一艘船，顶著无数涡漩红星的天空，在狂乱的漆黑波涛间沉钝地摇摆其身。
那是唯有堪称是船的粗略形状，没帆也没桨的巨大木船……将世界导向毁灭的「半闭之眼」根据地，愚人船。
联系遍布浪沫的甲板及其下层的宽敞阶梯口，是两名「海因之手」谒见首脑「朋友海因」前，总会窃窃私语、交换资讯的位置。
「──是──也──在──」
在那里，穿著睡衣和拖鞋的一条摩芙，将昨天关于魔术师的后续发展，以及前不久得知的新事实，告诉她的同伴。
「──的样子。」
「喔喔。」
尽管她天生嗓音细小，几乎揉碎在浪声之间，她身旁的骷髅马阿尔贝多仍听得点头摇身，乐在其中。
「这案例，的确很难得呢。」
「嗯，好像很难控制，我再想想看怎么办。」
「嗯……第二个就突然这么急。毁灭的命运来得还真是不等人喔。」
阿尔贝多又愉悦地摇晃起来。
「嗯。」
摩芙也轻点个头。两人虽方向一致，对于结果的期望却正好相反，反应自然不同。
阿尔贝多心血来潮地随口问道：
「后来，桦桦有发现那件事吗？」
「没有。」摩芙重重摇了头。
「桦桦的想法还是很单纯。」
「就是因为这样，你才为了小心起见，把魔术师叫来自己房间监视吧。」
掺了些揶揄口吻的话，听得摩芙噘起小嘴。
「因为就算桦桦看不穿，魔术师也可能主动改变状况。那个人的魔术虽然威胁不了我们『半闭之眼』，但还是不认识的流派，说不定会有意想不到的漏洞。」
「原来如此，确实是一点也没错。」
在专门领域上，摩芙和他们口中的「桦桦」不同，洞察力强多了。
阿尔贝多迫不及待似的蹬起蹄子，含著笑意说：
「再说，如果有哪边真的需要处理，只要我亲自走一趟就行了。」
但是──
「不行。」
这话却立刻遭到拒绝。
「嗯？」
「要是阿尔贝多也到外面去，我的力量会变得太强，桦桦可能会被我……」
说著，摩芙用力摇摇头，强烈要求阿尔贝多绝不能那么做。
「你怕杀了他吗？真是的。」
接在那孩子气拒绝动作后的，是骷髅马的无情话语。
「他只是个迟早会被你带上毁灭之路的人，又何必看得那么重呢……不过，这种话无论我说几千几百次，你也听不进去吧。」
阿尔贝多扭过身，蹄子踏上通往甲板的阶梯，表示谒见前的资讯分享时间已经结束。接下来的，就只是向他们的主人禀报现况而已。
在他身旁的摩芙，也同样登上宽敞阶梯，并坚决宣告：
「嗯，绝对不会。」
骷髅马再度叹气，且更深更长。
「告诉你那一点点的机会，原本只是想激励你，想不到你会真的想抓住它……真不晓得是失败还是成功喔。」
「阿尔贝多，你这是不打算阻止我的意思吗？」
「是啊。因为你和看起来不一样，聪明得很呢。」
这话让摩芙稍微嘟起了嘴。
「──你不会做无谓的反抗或干扰，更是我们主人宝贵的『手』；当前来说，只要你继续将世界导向毁灭，我是没什么意见。」
这时，话里的笑意戛然而止。
「而且啊，摩芙。就算时辰到了，我也不会妨碍你的。」
「……」
马蹄穿过哑口的摩芙身旁，一阶又一阶地踏上湿濡的梯级。
「我自始至今都相信，命运的力量，必将导致毁灭。」
犹如朝向避不了的那一天，一刻又一刻地不断前进的秒针。
「世界终要毁灭，毁于我们之手。这是无庸置疑的。」
他的断言，使摩芙感到未来被命运编定的错觉，心生惶恐。
「就算这样，我也绝对不会让桦桦……」
尽管惶恐，她仍更坚定地发誓。
「至少在海因大人毁灭世界之前。」
「无所谓，你尽管试试看吧。」
阿尔贝多以重拾笑意的声音，给予不知是鼓励或挑衅的答覆。
尔后，两人的视线触及甲板，对话也因此中断。
在大幅摇晃、暴露于狂风浪涛的愚人船甲板上，到处堆积著眼睛大小的金砂；远端，还有个冒风顶浪，有如小型剧场的角落。
在遍洒危险红光的星空下、两人前往的舞台上，他，就在那里。
那是，背对以银线绣上「半闭之眼」的黑幕，镇坐于到处镶嵌宝石的黄金座椅，满身壮观羽饰及夸张服装，自身更是以透明水晶组成的，骸骨。
将世界导向毁灭的「半闭之眼」首脑──「朋友海因」。
（嗯……枕头有点硬……）
魔术师的早晨来得并不怎么早。
（啊，对了……我借住在宿舍里……）
魔术的仪式和研究，大多需要在夜间进行──尽管颂扬现代派，但那部分的惯例、习性等仍未改变──因此，起床时间是必然地晚；再加上八十辻夕子个人容易赖床，离早起更是无缘。
（今天，我一定要带直会同学回去……可是要怎么跟他说呢……）
睁眼没多久，难题就浮上尚未清醒的脑袋，令人难以抗拒回笼觉的诱惑。
（……？）
这时，将她地铺里的烦闷一扫而尽的──
「喵咕咕咕咕～」
（……喵咕？）
就是传入耳里的诡异呢喃声。
「呜喵喵喵～」
（……呜喵？）
