月光皎洁的深夜。

    两艘大型砂砾船排成纵列，正往沙漠之海前进当中。

    两艘船都载著近乎载重上限的货物，是两艘将货物运往商城蒂玛尼的商船。理人走在甲板上开口说道：

    「乌露丝拉，差不多要换班啰。」

    理人手上小提灯的光芒映照出一位肤色白皙、有如洋娃娃般的银发美女。人在船首处的她名为乌露丝拉·阿尔甘，是理人旅途中的伙伴。

    「……已经这个时间了吗？」

    「嗯，看起来似乎是。」

    「地面上真不方便。就算你告诉我要以太阳或月亮的位置来判断，我还是一窍不通。」

    她的话让理人感到震惊。

    总而言之，提到此世界的人掌握时间的能力，已经近乎超能力的地步。明明应该

    没有任何机械式手表或其他物品，但是仅凭悬挂空中的太阳及月亮的位置，就可得知甚为详细的日期及时间。

    理人并不具备这种能力，所以光要从蜡烛的长度变化推测大约经过多少时间，就已经是极限了。

    「如果可以像德拉·诺尔德一样用敲钟来分辨，就比较易懂了——理人？」

    「……我懂。乌露丝拉，我非常能理解你的心情。」

    理人不禁深深地点了点头，没想到居然会在这种事上有共鸣。

    「当别人都认为知道现在什么时间是理所当然的，很困扰对吧？」

    「……理人你也是吗？」

    「嗯。通常我都是去问其他人，或尝试自己计算。不过总不太靠得住。」

    她是在依耶马路特的少数民族——诺尔德族的养育之下长大，不久之前才打破了哈塔鲁多地下神殿的禁忌，来到地面上。

    虽然她与家人周遭发生的悲伤故事，为她的美貌蒙上几分阴影，但是他还是知道，此时她是发自真心的笑著。

    虽然她是个平常不太将感情显露于外的女孩，不过此刻她自然地对自己露出笑容，著实令人开心。

    「那么我也得再加把劲才行呢，无法辅佐丈夫的妻子可是不及格。」

    「噗。」

    「开玩笑的。」

    「……开玩笑。」

    「是的，开玩笑。」

    「开玩笑。」

    乌露丝拉浅浅笑著，表示这只是句玩笑话。

    （……那么我应该也只要跟著笑就好吧？）

    即使想告诉她这句话有点微妙，不太像玩笑话，但要把这句话说出口总是有些犹豫，而且好不容易她才变得如此正面积极。

    离开地下神殿后，理人为了前往当初的目的地蒂玛尼，以接下保卫船只的打工身份搭上经过的商队货船。虽然她身上的邪气之毒未清，依然毫无二话地一起工作，这件事令人感激。如果没有这句「玩笑话」，真的是个很好相处的女孩。

