——走了又走，眼前净是些沙子。
伊休安·特洛鲁下了船，为了寻找失踪者而行走。
「混帐！」
装备防沙的护目镜，加上厚重的披肩。把几乎要被沙子埋住的右脚抽了出来，这次又换左脚。
「嘿咻！」
细沙上绘出风的纹路的哈塔鲁多地面上，明明就是南国，却被考验著像在冰上行走般所需的耐心。四处可见的大岩石挡去视线这件事也令人感到烦躁。
在两边夹击的岩石之间，风咻咻地呼啸而过。
总觉得听起来也很像人类的哭泣声，害得自己的情绪也忧郁起来了。
「啊——烦死啦！」
终于伊休安刮起了易怒的风头，对头上射出了锚枪。
带有钢索的锚，直直刺进了岩石顶端附近。伊休安一边卷起钢索，飞跃到岩石之上。
「——真是的。一开始这样做不就好了。」
从旁边拉起护目镜，再次环顾四周。
可看见白茫茫的沙子，和长年被风侵蚀的巨大岩石，还有稀稀落落的失落王国残骸景色。在另一头的巨大阴影，应该是沙砾船「女神指挥」号吧。
就算失去了六年的时间，也还是有手有脚。就算内在没有成长，也还是有自己想做的事。
（到底是跑到哪去了，那个矮个子！）
眼前想做的事——搜索行踪不明的人们，也进入了第二天。陆续扩大搜索的范围，往返船只的时间也更拉长了。
但是，在这一成不变的奇景之中渺无人烟。净是那令人毛骨悚然的风声。
——理人·相川。你在的话快给我出来啊！我不会生气的，好不好？
目前，是去了沙蜥蜴二动弹不得的沙砾船，正停泊在搜索的营地。
回到船下方之后，刚好是哈谢姆·德拉要爬著绳梯上甲板之时。
「唷！」
「——你好啊，盗贼大人。工作辛苦了哩！」
「你那边情况如何？护卫大人。」
「哎呀，不好不好。走到哪都只看到沙子。这下搞不好真的完全被沙子埋住了也不一定——抱歉，我开玩笑的啦！」
「开玩笑吗？如果不想做，你可以去休息啊！要的话乾脆套著木桶过一辈子。」
亮了亮腰间的短剑开口一问，那家伙立刻就收敛了。
「……我只是随口说说而已。」
「那句随口说说让人没办法当作没听到呢！丧气话一旦说了出口是会成真的喔？」
「这是威尔塔米亚的格言来著？」
「不是。这是我的准则。」
斩钉截铁的把话说死。听了这句话，哈谢姆·德拉说了句「原来如此」之后，似乎想要讨好她，故意让出绳梯要她先上去，但是伊休安射出锚枪，自行攀上了甲板。
「啊，喂！」
忽略他并卷起钢索之后，托托走了过来。
「如何？有没有找到人——啊，看来是还没有呢。」
看了看伊休安的脸，她似乎多少察觉到了。这一位倒是非常懂得察颜观色，真是太厉害太棒了。不愧是托托。
「我是最后一个吗？」
「不是，还有一个船员，哈谢姆也还没回来。」
「啊啊，哈谢姆啊。那家伙还在下面。一辈子都会在下面。」
伊休安把现在哈谢姆本人正好想爬的绳梯，从船边丢了下去。哈谢姆的惨叫逐渐远去。真是令人满意又神清气爽。
「那你那边的状况如何？」
「……抱歉。」
托托略带悲伤地摇了摇头。没成果啊……
虽然是由还能行动的人分头寻找消失的两人，无奈沙漠实在是太大了。
两人一起走到下方的餐厅之后，已回来的船长一行人全都聚集在地图前面。
麻烦托托把目前为止的情况做了个报告。最大张的桌子上已摊开了以船只为中心的沙漠地图。于是就决定在这里等待。
他们在把地图上已找过的地区都画上了叉叉。而主要还是没找过的地方压倒性的多。
如果至少有落下什么遗留物品或线索，就可以再稍微缩小范围了——
「伊休安大人。」
一边叽叽地咬牙切齿瞪著地图的时候，托托回来了。
「他们怎么说？」
「啊，好的。他们说想要再往南扩大一点范围。」
——来得及吗？已经是第二天了。
就算想要直接把问题丢出去，但是伊休安几乎完全无法理解船员们在会话时讲的当地语言。虽然上船之后一点一点的想要学，不过光是听懂简单的单字就已经费尽全力。
听得懂的也差不多就只有「维兹纳亚」、「怪物」、「诅咒」等等单字的程度而已。
「……我说托托啊。」
「怎么了？」
「我有点想问一下，那个什么维兹纳亚大王的诅咒，真的有那么可怕吗？」
她的问题让托托露出了困扰的表情。
「……对于威尔塔米亚的人来说，或许没有什么真实感，不过，是真的很可怕。」
「所谓的沙尘暴，就一定是因为诅咒才会发生的吗？」
「……我觉得没有其他可能性了。」
「哼，无聊死了。」
她从鼻子哼了声。
威尔塔米亚的正骑士盖瑞·布朗正坐在后面的桌子旁喝著红酒。
不知道到底是什么时候开始喝的，看起来已经是烂醉如泥。
「有那个闲工夫不断找著一个又一个藉口，还不如做出成果给我看看。你这个盗贼就是为此才存在的啊。」
差点就脱口而出：你这没用的东西还不是一样，肌肉人！而且还是个万恶根源。
