鲜红的太阳融入日落时分的橙色天空。

    树木、房子和电线杆的影子，全都在地面伸得老长。

    暮蝉和青蛙的鸣叫声融合在一起，彷佛一场大合唱。

    沿著田间小径走回自家的村人群之中，有一名侍女小跑步前进著。

    她离开小径，拨开杂木林的草丛继续走著。

    接著放声大喊。

    「焰大人～！」

    侍女不断对著丛生的墨绿色草木另一头这么呼唤。

    最后，穿过树丛的她，来到一片略为宽敞的草原上。这里是一片小山丘。在山丘的最高处，侍女发现了那名以双手环抱住膝盖、穿著振袖和服坐在地上的少女。

    侍女赶到少女身旁，并这么对她开口。

    「我找您好久了呢，焰大人。您果然在这里呀。」

    「……冬希。」

    焰发现了侍女的存在。

    冬希露出温柔的微笑，然后在焰的身旁坐下。

    「呵呵。因为这里是您相当中意的场所嘛。能够眺望整个村子的日落美景的绝佳位置。自从您告诉我这个地方之后，我也时常会到这里来呢。」

    「这样啊……」

    少女的视线所及之处，是整个村落的全景。

    缓缓没入山谷之间的夕阳散发出炫目的光芒。走在这片光芒之下的村人，以及他们所放牧的家畜，呈现出一片祥和的景致。两人并肩坐在山丘上，让带著暖意的阳光在她们身后拉出长长的影子。开始掺杂几分夜晚气息的凉风，为周遭的草原掀起一片片不停起伏的波浪。

    焰轻声开口。

    「──为了人类的和平与繁荣。」

    她没有望向冬希，只是继续俯瞰著在夕阳之下逐渐走远的村人身影。

    或许是觉得自己道出的这句话很滑稽吧，焰露出苦笑继续说道：

    「父亲大人对我说过好几次这句话呢。黑阳宗的理念，听起来就像某种可笑的口号。」

    焰的父亲，是名为黑阳宗的日本国内大型宗教团体的代表领导人。

    被人们以神祇之名称呼、崇敬，被供养在这座村落的宅邸中，是至高无上的存在。

    而来自父亲口中的这个理念，正是在黑阳宗成立之时，从初代代表人口中传承下来的哲学思维。

    焰带著莫名悲伤的语气表示：

    「说是想帮上别人的忙。村里的所有人，都若无其事地笑著提倡这样的理想。听起来，感觉好像自己的人生打从一开始便只为了他人而存在一样嘛。大家都是为了自己以外的某个人而活著吗？『自己是为何而生』这样的疑问，连一次都不曾浮现在脑中过。因为他们已经被『调整』成这样的存在。真的太过分了。」

    冬希静静倾听著焰的意见。

    她总是愿意听焰说到最后。

    是焰在这个村子里少之又少的聊天对象之一。

    「大家在这个村子里出生，然后为了这样的理念死去。真的跟家畜没两样。让我们献上一切的那些人，真的是值得奉献的存在吗？我们无法确认这一点，也无法抗拒这样的安排。打从战火不断的过往时代以来，我们就只能为了这样的目的而活。打从一开始，即是为了完全不认识的某个人而活……这样根本是错误的。」

    「焰大人……」

    冬希以担忧的眼神望向焰。

    俯瞰著村落全景的后者眼中，带著颇为强烈的决心。

    焰终于选择向冬希坦白内心的打算。

    「总有一天，我要离开这个村子。我想要到遥远的、不知名的另一片土地上生活。」

    这是村里最大的禁忌。

    在这个村子出生的人，必须在村里终其一生。

    那是这个村子的神明──亦即焰的父亲奉行前代做法立下的村规。

    将来必须继承父亲的衣钵，继续让村人们严守这项村规的焰，更不可能离开这个村子。用不著冬希指摘，焰也明白这是个不可能达成的愿望。

    尽管如此，焰仍心有不甘地继续说道：

    「人类的和平与繁荣什么的……这种东西怎么样都无所谓呀。比起其他人，我更想重视自己。我才不想继承神明的身分地位。要是黑阳宗和洞谷村全都消失不见就好了。我明明每天都这么盼望著，为什么就是无法实现？为什么这个村子里尽是一堆讨厌的事情……为什么我们不能自由地活著呢……！」

    虽然没这个打算，但焰还是哭了出来。

    心中的不甘化为悲伤，然后变成不断溢出的泪水。

    落下斗大泪珠的焰，抱著膝盖低头啜泣起来。

    冬希伸出双手，揽住她不断颤抖的细瘦肩膀。

    「焰大人真的是个爱哭鬼呢。甚至到让人看不出来您是神之子的程度。」

    冬希在焰的耳畔这么轻声说道。

    每当焰哭泣的时候，冬希总是会像这样将她搂入怀里。

    冬希温暖的体温，以及她身上的香气，都让焰好喜欢。

    冬希轻抚著焰的头，试著这么说服她。

    「您的父亲大人是这个村子的管理人。倘若父亲大人过世，您就必须继承他的身分地位。这就是村子里订下的规矩吧？」

    「我才不想遵守这样的规矩。」

    「如果这就是焰大人的期望，我会支持您。」

    「……咦？」

    听闻冬希道出令人倍感意外的意见，焰不禁抬头望向她。

    冬希露出非常温柔、彷佛能将焰的所有悲伤全都包覆起来的微笑表示：

    「我只是一介家畜。照理说，我所处的立场，不允许自己向焰大人表达意见。虽然我也明白说这种话太逾矩了，不过……我真的将您当作自己的亲妹妹一般疼爱著。」

    妹妹。冬希愿意这么看待她。这让焰十分开心。

    因为她也感觉冬希彷佛是亲姊姊一般的存在。

    感到悲伤。觉得寂寞。不想一个人独处。在这些时候，陪在小小的焰身旁的人，不是父亲，一直都是冬希。因为有冬希，焰才能继续在村子里生活。因为有冬希听她说话，所以焰不孤单。

