东方岛国曲都。

    在这个边境岛国的边陲之地，有一个小小的渔村。随着人口外移，与世隔绝程度变本加厉的这个小村庄，大概不消一、二十年就会废弃，是个已经步向死亡的村落。

    在这样没落的小村里供奉着一把刀。

    ——暗乃守夜之——

    在古代，曾有一场将曲都一分为二的大战。因王族内的斗争所引起，在死伤多数之后，某一族获胜。消灭了另一族。

    或许不管在哪个国家都会有类似的战争吧？这虽然是很常见的故事，但在这个事件之中，据说有人将朝廷的神圣宝物偷了出来。

    神圣宝物在经过争夺之后随着被消灭的一族沉人大海。胜利一方进行打捞，打算将之取回……但当时确实曾经一度失去神圣宝物过，这件事对将来的历史造成了深远的影响。

    神圣宝物与被灭的一族一起被冲到海边，残存者发誓一定要复仇，为了储备力量而兴建了一个小小的聚落。村庄虽然发展顺利……但经过漫长的时光，复仇的意念渐渐衰减，拒绝与外界接触的村庄也终将废弃。

    没有伸出去的复仇之牙，正要与村子一起静静地消灭。

    而这个像没落武士的墓碑一样遭到遗忘的村落，就是要的故乡。

    （公主。公主。）

    在微暗的洞穴里面，软弱的声音从身后传来。

    （干么？不能安静点吗？这样会被发现。）

    甩着一顽亮丽的黑发，要回头看了看。即便深红色踩脚裤裙被海水弄湿，也不见她有介意的迹象。回过头去的视线前方有一名面貌稚嫩的少年。年纪大约十二，三岁，比要年长一点。

    （我们还是回去吧。进来这里会被住持骂的。）

    （蠢材，明明是你先说要去看的。）

    （呜呜……所、所以是我不对。我说得太过头了。）

    （太迟了。现在回头也是一样会被骂。既然这样还不如看上一眼再回去。）

    要跟少年在争执的点，就在于两人想偷偷跑来一窥受到村庄祭祀的神圣宝物。少年说，这种穷乡僻壤的村庄所祭祀的神圣宝物，怎么可能拥有传说那般神力，但要却非常愤慨，坚持自己祭拜的绝对是真货。