我说理人啊。你对这种人也会做出「成熟的应对」吧？
「实力不足还真是很抱歉。」
「你不是最会寻宝了吗？还真是真心希望你活用一下那跟狗一样的嗅觉啊。」
伊休安感觉极为麻烦地耸了耸肩。
「是——啊。要是可以找到值钱的东西，连嗅觉都会灵敏起来吧。真可惜他就是一副穷酸样。」
「吶——你这家伙！」
「搞不好衣服上的宝石全都是假的呢！哎呀——还真是遗憾啊——」
终于盖瑞愤怒地说不出话。
「伊、伊休安大人……」
「托托，别管他。大叔也是担心得不得了。让他以藉酒逃避以外的方式发泄一下也是很重要的对吧。」
说了听似极为冠冕堂皇的话，她转身背对托托。自己似乎没办法成为面面俱到的人呢。
「……之后你就给我好好记住……回国之后就把你们全都……」
「你有什么提案吗？我觉得再缩小一下地点会更好。」
若无其事的指著桌上的地图。
不过，愈是看下去，愈觉得哈塔鲁多大沙漠像是没有尽头似的广阔。
「如何？什么提案都可以喔？」
「这个嘛……提案吗……」
托托那不可靠的声音。要是乱说了什么感觉好像也不太好。
不过，忽地回过神来，发现那个托托居然比伊休安还认真盯著地图不放。
那是每天早上一起观察沙蜥蜴和动物们时的眼神。
「托托？」
试著在她眼前挥了手，可是没有反应。
「托托！」
「哇——什、什么事！」
「我知道喔！那个眼神就是那个！有头绪的眼神！」
「没、没、没这回事！没有没有！」
「小常识什么都可以，说说看嘛！你不是魔法学院的菁英吗？」
托托像是快引起脑阵荡似的阵仗拚命摇著头。还摇个不停。
「像我这种人要是插嘴的话，会被船长投以白眼。被他说：像这种事还是交给专业的来。」
「就是因为不能交给他们，我才说的啊！我一定要去救理人。」
「最后肯定反而会落得害他们遇难的下场啦！」
「你这没种的东西！」
此时，像是要叫大家似的，船长拍了拍手。
「你看你看，伊休安大人。船长召集大家，似乎有话要说。」
因为表情露骨地松了一口气，有点想踢他一脚。
「就算他有话要说，我可是听不懂的喔！」
「他在说是不是大家都到齐了。」
「哎，应该还没吧。哈谢姆和——」
才刚说完，哈谢姆·德拉就出现在餐厅里了。因为某处的某人，害得他从头到脚全都是沙，伊休安决定无视他。
不过，最后一位船员倒是迟迟不见回来的样子。
「好奇怪啊……」
已经超过了一开始预计的时间好长一阵子，也没看到他的人影，终于第一个太阳即将没入地平线之下。
大家焦躁不安地盯著还留在空中的太阳不放。
「吶，托托。那家伙说是去了哪里？叫什么名字？」
「他叫伊甸·毛利卡。好奇怪啊。他也是算相当资深的船员了呢……」
托托也是百思不解。
终于在船长的判断下，决定要去寻找该名船员。因为他可能不知道在哪里迷了路，又或者是脚受伤了无法动弹之类。
伊休安一行人一边抱怨的同时，再次来到沙地上。
「这就是所谓的二次遇难吗……？」
「大家也小心一点啊！」
大家互相叮咛，开始往毛利卡应该会前往的地点迈步而出。
捜索的地点，是从船开始步行约一小时的地方。王朝时代的遗迹十分密集，真的是十分复杂的地形。再次分头之后往内部走去。
在剩下的太阳也随著一分一秒不断落下时，伊休安单手拿著提灯，往崩塌的石柱及柱子之间走去。
剩下的伙伴们也一个个喊著毛利卡的名字。
「——毛利卡！伊甸·毛利卡！」
那老爱嘀嘀咕咕的家伙，声音却意外地传得很远的，大概是哈谢姆吧。
「毛利卡——毛利卡——毛——」
最尖锐的声音是托托的声音。
但是，下一秒，托托的声音却化为如绢布裂开般的惨叫声。
「不要啊啊啊啊啊啊啊！」
伊休安火速往声音传来的方向奔去。
「喂！托托！发生什么事！」
「……毛、毛利卡，不，骗人，为什么……」
「振作一点！」
托托瘫坐在倾斜的女神像前。她无声地回过头来，用抖个不停的手指著前方。
伊休安再次睁大了双眼。
晚了几步追了上来的男子们，也愕然无声地伫立在原地。就像是除此之外别无他法。
（为什么？）
仅仅几个小时前，还用当地语言谈天说笑的依耶马路特籍船员「伊甸·毛利卡」以被女神像的手贯穿的形式死亡了。与地面呈倒吊状态的身体已经一动也不动。魂魄随著血液被抽离，成了一具尸体。
「——是不是野狗干的好事……」
「那怎么可能会是这种死法呢？盗贼大人。」
「我知道啊。你是要我坦白讲出这是被人干掉的吗？」
就算再怎么没落也还是个「盗贼」。这点事情还是看得透。
问题是，被谁杀掉的。在这种人影都不见一个的沙漠正中央。
「是亡灵……」
共事的船员嘴里说出了连伊休安都听得懂的单字。整个场面的空气一口气冻结了。
「是亡灵。是维兹纳亚的诅咒！唔哇哇哇！」
