瓦特的修行僧们单手握著武器，逐渐缩短距离。

    他们脸上的表情几乎没有变化，宛如戴著面具般，无法判断出真正的想法。

    理人顿时意识到伊休安在自己的身后。

    「……伊休安，该怎么办？」

    「不能怎样，出家人的杀气很难判断，所以别白费心思了。」

    原来如此。换句话说，不去试试看，什么都不晓得。只能硬著头皮上了。

    理人吞了吞口水，握住「月滴」的握柄。

    「哇喔喔喔喔喔喔喔！」

    僧侣发出奇怪的叫声，同时展开了攻币。作为武器的鎯头回旋著，如同龙卷风般袭向理人等人。

    理人立刻往后一跳，躲过了攻击。然而，石阶让理人感到举步维艰。靴子的鞋后跟没有踩在石阶上。

    （可恶！）

    相较之下，对居住在高山上的僧侣们似乎没有造成负担，他们毫无顾忌地挥舞著沉重的乡头。

    「这一击是神的旨意。神的旨意。」

    横击而来的钝器掠过理人的鼻尖。

    「神的旨意！」

    回转的速度变得更快，连理人的剑都无法完全挡下。左前臂传来一股冲击。

    （好痛        ）

    理人扎扎实实地挨了一记攻击，在阶梯上感到一阵头晕。理人拚了老命才让剑没有掉在地上。这是——

    「理人！」

    即使听见伊休安的声音，理人也没有余裕回过头。连大衣的防御力都无法完全挡下,或许骨头已经出现裂缝。

    僧侣脸上好战的笑容令人感到毛骨悚然。透过信仰神的祈祷，提升攻击的速度与威力。

    （这就是瓦特的修行僧！）

    理人只能继续奋战，单手握著「月滴」，保护著左手躲开乡头的攻击。

    整个身体的左侧彷佛发热了起来，传来阵阵钝痛。

    「哇喔！」

    僧侣将螂头当成长矛般施展刺击。理人在千钧一发之际躲过了攻击。

    虽然只顾著逃，分不出胜负，但找不到化解窘境的办法。

    只能一直逃，一直逃一直逃一直逃下去。

    之后理人感到一股不自然的感觉。

    （——咦？）

    这才发现左半身的热度与疼痛——好像已经消失。

    （难不成——）

    躲过两三次僧侣的攻击后，理人发现这股不自然的原因。

    「帕纳帝雅啊，请祝福这一战！」

    「灭·恐·豪·腕。」

    现人决定放手一试。要打破这个僵局，只能赌一把了。

    因为祈祷与离心力威力而大增的乡头袭向理人。理人面对那飞快的一击——

    「来吧！」

    只用剑身与手臂挡了下来。

    「什么！」

    「……好痛！」

    光是这一道冲击便感觉一部分的骨头产生了裂缝。然而，充其量只是裂缝而已。不久会经由其他管道，让身体迅速地修复骨头的损伤。

    没错——没问题，我办得到。

    理人硬是推开乡头，握著「月滴」一同扑向对方毫无防备的前胸。

    「为……为什么你可以动……？」

    「是多亏了以前这里的大师送给我的灵药。」

    第二次受到同样的攻击，几乎感觉不到疼痛。

    在魔神讨伐的最终局面，众人聚集在理人身旁，用各种方式「增强」理人的能力。

    刃雾大师送给理人的「星龙之肝」正是其中之一。只要是不会构成致命伤的小损伤，在战斗期间会自动痊愈。

    回到现实世界后，理人的身体变成一般人。不但失去了过人的回复能力，也无法用剑施展必杀技。曾经体验过超乎常人的身体运作，反而让理人比以前更感到无所适从，甚至无法好好控制身体。