    虽然已到看守换班的时间，却也有点想和她再多聊几句。

    「乌露丝拉，最近怎么样？比较习惯地上世界的生活了吗？」

    「这——这个嘛。」

    乌露丝拉压著头纱，小心翼翼地不让头发跑出来，然后看著沙漠之海。

    「虽然有时候『白天』太亮会让我有点困惑，不过『夜晚』就还好。晚上的时间跟我的故乡很像，阴暗且安静，让人感觉很平静。」

    也只有她会这样描述深夜的沙漠吧？

    这样的形容与诗歌又有些不同，而是过往居住于地表之下的她内心真实的表露。

    「这里和乡里一样安静，但是又十分辽阔。而且如果已经没有魔兽，那么爸爸——究竟是为何而战呢？」

    「……我想他应该是想保护你和家人吧。」

    「至今真的都没有遇上魔兽呢。真不可思议。」

    魔兽——是否应该这么称呼那群存活于沙漠地底深处的阿耳戈斯眷属呢？只能让人如此思考的怪物们。就因那群怪物的存在，才难以说服诺尔德族。

    即使地表之上已无显著的灾害，是否应该想成在那被隔离的无光空间中，依然留存著能让浓密邪气存在的环境呢？还是——

    （总觉得——这随时会再回来的感觉真是令人不悦啊。）

    虽然这么说可能会惹她生气，但所有的一切可能就只是一线之隔。

    眼前没有魔兽的和平、人类获得的胜利，也许都只是被一张薄皮盖住的蜂巢而已。

    理人曾经作过这样的梦，在这硬盖上的皮膜之下，一起旅行的！女王蜂（阿耳戈斯）正在笑著，嘴里还说：理人，你安心吗？

    当然这样的梦只会徒增周围人们的不安，所以他也只是放在心里，绝口不提。他打算等到达成此行的目的，回到威尔塔米亚之后，再与海达尔一人商量。

    「不过——理人，就算没有魔兽，也还有一些在背地里做坏事的鲁莽之人。」

    理人吃了一惊。

    乌露丝拉盯著左舷后方的地平线，皱起端正秀丽的眉。

    乍看之下空无一物，却忽然卷起大量沙尘。沙尘之中出现一大群骑著骑乘型沙蜥蜴的男子。

    （那群人是！）

    沙蜥蜴集团朝著持续前行的货船而来，转眼之间距离缩短不少。

    理人对著脚边的传送管大喊。

    「——沙盗来了！」

    ＊　＊　＊

    「——咿咿咿，呀哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    来吧！混蛋们！打猎时间到啦！

    今天「乡里老妈团」也掌握了捕捉猎物的绝佳位置，他以舌舔了舔唇，脸上挂著得以满足的笑容。

    以沙漠为根据地不断进行掠夺的人俗称沙盗。听说那个不像沙盗的团名，似乎是以这个团队「总是毫无预警出现，而且十分缠人」的强硬袭击作风起名的。

    绘有外形被稍加修改的凶恶魔兽的团旗飘扬，骑乘著沙蜥蜴的团员们紧接著改变阵形逼近目标。

    「你们爱从哪艘下手就从哪艘下手！从船尾攻上去！」

    「瞭解！」

    他们只有名字带著田园风格，实际上拥有曾将几艘定期航班及商船洗劫一空的成绩。此次的目标货船共计两艘。商船似乎厌恶沙盗接近，开始改变航道并提升速度。不过真是太天真了。满载货物的大型沙砾船怎么比得上可灵活变换方向的蜥蜴单骑。甲板上的灯光机照著沙盗，虽然有少数人员正举弓射箭，但射出的箭大半都没入船底。

    「嘿嘿，防守太弱啦！就是怕花钱请人，最后被洗劫一空的典型啊！」

    沙盗嘲笑著商船，扔出带有挂勾的绳子，成功移动至船上。

    如他所料，商船的船员并没有什么像样的装备。

    沙盗向著几乎手无寸铁、害怕不已的船员拔出大刀。看著对方的眼睛说出开场白。

    「来吧！要选谁好呢？哪个家伙想先交出项上人头？放弃无谓抵抗的话，我还能饶你们一条小命——唔啊啊！」

    他突然把手抵上脖子，挣扎起来。

    「喂！怎么了？大猴！」

    「要死了，脖子，救我。」

    被唤为大猴的沙盗，身体再次被从后方拖曳倒地。在其他人眼里就像是他自己撞到头。

    「无礼之人，该求饶的是你们。」

    在此情况下，有位白头纱配上白裙打扮的年轻女孩出现在甲板上。虽然没有任何类似武器的装备，笔直伸出的双手的指尖却夹著颜色看起来很毒的蜘蛛。蜘蛛吐出的丝陷入大猴的粗脖子。