那不是动物的叫声，无论是喵、咕还是呜，全都是字面上的发音。
从那样的发音，魔术师夕子头一个想到的是──
（她在念咒语？）
然而，那诡异的呢喃声的力量，或者说投注其中的精神，似乎完全不足以引发超自然现象。
说白了，就是傻呼呼、软趴趴的感觉。
「呜喵呵呵呵。」
夕子微微撑开眼皮，往不知是笑还是怪叫的声音窥探，然后在一小段距离外发现惊人的……对于曾经目睹各种怪异魔术仪式的夕子来说也相当惊人的画面。
在依然阴暗，没有点灯的房间中。
桌上的平板电脑散发著微弱的光线。
照出傻笑著紧盯萤幕不放的一条摩芙。
她的嘴，正细细地泄出意义不明的呓语。
「不要啊喵～」
「……」
那女孩似乎刚起床，头发乱糟糟地。她沉溺在陶醉和愉悦中的模样，甚至在夕子心里立起一道障壁，不敢对她说话。说白了，她完全进入了旁人无法触及的自我世界。
另外，在夕子看得见的平板萤幕上，播映的并不是会引起中毒症状的迷幻影片，而是虎斑猫叼住黑猫后颈，在同个地方不停打转的影片。
「那是摩芙的兴趣……她很爱看猫咪的实况录影。」
「！」
夕子吓得抽了口气。在她背后的双层床下铺，以睡意尚浓的声音悄声说话的，是大摩芙一学年的室友，国小部六年级生草刈都。
「只要发生不顺心的事，她就会像那样一大早就狂看猫咪的影片散心。」
「那在散心……？」
听都那么说，夕子的眼再次转向正面。
「救命啊喵～」
摩芙还在用软绵绵的声音，替边转边叫的黑猫翻译（似乎）。
都躺著用食指抵著嘴，对夕子说：
「虽然有点恐怖……可以的话，还是请你保密喔。」
「唔、嗯……」
就在夕子点个头，想钻回被窝里时──
「──！」
「……！」
不小心和摩芙对上了眼。
这下糟糕了。
而背后──
「唉……」
传来都唏嘘的叹息，以及躲进棉被的声音。
双方就这么对看了几秒──
「……」
「……」
即使房内光线微薄，也能明显看见摩芙的脸愈来愈红，让夕子非常犹豫该不该顾顾她的面子，躲进棉被里。
「……」
「……」
但是到最后，她的嘴──
「……你喜欢豹的影片吗？」
却自然而然地冒出这句唐突的话。
摩芙更沉默了一会儿，不知心里做了怎样的调适，依然红通通的脸向下一点，小小声地说：
「小豹的话，就可以。」
几十分钟后，都再度睁眼时，影片观众变成了两个。
八十辻家的宅邸是栋左右对称的大洋房，周边人烟稀少，位于多柏学院邻近地区。中午过后不久，夕子终于来到历史与学院相当的老旧铁栅门前。
不知为何，直会桦苗和「星平线之梵」也与她同行。
在餐厅用早餐时，表情隐约在傻笑的夕子，忽然下了重大决心般绷紧面皮──
「直会同学，跟我来我家一趟。」
半请求半强迫地这么说。
「如果要向爸爸证明，外宿只是单纯因为和他吵架，带你和梵小姐一起去解释应该比较好。拜托你！」
想到宝贵的黄金周假期又要耗掉一天，桦苗就一脸不愿。可是──
「连梵小姐也要？话说回来，我干么要陪你解释为什么要离家──」
「那是你昨天看见那个的代价。」
夕子都这么说了，桦苗也不得不从，而且──
「不管怎样，你都要配合我说的话，之后我会自己想办法。」
「……这也是代价？」
「嗯。」
「……」
还被逼著答应这种事。就这样，桦苗一边设法安抚有如知道昨晚发生了什么事而气嘟嘟的摩芙──
（如果不答应，以后搞不好会被这个不好惹的魔术师瞪死，还是先帮她解开误会好了……就这样吧。）
一边如此说服自己。
至于受托同行的梵，不知是否明白这趟究竟所为何事；即使到了夕子家门口，仍为能够连两天出门压马路，乐得神采飞扬。顺道一提，她还是把制服当外出服穿。
「嗯～好棒的房子喔。好像回到以前一样呢。」
「谢谢。」
夕子轻声回礼后就开了门。
叽叽叽。刺耳的铁锈摩擦声响遍周围。虽没有夸张到飞出满天蝙蝠或乌鸦，疏于整理的庭树在阴天微风中沙沙作响，也够应景了。
然而，在声音渐淡时，树又不自然地摇动起来。
『快进来吧。』
紧接著，耳熟的男声深沉地响起。
「「喔喔！」」
夕子无视于桦苗和梵的惊呼，一听见那声音就拉下脸，并故意说给他们听地抱怨：
「叫人不要随便用魔术，自己却用在对直会同学他们虚张声势这种小事上，这样真的很过分耶！」
想当然耳，那没有得到任何答覆。
「直会同学，拜托啰。」
夕子重整心情似的严声叮嘱，也有种难以拒绝的压迫感。
就桦苗而言，能回答的还是只有──
「好。」
一被带进门厅边的会客室，坐著等待的洋房主人就前来迎接。尽管他展开双手，却令人感不到一丝放松或亲切，反而浑身洋溢某种迂回的警戒或排斥。
「欢迎。两位是同行吗？」