    变回普通人吧，快忘了那一切。这六年来，理人总是抱著这个想法。

    然而，现在不一样，这里是帕纳肯亚。

    随著旅程再次展开，魔神之战所得到的辅助能力仍完好地保留下来。理人的目标只有对方的心脏，绝对不能失手。

    「刚·压·热·破。」

    「认输了，认输了！」

    「——很好，停止！」

    僧侣的哀号声与简短的制止声重叠在一起。

    理人停下剑的动作。伊休安原本也正藉著「回忆庇护」与锚枪，拚命躲开敌人的棍棒攻击，只见她一脸错愕地寻找声音的主人。

    有一位僧侣站在上方的石阶。

    理人记得那张脸。印象中是六年前刃雾大师身旁随侍的修行僧。因为戴眼镜的僧侣相当少见，让理人留下了印象。

    与当时比起来，那名僧侣的配色从一般的黑色，变成高阶的白色。想必是熬出头了。

    有著知性的外表，身体却锻炼到坚如钢铁，这是瓦特门派僧侣特有的作风。

    印象中他的名字是——

    「词库诺先生……？」

    「这般剑技，这分胆量，你的确是理人?相川阁下没有错。真是精采。」

    「啊啊？」

    发出抗议声的是伊休安。

    她擦拭著布满汗水的额头，瞪著词库诺。

    「你啊，擅自袭击我们，还说什么精不精采。既然你当成表演，就给我付钱。给·我·付·钱！」

    「我明白是我无礼在先。但无论如何都必须先确定你们是不是本人。这是大师的指示。」

    大师的指示？

    词库诺重重地点了点头。

    「详细的事情等到了本殿再说吧。请让我从头开始向你们解释。」

    响亮的钟声响彻山间。

    所谓的瓦特修行僧，听说要配合著钟声，每天进行六次的礼拜。其他像是繁杂的仪式、琐事与锻炼武艺等等，有堆积如山的工作要做，从清晨到深夜几乎不能好好休息。

    当初告诉理人这些的人正是刃雾大师。

    理人重新回想起这些事情。

    因为实在闲到不行，闲到没有其他事情好做。

    「……真叫人不爽。」

    「伊休安。」

    「这简直像是反省室。」

    「伊休安，我听得到喔。」

    「我是故意讲给你听的。所以我才讨厌出家人。我看他们一定聚集在隔壁房间，观察我们忍无可忍时，会不会跳起奇怪的舞蹈吧？像是在那面镜子的另一边。」

    ——拜托不要说这种不吉利的话。

    即使如此，理人还是忍不住想要掀开那面镜子看看。

    费尽千辛万苦爬完石阶，理人等人被带到本殿的一间房间。

    这个房间的墙壁直接裸露出石材，可能因为窗户的方位不对，采光也不太好。室内只有桌子、椅子，以及与古老墙壁相连的祭坛。即使理人不是信徒，也产生了一股必须忏悔的念头。

    然而，虽然饱受磨损，但脚下铺著毛织地毯，桌上也摆著首次奉上的热茶，理人想要相信对方是欢迎己方的来到。

    只是——已经在这个房间等了将近一小时——

    「哇啊！」

    伊休安趴在桌上。

    「……理人，我决定了，如果再等一分钟还是没人来，我就要逃出这个名为反省的牢狱，回到马车上。」

    「呃，这样不太好吧。」

    「你不是说过只需要打声招呼！」

    「又还没有打到招呼。」

    「我没办法！快要精神崩溃了！」

    「加油啦，我的茶也给你喝。」

    「凭什么只有你拥有无敌之身。」

    「你到现在还说那种话！」

    「那尊女神雕像欺负我！」

    「这不是你的作风吧。应该说是你是在模仿谁？」

    「空气！外头的空气！」

    理人想要安抚伊休安的情绪，但伊休安似乎是认真的。

    「你可以尽情地跳舞。」

    「啊——啊——啊——」

    伊休安开始用哀愁的声音唱起歌来。

    原本紧闭的门扉，突然打开。

    「久等了。」

    词库诺走进了房间。

    理人等人惊慌失措地回到原来的位置。

    「因为已经排好要在山下的礼拜堂为信徒答疑解惑。」

    「既然如此，干嘛不早说啊，真是没礼貌的家伙。」

    「是的，很抱歉。」

    词库诺平淡地答道。

    完全不在乎理人等人已经等到发慌——不，或许只是没有发现而已。

    （可能是时间观念不一样吧。）

    以及这个房间所带来的压迫感，他可能也毫无察觉。

    「我们必须在这片土地维护信仰永传不朽，维护遵循天道规律的信徒生活，尊敬精益求精的修行者抱负。拥有足以达成这些事的力量，脱离万物，自立自强。这是刃雾大师的教诲。」

    「我知道这些。你应该是要向我们解释为什么要袭击我们吧？」

    「是的。所以，请你们先看看这个。」

    词库诺将带来的东西放在桌上。

    那是一个白色的瓷壶。

    大小约是两个手掌再大一点，附有同样是瓷制的壶盖。没有任何图案，是一个相当简朴的瓷壶。「盗贼」的伊休安诧异地眯起双眼。

    「这是什么……不是什么魔法道具吧？」

    「是大师。」

    理人正打算打开壶盖，顿时停下动作。

    理人感到震惊，彷佛被人打了一拳。

    「什……么……？老爷子？」

    「享年九十二岁。他已经在前年逝世。」

    死亡。

    超乎预期的死讯让理人大受打击。

    「这个壶中放著将遗体火化过的骨灰，这只是一部分，其他已经埋葬在后院内。」

    「遗体……火化过……」

