我在摇晃的马车上度过了三天。

    这段时间我主要负责准备餐点，还有从米赛莉亚小姐和咪雅小姐那里学习如何驾马。

    远离基姆尔之后，我们遭遇了好几次哥布林等魔兽的袭击，但很快就被雷宾先生的魔法收拾掉了。魔兽的数量再多，也碰不到这辆载著一群高手冒险者的马车。

    我完全没机会上场战斗，要是没有分担一些工作，时间根本多得用不完。因此当我听闻会驾马车的话相当便利，就向两人询问能否教我，她们随即爽快地答应了。

    如此这般，我正在学习前世也没有经历过的驾马车技巧。

    「看来你已经大致掌握基本技巧，再来只要熟练就没问题了。」

    哦，在一旁观察情况的米赛莉亚小姐为我挂了保证。

    「谢谢你，米赛莉亚小姐。」

    但我还称不上彻底掌握。等这件委托解决，要是不练习应该会忘掉吧，回去之后要不要买辆马车呢……？好像没什么机会用到，有种浪费的感觉。不只是马车，还得买马才行，仔细思考后再决定吧。

    在那之后过了大约四小时，听说已经快到离目标森林最近的城镇了。

    马车继续前进二十分钟后，城镇大门映入眼帘。

    从这里开始人潮会变多，于是我将驾驶的工作转交给米赛莉亚小姐。

    我悠闲地眺望大门和街景，这座城镇似乎比基姆尔小很多，但也颇为热闹。镇上的建筑物全都是木造的，堆著木材的马车频繁通过旁边。这是一座林业发达的城镇吗？

    ……想到这里，我们抵达了旅店。我们一行人有三名男性与四名女性，分成两间房。接著，我们一同前往冒险者公会收集树精的目击案例等情报，准备应对明天的讨伐任务。

    ■　■　■

    隔天。

    「大家都准备好了吧？」

    我们彼此点头回应浅葱先生，踏进森林里。

    走在前头的是咪雅小姐和米赛莉亚小姐，接著是希莉亚小姐和维尔安娜小姐，然后是我和雷宾先生，浅葱先生则负责殿后。

    森林之中光线昏暗、郁郁苍苍，光就这点来说跟卡纳森林差不多，但有某个地方不同。总觉得空气有些混浊，有种难以呼吸的感觉……

    「唔……这么快就出现了。咪雅，你看得到前方十公尺左右、比其他树木更粗的那棵吗？」

    「你是说那个喵？」

    「没错。」

    咪雅小姐指著一棵树问道。她指的是一棵针叶树，树干直径约在三十公分到四十公分之间，高约四公尺。外观真的和周遭的树木没什么区别，就如雷宾先生所说，感觉比旁边的树更大、树枝更长，但不仔细看就不会注意到这点。

    从雷宾先生那里得到肯定的答覆，并确认四周没有其他树精之后，咪雅小姐和米赛莉亚小姐拿著单手斧接近它。由于今天要对付的是树精，女性都带著柴刀或小型斧。

    两人靠近之后，刚才被指出的那棵树弯曲树枝，从上方像鞭子般朝她们挥出。

    两人轻松躲过，然而树精的树枝看似质地坚硬，却能自由自在地弯曲，试图缠住躲开攻击的米赛莉亚小姐。

    她马上用斧头砍掉树枝，接著树精的树枝微微下垂，树干缓缓倾倒。

    「已经没事了喵！」

    「解决啰！」

    我们靠近挥著手的两人，只见咪雅小姐的斧头插在树精身上。

    从我刚才站的地方没办法看到，她似乎将斧头打进人脸般的树瘤里，将人脸完美地分成两半。

    「只要避开树枝这么做，一击就能解决了喵。」

    「只有一个敌人的话还满轻松的，下次出现一只就交给龙马来打吧。」

    「谢谢……？」

    在提供建议的两人旁边，只见雷宾先生露出沉思的表情。

    「雷宾先生，怎么了吗？」

    「我们发现得太快了。树精这种魔兽喜欢待在森林深处的幽暗地带，很少出现在这么靠近森林入口的地方。」

    这么说来，昨天在公会获得的情报里也没有入口附近的目击报告。

    「说不定深处会有一大堆呢。」

    「或许只是离群的树精走失到这里来了，但我们前进时依然不可大意。」

    包含我在内，所有人都绷紧神经，从死掉的树精身上砍掉树枝，将之收进雷宾先生的Dimension Home后再度出发。

    走了一阵子之后，我们又遇到一只树精。

    「找到了，龙马，你来打打看。」

    「好的。」

    我上前拔出大钢铁史莱姆刀，顺带一提，刀鞘是大金属史莱姆。由于硬化技能的缘故，刀的强度和锋利度都很不错。如今它们已经习惯变形，万一刀刃弯折或缺角也能立即修复，是一把值得信赖的武器。

    ……我用魔力感知重新确认目标树精，将真气缠绕在身体和刀上，摆出刀刃直立于身侧的架势。这次的树精比刚才那只更细，我缓缓靠近后，一进入它的攻击范围，树枝便从上方发动袭击。

