啊啊啊啊！”
卡萝蕾娜连忙压紧裙摆，跳起来瞪视伊尔弥。她的脸比火山口还要火红，再次泪眼怒斥伊尔弥。
“你这个变态！偷窥狂！萝莉控！”
“萝莉控？你刚才不是说自己不是小孩子吗？”
“唔……那是两回事！”
卡萝蕾娜也明白自己理亏，没有再说什么，只是紧紧拉着裙摆。其实她大可不必这么做，因为她只要站起来就不会露出裙底风光，而且他也没有特别想看。
“你先走啦！”
“好、好。”
他怕一旦反对，又会遭亚修忒喷火，那可就麻烦了。
卡萝蕾娜气呼呼地跟在伊尔弥后面。
看着比自己矮两个头的卡萝蕾娜，伊尔弥觉得自己好像多了个妹妹，有趣极了。
“卡萝蕾娜，你接下来要怎么办？”
“什么怎么办？”
“欸，你总不可能住在这里吧。离开森林之后，你有地方可以回去吗？”
“唔，我……是有个姊姊在我小时候收留了我，可是……”
“可是？”
卡萝蕾娜欲言又止，一副有口难言的模样。
“我要是把龙带回去一定会吓到她……而且我是在大吵一架后逃家的。”
“你们为什么吵架？”
“她说我绝对打不倒龙……我就离家出走了。”
“你回去跟她和好不就得了。”
“话是这么说没错啦，可是我才离家一个星期，就这么跑回去有点太早了……”
“那应该没差吧。”
伊尔弥没见过卡萝蕾娜的姊姊所以不清楚，但她应该一直在等卡萝蕾娜回家吧。他明白就这么回家有多难，而要那个家接受亚修忒也不容易。
既然如此，必须先让卡萝蕾娜在某种程度上学会如何照顾幼龙才行。
“你要来我家吗？”
“咦……你家？”
卡萝蕾娜睁圆了眼，一脸诧异。伊尔弥心想，当初是她要求自己教她饲养幼龙，应该不需要如此吃惊，否则她是打算在哪里学会这些事情呢？
“你邀女孩子进家里，该不会是在打什么鬼主意吧……”
“不，我对小孩子没兴趣。”
“什么？我才不是小孩子！”
卡萝蕾娜说着，柳眉倒竖，紧接着又转为不安，忐忑地低声问道：
“可是，真的可以吗？我可能会待很久哦。”
“我早就有心理准备了。原来你的字典里还有客气两个字啊，真是吓到我了。”
“哼。”
银发少女高抬起纤纤玉腿，往上踢向伊尔弥的脸。可惜他们的身高差距太大，她不只是根本踢不到，还失去平衡，就这么往后摔倒。
“你的内裤又露出来啰，难道你是个暴露狂吗？”
“啊啊啊啊啊啊啊啊！不许看，你这个大笨蛋！”
抓狂的剑士也没有拔剑出鞘，抓起背上的剑就揍了过去，伊尔弥在差点被击中时赶紧握住长剑。
“呼，实在太危险——”
他本想表现出从容的一面，冷不防一旁窜出一团火啖。
“太好了！做得好，亚修忒！”
卡萝蕾娜抱起亚修忒不停夸奖，脸上绽放出灿烂的笑容。
2
榭蓝德王国加利熙地区的首都，加利熙罕。
由达比沙瓦往东徒步两天便能抵达这座城市，约有五万人居住于此。
城市建筑在平缓的盆地里，夏季凉爽宜人。
另一方面，这地方在冬天是著名的豪雪地带。每到冬天，不论农民、商人、士兵还是官员，没有一个不为了铲雪而四处奔走。
领土虫洛玛耶侯爵的宫殿就矗立在市中心，四周有护城河围绕，街道以此为中心，呈放射状向外分布。
在这城市，苹果树是精神上，同时也是经济上的象征。
郊外有一片广大的苹果田，面积约有城市的五倍之大。苹果不只是加利熙罕，更是整个加利熙地区的主要产业，由苹果制成的气泡酒甚至还外销至国外。
时序进入九月，市场上随处可见刚采收下来的苹果。
中央大道的摊位上挤满了当地居民和外地来的商人，他们全都在挑选品质优良的苹果。随着时节变迁，又会有不同的品种收成，这股苹果热一般会持续延烧到十一月。
“啊呜。”
卡萝古娜在苹果摊前发出怪声，抱在她怀中的亚修忒也一脸稀奇地盯着苹果。
“小妹妹，你要来一个吗？我可以算你便宜一点哦。”
卖苹果的大婶亲切笑着，把一颗鲜红苹果递到卡萝蕾娜面前。
卡萝蕾娜的口水流了出来，渴望地仰望伊尔弥。
“你别露出那种眼神，我身上也没什么钱。”
“唔唔唔。”
“叽叽机。”
遭到女孩和幼龙同时瞪视，伊尔弥的内心不禁动摇。
“不行就是不行。”
卡萝蕾娜一听，马上露出哀伤的神色，宛如一只食物在眼前被抢走的小狗，眼眸里还泛着泪光。
刹那问，窃窃私语声四起。
“哎呀，真可怜，不过是颗苹果嘛，买给她不就得了吗？”
“你看见了吗，这位太太？那个小女孩肚子饿了，可是什么都吃不到……”
“简直是在虐待儿童嘛！”
伊尔弥惊讶地望向四周，不知不觉中，路上行人纷纷朝他投来充满敌意的目光。
为什么呢，他自忖没做什么坏事，却被当成了个大坏蛋。
“啊啊，好啦，我知道了，你要买多少尽量买吧。”
伊尔弥终究还是输了。他交出钱包，卡萝蕾娜立刻目光一亮。
“真的吗？谢谢！”
自从两人相遇以来，这是伊尔弥从卡萝蕾娜口中听到最诚恳的一声感谢。