    伊休安越过桌子，打算殴打词库诺，理人则是拚命按著她的肩膀。

    「这家伙！」

    「伊休安住手！」

    「真不敢置信，为什么你敢撒这种过分的谎！你这样也算是神职人员吗？良心是上哪去了！」

    「住手！」

    「可是！」

    伊休安一副快要哭出来的摸样。

    「词库诺先生，我比她懂什么是火葬，因为我出生的世界也有这种习俗。可是，她不是生在那种环境，按照这里的常理来看，火葬应该不是一般习俗吧？请问是发生了什么？」

    理人询问表情庄严的词库诺——词库诺脸上总是保持著这种表情。

    「词库诺先生！」

    「……之所以一定要用火化……是大师的遗言。虽然他临终时没有痛苦，但表示因为长期与魔神、魔兽对抗，自己的肉体恐怕无法正常地归于尘土。」

    不得动弹的伊休安从右眼流下了一滴清泪。

    「大师还有其他遗言。为了避免自己的死造成世上的混乱，三年过后再公诸于世。趁这段期间，重整寺院的体制。只是，当圣剑的持有者亲自来拜访时，则必须解除保密禁令——」

    于是一无所知的理人一行人出现在词库诺他们的面前。

    词库诺他们需要经过慎重的鉴定，因为必须说出攸关寺院存亡的机密。

    祈祷的钟声在山中回荡著。

    名为刃雾的英雄之火已经熄灭，只有这是不争的事实。

    忘了是发生在什么时候的事情。记得是在魔神讨伐的旅程途中。

    当时年仅十一岁的理人，朝著岩石上方吶喊：

    『大师——』

    在高处祈祷的僧侣迟迟没有发现理人的呼唤。

    『吶，刃雾大师，你肚子饿不饿？要不要吃饭？』

    『……贫道现在想要祈祷。』

    『为什么你要一直祈祷？』

    『因为祈祷没有界限，女神的掌心有限。』

    理人完全不懂这句话的意思。

    这位老爷爷每次说的话总是过于艰深复杂。

    面对不知所措的理人，大师睁开双眼说道：

    『女神帕纳帝雅是创造之神，同时也被称为轮回之神。』

    『轮回？』

    『是擅长节省的专家。利用有限的材料，创造出广大的世界。』

    『呃，很厉害耶。我妈妈也会吧炸猪排的肉敲打成原来的两倍打，再拿去炸。』

    『喔喔，应该可以当成同样的意思。』

    『可是泡澡用的巴斯克林放得很少。』

    『拜此之赐，我等才得以拥有广大的世界。然而，世界变得广大，也带来许多破绽。』

    『破绽？』

    『没错。没有获得恩惠的不幸人民成千上万，地表上没能填补起来的空洞，称之为虫洞。魔神阿耳戈斯或许可以说是在女神的轮回创造下，产生的一个破绽。』

    ……这是好事吗？不幸的人民加上无法填补的空洞，简直是充满缺陷的世界。

    『这个世界自诞生的那一刻，便存在著界限。无论是好是坏，这就是它的宿命。正因为单薄脆弱，所以不存在著永恒无限，肯定会在某处产生破绽或是回归效应。贫道称这个现象叫作「女神的旧帐」。』

    大师说道。

    『刃雾大师，你曾经见过阿耳戈斯吧？』

    『没错。』

    『你不会害怕吗？』

    『贫道当时可是害怕到都发抖了。可是万万没想到居然会被招集第二次。』

    理人没办法像老人那样轻松一笑，毕竟活得不够久，接下来才正要去见阿耳戈斯。

    刃雾似乎是看穿了理人的内心，于是降落至地面。

    『……理人阁下，别以为能够只靠祈祷去跨过难关。若今天是好曰子，便祈祷明天能够平安；若不是，则祈祷能够获得恩惠。这样便能做好准备迎接大限，在这片土地上撑到最后一刻。』

    『        是这样吗？』

    『正是如此。』

    理人莫名有股奇妙的心情，虽然不知道正确的做法，仍试著合掌。

    希望这趟旅行能顺利。然后，我可不希望因为女神一句话，明天就突然降下陨石。

    『南无妙法莲华经。』

    『那是什么意思？』

    『是祈祷文。』

    『真让人感兴趣耶。』

    『要一起祈祷吗？』

    『好啊。』

    『南无妙法莲华经。』

    『帕纳肯亚的创造主啊，愿祢成为带来平静的光明。』

    『南无阿弥陀佛——南无阿弥陀佛——』

    大概也只有自己曾经在瓦特门派的宗主旁边诵过经（而且还念错了）。

    他是个提倡看不见、碰触不到的事物更加拥有价值的人。

    或许他看得见理人所看不见的事物。

    理人感觉他知晓自己所感受不到的光辉事物，甚至为此不惜赌上自己的性命。这让理人感到有些羡慕。

    刃雾大师的坟墓比想像中还要简朴。

    经过磨平的墓碑立在日照良好的山坡上，这个地点可以看见他生前居住的起居室。

    四周生长著白色野花，用大自然来饯别。

    墓碑上没有记载名字，也没有生卒年。或许正式发布讣文后，会再刻上去。只要没有人说出去，没有人会晓得是谁长眠于此，更别说是五英雄之一的坟墓。

    「……真是寒酸的坟墓。」

    「伊休安。」

    「干嘛啦。连死后都还要修行吗？是笨蛋吗？是白痴吗？」

    伊休安止不住怒骂。

    「我绝对不会盖这种穷酸的坟墓。等到我死时，我要把手边的钱全部花光，用黄金或是钻石盖一座坟墓。伊休安·闪亮亮·特洛鲁在此长眠。我要我的葡萄酒分给附近的村子，让众人痛哭流涕，泪水与葡萄酒造成河川泛滥，为我深深感到惋惜——」