夕子的父亲看来有些年纪，约五十上下；五官端正，但欠缺生命力，高瘦的身躯也少了支柱似的有气无力；请桦苗和梵坐下的动作虽有威严可言，但同样有浓浓的倦怠感……简单来说，他的整体印象就是一个「明明可以很耀眼，却相当黯淡」的人。
「我是八十辻正典，夕子的父亲。」
简短的招呼，也因那平淡声音显得空泛。
「昨晚，抵抗我『探查』的人就是你吧，听说你是夕子的同学……虽然是担心女儿，做出那种事还是过分了点，我向你道歉。」
「喔，没关系……」
桦苗马上就接受了这个眼睛盯得比低头更有力的道歉。看样子，这位重视女儿的父亲并不知道他打道回府（？）后发生了什么事，让桦苗终于放下心中大石。
不知其多余担忧的正典，待三人在桌对面坐下（夕子也坐到桦苗那一边），就当著他们的面伸指点上黑檀桌面──
「──30、31、35F、38V、40──起术──」
以指尖绕转出小型五芒星，发动魔术。
（他从刚才就不当一回事地在外人面前使用魔术耶……真的想对外行人虚张声势吗，应该不会吧？）
即使正典的态度和夕子抱怨的雷同，桦苗依然礼貌性地低头致意。
「你好，不好意思打扰了。我是直会桦苗，这边这位是梵小姐。」
而梵对那些魔术不放在心上，看著五芒星的光芒，模仿身旁的人说：
「你好，我是这边这位梵～」
正典似乎察觉他们的视线，嘴角带点讽意地说：
「如两位所见，我们『无信者魔术结社』的魔术，手法并不独特，完全是沿用老派术式。就算两位利用我女儿摸到这里来，恐怕也得不到什么好处。」
原来平淡的语气忽然充满敌意──看来他展示这些魔术，从一开始就是怀著这个心──夕子气得直喊：
「爸！」
正典没为那尖锐叫声退让，反而往女儿瞪回去。
「你说要和我解释清楚，那你带他们来是要做什么？不管他们是哪流哪派，我们结社也没有大到能够提供人力或物力的帮助啊。」
依旧排外的态度，让夕子小嘴一抿──
「……」
然后重整旗鼓准备反击，娓娓道出前言：
「……也没有要做什么。你从以前就啰哩啰嗦地要我带『可以保护我们「无信者魔术结社」永远存续』的人回来，我就照办了啊。」
「什么？」
只见夕子准备大战一场般，将特大号的炸弹砸向疑惑的正典。
「没错，这个直会桦苗……就是有资格和我订婚的人！」
「……」
「……」
「……？」
正典和桦苗，甚至梵，都在沉默中思考那句话的意思。
「啊？」
「啥？」
「订婚……喔喔！」
接著目瞪口呆地看著彼此，只有梵拍了一下手。
正典像是被这一拍打醒，起身就骂：
「你你你没事胡说八道什么！我不准，绝对不准！」
夕子也跳下椅子，正面对呛。
「你自己不是说，要让结社延续下去，就一定要找一个懂魔术又条件好的人才入赘吗！现在我带来了啊，你还有什么不高兴的！」
而且还想趁机一吐为快似的说个不停。
「你自己也知道吧！昨天的『探查』对他没用，还轻轻松松就看破我的『驱人』！这样的人不是正好符合爸爸的条件吗！」
但正典也不是会被女儿压著骂的人。
「管他合不合条件，你现在谈婚事太早了吧！」
当然，夕子绝不会在这时候后退却。
「是你自己要我早点找的耶，想反悔是不是！」
「我是因为魔术师很少，要找很多年才提早提醒你的啊！」
「完全符合爸爸条件的人，和我会选的人怎么可能一样！」
「宁愿放纵你乱来的人吗！」
「比你更懂得变通的人啦！」
桦苗没理会吵到额头都快碰在一起的父女俩，为自己的问题伤脑筋。
（她是要我配合这个啊……）
夕子当然不是认真的，只是拿来对付父亲而已。但尽管明知如此，自己表面上还是被她当成未婚夫，要是被摩芙知道了──
（铁定没命。）
比世界毁灭更实际的恐惧汹涌而上。桦苗虽想劝架，但很不巧，他口才并不好。
（如果只是说「先冷静一点」，矛头搞不好会指到我身上。）
所以，桦苗决定等他们吵累了再说。
一旁，梵的嘴则是不停对吵闹不休的两人发出感叹。
「喔喔～喔喔～」
就这样，过了没几分钟时间。
争吵结束得意外地快。父女俩似乎都不习惯长时间大声争执，没多久就上气不接下气，在椅子瘫坐下来。
打破这找不到时机开口的沉默（虽然八十辻父女都喘个不停），给他们制造另一个冲击的，是突然不安于座，左顾右盼起来的梵。
她短短一句──
「刚才的茶和点心怎么还没来呀？」
「「！」」
就使父女俩大受震撼。
「茶和点心？」
桦苗听不懂梵在说什么，也不知道那两人反应为何如此激烈，傻著一张脸。而正典手拄桌面向前倾来就问：
「你怎么……！」
但喉咙一时哽住。顺过呼吸后，他明显表露戒心，重新与梵面对面地问：
「你从声音和指令字串……就知道我发动的是什么魔术吗？」
