我与恒太在总裁办公室面对面洽谈。近来我跟恒太当面商量事情的次数变多了。因为我希望恒太能清楚掌握到对应柯林斯行动的相关细节。

    「KK NEXT的设立准备工作似乎一切都很顺利呢。」

    「那还用说。协助莉音的可是本大爷耶，王者都亲自出手了，哪有可能不顺利？」

    说到恒太做的事情，顶多就是在媒体上大肆宣传，跟以往完全一模一样。只不过，这次他的活跃表现将会变得格外重要。

    「正因莉音负担的业务十分稳定，我这边也得妥善处理，结果却是一再遭到琐事耽搁，我真是有够不中用啊……」

    我半带自嘲地如此说道。感受到自身力量的极限，令我忍不住想发几句牢骚。

    「但莉音那边的业务其实也不是一帆风顺。只听成果，会有种彷佛在转眼之间就大有进展的感觉，然而她绝对是下了非比寻常的苦心。」

    「嗯，经历收购CNM一事之后，我总算体会到莉音在并购奥格斯堡银行时八成也是费尽了千辛万苦。除非自己亲身尝试过，否则根本无法理解真正的辛苦。结果，我们只是拿下CNM的部分股份，并购基本上可以说是形同失败啊。我果然还有待加强。」

    「哦，难道说你有烦恼吗？那么要我助你一臂之力也行。但到时你就得作好觉悟。因为问题大概会在转眼之间获得解决，巳继将变得没有事情可做吧。」

    摸不清恒太究竟有多认真的我，顿时面露苦笑。

    「那么，即便把所有事情都丢给恒太似乎也无妨呢。」

    「那可不行。要是太过俐落地搞定所有业务，在剧情演出上只会造成反效果吧？就是因为本大爷身为一名充满艺术气息的剧本作家，才刻意不安排自己亲自出手啊。希望你能理解我的用心良苦。」

    「真是够了，又是演出上的安排啊……」

    重新打起精神的我继续说道：

    「然后啊，我想跟你商量一下柯林斯的事情。以往我们总是慢了两、三步，被他的行动搞得团团转。但既然KK NEXT即将开始营运，就绝对容不下可能对市场基础造成任何一丁点儿影响的事情。所以我昨晚熬夜重新看完徵信社过去呈交上来的报告……这次我打算针对柯林斯的弱点主动出击。」

    「哦……原本只是一直挨打，如今总算决对反守为攻了吗？」

    「根据徵信社的报告指出……原先对革命社丑闻感兴趣的CNM节目制作人群，在参股谈判圆满落幕后，似乎就立刻彻底取消掉相关企划。只不过现在不能让这种事情一再重演，必须趁此机会斩草除根。因此我要与柯林斯进行决战。」

    「毕竟在对方配合市场开幕拋出什么奇怪丑闻的那一天，将很有可能导致我们的计画功亏一匮啊……所以我早说了嘛，只能用暗杀手段解决他。」

    「不……只要戳中弱点，或许就有办法透过协商达成共识。」

    听我这么一说，恒太哑口无言地滩开双手。

    「你讲那什么鬼话。难道你打算靠对谈搞定这场决战不成？巳继，你是从何时开始换上一颗有如好莱坞电影男主角的脑袋了啊？」

    「哎呀，别这么说啦，你先看看这份柯林斯调查报告上的家族成员栏吧。」

    我递出资料，恒太随即开始专心浏览。

    「柯林斯的独生女……七岁……半身不遂，必须坐轮椅……她住在疗养院吗？」

    「数年前，柯林斯一家三口外出购物的途中，被一辆酒驾的车子迎面撞上。当时造成妻子不幸身亡，女儿则受了下半身瘫痪的重伤。而也不知是幸运或不幸，只有柯林斯毫发无伤…… 柯林斯无法原谅独自一人平安获救的自己，精神一度失常，接受了相当长期的心理谘商。等到病情稳定后，他便立刻重返华盛顿时报，揭发许多件独家内幕，心无旁骛地持续默默面对工作。到了每周唯一的休假日，他就会前往疗养院，从早到晚陪伴在女儿身边。」

    「……那是一场不幸的事故。难怪我觉得他跟普通记者不太一样，原来是这么一回事。」

    「恐怕是那场事故促使他内心得到某种领悟吧。也难怪我们无论再怎么利诱，他都完全不为所动。他对金钱及名誉一概不感兴趣。但若换成他女儿的话……」

    「你打算利用他女儿恐吓他吗？」

    「假使可以的话，我实在不想用这招。因此我打算先放低姿态，试著彼此开诚布公地谈谈真心话。倘若这样还无法赢得他的理解，那也只代表我还有女儿这张最后王牌可以用。重点在于避免动用到暗杀之类的手段。」

    「你有特地跑去找他交谈的必要吗？你刚刚不是才说过，柯林斯不管怎样都不会改变立场吗？你该不会是开始同情柯林斯了吧？」

    「不，我们也有非做不可的事。倘若这名记者执意继续顽强抵抗下去的话，那我也已有不得不祭出反制手段的打算。然而，先前我也曾提过，我不想除掉像他这般优异人才。就是经过昨晚的彻夜苦思，我才会觉得，我方若要发动攻击，或许可以拿他女儿当作筹码，才归纳出即便进行对谈，也能回避最糟事态的结论。」

    「原来如此。柯林斯或许会把女儿看得比世上所有事物都还重要。」

    「没错。对柯林斯而言，女儿是唯一能用来对付他的王牌。既然已掌握到他女儿，我就觉得即便直接找他对谈也没问题。莉音目前正拚命处理设立KK NEXT的事情，我不愿见她担心这边的问题。所以我才希望恒太能掌握住我目前的动态。」