    我躲过树枝并绕到右边，看见其弱点树瘤，便马上朝那里挥刀。结果就像从旁边把脸削掉一般，成功砍断了树瘤。

    砍下的瞬间，树精发出了类似呻吟的声音，但没造成什么危害。被切下的树瘤掉落时撞到树根，发出骨碌碌的声音在地上滚动。

    看样子一刀就能收拾掉。树精的魔力急速流失，就跟之前那只一样垂下树枝后随之倾倒。

    「看来没什么问题。」

    「我们要收集的数量不少，就照这个样子继续前进吧。」

    树精的危险性在于它们会拟态成周围的树木并发动偷袭，反过来说若能在进入攻击范围前发现对方，危险性便会大幅降低。总之一对一战斗没有问题，至于面对群体会怎么样……这是接下来要确认的事。

    在那之后，我们在森林里讨伐到中午，获得大量树精。当我逐渐习惯战斗时，我们遭遇了树精群，最后由大家一起歼灭并回收尸体。

    我们数了数战利品，惊讶地发现剿灭的树精群有147只。这里原本是一块空地，供进入森林的人休息，但刚才到处都是树精，看起来就像森林连绵不绝一般。这也是昨天的情报里没有提到的。

    「时间还很充足，我们不用这么急著收集树精木材。更重要的是，树精的数量远远超出之前获得的情报，还是尽早向公会报告比较好……」

    的确，情报跟现状差太多了。算上先前狩猎的数量，我们收集了将近两百只树精。原本计画是最少三百只，既然现在已经过半，我们便决定提早返回城镇。

    我们在公会向柜台小姐……准确地说是有些年长的女士，报告了今天森林的状况，她露出严肃的表情说道：

    「这样啊……谢谢你们的情报。其实刚才也有人跟各位一样，表示森林的状况不太对劲，我们正打算派人去森林深处调查。」

    「原来如此。对于树精大量出现的现象，你有什么头绪吗？」

    「有可能是长老树精出现了。那座森林整年都栖息著树精，每隔几年到十几年会接到一次发现长老树精的报告……」

    「果然是这样啊……我们可以进入森林吗？有没有什么限制？」

    「可以自由出入，各位都是A等级和B等级的冒险者，想必不会有问题。」

    其实我是E等级，但还是别说出来好了。女士似乎也不打算把我一个人挡住，反而拿了讨伐委托过来，表示既然我们要进入森林，就顺便接下这次的树精讨伐委托。

    冒险者可以同时承接复数委托，例如接了一个委托之后，顺便接下在那附近能完成的其他工作，藉此增加收入。对于行有余力的冒险者来说，这是理所当然的做法。

    这次的情况则是在这里获得树精的讨伐报酬，再将打倒的树精带回基姆尔，拿到收集树精木材的报酬。这里的委托目标是打倒树精，基姆尔的则是收集树精木材，两者不冲突也不会多费工夫。只要像今天这样狩猎树精就能解决。

    于是我们获得必要情报的同时，顺便接下了讨伐树精的委托。

    明天会再进入一次森林，在那之前是自由时间。

    「多出了预定之外的空闲时间呢……」

    我不想浪费时间，便进入Dimension Home里，跟史莱姆一起训练。

    今天就以毒物史莱姆的枪术训练为主吧。

    想到就做。训练了几十分钟后，我突然想到一件事。

    如果把梅尔森之枪交给毒物史莱姆会怎么样？

    那把枪一直放在道具箱里生灰尘，虽然有点重，但毒物史莱姆应该勉强能用。可是能发挥出魔法武器的功能吗……？史莱姆在进化的时候会释放魔力，不过这是只限进化的情况吗？还是平常随时都能用？