    穿过狭小的通路，来到一个偌大的空间。可以听见少年倒抽一口气的声音。

    眼前有一座小小的祭坛，收纳着一把刀。

    要恭恭敬敬地双手合十，行了一个祭拜礼。

    「那就是——暗乃守夜之——啊。」

    明明只是一个铁块，却拥有睥睨臣子的王者般的压迫感。只要见过一次就会认同，这里确实有某种意志力存在。

    少年急忙叩首。并不是因为大人们教导他要这么做，而是感觉到眼前的刀散发着某种「不寻常」的气息而跟着臣服。

    看到他的模样，要也觉得自己做得太过头了。暗乃守并不认可少年，跟因为身为巫女所以能够接触它的自己不一样。

    要再次行礼，拉着少年的手离开洞穴。

    「抱歉。你没事吧？」

    少年现在依然铁青着一张脸发抖。要觉得很抱歉似地抬头看着他。

    过了一会儿，少年似乎平静下来，露出一个虚弱的笑容、

    「真是惊人啊。跟那个相比，老爸的刀简直跟跟竹刀没两样。」

    「令尊也拥有刀？」

    「大致上来说大家的家里都有一把。不过王部好像因为颁布了『废刀令』，所以不能带着刀。」

    要仰望少年，然后稍稍歪着头。

    「那么，你知道用刀的方式吗？」

    「完全比不上我老爸就足了。不、不过，只差一点我就可以超过他了喔？」

    「嗯……」

    要低着头沉思，然后露出爽朗的笑容。

    「那就教我吧。」

    「……您……………………刚刚说什么？」

    「我也想知道用刀的方式。」

    「不、不行啦！公主是巫女，怎么可以拿着刀乱挥呢？」

    「学会正确挥刀的方式不是比较帅气吗？」

    少年也知道要是一言既出驷马难追的个性。只见他脸色愈发铁青，最后放弃抵抗。

    「我、我知道了。不过不能说是我教的喔。」

    「我知道。这是我跟逢魔之间的秘密。」

    ※

    想起今天早上的一场梦，要发出小小的叹息。

    ——暗乃守……原来还没断啊。

    要的刀——暗乃守是（精灵容器）之一。在长久的岁月摧残之下力量开始衰退腐朽的神圣宝物。要是为了使其复苏的祭品，但仪式却失败了。

    所谓与契约者缔结契约的精灵，就是像这类丧失了（容器）的精灵。居住在暗乃守之内的精灵（沙波），在失去（容器）的同时将要变成了契约者。

    要紧紧按住自己的胸口。

    仪式失败后的要并没有被赶出村子，而是被视为遭到污染的存在而当场处刑。而用来处刑的道具正是已成为空壳的暗乃守。因为契约而失去「实体」的她，勉强逃过一劫活了下来。

    要原本想着或许有机会让精灵再次回到（容器）之中而带走了刀，但过没多久就知道这是不可能的。空壳说穿了就是一具空壳。

    所以要裁为了折断这把刀而不断地挥舞它。

    暗乃守夺走了要的一切。她无法容忍这个东西存在，所以为了毁掉它而不断地挥舞它——反而造成自己无法失去它的结果。

    如果真的想毁了它，其实并不是什么难事。只要拿来砍岩石或铁柱就好了。凭要的本事，想必能够轻易地将之折断。

    然而她却做不到。要从小就是为了祭祀暗乃守而被养育长大的。所以她根本无法破坏这把刀。

    之后，有某个事件让她摆脱了这道枷锁。

    过去唯一尝到的败绩——这次失败让暗乃守离开要的掌握，并且不再回来。醒来之后，她发现自己浑身伤痕累累，眼前还有着打败自己的契约者，刀也不在自己手上了。

    要很害怕。明明一直想毁了刀，然而一日一从自己手中消失，她却变得无比不安。

    猎杀强大的契约者作为娱乐——沉浸在这种行为之中的要，被首度感觉到的「恐惧」给压垮了。

    不过，打倒要的那个人尽管觉得困扰无比，还是对要伸出了援手。

    ——要不要来耶露蜜娜这边——

    然后，要就来到了这里。

    「……要？你没事吧？」

    那个打败要的人关切地探问。

    「我只是在想事情。没什么。」

    「……看起来不像。」

    ——大木头……

    要轻轻叹气。这家伙平常只会注意耶露蜜娜，偏偏在这种时候特别敏咸。「你好歹也察觉一下其他的事情吧！」的想法让要愈想愈不爽。

    看到拍卖会的目录，要就那样奔出店家。那把刀还存在！这么一想就根本坐不住了。

    然而——她却被马克拦住。

    ——耶露蜜娜也去过那个教会。说不定可以让她想起什么，我们一起过去看看吧——

    他还直接说出这种话。

    「那个……要。刚刚那把刀，是你的东西吗？」

    听到耶露蜜娜关心地询问，要才发现自己现在的脸色似乎相当难看。

    「算是。是我从故乡的村庄带出来的……我从故乡带出柬的也就只有那把刀而已。」

    要到现在都还不知道自己到底想干么。是想折断它吗？还是想要将之找回来呢？总而言之，她无法忍受除了自己以外的人拥有这把刀。

    ——都是今天早上那场梦害的。

    早晨，一边听着耶露蜜娜的歌声一边打盹时，要作了个令人怀念的事。

    那是有着既定的未来，有着可以容忍自己要任性的唯一一个朋友，完全没有辛劳与不安的孩提时光。

    回想到这里，不愉快的芥蒂感在胸中扩散。耶露蜜娜对依然低着头的要露出下定某种决心似的表情。

    「那个……要，我并不知道我可以动用的金钱有多少，但想我可以试着想办法买下郡把刀。」

    这句话让要不禁停下脚步看着耶露蜜娜的脸，然后露出微微苦笑。她粗鲁地摸着耶露蜜娜的金发。

    「笑话。比起我的事，你还是多关心自己一点吧。你也来过这个教会吧？有没有想起些什么？」

    要与马克约定过会保护耶露蜜娜。但即使没有这个约定，要还是想自发性地保护她。

    要看过耶露蜜娜的力量，也体验过那毫不留情的强势程度。但尽管拥有那样强大的力量，这个女孩依然无比脆弱。在失去记忆之前总是面无表情的她，应该也是为了保护脆弱的自我而产生的防卫反应吧？即便在那样危险的状态之下，耶露蜜娜仍然想向前迈进。

    明明跟自己一样脆弱，但耶露蜜娜却比要来得坚强许多。让要不能不管她。

    所以，马克也想守护耶露蜜娜——应该是受到耶露蜜娜吸引了吧？被那样的女孩当成心灵上的依靠，怎么样也不可能无动于衷。

    就是因为理解这一点，要才会变得无法偏袒任何一方。

    ——不行。现在的我是为了让耶露蜜娜恢复记忆才在这里的。

    彷佛要甩掉迷惘似地摇摇头，要与其他人来到闹区的教会。这虽然是一间小小的教会，但因为才刚刚重建完成，整体来说显得相当漂亮。

    附带一提，洁诺芭虽然背着棺材跟了过来，但她始终很不安地观察着周围，看起来不像能够平静地说话的样子。尽管觉得应该关心一下洁诺芭，但马克和耶露蜜娜似乎都因为她的穿着打扮，而无法提起勇气那么做。