    「好吧，那我给你下一步的指令。去见柯林斯，设法拉拢他。已继如果捅出什么篓子，我 会负责帮你善后。尽管放手一搏吧。」

    恒太莫名其妙地发号施令。

    在飞往美国的前一天，我与莉音一起吃了顿晚餐。因吃饭时间刚好吻合，我们便决定至附近的料理店一起吃个饭。

    「我明天一大早就会飞往美国出差个几天喔。」

    「是跟CNM有关的事吗？」

    「差不多算是吧。」

    「话又说回来，先前那个华盛顿时报记者的事情处理得怎样？」

    「一切尽在掌握中，莉音你完全不必担心。」

    「是吗……既然巳继你都这么说了……但有需要时记得通知一声，我可以帮忙。」

    莉音好像还是很关心我这边的状况。

    「现在是KK NEXT的关键时期没错吧？你用不著在意我这边的情形，只管专注面对你那边的事务即可。我这边真的没问题。」

    「我之所以能够这样行动，也是拜巳继替我打点好一切所赐啊。而且，你也在惊险万分的节骨眼，成功筹措出必要的资金给我使用。」

    我露出有点困扰的表情耸耸肩头。

    「可是我把手上的企业全都卖个精光啦……我只是用较低的价格卖掉原本有价值的东西罢了。这是任谁都做得到，却又不怎么光彩的工作。」

    「没这回事。普通人总是会不自觉地浮现保守心态，根本无法卖掉自己看重的事物。巳继你已经表现得很好了。」

    「反正我们也不是想成为大富翁。只不过是把各式各样重要的东西摆在天平上衡量，再从较不重要的玩意儿开始切割罢了。」

    莉音在桌子前面交握双手，脸上浮现一抹微笑神情。

    「嘻嘻，巳继也大有长进了呢。姊姊我很开心唷。」

    「别闹了啦，我终究还是比不上你啊。我仍然只能一味地追赶你的背影。」

    「没这回事，我唯一能够信赖的就只有巳继啊。」

    「能听见你这么说，我也可以很坦率地感到高兴。既然你的工作进度顺利，那我这边也得更加努力不可了。」

    聊到这里，我们点的餐点刚好送上桌。之后我们一边用餐，一边互相确认KK NEXT的进展 状况。KK NEXT的基础渐趋稳固。

    欧洲、非洲、中东、亚洲四大地区共计四十七个国家，已发表愿意协助的正式声明，瞩目度水涨船高。最近恒太接受媒体采访，几乎也都是谈到有关KK NEXT的新闻。

    正因我负责幕后工作，要是草率行事而被柯林斯扯后腿，将有可能造成莉音等人苦心筹划的所有准备工作功亏一篑。在底下支撑住莉音攀爬的这座又高又长的楼梯，就是我这回的职责所在。

    特别是KK NEXT跨出第一步，话题性窜升至最高点的时机最是危险。因为全球所有传媒都会将注意力转移至我们身上，其中自然也不乏吹毛求疵的货色。因此这次无论如何都必须跟柯林斯彻底作个了结不可。

    美国•纽约。

    我在饭店一边享用早餐，一边心不在焉地收看恒太出场的政经节目。

    「本大爷准备的超市场KK NEXT，与现存的市场截然不同。我很期待全世界的所有企业都能立刻注册，企业审查工作将交由市场方面负责进行。」

    主持人提出疑问。

    「可是，这样不会造成连业绩恶化到濒临破产边缘的企业也跟著上市吗？」

    「那样也无妨。重点在于负责审核企业的市场方面，会采取拟妥的一贯作业流程进行审核。如此一来，将可提供一个全球首创、对所有企业而言真正公平的审查标准。无论是世界著名的大企业也好，或是信用度偏低的小企业也罢，都会适用于完全相同的审查制度。」

    「那么，以往由企业负担的会计审查费用，将改由谁支付呢？」

    「当然由市场负担。企业只要支付登录市场的注册费，之后就不必再花到任何半毛钱。如此一来，企业方面便无需再负担关于会计审查的庞大费用。企业利益也能相对获得提升，业绩跟著好转才对。」

    「原来如此……会计审查相关负担费用动辄数十亿、数百亿日圆的企业随处可见，而如果可以削减掉这部分的开销，那就称得上是相当大的利多吧。自从SOX法普遍实施之后，对企业就造成了更加沉重的负荷。只不过KK NEXT虽然采用由市场方面负担这笔开销的构想，但当真承受得了吗？」

    SOX法的正式名称，好像叫作上市企业会计改革暨投资人保护法(Public Company Accounting Reform and Investor Protection Act of 2002)这个又臭又长的名字，是为了强势保护投资人，同时以严格要求企业财务报告流程及规定法制化为目的的法案。在金融商业领域是个重大改革，为上市企业订定了各式各样的义务。由于规范极其严厉，因此对企业而言成了相当沉重的负担。

    (注：SOX法案于中港台的完整名称是「2002年公众公司会计改革和投资者保护法案」，日本则是「上场企业会计改革および投资家保护法 」，估计译者是以后者直译，避免误导在此注记)

    恒太用力点了点头。

    「当然承受得住。我们会要求企业在自家会计系统加装一个由市场方面提供的模组。换句话说，只要各位联想成市场与企业系统合为一体即可。如此一来，企业执行的会计作业也能瞬间回馈给市场系统，市场方的会计师便能即时依照回传数据进行审查。企业一方面无法为非作歹，另一方面大概也能将关系到审查业务的时间精力缩减至最小限度才对。对企业及市场而言都能发挥出节省成本的属果。」

    「也就是说企业能够减少内部管制的成本，并将这部分成本转移至本业加以活用对吧？」

    「一点也没错。现存的证券市场让企业牺牲掉太多成长力，这可真是一大笑话。在现有证券市场上市的选项已经毫无魅力可言。实际上，自行终止上市的企业数量正急速暴增，但是，KK NEXT不会牺牲掉企业的力量。而是一种可以逼出企业的最大潜能，由市场与企业携手合作，让彼此的力量能够发挥出最大极限效果的商业模式。」

    「表明协助KK NEXT的国家逐渐增多，请问最后这将会成为一座规模扩大至何种程度的市场呢？」

    「大概会跟欧盟、非洲、中东，以及诸多亚洲国家采取共同步调吧。但切莫误会，这座市场会对全世界广开方便之门。纵使国家不公开表态支持，全世界各个国家及地区企业都可以在这座市场公开上市。而只要拥有国际商业银行的帐户，地球上所有人类都可以参与这座市场的投资活动。本市场将采行二十四小时全年无休的营运模式。」