    焰最喜欢冬希了。和其他村人不同，焰从未将冬希视为家畜看待。

    她紧紧抱著冬希，皱著一张脸在她怀里哭泣。

    面对这样的焰，冬希仍继续轻抚著她的头。

    「焰大人的愿望就是我的愿望。焰大人的幸福即为我的幸福。我唯一的愿望，就是希望您能一直保持笑容。」

    「冬希……！」

    「身为姊姊，希望妹妹能够得到幸福，是理所当然的吧？倘若您渴望离开这座村子，为了完成这样的心愿，我随时都愿意协助您。我永远都和焰大人站在同一边。永远都会在焰大人的身旁守护您。就算得用自己的性命交换，也在所不惜。」

    焰朝冬希这么问道：

    「如果我能离开这个村子……你愿意跟我一起走吗，冬希？」

    听到焰的要求，冬希露出吃惊的表情。

    身为家畜的她，恐怕从未有过离开村子的想法吧。

    尽管看起来有些困扰，但冬希仍微笑著回答：

    「倘若您这么希望的话。」

    ◀　Day2　17 : 15　▶

    在政府机关集中的这个区域，几栋建筑物飘出令人不安的黑色浓烟。

    多亏了东京都警察迅速封锁了附近的车站和道路，企图看热闹的民众无法靠近现场，只能在远方眺望这样的状况。

    但媒体的直升机不同。

    近似爆炸声的巨响和震动。为此起疑的附近居民纷纷通报警察。听闻这样的情报后，媒体随即派出采访直升机到案发地点的上空进行空中取材。政府也未能及时发出禁航令，因此，全国的线上快报节目接二连三开始报导现场的状况。

    消防车、救护车和警员在街上忙乱奔走，形成一片异样的光景。

    猎人注视著眼前的景色，驾车在街道上奔驰。

    遭到攻击的是公安调查厅的公家建筑物一角，以及警视厅本部办公大楼的一角。

    国会议事堂前车站、霞关车站、还有内阁情报调查局本部大楼，似乎也都是恐怖攻击的标的之一。幸运的是，上述地点的攻击行动，据说都以失败告终了。

    报告指出，发动恐怖攻击的成员有些逃走了，有些则是引爆了身上的炸弹而死。

    说得简单一点，这就是政府行政中心遭到恐怖分子突袭导致的惨状。

    开车抵达内阁情报调查局本部大楼前方后，猎人一下车便不禁开口咒骂。

    「可恶！这到底是什么情况啊！」

    说著，他像是为了宣泄怒气般朝驾驶座的车顶重重捶了一拳。

    在内阁情报调查局本部大楼的外头，仍聚集著许多从地底作战本部逃出来避难的职员，而呈现相当拥挤的状态。猎人领著恒星，拨开人群朝内阁情报调查局的大厅柜台走去。向入口处的保全人员展示身分证后，两人便搭乘电梯前往地下楼层，最后抵达地底作战本部。

    在主楼层和伺服器室附近，都可见搜查官正在进行现场搜证的身影。

    看著熟悉的职场变成搜证现场，猎人总觉得心情莫名沉重。他们两人越过「禁止进入」的封锁用黄色胶带，朝其中一间会议室走去。

    以隔音玻璃区隔开来的内部，已经坐著三名男女。

    狩月局长、博士，以及……据说方才被掳为人质的鹰眼。

    一踏入会议室，猎人便朝裹著毛毯坐在椅子上的鹰眼走去。后者虚弱地低垂著头，脸上还残留著痛哭过的痕迹。看著这样的她，猎人担忧地问道：

    「在来这里的路上，我已经听说过大致的事情了。你还好吗？有没有受伤？」

    「……我没事。」

    「是吗？」

    「比起这个，我在对方的胁迫下把机密情报──」

    「那种事情无所谓啦。现在就别在意了。你还是回家休息吧。」

    或许是猎人的温柔更令她难受吧，鹰眼的泪水再次不断涌出。不忍继续看下去的猎人转而朝博士开口。

    「现在情况如何？」

    「Breaker带著叶台高中的学生，透过威胁鹰眼的方式入侵本部。他们大概是打算以装著Ｃ４炸药的行李箱炸毁这里吧。幸好其他职员早一步发现他们入侵的事实，所以这场攻击行动以未遂告终。炸药已经遭到回收，目前正在进行鉴识。而发动攻击的Breaker等人，判断是在政府封锁行政中心区之前逃走了。」

    「我想问的不是事发经过的说明啦。我是指之后的问题，诸如绯上彼方的调查状况之类的。还有，跟他在一起的女王和城堡呢？该不会被杀掉了吧？」

    「这个嘛，我也不晓得。」

    「什么叫你不晓得啊！」

    猎人不禁怒吼。不过，他也明白将怒气发泄在博士身上并没有意义，于是带著苦涩的表情又说了一句「抱歉」。

    待猎人稍微冷静下来之后，博士再次开口：

    「如各位所见，职员们都前往避难了，所以工作也宣告停摆。虽然很想请求公安调查厅、警视厅或其他机构支援，但因为Breaker以外的恐攻部队的行动，他们受到了比我们更严重的损害。也就是说，这个国家的维安机构的中枢，现在全都呈现瘫痪的状态。尽管很想追查Breaker的行踪，不过，现在恐怕暂时无法进行工作了。」

    「这就是恐怖分子的目的吗？」

    「很有可能。最令人不安的是，他们或许会趁我们瘫痪的这段期间发动大规模攻击。如果放任不管，实在太危险了。」

    「怎么有这种事……ＮＳＡ之前警告的恐攻行动，竟然不是黑阳宗，而是我们的内部成员策划的吗？明明已经预测到会发生恐怖攻击，却对八竿子打不著关系的对象进行相关调查，我们还真是愚蠢得可以啊，混蛋！」

