——瓦特寺院全毁。

    词库诺亲为代表赶赴王宫报告事情的发生始末。

    国王艾塞尔巴哈一世，在会议场中听完报告之后，太过震惊，一句话也说不出来。

    「……什么……怎么可能……你说我们居然完全束手无策……」

    「在此次战役中失去本院和大半山头，在下著实感到惭愧。」

    国王半敢的嘴打著哆嗦，无处发泄的震惊让他颤抖不已。

    一同听取报告的圆桌成员，把矛头从词库诺转到理人身上。

    「——勇者理人。你都一起在现场了，怎么还会发生这种事！」

    因为他在决定一起前来的路上，大致就有心理准备在这里会遭到一顿斥责，所以理人也默不作声吞下这些责骂。

    「是啊！继罗格维尔大人事件之后，你接二连三的失策也得有个限度吧！你腰间的圣剑是钝了吗？」

    「还真有脸回来啊！」

    本来以为成员们的弹劾会无穷无尽持续下去——但是。

    「——威尔塔米亚的诸位尊驾啊！请停止愚蠢的发言！」

    词库诺低沉却清晰传遍整个会议厅的一喝，让口沫横飞的贵族们不知所措。

    「啊，你是。」

    「只有理人阁下迅速察觉圣剪使徒的存在及恶行，并追赶而至。而您们在这段期间又做了什么呢？除了在王宫中进行权力斗争之外，您们有其他的答案吗。」

    「大、大胆！真是个无礼的男子！一个小小的山中和尚竟敢在这里大放厥词！」

    「然也。身为瓦特僧人，信奉的只有神及自身。」

    即使身上的僧服略显脏污，词库诺在这金碧辉煌的王宫之中，依然坚毅无比。

    看见他那副超脱世俗模样，女伯爵什么的也只能握著扇子，气得牙痒痒。

    没错。瓦特教的训示即使不属任何一方，特立独行。管他是威尔塔米亚的贵族还是国王都不例外。

    「希望各位不要搞错了。贫僧来到此处，一切都是因为清楚得知圣剪使徒下一个攻击目标就是此处王都。只不过觉得不前来忠告各位，于情于理都说不过去罢了。」

    「你这家伙！说话太过分了喔！」

    「如果身负守护此伟大王都之责的诸位，要在口头上如此糟蹋相川阁下的贡献，那也无妨。我们就不客气地将他本人和战力皆迎入瓦特寺院——您觉得如何？」

    「不不，这……」

    「似眼前的事实再给诸位一个忠告，只有相川阁下能够完全抵御拥有『贤者之石』的响子的攻击。要是没有他，我们所有人早就代替那座山灰飞烟灭了。」

    词库诺说完之后，便催促站在他身旁的理人说：「我们走吧。」。再次对在场所有的会议参加者补上一句。

    「我们会祈祷骑士团武运昌隆，希望能够多存活一个是一个。祝各位幸运。」

    「——等、等一下！」

    艾塞尔巴哈一世惨叫般喊著。

    「勇、勇者理人是我们威尔塔米亚的英雄。我绝不允许你们擅自夺走他……」

    国王颤抖著愈显瘦削的身体，努力从喉咙挤出这句话。

    「没错！我们不会允许你这么做的——」

    圆桌成员异口同声说著，又进入了他们自己的议论世界里。

    词库诺眼里看著这一切经过，在理人身旁浅浅叹了口气。

    「……我刚刚说的话，有一半是认真的。」

    「您的心意，我就心怀感谢的收下了。」

    理人细声回答。

    口沫横飞、议论纷纷——由于冲击而动荡不已的会议之中，看来还需要一段时间才能做出结论了。

    结果，一直过了大半夜还没有结论，理人便先回到城内的海达尔宅邸。

    伊休安等人也还没就寝，一直等待著理人。

    「嗨！理人，回来啦！」

    「工作辛苦了。」

    「那么，英雄大人，方针定下来了吗？」

    最后开口的是在窗边的哈谢姆。理人含糊地以笑容应付过去。

    「这个嘛，感觉还需要一点时间，所以我们就先回来了。虽然对词库诺比较不好意思。」

    「和尚大人也很辛苦呢。」

    「真的。不过，我想应该会依照我们设想的方向发展才是——」

    经由瓦特寺院全毁一事，他们应该已经很清楚响子的力量，只要这股威胁可能朝著威尔塔米亚而来，圆桌议会应该无法无视于理人的战力吧。

    也就是说，虽然双方以最糟的方式道别，却还有彼此相会的机会。

    「——唉，算了吧。总之我们就做好自己的事。我们终于也可以开个像样的会议了。对吧，海达尔。」

    伊休安维持著坐在桌上的姿势说道。桌上放著之前那只魔法乌鸦。

    「海达尔，是我。」

    『……理人，回来了啊。』

    乌鸦嘴里传人在狱中的海达尔的沙哑声音。

    「我刚刚去谒见完国王。」

    『这样啊。谢谢你。我有望可以离开这里吗？』

    『不知道呢。说是现在立刻放出来的话，我想机率是一半一半……吧。如果当时可以再多奔走一下。」

    如果他们有充分理解到圣剪使徒的威胁性，或许可以颠覆处刑的决定，让海达尔也加入战力。虽然如此可能无法证明海达尔的清白，却是目前最快而且最实际的做法。但是，由于对方是圆桌成员，无法乐观视之。