    「诸如纽约证券交易所、伦敦证券交易所、东京证券交易所等等──现有市场为数众多， 请问总裁打算如何与这些市场做个区隔呢？」

    「现阶段只需和平共存即可。我猜大概还有很多保守派比较倾向继续依靠采用老旧体系、充满亲切感的市场吧。但我已清楚看到最后将由哪一方胜出的未来结局了……」

    不知为何，恒太突然故弄玄虚地伸手遮住左眼，定睛凝视摄影镜头。八成是企图对电视机前面的观众发出念力吧。我对此无法理解就是了……

    「配合KK NEXT的设立，头一间上市的企业已经拍板定案了吗？」

    「当然。我准备了一个天大的惊喜，你们好好期待吧。」

    「总裁推动的新市场一旦成功，地球的经济活动流向或许就会随之改变……」

    「必定会改变。金融领域会随著我的登场而转变。经济也会转变、政治更会转变、社会会 转变。我将亲手改变历史。本大爷是为全地球人类带来幸运的人。我的名字日后将在宇宙历史留下永不磨灭的痕迹。」

    吃完早餐的我起身离开座位。

    恒太他也正在奋战，而我也有属于我的战斗。我肩负著在后端支援众人行动的使命。

    必须完成使命才行。

    我步出饭店，钻进计程车。目的是位于布鲁克林区的柯林斯家。

    钻出计程车的我伫立在门口。这栋雅致的小民房，散发出一股符合中产阶级住处的气息。

    我下定决心，按响门铃。

    柯林斯的一切尽在掌握之中──我是指所有情报，连他这个时段在自己家的事也包括在内。

    对讲机传来柯林斯的声音。

    「哪位？」

    「你好，我是革命社的羽月巳继。今天特地前来找您一谈。」

    「……」

    我能感受到柯林斯隔著对讲机倒抽一口大气的模样。也难怪他会大吃一惊啦。

    「方便占用您一点时间吗？」

    「我应该是和你没什么好谈的……」

    「你的工作就是打著采访的名义闯进他人领域对吧？然而只不过是立场转换，你就打算拒人于千里之外吗？太不公平了，看样子你似乎没有自称为记者的资格啊。」

    我加强语气侃侃而谈。我确信只要拿出『公正』作后盾，柯林斯就必定会答应与我谈话。

    对讲机依旧鸦雀无声。他内心必定相当挣扎才对。

    片刻过后，一阵解开门炼的声音传入耳中，大门悄然开启。

    是柯林斯，他脸上带著浓烈的警戒神色。

    「……你没携带什么枪械武器吧？」

    我像是听见一则恶质笑话一般，格外夸张地对他耸耸肩头。

    「别闹了。你以为我是前来暗杀你的杀手吗？看来，你有著能够成为小说家的幽默感呢。如果担心的话，需要来搜个身吗？」

    「……请进。我洗耳恭听。」

    柯林斯打开大门请我入内。

    「你怎么知道这里是我家？」

    在客厅沙发椅面对面就座之后，柯林斯随即面无表情地开口提问。声调很僵硬，一听就知道他相当紧张。

    「是我向华盛顿时报打听的。」

    我给了他一个无关痛痒的答案。当然啦，实际上我根本就没去问过华盛顿时报，对方也不可能轻易就透露这类情报给我。说起来，我只是雇用超过一百五十名调查员全天候监视柯林斯罢了。

    「这……居然泄露个人隐私，分明就是违反规定嘛……」

    柯林斯似乎气炸了。

    「我无论如何都希望能再次与柯林斯先生好好交谈一番。毕竟上回双方对谈完全没有交集，留下了不欢而散的结局啊。」

    「我跟你没什么好谈的。但既然你都这样找上门来，我也不得不出面应对……请问这次有何贵干呢？」

    「我就开门见山直说了。请你闭嘴好吗？」

    我目光柔和地凝视著柯林斯，但讲话的语调显得相当尖锐。

    「……这算威胁吗？」

    「我看起来像是在威胁你吗？我是诚心诚意在拜托你。请你不要针对革命社集团的事情大作文章。」

    「我可不是在大作文章。把事实原封不动地传达给大众知情，此乃记者的职责所在。革命社集团规模太过庞大，如今全球已变成一个有许多人都跟革命社集团有某种关连的世界。而我所肩负的使命，便以正当形式报导出如此深具影响力的企业集团真相。」

    「革命社并不是唯一一个舆论与真相背道而驰的集团吧？在各个领域都会产生舆论与真相大相径庭的现象。美国总统是完美无缺的自由及民主主义象徵吗？纽约证券交易所有给予上市股票正确的评价吗？全人类都对天天在地球上某个角落爆发的战争抱有正确认知吗……没这回事吧。世界上的所有事情，在舆论及真相上都会出现极大落差。但你为何偏偏只针对革命社集团展开攻击呢？」

    「的确，这世上有许多必须加以纠正的认知。不过正如我方才所言，对这个世界而言，革命社集团已形成一个过度巨大的问题。贵集团拥有太过强大的影响力。」

    「比美国总统还强吗？」

    「若有人问我『这世上最严重的问题是什么？』，我将毫不迟疑地回答『革命社集团的真相』。」

    不愧是柯林斯，是个不出所料的严谨之人。

    「请你具体一点告诉我。你究竟看我们集团的什么地方不顺眼呢？」

    「不是顺不顺眼的问题。革命社集团的破产危机迫在眉睫，但你们却一再隐瞒实情，想尽办法拚命赚钱。我预测接下来革命社即将上演的破产戏码，会是一场格局极大的恶意倒闭，对不对？」