卡萝蕾娜让大婶在纸袋里装满苹果，和亚修忒一起冲到伊尔弥身边。她笑逐颜开，像是由衷感到喜悦，伊尔弥也就说服自己别计较太多了。
“好了，走啰。苹果就边走边吃吧。”
“嗯！”
伊尔弥走进小巷子里，少女和幼龙则是亦步亦趋地跟在他背后，津津有味地嚼着苹果。
伊尔弥从小到大都在吃加利熙罕的苹果，并不觉得滋味有多特别。不过每次当他一吃到其他地方的苹果，总觉得索然无味，深感纳闷，看来加利熙罕的苹果真是人间美味。
“到啦，这里就是我家。我想用不着我提醒，不过还是不用客气，进来吧。”
那是栋以石灰建成的白色双层建筑物，形状为方形，没有庭院，附近一带到处都是同样的建筑物。
“这里好像关穷人的地方哦。”
卡萝蕾娜的脸颊被苹果塞得鼓鼓的，抒发出自己的感想。
“嗯，还没进到屋子里，说话就这么不客气，果然很失礼。”
敞开的门扉深处，果然呈现一副监狱景象。
“好脏……”
“叽叽叽……”
房间已经够狭窄了，地板上还摆满了书。一踏进去，霉菌味和灰尘立刻扑上前来，惹得卡萝蕾娜和亚修忒咳嗽连连。
伊尔弥身为屋主，不费吹灰之力就从混乱中找出空隙，轻快地跳过书堆，收拾出摆放背包的位置。他动作频频，屋内灰尘纷飞，访客呼吸困难的情形也跟着益发严重。
“不要，我不要住在这里！”
“你跟我抱怨也没用，我又没什么私人豪华别墅。”
“就算这样我还是不要，应该是说这种地方根本没办法住人！”
亚修忒把脸埋在母亲胸口，痛苦地不断咳嗽，伊尔弥见状才隐约察觉到这个家不太正常。
“好啦，待会儿我们再一起整理。先别说这些了，我们接下来要去一个饲养龙不能不造访的地方。”
“嗯？什么地方？”
“世界龙族保护协会。”
世界龙族保护协会的活动范围横跨世界各地，在每个人口超过一万的大城市几乎都设有支世界龙族保护协会，简称WDG（World Dragon Guild)。
组织据说起源于两千年前的迪亚马特教。迪亚马特教为把龙当成神圣生物崇拜的宗教，如今早已从历史上消失。消失原因不明，不过继承迪亚马特教思想的世界龙族保护协会至今依然存在。
协会的规模庞大，一般民众却不太了解协会的活动内容。一般认为协会的成立目的为管理龙族，事实上并非如此。正确来说，应该是管理人类，以免龙族的生活受到干扰。
逮捕盗猎者便是其中之一。
其次为龙族的生态研究，伊尔弥在做的就是这件事。
而在协会负责的业务中，最常有机会与民众接触的便是饲主的登记与监视。
协会在原则上禁止滥捕龙族，但就是有些龙会紧黏着人类不放。遇到这种情形，通常会以满足龙的需求为最优先考量，核发饲养许可。
“也就是说，你必须先取得许可才行。”
伊尔弥仰望协会所在的大楼解释道。一旁的卡萝蕾娜抱着亚修忒，神色显得相当紧张。
那是一栋位于商业区外，平凡无奇而且狭小的四层楼建筑物。小虽小，总是比伊尔弥家大多了，屋顶上还有个飞龙形状的风向仪。
走进大楼后，一楼是大厅，大厅右手边是柜台，墙上贴有各种龙的照片，以及写有简介的小牌子。
好几位绅士坐在沙发上聊天，似乎在分享龙鳞有多么美丽，眼瞳又是多么可爱。他们是龙族爱好家，也就是龙迷。
绅士们见到伊尔弥纷纷投以微笑，点头致意，伊尔弥也同样微笑致意，卡萝蕾娜则是慢了一拍才轻轻点了个头。
“伊尔弥。”
成年女性的声音传来。那是戴着眼镜的柜台小姐。
“嗨，雅玫丽安，你看起来心情不错耶。”
“因为很久没见到你了嘛，大概有两个月了吧？”
“唔，差不多吧。”
“不过你居然带这么可爱的女孩子回来，这让我有点嫉妒哦。”
说着，雅玫丽安不怀好意地笑了一下，瞄了卡萝蕾娜一眼。
“咦？”
卡萝蕾娜突然遭人嫉妒，完全搞不清楚状况，只是频频眨眼。
“太好了呢，她在称赞你可爱哦。”
伊尔弥把雅玫丽安的攻势巧妙地转移到卡萝蕾娜身上。
雅玫丽安发现后，把笔抵在唇边，脸上浮现让人搞不懂是不是真心感到悲伤的神情，以笑闹的语气轻声叹了句“太可惜了”。
“我想见支部长，他现在有空吗？”
“你要找我爸爸吗？没问题，他人在二楼，你直接上去就行了。”
伊尔弥没有事先预约，柜台小姐就直接放行，果然很吃得开。
他们一走上二楼，卡萝蕾娜突然惊叫一声。她的脚下有个影子正在乱动。
那是只蜥蜴，大小和亚修忒差不多，黑皮肤上布满紫色斑点，身体因为体液显得黏滑。它伸出细长的舌头，不停舔舐卡萝蕾娜的脚。
“这、这只蜥蜴是怎么回事！”
同样是爬虫类，这只蜥蜴缺乏亚修忒的正派神情，一般女孩子都会觉得恶心。卡萝蕾娜满嘴抱怨，赶紧躲到伊尔弥背后。
“它是沙拉曼达。”
伊尔弥正想开口解释，冷不防被抢先一步。一位白发苍苍的老人家出现在他们面前。从他脸上的皱纹看来，年纪应为六十来岁，只是走路的姿势完全感觉不出老态。
