「……我想这应该是最正确的。」

    伊休安的身体在眼前倒下。

    理人注视著圣剑的剑锋，回想六年前的往事。

    【宝王历二七六年于阿迈特山脉顶峰·梦幻城】

    已接近冒险尾声。

    「混沌的魔神啊，回到属于你的地方吧——！」

    咚！体内窜起一阵冲击，强烈到会麻木。遭到「破魔圣剑」一刀劈开的核心，开始急速缩小。宛如像是失去舱壁的喷射机，用惊人的速度吸收四周的黑暗与污秽。

    （不妙，我会被吸进去……！）

    在狂风呼啸之下，理人也差点被吸收进核心之中，所幸他紧紧抓住飘浮在空中的圣剑。

    失去主人的梦幻城，开始从边缘瓦解崩塌。可以看见大量的瓦砾与植物掉进下方的「虫洞」。

    身处其中的理人则——

    「————」

    理人发现到熟悉不已的显眼红衣也出现在其中。

    理人发现到的当下，感觉全身的汗毛竖立了起来。那件衣服难不成……穿著那件衣服的人是……

    「盗贼」伊休安·特洛鲁掉进了「虫洞」之中。她在半空中挥舞著手脚，试图射出钢丝勾住周遭的物体，但仍无法减缓往下坠落的速度。

    理人想冲去救她，但身体却被核心掀起的逆风团团围住，无法任意移动。

    圣剑快动啊，拜托你快动啊。

    「伊休安！伊休安！伊休安！」

    连理人吶喊的声音都被风压给盖过。

    在虫洞底部，伊休安转过身，正面朝上。

    理人清楚地对上她的视线，绝对不是会错意。

    ——救救我。

    理人清楚地看出伊休安在向自己求救。

    「伊休安————————————————————！」

    理人永远不会忘记，伙伴坠入万丈深渊时的模样。那双蔚蓝的眼眸充满著绝望。

    所谓的「虫洞」——

    是指在遥远的古代，遥远的古代，无数的岛屿互相挤压，形成现今的广大土地时，没有聚合在一起的缺口，变成全世界第一大的地洞。也被形容成是身为创造之神与轮回之神的女神帕纳帝雅所遗漏的一个破绽。