    「……」

    「……」

    我与柯林斯静静地四目相对。尽管称不上是互瞪，然而彼此的视线都夹带著一股明确热情。双方都没有移开视线。

    见柯林斯嘴巴紧抿成一条横线，我便主动开口。

    「我们看起来像是个只顾赚钱的集团吗？」

    「像极了。你们俨然就是个执著于赚取庞大利益，最后极有可能导致世界灭亡的一大犯罪集团。」

    不知该如何回应的我叹了口大气。接著又开始跟柯林斯大眼瞪小眼。

    「……」

    「……」

    「……你误会了……但是……或许也并非全部都是误会。」

    我一讲出这句带有弦外之音的话，柯林斯脸上立刻浮现出颇感困惑的表情。

    「……你这话什么意思？」

    「就犯罪集团一词而言……有可能推翻现行体制的我们，或许当真可以说是个可能会破坏社会现状的集团吧。」

    柯林斯顿时睁大双眼。

    「你自行招认了吧。我终于成功逼出你的真心话了，我这记者也算没有白当了。」

    「且慢，我话还没说完。我们并不是什么淘金集团。」

    如此制止柯林斯的我接著说道。

    「几乎所有人一听到革命社这个名字，就只会认为我们取了个在行销方面颇具震撼力的名字而已。柯林斯，相信你必然也这么认为吧。但那是一种错误认知……我就坦白告诉你吧。我们的目标就如同公司名称一样，我们是如假包换的革命家。是打算终结现行的世界体制，开创一个全新时代的革命家。」

    「……啥？」

    柯林斯双眼眯成黑点，整个人为之一愣。

    我语调果断地继续说道。

    「我们对赚钱一点兴趣也没有。即便把全世界纸钞堆叠至月球表面，也毫无任何价值可言。对这个世界发动革命，就是我们革命社集团的使命。」

    「……」

    「无论是美国也好、欧盟也罢，甚至日本，以及各个新兴国家都不例外，我们要颠覆地球上的所有一切。国家、政府、金融体系，甚至连人们的意识都不会放过。我们要亲手创造一个全新的时代。此事只有我们才办得到。」

    「……太、太扯了……这种事情根本不可能……」

    「可不可能轮不到你来评断。我相信不是由你，而是有朝一日，历史自会作出判断吧。」

    「世、世人绝不可能允许你们这样做。你们凭什么……」

    我霍然向前探出身子。

    「这个世界必须产生变革不可。总有一天，会有人站出来开创一个全新的世界。只不过是刚好由我们扮演起『某人』的角色罢了。」

    「有谁能证明你们所追求的世界，是个正确无误的美好世界呢？」

    「要证明各种发生于未来的事情是不可能的。我们只会忠于我们的信念。」

    当我毅然决然地断言之后，柯林斯似乎陷入无言以对的状态。

    「……」

    「我们的活动并非什么企业活动，是革命活动。如同字面所述一般赌上了我们的性命。就是因为希望你能理解这点，今天我才特地前来拜访。」

    「……在追查你们的轨迹之际，有件事令我感到不解。就是成了大富翁的你们为何并未享受挥金如土的奢华生活，也没好好放假，却情愿甘冒生命危险不断扩大集团规模……如今我总算首度理解到个中缘由。」

    柯林斯一边茫然地注视著我，一边慎重地选择用字遣词开口说道。

    「可是，有谁会认同所谓的革命呢？革命说穿了无非就是暴动，会为社会带来终极的混乱局面。人们将被迫面临充满困苦的生活，我无法对这种事情置之不理。」

    「我们并不需要他人认同。我只是想对你说你有所误解，以及拜托你别惹事生非罢了。」

    我句句属实，诚心诚意地恳求他。

    柯林斯却是摇头加以拒绝。

    「我不认为你们的所作所为是正确的。我该做的事情，就是直截了当地将事实传达给大众知情。」

    「但你在这件事上却一再苦吞败果。华盛顿时报那次也好、出版社那次也罢、还有CNM 那次，他们都认为你的理想不值一提。你也不是三岁小孩，应该心知肚明才对吧。你理想中的社会并不存在于这个世界上。」

    「……我清楚得很。即便如此，正如你遵从你的信条一般，我也只会奉行我的信念。」

    「换句话说，你企图扮演现行体制的守护者是吧。那我在此提出一个简单的问题──现行体制真是值得你赌上信念加以守护的优秀产物吗？」

    「纵使一个再怎么精疲力竭、徒具形式的政府，也不会如同失去秩序的混乱那般对人民造成压迫。当我才刚以记者身分初出茅庐时，正巧碰到旧苏联解体的事态。在那段期间，我前往苏联各地进行采访，放眼望去可说是惨不忍睹。与其那样，倒不如维持住旧苏联的体制还比较像话一些。」

    我以强调的语气提出质询：

    「你的意思是认为苏联继续存在比较好？就算是一个早已走进死胡同的体制，你也认为应当继续保留才对？」

    「……我……没错……」

    柯林斯移开视线，紧咬嘴唇。他对自己的答案产生迷惘了。

    「我可不这么认为。扭曲只会愈演愈烈，社会理应依循一定的节奏进行变革才对。」

    「我们不可能在这个问题上谈论出一个妥协的答案。我不晓得世界的样态为何，只不过身为记者的使命，就是我人生的写照。」

    看样子柯林斯似乎不太可能让步。记者与革命家所处的次元本就南辕北辙。虽说如果可能的话，我实在很希望柯林斯能够理解我们的信念，如今看来非得放弃这个让他理解的念头了。

    于是我决定改用另一种说服方案。为了这场交谈，我反覆模拟演练过好几次，并拟定了一套完整战略。现在就是进入第二阶段的时候。

    「好吧。如果可以的话，原本是很希望你能认同我们的理念，但也没办法。在信条这件事上，你我双方大概难以妥协。因为我们所处的立场本就截然不同。」

    语毕，我挺直背杆，展现出商业人士的风貌继续说道：

    「接下来，我有个提案。我想用钱解决此事。我会给你三百万美元。麻烦请你看在这笔钱的份上，就此保持沉默好吗？」

    「我绝不可能答应这种妥协方案。你把我当成什么了！」

    柯林斯一手重拍桌面，开始大动肝火。

    「我很清楚，你不是那种会因这点小事就让步的人。假使你是那种会二话不说就答案这个提案的人，当初就不会愤而辞职离开华盛顿时报吧。可是，你若不接受，我们也会很困扰啊。」