    ——说起来，这家伙跟马克到底是什么关系啊？

    马克虽然说只是互相认识，但洁诺芭很明显地并不这么认为。她不仅开口闭口就说马克是「心之友」，两人在美感上似乎也有共通之处。

    要一边在心里抱着让马克知道了一定会哭着否定的感想，一边叹气。

    ——哎，不过马克也有可能真的觉得没什么。

    明明就是马克邀请要来到洋房住的，但他却是个连女孩子的心情都没有察觉的大木头。想到这里，要愈想愈气，这时耶露蜜娜皱着眉头低声说：

    「我在这里做过什么事吗？」

    「在这里有发生过一点纠纷，我出面调停。你在那个咖啡厅观看了事情的经过。」

    回答的是马克。虽然引发骚动的就是马克本人，但他却坚持调停的立场。耶露蜜娜将手放在自己胸口，小心翼翼地环顾四周，然后思索似地闭上眼睛。

    接着……微微摇头。

    「不行。什么也……」

    「这样吗……？这里的模样也稍微改变了一些。」

    要抬头看看前方的教会。原本只是一间小小的老旧教会，但现在显得更小了一圈。毕竟曾经有两个契约者在这里动真格地杠上了，所以也只能重建而无法修复。

    原本的面貌已完全不复见。

    要观察着教会，突然有样东西从门内窜出来。

    「——久候大驾，（精杯公主）啊。」

    从门里出现的是一个神父。神父有着与耶露蜜娜相同的金发，脖子上挂着欧尔达教的玫瑰念珠。右手虽然是钢铁制造的义肢，但他还是将之抚在胸前，恭敬地弯腰。

    神父——约翰耶尔像是某种中毒患者一样露出病态的笑容。

    「您终于决定接纳我的心意了吗？来，举行仪式吧！准备工作都已经——嘎呜噗！」

    要的铁拳跟马克的飞踢同时陷进约翰耶尔的脸中。

    目送被打飞到礼拜堂深处的约翰耶尔，要跟马克面面相觑。

    「哎、哎呀，他实在太欠扁了。」

    「就、就是说啊。太蠢了。」

    也不知道两个人到底在介意什么，只见他俩笑得很尴尬。

    约翰耶尔打从心底发出呻吟。

    「呜呜……好伤心。我做了什么吗？圣经上面不是也教导我们，无论如何都不应该妨碍男女之间的爱吗？」

    「唉，你冷静点。确实一来就开扁是我不对。我今天是来找你谈谈的。」

    面对不知为何露出爽朗笑容的要，约翰耶尔满脸的绝望。

    「唉……呀、呀……？平、平坂、小姐……吗？」

    「你记得我啊？那就好说了吧。」

    要之前曾受到约翰耶尔雇用。但却遭到他的背叛，身负必须花上整整一个月才能治愈的重伤。这些陈年往事约翰耶尔自己心里应该也是有底的吧？只见他开始发起抖来了。

    「等、等等等等等等等，请等一下。喏，当时我也是无可奈何……我想你当然会生气，对不起。请原谅我。我还不想死……」

    要缓缓地摇头。

    「我也是个契约者。既然你是我的雇主，那么你要拿我当弃子还是挡箭牌，我都没有立场可以抱怨。」

    「你、你不生气吗？」

    要露出慈母一般的温柔笑容点头。

    「这还真是一栋挺不错的教会。听说毁坏过一次。」

    「啊，是啊，那是件令人难过的事。我也有点不知所措。毕竟我的住处只有这里。无可奈何之下只好自掏腰包重建。」

    相关的事情马克有从多明尼克那里听说过。约翰耶尔已经辞去了（传教士）的工作，并且拿出自己的财产重建教会。

    要满足地点点头。

    「简直就是焕然一新呢。」

    「是这样吗？不过很悲惨的是我现在身无分文了。虽然试着在教会后院种田，但不等冬天过去不会有结果啊……呜呜。」

    「这样啊……那真是辛苦了。对了，你之前雇用过我，这件事情你还记得吧？」

    「那当然不可能忘记了。」

    「嗯。那么，该给我的酬劳怎么样了呢？」

    看着满脸笑容的要，约翰耶尔的脸微微抽搐。

    「啊……？咦？不，这个，所以、我、那个……」

    「我可是有完成契约喔。酬劳也不是不可以打个商量。就让我们先到那个房间……叫告解室对吧？到那里去谈一谈如何？」

    要拎着约翰耶尔的领子，就这样将他拖进告解室。告解室是一个小小的方形房间，中央被墙壁分隔开来。两边分别有入口，信徒从挂着帘子的地方，神父则从有门的那边进去。

    要拉起告解室的门帘，约翰耶尔惨绝人寰的告解开始了。

    ※

    有种死前最后一声惨叫般的声音，会永远在礼拜堂里缭绕的错觉。

    马克有那么一点点同情约翰耶尔，同时瞟了耶露蜜娜一眼。

    现在带耶露蜜娜过来似乎是个错误。洁诺芭也因为害怕而躲进棺材里面。至于关键的耶露蜜娜——

    「耶露蜜娜？你怎么了？」

    耶露蜜娜用一只手撑着下巴，恍神似地僵着身体。原本以为她是听到约翰耶尔的惨叫而吓到，但看来她似乎连那么夸张的惨叫声都没有听见。

    「——（精杯）……（精杯公主）……？」

    马克停下了正打算碰触耶露蜜娜肩膀的手。

    ——她要想起些什么了吗……？

    耶露蜜娜就这样眼也不眨地呆立着，过一会儿之后才放弃似地摇摇头。

    「虽然觉得有点介意，但还是想不起来。」

    「这样吗……不过，也不用这么努力地去回想。」

    马克这么鼓励，耶露蜜娜一脸沉痛地摇摇头。

    「姊姊……感觉好像跟姊姊有关系。」

    耶露蜜娜以诚挚的眼神看向马克。

    「执事先生。如果你知道些什么，可不可以给我一点提示？我有种现在可以想起一点事情的感觉。」

    要马克在这里说出所知的一切当然不难。但这对耶露蜜娜来说应该也是很伤心的回忆。多明尼克花了半年时间才甩掉追兵，而会束缚耶露蜜娜的记忆，真的到这时候还有必要存在吗？

    马克犹豫着，直直看着耶露蜜娜的眼睛。

    「只要提示就行了吗？」

    确认耶露蜜娜点头之后，马克郑重地开口：

    「方才提到过（容器）。耶露蜜娜，有人说你所拥有的（容器）或许就是（精杯）。不过……」

