隔天。

    「……太好了！！」

    我一早就高兴不已。

    竟然！竟然！我一醒来，就发现有一只黏液史莱姆进化了！

    鉴定的结果如下。

    乳胶史莱姆

    技能　黏液制造（6）　凝固（1）　融解（1）　抗物理攻击（2）　跳跃（1）

    消化（4）　吸收（4）　分裂（3）

    这是……什么呢……

    首先，种类是「乳胶史莱姆」。

    说到乳胶的话，首先想起的是天然橡胶的原料。

    就是划伤橡胶树之后会流出的乳白色、具黏性的液体。

    而实际上它的外观也正如其名，是乳白色且有黏性的液体。

    而我喂给这只史莱姆的食物是「丹特的茎」……没记错的话，作为橡胶原料的乳胶虽然主要是从橡胶树采集，但其他植物其实也会分泌。而蒲公英算是其中比较有名的，而丹特也跟地球的蒲公英有不少相似之处。虽然不经过实验无法确定，但我想这很可能就是我所想像的乳胶。要是顺利的话，应该还可以用这种史莱姆的体液制作橡胶。

    不过可惜的是，史莱姆本身的能力似乎减弱了不少。

    「跟黏液史莱姆比起来，抗物理攻击、消化和吸收的等级上升了1。不过跳跃反而下降了2。强力黏液、硬化黏液、吐丝、棒术和种植这五个技能则是完全消失了……」

    这种事还是第一次发生。

    难道至今为止的是稀有情况，进化的时候能力会改变是正常的吗？

    还是说，这次这样才是稀有的情况？

    不，这次的乳胶史莱姆是从果冻状的黏液史莱姆进化而成的。

    是因为从果冻状变成液体状，体内水分增加的缘故吗……实在不懂。

    进化成乳胶史莱姆的还只有这一只。资料过于不足。

    看来有必要见证更多的进化，进行研究！

    这样的话，来增加乳胶史莱姆的数量好了……得知有一部分的黏液史莱姆喜欢吃丹特茎，已经是好一阵子之前的事了。是因为茎里面的乳胶含量很少，一餐能摄取到的量不多的关系吗……

    「早安，竹林大人。」

    嗯！？咦，已经到有人来叫我的时间了？

    「竹林大人？」

    「啊、早安！请进！」

    我朝门的另外一边喊道，露露涅洁于是静静地开门进了房间。

    「早安。早餐已经准备好了……请问怎么了吗？」

    「不，没事。只是因为史莱姆进化了，我顾着观察，结果没注意到时间。我马上准备。」

    虽然非常可惜，但史莱姆的观察要留到饭后了……

    于是我做好起床的准备，前去吃早餐。

    「你看起来心情很好的样子呢。」

    「难道发生什么好事了吗？」

    「依龙马的个性，应该跟史莱姆有关吧。」

    「是不是进化了呢？」

    只不过打了个招呼，他们就把我心情好的理由全部看穿了……

    我难道这么好懂吗？

    「你们猜的没错，黏液史莱姆进化成乳胶史莱姆了。」

    「乳胶史莱姆……又是新品种吗？」

    「至少不是属于比较常见的上位种呢。」

    「那种史莱姆能做什么呢？」

    「目前还只能分泌黏液的样子，不过若是这种黏液跟我所知的东西一样的话，就是可以拿来制成能做成许多物品的方便材料。」

    ……这么说来，这个世界有橡胶吗？

    仔细一想，我至今为止好像没见过橡胶制品。

    虽然有像叛逆蛙皮做的盔甲那样，具有类似质感的东西……

    我感到疑惑而开口询问，于是赛尔吉先生以「搞不好」为开头开口了：

    「我想龙马大人所说的，大概是『尚胶』吧？」

    具赛尔吉先生所说，从这个国家一直往南走到大陆的边缘，有个港口城市。从那再往南有几座连绵的岛屿，沿着那些岛屿补给，航行约一至两个月之后，会到达另一个大陆。那里有个与这里截然不同、常年高温而潮湿的国家。那里气候多变，有时上一秒还是晴天，下一秒便下起了倾盆大雨，文化也与这里大不相同。

    听起来像是热带的岛国？突然下倾盆大雨，是指飑这种现象吧。高温又潮湿的话，感觉很符合橡胶树生长的条件。

    「尚胶就如龙马大人所说，是由树汁凝固后制成的，而那片大陆上就生长了许多那种会流出树汁的树。不过那种树和树汁都被那片大陆的法律规定禁止出口，所以没办法运来我们这里。」