    「我敢断言，我绝对不会接受。」

    「其实今天早上，我们已将三百万美元汇入柯林斯先生的帐户。请你确认一下吧。」

    「……咦？」

    可能是始料未及吧，柯林斯露出瞠目结舌的茫然神情。

    「我说，钱已经汇进你的帐户了。」

    「……」

    柯林斯似乎消化不了我这句话吧。

    我语调轻淡地再表达一次。

    「三百万美元已经汇款完毕了。」

    猛然回神的柯林斯不知所措地起身大叫。

    「怎、怎么可能！哪可能有这种事……！」

    柯林斯拔腿冲向摆在客厅旁边那张办公桌上的笔记型电脑，以颤抖不止的手指打开电源。

    他应该是为了登录网路银行确认帐户才对。我则冷静地眺望著他惊慌失措的模样。

    在跟目标达成协议之前，突然就先汇现金至对方帐户，是间谍的惯用手法之一。通常即便是会拒绝金钱诱惑的顽固目标，只要发现现金已被汇入自己帐户，最后选择让步的机率就会大幅提高。

    一旦实际目睹自己的帐户突然冒出一串额度非比寻常的现金数字，大多数的人内心都会受到强烈冲击。此外又由于无法倒转回汇款前的状态，因此也能营造出「自己明明一心想要拒绝，但既然事已至此，我也无可奈何」这种试图说服自己接受现实的心理状态。

    「钱真的被汇进去了……」

    确认完自己帐户余额的柯林斯，顿时面露愤怒神色瞪著我。

    「你为何这样做！」

    「柯林斯先生对社会而言是一名不可或缺的记者。即便您不肯答应我的要求，我也打算致赠三百万美元给您，所以就先行汇入您的帐户了。请您不必客气，尽管收下无妨。」

    「你怎么知道我的银行帐号!」

    「从华盛顿时报那边打听来的。J

    我厚著脸皮说道。这当然是胡扯，至于柯林斯相信与否都无关紧要。

    「怎么可能……！总、总而言之我会把这笔钱退还回去！我绝不会接受这种玩意儿！」

    柯林斯虽是咄咄逼人，我却冷静沉著地回应：

    「请您收下吧。就算退还也只会造成我们的困扰罢了。」

    「我拒绝！」

    「那就请你随意拿去垃圾筒丢掉吧。」

    「我会跟银行说那是一笔错误转帐，请他们把钱退还回去！」

    「银行大概听不懂柯林斯先生在说些什么吧。」

    「无论如何我都会要求银行把钱收走！」

    果然是个货真价实的严谨人物。看样子间谍手法似乎对柯林斯起不了作用。

    我从怀里『唰』地掏出一张支票，默默地沿著桌面推向柯林斯面前。

    「这张也一并奉送。」

    「这张支票是什么玩意儿？」

    「空白支票，想写多少金额随你高兴。请自由运用。」

    「我才不要！」

    我把支票收回自己手边，提笔在支票表面疾书。我写下的金额为一千万美元。

    「那我便自作主张帮你填上数字了。」

    「我就说我不会收受，你听不懂是不是！」

    我无视他的发言，径自把支票挪至柯林斯面前。只见柯林斯起手猛然拨开支票，支票在半空中翩然飞舞，最后掉落在地板上。

    如此一来也能断定用金钱笼络的手段不可能成功。没办法了，只好祭出在我所拟定战略当中的最后一张王牌。

    「我个人对于不得不采用这种方法的情况深表遗憾。」

    我边说边从怀里掏出事先准备好的一张照片，轻轻摆到桌面上。

    「这次又想用什么花招……无论你怎么说服，我都绝……啊!」

    凝视照片的柯林斯，整个人瞬间为之一僵。

    我则只是不发一语地注视著柯林斯。

    照片上的人物，是柯林斯的独生女──芮妮。这是一张拍下她笑得开怀的可爱照片。

    困惑不已的柯林斯战战竞竞地抬起原本紧盯照片的视线。

    「你、你这是……什么意思……？」

    柯林斯的表情因恐惧感而完全僵化，嘴角微微颤抖不止。

    我则面带笑容回答：

    「没什么意思啊。」

    「你说……没什么意思？」

    柯林斯的语调宛如喘不过气一般。

    就实际问题而言，我压根没有那么一丁点儿想对柯林斯的爱女下毒手的意思。纵使这次谈判宣告决裂，我也绝对不会作出对这名小女孩造成任何困扰的事情。反倒是这孩子若遭遇什么危险，我大概会率先挺身保护她吧。

    只是柯林斯当然无从明瞭我的真实心声。现在必有各式各样的想像自柯林斯脑海中一闪而过。而在遭受庞大压力侵袭之际的想像，最后都必定会演变成负面的结论。

    这孩子的照片，并不是代表著我准备采取某种攻击行径的意思，而是这张照片本身就只不过是一枚谈判筹码罢了。

    这张照片再无任何后续。我只是提出这张照片，然后就结束了。但关键在于柯林斯并不这么认为。

    果然不出所料，柯林斯心生动摇，语调也变得愈来愈含糊不清。

    「那……那你为什么……拿……拿出我女儿的照片!」

    「我只是觉得你女儿很可爱罢了。」

    我说出一个不成答案的答案。

    「……」

    柯林斯脸上浮现出苦闷表情，彷佛一副泫然欲泪的模样。

    我则语气柔和地对他说：

    「柯林斯先生，我们何不互相鸣金收兵呢？我们目前正站在一个至关紧要的分岐点，拜托你了。」

    「……」

    柯林斯表情揪成一团。

    看见他的表情，我不禁感到心痛。但我们不能在这个节骨眼停下脚步。

    这次劝说，我采用了三阶段式的手法。也就是『①说服②贿赂③恐吓』。

    在起初的『①说服』阶段，我以极为耿直，同时发自内心的态度表达出自己等人所处的立场，试图改变柯林斯的想法。假使可以的话，我实在很希望透过说服的方式搞定柯林斯。

    他若不肯接受说服，接著就轮到『②贿赂』上场。我采用几乎可以搞定绝大多数对象的间谍手法，开出他想要的金额。

    倘若连这招也行不通的话，那就只好祭出『③恐吓』。比谁都还瞭解柯林斯的我，早就知道用这招必能搞定柯林斯。假使可以的话，我实在不想动用到这种手段。但既然说服及贿赂都吃了闭门羹，那我也只好出此下策了。