    理人将手放在伊休安颤抖的肩膀上。

    「这个笨蛋老爷子……」

    理人站在泪水溃堤的伊休安身旁，为大师祈福。

    他到底是撑到什么地步。

    两次挺身面对世界的破绽，拯救了许多的人。

    替女神清还旧帐，让一切归零，他肯定是满怀幸福地辞世。

    希望只是这样就好了，理人深深祈求著。

    「伊休安，不要紧的。他一定在天国守护著我们。」

    「太过分了吧，竟然擅自就这样走了……」

    「——两位，原来你们在这里啊。」

    理人回过头去。

    只见词库诺捧著用布包著的细长之物，从山坡下走了上来。

    他看见站在墓前的理人等人，脸上的表情透出一丝和缓。

    「大师肯定很高兴你们来见他。因为被受封为五英雄的两个人，像这样为他悼念。」

    「说……说什么蠢话？我才没有在悼念。」

    伊休安说道，一边揉著红肿的双眼，吸著鼻子。

    「理人阁下，这是代为保管的东西。」

    「谢谢你。真是抱歉。」

    「什么？」

    「是我们要找的东西。」

    理人从词库诺手中收下东西。

    当场拆开绳子，熟悉的花纹印入眼帘。

    —破魔圣剑。

    是封印魔神阿耳戈斯时不可或缺的圣剑。

    「……真漂亮啊……」

    「刃雾大师每晚都会将圣剑拿出来擦拭。」

    「是这样啊……」

    正如词库诺所言，虽然失去了握柄底部的宝珠，但剑身没有一丝脏污，因为一直有在细心保养。

    「喂，理人，好像还夹著什么东西。」

    「咦？」

    伊休安在一旁将包裹著圣剑的布整个翻面。

    「好像是信。」

    「怎么可能。」

    词库诺立刻反驳，然而理人已经从伊休安手中接过了纸张。词库诺从后方凑过来一看，当下倒抽了一口气。

    「是……是大师的笔迹……！」

    刃雾用略显颤抖的秀丽笔迹，在纸上写下了这么一段内容。

    理人·桐川，无名的勇者。

    或是另一位新的圣剑继承者。

    当你阅读这封信时，想必代表我已经无法面对与你谈话。实则遗憾，但这也是无可奈何。女神帕纳帝雅所创造出的世界是有限的，这只是是代表贫道的大限已到。

    我自认自己这辈子活的了无遗憾。

    然而，现在需要忧心的是这个再次需要破魔圣剑的世界。

    年轻人，抱著懊悔与迷茫前进吧。

    征服自己内心的人，将会走向光明大道。

    在有限之中，用自己的双手掌握住确切的幸福吧。

    我由衷地——

    祝你一帆风顺。

    「……由衷地祝福……你一帆风顺……」

    伊休安站在旁边，代替无法阅读文字的理人朗读内容。途中哽咽好几次，仍努力地一字一句念完。

    理人的视线也跟著模糊了起来，心想一定要忍住。

    （……刃雾大师，我明白了……我会努力的……）

    理人等人压抑情绪，倾耳聆听过去的伙伴用听不见的声音为自己声援。

    ＊　＊　＊

    「……古莱利雅吗？」

    「是的。应该是在这间寺院的管辖内。你晓得路吗？」

    「请等一下。」

    听到理人的要求，词库诺从勤务室后方的架上拿出看似卷轴的大型地图。

    理人想要确认下一个目的地要如何前往。

    地图摊开在桌子上。

    「好像是新成立的村子，没有标示在我的地图上。」

    「我看看……要去古莱利雅村的话，直接朝东边下山，然后前往北东——依耶马路特的国境。下山后，只要再走个几天就会抵达，因为那一带的地形平坦。」

    「谢谢你，帮了我一个大忙。」

    「圣剑的宝珠是放在那里吗？」

    「是的，我想去找她。」

    理人将目的地的行进路线牢牢记在脑中。

    接下来要去拜访的人叫作开拓者「女剑士」莱娜·艾鲁恩。是一位实力高超、无人能敌的女性佣兵，现在定居在名为古莱利雅的开拓村。

    海达尔表示从圣剑拆下来的宝珠，正由她代为保管。

    话说回来——词库诺喃道。

    「……魔神即将苏醒了啊。」

    他注视著地图喃喃著，这句话听在耳里比想像中还要沉重。

    理人也重重地点了点头。

    「我想封印应该完全失效了，因为山上与森林出现了大量魔兽。」

    「竟然到了这种地步吗？我们当然不会袖手旁观，继承刃雾大师遗志的瓦特僧侣，随时都做好出征的准备。」

    「是指——那个装置吗？」

    理人提到现在出现在窗外的景象。

    巨大的铁块一字排开，显的与寺院格格不入。现在似乎正在装备中，僧侣们在周围忙碌地来回穿梭。

    瓦特僧侣的教义是在作战时只倚靠自己的肉身与信仰心，不以具有利刃的东西为武器。那是在以前的旅行中不曾见过的东西。

    词库诺没有答腔，只有眼神带著笑意。理人感觉这是他们做好觉悟的证明。

    这是失去大师后，寺院的存在方式，以及保护世界的方式。

    理人接著跟词库诺握手，正准备要道别。

    「——抱歉，还有一件事。」

    词库诺突然叫住了理人。

    「什么事？」

    「我……在王宫的人脉不广，但你的同伴好像是——」

    理人不让词库诺说下去。

    宛如词库诺之前那样，用眼神制止。

    「请你现在什么都不要说。」

    没错，拜托现在什么都不要说。

    伊休安·特洛鲁站在本殿的出口等待理人。

    她像是等到发慌似地扠著腰，噘起嘴唇。

    「很慢喔。」

    「抱歉。」

    伊休安玩闹似地赏了理人一记下踢。

    「跟出家人有什么事情要说得那么久。」

    「有点事啦。像是确认地图路线、打招呼等等。」

    「你真的很面面俱到耶。」

    理人反而感到有点担心，于是反问回去：

    「伊休安，冒昧请问你一下，你晓得藤子不二雄吗？」

    「啊？那是什么？」

    「不晓得吧？说得也是。」

    哆啦A梦果然不可能也被冲到这个世界。伊休安用不解的表情抬头看著理人。

    「什么都无所谓啦，再不动作快一点的话，太阳就要下山了。我们还得去爱妮那边趟，妮娜可是会闹别扭的。」

    「遵命。我晓得啦。」