“德斯蒙特支部长您好，好久不见了。”
“哎呀，这不是伊尔弥吗？我听说你又跑去流浪了，这趟有什么收获吗？”
伊尔弥认识这位老人家，他就是世界龙族保护协会在加利熙罕的负责人。
“我也不晓得这算不算收获，我捡到了一头西疆霸龙的幼龙和一个人类的小孩。”
“呵呵，两个都很可爱呢。”
支部长露出温和的表情瞧着卡萝蕾娜，被当成小孩子看待的卡萝蕾娜显得不太开心。
“你好，美丽的小姐。我是这里的负责人德斯蒙特·卫斯理。”（吐槽：这个姓让咱泪流满面）
“美……美丽的小姐？”
光凭一句话就能浇熄卡萝蕾娜的怒火，姜果然还是老的辣，不像伊尔弥又是被踢，又被火喷，总落得凄惨下场。不过，有时确实是他故意要惹卡萝蕾娜生气，他无法否认这一点。
“呃，我是卡萝蕾娜·契诺希裴尔，这孩子是亚修忒。”
尽管紧张，回答得还算彬彬有礼。原来这小女孩还满有礼貌的嘛，伊尔弥忍不住赞叹。不过既然都十四岁了，能做到这种程度的应对应该不成问题。
“契诺希裴尔……？”
支部长朝伊尔弥使了个眼色，伊尔弥无言微微点了下头。
“这样啊，欢迎来到这里，卡萝蕾娜，还有亚修忒也是。你们今天找我有什么事吗？”
支部长当然也很清楚发生在契诺希裴尔族身上的惨剧，多亏卡萝蕾娜信口说出自己的姓氏，他大概理解了事情始末。不过他没多说什么，只是把他们当成一般的宾客对待，伊尔弥心中十分感激。
“老实说，我们是为亚修忒来的……”
伊尔弥正要说出来访目的，一旁又响起了尖叫声。
这次是蜥蜴沿着卡萝蕾娜的腿往上爬，用四只小脚抱住了她的大腿。
卡萝蕾娜惊慌失措，亚修忒就这么从她的手上掉了下来。
亚修忒在空中转了一圈后着地，紧接着扑向蜥蜴，打了下它的尾巴。蜥蜴跳开后，睁着一双不停转动的大眼，在地面上爬行，四处窜逃。亚修忒立刻跟上，先后跑进了附近的房间。
“啊啊，亚修忒！等一下！”
第三只也跟着跑了进去……看在伊尔弥的眼里，这三只的智商没多大分别。
“他们跑进去的地方正好是会客室，详细情形就到里面再谈吧。”
伊尔弥和支部长进入会客室后，发现银发少女和绿色霸龙正蹲在壁炉前面。
“现在才九月就生火，不会太早了吗？”
如同卡萝蕾娜所说，赤红火焰在壁炉里腾腾燃烧。加利熙罕虽属寒带，九月中旬就生火仍稍嫌太早了点。会客室的窗户没一扇关着，热气都散到外头去了。
“这全是为了沙拉曼达哦。”
支部长微笑解释。
“沙拉曼达？”
“对啊，卡萝蕾娜，你刚才和亚修忒追沙拉曼达追进了这个房间，那么它跑到哪里去了呢？”
“这个……我一进来就没看到了。”
“它就在你眼前哦。”
“咦？”
卡萝蕾娜歪着头，一脸纳闷，支部长于是指了下壁炉。
“它在这团火中舒服地躺着呢，呐，你再看仔细一点。”
卡萝蕾娜依言又再往壁炉看去，亚修忒也学她转过了头。这么一瞧，一只黑色蜥蜴立刻轻巧地从火焰深处跳了出来。
“啊！”
卡萝蕾娜吓了一跳，摔跌在地。两只爬虫类又开始你追我跑，它们冲过沙发上方，钻进桌子底下，绕着房间跑了好几圈。
“那是什么东西啊！”
“那是沙拉曼达啊，它的翅膀小看不清楚，不过也是一头货真价实的龙哦。”
在目前为止发现的龙族当中，沙拉曼达是体型最小的一种。它的体型和幼龙亚修忒相近，不过已经是只成年的龙，乍看之下很难分辨出那到底是蜥蜴还是龙。
它在火焰中怡然自得，事实上，它本来就喜欢火焰。它原本栖息在火山口附近，在火焰中产卵，尽管本身没有喷火能力，依然不辱龙的称号。
“它是我二十年的老朋友了，从孵化就一直和我在一起，简直像我的儿子一样。”
“……支部长也杀了沙拉曼达的父母吗？”
卡萝蕾娜坐在地上，目光哀伤地望向支部长。
“当然没有，波基……噢，波基是它的名字。波基的蛋是一个正统的饲育家让给我的，我绝不可能做出杀龙抢蛋这种残忍的行为。”
支部长显得有些激动，可见他十分厌恶杀害野生龙族的行为，不输伊尔弥。
“饲育家？龙蛋可以买卖吗？”
“对，在这世上有不少饲养龙族的人，取得方式全都是透过协会登记立案的饲育家或畜牧场，除此以外皆属违法行为。你和亚修忒不是这样的吗？”
支部长的脸上出现困惑。没有劈头直接逼问是他的个性使然，不过他也没办法假装视而不见。私自把野生龙族带回人类社会属于犯罪行为，这是迪亚马特条约的规定，大多数国家都已签署同意，加利熙罕所属的榭蓝德王国也不例外。
“支部长，我就是为了这件事来找您商量，可以先听我解释吗？”
“……嗯，我知道了。我相信伊尔弥，卡萝蕾娜看起来又不像坏孩子。总之，你们先在沙发上坐下吧。”
伊尔弥和卡萝蕾娜坐在看似昂贵的沙发上，隔着一张桌子与支部长面对面。两头龙也不再追逐，而是紧贴在一起打闹，看起来像在吵架，不过又非常开心。