桦苗侧眼瞥视，发现夕子的表情和父亲一模一样。听正典提及「魔术」，才终于想起──
（啊，是在说刚才他对桌子用的那个？）
梵毫不装腔作势，一派轻松地回答：
「还好啦～虽然有点歪、有点破碎，看得见缝隙……啊，来了来了！」
这时，门彷佛顺应她的期待般打开了。
奇妙的是，只见到一只托盘浮在空中。梵说得没错，托盘上有几个散发红茶香的杯子，和盛在盘上的饼乾。
唯一状况外的桦苗，对眼前景象感到惊奇之余，发现有些烟雾状的东西，在托盘底下托著。
「喔喔，好像魔法喔。」
并率直地说出对魔术师最失礼的感想，让吵累的父女俩同时揪起了脸。
尽管如此，正典仍故作平静地以手指拨开烟雾，将托盘置于桌面。
「请用。」
「谢谢伯父。」
桦苗伸手就抓起茶杯，一点也不客气。
这模样，全被正典盯在眼里。
（这个男孩看起来……和她不像是同个程度的魔术师。）
只是，他胆敢大大方方地踏进其他流派的魔术师家门，露了两手给他看也泰然自若──具体而言，现在还呼呼地吹著热红茶──给人难以估量的感觉。
（而且，他还躲过了我的「探查」……但光是这样，夕子就要认他作丈夫？）
想到这件事，正典身为父亲的怒火又熊熊燃起。为了让从刚才就一下激动一下错愕一下疑惑的情绪冷静下来，正典也往红茶杯伸手。
「！……」
「啊……」
结果，夕子似乎也有同样想法，并做了同样的事，两人眼睛因此对上。稳下情绪后，正典说道：
「你也喝吧。」
「……」
夕子没回答，点点头就拿起茶杯。
梵对这对父女的一举一动完全不在乎，将饼乾扔进嘴里。
「嗯，好吃好吃。对了──」
并粗鲁地边嚼边问：
「夕子用的是『架空五芒星』，正典用的则是正统的『书式』嘛。『无信者魔术结社』的老派和现代派，该不会就是这样分的吧？」
「！」
又被梵冷不防说中底细，让正典差点就把嘴里红茶喷了出去。他急忙用眼神问夕子是否泄漏结社的秘密，而夕子当然是拚命摇头。
梵仍悠悠哉哉，彷佛只是猜测饼乾品牌似的说：
「我啊，因为知识有一～点点过时，所以不知道灵占‧八十辻的『架空五芒星』现在到底普及到怎样了。」
「八、八十辻灵占是我的曾曾祖父。」
夕子鼓起勇气，替态度轻松得像闲聊的梵作补充。
「『架空五芒星』是他发明的。由于难以驾驭，结社里还一度失传，最后是家母复原的。」
「是喔，你妈妈真厉害。」
「是啊。可惜，她已经去世了……」
骄傲、欢喜和悲伤，三种表情在夕子脸上变换不定。
正典装作没听见，放下茶杯打断对话。
「恕我冒昧。」
是时候导正这场对谈的方向了。于是，正典直捣核心。
「可以透露你们结社或流派的宝号，让我长长见识吗？」
对于如此魔术师都会提防的问题──
「好哇。叫做『半开之眼』。」
梵答得是直截爽快。
那不遮不掩的态度，和言词迂回的正典完全相反，让桦苗又是一阵感佩，或者说讶异。
「八十辻那时候也是这样，人家要你说，你就说啊？」
「因为这没什么好瞒的，卖关子也没意义嘛。」
即使可能惹来正典的不悦，梵仍将她最直接的想法说出口。
桦苗也没多作顾忌，点头说声「原来如此」。
「比起一直注意哪些话不能讲，有问就答的确是轻松多了。」
「没错没错。」梵大方同意桦苗的想法后，往丰满的胸「啪！」地一拍。
「我们『半开之眼』啊，才没有什么好怕的呢！」
见到两人如此乐天的对话，正典又向女儿喑使眼色。
（半开之「眼」？从没听说过。）
夕子也发觉父亲心中的疑问。
「……」
不过她不能说自己不知道，只好别开眼，保持沉默。
（能吸引自以为是现代派的夕子，难道是近年成立的流派？）
然而，曾曾祖父八十辻灵占尽管技艺精湛，却也只是个知者自知的人物；讲难听点，就是并不出名。但他们（桦苗当然也被正典当成同一派人物）却想也没想就提起了他。眼前两人的存在，开始使正典感到莫名的怪异。
「可是，梵小姐。」
这时，虽然夕子完全没有帮父亲说话的意思，也为过去只稍微提过的不平衡之处提出疑问。
「你都知道我的曾曾祖父，却对魔术结社的常识知道得不多，这是为什么？」
「一言难尽啦～今天陪你来这里，就是想多了解这方面的事啰。」
为了摸清这名悠然答话的可疑少女，正典从浅层中的浅层开始问起。
「那么，你们『半开之眼』是老派还是现代派？」
「？」
「？」
梵和桦苗都只是愣愣地看著他。
「……」
「……」
魔术师父女也疑惑到不禁对看。
于是正典再一次以他们的常识发问，只是声音有点抖。
「……那、那么，你们对『业（karma）』是怎样的看法？」
「？」
「？」
梵和桦苗还是愣愣地看著他。
这让正典忍不住对女儿问出并非指责的真心疑问。
「你到底带了什么人回来啊？」
「……」