    「不过……？」

    「你曾经回答说『那个已经不存在了』。」

    「不存在的……（精杯）？」

    耶露蜜娜在舌尖上打转似地低声说道，突然睁大眼睛。眼看她的脸愈来愈白，然后或许是产生了呕吐感吧？只见她急忙捂住嘴。

    马克迅速奔到她身边，轻抚着她的背部。

    「你可以不必勉强自已问想起来。不要紧的。」

    马克劝诫似地这么说完，耶露蜜娜以被泪水润湿的绿色眼眸看着他。

    「我想要回想起来，执事先生和要，在洋房里的所有人，到底说过什么话，做过什么事。」

    听她这么一说，马克才明白自己错了。

    如果有某天的记忆完全凭空消失，自己却没办法得知在那一天之中发生什么事，一走会坐立难安吧。觉得不要回想起来会比较幸福，这只是把自以为是的善意强加上去罢了。

    马克轻轻对耶露蜜娜伸出手。

    「站得起来吗？镇上应该还有好几个地方有线索。」

    马克选择支持耶露蜜娜。如果觉得似乎会很痛苦所以最好停手，这种态度只显示出马克自己的软弱。

    耶露蜜娜顺势站了起来，洁诺芭从棺材的缝隙往外窥探。睁大的血红双眼已经堪称猎奇小说中的一幕。一个不小心与她对上眼的马克吓得退开。

    「洁诺芭……那个，被你这样盯着看实在相当可怕，可以请你出来吗？」

    「……你们是情侣吗？」

    这句话让马克在楼梯上滑了一跤，很明显地慌了。洁诺芭批判似地眯细眼睛看着马克。

    「不爽。超不爽。我信仰黑色，却没有心胸狭隘到会打从心里否定白色。你是要我接受吗？那个既不是黑也不算自的灰色女人，从我身上夺走了可以待在（黑衣）身边的权力。」　　

    耶露蜜娜的洋装是灰色的。洁诺芭的审美观念似乎无法接纳这个颜色。

    相对的，遭到莫名其妙批判的耶露蜜娜困惑地甩动裙摆，抛给马克求救的眼神。

    「那个……我们是情侣吗？」

    马克有种自己的眼镜碎掉的错觉。

    「对、对不起。我似乎连这点也忘了……」

    耶露蜜娜不等马克插嘴，就擅自接受这个事实了。

    「不过执事先生，你竟然什么也没说地默默陪在我身边……我、我竟然如此受到疼爱，我究竟该怎么办呢……」

    「等、等等，小姐！请你冷静。我跟小姐只是主仆关系。完全没有任何逾矩的行为。」

    马克喘着气这么回答之后，耶露蜜娜惊讶地眨眼。

    「是这样吗？因为你对我这么好，我还以为就是那样……」

    耶露蜜娜不知为何发出有点失望的声音。马克疲劳地叹了一口气。现在的耶露蜜娜老实得跟个孩子没两样，随便讲一件事情她都会当真。

    ——我是怎样看待之前的耶露蜜娜呢？

    做人偶一样面无表情，但却可以透遇微笑的肢体语言得知她在想什么的少女，然后是渐渐找回表情变化的耶露蜜娜。凝视喝着茶的她的侧脸，是马克私下的乐趣。

    虽然没有否定现在的耶露蜜娜的意思，但自己认定是主人并愿意服侍的，却是之前的耶露蜜娜。

    马克想要甩开迷惘似地摇摇头，这时告解室的布帘伴随着一道声音被拉开。看样子「交涉」已经结束了。在满面春风的要身后，是翻着白眼、动也不动的神父身影。

    「所、所以说，有获得什么关于刀的情报吗？」

    要有些不悦地咂舌。

    「那个蠢材，似乎是那一天在逃跑途中捡到我的刀。」

    所谓的那一天，应该就是指马克和耶露蜜娜两人与约翰耶尔对峙的事情吧？把耶露蜜娜逼急了的约翰耶尔，以一条手臂为代价捡回一命。

    「那本来是（容器）之一。或许他是想带回去调查看看。但是因为之前的骚动迫使他自掏腰包修建教堂，现在只能将它拿出来拍卖。」

    这么说完的要，怒气冲冲地看向动也不动的约翰耶尔。

    「那么，刀在这里罗？」

    「不，已经被当成拍卖商品运走了。」

    「这……事情变得复杂了。」

    「没错。不过只要把那个蠢材带去应该就没问题了吧？」

    马克一脸沉痛地摇头。

    「恐怕没办法喔！一旦出货之后就没这么容易交回给卖家。而且这场拍卖是阿杜奈伊主办。镇上的黑帮份子们应该有负责警卫工作，要是跟他们发生纠纷就无法在镇上生活了。」

    马克也是个契约者。虽然不会因为跟黑帮起冲突就觉得有生命危险，但要是被掌控市场的这些人视为眼中钉，就没办法在镇上购物。这已经不是别被子弹打到就没事的问题了。

    「那该怎么办？」

    不仅遭到背叛，甚至连爱刀都被拿出去拍卖。要应该已经不是不爽而已了。马克思考了一下，然后一边调整眼镜的位置一边若无其事地回答：

    「看来只能偷天换日了。」

    除了马克以外的所有人都露出不敢置信的表情。

    「执事先生，这样是犯罪吧？」

    「吾友。我虽然信奉黑色，却无法认同腹黑思想耶。」

    「笑话。你以为我们能轻易找到足以跟那把刀对调的好刀吗？」

    只有要的批判方向与他人不同，让耶露蜜娜和洁诺芭露出惊讶的表情。

    「没问题。你也知道这个城镇常有珍品进进出出。要找到一把好刀应该不会太困难。只要形状一样，就能确实替换。」

    「你哪来的自信啊？」

    「啊哈……哎，以前我曾经在美术商底下工作过。」

    年幼的马克在某个事件促进之下成了诈欺犯的帮凶。那个诈欺犯专门兜售看起来很有年代的美术品，跟拍卖的宾客们客层一致。如果让马克处理，要把东西弄到以假乱真绝非难事。

    「所以，只要能够弄到一把拿来调包用的刀，剩下的事情我可以处理。」

    马克这么回答，要露出意外的表情。

    「你要帮我吗？」

    「毕竟我欠你人情。」

    洋房内的居民不知为何都很容易受伤。而要的能力除了攻击之外还可以用来治疗伤势，所以马克已经有好几次受她照顾。

    这么回答之后，要满意似地「哼」了一声。

    「哼。那就靠你了。」