    我可不想吞针啊。

    埋人重新架好扛在肩上的包袱。

    加上腰际的「月滴」，现在还有这把「破魔圣剑」。

    刃雾大师说无论是否感到迷惘，仍要前进。即使感到想哭，仍要前进。

    那么眼前通往山下的石阶，就会是前往下一个目的地的第一步。

    「走吧，前往古莱利雅。」

    「嗯，去见莱娜吧。」

    两人一同并肩迈开步伐。

    ＊　＊　＊

    下了寺院那座山，接著朝北东前进。

    这一带是六年前不曾走过的荒野，但现在似乎有在一点一滴地开垦。夹杂著细沙的荒芜原野上，路面乾燥无比，唯一的一条路笔直延伸著，景色蔚为壮观。

    最重要的是，越过山脉后，气候似乎也大大地改变了，陡然照射而下的阳光，受到空无一物的地面反射，甚至会刺痛皮肤。

    地表冒出的腾腾热气，让天空与地平线之间变得朦胧不清。

    「……哎呀，真的是什么也没有耶，又好热。」

    「与其去其他城镇，直接去依耶马路特会比较近嘛！」

    伊休安在阴暗的车篷下说道。那里看起来倒是很凉快。

    「国境……代表著外国啊。」

    「是沙漠民族的国家。」

    老实说，理人感到一头雾水。国境，国家的分界线。土地上相连著其他国家，到底是何种感觉。

    「国境」是会如同运动会那样划线区分，再立起像是儿童餐上的国旗吗？

    「那些家伙最近很得意忘形，希望不会遇到他们。」

    「果然是这样啊。」

    「因为跟卢卡利亚一样长期受到威尔塔米亚的统治，现在只是国势稍微壮大，就变得爱缠著人喋喋不休。」

    「哦……从上到下都要烦，海达尔真是辛苦啊。」

    「不过我迟早会把特洛鲁商会的商品输入到那边去，所以对我没影响。」

    「会掀起经济战争吧。」

    「正合我意，向我下跪吧。」

    理人背对著她露出笑容。

    「这是伊休安的梦想吧。」

    「那你的梦想是什么？」

    伊休安随口问道。

    理人，你的梦想是什么？

    「我……」

    我只是……我只是——想将你——

    「——理人，现在不是聊这些的时候。」

    理人老实说感到松了一口气。因为可以不用正面回答。

    伊休安从货斗上站了起来。

    在理人等人前进方向的地平线上，掀起一阵夹带热气的沙尘。一瞬间还以为是龙卷风，但后来发现并不是。游涡中央有个异常庞大的影子蠕动著。理人也不禁眯起了双眼。

    「魔兽？」

    「只有这个可能吧。」

    伊休安将体重放在坐在驭座上的理人肩上。

    离开瓦特寺院后，仍会定期遭遇阿耳戈斯的魔兽。

    最担心的是魔兽的「进化」，但恢复没有负担的两人之旅后，两人培养了默契，已经慢慢能够配合彼此的行动。

    理人他们握著武器，说完「上吧」，便同时冲上前去。

    「最后！」

    伊休安·特洛鲁施放的钢丝缠绕住蚂蚁型态的巨大魔兽的脚。理人接著冲过去，将半透明的「月滴」用力一挥，砍进敌人的脖子。

    「——粉碎吧！」

    因为加压而爆碎的魔兽，与沙尘化为一体，最后烟消雾散。没有掉落任何显眼的宝石。

    「伊休安，结束了！」

    「好，好，辛苦了，辛苦了。」

    伊休安将脸上防风沙的护目镜拉至脖子下。

    「时间变得比以前还快耶。」

    「可是敌人的动作感觉有微妙的变化。还有，是不会袭击人类的魔兽。」

    「这倒是无所谓……呜哇，连嘴中都进沙了。」

    伊休安狼狈地大喊说道，那头美丽的金发蒙上一层白沙。

    难怿来到荒野后，她几乎都躲在马忠的货斗。他的脸上缺乏血色，看来毒辣的太阳与乾燥的气候造成的负担比想像中还要大。

    「哎，这也是没办法的。希望可以下点雨就好了。」

    「好热……好想把衣服……全部脱掉泡进冷水里……可恶。」

    理人尽可能假装没听见。

    「——喂，你刚刚是不是有想歪？」

    「啊？你……你突然胡说什么。」

    「少开玩笑了，我已经不会在你在的地方随便脱衣服了！刚刚只是说错话！说错话！」

    「我才不管你。你想泡冷水的话，就去自己喜欢的地方泡不就好了。」

    「啊——讨厌，讨厌，用不在乎的口气假装自己认同，这就是所谓的伪善。我可是一直在忍耐耶，乾乾又湿湿又滑滑又黏黏，但我还是忍了下来。」

    「我又没有逼你。」

    「那你敢脱衣服吗？」

    「唔。」

    「你敢在这里脱衣服吗？」

    「不太好吧。」

    「你看！」

    「你突然这样太狡猾了！」

    由于伊休安气愤不已，于是理人只好回到马车。

    完全一头雾水，为什么会变成这种话题。

    理人想让战斗完乾渴的喉咙补充水分，于是打算拿出从放在驭座上的水壶。然而——

    「咦？水壶呢——？」

    理人查看驭座，没有发现想找的水壶。

    最后发现到还有一件更不自然的事。

    「伊休安。」

    「干嘛啦！」

    理人朝著还在生闷气的伊休安大喊。

    「圣剑不见了！」

    可以清楚看出血色唰地从伊休安的脸上褪去，仿佛被吸乾一般。理人猜想自己的脸色应该也好不到哪去。

    伊休安火速冲回马车，用理人远远不及的速度爬上驭座，用彷佛会将一切燃烧殆尽的眼神凝视著里头。同时迅速检查驭座底下，甚至是车篷上。

    接著朝地面一跃而下。

    「不久前明明在啊，这是为什么？」

    「不要说话——」

    伊休安的双手仍放在地上，似乎在思考著什么。

    四周是夹杂著细沙的原野，仅生长著少数高度超过人类身高的树木，是类似橄榄树或是月桂树一类能够忍受乾旱的种类。附近也没有可以藏匿的岩石。

    要是有野盗接近这里，理人认为一定会察觉——

    「看见了。」

    伊休安喃道。

    赶在理人反问前，伊休安已经朝原野狂奔而去。

    「伊休安！」

    「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    她发出原始的吼叫声，向前冲刺。用宛如跳远般的步伐，朝地面猛力一踩，足足跃进了数公尺。