    猎人带著暴躁的情绪向博士问道：

    「虽说警视厅和公安调查局遭到物理上的破坏，但内阁情报调查局不是没有损伤吗？不能把所有职员叫回来，马上开始续行工作吗？」

    「关于这个……」

    博士露出一脸难以启齿的表情，然后望向一直默不作声的狩月。

    后者看似困扰地搔了搔头，开始对猎人说明。

    「基于身为高层决策机构的情报统整联络会的命令，内阁情报调查局目前是停止业务执行的状态。也就是说，即使我们想重新展开调查行动，上头也不允许呢。」

    「搞什么啊！在这种紧急关头，为什么他们还发布这种命令！」

    「这是责任归属问题。绯上彼方被视为这次的恐怖攻击发动者。而让被关在看守所里头的他再次回到外界、重获自由的人，正是我吶。」

    「……！」

    狩月对著说不出半句话的猎人再次开口。

    「在出生经历上，绯上彼方是个已死之人。本应不存在于这个世上的凶残恐怖分子，现在不知为何再度现身，并发动恐怖攻击。倘若这件事曝光，社会大众必定会对绯上彼方为何仍活著一事起疑。如果他们得知一切都是导因于『政府机关的非法释放』，那么，这极有可能演变成足以让日本的国家系统根基动摇的重大失态。从政治面来看，这样的事态也会变成十分琐碎而复杂的问题。」

    继狩月之后，博士接著补充说明。

    「当然，光凭局长一人的权限，并不足以释放绯上彼方。天使的地狱计画，是建立在司法、行政等各界主要成员的秘密协议之上。必须遭受社会批判的，本应是达成协议的所有成员，然而，政治并非如此单纯的东西。如果绯上彼方仍活著的事实传开，局长想必就是得一肩扛起全责的人选了吧。」

    「也就是说，我会变成代罪羔羊呢。」

    「所以，上头才打算收回让局长继续指挥调查这起事件的权力。局长恐怕会遭到惩戒解雇的处分。至少，在合适的下一任局长出现之前，我们都会是停止业务执行的状态。还真是被将了一军吶。」

    「开什么玩笑！面对这种情况，上头却只顾著推卸责任吗！根本不晓得现况有多危险，简直半点危机意识都没有！」

    「而且，让人失望的消息还不只这个。就连我们暗中对洞谷村进行调查的行动，似乎都被高层发现了。恐怕是Breaker刻意将消息散播出去了吧。不出所料，和黑阳宗勾搭的一些政要，马上提出我们侵害黑阳宗权利的陈情，并开始追究这些调查行为的合法性。非法调查，再加上释放恐怖分子的行为。要是一个没处理好，内阁情报调查局这个组织说不定有可能完全瓦解。实在是祸不单行吶。」

    「那个小鬼……他打算彻底击溃内阁情报调查局吗……！」

    看著猎人气愤地握拳咬牙的反应，博士从旁安抚。

    这时，猎人突然发现了一件事。

    在会议室桌上，有一台已经启动的笔记型电脑。

    在猎人和恒星赶来之前，狩月一行人似乎正在观看画面上的内容。

    察觉到猎人的视线后，狩月露出带著自信的笑容开口：

    「──我们的推测或许出现了『重大失误』也说不定呢。」

    猎人和博士无法理解他这番话的含意，双双露出困惑的表情。

    出现在笔记型电脑萤幕上的，是监视摄影机所拍到的影像。

    画面上显示出彼方将鹰眼拥入怀中，同时以原子笔笔尖抵著她的颈子威胁的片段。在影片中的彼方──双眼直视著摄影机的镜头。

    「这次，无论是针对内阁情报调查局本部大楼，还是其他设施的攻击行动，倘若这些都是出自Breaker的构思和指挥，那么，我总觉得这样的计画实在过于草率又粗略呢。从攻击行动失败的设施存在这点，就能略见一斑。」

    代号恶魔。

    拥有高达一百九十二的过人智商，能力优秀到被狩月誉为「史上最恶劣的天才」的人物。

    「倘若Breaker真心想拟定对付我们的计画，在这一刻，我不认为我们还有办法坐在这里对话。『他是这场恐攻行动的主谋』这样的判断，我实在不太能接受呢。」

    「天才也会有犯错的时候啊。可能刚好就是这次的行动出了差错吧？」

    「彼方老弟不可能犯错。他就是这样的人才。正因如此，我才会觉得这个监视器拍到的影像明显不对劲。」

    狩月指著画面上双眼望向监视器镜头的彼方这么说。

    仍然一头雾水的猎人朝他问道：

    「这段影片哪里不对劲了？」

    「因为他『双眼直视摄影机』。」

    说著，狩月的眸子缓缓渗出猎犬的狡猾气息。

    「也就是说，他已经察觉到监视摄影机的所在处。尽管如此，他却刻意在监视器拍得到的位置威胁鹰眼。」

    「……！」

    「听到Breaker要求会面，在离开座位之前，鹰眼有告知身为部下的情报分析官自己要前往柜台大厅一事。看到这段影像之后，最先察觉事有蹊跷的人，便是前往寻找迟迟未归的鹰眼的那名情报分析官。因为这段影像，Breaker入侵的事实跟著被发现。各位不觉得很奇怪吗？既然知道监视摄影机的位置，那么，只要避免自己威胁鹰眼的身影被拍到即可。这样一来，入侵行动或许就不至于那么快被察觉。」

    「……如果这意味著某种『讯息』的话，就是另外一回事了，是吗？」

    猎人吃惊地回应。狩月的脸上也浮现予以肯定的微笑。

    「是的。我想或许就是这样吧。从这段影片看来，Breaker似乎是刻意打算让我们发现他们的犯行。也就是说，打从一开始，他就没有要将内阁情报调查局本部大楼炸毁的意图。这是极有可能的。」