    「可恶——你们快把那小丫头的蜘蛛拿走！」

    「喔！」

    沙盗们气势如虹地拔出刀子，正要攻击双手拿满蜘蛛的少女。

    然而，有个人影从头部上方的屋顶跳了下来，落地的同时狠狠踩断了最前面的一把剑。

    尖锐的「锵！」声响起，被踩断的剑尖飞向船外。少年揍了吓傻的当事人后，接著又一脚踢上他身旁的沙盗。

    直到没有可以近身打倒的对手后，他拔出腰问的剑，如暴风雨般地砍杀而去。

    「等……等。」

    「第三个！」

    连等一下三个字都还没说完，惯用手上出现一条血痕。对手仅能发出呻吟跪倒在地。

    「震·轰·裂·波！」

    少年在甲板上奔跑，改变握剑姿势。耳朵上的耳环在黑暗中发出强烈的光芒。

    「倒！」

    拔剑后长剑挥出，伴随强烈的风发出冲击波。船边扶手附近的沙盗们卷入冲击波之后，被打出船外。

    最后一人勉强紧抓住扶手，少年把剑拿直放在他手上。

    「——我可以就这么砍掉你的手吗？」

    非常冷静的声音说道。

    「——不了。不劳您烦心。」

    不消一会儿，沙盗便放开手，落入深深沙海之中。

    （结束了吗？）

    理人松了一口气，收剑回鞘。

    环顾四周，船员那边似乎也没有人受伤，他放下心来。

    「——结束了吗？」

    乌露丝拉也靠了过来。

    「你那边没事吧？」

    「没事，我把剩下的人全抓起来了。」

    被懂得如何驱使虫类的乌露丝拉以蜘蛛丝绑起的沙盗倒在甲板上。

    「是不是先让蛇咬他们一口比较好？」

    「……不用，不需要做到这种地步。应该交给船长发落就可以了吧……」

    她嘴里说著「这样啊」，伸手抚摸腰间藤篮。篮中她的伙伴应该正精神奕奕地蜷成团吧。

    「谢谢。真是帮了大忙。」

    「你好像一阵暴风雨呢。」

    「暴风雨？我吗？」

    「是的，平时风平浪静，一旦开始战斗就成了暴风雨。」

    「那是因为在战斗时又不能悠哉悠哉的。」

    「有时候会觉得好像另一个人。」

    理人露出苦笑，搞不好她未必说错。

    「……还好啦。基本上我的剑都是模仿别人。原来师父以前是这样的人啊。」

    「不是的，与其说是剑技——」

    但是，乌露丝拉的声音却停了下来。在有段距离的另一艘船上，发出强烈的闪光。怒骂声互相来去，回荡著剑与剑互击的声音。

    理人的表情转为严肃。

    「另一边还没结束啊。」

    ＊　＊　＊

    如理人所料，该艘船上与沙盗的交战还在持续当中。

    有位名为伊休安·特洛鲁的盗贼少女，从中心踢飞了使用专用器具爬上甲板的沙盗。

    「真是的。一个接一个——到底从哪里冒出来的啊！」

    她奔跑在摇晃的甲板上，手中仅持一把小刀。在同伴与敌方擦身而过的那一刻瞄准要害，刻不停歇地一个后踢就把他们全踢下船。

    摇曳著一头即使在夜晚中也很显眼的鲜艳金发，少女一路由船头奔至船尾，顺势三七步地站在扶手上，挺著形状好看的胸膛说道：

    「来啊，怎么样？没有人要来挑战了吗？很好，快给我俯首称臣！」

    「哈、哈、哈。盗贼大人，干得不错呢。简直就像是坏人女头目的感觉唷。」

    伊休安眯起半眼，默默射出装在左手手背的锚枪。

    附有钢索的锚擦过嘴里说著轻浮话语的男子的鼻尖，命中了身在极近距离正要发动攻击的沙盗。沙盗「呀」地一声昏了过去，倒在甲板上。

    「……哇喔，真精彩。」

    「哪里精彩了。本来应该命中再往右一指左右的距离，可惜。」

    「什么可惜。那样不就会打到我了吗？你确定不是要瞄准左边？」

    「我就是想打你啊！除此之外我会有别的目的吗？你是白痴喔？」

    这毫不留情的宣告让男子咽了口口水。

    此男子名为哈谢姆·德拉。似乎是属于依耶马路特军队的剑士，但是在不同层面上，和理人一样是个不像剑士的男子。总是废话连篇、游手好闲、一脸奸笑、晃来晃去，讲白了，伊休安就是不爽他。