    「哇啊！」

    这时从伊休安著地的地方传来一个哀号声。

    理人感到一头雾水。等到漫天飞滚的沙尘消失后，只见伊休安正揪著一名孩童的脖子。

    （咦？小孩子？）

    感觉是凭空出现在那个地方。

    那个小孩子两手抱著包著圣剑的包袱跟水壶，不断地死命挣扎。

    「好痛，很痛啦！给我放开，这个笨蛋！」

    「你才是笨蛋。最后还是给我逮到了，这个呆头鹅！」

    「少啰嗦！」

    是年约十岁的少年。戴著驼色的帽子、防风沙的护目镜，身披宽松的同色披风。

    不只衣服，连脸上都沾满沙尘，身形也显得十分削瘦，但唯有气势不输人。

    「喂，理人！如你所见，总之东西没事！」

    「……不要紧吧？」

    理人奔跑到两人身旁。这种情况下，那句不要紧指的是圣剑跟少年。

    「理人，你瞧瞧。这家伙啊，像这样披著披风，趴在地面上等待我们离开。竟然做这种狡猾的事情。」

    「哦，真厉害啊。」

    理人坦率地感到佩服。

    俨然是具有保护色的变色龙少年。若用日本的形容方式，理人想颁个忍者大师的封号给他。发现少年的伊休安眼力也相当惊人。

    「嘿，这对我来说只是雕虫小技。」

    「少得意。」

    「很痛耶！笨蛋！」

    被伊休安拍了一下后脑勺，少年立刻怒吼。

    「对了，你叫什么名字？」

    「我没必要告诉你。」

    「你·叫·什·么·名·字？」

    「…………这位阁下，敝人名叫迪达·艾鲁恩。」

    「很好。」

    「如果您可以移开您的玉腿，敝人会深感欣慰。」

    少年被伊休安的靴子踩在脚下回答，与其说令人同情，感觉更像是在观看野生猴子接受调教的场景。

    理人之所以有股怀念的感觉，或许是因为这名少年神似以前的伊修安。不是长相而是气质，但这位应该是货真价实的少年。

    然而——

    「迪达·艾鲁恩？」

    即使只是巧合，但他的姓氏勾起理人的注意。

    「莫非……你跟莱娜·艾鲁恩有什么关系吗？」

    「……大哥哥，原来你认识我妈妈？」

    劈啪！

    理人等人背后彷佛有一道闪电劈下，两人忍不住想要放声尖叫。

    「理人，等一下！这是怎么回事？我怎么没听说，她竟然有这么大的儿子！」

    「我也不知道啊！」

    「应该说原来她结婚了？」

    「怎么可能。」

    那个莱娜。那个莱娜。莱娜莱娜莱娜莱娜莱娜——

    理人等人因为「莱娜」陷入混乱，停止了思考，迪达诧异地看著两人的模样。

    「……虽然搞不清处状况，但我跟莱娜没有血缘关系。」

    嗅？

    「村子里孤儿院的每个人都喊莱娜妈妈，她说没有姓氏的人可以冠她的姓氏。」

    所以自己才会叫作迪达·艾鲁恩，少年解释道。

    这名少年失去双亲，似乎受到莱娜的照顾。理人向少年询问，少年点了点头。

    「没错。我好像是最年长的，最小的还有婴儿。待最久则是另外一个家伙。」

    「迪达，我们啊，为了见你的……妈……妈妈，正要前往古莱利雅村。我们在她当佣兵的时候受到不少照顾。」

    「呃。什么啦，我惨了。」

    迪达皱起眉头。

    「……呜哇，我真的失策了。明明知道这些人很古怪，却还是出手了……」

    「你一个人在这里很危险，可以的话跟著我们一起去村子会比较安全。如果你能带路，会帮我们很大的忙。」

    「是无所谓啦……」

    迪达窥伺著伊休安的脸色，答应理人的要求。他似乎是认为自己没有选择余地。

    「……大哥哥，我说啊。」

    「嗯？」

    「见到我妈妈……见到莱娜后，今天的事情可以拜托你保密吗？应该说，能不能简短带过就好？因为她一生气就很可怕。或许你会感到很意外。」

    「哦，真的很意外。」

    理人对这件事比较意外。

    身为开拓者的「女剑士」莱娜·艾鲁恩，用一句话形容，是名严苛的战士。

    动作宛如野豹般没有破绽，个性也有如锐刃般锋利。让人深深体会到以一把剑立足于世，必须经历过多少严峻的考验。除此之外，这名女性对其他事物一概不信任。

    到了旅行尾声，莱娜已经多少对众人敞开了心防，但理人记忆中的她，总是与众人隔著一步的距离，夜晚则是倚靠著剑入睡，或是指导剑技时毫不留情的魔鬼教官姿态。

    理人感到害怕。虽然她是个美女又是好人，但魄力实在大到令人畏惧。

    「嗯，因为她平常总是面带微笑又个性稳重。」

    「面带微笑！」

    「稳重！」

    又听到了令人震惊的形料。

    「而且兴趣是下厨跟刺绣……」

    理人跟伊休安面面相觑

    「喂，理人，果然不对劲喔。难道是被疯牛踢到脑袋后性格大变了？那个撕裂妖怪刽子手。」

    「不，人到了该改变时自然会改变……应该吧……」

    「但她怎么可能喜欢刺绣又个性稳重。」

    「不过，当我们偷东西或是做坏事时，会突然把我们倒吊在树枝上，开始磨菜刀。」

    理人等人顿时莫名感到安心。

    「「太好了，真的是莱娜。」」

    「很好吗？哪里好了！我被倒吊起来也算好事吗？」

    「莱娜果然要这样才行。」

    「这才像她。」

    迪达大声抗议听不懂两人的对话。

    「好，既然解开疑惑了，迪达，走吧。」

    「你就放心地被倒吊起来吧，个子会长高喔。」

    「我——不——要——！」

    少年发出凄惨的叫声，理人等人带著他回到了马车上。

    少年带理人等人来到的古莱利雅村，真的是个小型开拓村。

    在荒芜至极的大地上，种植防风沙的树木、栽培柑橘类的果树、耕种农田，这些都是村民们的辛苦结晶。与中部的平原比起来，收获的速度显得慢了许多，但农田里长出了类似番茄的小颗红色果实。