他就这样失去自我般哀嚎著奔离现场。
现场一直不断响起著像是啜泣般的风声。
就像是诉说著只要在这个地方的一天，诅咒就会一直永无止尽的连锁下去。
＊ ＊ ＊
「哎唷唷，这不是理人大人吗？」
和乌露丝拉一起出现之后，欧纳斯的四位妻子一起搭话。
她们似乎都在做家事的中途，手中就这样拿著藤编的篮子和布靠了过来。
「我还想说您去了哪里呢！原来是和乌露丝拉在一起啊！」
「呃，嗯……」
「乌露丝拉，不可以再做出逃走这种事了喔！」
心情大好的乌露丝拉被如此一说，还是坦率地点了点头。
「是的，大妈。」
「要好好服侍丈夫喔！」
「是的，二妈。」
「你要感谢理人大人是个心胸宽大的人。」
「是的，三妈。」
「要娴淑！娴淑！身体没事吧？」
「是的，小妈。」
所有人不断对淡漠地接受这一切的乌露丝拉说教。
「然后啊，乌露丝拉，你今后打算怎么办？」
「我想带他去逛逛乡里。」
「带他去逛逛……也好啦！别对人家失礼喔！还有笑容。来，笑一个。」
但是，关键的乌露丝拉偏偏就笑不出来。她还是有如雕像完成品般面无表情，四人沮丧不已地叹了口气。
「这个孩子真的是……」
「抱歉，妈妈。」
「乌露丝拉，走吧！」
本来是打算出声助她一臂之力，结果乌露丝拉就被众妻子拱著走了过来。妻子们的满面笑容与她的表情成对比。
但是，这其实是为了逃离此处的路程。
两人就这样装成被带著逛逛和领著人逛逛的角色，开始爬上了离开乡里的楼梯。在这期间，乡里居民的许多视线也常常聚集在两人身上。
从被镶在外周的居住区的窗户、擦身而过的阶梯或是通道，都还听得见他们的窃窃私语。
「——你看你看，就是他。那个打倒试炼之龙的剑士大人。」
「喔，明明看起来弱不禁风的呢。」
「如果是和乌露丝拉，不倒也挺相配的嘛。」
「哈迪那群人可是不甘心得很，听说气得直跺脚呢。」
看来两人的流言似乎已经传得沸沸扬扬。
陌生的异国少年和嫁给该少年的族长之女。和乌露丝拉并肩走著，理人莫名地冒出一股想道歉的心情。
如果自己就这样回到地面上去，她真的会无地自容吧？脑子里想著这些嚷。
「……总觉得很对不起。」
乌露丝拉微微回过头来。
「为了什么事？」
「让你觉得很尴尬这件事。」
但是，乌露丝拉本人的回答却十分淡然。
「或许真的是如此，不过——我无所谓。」
「真的吗？没关系吗？」
「想了一想，我本来就没有什么好让人评价的地方。」
「不，应该没有这种事才对吧……」
「不不，大概，大家都觉得我是个很难相处的人吧。从以前开始就是这样。大家都习惯了吧。所以你不用在意，理人！」
澄澈的紫色双阵往这边看了过来。
「像这样的我，能够有幸承蒙你的救助。你是个坚强又温柔的人。你一定是地面上的世界所需要的人吧？和柔弱又不会说好听话的我不同。」
「……乌露丝拉……」
理人困扰著该怎么回答。
即使被赞美也无法坦率地接受，或许是因为她虽然看起来冷漠却是个率真的孩子的缘故吧。
她说的是真心话。她觉得自己没什么价值。
「总有一天又会被命令嫁给新来的男人吧？一切都不会改变。下次，我希望自己可以再懂得如何笑。」
这是在掩饰自己的厌恶，拚了命地装冷静吗？
心里想著：这样真的好吗？
因为你应该在心里也有著自己的喜怒哀乐才对。理人开口了：
「但是，你也是个人。」
对约距一步之遥的乌露丝拉背后说道：
「讨厌的事就说讨厌不就好了？你又不是东西。我想你的至亲应该也有所误会。」
「……这还是第一次有人对我说这种话呢。」
「是这样吗？不过，像你这么漂亮的女孩子，绝对可以和真正喜欢的人在一起！」
不过，应该确实有把话听进去的乌露丝拉却没有回头，不置可否。
或许真的是说了太多管闲事的话。
沉默实在是太尴尬了，所以盯著自己的脚边。已经来到乡里相当上面的地方。然后，接下来该说什么却迟迟无法说出口。
一出了乡里的中心部，又再度开始寻找往地面上的出口。
「……吶，乌露丝拉。你知道那个被封印的出入口在哪里吗？」
「这个我不是很清楚，因为没有人告诉过我。」
「这样啊……那还是先回到一开始的地方去好了。」
「知道了。那我们先去那里吧。」
「麻烦你了。」
在乌露丝拉的带领之下，往细小的坑道走去。
接著来到了自己掉落下来的「试炼之间」。
腐朽的墙壁及柱子上长著发光的苔藓，昏暗地映著沙堆的轮廓。令人要抬头才能看的高耸天花板的裂缝，现在也持续掉落著白沙。
「我应该是从那里掉下来的吧……不知道能不能爬上去呢。」
「这个嘛，我是觉得有困难。」
「我来试试。」
理人卷起袖子，靠上那面刻有女神浮雕的墙。就这样朝著天花板开始爬了起来。
「还可以吗？请小心脚边。」
