「明明昨天才说了那么重要的话题，真的很抱歉。」

    今天的早晨由兰哈特先生的道歉展开。

    在我们为用餐而来的此处，除了昨晚一起谈话的四人之外，还有几位女性……不，应该说是少女吧，穿着从肩膀开始没有布料（无袖的）的女仆装。她们五人看起来只有国中生年纪，现在正站在我对面的墙边，一副快哭出来的样子。

    而在她们两旁，还有着女仆长亚萝涅小姐与莉莉安小姐。她们以严峻的表情将五人夹在中间，简直就像带领即将执行死刑的死囚前往处刑台的守卫……现场因而笼罩着一股凝重无比的气氛。

    「不好意思，请让我再确认一次。」

    首先，要问为什么会变成这样的话……

    「她们偷走龙马大人制作的『秘药』……或说商品的制作法，并擅自使用了它们。」

    她们身体一震，原本就没了血色的脸庞变得更加发白。最右边的女孩子甚至眼泪都快流下来了。

    「你说的秘药，是指将无未糖与植物油混合制成的磨砂糖对吧？」

    「正是。」

    会发生现在这个状况，原因出自我昨天所说的磨砂糖。

    这样说来，有一部分应该是我把它说出来的错？

    据说她们昨天晚上在休息时间，听见了佣人之间在讨论磨砂糖的做法，由于手边能够集齐材料，于是便实际做出来并使用了它们。对当下的她们来说，这件事就只是这样而已。

    但问题在于，磨砂糖一开始是被认知为新开发出的「美容秘药」。

    然而事情在传到她们耳里的过程中，内容就像传话游戏一样被扭曲，变成了「把无未糖与植物油混在一起涂在皮肤上对皮肤很好」这样小知识，所以她们并不知道磨砂糖是秘药。

    她们似乎是负责洗衣服的女仆，每天的工作就是清洗所有公爵家的佣人的衣物。应该正是因为这样吧……仔细一看，她们看起来只有国中生大小的稚嫩双手充满干裂的痕迹，令人看了有些不忍。

    ……她们这年纪的女孩子，双手是那种状态，然后听到了那种小知识，手边也有材料。

    ……这怎么样都会想要试试看吧！

    就心理上来说，可说是理所当然的……但这件事后来被同为佣人的前辈注意到，于是事情便发展成「她们偷走了秘药的制作法」。

    在贵族家的工作的佣人，在雇佣契约上都有「在宅邸内因工作得知的关于宅邸、主人及其家人，以及来客的任何情报，一概禁止泄漏或擅自利用」这项规定，也就是有所谓「遵守诚实信用原则的义务」。

    磨砂糖在认知上是身为客人的我所带来的秘药兼商品，尽管她们不知情，但是行为却触犯了这项规定。此外，关于是哪位佣人对她们说了磨砂糖的事，目前也正在调查中。

    「她们所做出的行为损害了所侍奉的家族的名声，也丢尽主人的颜面。因此必须受到应当的处置。」

    要是家里有佣人会泄漏情报，谁还会愿意来谈重要的生意或需要保密的事项？

    这是破坏来客与主人之间信赖关系的行为，缺乏身为佣人的该有的自觉。

    与我是否将事情轻易说出口无关。

    女仆长亚萝涅小姐说的话似乎也有着这层言外之意。

    尽管她没有说出「应当的处置」是什么，但从这群女孩子的表情与态度看来，可以想像处罚绝对不轻。是会被开除？还是会面临让人觉得开除就能了事反而比较好的处罚？虽然我并不清楚详细的罚则……

    但这样下去实在令人觉得不太好受。

    「兰哈特先生，事情我明白了。虽说是我在佣人面前说出磨砂糖的事……但我对此再说什么似乎也没有意义的样子，因此可以让我以被害者的身分提出一些问题吗？」

    「当然可以。」

    「那么，关于这件事，我能够做出几项要求吗？」

    「身为她们的雇用者，我有必要展现诚意。根据要求的内容，我也可能无法答应，但你别客气，请说吧。」

    「那么……首先有个前提，就算她们受到处罚，对我也没有任何益处。」

    即使她们遭到开除，或是受到更为严厉的惩罚，我也不会因此得到什么。

    「我们可以提供损害赔偿。」

    「我并不希望由公爵阁下来赔偿。犯下罪行的是她们几位，所以我认为应该由她们来偿还才对。

    另外，关于引起问题的磨砂糖，我认为它目前并没有作为『商品』来贩卖的价值。当然，是一项具有商业潜力的素材没错。」

    我在前世的时候，店里卖的磨砂糖都在使用的砂糖或油上十分讲究，并加入了香料，是经由各种研究与改良而成的。相较起来，我昨天所做的只是用现有的材料作出来的，是砂糖和油的混合物。说白了就是劣质品。