“关于卡萝蕾娜和亚修忒……”
伊尔弥才开口，就有个声音打岔。
“我来说吧。”
卡萝蕾娜的语气严肃，话声轻颤，身体打着哆嗦，两手紧紧抓着裙摆。即使如此，她始终双眼直盯着支部长。
“这都是我的错。是我害死了亚修忒的家人，所以由我来说。”
伊尔弥听了大感惊讶。他一直把身材娇小的卡萝蕾娜当成小孩子，其实她还是有十四岁的心智年龄，如果再把她以一把剑单挑霸龙的胆量算进去，她也许比同龄的小孩更加坚强。
接着，卡萝蕾娜娓娓道来，其中不乏伊尔弥从未听过的事实。
十年前，她的故乡遭到袭击，只有她活了下来。一名女性收留了她，将她抚养长大。她为了证明部族的力量，大胆挑战龙族，完全没考虑过进入森林需要穿戴什么样的装备，龙族又是什么样的生物，害得伊尔弥不得不出手杀死霸龙。
“伊尔弥是真心喜欢龙，都是因为我……是我害得伊尔弥留下痛苦的回忆，让亚修忒失去家人……可是亚修忒居然把我当成母亲…………所以，现在我只能代替它的母亲好好照顾它，做为补偿……可是那样等于是骗了亚修忒……我不知道这么做到底是不是为了亚修忒好，可是……我想和亚修忒在一起……呜！”
她说到最后呜呜咽咽了起来，痛哭失声，藏不住滚滚而下的泪水。
泪珠滚落面颊，打在她的大腿上。她紧闭双眼，垂下了头。
卡萝蕾娜不是在对支部长主张自己的遭遇，或是试图说服他，她所说的一字一句都是忏悔。
伊尔弥从她的话中感觉到自己也需要负责。他并非对屠龙一事毫不在意，但他也没有责怪卡萝蕾娜的意思。
他没注意到，少女看似胆大妄为，原来心中存在如此深的悔恨。
“叽叽。”
亚修忒不知何时跑到卡萝蕾娜脚边，紧黏在卡萝蕾娜身旁，像是在鼓励她。龙族的智商高，也许刚出生的亚修忒已经能理解人类的感情变化。
“你就把它抱起来吧，卡萝蕾娜。它想坐在你的腿上呢。”
“好。”
卡萝蕾娜听从支部长的话，抱起亚修忒，让它坐在自己腿上。亚修忒一坐上去，马上安心地阖起双眼，蜷缩着身体进入梦乡。
哭得满脸通红的卡萝蕾娜面露微笑，凝望自己的孩子，指尖在它背上轻抚。
“我大致明白了。猎捕野生龙族原本属于严厉禁止的行为……你虽然有错，但我也知道你不是故意的，何况亚修忒也离不开你，这次就当成特例处理吧。”
“你是说……”
“你可以和亚修忒在一起。”
卡萝蕾娜花了一点时间才明白这话是什么意思。她呆愣半晌，然后像是打开了开关，显得异常兴奋。她先是脸上绽放光芒，接着紧紧抱住亚修忒，又站起来不停转圈。
一阵兴奋过后，她才发现到一旁两人微笑着注视自己，于是涨红了脸，赶紧就座。
“不过，我有个条件。”
卡萝蕾娜听见后，脸色一沉，像是被泼了桶冷水。
“你不用那么担心，我是为了你和亚修忒着想，才会提出这些条件。”
第一，必须学会独力照顾亚修忒。
第二，不能轻易抛弃亚修忒。
这些条件看似简单，实际上却是困难重重。西疆霸龙不仅会喷火，寿命也比人类长上许多，而且将来有一天，它的体型势必会大到塞不进屋内。
支部长一一指出难处，卡萝蕾娜全无退缩之意。
“没问题！”
她笃定地大喊一声，看起来甚至有些生气。
别瞧不起我了——她的眼神如此说道。
“抱歉，我不是故意要测试你，还请见谅。”
支部长低头致歉，脸上带着微笑。
关于卡萝蕾娜，支部长也许和伊尔弥抱持同样印象。
这个小女孩似乎比想像中还要可靠，她就是给人这样的感觉。
尽管她个子小，年纪也轻，关键可能在于契诺希裴尔族的血统吧。
谈话到此看似告一段落，其实接下来才是正式申请。
世界龙族保护协会由于是公家机关，在营运上要求特别严格，必须依规定提交申请表，卡萝蕾娜和亚修忒的关系才会获得认可。
首先是龙的名字，品种、性别、出生年月日。申请表上原本还需要填入亚修忒父母的名字和买来的店家，这次由于是以特例处理，特别通融不需填写。在养育场所这一栏，她填入伊尔弥家的住址，最后是附上亚修忒的照片，需要正面和侧面照共两张。
写到这里，卡萝蕾娜总算能喘一口气，不过她其实才写了一半。
第二张的内容与刚才一样，填入的对象则换成卡萝蕾娜。伊尔弥于是帮她照相，只见她全身僵硬，神色紧张。
“你的魂魄不会被吸走啦。”
“少、少啰唆，我知道啦。”
“哼……支部长，我这几天会把相片洗出来，可以之后再补交吗？”
“好，没问题。”
第三张需填写卡萝蕾娜和亚修忒相遇的经过，她毫不隐瞒，没半点虚伪，照实写出事情经过。
“呼……总算写完了。”
等她填完整份申请表，太阳也快下山了。
伊尔弥不经意地瞄了一眼申请表，发现有一点不对劲。卡萝蕾娜的出生年月日是十四年前的十一月，现在则是九月，换句话说，她的生日还没到。