    「那不然，他带著炸弹入侵的目的到底是什么？」

    听著猎人和狩月的对话，鹰眼像是想起什么似的开口：

    「对了，那家伙的脖子上戴著通讯颈圈。」

    「你说通讯颈圈？」

    接著，鹰眼又回想起彼方之前的发言。

    ──要问什么？

    「我原本以为他是在跟其他同伙通话……现在想想，听起来也好像是在徵询对方的指示呢。」

    「……喂，局长。」

    「对方的诡计慢慢浮现出来了吶。」

    猎人和博士带著自信的笑容望向狩月。狩月迎上两人的视线开口：

    「Breaker和叶台高中的其他学生受到了某个人物的『控制』。现在，说到可能做出这种行为的团体，我能想到的就只有一个呢。」

    狩月从胸前取出一张卡片，然后走向博士。

    那是一张没有任何图样的黑色卡片──同时也是几乎能够存取所有国家机密、仅限于内阁情报调查局的局长才能持有的卡片。

    将卡片交给博士后，狩月这么表示：

    「在这个当下，我宣布将内阁情报调查局局长的所有权限委任给灯咲枫。」

    接下卡片的博士，以略为落寞的眼神望向狩月。

    「下一任局长的人选尚未定案。然而，除了我以外，适合的人选目前就只有你了。我在此任命你为临时局长。」

    「局长……」

    「高层想必已经不打算采纳我的任何意见了吧。不过，如果换成我以外的人来指挥大权，说不定他们会愿意给我们最后一个机会。现在，除了必须面对黑阳宗这个强大的权力集团以外，我们还陷入了组织可能被迫瓦解的窘境。为了重新对这起事件展开调查，无论如何都得取回被冻结的『调查权限』。能够做到这件事的，除了你以外没有别人了──内阁情报调查局就托付给你喽，博士。」

    语毕，狩月便轻轻挥手离开。

    不知打算前往何处的他，就这样推开会议室大门而逐渐远去。

    博士仍看似不舍地目送著狩月离去的背影时，一旁的猎人在轻咳几声之后问道：

    「所以，接下来该怎么做啊，『新任局长灯咲』？」

    听到猎人以这样的头衔和本名称呼自己，博士苦笑著回应：

    「召集所有人手。现在马上重新对洞谷村展开调查。」

    「我们目前可是被勒令停止业务执行的状态吶。不管是伺服器的存取权限，还是命令部下的权限，全都被收回去了。在这种情况下召集人手，又能做什么啊？」

    「基层人员不用在意这种琐事啦。我之后会去说服高层，马上把调查权限讨回来。」

    看著博士一脸充满自信的模样，猎人也只能耸耸肩。

    「……原来如此。不过，就算能讨回权限，问题也不光是这样喔。洞谷村是黑阳宗的大本营对吧？高层那些和黑阳宗互相勾结的成员，八成不会同意我们进行调查。就算现在向他们解释黑阳宗正是控制Breaker的幕后黑手，也没人听得进去。说不定，就算理由很牵强，他们也会设法将Breaker栽赃成主嫌，藉此平息这场风波吶。」

    「这样的话，只要『我不听上头的命令』就好了吧？」

    「……喂喂喂，新上任局长的第一个工作，竟然是无视命令吗？」

    「这才像我的作风啊。我跟狩月局长的行事风格可不一样吶。」

    博士这么断言，然后对猎人投以坏心的笑容。

    令人意外的是，鹰眼也起身这么向博士表示：

    「也让我帮忙吧。」

    「你不要紧吗？」

    听到博士担心地这么问，鹰眼露出苦笑回答：

    「其实我也无法逞强装没事啦。不过，无论陷入多么危急的状况，Breaker都没有做出伤害我的行为。他一定曾试著向我求援吧，可是……一无所知的我，却说了很多伤人的话。要是不想办法帮助他，可对不起上级情报分析官这个头衔呢。」

    「呵呵，你还是老样子的善良呢。一般来说，有人会担心刚刚才恐吓过自己的男人吗？」

    「没办法，我就是这种人呀。」

    「泄漏机密情报的处分之后再说。赶快回到工作岗位上，竭尽全力解决这起事件吧。」

    博士又接著对鹰眼发出指示。

    「准备播放内部广播。我要宣布自己就任临时局长一事。把待在外头的职员全数召回吧。也把今天没有轮班的职员全都找来。接下来即将重新展开调查。」

    接获指示后，鹰眼带著笔记型电脑冲出会议室。

    留在里头的剩下猎人和恒星。

    「那我们呢？」

    「把现场搜查官分成两批人马。其中一方继续经团联的护卫任务。那边的总指挥工作就交给恒星。」

    「我明白了。」

    毕恭毕敬地行举手礼之后，恒星也离开了会议室。

    接著，博士望著猎人说道：

    「我想，黑阳宗恐怕是胁迫Breaker等人执行组织拟定的恐怖攻击计画。他们八成打算规避自身和恐攻的关连，让绯上彼方这个高知名度的恐怖分子来顶罪吧。同时，基于责任归属问题，让内阁情报调查局就此瓦解，也可能是他们的目的之一。首先，为了确立这样的假设，就把希望寄托在Breaker『遗留的礼物』上吧。同时，我希望你也能进行相关准备。倘若洞谷村真的发生了什么事，那就差不多会接到『炸弹客的最终联络』了。得设法赶上她的行动才行。」

    「你说相关准备，是要我准备什么？」

    「在取回调查权限后，便即刻派遣部队出发──前往『镇压』洞谷村。」

    猎人没有出声回应，只是露出一派自信的笑容。

    最后，博士也领著猎人步出了会议室。

    前者所穿的高跟鞋踏在地上，发出清脆、同时也意味著坚定觉悟的声响。

    这令人感到舒畅的声音，同样传进了在大厅等待电梯的狩月耳中。

    将一切交给身为后辈的博士等人，并未让狩月后悔。他喃喃开口：

    「神与恶魔。『真正被操控著』的，到底是哪一方呢？」

    答案想必马上就会揭晓了吧。他有这样的预感。

    ◀　Day2　18 : 00　▶

    逐渐迈入黄昏时分的天空，开始染上一片朱红。白昼时高亢的蝉鸣声也渐渐停歇，远处的天空可见乌鸦群体飞翔的身影。

    位于深山地表上的林间道路。

    途中有著一处Ｙ字的分岔路口，前方分别是一条柏油路和一条泥土路。

    未铺设柏油的泥土路，是从一般车道通往洞谷村的路线。

    这里可说是洞谷村的入口。

    有刺铁丝网形成的高墙，以及禁止非相关人士进入的看板，为这里营造出一种戒备森严的气氛。而现在，三名村人埋头堆高沙包的动作，让这种生人勿近的氛围更加浓厚。

    做衬衫和工作服的轻便打扮的三人，已是浑身大汗的状态。

    乍看之下，这三人似乎只是认真工作的普通工人，但实际上，他们的怀里都藏著手枪。想当然尔，这三人都是黑阳宗虔诚的信徒。现在，之所以会这样忙著堆起沙包，便是为了防御今后可能会从外界来袭的敌人。