「没事没事。我知道。」
「有蝎子。」
差点心脏都快跳出来了。
心惊胆跳地看了看自己的脚。从未见过，颜色看起来就像有毒的蝎子，从女神的鼻子一带开始爬行。
在那个地方要逃也不是，理人因而僵直在原地。地面上的乌露丝拉依然淡漠地看著。
「我说乌露丝拉啊，这蝎子……」
「是，打死它的话会有毒。如果你可以抓来给我，我也可以养它。」
不，没办法！没办法！没办法！绝对没办法！我看还是算了吧！
把很多东西丢在篮子里的乌露丝拉，或许是当真这么说，不过理人完全没心情实践这句话。
好不容易等它们通过以后，理人抓住了另一个墙壁凸起之处。
「！」
不过——墙壁突然大规模地坍塌了。
回过神来，理人的身体已从墙上跌落地面。
「……你没事吧？」
「……呃，总算是没事。」
就这样维持撞到地面的样子呻吟著。如果没有自动回复机能，搞不好都死过一回了。
「表面的石头已经脆化了。乡里的男人们也没有人尝试成功过。」
「还真是感谢您珍贵的建言。」
可以的话，还真希望在爬上去前就先告诉我。
理人重新抬头看著墙壁。女神帕纳帝雅额头的装饰，有一部分因为理人而剥落了，总觉得本来就以哭泣著的概念制作而成的雕像又更令人感到心痛。
「……那个女神为什么在哭泣呢？」
「你说什么？」
「那个是创世女神帕纳帝雅对吧？因为我几乎没看过哭泣的女神画像。」
「我想那应该是……『贤者之石』的诞生。」
「贤者之石？」
「那是创世女神帕纳帝雅发现了已完成的世界的缺点，为了修补而落下的魔法物品。本来由众人向石头祈愿时，能够弥补慈悲无法传达到的世界，实际上反而是为了想独占『贤者之石』的人引发争端而已……」
壁画之中也有画到人们流血，不断争战。
「据说女神发觉自己犯下的错误之后，回收了石头，再也不想将任何东西托付给地面之人。」
「原来有这样的传说啊。之前从来没听过呢。」
「我想应该乡里的人也不知道。这个壁画也是维兹纳亚王朝时代的东西了，由于依耶马路特的狩猎狂王降临，而完全消声匿迹的『异谭』。」
「咦——是说，那为什么乌露丝拉会知道？」
虽然只是个单纯的疑问，乌露丝拉忽地含糊其辞了起来。
「乌露丝拉？」
「……那是因为，有人稍微跟我提过……」
总觉得是个有点避重就轻的回答。
对方似乎不想被追究，所以理人就决定不惊动她了。
「明白了。那这个话题先谈到这里，我们先回到正题吧？」
远在理人头上的那个洞口，依然从地面掉落沙子……
感觉就像是从瓶底往上看著沙漏的洞口。就算这样看著，也无法想像自己是从那个洞口掉进来。
「就算没办法爬上去——」
「理人？」
「挑战！」
现在放弃还太早了。自己还有「这个」。
理人一拔出腰间的圣剑，把一直拿掉的宝珠装回了剑柄上。
「剑吗？」
「你看著吧！乌露丝拉。」
就这样，慎重地在脑中重复「飞吧」！
——脚边一口气猛地袭来一阵浮力。接著直线上升。
「哇，哇——！」
只消一秒就来到了爬不上去的天花板。然后硬是撞进了落下来的沙子里，不过却无法再往上。不管再怎么努力都无法突破落下的沙流。
（办不到！）
就在这么想的瞬间，剑的方向改变了。这次却是以同样的速度，往下——
「理人！」
「乌露丝拉！不可以过来！」
不过，正经八百的少女是绝对不会逃走的。由于觉得至少一定不能直接撞击她，所以扭动了一下身体，以高速冲撞了地面。轰隆隆的声音一I起，瞬间眼前一黑。
——然后，猛地一张开眼，乌露丝拉正盯著理人不放。
「没事吧？」
「……你也没事吧……」
「总之就是和你一起掉了下来。」
起身之后，这里比「试练之间」还糟，相当昏暗。四周堆满著类似瓦砾的石头，乌露丝拉的灯笼正照耀著两人。理人和乌露丝拉身上都满是灰尘。
抬头一看，可以看到两人目标的沙漠裂缝比之前更高了。
「也就是说我们撞破了地面吗……？」
「是啊。有点吓了一跳。」
「抱、抱歉抱歉！都是我的错！」
差点都想当场跪下谢罪了。
「完全没想到居然会飞起来。」
「是没错。不过，无法好好控制它……真的很抱歉。」
理人拍去身上的沙子，站了起身。
中途就放手的圣剑，失去光芒掉在稍远处。好险没有断掉。理人捡起圣剑后叹了口气。
（愈来愈难使用了啊。）
真是万恶根源。绷著脸弹了一下剑之后，发觉了一件事。
「怎么了吗？」
「弹珠大小的……这样讲你也不知道我在说什么吧？你有没有看到一个橘色的小珠子？」
他在瓦砾间带著吐槽表情同时询问。宝珠从剑柄上消失了。
「珠子吗？」
「嗯，那个不见可就糟了。」
暗到看不清脚边令人非常困扰。要是掉在某处就好了。
「明白了。那我也一起找。」
「真的很抱歉。」