    「……到了。」

    迪达结结巴巴地说道，他跟理人一起坐在驭座上。

    「哦。迪达你们家在哪里？」

    「最里面。外观像是教会。很破旧。」

    「…………」

    「超级破旧。」

    恐惧也会让口才伶俐的迪达变得沉默寡言。迪达的身体紧绷，脸上血色尽失。

    理人只能露出苦笑。

    「吶，迪达，放心啦。你只要好好道歉，莱娜也不会那么不讲理——」

    「我！要去上厕所！立刻！」

    「等一下……」

    少年立刻起身，离开了马车。

    「我会动作迅速的——！」

    他边喊边朝著村外方向跑去。

    「喂，你不准逃啊啊！」

    伊休安朝少年的背影追了上去。

    只有理人动作晚了一步。

    是叫我怎么办才好。回过神后，只能自己一个人坐在驭座上摆出「等待」的姿势。

    经过了十分钟，经过了二十分钟。

    「……唉。」

    理人叹著气重新思考。伊休安为什么会变成那样，遇到魔兽时明明表现得很冷静。

    既然不回来的话，只能自己先过去了，也没有时间可以慢慢耗。

    所幸有事先问过孤儿院在哪里。理人驾驶著马车行驶在不甚宽广的主街道上。

    路上行人稀稀疏疏，但每个人讶异地看著理人。从服装来看，过著宽裕生活的人似乎不多。

    （不知道莱娜过得如何？）

    快到目的地的建筑物时，有孩童在道路中央专心地捏泥巴团。

    「啊，是陌生人！」

    「有陌生人来了！有陌生人来了！」

    围裙上沾满泥巴的孩童同时站了起来。

    个个聚集在马车周围，像是在看热闹。

    「陌生人，陌生人。」

    「是从哪里来的人。」

    「送信的人？」

    「不对，是葡萄商人，有葡萄的图案。」

    「葡萄商人？是葡萄人吗？」

    理人停下马车，避免伤害到他们。

    「你们好。」

    「「「你好！」」」

    孩子们坦率地回答。

    「我叫作理人。」

    「理人？」

    「理人是葡萄商人吗？」

    「我问你们，这里有没有叫作莱娜·艾鲁恩的人？」

    「是指妈妈吗？」

    「嗯，我想应该是。」

    比妮娜稍小的女孩子，开心地拍了一下沾著泥巴的手。

    「她在喔，现在正在煮饭。」

    「这样啊，抱歉在这么忙碌的时间打扰。」

    「没关系。快来，快来，这里。」

    女孩子跟著感情要好的同伴兴奋地朝里面走去。

    理人走下马车，跟在她们身后走去。

    其他的孩子则是一脸稀奇地目送理人。

    「葡萄。」

    理人喃喃念著，双手空空让理人感到有些难为情。对不起，我不是菜贩，不是卖食物的。

    为了以防万一，决定也带著包了圣剑的包袱。只不过这也不是葡萄。

    门柱上挂著「古莱利雅希望之家」的牌子。

    「理人，这里，这里！」

    「抱歉。」

    理人急忙加快脚步。

    从外观来看，孤儿院是将没有神官派驻的教会加以改装而成。圣堂变成是供所有人用餐的餐厅，身官的住所变成孩童们的住处，还在庭院饲养著鸡与山羊。

    与建筑物的大小相较之下，孩童的数量似乎过多。

    她们打开主屋旁看似厨房出入口的门扉走了进去。

    「莱娜！」

    「你们怎么了啊？」

    这个声音是——

    「饭还没煮好喔。进来这里面时，要记得洗手喔。」

    「不是这件事。呃，有客人来找妈妈。」

    「客人？」

    从屋内打开了门扉。

    里面飘散出番茄与蒜头风味的汤头香气。

    然后有个穿著长裙、围著白色围裙的人，站在经过长年使用的炉灶前，二就是握著汤杓的五英雄莱娜·艾鲁恩。

    「哎！你是理人！是理人没错吧？」

    她睁大双眼，喊出理人的名字。

    「是怎么了？来，进来，进来。不要站在那种地方，让我更近一点看看你的脸。你真的长大了呢。」

    「……你……你好。」

    「吶，莱娜，我可以吃这个吗？可以试吃吗？」

    「不行，玛丽跟丽玛。取而代之，这个给你们，你们两个要偷偷吃喔。」

    「太好了——」

    莱娜从摆在锅子旁边的平底锅中拿出两块烤番薯，然后拿给了少女们。那两个人十分开心地冲出了蔚房。

    「吶，你瞧瞧，竟然学会试吃这个用语，她们单纯只是想要有个可以偷吃的理由。」