    其中一名村人停下动作，点燃一根香菸，开始吞云吐雾起来。

    一名看似负责监督的村人发出怒声指责。

    「喂，那边的！」

    「是？」

    「别偷懒，快点把沙包堆高啊！这可是生虚神大人的命令吶！」

    「我知道啦～不过，稍微休息一下没关系吧？我好累呢。」

    「说什么傻话！根据生虚神大人的预言，马上就会有恶人来攻打这个村子了！要是他们就在你抽菸时打过来，那还得了啊！」

    在村人们争论的时候，一辆小货车靠近他们的所在处。

    这辆小货车行驶的速度十分缓慢。

    从它不断发出彷佛齿轮咬合不良的声响来判断，很有可能是一辆接近故障的车子。而负责驾驶这辆小货车的，是个看起来和车子同样弱不禁风的老人。不知是否因为紧张过度，他苍白的脸上布满了冷汗。

    「那个老爷子怎么搞的啊？」

    小货车在三名村人的身边停下。

    他们不明白车子停在这里的理由，也不知道老人想要做什么。

    倘若老人打算前往洞谷村，他们就得将他拦下。在面面相觑之后，三名村人决定先上前搭话。

    就在负责监督的村人准备朝停下来的小货车走近时──

    车门在毫无预警的状态下打开了。而且还是副驾驶座的车门，而非驾驶座的。

    「嘿咻……嘿咻……是也。」

    一名少女从副驾驶座下车。

    她看起来约莫是就读小学高年级的年纪。

    因为是个体型娇小的孩子，所以村人们完全没发现她坐在老人身旁的副驾驶座上。

    将一头长度及腰的金发扎成双马尾，有著一双淡蓝色眸子的少女，看起来宛如会动的洋娃娃般惹人怜爱。戴著草帽、穿著连身裙的打扮，让她看起来像是出身富裕家庭的外国千金。

    面对突然现身的金发少女，三人全都说不出话。

    看到愣在原地的村人们，少女先是瞬间羞红了脸，接著难为情地开口：

    「那个……那个……」

    少女怯生生地抬头望向三人。

    「我是……叫柴崎爱丽丝……是也。」

    她以日文这么自我介绍。然而，从有些支离破碎的文法听来，她的日文能力恐怕不太好。不过，应该是还能和他人沟通的程度。

    重新整顿思绪之后，负责监督的村人对爱丽丝露出亲切笑容问道：

    「好、好。你有什么事吗，爱丽丝小妹妹？」

    「这条路是……往洞谷村的路吗……是也？」

    爱丽丝指著在三人身后延伸出去的泥土路，战战兢兢地发问。

    稍微思考该怎么回答她之后，村人们最后决定诚实以对。

    「没错，从这边走下去，就会抵达洞谷村。」

    「真的是也？啊～太好了是也！我原本以为走错路了是也！」

    「怎么，你打算跟你爷爷一起到洞谷村去吗，小妹妹？」

    「我的爷爷？」

    爱丽丝不解地微微偏过头。

    村人指著小货车驾驶座上的老人问道：

    「那位应该是你的爷爷之类的亲戚吧？」

    「不……不是的……是也。他是我在来这边的路上遇到的『不认识的爷爷』……是也。」

    少女的这句发言，一下子让现场的气氛冻结。

    一名年幼无助的少女，和一名素不相识的老人同行。不管怎么看，这样的状况都令人涌现不好的预感。察觉村人们似乎有所误解的反应后，爱丽丝连忙开口否认。

    「啊，这……这不是绑架……是也。只是因为想接近村子的话，就必须用到车子……是也。」

    爱丽丝支支吾吾地拚命解释著。

    「所以……我『威胁』那位刚好经过的爷爷，请他送我到这里……是也。」

    她说出了一句相当不寻常的发言。

    「……小妹妹，你刚才说什么？你说你威胁那个人？」

    「是的……是也！」

    爱丽丝露出灿烂无比的笑容表示肯定。

    「呃……呃，如果没有收到朋友的联络，就可以判断是紧急状况发生……是也。我被吩咐在大家的救援赶到之前，先到现场来做一些准备……是也。」

    说著，爱丽丝伸出双臂，准备将放在小货车载货台上的一只大型行李箱拉下来。不知为何，这只行李箱比爱丽丝整个人还要来得巨大，握把还设计在侧面的位置。若再仔细观察形状构造，与其说是行李箱，说它是一面盾牌或许会更贴切。