“你才十三岁嘛。”
“就、就快要十四岁了啊！”
卡萝蕾娜连忙抢过申请表，用两手抱住，藏在怀里。
“可是你只有十三岁啊。你这样是谎报年龄，难道你是诈婚集团吗？”
“我骗你干嘛！”
“你真的骗人啦。”
“唔、唔……”
她咬着牙，吊起眼角，露出锐利目光瞪视伊尔弥。那张脸因为不甘心而涨得通红，又是一副快要哭出来的模样。
看来玩笑又开过头了，不过她的反应那么有趣，总让人忍不住想捉弄，实在很难拿捏分寸。
“啊啊，好啦，对不起。我向你道歉，你不要哭啦。”
“我没哭啦。”
“不，你哭了。”
“我才没哭呢！”
最后一句话成了关键性的一击，原先止住的泪水纷纷化成水珠四溅。
此时，亚修忒抓准时机，迅速喷出火焰，朝虐待孩童的恶毒魔法师挥下正义的铁锤。
“哎呀，真漂亮的火焰，精神很饱满呢。”
在烧焦的伊尔弥身边，支部长满是敬佩地瞧着亚修忒，亚修忒则是乖乖坐在地上。
伊尔弥原本以为亚修忒在对付卡萝蕾娜以外的人时毫不留情，现在看来，会让它燃起敌意的对象只有自己。
“很厉害吧！它才刚出生就会喷火了呢。”
“噢，不愧是与龙之主血缘最相近的西疆霸龙，其他龙族在小时候可是喷不出这么猛烈的火焰哦。”
“龙之主？”
“那是传说中的龙，据说是统治所有龙族之王，不过从来没有人见过就是了。对吧，伊尔弥。”
支部长意有所指地朝伊尔弥使了个眼色。
伊尔弥正用毛巾擦去满脸煤灰。他在千钧一发之际布下防御结界，勉强逃过一劫，否则一般来说，刚才的火焰可能早烧得他体无完肤。
“德斯蒙特支部长，亚修忒这样的行为大有问题吧，它要是在街上到处乱喷火就糟了。”
“确实如此。”
支部长点头，一脸严肃地看向卡萝蕾娜。
“伊尔弥说的没错，你必须负起责任，教它不能随便喷火。”
“没问题，它不会朝伊尔弥以外的人喷火。对吧，亚修忒？”卡萝蕾娜一听，满脸得意地说。
“叽叽。”
幼龙也跟着点头，表示同意。
3
临走时，支部长一路送他们到一楼大厅。
支部长的官阶高，大可傲慢地坐在椅子上不送，然而他随和的个性却不允许他这么做。
卡萝蕾娜像是对这个老人家完全敞开心胸，笑着朝他道谢。
“谢谢你帮了这么多忙。”
伊尔弥见状也觉得开心。支部长也喜欢卡萝蕾娜，两人能打好关系他就放心了，而且发现卡萝蕾娜擅长与人来往也算不小的收获。
“别这么说，如果还有需要帮忙的地方，欢迎随时带亚修忒来，波基好像跟它变成好朋友了呢。”
站在支部长肩上的沙拉曼达不停吐舌望向亚修忒，抱在卡萝蕾娜怀里的亚修忒也朝新朋友的方向伸出手，卡萝蕾娜的脸色则显得有些僵硬。
“对了，支部长，刚才那间房间的壁炉虽然点起了火，可是不怎么热耶……为什么呢？”
“哎呀，你注意到啦。其实那是因为卡利熙罕这地方在冬天会降下大量的雪，而那些雪全存到地底下去了。雪散发出的冷气透过墙壁里的冷气管传送到建筑物里，让这栋大楼在夏天可以随时保持凉爽舒适。”
“哇！我还是第一次知道有这么厉害的建筑物。”
“这样的大楼在全世界只有两栋，分别是龙族保护协会卡利熙罕支部，也就是这里，以及玺洛玛耶侯爵的城堡，这些都是由伊尔弥的师父安卓森——”
支部长说到一半，突然住口，连忙把冲到嘴边的话咽了下去。
卡萝蕾娜纳闷不解，伊尔弥却很清楚原因。
“支部长，您其实不用那么在意，都已经是五年前的事情了。”
“说的也是……我真是太失礼了。”
栽培伊尔弥成为魔法师的师父被杀了，早已不存在这世上。
每次一想起，伊尔弥就觉得心情低落。他深呼吸一口气，缓缓抬头。
在他转换心情时，他感觉到大厅一下子暗了下来。
“嗨，伊尔弥……好久不见啦。”
突如其来的叫唤声传进耳中。
他往声音传来的方向一瞧，沙发上坐着一个男子。
男子年约二十岁，穿着一件黑色大衣，从质料看起来不像便宜货，不过由于使用频繁，整件大衣显得破破烂烂。他跷着二郎腿，张开双臂搭在沙发上，一副目中无人的模样。
即使不论这些，男子本身的样貌就很不寻常。
他留着较一般男子长的及肩蓝发，年轻又匀称的五官应该能吸引到不少女孩子的注意力，可惜左眼上一大道撕裂伤，毁了他的容貌。
他的右眼是鲜艳的绿色，受伤的左眼则散发出紫光。光这样就已经够骇人了，他的眼神和嘴角狂妄的笑意更令人误以为自己正和一头野兽对峙。
在男子坐着的沙发后方，站着一个发色桃红，陌生的美丽少女。然而，伊尔弥现在根本无暇分心注意。
“乔斯卡！”
伊尔弥人吼，展现出露骨敌意。
没错，伊尔弥认识眼前的男子——乔斯卡。
“伊尔弥……怎么了？”
事发突然，卡萝蕾娜不安地仰起小脸。
“呵……别用那么可怕的眼神看我嘛，我们的关系没这么差吧。五年不见，我们来叙叙旧吧。”