    我向柯林斯倾诉自己的想法。

    「你是一名了不起的记者。或许你不相信，但我其实很尊敬你。」

    柯林斯视线落在照片上，整个人依旧茫然若失。或许他几乎没把我的话听进去。但我还是径自继续道：

    「辞掉工作后，你的生活必然也变得很吃紧。因此请你收下这笔钱。需要你这股力量的时代必会来临。在那一刻来临之前，希望你能先好好储备自己的实力。」

    我捡起掉在地板上的支票，摆回桌面上。那是一张价值一千万美元的支票。

    柯林斯心不在焉的模样依旧未见改善。看著他的表情，我确信了。他绝不会不顾或许会对女儿造成某种危害的可能性，仍然坚持再继续锁定我们穷追猛打。

    目的已经达成。我起身俯视柯林斯。

    「我就此告辞了。若有什么需要，欢迎你随时来电联络我们。我们会答应接受采访，有什么可帮忙的地方也绝对义不容辞。」

    柯林斯彷佛失魂落魄一般，只是面无表情地凝视著照片。

    「若不是透过这种形式相遇，相信你我必能针对这世界上的许多事情交换意见。然而等到时代改变之后，我有预感我们将会再次相会。」

    柯林斯连头都没抬起来，他大概再也没有力气与我交谈了吧。

    我低头致意。

    「告辞了。」

    之后我们并未再讲过任何一句话，我径自动身离开柯林斯家。

    回到饭店的我把自己关在房间里。

    以往攸关成败的谈判全都由莉音包办，我只负责在一旁看戏。直到这个地步，我才首次独力跨越了CNM股份买卖谈判、各种资产买卖谈判，以及与柯林斯谈判等场面。尤其是与柯林斯的这场谈判，在对方散发出明显敌对气氛的状况下，最后应该是有得到一个合乎我方心意的圆满结局才对。

    感觉有点沉不住气。一股想要飞奔而出的焦躁感，令我闷闷不乐。是顺利完成谈判的兴奋 情绪所致吗，还是因著把如同柯林斯这般身为正义使者的对象逼到走投无路的地步所致呢，我整个人坐立难安，突然很想找个人聊聊。

    于是我试著打电话回革命社办公室。

    「喂，这边是革命社。」

    是莉音的声音。

    「辛苦了，是我啦。」

    「搞什么鬼，原来是巳继啊──辛苦啦。情况如何呢？」

    「还过得去。」

    「什么呀？听起来好模糊喔，什么意思啊？」

    「那是因为莉音的问题也很模糊啦。」

    我们互相笑了出来。

    拜听见莉音的声音所赐，我的心情也平复许多。

    「KK NEXT方面都还顺利吗？」

    「嗯，系统也正在进行运转测试，为了审查企业而聘请的会计师也全都找齐了，连国际商业银行的上市准备工作也都告一段落了。再来只能向老天爷祈祷，希望市场在开始营运的首日业绩就能一飞冲天啊。」

    「既然宣传主轴是恒太，话题性必然十分足够才对。毕竟他可是地球历史上最大的伟人嘛。」

    「纯属自称就是了。」

    「一整个惨不忍睹。」

    「但虽不中亦不远矣，这样的现实才可怕啊。」

    「真的很可怕，远比恐怖电影来得可怕。」

    我们再次放声大笑。

    之后我与莉音又天南地北地闲聊了 一番，最后才挂断电话，虽是没啥意义的对话，但能跟莉音讲到电话真是太好了。

    距起死回生只差最后一步。在我们的面前，再也不见任何敌人的踪影。

    隔天，在饭店整理完行李准备回家的我下楼钻进计程车。在飞回日本之前，我想先去一个地方看看。

    我穿越一间由基督教会经营、开放收容一般病患的疗养院大门。这间疗养院没有设置像企业或医院那样的接待处，是一间邻接于教会旁边的设施，因此门庭若市，任何访客都能自由入内。这一带治安相当良好，而作为公益活动的一环，附近居民好像也很常自愿前来照顾疗养院的病患。