结果落得在洞穴底部窸窸窣窣地找一颗宝珠下场。
微妙的沉默持续著。
「找到了吗？」
「没有。」
又在这样摸索的过程中，只有时间一直流逝。
「——真是把非常不可思议的剑呢。」
乌露丝拉小声说道。
「咦，啊，嗯。这把剑叫作破魔圣剑。」
「圣剑——是那把传说中的圣剑吗？」
「你知道啊？我的话你就信个一半就好了。」
反正在这里就算想证明也证明不了。
理人又回到了搬石头的工作上。
「确实太难的事我不懂。不过，我知道那代表这是一把很有力量的剑。粗暴又庄严……大家都不出来。」
「大家？」
「他们总是会在我身边。不知道你是不是也能够看得见——大家，听得见吗？已经没事了。」
这么一说，又再以更亲昵的语调说了「出来吧」。
由于是她说的话，原本以为铁定是些蛇啊、青蛙之类的东西会出现。不过，实际上出现在理人眼前的是一个没有头部、全身浴血的男子。
「唔哇啊啊啊！」
不由自主往后跳了一步。
士兵右手拿著断掉的长矛，身上只穿著简朴的白寿衣和护踝。左手似乎拎著一个像是自己头部的东西。
虽然理人看著他空洞的表情，有股想拔剑的冲动，但是……
「你不用害怕。这些人并没有实体。」
「没有实体……？」
「是的，没错。他们是幽灵。」
士兵的身边，这次则是浮现了像女官的女性身影。只不过，因为是半透明的，所以对面的提灯灯光透了过来。服装以目前的时代来说是古老了一些。看起来像几百年前的服饰。
被这么一说——
「这些人们是本来住在这地下神殿的居民。真正的维兹纳亚人。」
「你说真正的……被发疯大王连累的人们？」
「是的。他们是五百年前住在这个神殿的巫女、神官以及士兵们。现在只有灵魂留在此处。」
一边被死者的亡魂包围著，乌露丝拉看起来十分骄傲地说著。
「听说他们自称诺尔德的守护者。而乡里的人是看不见的，不过他们常常告诉我一些当时的情况和古老的传说。」
才觉得好像在哪里看过他们，原来是在梦中行走的那些尸体们。
不过，那应该只是一场梦而已——
——乌露丝拉。发生了什么事呢？没吓到你吧？
「他是我的丈夫，虽然只有目前这段期间。」
乌露丝拉回答后，维兹纳亚的幽灵一同看向理人。相当壮观的一幕。
「……你、你们好。」
理人手里拎著圣剑，鼓起勇气打了个招呼。但是，亡灵们却瞬间无声消失。
「理人，他们讨厌你呢。」
被轻描淡写这么一说，感到些微不悦。
「他们居然也会有喜欢和不喜欢啊……」
「对呀，而且非常胆小。」
「就算你这么说……」
太过分了。没有头又满身是血的他们才更加可怕吧！也不对，应该是因为演变成没有头又满身是血的状况，才变胆小的吧？
毫无来由觉得她看起来十分开心。
「来吧！理人。我们继续找东西吧。」
「嗯……」
然而，在那当下，理人的肚子却咕噜噜地叫了起来。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
不巧此刻没有其他人，完全无法蒙混过去。虽然心里觉得，如果可以希望她不要注意到，然后就丢著自己别管了就好。可是……
「先吃点东西吧？」
「真的很抱歉！非常抱歉！」
由于乌露丝拉若无其事卸下背上的东西，让理人感到加倍的歉意。
接下来，她重新将放在两人中间的灯提来附近摆好之后，从背上的袋子拿出食物。
「真的是准备周到啊。」
「因为还觉得自己是你的妻子。」
这话听来还真是让人感动得想哭。
在地下神殿最深处，忽地出现田园风光般的野外午餐时光。虽然输给食欲有些难为情，但还是请她让自己也一同用餐。
「理人，请用。虽然形状有点丑。」
「……这完全不成问题。谢谢你，乌露丝拉。」
乌露丝拉轻轻点了点头。
食物本身果然还是相当简单的东西。在不膨松的面包类食物中，夹上以不知名动物的蛋拌炒的菇类。调味也相当清淡。不过也正因如此。
「超好吃。」
「真的吗？」
「真的真的。超级好吃。」
或许是因为真的饿了，这样的味道渗进五脏六腑。乌露丝拉虽然跟往常一样没什么表情，不过即使只有一点点也好，还是希望可以将这股感动传达给她。
三两下解决完一个之后，终于觉得自己活过来了。
「……复活了……！」
「要不要再吃一个？」
「谢谢！」
虽然有点不好意思，还是接过了另一个。
「……话说回来，在这样的地底之下，你们是怎么处理食材相关的问题……」
乌露丝拉面向理人。而理人则是擦去沾上嘴边的酱料之后，开口说道：
「啊，这个诺尔德乡里之中，应该也有不少居民吧？我是在想，在地底下要养活这么多人口应该满辛苦的吧？应该也不可能在田里栽种东西之类的吧？」
「田？那是什么？」
哇喔，等等。从这里就开始讲不通了吗？