    重点是，凡掉进去这个深邃无底洞，从来没有人生还过。

    于是——

    回过神后，理人已经躺在地面上。

    四周围绕著杀风景的火山岩，多亏圣剑插在倾斜的陡坡上，才让理人没有掉落至「虫洞」的深渊。

    这里应该是阿迈特山脉的顶峰，也就是「虫洞」的火山口附近。

    天空十分晴朗，不见决一死战的「梦幻城」，睽违多年，万里无云的碧空在眼前蔓延开来。

    （换句话说……）

    理人成功达成了任务。

    「真的吗……？」

    理人喃喃自语地爬了起来，原本散落在身上的小碎石哗啦哗啦地滚落而下。

    「好危险……」

    「——哎呀，理人！你在这里啊！」

    海达尔单手握著魔法师的魔杖，从斜坡走了下来。

    「你没事吧？有没有受伤？」

    「没……没有……我不要紧。」

    「这真是太好了。你真是做得太好了！」

    他红著一双眼，然后用泫然欲泣的表情（理人已经对这张表情习以为常）伸出手，用力抱住理人的身体。

    「……那么，海达尔，所以魔神真的……」

    「是的，已经被封印起来了。理人，都是你的功劳！」

    只凭几句话，理人仍然产生不了真实感。然而当看见刃雾大师与莱娜等人从斜坡走下来时，让理人内心深处涌上一股暖流。

    「我获胜了……」

    「没错。」

    「我成功了……」

    「嗯，你成功了。」

    但却牺牲了伊休安·特洛鲁。

    啊啊。理人闭上双眼，用尽丹田的力量嚎啕大哭。

    思念著消失的伙伴，谴责自己的罪过，无论经过多久，理人的泪水始终流不乾。

    ＊　＊　＊

    海达尔·瓦亩至今仍对于失去一名伙伴这件事感到懊悔。

    众人之中剑技最为精湛的莱娜·艾鲁恩受伤，于是改由排名第二的相川理人负责用圣剑给予魔神最后一击。

    当时的理人年仅十一岁。为了年纪尚轻，经验也不足的理人，众人尽全力给予协助，但还是无法弥补不足。

    『那样下去是不行的，得去救他才行！』

    『伊休安！不行！』

    『不要阻止我！我要去！』

    海达尔没能阻止与理人同年的伊休安·特洛鲁冲出去帮助理人。最后伊休安失去了行踪，随著魔神遭到封印，梦幻城开始崩塌。

    海达尔立刻带著莱娜与刃雾，想尽办法逃离梦幻城。

    （是的，在对面的火山口发现理人时，还以为两人都得救了……）

    然而却从理人口中得知，伊休安坠入了「虫洞」。

    他似乎目睹了伊休安坠入「虫洞」的经过，只能紧紧抓著圣剑，无法移动半步。

    魔神被封印后，回到王都的海达尔等人受到了热情款待，当时国王颁授的「五英雄」封号，也包含了死去的伊休安，民众至今仍将包含她在内的五人视为英雄般尊敬。

    海达尔仍记得王都的主街道被不计其数的民众与漫天飞舞的彩纸淹没，另一方面，从威尔塔米亚国王收下勋章与奖金后，理人仍显得失神落魄，彷佛听不见任何人的话。随著时间的过去，他终于恢复笑容，最后在海达尔的安排下，回到了原本的世界，但海达尔不禁怀疑，这么做是否正确。

    相川理人虽然懦弱，但是个内心善良的孩子。

    艰辛的旅途让他成长为一名勇者，但当时在内心留下的创伤或许尚未愈合。

    『……海达尔，够了，抬起头吧。我会去解决魔神的。』

    变得擅长装出笑容的少年，或许内心仍是残破不堪——海达尔不得不去担心这件事。

    「理人……」

    海达尔不禁想问理人。

    你的旅行顺利吗？

    你现在有什么期望？

    你的心遗留在何处？

    ＊　＊　＊

    汩汩流出的血慢慢减少，最后被地面所吸收。

    理人目不转睛地注视著这些变化。

    伊休安·特洛鲁——与她十分相似的「某个东西」逐渐停止挣扎的过程。

    「……看见你出现在海达尔家前时，我感觉呼吸都要停止了。因为你明明在当时就已经死了。」

    没错，被吸入洞穴后，将永远无法回来。理人用这双眼睛清楚地目睹一切。

    这个瞬间，「那个东西」的脚尖抽动了一下。

    原本趴在地上的身体，缓缓翻过身来。全身被鲜血浸染，「那个东西」露出一抹笑意。

    「哦……既然如此，为什么要让这出闹剧继续演下去？」

    「为了监视你……这个理由应该骗不过你吧。我单纯只是希望你可以活著，不需要解释吧。」

    「不像是身为英雄会说的话。」

    「或许吧。你真失礼，我从以前就是这样。」

    理人没有反驳。

    自己既软弱又胆小，甚至无法接受再简单不过的现实。

    伊休安其实在掉进「虫洞」前，刚好勾到其他东西，所以平安无事。或者是理人一开始就看错了。当时不知道梦见过多少遍，其实伊休安没死。

    从睡梦中惊醒，面对依旧不变的现实放声大哭。

    懊悔总是灼烧著理人，回忆总是谴责著理人。理人感到疲累，这六年来总是活在煎熬之中。

    既然出现了能够让理人从懊悔之中获得解放的「现实」，自然会想试著去相信。

    「……就算这是一场自我满足的美梦，但跟伊休安在一起真的很快乐……」

    「这样我反而更不懂了，既然如此，为何不乾脆永远沉浸在美梦中。不然我让你重新考虑好了。这个身体与思考模式，无庸置疑是名为伊休安·特洛鲁的少女长大成人后的模样，是她真实性极高的未来模样。因为我可以办得到这一点。你所爱的十七岁的伊休安·特洛鲁，她对你说的话、露出的笑容，这一切毫无虚假，是她自己所做的选择。她是用自己的意识去爱上你的。这一点你大可放心。」