乔斯卡的态度轻蔑，而他蔑视的对象正是伊尔弥。
不只有伊尔弥感受到乔斯卡散发出的邪气，龙族爱好家也纷纷朝乔斯卡投去谴责的目光。
乔斯卡站起身，走到伊尔弥面前，完全不把那些人的目光看在眼里。他比伊尔弥高出了一个额头。
相对之下，伊尔弥握紧拳头，紧咬双唇，尽力克制身体的颤抖。他的反应既不是出自害怕，也不是愤怒，而是更具攻击性、凶恶且满怀杀意的负面情绪。这大概是所有情绪当中，伊尔弥最厌恶的一种，而这种情绪正在他体内沸腾。
“别开玩笑了……我和你没什么好说的。快滚，别再出现在我面前。”
他咬牙吐出一字一句，深怕自己会压抑不住大喊“去死”。不对，不只是口头上，他很有可能会当场在这地方大开杀戒。
伊尔弥对乔斯卡可说是恨之入骨。
“什么？你怎么可以叫我别再出现了呢，伊尔弥。一般应该是就算死也要把我找出来吧？否则怎么慰师父在天之灵呢。何况我都特地来这里找你了……别忍耐啦，你已经压抑够久了，快来杀了我吧。”
乔斯卡指了指自己的胸口。
干脆杀掉他算了，伊尔弥瞬间闪过这个念头。
就在他涌起这念头的那一瞬间，左臂出现剧痛，他赶紧以另一只手牢牢压住。令他憎恶的回忆苏醒。事情都过了五年，在那之后，他的左臂一直处在控制良好的状态下，为什么会在这时候又痛了起来。
“欸，你这家伙！”
卡萝蕾娜一喊，把伊尔弥困惑的思绪拉回了现实。她手上依然抱着亚修忒，大胆闯进伊尔弥与乔斯卡之间，怒目瞪视乔斯卡。
“快退下！”
支部长出声喝止，可惜为时已晚。
在卡萝蕾娜怒吼的同时，原本站在乔斯卡后方的桃发少女一跃向前。她一手在空中比划，随即有个细薄的东西朝卡萝蕾娜飞来。
卡萝蕾娜吓了一跳，飞快地拔出剑，把朝自己飞来的物体砍成两半，一张纸片随之落地。
伊尔弥凝神注视写在纸上的符号，他从未看过这种文字……不，他认出自己其实在书上读过，那是通行于东方大陆的咒文。
“卡萝蕾娜，快逃，要爆炸了！”
“咦？”
来不及了。纸片迸裂，巨大轰声响遍大厅。卡萝蕾娜先是抛开亚修忒，让它逃离爆炸范围，接着自己也往后跳开，避开爆风直击。尽管如此，她仍是不敌风压，还是靠伊尔弥接住了她。
“没事吧，卡萝蕾娜？”
“唔，嗯，我没事……”
听见卡萝蕾娜这么说，伊尔弥才放下心。亚修忒也自行落地，朝他们跑了过来。
伊尔弥打量起掷出纸片的少女，她使用的是在东方魔法中运用的符箓。
桃红色的头发，年约十六、七岁，容貌姣好，脸上不带任何感情。即使是雕刻品，作品本身也会自然流露出情感，在她身上甚至连这一点情感也找不到。她只是动也不动地站在乔斯卡面前，浑身散发出要保护对方的明确意志。
然而，乔斯卡并未感谢她这样的举动。
“喂，咲夜，你别多管闲事。”
“不用谢了。”
“什么不用？我警告你，不许再多管闲事。”
“……开玩笑的。我不会再出手。”
这位叫做咲夜的少女不论表情还是说话的语气都很平淡，没什么特色。不过，不同于她给人的乖巧印象，她和乔斯卡说起话来毫不客气。
咲夜依言后退，乔斯卡沿着她让开的路往前走向伊尔弥。
卡萝蕾娜被伊尔弥抱在怀里，仍不忘朝乔斯卡投去尖锐的目光，以及强烈的敌意。
伊尔弥有种不祥的预感，更用力按紧了放在卡萝蕾娜肩上的手。
乔斯卡好奇地瞄着卡萝蕾娜，嘲笑说道：
“你的胆子还满大的嘛，居然敢挑衅我……真是有趣。”
他的手插在口袋里，毫无戒心地走近手握长剑的卡萝蕾娜。
伊尔弥作势让卡萝蕾娜退到自己背后，改由他来当乔斯卡的对手。可惜，他迟了一步。
卡萝蕾娜发挥天生的蛮力挣脱伊尔弥的手臂，以极快的速度冲向乔斯卡，伊尔弥根本来不及阻止。
她没有以刀刃，而是以刀背朝乔斯卡的脸挥下手中长剑。她的动作迅速俐落，连伊尔弥也盯得很吃力，看在普通人眼里应该只剩下残像吧。
不过，这一击的结果是卡萝蕾娜惨败。她高举挥下的长剑被乔斯卡单手握住，但她仍是一脸傲气，毫无做作。
“喂，你认真点啊。你该不会以为这样能杀了我吧，还是你根本没有意思要杀我呢？那么，小鬼……就由我来杀了你吧。”
他朝卡萝蕾娜散发出猛烈杀气，杀气之盛甚至连伊尔弥也感觉得到。一股令人不禁屏息的压迫感，甚至引人头晕目眩。
乔斯卡也在同时拔出剑来。
卡萝蕾娜往后跳了一大步，拉开距离。她没有助跑，一跃就跳了五公尺远，体能实在惊人，虽然她是用以做为逃脱的手段。
“呼……呼……”
她手里握剑，紧盯着敌人，呼吸愈来愈急促。她不过挥了一剑，照理不会消耗如此多的体力，其实她耗尽的是精神。
乔斯卡竖起食指，放在伤疤划过的左眼前。接着，他出乎意料地把手刺进眼窝，惹得在场所有人瞠目结舌。
他挖出左眼，把眼球递到卡萝蕾娜面前。
刚才还发出紫光的眼珠不知何时变成了灰色。
“恶……！”