夕子也哑口无言，连混都混不过去。
正典两掌叠在桌上，满面疑惑地开始解释。
「你们的想法可能和我们类似，不过……如你们所知，所谓的魔术，是藉由模仿万物机理或应对个人本质，发显一定超自然力量的东西。」
桦苗一句也听不懂，没有反应。
梵不知明白多少，头「嗯嗯嗯」地点得很随便。
正典为双方的态度恼怒至极，但仍强忍著继续说下去。
「而我们魔术师，就是依循那种看不见的定则，跳脱一般物理方式，以超乎常理的神秘术法，使用各种魔术的人。」
正典先忽略没反应的桦苗，对梵更进一步地说明。
「但是，在这一两百年间，那些术法开始出现反常现象。」
「嗯嗯嗯，什么现象？」
这回，梵出声发问。
桦苗还是一样没反应。
正典咬牙忍耐，继续说：
「我们自古流传的术法发显的程度，开始显著下降；下降到无论是久远的大魔术，还是各式各样的小把戏……不是效果微弱，就是根本无法发动。这种事，在长达数千年的魔术史上从没发生过类似案例，简直是天大的异常事态。」
「嗯……？」
梵的声音开始有些认真的味道。
桦苗还是一样。
正典似乎是愈说愈激动，语气节节加重。
「经过几番争执，魔术师们终于打破结社和流派的藩篱，合作进行各种议论、研究和验证实验；花了数十年，他们总算得出一个结论。那就是──」
「──『业』？」
梵接话，正典点头（桦苗以下省略）。
「没错。由于人类占了这个世界太大一部分，万物的规律开始紊乱，以原有规律为基准的术法自然发挥不了力量。这是当时最有力的假设。」
「……嗯。」
梵稍歪起头。
桦苗粗略地整理结论，问：
「所以，原因出在环境的破坏？」
「破坏环境的行为，产生了与自然相反的力量，且逐渐淹没了这个世界。人类侵犯自然，最后自食恶果……『业』这个名称，便是由此而来。」
桦苗敏锐的归纳，让正典意外地再做了些解释，并且──
「可是。」
将话题拉回原点。
「你们的结社真的不知道这种常识吗？无论是明暗教会、黑白各派还是流浪的隐士，只要和魔术相关且有人知道其存在的，都应该有收到关于这些研究和结果的布告啊？」
「反正我是新人，对不起。」
桦苗不知为何道歉。
「嗯嗯……？」
这次换夕子对头歪得更厉害的梵说：
「简单来说，老派系统用的是后人提倡『业』这个论点前的术法，而现代派指的就是之后创立的所有新型方式。」
以现代派自居的夕子，有些骄傲地按著胸口说：
「因此，同个结社或流派中，出现老派和现代派并存的状况也不奇怪。不过呢，死守古法的老顽固还不少就是了……」
「既然你们连这都不知道，应该可以归为现代派吧。」
相反地，正典则是明摆出瞧不起现代派的姿态，冷冷说道。
事到如今还如此露骨地挑衅，夕子又气得脸红脖子粗。
「～！」
对于这对在说明时也针锋相对的父女，桦苗不晓得该怎么回答才好，只是马虎地想：
（如果说哪边都无所谓，两个都会生气吧。）
因为对他而言，还有更重要的事。
（话说回来，八十辻这家伙只是为了呛她爸就说要和我订婚，那她有仔细想过以后要怎么收拾残局吗？）
桦苗一点也不想再卷入这对父女的战争，也不愿冒著这场婚约闹剧误入摩芙之耳的危险。眼前实存的恶梦，让桦苗开始打算趁对话戳破夕子编的谎──然而，他不是个会将忧虑和疑念放在心上的人。
（算了，反正她爸好像也开始起疑了，不用想太多吧。）
到头来、辽是做出了如此乐观的结论。
这时。
他身旁。
「嗯。」
梵短而有力地点个头。
（她嗯什么？）
想这么问时，只见她对直视而来的老派魔术师八十辻正典，同样短而有力地说：
「你说的『业』，完全不是那样喔？」
梵居然彻底推翻了正典的话。
魔术师父女起初还没能听懂，皱眉看著她；但随著反覆咀嚼并确定她的意思，表情也从怀疑渐染愤怒。
「……你那是，什么意思？」
正典压低音量反问，反而显露他怒气多么地重。
至少，交互查看梵与正典的桦苗，有这种感觉。
（奇怪，情况怎么突然不太对……？）
魔术师是一种将探求与传承视为生命意义的生物。对他们而言，先人投注庞大血汗与时间才建构出的理论遭人轻言推翻，简直是最大的侮辱。
就连邀她上门的夕子也是如此。
「请问，你这样说有根据吗？」
尽管用词客气，实际上却是质问。
但是，即使面对如此无形的压力，梵仍是若无其事；并和抛出问题发言时一样，笑呵呵地在桦苗肩上一拍。
「麻烦啦。」
「咦？」
话锋急转过来，吓得桦苗发出滑稽的问声。在魔术师父女尖锐注视下，桦苗不禁张手挡在身前。
「麻烦我什么，我连你们在讲什么都听不懂耶，要怎么解释──」
「不用解释呀。」
梵轻松地说：
「拿证据给他们看就好了嘛。」
并以食指指著桦苗鼻尖。