    ……我记得橡胶以前只能在亚马逊流域采到，且由于其实用性而被称作「黑色黄金」，还曾经有段时间被英国独占……这下橡胶跟尚胶是同一种东西的可能性更高了。

    「不过，我想那作为素材，并不如龙马大人所说的优秀……」

    「咦？是吗？」

    「是的，那似乎会被用来制作小孩的玩具、简易的容器，还有布的防水处理等等，不过由于会融化或破裂，应该不是那么坚固的材料才是。」？那不就是没加工过的天然橡胶吗？该不会没有加入硫磺和碳？

    在地球，橡胶的价值受到认可是由于发现了硫化法，大大提升了其实用性……正因为如此，橡胶才化身高价品并且被独占的才对。但在这里，橡胶明明被独占，却还没有被发现用途？总感觉有些不协调……

    而当我开口追问──

    「那对他们来说，有种扎根于他们的文化习俗，对他们来说很重要的用途。据说几乎都被用来做那个了。」

    「？」

    我注意到了。赛尔吉先生在避免明说那项用途……我应该不要追究比较好吗？

    「就年龄来说可能有点太早了……本来是这么想，但龙马大人您具有药物知识，我想您也理解那件事的必要与重要性吧。」

    不过这件事还是决定留到饭后再聊，此刻我们转而谈论别的话题并享用了早餐。

    ■　■　■

    然后到了饭后。

    我在外出前向赛尔吉先生又询问了一次，他简洁地告诉我，是避孕用具。

    「啊、是那方面……」

    确实不是可以在早餐时，而且在夫人面前谈论的事。

    「那片大陆的人对性比较开放，据说根据地区还有一夫多妻制、一妻多夫制，或是多夫多妻制的聚落。另外，似乎也有许多地方把那个……行为本身视为成人的仪式来实行。

    我年轻的时候基于冒险心曾经到过那里，结果因文化差异受到了不小的冲击。那里的男性和女性整体来说都穿得很单薄，往乡下一点的地方去，甚至有人几乎全裸在外行走。」

    在地球，神话里有时亦会有与性相关的内容。所以也会有那种地区吧。

    而性行为是伴随着风险的。

    「所以才要用避孕器具啊。」

    「没错。他们不光是在仪式时，平时的行为次数也很多。然而尽管他们认为这是必要的，以前却有着性病，或是于成人仪式上怀孕等许多问题。而在尚胶制成的避孕器具被开发出来之后，问题就大幅减少了。

    遗憾的是，有些不理解当地文化的人，会把南方大陆的人称作『蛮族』。但我认为至少在性病与避孕方面，他们拥有比这个国家更高度的知识与意识。」

    顺带一提，这个国家的避孕方式基本上是靠药物。不只有女性用的，也有男性用的。不过要是服用到品质差的药，或是用法不正确，就可能会对身体造成不良的影响。

    就这方面来说，尚胶制作的避孕器具对人体的安全性很高，现在也有商人从南方大陆进口，作为高级品贩卖给贵族使用。

    「原来如此……」

    这世上真是有各种不同的国家呢。能听到别国的事挺有趣的。

    正当我这么想的时候，这次轮到赛尔吉先生发问了。

    「龙马大人您所说的橡胶，跟那是相同的东西吗？」

    「我想原料应该同样是乳胶。可以把橡胶想成是一种以尚胶加工后制成、具有各种用途的好用素材。」

    「哦……」

    为了以防万一，我询问了尚胶禁止出口这点是否会造成问题。

    「法规只有禁止把南方大陆的那种树以及种子带出来而已，所以使用在这里诞生的史莱姆的黏液不会有问题。」

    就是这么回事，看来可以放心进行实验了。

    「我会做实验，看看能不能把乳胶史莱姆的黏液做成橡胶。」

    「要是还有什么事的话，欢迎随时来找我商量。我也很期待结果。」

    我向笑着的赛尔吉先生道别，感谢他告诉我这些。

    那么，接下来要做实验了！

    去厨房的话能不能要到几颗拉檬呢？如果不行，就拿强酸史莱姆的酸液稀释后混合，这样应该就能做出天然橡胶了。这点程度的实验，我想可以和上午的磨砂糖研究同时进行。不过用来调整硬度和弹性的硫磺该怎么办呢……至于碳，用炼金术的话，只要有木炭也许还有办法。

    「竹林大人！」

    「？早安。」

    一位女仆小姐出声叫住了我。发生什么事了吗？看她很慌张的样子。

    「请问怎么了吗？」

    「婚礼会场的水池好像发生了不得了的情况，发现的人要我赶紧请您或婚礼负责人到场判断。」

    「水池……？总之我明白了，我马上去……啊，不好意思再拜托你一件事！可以请你去找后面正在准备实验的莉碧欧菈小姐她们，转达我被叫去会场的事情吗？我想我应该会花一点时间。」