听见卡萝蕾娜惊恐的声音，乔斯卡满足地低声笑着。
“别怕，这不是我的眼珠，是别人的。”
说着，他把灰色眼球放进嘴里咀嚼，就像嚼番茄一样，从嘴里飞溅出透明液体。然后，他把眼球吞了下去。
独眼的乔斯卡一脸愉悦，望着面色惨白的卡萝蕾娜。
“喂，乔斯卡！”
伊尔弥叫着。他高举右手，朝乔斯卡展开五芒星魔法阵，并填充可对准目标发射的电击能量，接着扣下扳机即可发动攻击。
咲夜稍微动了一下，乔斯卡的笑声制止了她的行动。
“哈，我真是太高兴了，你终于有意要杀我了……我很想这么说，可是你别装腔作势了。你要是真在这里打起来，那个小鬼一样是死路一条。”
他说的没错。伊尔弥只是在做做样子。乔斯卡选在这种地方挑起争端，伊尔弥根本没有胜算。再说，真要一对一打起来，他也没有把握能赢。
“呵……真吓人啊。你还是一点也没变，伊尔弥。伸出你的左手吧，那是师父留下的遗物吧。”
“……唔。”
伊尔弥的脑中闪过五年前的景象。师父的身体被从中切成两半，自己则全身是血。他不愿回想起的记忆在脑海浮沉。
他的左臂又开始蠢蠢欲动，甚至比先前更狂暴，仔细一瞧，还可以看见他的手臂由肤色逐渐转变为黑色。简直和五年前的情形一模一样。伊尔弥拉下袖子藏起手臂，集中全部魔力，镇住左臂的躁动。
“可以请你离开吗？”
在一旁默默观看的支部长开了口，不过他应该没有察觉到伊尔弥不太对劲。
“什么？臭老头，这不关你的事，你还是乖乖玩龙就好了。”
“……请离开，乔斯卡！这里不是你该来的地方。”
支部长坚决不退让。
两人彼此互瞪，令人意外的是，先选择让步的人是乔斯卡。
“好啦，我知道了。我们毕竟是老交情了，看在你这条‘命’的份上，我今天就先走一步，德斯蒙特支部长。”
乔斯卡转过身去，直到最后都是一副瞧不起人的态度。咲夜静静追了上去，跟在他后面离开。
咲夜回头往他们的方向看了一眼，眼神明显对准了伊尔弥。
“快让乔斯卡杀了你吧。”
她的语声轻细，伊尔弥差点没听到这句话。实际上，除了伊尔弥，没人注意到她开口说话。不过，她确实这么说了。
（那个女孩子……是怎么回事？）
伊尔弥的记忆里没有这个女孩子。她为什么会和乔斯卡共同行动？她待在杀人和呼吸一样稀松平常的乔斯卡身边，为什么没有被杀？
“伊尔弥……下次见面时要认真点啊，不过不管怎样我都会逼你提起干劲就是了。”
乔斯卡最后像是要压抑自己的情感，露出阴森笑容。在他离开大楼，消失在门的另一头后，大楼里好一会儿仍是没有半点动静。
“呼……”
支部长的叹息率先打破沉默。
“真是吓了我一跳，我的身体一直在发抖呢。乔斯卡回来这件事虽然让人在意，不过他那股气魄是怎么回事？五年前的他根本无法相提并论。”
支部长此时才渗出汗水，瘫软无力地坐在沙发上。
四周到处有人低声批评刚才离去的男子实在无礼，然而无礼两个字还不足以形容乔斯卡的言行举止。
说无礼实在太小看他了，他根本就是个杀人魔。
乔斯卡杀了魔法大师安卓森，至少正式记录上如此指称。不过，没有人逮捕他，就像没有人会想尝试徒手逮龙一样。乔斯卡和一般人之间的力量差距过于悬殊，即使是同样身为魔法师的伊尔弥也难以匹敌。
毕竟他是安卓森的头号弟子，伊尔弥的哥哥。
伊尔弥望向左手，依自己的意思动了一下。他刚才险些无法控制左手，一旦左手失控，五年前的惨剧肯定会再度上演。
他在那之后经过修练，提升魔力，原以为已经能够控制左手的行动，要不是听见卡萝蕾娜和支部长的声音，现在不知道又是怎么样的一番局面。
“……最近世界龙族保护协会本部的动作频频，而且火药味十足，再加上乔斯卡回来……真让人心情沉重啊。”
支部长肩膀低垂，像是打从心底感到厌倦。支部长难得会摆出这样的态度，但他说的话更令伊尔弥在意。
“本部的动作充满火药味吗？”
“噢，没有，这只是我的直觉，还不到可以在这里说清楚的地步。”
支部长说着，脸上浮现一个刻意的假笑。伊尔弥还是觉得介意，本想再问一次，但是卡萝蕾娜拉了下他的衣服，转移了他的注意力。
“欸，伊尔弥……刚才那个人是谁？他的表情为什么那么凶狠？”
卡萝蕾娜唇色铁青，仰望伊尔弥的眼神里充满恐惧。亚修忒在她脚下蹦蹦跳着，伊尔弥于是将它抱了起来，交给卡萝蕾娜。
“对不起，吓到你了吧。”
“嗯……不过伊尔弥露出那样的表情更恐怖。”
说着，卡萝蕾娜垂下了头，用力抱紧亚修忒。
亚修忒伸手摸向她的脸颊，像是在安慰母亲。
伊尔弥也跟着伸出了手，轻抚她银色的头发。
“伊尔弥。”
“真的很抱歉，不过已经没事了。”
伊尔弥尽力扬起嘴角。
“嗯……”
卡萝蕾娜点了下头。
尽管她点了头，伊尔弥认为自己肯定没瞒混过去，没事是什么意思，就连他自己也不明白。