「只要是够水准的魔术师，应该看一眼就多少有点感觉，知道我在说什么了吧？要是完全看不懂，跟他们讲再多也没用。」
（怎么没事又说这种刺激人家神经的话啊！）
为梵的旁若无人捏把冷汗时，桦苗终于反应过来。
「……你是说，给他看那个？」
「嗯。」
梵大大点个头。
「只要你想让他们看见，他们就一定看得见喔。」
和名字一样，梵依旧没有隐瞒的意思，不过──
「这样好吗？」
桦苗还是有所踌躇。
其一是由于，在这里那么做的感觉和「星球」上不同，就像新手将作品摆上展览会一样提心吊胆；其二是因为，这说不定会让魔术师和订婚那些事牵扯得更加复杂。
说穿了──
「别管啦，快点。」
就是被梵这么一催，就算不情愿也会照办的小烦恼。
「那我开始啰。」
预告之后，桦苗将食指伸到眼前，自己与紧瞪而来的正典中间的位置；夕子从旁投来的强烈目光，也刺在脸颊上。
「嘿呀！」
桦苗轻声一喊，同时──
铿！
他们「半开之眼」所掌控的力量，象徵焦点稳定的秩序的「十字印」，现于空中。
「「！」」
以桦苗而言有点小，只有巴掌大的十字印，让魔术师父女几乎看穿了眼。
正典有如见到可怕的力量，面容战栗。
夕子彷佛见到未知的力量，神色惊叹。
一会儿后，正典总算张开颤抖的嘴问：
「那是、什么？」
相对于那勉强挤出的问题，梵十分明确地回答：
「十字印。」
「十字、印。」
支吾复诵的，是夕子。
「居然有……这种事。」
震愕呢喃的，是正典。
十字印在两人视线中不摇不晃，稳稳地定在空中。
见识十字印，给魔术师这类人的刺激似乎太强了点。
那「力量的呈现」瞬时夺去八十辻父女的心。两人原先的激烈争执，和夕子作为武器的婚约话题，全都被虚脱感放逐到最无谓的角落去。
（那也是……魔术吗？）
正典简单几句话送走桦苗和梵，独自留在会客室里深坐椅中。夕子送他们出门后似乎是直接回到自己房间，没进过会客室。
（这也难怪。）
作父亲的难免挂意女儿，但身为魔术师的他，心思还是放在十字印的模样上。
正典的「书式」是以手指动作，夕子的「架空」则是在五指尖之间，构成各自所认为最合适、最完美的五芒星。
然而「业」造成的杂讯或误差遍及世间万物，五芒星一旦发显，也必定会受到影响，产生歪曲──他们，是这么认为的。或者说，曾经是这么认为的。
这现象极为普遍，并不限于「无信者魔术结社」的魔术师，无论能力多么高强的魔术师、规模多么大的魔术也无法避免。
（明明是这样的……可是那怎么……「十字印」……居然有那么美的东西。）
出现在他们眼前的图案极其单纯，只是两条线交叉成的十字；但别说看不出半点歪曲，还相反地充满著压倒性的方正之美。
那是无数魔术师自古梦寐以求，近来更因为「业」的影响而加深渴望，象徵自身魔术的「完全调和的图形」。
（他们还那么小，怎么……？）
正典祈祷似的交扣十指，抵住额头。
不知是焦虑或嫉妒的火热情绪，从他以为早已乾涸的心底滚滚涌上。当时过于震撼，很快就打发桦苗和梵回去，让正典现在有些后悔，甚至打算请回他们问个明白。可是──
「我哪能那么做啊！」
正典低声怒骂。不过，假如真的促成夕子和桦苗的婚事──尽管在对话中，也曾怀疑那只是夕子编的谎──不就有机会研究他们了？在如此诱惑煽动下──
「怎么可以！」
为了女儿，正典又破口大骂。传承历代知识的魔术师，和扶养独生女的父亲两种身分，使他天人交战，僵著动也不动。理智虽告诉他，矜持愚昧可笑、私情不值一提，但他现在没有心力决定自己该往哪条路走下去。
所以，他只能乾坐在椅子上，感受自己对那曾经如此接近、众人无不渴望的美丽图形，投注遥不可及、不断膨胀的幻想。
不过，僵著不动让他想到──
（先别管我自己，夕子她怎么想？）
更甚于那些想法的巨大感情，如乌云般在他心中扩散开来。
那阴喑沉重的情绪，名叫──惶恐。
乌云没有因为扩散而稀薄，将他的心逐渐抹黑。
（如果夕子被那种美诱惑，和她当未婚夫带回来的那个男孩子……）
正典有预感，经过数百年光阴传承至今的「无信者魔术结社」……如今世上仅剩两人的魔术结社，即将面临决定性的一刻。
咕噜。
正典不自觉地缓缓咽动乾渴的喉咙。
祖先苦心构筑的成就，就要毁在自己这一代。
不仅如此，那和他妻子的死不同，并非因意外而丧失。
那是，将使他从探求与传承等魔术师的存在意义上消灭的东西。
名叫梵的少女，在言行间表现的确信。
名叫桦苗的少年，所创造的美丽图形。
在这两者柔声呼唤下，目光很容易遭到吸引的──致命的东西。
也就是，会将自己传承之物变得毫无价值的──真相。
现在开门追上他们，便能够得到的──知识。