    「就是她告诉我的，为了美梦，不能让世界遭到破坏。」

    她眯起了双眼。

    「扭曲——终究还是扭曲。」

    没错，理人察觉到事有蹊跷。

    海达尔的调查队明明指出魔神才刚复活，但为什么理人每个前去的地方都会遭遇到大量的魔兽。

    如果一切正常，世界应该会变得更加混乱才对。

    换句话说，这一切并非偶然。恐怕眼前的这名少女才是产生出魔兽的「扭曲」之物。或许可以说是从魔神封印的破绽逃出来的魔神一部分。

    得知理人准备再次前去封印魔神，看准了理人内心的愧咎与懊悔，于是主动出面阻碍理人完成目的——

    听著理人的回答，少女脸上扭曲的笑容，扭曲得更加古怪。

    「哈哈，这样啊。」

    话音落下的瞬间，随著一个震耳欲聋的声响，冒出惊人的大量邪气。

    「哇哈哈哈哈哈！真奇怪，实在太奇怪了！」

    理人甩一甩头，抬起头一看，化身为少女的魔神高高地跃起。

    被圣剑贯穿的伤口仍在，只见她用超乎常人的跳跃力降落在后方。

    「擅自沉沦，擅自脱离，这就是人类的行为。这是多么地不讲理、多么地不合逻辑。你让我又上了一课，无名者啊！」

    理人直视著魔神，举起「破魔圣剑」。

    「还有其他理由让我感到迷惘。你才是为什么要配合我到这种地步？要杀我明明有的是机会。」

    「想知道的话，就放马过来吧。」

    「我懂了，我要将你封印起来。魔神阿耳戈斯——让你永远不会再苏醒。」

    「有意思！」

    圣剑的宝珠发出光芒，理人发出吼叫，一直线往前冲去。

    朝著化身成伊休安的魔神，将破魔之剑奋力一挥——

    「！」

    一瞬间，剑身劈进了对方的双手，下一秒遭到反弹了出去。

    （遭到反弹！）

    魔神开始移动，没有施加力道，宛如跳舞般的自然动作。魔神的拳头击中了理人毫无防备的身体。

    理人因为这股冲击而屏住了呼吸。整个人弹飞出去，重重撞上后方的岩石。

    理人单膝跪地，试著稳住身体，从嘴角流出血来。

    魔神泰然自若地俯视著理人。

    （怎么回事？圣剑……没有奏效？）

    理人感到一头雾水。魔神注视著理人，勾起了嘴角。魔神明显地看著理人露出嘲笑。

    「我还是回答你刚刚的疑问好了。吶，理人，我啊，其实感到很懊悔。我好不容易在这片土地上复活，大家却又将我封印起来。我到底是做错了什么？我有什么不足的地方吗？于是我决定开始学习，也开始观察你。六年前手握圣剑将我封印住的勇者理人·相川。我决定不杀你，仔细观察你的一举一动。」