「不不不，等等……只是你我的常识有所不同而已。还有其他补说法。这个……就是将种子播种在地面之后，利用阳光及水源来栽种。等植物熟成之后，便收割食用。田就是专门拿来做这些用途的土地。」
「有点……听不太懂……不过我想应该没有那种东西。」
没有。
这冲击更大了。
「我们的食物是各自采集回来的。比如像是苔藓、菇类，或是在水源里的鱼虾等等。」
「这样够吗？」
「应该够。」
「这样啊……这样就够吗……」
虽然似乎没死人，不过营养方面倒是挺令人担心。说到底，长年都不曾沐浴在阳光之下，难道不会生病吗。
她那连血管都可窥见的透白肌肤，近看之下总觉得令人有点不安。
（事实上她也提过自己身子很弱。）
这是个太阳永不升起，仅仅硬是凭著钟声来分出「白天」和「晚上」的世界。一直严格遵守此规律的世界。特别怪异的并不只是这一点，此处连理应不存在于地底世界的魔兽都还存活著。
（对喔。还有这件事呢。）
令人头痛的话题。
印象中在之前的旅程中，「女剑士」莱娜·艾伦确实提过，魔兽所带来的影响，即使在魔神被封印之后，也还会残留一段很长的时间。
和理人一起旅行过的「伊休安」也提到过，野生动物们会受到影响，也是魔兽进化的证据。
——我们正在进化喔！
（这就是进化的证据吗？）
没有比「在魔神消声匿迹之后魔兽依然存活」更麻烦的事了。脑海里浮现的句子让人毛骨悚然。
总之，这不是单凭理人就能判断的事，所以不能贸然下结论。应该得先徵询海达尔或是盗贼伊休安的意见才行吧？他有把这消息好好带回去的义务。
「——有太阳是那么美好的事吗？」
乌露丝拉的视线停留在自己身上。理人慌张地咳了两声。
「这……怎么说呢。嗯——我也不知道好不好——不过我一直觉得是不可或缺的东西呢。应该说是个理所当然的存在……像刚刚那样，栽种植物需要阳光，而且人体也可以经由日照获得维他命的样子。维他命C？E？咦？等等，到底是哪种呢？」
一时想不起来，抓了抓头。上课打瞌睡的报应来了。
「哎唷，我也不确定这道理在这个世界是不是也通用。」
「太阳真好，一定是很棒的东西吧。」
乌露丝拉细声低语。
「——天空、太阳和月亮——我小时候经常想去寻找此处没有的东西，所以常常因为跑出乡里而挨骂。」
「你吗？」
「是啊，明明是不被允许的，我却总是不断偷偷潜入深处后，又被带回来。有一次终于没赶上『钟声』。」
总觉得听到了令人感到意外的内容。难以相信她也会有这么顽皮的时候。
「很惨吗？」
「父亲有半年都不跟我说话。」
「唔哇。」
「如果是其他年轻人，即使离开乡里晚点回来也是被容许的。为什么只有我不行呢……以前实在很想问出原因……但或许没有什么道理吧。应该只会说这是身为欧纳斯的女儿不该做的事吧。」
「所以现在才会以成为一个对大家言听计从的乖小孩为目标吗。不过，这样比较轻松吧。」
乌露丝拉似乎是被这出奇不意的一句话吓了一跳，双眼睁得老大。
糟了，说错话了。这样听起来像是在讽刺吧。
「抱、抱歉。我好像说了非常失礼的话。不过我不是那个意思。刚刚说的那些，算是都在说我自己。如果你也一样，我想我非常能够理解你的心情。」
切身之痛。
「……你也是？」
「嗯，真的。」
急急忙忙把话接了下去：
「迎合周遭的人，虽然有点辛苦但不痛苦。虽然这是指我的情况啦。不需要去思考什么是正确的，不会受到不必要的攻击，伤口也不会再扩大。因为只在表面上受到责备，真正的自己其实是被保护著。因为想要事不关己地活著……所以做了很多自己不想做的事。明明内心厌恶到了极点。」
然后，心里也一直以养著一个以「这不是真正的自己」为藉口的自己。真心话和表面话分别代表内在和外在，总是南辕北辙。不管是在家中，或是在教室里，随时随地都是如此。
「……我不懂。理人明明就比我坚强这么多，却也和我一样吗？」
「虽然你这么说，但我其实一点也不坚强喔。」
道路无尽遥远。
「如果我真的很坚强，应该不管发生什么不利的状况……或绝望的状况……都有坦白自己心意的勇气才对……」
但是，办不到。
「……无法坦白？」
「嗯，办不到。」
会害怕。
「为什么？」
昏暗之中，她的声音听起来较之前温柔，让理人莫名感到想哭。
如果能有坦白说出真心话以及不怕挫折的勇气，应该也能面对「伊休安」——那个真正的她吧。至今理人都依然犹豫著。理人几乎快要放弃「离开此处并找到响子之后，就只能这样回去」的这件事。
「……以言语来表达自己的心情真的很难呢。」
她说著说著，开始收拾起了用餐后的杯盘狼籍。理人心想，她应该是一直等不到理人的回答，才出言打圆场。
「嗯，是啊……」
乌露丝拉背对他拿起背包。