更加卓越、深入、强大的魔术体系。
当他拚命压抑如此不断膨胀的苦恼时──
「就要毁了。」
从远处窥得他们所有谈话的年幼少女，刺出这样的话。
「！」
「你长久保护的结社，就要毁了。」
彷佛搓合他所有不安、能将其内心染黑的声音，传进耳里。
正典猛一站起，环顾四周。
「谁！」
声音没有回答。
只是，彷佛要折磨、诅咒他一般继续响起。
「八十辻夕子的心，已经被不偏不斜的真相牵走了。」
「住口！」
即使梧住双耳，也阻止不了那声音。
「拜托，别再说了！」
痛苦得几乎涨破的心，逐渐在胸口形成某种形体。隐隐闪动著逐渐浮现的，是个散发阴暗预感的，纹章。
「躲也没用的。」
「唔、唔唔……」
正典踉跄地抓住闪动纹章的胸口，撞上窗边的墙。
「夕子，是我们的……」
呻吟之余，正典发现可窥见阳台的大窗外，站了一个人。
不，是飘在空中。
一名整个头罩在兜帽底下，身披斗篷的少女。
包覆其娇小身躯的暗色斗篷上，到处是散发薄光的漩涡纹样；兜帽正面的单一纹章，闪动著特别不祥的光芒。
痛苦挣扎的正典胸口，也明确地浮出同样的纹章。以扁平的钝角等腰倒三角形为主体，中间有几个同心半圆──
也就是，「半闭之眼」。
无情至极的宣告，从那光芒底下飘降而来。
「在那瞬间，八十辻夕子就对只有历史可取的魔术幻灭了。」
「啊啊、啊……」
正典已经没有力气或精神反驳她。
少女的话语具有「半闭之眼」的咒力，能将人心的均衡强行偏向否定、退化、消极的颓废状态。接著，要将偏斜推至倾倒，顺势再扭成涡漩的最后一把，来了。
「八十辻夕子，正要离开房间。」
「夕、子……」
「离开以后，她再也不会回到你身边。」
「啊、啊……」
正典无力地跪下。
破碎的心，产生了力量。
足以牵动世界的，命运的动力。
少女手上那顶端盘结齿轮与发条、混同机械与魔法的长杖，慢慢伸向垂头跪地的正典、在他胸口闪动的纹章。
「来……『半闭之眼』所注视的人啊……动起来吧。」
咒力顿时伴随强烈闪光爆发。
磅！
落雷或爆炸般的震耳破裂声轰然迸响。
正典全身溅出火花，残渣般的固态物体在地上弹跳、滚动。它们，都是些螺丝、齿轮等黯淡无光的黄铜色零件。
前一些还没停下，地上又多了几个新的。
下一次，它们增为十个，散落一地。
随后又增为百个，掩盖了房间。
「唔唔、唔……」
金属的漩涡，以双手捂脸的正典为中心快速涡漩，逐渐遮蔽他的身影。
不久，房中响起巨大沉重、金属与金属的摩擦声。
命运的齿轮强行错开的声音。
「唔、啊啊、喔喔喔……」
金属漩涡的中心，如今只剩下断断续续的呻吟声。
其内闪动的纹章，照亮构成漩涡的金属零件。
少女朝它们投出最后一句话，使其启动。
「你长久守护的东西，已经毁了。」
「────唔、唔、唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」
正典的答覆，是竭力的咆哮。
将世界导向毁灭的命运之兽「死像」，于此诞生。
背后漩涡纹不断旋转的「海因之手」一条摩芙，从空中居高临下地看著八十辻正典在尘烟中改变形体，呼吸有些急促。
「呼……呼……」
她紧抱长杖，缩起藏在飘逸斗篷下的肩，娇小的身子在风中显得更为脆弱。对于以绝望污染人心的避讳，以及咒力解放后的放松──
（这真的……）
摩芙拚命压下「很讨厌」的想法。心里一旦产生这样的缝隙，就不能再当引导世界随命运毁灭的「海因之手」，届时连那渺茫的机会也永远不会到来。绝绝对对，不能让这种事发生。
于是，摩芙调整紊乱的气息，静静深呼吸。
「哈啊──、──！」
将不知是第几千次的吐息收紧，刻于胸中。
（我非得这么做不可。）
无论身心遭受多大的煎熬，无论实际上多么抗拒，小小的「海因之手」一条摩芙，说什么也不会向他人求救。
因为能够救她的，只有她自己。
桦苗和梵，慢条斯理地走在返回宿舍的路上。
对于那场谈话的结果，桦苗仍是摸不著头脑。
「能把婚约的事搓掉是很好啦……」
于是，以暂且解除了的危机提词后──
「可是梵小姐，你个性是不是很糟啊？」
问了这种问题。虽然完全不懂问题出在哪里，至少从魔术师父女的脸色，看得出自己似乎做了很残酷的事。
「哪有人问本人这种事啊。」
梵先这么提醒，接著大言不惭地说：
「这个嘛，我应该是真的抱著刺激可疑人物的心态吧。像你也说啦，你觉得某人身上可能有『半闭之眼』，可是在他能变成死像前又看不出来，那么……」
「那么？」
「就乾脆挑衅他，让『半闭之眼』活性化到看得见的程度嘛。」
「你个性真的很糟。」