    她开始卷回飞出去的锚的钢索。

    「好！下次一定不会射偏！」

    「不不不，盗贼大人，你等等。别这样嘛，现在可不是自己人起内斗哄的时候。」

    「谁跟你自己人啊！总之要是提到你，老是像个女人似的袖手旁观，就算有战斗也只会推给我或理人，自己逃之夭夭不是吗？刚刚也是。」

    「那是误会。就算是本大爷也有出手的时候。」

    「啊？天晓得呢！」

    哈谢姆手无寸铁地举起双手。紧接著——左右两旁各有负伤的沙盗瞄准他的身体砍击过来。

    「去死吧啊啊啊啊啊！」

    「杀了你你你你你！」

    好像用依耶马路特语尖声喊著什么粗话。

    「喂，危险——」

    然而，两人挥出的剑却没有一刀砍到哈谢姆身上。

    以快得来不及看清的速度取出的双剑已撕裂了两人身体。

    「怎。」

    「为、什么……」

    沙盗满脸搞不清楚发生什么事的表情，倒卧甲板。

    「你看看你看看，这种时候我还是会认真出手的唷！」

    伊休安默默对勾起唇角的哈谢姆皱起眉头。

    「……一把是从怀里拿出来。另一把是从袖口拿出来的吧？你这家伙手里到底有多少把？」

    「——啊，讨厌讨厌。盗贼大人就是这样。一旦被你『双眼』所见，感觉自己变得赤裸裸的好可怕呀。」

    「别担心。只剩下到底以什么构造收剑这点我还搞不清楚。」

    「要是被你知道我可就得去自杀了。」

    「依耶马路特人真是有够麻烦。」

    「我可不希望被用国籍一概而论。」

    就在伊休安又想回嘴时。

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    一声与夜间沙漠毫不搭轧，仿如绢布撕裂般的尖锐惨叫声传来。

    「糟了——托托！」

    伊休安啐了一声，从船头跳下，踏过倒在甲板上的沙盗们，向著船舱出入口绕了过去。

    如伊休安所担心的，有个年约十二三岁的孩字，被比他体格大上一倍的沙盗男子抓住手臂，限制住行动。

    她是与伊休安一起旅行的依耶马路特少女，托托·哈尔涅拉。

    「放开我！放开我！」

    提到高声喊叫的托托的武器，只有手里拿著的白木杖而已，虽然她胡乱挥舞著，但是敌方却丝毫不当一回事。

    「喂！托托！我不是叫你在下面乖乖睡著吗！」

    「伊休安大人，因为只有我一个人躲起来的话，真是太对不起大家了！」

    「可是因为这样被抓住，不就没意义了吗！」

    「虽——然是这样没——错！」

    本来嘴上只是想跟他说正确的论点，但却只是加速托托的哭泣罢了。

    伊休安粗鲁地胡乱耙抓著自己的头发，向抓住托托的沙盗说道。

    「喂，那边的毛怪。你要是敢对她动粗的话——」

    「就是要动粗，怎么样？啊？」

    「好痛！」

    亢奋的沙盗咆哮愈来愈大声，用力将弯刀抵上托托脖子。

    「别、别过来。绝对不要过来！你一过来我就杀了这家伙。」

    对沙盗来说，本来想来打劫一笔，没想到反被将了一军，现在只剩下他孤军奋战。

    被逼急了的他就像受伤的野兽一样激动。

    「——那个沙盗说你一靠近就要杀了她耶。」

    哈谢姆随后追来，规规矩矩地把那句话翻成伊休安的母语威尔塔米亚语。

    「哈谢姆·德拉，你不用一句一句全部翻译。我最近已经能听得懂大部分这里的话了。」

    「喔～那真是太棒啦。省去我麻烦啦～」

    托托脸上已失去血色，全身不停颤抖著。事情还真是变得有够麻烦。

    「你们快点！所有人放下武器。一个都不能有武器。这小鬼的命你们不要了吗？」

    哎呀哎呀。到底要怎么样才能把那毛怪拉离托托身边呢——

    「知道了。我听你的就是，你先冷静点。」

    「把剑给我。双手举高之后跪下。喂喂！死小鬼，从刚刚就在碎碎念个什么鬼东西！」

    托托发出惨叫，手杖挥得老高。

    「女神创地造山，火随电落。出现吧！烈焰啊！」

    随著震耳欲聋的噪音，强大的火焰炸裂开来。

    （哇喔。）

    据说从甲板上喷出的魔法火柱

    连离现场一里之远的蒂玛尼城内都清晰可见。