    我找了个看似保姆的人，以轻松语调提出询问：

    「午安，我来探望芮妮。」

    「欢迎光临。不好意思，您是第一次前来的访客对吧？请问您跟芮妮的关系是──」

    我抢先一步取出名片递给这名女性。

    「我是革命社的羽月。相信多多少少还有一点知名度才是。我不是什么可疑人士。」

    「革、革命社是指那间公司吗!啊，经你这么一提，我好像有在电视上看过你。」

    「请让我跟芮妮稍微闲聊一下。她是我朋友的女儿。」

    「当、当然没问题，请进请进。芮妮她现在人在游戏室，请多待一会无妨。」

    保姆一带我走进游戏室，我随即看见好几名小孩子各自玩得起劲。

    而七岁的芮妮就在游戏室正中央。虽说看过徵信社报告书对她知之甚详，不过这却是我头一次亲眼见到她本人。

    只见她坐在地板上，拚命地堆砌积木。由于双脚不良于行，因此她移动时必须像个小婴孩一样用爬的。但芮妮身上却未散发出半点悲怆感，脸上更是挂著一张灿烂笑容。

    我把行李摆在游戏室一角，挨近芮妮开口问她。

    「你在做什么啊？」

    「我在建城堡。这是我在爸爸带来的书本里面看到的巨大城堡唷。」

    即便面对素昧平生的我，芮妮仍毫不设防地笑著作出回应。

    「哦，那成果可真令人期待呢。让我也来帮你建城堡好吗？」

    「嗯！好啊！」

    之后我们俩就开始拚命建城堡。我依照芮妮的吩咐将木片堆高，芮妮则很乐在其中地下达各样指示。

    最后完成的，是一座呈立方体构造，看似豆腐块的城堡。不过看著完工的城堡，芮妮仍开心地不断拍手叫好。

    接著我又听从芮妮指示作了许多不同的东西陪她玩耍。

    我不经意地看了看手表，发现自己已经待上将近一小时的时间，差不多该启程前往机场了。

    「其实啊，我今天有带了项礼物要送给你唷。」

    我从摆在游戏室一角的纸袋里，取出了 一只大号的小熊玩偶。是泰迪熊。

    我一递出玩偶，芮妮随即毫不迟疑地收下了。

    「哇！大哥哥谢谢你！」

    此时，芮妮彷佛现在才注意到似地询问我。

    「请问大哥哥是谁？」

    「我是你爸爸的朋友，是透过工作认识的。」

    「我爸爸啊，会跑遍世界各地采访许多许多出名的人唷。而且爸爸会讲好多好多故事听呢。」

    「你爸爸是一位很了不起的人，你要以爸爸为荣喔。」

    语毕，我站了起来。

    「好啦，我差不多该回家了。」

    「你要离开了吗？」

    「虽然比不上你爸爸，但我也从事著各式各样的工作，有许多事情得忙啊。」

    「以后还会再陪人家玩吗？」

    「嗯，这是当然。」

    「要记得再来唷，大哥哥。」

    芮妮露出符合七岁小孩身分的纯真笑容，抬头仰望著我。我则微笑以对，并边挥手边退出游戏室。

    我来此拜访一事，大概会透过芮妮的转述传入柯林斯耳中吧。对柯林斯而言，这会是一股远胜任何事物的无言压力。但更重要的是，我个人也很想亲自与芮妮见上一面。由于看过调查报告书的我比谁都还瞭解芮妮的身世，因此很不可思议的，芮妮对我而言，已成了身边的亲友之一。芮妮果然不出所料，是一名相当纯真的小女孩。

    我决定绕个远路。为了帮助芮妮能够再次靠自己的双脚起身行走，我要去找个合适的医生来为她看诊。

    法国有一名这方面的世界级权威，我拜托某人替我引荐。

    在大学的研究大楼，这位白发法籍医生欢迎我的到来。

    「欢迎你远道而来。若是公爵的介绍，要我帮什么忙都没问题。来来，快点请坐。」

    他是一位专门跟富翁或政客打交道，早就习惯面对名人的老医生。

    我广泛收集各个领域的情报，打听到有一名为双脚行动不便的卡尔弗特公爵诊治的医生。接著我直接打电话到卡尔弗特公爵家，拜托公爵介绍这位医生给我认识。公爵欣然替我引荐，既是公爵经常就诊的医生，那无疑就是世界最顶尖的权威。

    「非常感谢您如此爽快地答应这次突如其来的预约。我想请您诊治这名因发生意外而导致双脚瘫痪的小女孩。」

    我郑重地表达感谢，接著把芮妮的照片及相关资料交给医生。

    「多少礼金我都愿意支付。还请医生务必为这名小女孩诊治一番……」

    浏览完资料的医生开口说道。

    「原来如此……车祸导致双脚……」

    「她有办法重拾步行能力吗？」

    「毕竟每个人的身体状况千差万别，我无法给你挂保证。但我所诊治的病患，多半都有回复到能够靠自己的双脚行走的状态。更重要的是，我必须亲眼确认患者的病情。」

    「或许会给您增添极大的麻烦，但不知是否能请医生您移驾前往美国一趟？」

    我情词殷切地恳求他。无论如何，我都希望能请动这位声名远播的医生为芮妮看诊。

    「如果只是诊察病情的话，我是可以拨出空档跑一趟，但若当真想朝著回复的目标迈进，就需要一段漫长的复健时期。恐怕必须把那孩子交给本院照料吧。」

    「确实非得将她带至法国不可呢。非常抱歉得再拜托您一件事情，不知可否请您直接向这名小女孩的家长表达希望能够替她进行诊治的意思呢？」

    「咦？你不肯替她办妥移转至此住院的相关手续吗？」

    「就是希望医生千万别向小女孩的父亲提及委托人是我的这件事情，因此才会以这种形式拜托医生……我明白这样很对不起医生，但我会支付超出必要以上的医药费用。作为一点小小心意，我想在此就先付清足够抵销二十年份治疗费的款项给您。」

    柯林斯讨厌我是无庸置疑的事实，一旦得知这是我提出的要求，他很有可能会一口回绝。因此在能透露的范围内，我交待了实际状况给医生听。

    「原来如此。我也治疗过许多病患，但这还是我头一次碰到这样的委托呢。」

    「……我想也是。我也晓得自己提出了一个非常无理的要求。即便如此，还是希望您能成全……」

    我情词殷切地继续恳求医生。

    医生面带和蔼表情说道：

    「总之，我下下周有个空档时间。尽管还得再等一段时日，但我必定会去见那孩子，以及她的家长一面。」

    「提出这样不符常规的特殊依赖，我内心实在很过意不去。请您设法帮助那孩子重新站起来走路……一切有劳您了……」

    (注：日文中的依赖是委托、请求的意思，没原文不能对照，但可能是译者漏翻了吧)

    我再三对医生的好意表达感谢，并当场将足够支付未来医疗相关开销的支票交给医生。有鉴于这位医生的实际成绩，我认为芮妮日后必能重拾平凡的生活。

    内心重担减轻几分的我，连忙踏上赶回日本的归途。

    在飞机上，电视台正好准备开始播出恒太参与演出的讨论节目。这是个由颇受欢迎的国际政治专家担任主持人的节目，每集都会邀请各界的一流特别来宾进行讨论。

    在空中能做的事情不多，因此我决定收看节目。

    「本日嘉宾是被喻为史上最伟大银行家的春日恒太总裁。」

    主持人对著摄影镜头介绍完之后，转头向恒太打招呼。

    「总裁，今天还请多多指教。」

    「好吧，本大爷就特别听听看你们的说词吧。」

    一脸得意洋洋的恒太还是老样子。

    「事不宜迟，我们就从最受瞩目的话题开始吧。总裁准备的新市场KK NEXT的创办日即将来临了呢。因此我们才特地邀请总裁前来，想与您一同针对新市场构想进行讨论。附带一提，今天这集似乎备受各国政治家、金融业界相关人士、官界及企业家们的瞩目喔。」