「——不过，理人。我的情况则是在心里已经有答案了喔——」
总觉得她以如吐息般的气音说出了这句话。
理人及乌露丝拉二人就这样满身沙砾，四处寻找著洞穴底部，到底已经找了多久了呢？
「——找到了！」
理人不由自主大喊出声。
「找到了吗？」
「嗯！太棒了！找到了！太好了……！」
乌露丝拉立刻靠了过来。
理人丢下手上的瓦砾，举起找了大半天的橘色宝珠。
哎呀哎呀，真是太好了。真的得救了。可不能在这种地方丢了国宝，不，是世界的最后一张王牌。
「差点就无颜面对刃雾大师了……」
「这个珠子和剑是一对的吗？」
「啊，嗯。没错。找得到都是托乌露丝拉的福喔！」
「那么，又能飞了吗？」
和感动不已的理人成对比，乌露丝拉冷静地指著他们掉下来的洞口。
「这、这个嘛——」
「很难吗？」
理人答不出来。
飞是能费。但是，理人没什么自信剑不会再暴走一下，应该说是完全没有自信。
——结果。
在商讨之后，理人他们选择的方法，是将乌露丝拉所拥有的蜘蛛丝扔到洞外后，再顺著丝线爬出去。
「……理人，如何？」
「啊啊，没问题。这丝线真的很坚固呢。」
先让蜘蛛往上爬，再将吐出来的众多丝线编成绳状后，丝线的强度便不输给真正的绳子。
「好方便，真好。可以用来做很多事呢。」
「在玩的时候学会的。因为大家都是『朋友』。」
「朋友？」
「——很奇怪吗？有蛇之类的……人类以外的朋友……」
「没、没这回事！」
「剩下……就只有……亡灵们了……」
虽然乌露丝拉一边双手灵敏地操纵著蜘蛛，还是略带尴尬伏下了双眼。糟了。她十分沮丧。理人刻意以开朗的语气说「那我先上去喽」，然后爬上了丝线。
「嘿咻！」
「可以吗？」
「没问题没问题。」
任何事全靠乌露丝拉真的令人感到不好意思。自己真是个靠不住的「丈夫」。
好不容易手总算构到洞口边缘，他将身体撑了上去。眼前是原本属于「试炼之间」的地面，还有即将崩塌的女神像及「贤者之石」的壁画。
这次轮到他在旁看著乌露丝拉往上爬，此时他感到背后有人的气息。
「——你搞什么啊？你这家伙在这里做什么？」
出现的是个令人意外的人物，全副武装的哈迪。
他与其他年轻人们包围了站在洞口边缘的理人。
「是哈迪吗？」
过了一会儿，乌露丝拉也爬了上来，来到他身边。
「喂喂，乌露丝拉。这大洞是怎么回事？」
「只是个单纯的意外。」
「意外?？」
哈迪往大洞看去。
「钟都响了你们却没回来，还以为发生了什么事……你没事吧？这家伙应该没对你做什么过分的事吧？」
「没这回事。」
「我怎么可能相信你啊！他可是个外地人。」
乌露丝拉索性冷起一张脸，抬头看向哈迪。
「请你不要再说我丈夫的坏话。」
「你——」
「奖赏是赐给打倒龙的人。这是欧纳斯族长的意思。」
「你真的变成那家伙的人了吗！」
「是的。」
这斩钉截铁、不留情面地把话说尽的模样十分适合她。完全发挥了她不带情感、不让人有任何借题发挥的冰山美人长处。
哈迪太阳穴猛烈抽动著，他紧握拳头。
「你这个女人真是……」
「没别的事的话，请别多管我闲事。告辞。」
「——等等啊！」
哈迪粗暴地挤进两人之间。
「要鞠躬尽瘁是你家的事，但要是忘了今天是狩猎之日可就头大了。如果你硬是要说那家伙是你丈夫，那么你们也一起参加吧！」
「这——」
「这是天经地义的吧！其他人已经到猎场去了。你们可没时间在那里拖拖拉拉。」
狩猎之日？
理人和含糊其辞的乌露丝拉两相对望。
「怎么回事？」
「……这一天会集合众人，一起驱逐出现在乡里周遭的魔兽。只要能够战斗的人，都有义务要参加——」
「连乌露丝拉也要？」
「是的，终究如此。」
似乎就是在说乌露丝拉人在这里，放弃了自己义务的这回事。
「我也跟去比较好？」
「姑且……就是个规定……不过，不过我会请他们不把你算在内。更何况之后你也会离开。」
「喂，快要开始了喔！」
在长著野生发光苔藓的墙壁另一头，响起了「咚咚咚」沉重声响。
哈迪的伙伴指指向墙壁。
「哈迪，还满大只的喔！」
「好！乌露丝拉，走吧！」
在哈迪的催促之下，乌露丝拉站了起身。说了句「抱歉」就飞奔而出。
同时，哈迪也抓住了理人的手臂。
「喂！你啊！是叫作理、理、理特——理人来著？你也一起来啊！」
「不了，我……」
「你在啰啰嗦嗦个什么劲儿啊！混蛋！打倒了龙，连乌露丝拉都娶了，事已至此怎么可能允许你置身事外！你已经是诺尔德的一分子了！」
「怎么这样。」
「闭嘴，来就对了！少废话！」
（狩猎魔兽之日？）
虽然觉得他们不是在开玩笑，另一方面心里也想再看一次，究竟理论上应该不存在的魔兽，在这地底下会有什么动作呢？