    「好的，我知道了。相对的，『那件事情』……也要多多麻烦你了。」

    马克拜托要当耶露蜜娜的随扈。一行人才刚来到镇上就被洁挤芭撞个正着。如今还牵扯到拍卖会，那就不可能不遇到另一个契约者（魔法师）了。

    要听到马克把脸贴近过来，小声说出的请求之后后微微点头。

    「如果你信任我的本事，那就包在我身上。」

    契约成立——两个契约者讲悄悄话的行径让耶露蜜娜有点惊讶。

    「啊……抱歉。小姐，我们可龙会绕一下路，有没有关系呢？」

    「啊，嗯嗯……这是无所谓。不过……」

    「不过？」

    「两位非常信任彼此呢！」

    耶露蜜娜感动似地说出这句话，让马克和要当场口水喷了一地。

    「为、为什么会变成这样？」

    「为、为什么会变成这样？」

    异口同声讲出一样的话，让马克跟要显得更慌乱了。

    「哼，好啦，总而言之，先跟那个蠢材问出刀的所在吧。」

    要彷佛结束话题似地这么说，往翻着白眼的约翰耶尔处走去。然后约翰耶尔的惨叫声再次传来。

    「呜呜……真悲伤。为什么我得遇到这种事？」

    在教会冰冷的地板上，双膝并拢跪坐在地的约翰耶尔一把鼻涕一把眼泪地这么哭诉着。

    「笑话。敢把我的刀拿去拍卖，你罪有应得。」

    「没办法。我也没办法啊——我总要想方法弄点钱来嘛～～呜呜……」

    约翰耶尔一边流着眼泪一边哭穷。马克不知为何觉得心有戚戚焉地隐隐心痛。

    「然后呢？拍卖的商品收在哪里？」

    「呜呜……我不知道。就算我是卖家，也不可能告诉我仓库的位置啊。」

    「是吗……真可惜。」

    要真心觉得遗憾似地这么说，从怀里抽出一把偏大的小刀。

    「啊，想、想起来啦！我是把刀交给帝诺帮的！所、所所所、所以我想，问他们应该会有答案。」

    约翰耶尔就像被送上断头台的死刑犯一样不住颤抖。

    听到这名字，马克的表情一敛。

    「帝诺帮……阿尔巴啊……」

    「正好吧。反正都要到他那里去一趟吧？」

    「欸，是这样没错啦……」

    马克欲言又止，洁诺芭突然从棺材里头露脸。

    「等等。吾友你似乎认为那把刀是那位女孩的，但那是我的东西。我就是因此才特地跑到这个满是人类的地方来。我不能让——咿嘎？」

    如诅咒般低声说话的洁诺芭突然尖叫。原来是判断她应该讲不听的要迅速把棺材关上了。

    「马克。有没有什么可以拿来捆棺材的东西？」

    「喔喔喔喔哩喔喔？住手。现在我还可以原谅你的无礼。暴力无法有所建设。你做错了！」

    「笑话。那把刀本来就是我的。」

    马克制止了即将发怒的要。

    「要，别这样。你这样讲她也不会听。」

    这么说完后，马克打开棺材露出和善的微笑。

    「洁诺芭。你冷静点想想。要是你现在乖乖地协助我们，之后不就不用特地跑去人山人海的拍卖会场了？」

    洁诺芭根本没钱竞标。明知道这一点还这样说的马克，等于是在警告洁诺芭：「要是你敢妨碍我们，就把你一个人丢到拍卖会场」。

    棺材摇晃了一下，洁诺芭的脸因为恐惧而扭曲。　　

    「好、好吧，我不会罔顾好友的建议。」

    以和平对话方式解决问题之后，约翰耶尔一脸像是看到不可思议景象似地凝视着要。

    「干、干么？」

    「呃，不，你是平坂小姐……没错吧？」

    「我看起来像别人吗？」

    「呃啊……这个嘛，该怎么说？你变了……」

    「变了？」

    「因为……那边的……棺材里面那位，是契约者吧？如果你们之间没有雇用关系，你应该会随便找个理由砍了她啊？啊，不，就算没有理由你也会砍吧？」

    要露出有点逞强的表情，然后装腔作势地「哼」了一声。

    「我只是不再猎杀契约者了，如此而已。」

    「真的吗？」

    「……干么？你想说什么？」

    「不，总觉得现在的你不可怕。」

    这句话给要带来一种被迫面对不想知道的真相的感觉，令她说不出话。

    马克歪着头，不满约翰耶尔掌握了对话主导权般插嘴：

    「说到害怕的话，劝你还是担心一下自己的未来吧。被碉堡之后拿到拍卖场上的假刀别说是会顺利卖掉了，很可能还会被请求赔偿喔。」

    听到只剩下毁灭一途的现实状况之后，约翰耶尔露出彷佛面临世界末日的表情哭了起来。

    「呜呜。好悲伤。我就没办法摆脱债务吗？不过如果（精杯公主）愿意接纳我的爱，无论怎样的考验我都可以忍受！」

    「那、那个……非常抱歉。我根本不记得你是哪一位。」

    不记得——被耶露蜜娜来了这么一下，约翰耶尔终于宣告阵亡。

    耶露蜜娜不知如何是好地看着他，马克对耶露蜜娜露出微笑。

    「是这个男人擅自跟在小姐后面跑的。要是不小心伤害到他只会让他觉得快乐而得意忘形。请不用在意他。好了，已经没有必要留在这里了。虽然很介意要的刀的下落，但毕竟还有小姐的（容器）与记忆的事情要请教。我们去找一下阿尔巴吧。」

    「那个……真的要调包吗？」

    「嗯。小姐你也知道的，这是约翰耶尔擅自从要身上拿走的东西，只要我们匿名联络不幸拍下这把刀的买家，告诉对方这是赝品的话，对方就可以获得赔偿。没有人会因此而不幸。」

    送给躺在地上动也不动的约翰耶尔一个笑容之后，耶露蜜娜稍稍摇了摇头。

    「不，虽然这个方法看起来比较有趣，但真的这么轻易就可以调包吗？」

    ——原来你只介意有不有趣喔？

    虽然话是自己说的，但耶露蜜娜意外地很期待这点让马克哑口无言。她说现在想要好好享受转换心情的过程似乎不是装腔作势，而是当真这样打算。

    「我、我看过那把刀好几次，要弄到外型相像的话并不是难事。只要能够再让我看到一次本尊就绝对没有问题。不过，虽然我只需要几个小时就可以动好手脚，但要如何弄到替代用的刀就成了问题了。」