4
日已西沉，明月与星辰于夜空闪耀。
乡间村落此时已笼罩在黑夜之中，但在高科技的眷顾下，城市里有瓦斯灯绽放光亮，带来安全感，尽管还不至于到可以形容成“像白天一样”的地步。
原本热闹的中央大道上人烟寂寥，摊位全收了起来。
结束一天工作的人们聚集在酒馆里，愉快地高声谈笑，好不热闹。
卡萝蕾娜一行人就在这样的街道上，踏上归途。
亚修忒在卡萝蕾娜怀里睡得香甜，伊尔弥走在前方，一路上不发一语，卡萝蕾娜只能愣愣望着他落寞的背影。
伊尔弥应该在说谎，卡萝蕾娜心想。
他嘴里说没事，神情却很悲伤。连她也看得出来，可见伊尔弥的心里有多痛苦。可是他绝口不提，卡萝蕾娜不禁猜想，他是不想向刚认识不久的自己诉苦，亦或是有什么难言之隐。
令人在意的还有他的左臂。不知道是不是自己看错了，有一瞬间，他的手臂变得乌黑，看上去不太寻常，非常不祥。
那显然是由于刚才在协会里遇见的男子引起的变化，那个叫做乔斯卡的男人确实模样阴森。卡萝蕾娜只要手中有剑，就有不会输给任何人的自信。但她先是输给霸龙，接着又败在乔斯卡手下。坦白说，她光想到这些事情就止不住浑身发颤。
不过，让伊尔弥意志消沉的原因应该没有卡萝蕾娜这么单纯。他和乔斯卡像是相识已久，他们之间也许有外人意想不到的渊源。
她想安慰伊尔弥，尽管不了解状况，应该还是能帮他提振起精神。她转动小小的脑袋，拚了命地思考，结果没想出什么法子，倒是肚子不识时务地叫了一声。
伊尔弥停下脚步，转过了头。卡萝蕾娜则是羞红了脸，压住自己的肚子。
“不、才不是呢。”
她在做出没有主词的否定后，肚子又叫了一声。
这一声让她毫无辩解的余地。
伊尔弥噗哧笑了出来。
“笑什么！”
“因为你刚刚才吃下那么多苹果啊。你的个子这么小，食物都装到哪里去啦？”
他看起来相当愉快。
卡萝蕾娜这才记起来，眼前的男子是她这辈子遇过最没礼貌的家伙。他老嘲笑自己是个小孩子，体型娇小，是个爱哭鬼。
她气得朝伊尔弥飞踢一脚。
“哎呀，好险。”
她的攻击被伊尔弥轻易闪过，说不定内裤又被看见了。
“唔。”
“别气啦。对了，我的口袋里还有一颗苹果，苹果给你，你就消消气吧。”
她本想赌气说别想用这种东西敷衍我，却不自觉地接下苹果，大口咬了起来。真是奇妙。
伊尔弥接着摸了摸她的头，她于是抬眼瞪视对方。不过，她其实不知何时起喜欢这样被摸头，只是怕一旦面露喜色又会遭到捉弄，因此故作厌恶。
“回家吧。”
等她吃完苹果后，伊尔弥这么说。
“欸，伊尔弥。”
卡萝蕾娜叫住已经迈开步伐的背影。
有个问题一直缠绕在她心底。
“怎么了？”
伊尔弥的脸上挂着和往常一样的温柔笑意，笑容看起来却很勉强。
“告诉我你以前的事情好吗？”
她想知道的其实是乔斯卡究竟是谁，但她明白那对伊尔弥来说是一段痛苦的回忆，也许就和自己在十年前的遭遇一样痛苦难耐。
所以她在妥协过后，发出了这样的疑问。
“以前的事情？”
“嗯，毕竟我们接下来就要住在一起了嘛，总是得多了解对方一点。我也会说一下自己以前的事情。”
说到这，她注意到重要的一点。
他们接下来要住在一起。
换句话说，年轻男女同住在一个屋檐下，过起一般世人所称的同居生活，也就是说，这是非常令人难为情的一件事。
“色鬼！”
“什么？”
“啊，不，没什么，什么事情也没有！”
她险些暴露出脑子里的妄想，赶紧随口掩饰。
“不过，这个主意确实不错，我们就到别的地方聊一下吧。”
伊尔弥走向附近广场，在广场中央的喷水池旁和卡萝蕾娜并肩坐了下来。
这么一坐下来，卡萝蕾娜反而想问也下不了决心，毫不相干的话语就这么脱口说了出来。
“月、月亮好美哦！”
“嗯，对啊。”
满月高挂夜空，由于空气清澈，星辰争相绽放耀眼光芒，她一不小心就望得出神。
从月亮上看向这颗星星，会看到什么样的景象呢？
她正在发呆时，伊尔弥突然单刀直入问道．
“你想问的其实是乔斯卡的事情吧？”
卡萝蕾娜吓了一跳，仰望伊尔弥。
“你为什么知道……？”
“这还难不倒我。你没问出口是因为顾虑到我的感受吧，谢谢。”
伊尔弥坦率道谢，卡萝蕾娜脸上一红，显得有些害臊。
“你真是个好孩子。老爱生气，可是其实很容易害羞，行为莽撞，不过又很贴心。不知道为什么，和你在一起让我觉得很安心，我是说真的哦。”
卡萝蕾娜这次表现出来的不是腼腆，她全身僵硬，寒毛直竖，肺里渴望氧气，却迟迟张不开嘴，只好以鼻子深呼吸。
“你，你干嘛突然说这些话？”
“没错，就是这样，我就是觉得你这种害羞的反应很可爱，才会忍不住一直欺负你。”
伊尔弥摸了下卡萝蕾娜的头。
卡萝蕾娜再次全身僵直。激烈跳动的心脏此时如湖水般平静无波，红润