理人一行人一直在有著多条错综复杂岔路的地下神殿坑道之中奔跑。
身为主角的魔兽就在水边。
这里本来应是个群众聚集的礼拜堂之类的地方吧？不过，地下水从倾斜的地面渗了出来，让此处已经几乎成了半个地下湖。
（是螃蟹。）
已有三四只巨大的螃蟹在湖边挥舞著粗壮的螯。它们的眼睛已退化，由于色素褪去，所以眼睛是全白的，然而，另一方面它们口中吐出的泡沫却带著黑色。破掉的网子缠在脚边，一旁还有被压断的木棒。
诺尔德的年轻男子们手里拿著粗糙的武器，包围著螃蟹，却因一直难以缩短两方距离，而无法行动。
虽然怪物外表看起来极似螃蟹，但理人立刻就明白那不是一般动物。应该是——魔兽——
「这会不会太大只了啊！我们不是趁它们还小时就全杀光了吗？」
「原来之被网子勾到的就是它啊！」
方才先到的年轻人反驳了哈迪。哈迪啐了一声。
「乌露丝拉！」
盖著头纱的少女无声跳了起来。乌露丝拉冲出人群，一边从腰间的篮子取出蜘蛛，开始对魔兽放出丝线。
大小约可被指间夹住的蜘蛛们，瞬间吐出了几千倍的丝，缠绕上了魔兽的灰色盔甲。
「撑不了太久，动作快点！」
「知道了。你给我待在那里。剩下的就交给我们！上！」
男子们一同吶喊，发动攻击。
乱来也要有个限度。他们的战略看起来就是完全不管邪气或污染，总之先置对方于死地。脱离丝线束缚的螯挥开了其中一位里民。即使如此，男子们依然持续攻击。武器粗糙，身上也未穿戴坚固的防具，就这样接二连三攻击著。
（这些人不怕污染吗？）
这场与魔兽的战斗可说是至今看过最乱无章法一场。
不仅没有使用特别用来对付魔兽的机械弓，也没有采取交换攻击的战术以避免污染。这和理人所知的战术差距极大。
这样下去，纵使能够收拾掉眼前的敌人，不也会因为邪气而全员灭亡吗？
「——唔！」
魔兽变得更加凶狠，乌露丝拉的身体被扯离地面。
「乌露丝拉！」
「我不行了，哈迪！」
「再一下子！再忍忍！大家一个接著一个上啊！」
真是的——没办法坐视不理了。
「让开！」
理人大叫一声。手中握住取下宝珠的圣剑，往魔兽冲了过去。「模仿」耳环在昏暗中发出了光芒。
「斩·波·歼·灭！」
砍飞吧！
理人一剑挥出，一口气将三只魔兽的身体一分为二。
身体成了两半的魔兽，倒向地面之后陷入沉默。从被切开的地方开始冒出深黑色泡沫。
在一阵喧哗之中，理人收剑回鞘。
哈迪十分震惊地问道。
「……干、干掉了吗？」
「嗯，我想应该没问题了。不过要先净化邪气——」
「他说干掉了啊！我们完全获胜啦！」
男子们「哇?」地欢声雷动。有人高举拳头、勾肩搭背、也有人四处跑来跑去。
「那个，那魔兽的污染呢？」
「真是的！这长得像螃蟹的家伙还真是难对付啊！」
「不行，不可以徒手触摸！」
看见他想以裸露在外的手去敲打尚未消失的魔兽身体，理人发出惨叫。
男子们的眼睛全都瞪得老大。
理人对自己的认知逐渐失去了信心。
「这是魔兽……没错吧？因为邪气的污染，贸然碰它不是很危险吗……」
「——喂喂！理人啊！」
哈迪讶异地开口了。虽然他也一样就在魔兽附近，却接著露出个不怀好意又温和的笑容靠了过来，就这样硬是搭上了理人肩头。
身上那和欧纳斯极为相似的刺鼻药草味冲入鼻腔。
「我说你啊，别老是说些胆小怕事的话嘛！这样怎么能够当一个诺尔德的战士？」
「咦？咦？」
问题是出在太过顽固或是太温和上面吗。
魔兽的邪气对一般人来说可是剧毒。一且被邪气入体实在是太过危险，所以不能碰触。这一点在这个世界里不是常识吗？
「击退魔兽大军，保卫乡里中的老弱妇儒。这就是诺尔德男子的一生所愿。那么点晕眩或麻痹，睡一晚就好了。因为久病不愈倒下的，了不起也只有乌露丝拉一个而已咧？对吧。」
话锋一被转到自己身上，乌露丝拉无法反驳，只能伏下双眼。
「呃，但是很奇怪啊。如果是过著像这样的生活，一般来说应该会倒下——」
反倒是理人自己感到无法置信。为什么他们平安无事？
「要是真的那么担心，就先喝口这个吧！这是清净的水。」
好奇怪。总觉得有些不对劲。
哈迪将挂在腰间的皮革袋子递给理人。皮革袋中似乎装了某种水。
理人感到犹豫，哈迪还专程伸出了手，将水灌进理人嘴里。
「……咳、咳咳。这个是？」
「哈哈哈哈！怎么样？好多了吧？」
这根本就是酒，不是圣水。
火烧般的热度，从呛到的喉头深处一路往下。余味黏稠苦涩，一股反胃的感觉冒了上来。
「哈迪，请停止你这粗暴的行为。」
「才不过这样而已，不会怎么样吧。你觉得我们是以什么样的心情去听从欧纳斯的决定。」
「简单来说，这是报复喽？」
「不是咧。这可是我们自己的欢迎方式啊，乌露丝拉。是吧，理人。你还真是干了件天大的好事呢！」