    看见莱娜露出苦笑的模样，理人一时语塞，忍不住怀疑起眼前的景象。

    「糟了。理人，你可以帮我看一下那边的窑炉吗？有没有烤焦？」

    「咦？这个吗？哇，好烫！」

    「小心不要烫伤了！」

    「我……我知道了。」

    理人小心翼翼地打开窑炉的铁盖。里面放著一大盆煽烤奶油白菜。

    「如何？」

    「……还要再烤一下的样子。」

    「这样刚好，谢谢你。可以顺便帮我从那边的架上拿出面粉吗？」

    「喔……」

    「谢谢你帮忙。」

    莱娜露出微笑。

    理人将面粉的袋子放在桌上，接著整理架上的东西，擦窗户，擦拭灯罩，莱娜接二连三地指派工作下来。

    「……结……结束了。」

    「好，那你坐下来吧。虽然里面很脏。」

    「……嗯，我知道了。」

    莱娜总算示意理人可以坐在料理台的椅子上。

    理人乖乖地坐下后，莱娜也将附近的椅子拉到理人旁边坐下。

    她原本用两手玩弄著汤杓，眼神倏地变得锐利起来。

    「你是什么时候回来的？」

    一个低沉冷静的声音。是理人过去熟悉不已，那位武艺高超的女剑士所发出的声音。

    理人在开口说话前，安心地吐了一口气。

    「…………太好了，真的是莱娜。」

    「你在胡扯什么，当然是我本人。」

    理人很想反驳：落差未免太大。不，温柔的莱娜其实并没有什么不好。

    「……应该要怎么形容，因为剑士的形象太强烈，有种落差感。」

    「如果小鬼也吃那一套，我就不会这么辛苦了。」

    「看起来很辛苦呢。」

    「老实说，对付魔兽反而还比较容易简单。」

    「竟然说成那样。」

    「我偏要说。摆出笑脸可是比一百把剑还要便利的技能。从小婴儿到难搞的老爸，皆可以治得服服贴贴，相当万用。」

    原来连笑都是一种技术。

    理人能够认同莱娜的话，但想到这些话是出自莱娜口中，不禁感慨起来。

    理人重新注视著她的眼眸，没有一丝郁闷。

    过著现在的这种生活肯定是出自于她自己的意愿。

    「莱娜，你从什么时候开始待在这里？」

    「……好像是在三年前吧。」

    「这样啊。」

    封印完魔神后，她在威尔塔米亚国内外流浪，讨伐魔神的奖金几乎投注在这间孤儿院的经营上。

    甚至开始扶养这些孩童，让理人只能深深感到佩服。

    「我是最近才回来这里。受到海达尔的召唤，他说魔神的封印开始减弱了。」

    「喔，我就猜是这么一回事。」

    莱娜说道，宛如是对著远方拋下这句话。

    不知为何，莱娜这句话让理人感到隐约带著刺。理人心想是自己多心了吧。

    「呃，然后，我来这个村子的途中，遇见了一个名叫迪达的孩子。」

    「迪达？」

    「嗯，是这里的孩子吧？他带我到村子来。他现在刚好不在。」

    「迪达……他没有给你添麻烦吧？」

    理人顿时一惊。

    想要立刻用笑容来掩饰，但逃不过莱娜的法眼。

    「——我懂了，我要把他倒吊起来。」

    「莱娜，等等，等等！原谅他吧，他拜托我的。」

    「不，太宠他，对他不是好事。我明明百般叮咛他，是他自己不听话。我要把他倒吊起来。」

    啊啊，迪达，对不起。

    理人在内心向少年道歉。我已经束手无策。莱娜的表情有如冷酷的处刑人，恐怕已经无法改变她的决定。

    理人心想，话说回来——

    历经长年使用的厨房弥漫著一股菜肴香气，下蔚用的汤杓加上围裙。

    无论看多少遍，理人内心仍是同个感想。

    「莱娜果然很厉害啊。」

    「……你想说什么？」

    「你就坦率接受我的赞扬啦。虽然不觉得你会加入王宫骑士团，但回绝所有邀请，跑来经营孤儿院，正常人是做不到的。我觉得莱娜很帅气。」

    出乎预料的是，莱娜皱起了眉头。

    「少来了。哪里帅气了，我只是来报恩的。」

    「报恩？」

    「我一无所有，只有剑是我的一切。砍杀了人、砍杀了魔兽，最后甚至对抗魔神。然而，也仅只如此而已。魔神对我造成的伤势，让我无法像以前那样挥剑。」

    令人震惊的一句话。

    「——我不知道这件事……」

    「因为真的只有微妙的差异。不过，为了不被人发现我的烦恼，于是我远离了你们。我很害怕