    虽然没有约翰耶尔那么悲惨，但马克也是个口袋有点空虚的人。不太可能买得起刀这种高价品。

    「阿尔巴·帝诺是掌控市场的人吧？他应该知道几间店家才对。钱的问题由我来支付就好。」

    得到要这个值得信赖的答案之后，马克强而有力地点点头。

    「那么，我们去阿尔巴的据点吧。」

    ※

    从城镇中央往西边的这一块是帝诺帮的底盘。教会也在他们的势力范围之内。阿尔巴的据点离此并不太远。

    一行人往那个方向前进，马克发现要的表情不太对。

    「你介意方才的事情吗？」

    这么一问，要惊讶地抬头。

    「没这回事。」

    「以我的立场来说，现在的你比以前好沟通许多，比较方便。」

    马克低声这样说完，要手忙脚乱地摇晃着阳伞。

    「哼。说是这样说，你找我做事倒是一点都不懂得客气啊。」

    虽然嘴巴上这样讲，但要还是每每接受了马克的请托。

    ——尽管这样，我还是很感谢喔。

    这句话马克实在说不出口，只能在心里嘀咕。

    就这样，一行人来到阿尔巴的据点。

    建筑物前面挂着一块上面写了【喝到挂】的看板。在实施禁酒法之前似乎是间酒店，尽管不是地下酒馆却还采用这种店名。里面是装潢高档的餐厅。

    马克踏入店内，接待员立刻凑了过来。对方的视线往耶露蜜娜……不，往她背后的洁诺芭望了过去。应该是觉得那身打扮不适当而打算过来交涉吧。

    在接待员开口之前，马克先有礼地弯腰。

    「我们是法连舒坦因家的人。请问能帮我联系首领帝诺先生吗？请说耶露蜜娜·法连舒坦因小姐想见他。」

    「耶露蜜娜小姐……是！请、请稍待片刻。」

    应该是听过耶露蜜娜的名字吧。接待员一脸惊讶地凝视着耶露蜜娜，然后急忙奔到店里。

    「我们不能进去吗？」

    「先不论我们，但洁诺芭应该进不去吧？如果她愿意放下棺材又另当别论了。」

    马克说完看了看洁诺芭，只见她一脸愤慨地眯细眼睛。

    「笑话。要我放下棺材进入人堆之中根本不可能。想害死我啊。」

    等了一会儿之后，一阵慌乱的「啪哒啪哒」脚步声从店内传出。

    「艾霞！你好不好啊……？咦？」

    冲出来的是……跟阿尔巴有点像又不太像的少年。年纪大概十一、二岁，有着小麦色肌肤与善意的笑容。

    少年抬头看看马克的脸……然后脸色渐渐转白。

    「为什么你会在这里——葛雷利欧？」

    一屁股跌坐在地的少年——葛雷利欧全身发抖，抬头看着马克。以前他一身神父打扮，但现在只是一件普通的衬衫配裤子。不过穿着还算讲究，看起来像是有钱人的仆人。

    葛雷利欧勉强站起来，不悦地鼓起脸。

    「跟、跟你们无关吧。」

    「看样子教育不够彻底呢。话说，多明尼克先生似乎有当过教师，拜托他一下——」

    「咿——我、我如道了啦。我说、说就可以了吧？」

    虽然不知道葛雷利欧跟多明尼克在过去到底发生过什么，但葛雷利欧好像打从心底害怕多明尼克。

    「哼。想笑就笑啊。我因为付不出阿尔巴的酬劳，所以只好替他工作。」

    葛雷利欧以前曾经怂恿阿尔巴袭击耶露蜜娜的洋房……不过被蒙在鼓里的其实是他自己。

    当时约定的报酬是让阿尔巴使用一次耶露蜜娜的能力。耶露蜜娜的（阿尔斯·马格纳）拥有能够重新编织「不可能存在之物」的力量，马克无法想像阿尔巴究竟要求了多高的报酬来交换。