桦苗双肩一垂。假放完以后又得在班上和夕子碰面，不晓得会多尴尬。
梵大不相同，毫不在意地手指点著下巴说：
「可是，到最后还是没看见耶。班上有个魔术师这种事，巧得实在很可疑。真的是想太多了吗？」
「是的话，那当然最好。再说，八十辻是魔术师也无所谓吧，对我们又没有什么问题。」
「这样想不太好吧。」
对于桦苗，梵开玩笑地提醒：
「而且有没有问题还很难说喔。夕子见到魔术师都会流口水的十字印以后，应该会很积极地接近你吧。结婚的事说不定会成真喔？」
「那真的很伤──」
由衷叹息的桦苗──
「──呃！」
忽然有种脚底触电的感觉，急忙踩住脚。
「怎么啦？」
当梵觉得奇怪而这么问时，他已经一八〇度迅速转身。
（我记得这种感觉。）
与自己常踏循的「既之道」相当类似，又有所不同的感觉。
在不久之前的某事件中，似乎也「见过」同样的事。
「梵小姐！」
叫喊的同时，桦苗点起胸前的「半开之眼」。
视野豁然开朗，感官也更加敏锐。
「咦，该不会真的来了吧？」
梵惊讶地转身，望向某洋房的位置。
桦苗也顺著在同样方向感到的路线，抬头看去。
那东西，正在两人视线所指之处的低矮街坊中挺起身躯。
「出来啦！」梵忍不住叫出声。
高扬的蒙蒙尘烟中，听不出是机械运转或重物摩擦的尖锐声响骤然迸发。
片刻，挟带强烈寒意的冲击波，如狂风般四面八方地扫过周边一带。
行道树上的鸟群一哄而散，车辆在车流稀少的马路上左右飘晃。
那巨大的物体，无视于骚嚷渐增的人们与街坊，开始移动。
它是歪曲的命运、连锁的起点，引导毁灭的命运之兽。
桦苗将那再次见到的怪物之名，沉重地低喊而出。
「……『死像』！」
「怎么现在才来？」
桦苗早已丢下纳闷的梵，拔腿狂奔。
「走啰！」
「哇，等一下！」
梵急忙环顾四周。
「呃……有了！」
接著跑向在一旁找到的大楼高墙，将手掌贴上冷冰冰的混凝土。掌下的部分随著推回的动作隆起，化为门把；转眼间，墙上已浮出一扇白门。
正好从前面不远处路过的老人目睹这魔法般的景象，呆若木鸡。
「请当作没看到喔，喔呵呵。」
梵笑嘻嘻地这么说，开门跳了进去。
门一关就消失无踪，紧接著──
「我来啰～」
不知是山羊还是绵羊，长相正好在可爱与不可爱交界上的手偶，从桦苗肩上探出头来。
桦苗点个头，拋开前次事件以来的踌躇，让「半开之眼」的力量流注全身。
「好！」
并往引领疾奔的脚下打出十字印，剎那间就被抛上高空，周遭景物以惊人速度向下流逝。在抛物线顶点，睽违一阵子的，就要坠落的漂浮感中──
「对了，这个出来以后，别人真的看不见吧？」
桦苗指著在胸口发光的「半开之眼」问。
正从他肩上冒出来的梵小羊，灵巧地摔了一跤。
「这种事在行动前就要问清楚了吧？算了，果然很像你。」
「还有那个，其他人是真的看不见吗？」
桦苗向下扫动视线，城镇中央开始飘起蒙蒙薄烟。即使位在高空，也能听见到处传来人们的叫嚷，看见他们东奔西跑的样子。
「实在不太像耶。」
「你放心，他们看不见死像本身。刚刚你也感觉到命运的余震了嘛，他们只是反应比较大，吓得惊慌失措而已。」
「『而已』啊……嗯？」
那摇晃的巨大物体，从尘烟中露出一小部分。
「就是它吧！」
桦苗朝脚下打出十字印，在空中静止，并扫视上下左右，搜寻「海因之手」的身影。视线所及范围内，找不到那名可能会随时攻来的少女。
（漩涡妹妹会躲在那附近吗？）
桦苗也不懂自己为何会那么关注那名少女，还与日倶增。
在他肩上，梵小羊伸出没有手指的手说：
「啊！出来了。」
见到那爬出尘烟的巨大物体，以及它伸出的手──
「长得跟上次完全不一样耶？」
让桦苗纳闷地问。
现在，位于他们眼下的死像，与先前称不上人形的破布妖怪一点也不像。形状更为具体，甚至有些滑稽；构成身体的部位，还是桦苗眼熟的东西。
整体形状，简直像只背了龟壳的章鱼。
相当于龟甲的疑似本体部位，是他们才刚待过的八十辻家的洋房；挤出墙缝或地板裂孔的黑色肉块，形成一条条粗大的触手。
从它身上，见不到破布妖怪那样的不稳定、不成熟的感觉。它拥有呼应其巨大体积的厚重感，且卖力地伸出触手，一点一点确实爬出自己原处的建地。
「八十辻的家变成死像了？」
「嗯……被『半闭之眼』寄宿的人不只变成死像，还和他认为的毁灭象徵──或者说，在他心中等同整个世界的东西同化了……是因为『海因之手』更懂得怎么习惯制造死像，还是说，那才是死像该有的面貌呢……？」
「没时间慢慢分析了啦。」
桦苗对叉著手念念有词的梵小羊这么说，并消除脚下的十字印，下降一段距离再往背后打印，加速、降落。
「我问一下喔，那是八十辻吗？」