「发生事故的马车……？我没看见，你呢？」

    「我也没看到。」

    「就是这样，不好意思啊。」

    「对了，你要不要搭我们的车？城镇很快就到，天也已经暗下来了。」

    「谢谢您的好意，不过我还想再找一下。感谢两位的协助。」

    「是吗……那工作加油喔。」

    「两位路上小心！」

    「你也是啊！」

    我目送人很好的老夫妇乘著马车离去。

    「……呼。」

    从基姆尔到驿站城镇的道路几乎被我走遍了，利穆尔鸟们也在努力寻找，但遮蔽物太多，连一点线索都还没发现。

    这座山标高大约一千公尺，不用担心高山症，有一条好走的路。但偏离道路后就会突然被斜面上杂乱生长的无数树木，以及茂盛的枝叶影子包围……是因为有方便的道路，所以很少人会踏足这里吧。

    是在哪里看漏了，还是更前面呢？

    目标踏入远离道路的地方了吗？

    这样的话，是往左右哪一边呢？

    「只要能找到某种线索的话……」

    只要能缩小至一定的范围，就可以动员所有史莱姆去找。虽然机动力不高，但超过六千只史莱姆能从360度全方位进行地毯式搜索。这不是人海战术，而是史莱姆海战术……总之希望能找到线索。