    然后，葛雷利欧东张西望地寻找着某人的身影。

    「艾霞……没来吗？」

    「她今天留守……不过我应该说过，如果你又想对艾霞动歪脑筋的话，就没有下次了吧？」

    这时葛雷利欧露出的是与其说胆怯……其实更像难过不已的表情。

    「我明白。这种事……哼！我也不想再遇到那么过分的遭遇了。只是确认一下她在不在而已。」

    葛雷利欧就像他孩子似的外表一般露出赌气的表情。

    ——该不会他只是想跟艾霞和好吧……？

    尽管觉得不可能，但马克还是认为自己好像说得过分了点。

    「……反正我会跟艾霞说，叫她有空也过来一下。能够捉弄你应该也挺有意思的。」

    「哼、哼。你以为这点程度的捉弄就可以打倒我吗？」

    虽然这么说，但葛雷利欧还是突然拍掉衣服上的灰尘，并打点起一点也没乱掉的头发……不管怎么看，都觉得他好像很高兴。

    ——不过也要艾霞肯来才行。

    心里这么想的马克，盘算着要让艾霞带怎样的甜点过来。

    「葛雷利欧。我应该告诉过你，不要在门口引起骚动吧？」

    马克听到带有魄力的声音后抬起头，就在店里看到独臂青年的身影。

    来者拥有褐色肌肤与闪烁着猎人般锐利眼神的琥珀色眼眸。跟艾霞一样是原住民，也是握有这座城镇三分之一势力的黑帮老大——阿尔巴·帝诺。

    阿尔巴看来一下马克和耶露蜜娜，以下巴比了比店内。

    「跟我来。」

    穿过店内的暗门，与餐厅截然不同的景象呈现在眼前。

    灯光微暗。柜台摆满了酒瓶。店里没有餐桌，而是上头育着各色彩球互相碰撞的撞球台；分成红黑两色的轮盘、以及面带紧张神色等着庄家发牌的男男女女。

    这里是——赌场。

    来到吧台的位子，阿尔巴示意大家坐下。

    众人按马克、耶露蜜娜、要的顺序落座。洁诺芭已经把自己关进棺材里面，放在不会挡路的位置上。

    阿尔巴瞄了马克一眼，喝下一口酒。

    「我已经听瑟莉亚说过耶露蜜娜的状况了。」

    瑟莉亚应该跟多明尼克一起外出中，但看来也到这边露过脸……不对，重点是阿尔巴和瑟莉亚似乎还有密切的联系。

    总而言之，应该是瑟莉亚的功劳吧？阿尔巴基本上摆出愿意听这边说话的姿态。不然以马克等人突然造访的状况来看，应该无法这么轻易见上一面吧？

    「所以，有何贵事？」

    「你能不能教耶露蜜娜使用（精灵容器）的方法？」

    马克老实地这么说完，阿尔巴投来意外的视线。

    「你没有听说过她的（容器）是什么吗？」

    「……？你指的是（精杯）吗？」

    听到马克的回答之后，阿尔巴无奈地叹了一口气。

    「原来如此……哎，确实很有那家伙的风格。」

    「到底是什么意思？」

    「使用（容器）的方法是可以教。不过……」

    欲雷又止的阿尔巴看了看耶露蜜娜。

    「耶露蜜娜。我听说你失去了记忆，那么你有记得些什么吗？」

    「嗯，有的。小时候的事情，还有家里的景象大致上都记得……」

    「只有这样吗？」

    「姊姊的事情也大多记得。不过却想不起她的名字，也不知道姊姊发生了什么事……」

    「姊姊……你有姊姊？」

    发出讶异声音的阿尔巴喝了一口酒，轻轻叹了一口气。

    「——情况我大致知道了——不过这么一来，我就不能教你使用（容器）的方法了。」

    「为什么？」

    「……耶露蜜娜的……嗯，如果那个算得上是（容器）的话……使用（容器）会有危险存在。现在的你不知道怎么控制它，所以我不能让你学会使用方式。」

    发现阿尔巴的说法非常不明确，马克皱起了眉头。

    「危险……？使用（精灵容器）果然会有危险吗？」

    「对那家伙都不能说的事，你认为我会告诉你吗？」

    马克为之话塞，阿尔巴露出困扰的表情。

    「耶露蜜娜有很多复杂的情况。她虽然不是契约者，但跟我又不一样。」

    口气听起来好像这就是提示。

    ——如耶露蜜娜为什么会把连贴身仆人都没说的事情告诉阿尔巴？

    一股被排除在外的感觉油然而生，马克垂头丧气。

    「你们要说的只有这件事吗？」

    阿尔巴的口气好像关于（容器）的话题就到此为止一样。就算继续追究，阿尔巴也不会多说了吧？马克无计可施之下只好说出另一件请托。

    「不，你应该有参与阿杜奈伊举办的拍卖会吧？卖家之中有一个叫约翰耶尔的神父，你知道这件事情吗？」

    「啊啊，你说那个阴沉鬼啊。他确实是卖家之一。」

    马克紧张起来了。或许是因为有生意往来的关系，也可能是因为知道马克等人所不知道的事情，只要是与耶露蜜娜有关的事情，阿尔巴都表现得比较友好。但现在他又露出了黑帮份子特有的眼神。

    ——虽然有点卑鄙，但就让我用「那招」吧。

    即便要耍小手段，马克跟阿尔巴的经验值还是存在着差距。马克调整好眼镜的位置，露出悠闲的笑容。

    「我们想把约翰耶尔拿出来拍卖的商品调包。希望你能告知其所在。」

    阿尔巴意外似地挑起眉。

    「我还以为你是个更会动脑筋的男人呢。原来你什么都没想啊……」

    「因为我没多少时间可以利用了。所以不打算耍小手段。」

    面对坚决地这么说的马克，阿尔巴投以惦斤两似的眼神。

    「……所以？你手里的牌是什么？」

    马克深呼吸，稳住阵脚之后，明确地这么说——

    「我会……教导艾霞正确的做菜方法。」

    啪——阿尔巴的杯子应声裂开了。

    耶露蜜娜虽然疑惑地歪头，但要却明显地绷紧了脸，躲在棺材里面的洁诺芭则不知道有没有听见这句话。

    只有少数人才知道阿尔巴跟艾霞是兄妹。身为黑帮份子的阿尔巴，并不想在虽然只是个仆人、但好歹也算走在正常道路上的艾霞的人生留下污点，所以并没有跟艾霞相认。

    拿艾霞当谈判条件确实很卑鄙。

    但艾霞实在笨拙到一个不行。

    教她做菜方法这个条件，即便是阿尔巴也不得不动容。毕竟他曾经因为品尝艾霞的餐点而落到住院的下场。而艾霞笨拙的程度也被主厨瑟莉亚下达「禁止进入厨房」的命令，也就是被拒于门外了。