    「呵，那还用说。你们要记得全力感谢得以接触到本大爷这颗宇宙级神脑一角的这次机会。」

    「那么，首先可否请教总裁，您为何会想到要设立KK NEXT呢？」

    这个问题一出，恒太瞬间换上严肃神色。

    「真要追根究底的话，就是为了实现真正的世界和平。以实际利益跨越国界将全世界连结在一起，形成全世界无法切割的共存关系之后，人类才首度有办法团结一致地生存下去。能够实现这种共存关系的最有效手段，就是世界统一市场……而我只不过是觉得打造这座舞台，无非就是我的职责所在罢了。」

    「但在设立市场的过程中，理应会碰上例如各国经商常规不尽相同等等五花八门的障碍才对。个人认为，这并非只凭三言两语讲解就能轻易达成的目标就是了……」

    「一点也没错。要设立这种广域证券交易所，进而使其发挥实际机能绝非易事。但本大爷十分确信，促成上市基准共通化，以及降低投资人参与门槛等两点，将是保证国际化社会未来发展的最大贡献。」

    「此举难度非常高不是吗？」

    「办不办得到不是问题。听清楚了，重点在于该不该为了社会贡献一己之力。纵使看起来觉得不可能的事，只要是为了理想就非得挺身挑战不可。挑战，我们想要迈向未来，挑战是不可或缺的必要行动。」

    恒太反覆说出「挑战」一词。恐怕是刻意采取这种手法吧。他必是打算把「挑战」当作宣传标语加以利用。

    「原来如此，『办不办得到不是问题。重点在于该不该为了社会贡献一己之力。』……您又创造出一句至理名言了呢。整理总裁发言的商业书籍接二连三地成为畅销书籍……请问您想针对此事发表什么评语或意见吗？」

    「呵，你们这群愚民只需忠实地遵守我宛如变魔法似地创造出来的奇迹名言即可。如此一来，康庄大道将为你们而开。」

    蠢死了。

    倘若任何人只要看过可以体会到成功滋味的廉价丛书就可以实现目标，那这世界上早就满街都是大富翁了。

    「好像不小心离题了。让我们把话锋转回KK NEXT上头吧。对一般投资人而言，KK NEXT会具备何种实用性呢？身为一般投资人的我也对颇感兴趣呢。」

    「我打算大幅强化投资人的便利性。一天二十四小时随时都可参与市场交易、免费发送与市场直结的股票交易软体、银行帐户与证券帐户的一体化……从各个方面极力追求方便的实用性。」

    「原来如此……但我个人认为投资人愿不愿意参与市场，重点在于流动性的有无。若是一座没人买卖股票的市场，那无论拥有再怎么优异的系统，也不会有投资行为发生。就是因为想卖的股票立刻就能脱手，投资人才会参与市场。」

    「这可是由本大爷揭开序幕的市场耶？打一开始，流动性就像是早已获得保证的利多因素啊。」

    语毕，恒太露出一抹得意的窃笑。话又说回来，他还真是个一年到头都自信过剩的家伙啊……

    「另外，KK NEXT的话题性也很重要。尽管目前已成为一个相当大的热门话题，但于此同时，是否真有现存的跨国企业愿意参加KK NEXT的疑虑也随之浮上台面。根据传闻，在市场创设的初期阶段，会有许多企业采取观望态度。」

    「放心，这不成问题。因为我已预定让国际商业银行成为最值得纪念的第一号上市公司。」

    「国、国际商业银行……是第一间上市公司……!这岂不是头一次公开的情报吗!」

    「没错，我在此正式发表。本大爷将亲自成为头一间上市公司。由于想拥有本行股票的投资人大有人在，因此话题性、流动性铁定都能大有斩获。」

    「但国际商业银行是受托营运管理KK NEXT的企业对吧？ J

    「一点也没错。知名度、规模、业绩、以及美感……天底下再也找不到其他比本行更适合的跨国企业。」

    我觉得美感一点关系也没有。而且到底美在哪里啊？

    恒太又再次定睛直视摄影镜头说道：

    「诸位，尽管放心参加地球统一市场KK NEXT吧。我也会下放参与权给接受我统治的弱小民众。这是地球经济的革命，也只有我才能完成这项丰功伟业。」

    不知为何，恒太竟雄伟地张开双臂。

    「吾名春日恒太──又名The Great K.K──此乃总有一天将会成为引领地球未来的指导者的尊名。我的名字将永永远远驻留于宇宙史当中，并绽放出璀璨的耀眼光华。而慈悲为怀的我，在此允许诸位贫民敬爱本大爷。」

    恒太高声大吹牛皮，脸上浮现出桀傲不逊的得意笑容。

    虽是结识已久的老友，但他真的是个可怕的家伙……不对，假使可以的话，我并不希望被别人认定是他朋友啊……

    一返抵日本，我便为了向恒太说明与柯林斯之间的谈判结果，而前往位在八楼的总裁公室。之前我都及时向恒太会报进度，因此自然也非得告知他柯林斯一事已完全落幕不可。

    我才刚踏进总裁办公室，恒太随即转动他那张厚实的真皮办公椅面向我。

    「我回来了。」

    「干得好，你的表现相当不错嘛。都是本人指导有方啊。」

    恒太一开口就说出这句话。

    「你在说什么？」

    「就是柯林斯的事情了。」

    「你怎么晓得？我来找你就是想说明此事……况且我也还没得到是否已经妥善处理完毕的结论啊。」

    「你看看这玩意儿吧。」

    恒太扬起下巴指著自己的电脑。

    我绕到黑檀木办公桌后方，站在恒太背后窥视电脑萤幕。

    404 not found

    一片雪白画面，搭配一行找不到档案的黑色字句。

    「这画面有什么问题吗？」

    「你不觉得那个网址很眼熟吗？」

    「啊，是柯林斯的网站吗！」

    「答对了。」

    「但也有可能只是伺服器暂时当机而已吧。」

    「不，没这回事。从今天早上就一直呈现这种状态了。」

    「原来如此……那可以视为柯林斯总算是死心了吧……」

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