    有著伊休安长相的脸，开始逐渐变形。

    背部隆起，足足膨胀了一倍，接著是右手，左手，右脚，左脚。然后是身体，最后是头。

    身上所有的部分变得巨大起来，看似长相畸形的幼童形态。

    「你的思考，你的剑法，我一直在旁边观察著。真的非常有趣，也让我已经不会害怕了。真遗憾啊，哇哈哈哈哈。」

    宛如学会说话的婴儿，一面成长一面贪婪地吸收眼前的知识。

    「我们已经进化了。」

    魔神重复著伊休安那时说过的话。

    理人紧紧咬著牙根。

    魔神张开肥大的双手，指尖的空间出现扭曲，从中窜出大量的魔兽。

    魔兽发出扭曲的咆哮，同时袭向理人。

    （体力已经恢复了——没问题。）

    理人立刻挥剑迎击，一个接著一个，将魔兽一一斩断。

    「我学习到事物，进化得比以前还要强大，然而还是很奇怪。」

    理人朝魔兽一个接著一个砍去。

    即使魔兽源源不绝地涌出，仍持续前行。

    「你变弱小了，从原本五个人，变成独自孤军奋战。」

    「唔喔喔喔喔喔喔！」

    理人一剑平扫，将魔兽同时斩成两半。

    全身暴露在带有剧毒的邪气之中，即使视线被魔兽淹没，理人仍持续挥剑。光是这样，就几乎变成激励理人存在的理由。

    （即使身体再也无法动弹也好。）

    （我要挣扎到最后一刻。）

    （直到最后的一分一秒。）

    （你有在看著我吗？）

    （伊休安——）

    对不起。

    魔兽淹没了阿迈特山脉顶峰的地面，朝理人一拥而上，导致更加拉开了与魔神之间的距离。动作要快，不赶快挥剑的话，就无法打倒魔兽。

    锵！

    发出清脆的声响，剑尖断裂并飞了出去。

    （剑……）

    理人当时正与长著锐利犄角的魔兽交锋。

    （……圣剑……断掉了……）

    恐怕是理人疲累到连全身颜色都分辨不出时发生的。

    失去了二十公分长的剑尖部位，然而理人只剩下这把武器可以仰赖。理人内心再明白也不过。理人只有稍微动摇，怀著伤痕累累的心，移动疲惫不堪的身体，继续屠杀眼前的魔兽。

    战斗，战斗，继续继续继续继续——

    这个瞬间，散发著带有剧毒的邪气的大群魔兽，遭到纯白的光线射穿。

    「什么？」

    魔神发出惊愕的声音。

    理人喘著气，抬起了头。

    「「「这个声音将化为神的旨意。」」」

    「「「这股意志将化为神的声音。」」」

    「「「毁灭吧，毁灭吧，毁灭吧。」」」

    贴伏著地面传来的声音，乘著山顶的清风而来。

    那是众多人所咏唱、献给女神帕纳帝雅的祈祷乐曲。

    从右边、左边、后方。

    出现一群身穿僧服的男人，让人联想到过去的刃雾大师。

    （那是……）

    没错——是瓦特寺院的修行僧。

    「「「这个声音将化为神的旨意，这个声音将化为神的旨意。」」」

    「「「将寄托合而为一。」」」

    「「「毁灭吧，毁灭吧，毁灭吧。」」」

    在他们的前方架著巨大的铁制炮台。配合著僧侣们的祈祷，大炮发出光芒，发射出带电的银球，炸裂了魔兽的密集地带。

    「什么？吶，理人，那是什么！快告诉我！」

    魔神因为从未见过的装置而感到混乱。

    理人当然不打算解释。想必在化身成「伊休安」的期间也没有看见。那是词库诺为首的修行僧在瓦特寺院秘密研发的对抗魔兽用兵器。

    刃雾死后，词库诺曾经说过不打算袖手旁观。兵器的威力超乎理人的想像。

    「喂，和尚大人！请看看那边！理特在那边！绝对没有错！」

    而且在炮台底下的男人不是僧侣，而是希尔德村的酒鬼猎人艾宾，过去是威尔塔米亚的逃兵。

    一与站在魔兽之间的理人对上视线，艾宾用力地挥著手。

    「等一下喔，我马上就去救你！不，不是我去救你，而是这些和尚大人才对。」

    词库诺听著艾宾的报告，脸上没有泛起笑意。

    她再次看向理人，点了点头。

    「报告完毕。理人阁下！我们瓦特僧兵虽然力量薄弱，仍继承大师的遗志，前来全力协助您！请尽情地发挥实力吧！」

    是！所有修行僧的声音重叠在一起，音量大到响彻整个山顶。

    「上吧！」

    修行僧朝著集结在一起的魔兽军团展开进攻。

    「理人！回答我！」

    在展开攻防战的这段期间，只有魔神仍像孩童似地大发脾气。