    因为知道这点，所以阿尔巴只能够答应这笔交易。马克露出确认胜利的微笑，而阿尔巴也回给马克一个游刃有余的笑容。

    「原来如此。这还真像你会用的权宜之计。不过这样还不够……」

    ——原来还有加码这招……！

    马克呻吟一声，阿尔巴则一派轻松地重新翘起脚来。

    「你应该理解你的要求会严重影响我的名誉吧？只拿这个当代价不够够。更别说你的作为无法让我得到任何利益。」

    「……那么你想怎么办？」

    「唉，我的度量也没有小到会把有求于我的人扫地出门。」

    「……所以？」

    「既然是请托，就该拿出相对的诚意吧．」

    ——诚意——也就是说，这时候要低头拜托。

    看来在谈判上拿艾霞当筹码让阿尔巴相当不爽。马克低声呻吟，阿尔巴则露出对待极为熟悉的友人时才会有的柔和笑容。　　

    「怎么了？原来你想拜托的事情根本不足以让你拿出诚意吗？那另请高明吧。我也不能在部下面前这样轻易接受啊。」

    尽管因为屈辱而握紧了拳头，但马克还是认了。

    「我明白了。那就——」

    「——够了！」

    随着「喀哒」一声站起来打断马克的——就是要。　　

    「你不用做到这种程度。来拜托这家伙本身就是个错误。」

    看到在琉璃猫双眼内盈满敌意的要，阿尔巴露出意外的表情。

    「……什么嘛。虽然觉得不太可能，但那是你的刀吗？」

    「是又怎么样？」

    阿尔巴投给马克一个难以置信的眼神。然后又像是抽到下下签似地深深叹了一口气。

    「……真是的。喂，女人。」

    「我叫要。不要随便跟我说话。」

    阿尔巴再次叹气，取出小手册振笔疾书。然后撕下那一页，以单手灵巧地将之折了几折，扔给了要。

    「只要到那里就可以找到你想要的东西。如果你也是个契约者，剩下的就自己想办法。」

    要惊讶地眨了眨眼。

    「……可以吗？」

    阿尔巴嫌麻烦似地挥挥手。要交替看了看手中的便条与阿尔巴，然后露出猫一般天真无邪的笑容。

    「原来你是个好男人。」

    「罗唆。趁我还没改变心意之前快走。」

    「……等一下，为什么跟对待我时的态度截然不同？」

    「如果你死了我可是会很开心的啊。」

    被阿尔巴一脸正经地丢出这样一句话，马克哑口无言。阿尔巴瞟了要一眼。

    「……抱歉，之前打了你。」

    要用手摸摸自己的头，然后才想到怎么回事似地点点头。

    「原来你介意这个啊？」

    阿尔巴有些尴尬地别开视线，要却觉得很有趣似地笑了。

    「别介意。我认为当时你没有做错。」

    看着这样说完后离开的要的营影，耶露蜜娜也在行过礼之后接着离开。马克正打算跟着走时——

    「喂。仆人。」

    「……我叫马克。请你好歹记住我的名字。」

    马克出书抗议，阿尔巴以猎人般的眼睛看着他。

    「那边的棺材……是契约者吧。防着点。」

    「……这话什么意思？」

    「你们又往麻烦里钻了。」

    看样子是在忠告马克，耶露蜜娜又被契约者盯上了。

    「为什么要告诉我？」

    「谁知道。我高兴吧。」

    阿尔巴已经没什么好说似地站了起来。

    ——洁诺芭受雇于某人……？

    这可能性应该不高。马克一行人是在偶然的情况下遇见她的，而且如果受雇于人的话那早该采取行动了，不太可能被埋在那个土堆下面。

    ——那么是指另一个契约者——（魔法师）吗？

    马克一边侧着头思索，一边在离去时敲了敲棺材，要洁诺芭也跟着离开。

    ※

    阿尔巴给出来的便条上面记着仓库区的一个区块。这里用来储存火车运送的大型货物，同时也是建设运河用的临时仓库，是这类仓库排排站的地区。

    回到闹区，穿过站前广场，返回捡到洁诺芭的运河施工现场后，大大小小的仓库沿着土堆敞开。目标仓库在这之中显得格外巨大。远远地确认其存在之后，耶露蜜娜发出觉得很稀奇的感叹。

    「好大的仓库呢。我第一次看到那么大的门。」

    「嗯。不过……事有蹊跷。」

    「怎么说？」

    「没有守卫。」

    回答耶露蜜娜疑问的是要。

    「守卫是必备的吗？」

    「不。一般仓库前面不会有守卫。毕竟有人站在门口等于告诉别人这里有问题。因此都会在远处监视……」

    「但没看到相关人士。」

    虽说这里是仓库地带，但好歹会有过路人与休息中的工人之类的。不过现在却一个人髟也没有。

    「会不会是在仓库里面呢？」

    接下来明明就准备偷东西，但耶露蜜娜却像是出外冒险似地非常开心。这反应跟马克所知的她完全相反。

    ——耶露蜜娜应该是发生过什么事，才会使她的人格产生这么大的改变……

    不过还是得找回她失落的记忆。马克露出些许沉痛的表情，接着立刻找回原本的笑容。

    「不，里头没人。」

    「可以从气息得知吗？」

    「离得这么远实在无法察觉到气息，不过我是契约者。」

    分散得有如蜘蛛网般的影子从马克脚下往仓库延伸。

    时间来到下午，太阳逐渐西移。仓库的位置在马克西边。看到影子无视太阳的位置延伸出去，耶露蜜娜发出赞叹的声音。

    「真方便呢……如果我也能做到就好了。」

    「你可以做到类似的事情。」

    「是那个（容器）给我的力量吗？」

    「不是，这要解释得花一点时间，但总之你可以使用侍奉你的契约者的部分能力。以我的能力来说，就是可以抑制接触对象的行动。」

    「是这样啊？」

    这么说完，耶露蜜娜一把抓住马克的手臂。

    「……请问，这是怎样？」

    「你的动作被抑制了吗？」

    「非常抱歉，我还能动。」

    耶露蜜娜失望地垂下肩膀，要眯细琉璃猫双眼。

    「所以，先来这里是要做什么？」

    「确认货品。要作假当然得先观察本尊。」

    「那你去就够了吧。我们先去找可以替代的刀比较好吧？」

    「虽然我也想这样做，但你的能力更适合用在入侵仓库上。然后，一旦我跟你都离开了……」

    马克这么说着往后面一看，就看到不知为何很开心的耶露蜜娜，以及从棺材缝隙窥探外界状况的诡异洁诺芭。只留下这两个人实在太过于危险了。

    要也理解了，轻轻叹一口气。

    「真受不了……所以呢？探索完毕了吗？」

    「嗯。目前这附近没有人在活动。」

    马克的能力在白天会受到比较多限制，但接触到影子的对象只要有一点点动静——即便只是心跳都可以察觉。而附近没有这样的存在。

    没有人影往这边过来。虽说人烟稀少，但正面大门还是面向街道。要下手只能趁现在。马克等人往目标的仓库前进。　　

    来到仓库前面，耶露蜜娜发出困惑的声音：　　

    「上锁了。」

    往两边推开的门上挂着粗重的锁头。除此之外还有钥匙孔，等于是上了好几道锁。如果想用铁丝开这么多锁，肯定会被发现的。

    也是因此才带了要过来。马克用眼睛打出信号，要脱下手套扶在门板上。

    「吞没吧——（沙波）。」

    厚重的门像水面一般出现起伏。

    「小姐，请。」

    马克拉着耶露蜜娜的手往门里走，耶露蜜娜尽管面露惊讶之色，但还是跟了进去。通过化为水波的门板，感觉就像进入巨大的肥皂泡泡