    落地的时候，行李箱发出一阵沉重声响。想必重量不轻吧。

    爱丽丝拖著那只行李箱，缓缓朝三人走近。

    接著，她朝自己的背后摸索几下，取出一颗原本固定在腰带上的金属球状物。

    爱丽丝以手指拔除球体上的安全插销，并露出毫无恶意的纯洁笑容表示：

    「我是来──『彻底破坏』洞谷村的……是也！」

    语毕，柴崎爱丽丝──炸弹客先发制人地朝村人扔出手榴弹。

    ◀　Day2　18 : 05　▶

    少女戴著狐狸面具，端庄地跪坐在未点火的日式地炉旁。

    夕阳余晖落在外头的日式庭园，形成动人的美丽景致。她独自坐在能够将这片景色尽收眼底的和室里，以茶刷在茶碗中轻刷，静静地完成一碗抹茶。

    混合著榻榻米和抹茶香气的味道，总是不可思议地让人心情平静。

    这名少女──亦即生虚神，正孤独地专注自身集中力。

    一名在日式纸门外头待命的白衣人进入室内。

    「属下打扰了，生虚神大人。」

    生虚神没有望向那名白衣人，维持著跪坐的姿势问道：

    「全面迎击的准备完成了吗？」

    「目前全村仍在进行相关作业。」

    「妾身应该有交代过，要你等到准备完成后再入内报告吧？」

    「因为……」

    白衣人欲言又止地顿了顿，最后像是下定决心似的开口：

    「有一名女学生……提出谒见生虚神大人的请求。」

    「哦？是哪一位呢？」

    「──是我。」

    在白衣人回答之前，一名身穿制服的女学生便踏进生虚神所在的和室。

    看到少女未经许可便擅自入内的嚣张行径，白衣人拚命发出制止的怒斥声。

    但少女完全没将对方的劝诫听进去。

    她以毫不胆怯的态度，大步大步地朝生虚神走去。

    生虚神朝现身的少女一瞥。那是一张她相当熟悉的面孔。对方是蓄著一头黑色长发，身型略为娇小的女孩子。端整而楚楚可怜的面容，总是令她走在街上时引来他人的目光。

    「哎呀，绯上理世小姐。」

    生虚神对企图将少女拉走的白衣人说了一句「没关系」。确认白衣人离开后，理世一语不发地走向日式地炉的另一头，和生虚神面对面地跪坐下来。

    生虚神向理世问道：

    「妾身和其他干部目前都很忙呢。请问您有什么事？」

    「你想戴著这种面具，自诩为神到什么时候，『沙耶白焰』？」

    「……！」

    理世对生虚神道出了这个名字。后者吃惊地沉默下来。

    露出冰冷眼神的理世再次淡淡开口：

    「被我得知本名，让你很惊讶吗？」

    「您为何会认为那就是妾身的本名？」

    「很简单。黑阳宗的代表，向来都是从身为洞谷村盟主的沙耶白一家人当中挑选出来。我听到村人谈论你的话题。他们称呼你为焰大人。」

    「……」

    「你不是什么神，而是拥有名字和肉身的普通人类。可以请你老实承认这一点，然后用一般的语气跟我说话吗？你最擅长的那种自命为神的说话方式，会让人无法跟你谈下去呢。」

    就算被她知道名字，也没什么大不了的。

    生虚神重新整顿了心情，将刚泡好的抹茶端给理世。

    而理世……则是沉默地接过了茶碗。

    「唔呼呼。您说妾身是『人类』吗？这还真是耐人寻味的发言呢。」

    语毕，生虚神静静地──摘下了脸上的狐狸面具。

    面具下未上妆的脸庞，有著一双眼角略微上扬的妖艳眼眸。

    宛如人工打造出来的一张细致、无暇又洁白的脸蛋，以及为唇瓣染上色彩的一抹赭红。

    有著极为罕见的美貌的她，就算被评为绝世美女，也会令人点头同意。

    「无妨。那么现在，就让妾身以一介人类的身分，倾听您的一言一句吧。请问，您找妾身有什么事呢？」

    生虚神──沙耶白焰露出妖艳的笑容问道。

    理世从正面瞪视著这张充满魔性魅力的脸庞，然后开口表示：

    「负责监视我们的村人看起来忙得人仰马翻。似乎正在为了某种目的而开始做准备。忧心后续发展的其他女同学都很害怕。所以，我想先跟你确认接下来究竟会发生什么事？」

    「告诉你答案的话，妾身又会有什么好处呢？」

    「你不用刻意说出来。我已经知道了。」

    「……？」

    「内阁情报调查局打算前来镇压这个村子，对吧？」

    「！」

    被一语道破的焰不禁露出明显震惊的表情。理世淡淡地继续说道：

    「全都写在你脸上了。听到我的提问时，你的脸颊微微紧绷。这是不想被人得知秘密时会展现出来的防御反应。再加上你打游击的回应方式，以及不愿被他人掌握住一丝弱点，因此为了掩饰而故作镇静。我是从你这些态度判断出来的。村人们想必在进行抵御镇压攻击的准备吧。」

    面对理世超乎常理的敏锐观察能力，焰完全无言以对。

    理世并不在意，继续向她丢出另一个问题。

    「内阁情报调查局什么时候会攻打过来？」

    「就算您知道了，又能做些什么？」

    「我们也要和村人一样进行准备。为了用这双眼睛好好见证你遭到逮捕的那一幕，还有避免自己变成阻碍镇压作战的悲情人质。」

    「……」

    「看样子，镇压部队马上就会抵达了吧。只要没有那张面具，要看穿你的想法就很容易了。」

    焰苦笑著回应：

    「妾身多少能明白您的感受。友人被杀害，让您相当愤怒吧？因为您看著妾身的眼神感觉十分严厉呢。」

    「你说得没错。」

    理世露出冷酷的眼神回答。

    这般对他人明白坦露出来的杀意，是以往的理世从不曾有过的。

    冰冻自身沸腾的怒气，让敌方的心境也跟著冻结。理世带著在胸口静静燃烧的怒火，在这里和焰对峙著。她接著这么断言：

    「在不久的将来，你必定会受到法律制裁。你杀了城堡。所以我绝不会原谅你。到时候，我一定会让你坠入地狱。我正是为了这样的目的，才会过来揭开你隐瞒的所有不利情报。这就是我替城堡报仇的方式。」

    听到理世这么说，焰一改原先对她的认知。

    「初次见面时，您还是个看起来善良又天真的大小姐。但现在坐在这里跟妾身说话的您，几乎和当初判若两人。光是像这样普通地对话，就让妾身感觉自己的表情和态度好像会暴露一切。您的能力真的是相当可怕呢。」