    她实际上的确还是孩童。年纪尚轻，不会去区分事物，拥有的知识也相当贫乏。是刚出生没多久的年幼灵魂。理人等人则比她稍微年长。

    ——从六年前到今天这一天，无论是好是坏，世界仍维持著。随著时间流逝，当年的五位英雄或许已经不存在，或许理人真的是只身前来这里。

    但过去的那股精神仍会像这样被继承下来，流传下来。

    无论是以何种形式，那股精神仍将会存活西去。

    「……阿贰戈斯，如同你们会进化，我们也会改变。无论怎么改变，我们都绝对会重新爬起，我可以向你保证。」

    圣剑的宝珠在这段期间仍持续发亮，那道光芒透过握柄，注入剑身，阵阵摇曳的光芒彷佛修补了欠缺的剑刃。

    那道光芒透出柔和的色泽。

    （莱娜。）

    这就是莱娜所说的圣剑的「声音」？

    四周的魔兽受到僧侣们的压制，理人再次面向魔神，高举起断掉的圣剑。

    「圣剑对我没有用……！」

    「——击中吧！」

    理人手中的剑发出震动，宛如呼应著理人的声音。握柄的宝珠亮得发烫，修补断刃部位的光芒化为货真价实的剑刃，摇身一变为七色长剑——圣剑的完全型态。

    「为什么？为什么，为什么？为什么啊啊啊啊！」

    魔神发出惨叫声。

    理人的剑将魔神肥大的身体斩成了两半。同时破坏了位于身体中央的核心。

    「各位，快趴下！」

    传来一阵冲击。

    随著魔神核心的消失，肉身开始急速缩小，从扭曲涌出的魔兽也被吸进其中。以僧侣为首的理人等人，趴在地上努力不被卷入。

    视线逐渐染成一片雪白——

    于是——

    回过神后，只剩下人类留在现场。

    魔神阿耳戈斯与听其差遣的魔兽，彻底从阿迈特的山顶消影无踪。

    不晓得第一个发出声音的人是谁。

    「……消失了。」

    有人小声地说道。

    片刻过后，身旁的人高举起拳头，其他人也跟著摆出同样的姿势，接著发出如雷的欢呼声，手握著手沉浸在喜悦之中。

    「万岁！赢了！」

    人们高喊著万岁，万岁，这股喜悦产生连锁效应，飞快地传递给其他人。

    「是我方的胜利！」

    「赢了！」

    「——理人阁下！」

    在响遍四方的欢呼声中，身为僧侣的词库诺朝这里跑了过来，脸上露出高兴的神情。于是理人轻轻举起手，转身背著他们。

    理人独自走在没有人看得见的斜坡上。

    一步一步地走著。

    只有现在可以被允许，只有跨出这几步的期间可以被允许。

    无论是哀叹或是怨恨。

    一定只有现在可以被允许。

    （可恶。）

    魔神阿耳戈斯再次被打倒，人类获得胜利，世界受到拯救。可是，伊休安·特洛鲁已经不存在。

    无论理人如何祈求，仍失去了她——

    「可恶啊啊啊啊啊啊！」

    脑海中浮现她的笑容，要去认清连记忆中的那张笑脸都是虚假的，让理人威到痛不欲生。

    理人不希望伊休安死去，希望她能够活在世上欢笑与哭泣。

    即使是放著不管，迟早会让世界毁灭的幻影，但理人是发自内心地爱上了她。

    不能让词库诺等人知道这股心情。所以理人必须趁现在收起这股心情。不能流露出来，必须扼杀这股心情。

    （好痛苦。）

    （可是……）

    必须将这股心情收起来。

    （好痛苦。）

    必须藏在内心最深处。

    理人顿时回想起自己亲手结束她的性命时的感觉，即使回忆会让内心承受煎熬、发出哀号，理人仍无法不去回想。

    强忍住眼眶泛出的泪水，抬头看向天空——这时理人看见了一个不可思议的景象。

    「啊————」

    从山顶的远处高空上，有个黑色的东西掉落了下来。

    理人连忙搓揉双眼，确认自己没有看错。

    那是——

    （人类！）

    理人倏地清醒了过来。

    然而坠落地点是在「虫洞」当中，置之不管的话，恐怕会壤成悲剧。

    理人重新握住圣剑，冲向火山口的斜面。握柄的宝珠宛如呼应般地发出光芒。理人的身体围绕著飞翔之风，趁著重力减半时，朝斜面奋力一踩，接著一口气飞上了天空。

    （果然是人类。）

    从空中坠落下来的那个人全身散发著朦胧的白光，彷佛被光茧所包覆著。

    身穿著像是冒险者的装备，全身显得骯脏破烂。理人几乎像是撞过去，抱住对方的身体后，朝火山口的另一侧飞去，并降落在地面上。