    这个疑问要试了才知道答案。

    我叫出一只毒物史莱姆，让它尝试释放魔力。结果它很轻松地开始释放，这样说不定行得通！

    接著我马上从道具箱里拿出梅尔森之枪。

    让面前的毒物史莱姆拿著枪注入魔力，下一秒……枪尖猛然喷出火来。

    「！成功了！可以就这样挥舞枪吗？」

    毒物史莱姆操使著喷火的长枪。或许是因为枪太重，动作有点迟缓……但姑且算是能用。可是它拿得愈久，动作就变得愈迟钝。

    「史莱姆累了……明明平常完全感受不到疲劳，是魔力耗尽了吗？」

    让它停下来吧。

    就在我如此心想的瞬间，毒物史莱姆失手让枪掉落，身体逐渐缩小。

    「怎么了！？」

    我冲过去察看，它应该没有生命危险，只是有点虚弱。身体变成一般毒物史莱姆的一半左右，动作也很迟缓……总之先给它毒属性的魔力再看看状况。

    「身体变小的原因并不是缩小化……一般的毒物史莱姆应该没有缩小化技能才对……」

    我用魔兽鉴定检查，果然没看到缩小化技能。那为何会变小？是因为消耗了魔力吗……？我只想得到这个理由，紧接而来的疑问是，为何用了魔力就会使得身体缩小？

    「身体……魔力…………消耗？」

    虽然没有证据，但是否能假设史莱姆的身体是由魔力构成的？这样就能解释使用魔力会缩小和变弱的事了，应该说我也想不到别的原因。

    然而魔力不是眼睛看得见的东西，也不像史莱姆的身体一样碰得著……可是史莱姆死亡之后身体会消失，如果其身体是魔力组成的，说不定就能说明这个现象了……但这么一来……

    「…………先把这件事放一边吧。」

    总之先将史莱姆身体是由魔力构成这点当成假设，之后再找雷宾先生问问他的意见。

    晚餐时我问了雷宾先生，结果他也不知道个中原由。

    说到底，把高价的魔法武器交给史莱姆，本身就是一件没人想过的事，史莱姆会释放魔力使用魔法武器这点也让他吓了一跳。

    最后得出的结论仅是「有这个可能」一句话。魔兽体内本来就寄宿著比普通动物更多的魔力，即使是不会用魔法的种类也不例外，所以史莱姆拥有魔力这点也没什么好奇怪的。

    但要说缩小的原因是使用了构成身体的魔力的话，那么像大地或治愈史莱姆这些会用魔法的种类却不会缩小的理由就不得而知了。

    看来还需要持续不断地研究才行……

    ■　■　■

    隔天。

    今天也是去森林狩猎并收集树精。

    话说回来，树精数量真的很多……我们从早上到中午轮流休息并进行狩猎，两天大概收集了六百只树精的木材。

    「吾辈的Dimension Home空位所剩不多了，今天就到此为止，各位觉得如何？」

    如今目标已经达成，时间绰绰有余。没有人提出异议，今天的工作便到此结束。

    「！龙马！你看那个！」

    就在我们步行穿越森林时，雷宾先生突然指著天空喊道。

    我朝他指的方向看去，只见一个绿色的小球在树木之间飘浮著，球上面是……一大团蒲公英绒毛？那是什么？

    「那是史莱姆！」

    「史莱姆！？」

    「是一种叫做绒毛史莱姆的种类，拥有飞行能力，你应该没有饲养过……」

    「我确实没有养，也不认识那种史莱姆。可以捕捉它吗？」

    「小事一桩，『Pick Up』。」

    雷宾先生盯著空中的史莱姆，手向前伸出并咏唱咒文。下一瞬间，原本在空中的史莱姆便出现在离他的手不远的位置。

    「这是？」

    「将对象转移到自己的手边或附近的空间魔法，对象必须处于可见范围内才能使用。而且这个魔法很难锁定目标，所以很少人会用。优点是可以在无伤的前提下捕捉部分对象，因此吾辈会以这种魔法捕捉要研究的魔兽，抓叛逆蛙那时也有使用这招。」

    「原来如此……」

    这么说来，狩猎叛逆蛙那时他说过要用魔法抓，原来就是指这个啊。

    「比起这个，快点签订契约吧，毕竟这里也不能说是安全的地方。」

    「对喔。」

    我连忙与面前的绒毛史莱姆订下契约。

    尺寸刚好跟我的手掌很合，是小巧的掌上型史莱姆。

    我将其放入Dimension Home，跟雷宾先生一起向帮忙戒备周遭的各位道谢，然后再次迈步。我的脚步不由得加快。

    一行人回到城镇时接近日落时分，我直接返回旅店，对绒毛史莱姆使用魔兽鉴定。

    绒毛史莱姆

    技能　飞行（1）　促进成长（5）　轻量化（10）　光合作用（3）　吸收（1）

    分裂（8）

    或许是因为有光合作用，所以不需要消化。吸收的对象是水吧。飞行、促进成长和轻量化是第一次看到的特色技能。另外……分裂的等级好高！它身上有类似绒毛的东西，所以会像蒲公英一样增生吗？

    为了确认技能，我把绒毛史莱姆拿起来，试著让它发动轻量化。

    「！」

    突然之间，它轻得像是重量消失了一般。它原本就比其他种类的史莱姆更轻，但还是有重量，现在却完全消失了。

    大小没有变化，我很好奇它的质量变得如何……看来能变轻的只有自己的身体。也对，要是能让别的东西变轻的话，应该早就有人发现并用来搬运货物了吧。

    嗯……在轻量化的状态下，光是我挥手造成的微风都会让它飞走，这大概就是飞行技能……准确地说应该是浮游才对。虽然多少能靠轻量化来调节高度，但基本上就是随风飘浮的样子。

    我结束观察后去找雷宾先生，他说绒毛史莱姆有时会乘著风移动到非常遥远的地方，因此到处都有可能看到这个种类。

    不过它们很少大量出现，明明分裂技能这么高，这是为什么呢？

    询问后得到的回答是，它们分裂时如我所料，会像蒲公英的绒毛一样飘散，但并不是所有绒毛都能变成绒毛史莱姆。

    另外要是真的大量出现，其绒毛会造成人们的困扰，因此附近的城镇或村庄经常会发布讨伐委托来清除它们。

    这次的工作结束后，我再来慢慢思考绒毛史莱姆能做什么吧。