    焰朝理世微笑。

    「现在，您的眼神感觉和您的兄长一模一样。不知道是什么样的能力开花结果了？」

    「你的表情。你果然打从一开始就知道我和彼方的底细吧？」

    「……」

    「你搁在腿上的手换了个位置。同时还紧抿双唇。这两者都代表了进入备战状态的心理反应。为了不让机密暴露而提高警觉。从态度看来，你很明显有什么必须隐瞒的秘密。还不仅如此。你的态度，同样透露出你恐怕早就知道城堡会到洞谷村来一事。」

    「……」

    「被我说中了呢。你左眼的眼角稍微抽动了一下。面对他人的质问，右脑为了回答而反射性地唤起记忆时，就会表现出这样的生理反应。因情感而出现的生理反应是不受控制的，所以也无法掩饰。除非接受过相关的训练。」

    为了避免理世继续从表情读出自己的心思，焰打算再次戴上狐狸面具。

    但在她藏匿脸孔之前，理世又察觉到一件事。

    「……奇怪。」

    理世冷冷地凝视著焰的脸庞，然后这么指摘：

    「你『一点都不焦虑』。」

    「……」

    「明知道内阁情报调查局等一下就要攻打过来，也下令全体村人迅速展开应战准备了，为什么你却没有表现出半点焦躁或紧张的情绪？简直像是从一开始就预测到事态会这么发展似的。」

    因为焰重新戴上狐狸面具，理世读心的精准度也跟著下降。

    接著，焰──亦即生虚神……从怀里掏出一手枪。

    理世见状，紧张地沉默下来。

    「您太深入了，理世小姐。虽然这样对您的兄长很抱歉，但如果您企图打探更多，妾身就只能请您在这里消失了。」

    生虚神将枪口对准理世。

    两人就这样无语对峙了片刻。

    最后，生虚神轻声开口：

    「……重视的人被夺走了。妾身很明白您这样的心情。事到如今，尽管只是白费力气，还是渴望能再为对方做些什么。妾身认为这是极其自然的想法哟。」

    不可思议的是，生虚神的这番话，全都出自她的真心。

    能够从行动来判读他人内心世界的理世，更能够明白这一点。

    随后，生虚神沉默地──将手中枪枝的握柄朝理世递出。

    「…………咦？」

    收下它吧──亲手将枪枝交给理世的生虚神彷佛在这么说。

    这样的发展简直让人一头雾水。不过，理世仍慌张地一把从生虚神手中抢走手枪。

    夺走枪枝后，理世将枪口对准了生虚神。

    然而，后者仍一动也不动地跪坐在原地，并直直望向理世表示：

    「就给您一个机会好了。您想必相当憎恨妾身，恨不得马上杀死妾身吧。妾身是杀害您的挚友的仇敌。既然这样，就请您现在在这里──『对妾身开枪』吧。」

    这样的提议完全出人意表。

    站在压倒性优势的立场上，现在仍持续支配著理世和其他学生的生虚神。

    这样的她，却主动让自己冒著不必要的风险，打算给予理世一个千载难逢的好机会。这个当下，和室里头就只有理世和生虚神两人，没有能够守护后者的保镖在场。只要理世扣下扳机，就能够轻而易举地将生虚神杀害。

    理世犹豫起来。因为她无法窥见生虚神真正的意图。

    相较之下，生虚神仍沉著地跪坐在原地，无语地继续凝视著理世。

    可以杀了她。理世花了好些时间，才得出这样的结论。

    想到被残忍处刑的城堡，扣下扳机的动作彷佛也跟著变得轻松。

    于是──理世一鼓作气地扣下扳机。

    ……喀锵。

    但子弹并没有发射出去。

    理世低头望向手中的枪枝，然后错愕地发现……子弹卡住了。

    生虚神轻轻嗤笑几声，从理世手中取回卡弹的手枪。

    「这把手枪确实填充了弹药，也没有被特别动过手脚。看来，这是苍天要妾身继续活下去的意旨呢。妾身被命运守护著，正因如此，才是不死之身。无论何时何地，这点都不会改变。」

    语毕，生虚神从原地起身。

    她走到理世的身旁，在一脸苍白的后者耳畔轻声说道：

    「别小看我背负的命运，小丫头。我一直都是──『被迫这么活过来的』。」

    随后，生虚神离开理世身旁，准备步出和室。

    就这在个瞬间，远处传来某种爆炸的巨响。

    原本停在林木枝头休憩的鸟儿，都被爆炸声吓得群起飞向黄昏的天空。

    生虚神远眺著这样的景象，然后喃喃开口：

    「已经大驾光临了吗？看来，一切都在您兄长的预料之中呢。」

    「……你在说什么？」

    看著坐在地上抬头望向自己的理世，生虚神表示：

    「为了将你们从这座村里救出去，您的兄长另外拟定了策略。妾身完全没想到，他竟然会透过『那种方法』，为内阁情报调查局留下一份情报大礼。不过──这一切都是白费力气。」

    在面具后方浮现自信笑容的生虚神接著这么说：

    「您说想要了解妾身的秘密，是吗？这样的话，等到一切都结束后，请调查一下这栋宅子的地底吧。一定能够让您明白这座村子的……不，是历史上不为人知的黑暗。」

    生虚神做此发言的意图令人无法理解。

    留下众多谜团之后，生虚神便离开和室而消失了踪影。被留下来的，只有阵阵吹入和室的舒爽南风，以及盛著无人品尝过的抹茶，被搁置在地上的寂寥茶碗。

    ◀　Day2　18 : 25　▶

    山脚下的另一头，响起不知道是第几次发出的爆炸声。

    每当巨响传来，受惊的鸟群便会从林木中窜出。空中出现了无以数计的野鸟振翅离去的身影。

    离开生虚神的和室后，理世发现宅子里呈现一片兵荒马乱的状态。

    手握枪械的白衣村人们对彼此高喊「有敌袭！」的消息。他们在走廊上和院子里来回奔走，似乎是为了坚守宅邸内部的据点，而忙著前往各自的岗位。

    敌袭。内阁情报调查局的镇压部队终于赶来了吗？

    话虽这么说，但他们的行动感觉不太有效率。

    从现况看来，镇压部队似乎只从通往一般道路的村子入口进攻，而不是采用包围整体村落的多重攻击方式。上空也不见直升机的踪影，看样子也没有空中支援……总之，可以确定的是，现在绝对是个好机会。村人们似乎也无暇顾及理世了，就算瞥见她站在原地茫然环视周遭的身影，也没有开口对她说些什么。