    「我明白了。」

    听到她这么说后，我于是前往婚礼会场。

    不得了的情况究竟是什么？

    ■　■　■

    当我远远从树林之间看到婚礼会场的时候……就已经感觉到了不对劲。

    随着微风飘来，能够闻到一股之前从没闻到过、有潮湿感的异味。

    像是花、或是植物，然后腐烂掉的感觉……

    愈接近会场，味道也愈浓。不久后我便看见了一片染成红色的湖，以及聚集在湖边人们。他们是负责承办婚礼的各单位负责人，还有兰哈特先生和夫人也在。

    「让你们久等了！」

    「啊，龙马你也来啦。」

    说话的是主厨巴兹先生。他的表情显得很黯淡。

    「这座湖发生什么事了……？」

    「原因是这个。」

    代表园丁参加会议的男性拿给我看的是一种植物，有着如丝线般细长的根，上面长满了状似海葡萄的袋子。它的颜色比湖水还要红，并发出强烈的恶臭，这种草令人感到极度不舒服。

    「这是一种叫多古布菈姆的水草。它们会在春天到秋天的期间储存营养，然后在冬天的某一天一口气大量繁殖。虽然每年都会发生，但今年看来特别早……」

    「怎么偏偏挑这种时候繁殖……」

    「在这种环境下举办婚礼实在……」

    大家口中都这么抱怨着，但这也难怪。染成红色的湖简直就像恐怖电影里面的场景，还害得好不容易建好的教堂变得黯淡，看起来就像废墟。而且最重要的是，在这座湖散发的恶臭之下，怎么可能吃得下东西！

    「难道就没有什么办法吗？」

    「可以封锁从上游到这里的水路，把水都抽干，然后再去除多古布菈姆，就能恢复原状了。可是只有一天的话，只能勉强把水抽干，要恢复原状，包含上游至少要五天。」

    只能硬是在这个环境下举行婚礼，或是中止了。

    听了专家的话，诸位负责人之间弥漫起一股失落的气氛。

    但，我觉得还有希望。

    「如果是这样，我或许有办法。」

    说出这句话的瞬间，所有人的目光都集中在我身上。

    而只有其中的两道目光──兰哈特先生和夫人察觉到我想说什么。

    「龙马，你说的难道是史莱姆？应该说，也只有史莱姆了吧？」

    「您想像的没错。」

    园丁先生提出的办法是抽水、处理水草、注水。而他是以使用人力、且阶段性执行这些步骤的前提下，判断需要「五天」。这样的话，如果让史莱姆一次把水、水草和其他脏污全都吞掉如何呢？如果以压倒性的数量来执行的话呢？应该至少可以缩短时间才对。

    而且这里是贾米尔公爵家的宅邸范围内。在场的人以及今后会来到这里的人，都是公爵家的佣人中，与休兹先生和露露涅洁小姐关系密切的资深人员，进一步说就是能够信赖的人。既然如此，他们应该可以为我保守秘密，放出大史莱姆以上的史莱姆也没问题吧。

    因此──

    「『Dimension Home』。」

    我首先叫出来的是肥大化的清道夫史莱姆之王×3只。

    「哇啊！？」

    「这巨大的史莱姆是怎么回事！？」

    「说是大史莱姆……这大小也太大了。说到底，竟然能跟大史莱姆订下契约？」

    不知情的佣人们一副愕然的样子。我不理会他们，指示史莱姆进入湖里。

    于是三只清道夫史莱姆之王静静地将身体沉入水中，掀起大大的波澜，往湖中心前进。

    嗯……看来湖的面积虽然很广，但深度不至于让清道夫史莱姆之王全身浸到水里，还能在水底爬行……不过虽然如此，我想应该还是约有两公尺深就是了。

    「距离再隔开一点比较好吧……就那样！再来把身体变平，让面积更广、可以吸更多水……然后──」

    发动暴饮暴食！

    史莱姆上方的水面开始微微震动，随后产生了小小的漩涡。

    「史莱姆的身体状况也没问题的样子，我会就这样让它们吞掉湖里的水和水草。」

    「赶得上明天的婚礼吗？龙马。」

    「这要试试看才知道。不过我还有很多史莱姆。这里就交给清道夫史莱姆之王，上游和下游我也会让其他史莱姆来处理，总之会尽量赶上的。别担心，就算不可能，只要蛮干到底就不是不可能！」

    「虽然不知道那是什么道理，但总之我先去关掉上游的水闸！」

    「那么，我们就按照预定进行装饰。作业照常，以明天举行婚礼为前提进行。」

    『是！』

    巴兹先生、园丁先生，还有其他的负责人都再度燃起了希望。

    虽说这种状况下，实在没有空研究史莱姆了……

    不过休兹先生和露露涅洁小姐的事才是更优先的。

    研究就先延后，现在努力加油吧！清扫和恶臭问题可是我的专业领域！

    于是作业就这样持续到了夜晚……