    将对方放在布满砂石的地面上后，理人不禁怀疑起自己的双眼。

    「……这是……」

    是伊休安。

    是伊休安·特洛鲁。

    然而，跟这段期间一起旅行时所身穿的装备不一样。是更之前的装备。理人确定是她「六年前在最终决战」时所穿的装备。是理人当年无论如何伸出手，始终救不回的她。

    她的外貌与身体看起来经过了六年的成长，接近现在的伊休安。

    （怎么回事……？）

    理人感到一头雾水，在她面前陷入思考时——

    「……嗯……」

    伊休安在理人面前开始挪动身体，理人吓得僵在原地。

    「……你是谁……？」

    她微微睁开双眼问道。

    理人战战兢兢地答道。

    「我是……理人……」

    「理人……咦？骗人！」

    伊休安立刻跳了起来。

    「我没有骗人。自从你掉进洞穴后，应该已经过了六年。」

    「六年……咦咦咦？」

    「我想你可能真的会很惊讶。」

    伊休安惊慌失措地开始查看自己的身体，穿在身上变得紧绷不已的衣服、一如少女般在衣服内侧微微隆起的胸部，经过一连串的检查后，她错愕地惊呼出声。

    最后遮住自己的前胸，眉毛垂成了八字型，露出泫然欲泣的表情。

    「怎么回事……？我是怎么了？」

    理人才想这么问，真的很想问神到底是怎么一回事。

    原本应该掉坠入无底深渊之中的伙伴，经过六年后从天而降。天底下怎么可能有这么巧的事情——

    （不。）

    等一下。

    ——女神帕纳帝雅是创造之神，同时也被称为轮回之神。

    ——是擅长节省的专家。利用有限的材料，创造出广大的世界。

    这个瞬间，刃雾的声音在脑海中清晰地响起，是他坐在岩石上，向理人解释这个世界的构造时所说过的话。

    理人心想，难不成——

    刃雾曾经说过，这个世界从一开始便存在著容量不足的问题，因为帕纳帝雅创造出超出容量界限的庞大世界。因此这个世界里不存在著永恒无限的事物，肯定会在某处产生破绽或是回归效应。

    也就是这么一回事。

    或许「虫洞」并非是「永远掉不到洞底的洞穴」。

    如同类龙的地图，存在著尽头与无限，但东西南北是呈甜甜圈的形状相连在一起。

    所以这次的事情用「天与地呈回圈状相连在一起」来解释也会不奇怪。

    即使是长达六年之久的巨大回圈。

    「……哈哈……」

    理人发出彷佛吐息般的笑声。

    「奇幻万岁……太惊人了……」

    「你干嘛啊，晓得原因的话，就向我说明啊！」

    问题是，如果构造真要是那么简单，应该会有人发现或是得救吧。

    理人思考出的答案只有一个。

    理人蹲在伊休安的面前。

    「伊休安。」

    「嗯？」

    「一定是伊休安的爸爸跟妈妈保佑了你。」

    「……爸爸他们吗？」

    「对，都是托他们的福。」

    她戴在右手上的手环现在没有发出任何光芒，但刚刚在空中时一直闪烁著。

    那个手环名叫「回忆庇护」，是她死去的双亲遗留下来的魔法道具。戴著手环的人遭遇性命危险时，能够以高机率躲过危机。

    以道具来说，是能够在魔神之战发挥威力的最强防具。伊休安曾经表示要暂时借给理人，但受到理人的婉拒。想必是这个举动决定了伊休安的生死。

    正常来说，一般人与生物无法坠落这么长的时间，在此之前便会消灭或是丧命。然而，伊休安却没有，这是归功于她戴在身上的强力防具，所以才能够撑过如此长时间的回圈。是手环一直让她躲过失去性命的危机。

    「是爸爸他们啊……」

    「嗯，一定是这样。」

    伊休安一脸不可思议地注视著失去光芒的手环。但似乎是发现理人近距离的视线，只见她难为情地脸红起来。

    「……伊休安，怎么了？」

    「没……没事。」

    她将脸别到一边。

    「因为你长得跟以前完全不一样，所以我感到不习惯。」

    「这样啊，说得也是，对不起。」

    理人心想这可以称得上是诈欺了。

    「啊——真的让人搞不懂耶！」

    连伊休安乱发脾气的模样，理人都觉得既欣慰又惹人怜爱，甚至感到了愧歉。

    「伊休安，我说啊……」

    「干嘛啦？」

    理人紧紧抱著回过头的伊休安。

    「唔～！唔～！」

    「伊休安·特洛鲁，欢迎回来！我一直在等你喔！」

    长久以来，理人一直想对伊休安说这句话。