    「得趁现在跟大家会合才行……！」

    理世迅速做出这样的决定。

    现在，村人们正为了应付敌袭而忙得焦头烂额。在所有人都返回自己的岗位、确实进入防御体制之前，他们恐怕无力思考其他问题。所以，理世应该能趁著这股混乱，在宅子里自由行动。

    「得趁现在跟大家做好保护自己的准备……！」

    等到村人们进入应战体制，包括理世在内的叶台高中女学生，想必就会被他们当成人质。八成就是基于这样的理由，理世一行人当初才会被留在村里。

    这样的话，自己跟大家就会成为阻碍内阁情报调查局攻入村内的绊脚石了。

    理世决定先不思考该如何保护自己的问题，只是一股脑儿地在走廊上狂奔。

    她必须尽快和其他女同学会合，并告诉她们现况发展。

    爆炸声感觉愈来愈接近了。

    而爆炸发生的频率也逐渐提高，踩在屋里的走廊上，都能感受到些许的冲击和震动。

    村里警报声大作。这股象徵著危险的噪音，感觉更加剧人们内心的不安。

    努力奔跑的时候，理世听到村人们这么朝彼此大喊：

    「噫噫噫！那个外国小鬼是怎么搞的啊！」

    「你们不是负责正面防卫线的吗！为什么撤退到宅子这边来了啊！马上回到自己的岗位上！要死守阵线啊，死守！」

    「都是那个小鬼啦！不管我们怎么卯起来开枪，全都被她用那面像是盾牌的行李箱挡掉了！不光是这样，她还带著满面笑容不停向我们投掷炸弹啊！她是轰炸机吗！」

    「小鬼？喂，你在讲什么东西啊！」

    「我都说了，有个小鬼带著数量惊人的炸弹闯进来，感觉快要突破正面防卫线了啦！前线的守卫队成员几乎都被她杀掉了！没人能阻止那种怪物啊！」

    「岂有此理！可恶！到底是怎么搞的啊！快增加防卫队的人手！」

    说著，白衣人们纷纷冲向外头。

    虽然不知道发生了什么事，但洞谷村现在似乎陷入了极度混乱的状态。

    软禁著女学生的房间，距离生虚神方才所在的和室不算太远。从面对著庭院的外侧走廊拐几个弯之后，就能看到那间位于宅邸深处的和室。

    一抵达房间外头，理世便猛地拉开日式纸门问道：

    「大家都没事吗？」

    穿著制服的所有女学生，全都聚集在这间规模等同于小型宴会厅的和室里。

    或许很担心独自前往会见生虚神的理世吧。看到她平安无事归来，许多女学生都露出松了一口气的表情。

    戴著眼镜的班长大庭雏焦急地上前询问：

    「外面究竟发生什么事了？警报从刚才就响个不停，甚至还传来了爆炸声！理世，你知道什么吗？」

    「我想，应该是特种部队来救我们了。」

    听到理世的回答，女学生们的双眼透露出一丝希望的火光。

    接著，理世尽可能简单地说明自己沿路收集来的情报。

    「好像有人攻进了这座村子。为了击退对方，现在全体村人都出动了，弄得一片兵荒马乱呢。」

    「意思是，自卫队会攻进这个村子，然后把我们救出去吗！」

    「严格来说应该不是自卫队。我想，大概是名为内阁情报调查局的政府组织。」

    「所以，我们能够得救喽！」

    或许是打从内心感到放心，让紧绷的情绪跟著松懈了吧，有几名女学生甚至开始相拥而泣。

    完全是一副已经平安获救的样子。

    不过，理世并未因此放松。她以严肃的表情对所有女学生开口：

    「现在高兴还太早了哟。」

    「咦……」

    「我想，村人们可能马上会过来把我们抓去做人质。这样的话，内阁情报调查局的部队恐怕就无法顺利攻打进来了。」

    「怎么这样……该怎么办呀！」

    「找找能当成武器的工具吧。」

    听到理世的发言，女学生们纷纷露出吃惊的表情。

    「你说武器……我们要跟那些村人战斗吗？」

    「只能这么做了。就算打不赢他们，也可以暂时避免自己被当成人质。如果能撑到内阁情报调查局闯进来救我们，一定就能顺利脱困了。」

    「可是……太可怕了！」

    众人的脸上写满不安。

    趁著负责监视的白衣人不在，理世悄悄跑到隔壁的和室确认。放眼望去，似乎没有能充分当作武器使用的东西。插花用的剑山、壶器和挂轴等艺术品、坐垫，能派上用场的大概只有这些。

    尽管害怕不已，但其他女学生也纷纷到别的和室找寻能用的东西。那些白衣人都是成年男子，而且还持有枪械。做为与之抗衡的武器，这些工具实在都过于简便而不可靠。不过……总比手无寸铁要来得好。

    就在这时候──

    走廊上传来多个急促而大力的脚步声。

    完全拉开的纸门外头，出现了几名白衣人的身影。

    「大家，他们来了！」

    理世朝其他女学生喊道，提醒她们进入迎击状态。众人跟著绷紧神经。

    有五名白衣人来到这里。

    每个人手上都握著手枪，一脸宛如战斗部队成员的横眉竖目。看起来感觉比一般村人更为强悍而团结。走在最前方的，是身为生虚神贴身护卫队队长，名为伊造的年轻男子。只有他没有持枪，而是在腰间插著那把之前用来吓阻理世的太刀。

    踏入女学生们所在的和室后，伊造露出疑惑的表情。

    站在好一段距离外瞪著伊造等人，并作势要攻击的一群女学生。在她们手上的，尽是座垫或花