    如果是做出来自己用的话倒还无所谓，但我觉得那实在不是可以当作商品卖出去赚钱的东西。

    「考虑到以上这些……我想让她们用自身的劳动来补偿过错，以此做为她们的惩罚。」

    「嗯……具体来说怎么做？」

    「让她们当药的实验对象。也就是进行人体试验。」

    那五个女孩子脸上原本挂着绝望的表情，但趁着兰哈特先生背对她们的时候，神色稍微缓和了下来。

    「可以再说得更具体一点吗？」

    「……如我刚刚说的，我认为现阶段磨砂糖还称不上是商品。因此，为了将它确实改良成为商品，我想借用她们的身体来进行实验，测试效果。我会参考她们的感想来进行改良。接受实验部位只需要双手与双脚，还有脸部就好。期间的话……就是我住在这里的这段时间，这样如何呢？」

    「她们的过错就由她们自己来偿还……如果你这么希望的话，那就这么办吧。但为了训练她们身为佣人该有的素质，我同时也会让她们接受较严厉的教育，没有问题吧？」

    「这方面就随您的意。」

    「很好，我就全面接受你的要求吧。亚萝涅，你也听到了，把她们带下去吧。让她们在早餐结束之前，确实理解我们刚刚所说的话。」

    「遵命。龙马大人，非常感谢您宽大的处置。」

    于是她们便出了房间……

    「……让你扮演了麻烦的角色啊。」

    确认她们完全离开之后，兰哈特先生一转刚刚的态度，用无力的语气说道。

    「这不算什么……我是想这么说，但这次真的有点为难啊。」

    「抱歉。但就我的立场，不能给她们好脸色看。」

    「我想也是……但我实在不喜欢，也不擅长演戏。」

    岂止演戏，刚刚根本就是一场闹剧。

    还有我说的内容，该不会仔细一想就觉得很奇怪吧？

    「哈哈哈，也不用这么自卑吧。」

    「那些孩子也不是完全都没有错，要不是龙马那么说的话，那些孩子还不知道会怎么样呢。这么一想的话，光是能得到机会就足够了吧。」

    虽然赛尔吉先生和毕欧罗先生赶快开口圆场，但最糟糕的事态是指什么？

    由于我对雇用佣人相关的事不太清楚，所以就趁这个机会问了一下。

    于是我才知道，就算都同样是女仆，也会依据不同的职责，分成：

    •负责管理与清扫宅邸的「家事女仆」。

    •负责服侍与应对客人的「待客女仆」。

    •负责厨房杂务的「厨房女仆」。

    •负责洗涤衣物的「洗衣女仆」。

    等等，有着各式各样的种类。而根据每家的情况不同，还会有：

    •专门管理茶与点心的「茶水女仆」。

    •负责洗碗盘与清扫厨房的「洗碗女仆」。

    •负责管理寝室等房间的「房务女仆」。

    之类，将职责更加细分的女仆种类。

    并且基本上佣人的资历愈浅，就会负责离主人愈远、愈接触不到主人的工作。

    「毕竟佣人也是人类，也可能会引起事件……所以能担当较高职位，在我们或客人身边工作的，都是来自代代服侍家族的家系。抑或是雇用了很长时间，累积足够的经验与信用，能让她照料自己或客人的人。龙马你所知道的女仆中，亚萝涅和露露涅洁就是这一类。」

    而刚刚那些女孩子负责洗衣服，所以是「洗衣女仆」。

    并且负责的还只是佣人们的衣服，因此真的算是刚入行的一般市民。

    据说像这样负责末端工作的人手，会应需要向商业公会雇用。

    「她们本来有可能会马上被赶出宅邸。而因为违反契约被公爵家开除的话，往后恐怕就不会有别人家愿意雇用她们了。也必须向公会方面告知情况，所以会影响她们找其他的工作。此外根据泄漏的情报内容，甚至还有可能背上别的罪责。」

    夫人说出本来应有的处置。说白一点就是人生几乎完了。

    「总之我们会让她们在你回去之前协助你开发商品。除此之外的时间，我们会让她们深刻理解自己做了什么，以及做了这些可能有什么样的后果，要她们彻底反省……亚萝涅是真的对她们很生气，所以这部分交给她就好。

    那之后如果还有人的想法太天真，就将她解雇。而若是有确实反省的话，那就继续雇用到契约结束为止。毕竟只要完成契约的话，对往后的生活就不会有什么影响了。而要不要续约，就看她们到时候的工作表现。」

    总之没有毁掉年轻孩子的人生，让我放心了……当我这么一说──

    「你说这啥话呀？这么老气。」

    「还『年轻孩子』……她们全都比龙马还要大耶……」

    「啊，说得也是呢！哈哈哈……话说回来，各位昨晚都试用过泡澡锭和磨砂糖了吧？可以让我听听你们的感想吗？」

    「喔喔！对喔。泡澡锭，那真是个好东西！泡过之后，身体比泡一般的热水还要更暖。磨砂糖的话，虽然还不到劣质品这么过分，但我觉得还需要再下点工夫。」

    「这件事我们就边吃早餐边聊吧。」

    这天早晨比平常还要累。

    在兰哈特先生的一句话之下，我们终于开始准备用餐……