    我一面思考，一面在道路周边不停来回走动，将注意力放在视野变得愈来愈差的树林之间。

    我找著找著，最终抵达了驿站城镇。大量圆木构成的简朴防御墙把城镇围了起来，大概是砍伐附近的树木再打进地面盖出来的吧。

    「我说你！是旅人吗……？怎么举止鬼鬼祟祟的，你在这种时间做什么？」

    我表现得很可疑吗？

    抵达城镇入口之前，一名男性的大门守卫表情险峻地叫住我。

    「我是从基姆尔来的冒险者，正在执行搜索失踪者的委托。这是公会卡……还有委托书，请过目。」

    「……的确没错。」

    我慢慢接近对方并交出身分证明与文件，他的表情和缓下来。

    「抱歉怀疑你，你可以通过了。」

    「工作辛苦了。我有件事想请教，最近这一带有没有人失踪，或是发现坏掉的马车之类的？如果有这方面的情报就好了。」

    「我没听说这方面的事呢，看到这份文件也觉得很疑惑。」

    「这样啊……」

    「你今天要在这座城镇住宿吗？」

    「我是这么打算的。」

    我还有体力，也很擅长夜间行动，但搜索难度终究比白天高，效率也会下降。更重要的是地方不同，地形也不一样。若是在卡纳森林，要我找一整天也没问题，但这座山我还不熟悉。

    有利穆尔鸟在，是不至于连我这个搜救者也遇难……不过考虑到风险，还是别在没有线索的状况下进行夜间搜索好了。相对地，今晚我想在镇上打听看看。

    「我也推荐你这么做。这附近的道路虽然经过整备，但也有不少一偏离道路就是陡坡的地方。」

    「这样啊……那您知道哪里有不错的旅店吗？」

    「你可以沿著主道路直走，走到『特雷希食堂』，它对面的旅店价格实惠、房间乾净，颇受好评。」

    「谢谢您。」

    我把利穆尔鸟收回Dimension Home，马上前往他介绍的旅店。

    ……这座驿站城镇的规模理所当然比基姆尔小，不过主道路上灯火通明，有许多木造旅店和餐厅，论活力并没有输。

    ……哦，就是这里吗？还满近的呢。

    「晚安，是大门守卫介绍我来的，请问有一间空房吗？」

    「有喔，住宿一晚50斯特，附一份餐点的话是70斯特。」

    「那我想住一晚附餐点。」

    「多谢惠顾！」

    付钱之后，对方从口袋里拿出一块小木牌给我。

    「要吃饭的时候就带著这个去对面的食堂。」

    看来这是餐券。

    「把这东西交出去就能吃一餐吗？」

    「能换的餐点是面包、汤、沙拉和一道当时的推荐料理，其他要另外花钱，这点要注意喔。」

    我听完略显轻佻的小哥说明后前往房间。房里的确很乾净，似乎有好好打扫，看不到脏污。不过光是床铺和小桌子这两件家具就占了七成空间，也没有放任何摆设……

    毕竟是驿站城镇，平价取向大概就是这种程度吧。有工作在身、正在移动的客人，应该不太会连日住宿。有种类似胶囊旅馆的氛围，让我觉得莫名亲近，并不讨厌。

    ……这里没什么好看的，清除脏污之后去吃饭吧。

    ■　■　■

    「欢迎光临！呃～小弟弟一个人吗？」

    「晚安，我是在对面的旅店住宿的人，牌子在这里。」

    「好喔，一位这边请～」

    来到特雷希食堂，一名开朗大方的女孩为我带位。店内被并排的餐桌占满，享受美酒和料理的人们笑声不绝于耳。这间店有两层楼又宽敞，每个角落都充满人的温暖。

    跟之前赛尔吉先生带我去的露天酒吧很像……但这里的气氛更居家。与其说喧闹，更像是家人团聚的和乐……

    「让您久等了～」

    出餐速度很快，以我个人来说非常棒。

    那就赶紧来尝尝看。

    「我开动了。」

    我喝了一口像炖菜般浓稠的汤，首先感受到的是热度。热量从舌尖到喉咙深处，通过食道传达到胃里，让身体从里到外暖了起来。我的身体似乎比自己想的更冷。

    煮到软烂的蔬菜渗出自然的甜味，加上数种香草的香味，消除了切成碎块的肉腥味，还能感受到野性的肉味。

    「……好吃。」

    仅此一句感想脱口而出。

    我拿起面包，虽然又黑又硬，但撕成小块泡在汤里就会变软。汤的滋味与小麦香味相辅相成，比单喝汤更有饱足感。

    套餐的沙拉是水煮菜叶、红色豆子淋上沙拉酱。豆子有股甜味，与程度适中的拉檬酸味相得益彰。

    我一口接一口，一下就吃光了盘子里的食物。

    「真美味……」

    身心都感到温暖，又能继续努力了。

    接下来……

    「不好意思。」

    「来了～哎呀，你已经吃完了？」

    「是的，非常好吃。」

    在她收拾空盘的时候，我顺便打听情报。

    「我在找一个叫佩多罗的人，请问您认识他吗？」

    「嗯～那个人长什么样子啊？」

    根据委托人提供的情报，身高大约170公分、从头发到胡子都是褐色、熊人族男性，最大的特徵是『绿色的鼻子』。

    说了这些之后。

    「哦哦！是那个人啊。」

    「您知道？」

    「只是看过长相而已。」

    「您还记得他最后一次来是什么时候吗？」

    「嗯～……我只知道他来过好几次……」

    女子正在回想，等她一下吧。

    「……啊！」

    「想起来了吗！？」

    「没有，抱歉，我不知道。」

    「这样啊……」

    「不过我知道经常跟他一起吃饭的人，那些人说不定知道些什么。」

    「您知道那些人在哪里吗？」

    「知道，据点也在这座城镇，应该找得到。就在前面的道路一直往对面走──」

    看来打听情报有个好的开始！

    ■　■　■

    「……就是这里吗？」

    我依照在特雷希食堂幸运获得的情报，寻找佩多罗先生熟人的据点，接著来到马车比行人多的道路。

    四周林立著相对巨大的建筑物，视线范围内都是正在下货的人与其护卫。

    ……看来这里是仓库街。

    介绍给我的人是佩多罗先生的同伴吗？

    「货运行『山犬』……啊，是那里吗？」

    我在仓库街的一角发现了一个招牌，上面画著眼神锐利的巨犬坐著的样子……是狼吗？

    「不好意思。」

    「嗯？小弟弟有什么事吗？」

    「要在这种时间委托送货？」

    我向站在外面的两名警卫进行简单的自我介绍，然后问他们问题。

    「找人吗……阿西莫的确是我们的职员。」

    「他现在不在喔，那家伙现在应该在哪个酒吧喝酒。」

    「知道是哪一间酒吧吗？」

    「谁知道……不、等等。欸，今天的酒是谁请的？」

    「哦，记得是在布告栏上叫人……！对喔，你等一下，我去查看看。」

    「谢谢您！」

    其中一名男性走进里面。

    「话说回来，失踪这种事在这附近很少听说呢。」

    「果然是这样吗？」

    「顶多是和别的马车发生擦撞，听到的几乎都是这种程度的小事故。我们的工作是在基姆尔和凯雷邦之间运送大量粮食，因此与其他货运行和马车有联系，要是有异常状况马上就会传开。那个叫佩多罗的男人会不会是利用别的道路啊？」

    无法否定有这种可能，不过目前的情报只有他平常会走这条路而已。除了在这里寻找之外，没有其他线索。

    「小弟弟你也不容易啊，总之加油吧。」

    「喂──我找到啰。」

    我得到两名警卫的加油和情报，离开了仓库街。