    『你判断机率是一半一半的话，我觉得算很高了。还有希望。我们进入正题吧。』

    「——知道了。」

    理人表情紧绷。

    即使自己让眼前的敌人逃跑了，海达尔也绝不会责难自己。

    书房里，有去了一趟瓦特寺院的理人、伊休安、哈谢姆、乌露丝拉、迪达，再加上留在威尔塔米亚收集情报的托托以及萝谷，所有人齐聚一堂。

    回想起事情发展至此前的骚动。

    在凹陷的山下重逢的迪达，似乎以为理人等人已死，一见他们便整个人瘫软在地。然后，理人将在山中代为保护的妮娜托付给爱妮后，一行人便十万火急赶回威尔塔米亚。

    理人一行与托托等人，彼此分享在寺院发生的事及图书馆塔中查到的贤者之石的情报，在大家都已拥有共通情报的状况下，才像现在这样等待著海达尔的联络。

    「你从伊休安她们那里听到多少？」

    『大致上都已明白。从上次和你们的交谈结束后不久，迪达就来了的这件事开始，在瓦特寺院发生的事，还有托托另外调查的事实，这些她们都已经告诉我了。』

    「那就没什么问题了。首先，我想先问一件事……路叶他们所说的，仅留下慈悲足够散布的范围，把其他地方全部消灭掉的说法，是这个世界的主流想法吗？」

    『……这个嘛。如果你问我是不是主流，我会回答不是。但这个概念本身从以前就有了，被称为幸福公平问题。』

    「幸福、公平问题？」

    『是的。这也是学习神学或哲学时会接触到的课题。托托·哈尔涅拉，你有办法说明吗？』

    「我、我吗？」

    话锋突然转到自己身上，托托像在教室里的学生一样挺直了背。

    「呃，呃呃，理人大人。所谓的幸福公平问题呢……话说回来，您应该知道，因为我们所居住的世界太过辽阔，所以漏洞很多，造成慈悲无法散布到全世界的这个说法吧？」

    「嗯。」

    除了刃雾大师以外的人也重覆提过很多次。

    女神帕纳帝雅是让世事川流不息之神。以有限的材料，打造了比想像中更加宽广的世界。也因此，据说这个世界不会永续存在，必定会在某个时间点产生震荡回复的状况。

    不管是伊休安掉到「虫洞」六年之后，再次从天而降一事也好，名为阿耳戈斯的魔神诞生也罢，所有事件的起因应该都是因为世界的负载量不足的关系。

    「那么，所谓变成正确大小的世界，究竟会是什么样子呢？」

    「咦——」

    「那个世界的距离呢？人口呢？国家的理想状态呢？所谓慈悲能够正确且散布到全世界这件事，代表在那个世界里的喜怒哀乐中的『怒』和『哀』会消失的意思吗？随著直到永远的概念产生，物质劣化等等的状况要怎么处理呢？」

    「呃，你这么问我也——」

    话说回来，这种话题会有什么答案吗？

    「——所谓的幸福公平问题，就是试著要解答这些各式各样的疑问。」

    理人觉得这一切毫无道理。

    「海达尔大人，我这么解释还可以吗？」

    『说得很好，很易懂。』

    「真不好意思。」

    「……是说，这个问题会有答案吗？」

    「天晓得。似乎有一群人相当认真的在研究这些事喔。」

    「居然有人研究这个……」

    好奇心到底有多重。

    『如托托所说，有一些在假设世界的大小真的可以改变的前提下，开始计算实际的缩小率，又或者预言公平化后的世界中，国王制将遭到废除等等，包含这些偶尔出现的过于急进的言论，勉勉强强一直延续至今——只不过，还算不上是主流思想。因为这也不是什么做了就会有结果的事。』

    说得真是太对了。

    不管如何努力，世界并不是真的能够被缩小。所有的一切都只是模拟状况下的纸上谈兵而已。

    「我当时也没有很想专攻这一块。总觉得太过空泛了。没有一个说法是眼见为凭的不是吗？」

    「——但是，如果真的有东西可以缩小世界呢？」

    哈谢姆的话让理人感到震惊。

    「比如像贤者之石一类的东西。这么一来，前提就大大不同了呢。」

    「这……」

    『……哈谢姆，你说得没错。我们现在就应该著重在这个问题上，现在我们已经不能说它只是一个停留在思考实验阶段的东西了。』

    「我说魔法师大人啊。我想说说我的看法，可以吗？」

    哈谢姆起个话头，接著说了下去：

    「准备好了吗？我只是举个例。在依耶马路特有个与圣剪使徒相关的人士——他叫作伍路巴尼。这个人本来在教会担任神官，后来才还俗当上了政治家，但是，嗯……该说他是没什么欲望的人吗？总之是个两袖清风的人。比起金钱什么的权力斗争，他更是虔诚的信奉圣典教条之人。然后，过去同为圣剪使徒一派的罗格维尔大人这个人，虽然外在仪表一同，但是不觉得实际上他们是很像的人吗？」

    「很像的人？」

    「没错，比起现实生活的牵挂，更醉心于理想的高等游民。心里都有一片闪闪发光的花田。」

    「——哈谢姆，你想说什么？把话说清楚点啦！」

    伊休安催促哈谢姆说出结论，但是啥谢姆只是对她摇摇手指。

    「简单来说，什么幸福公平问题，感觉起来完全就是这些高尚的知识分子们会喜爱的话题。」

    藉由高谈阔论绝对不会实现的理想世界而维系在一起的人们。

    「我想开端会不会就是『这一点』呢？有一帮人越过国境，谈论著『真正公平的世界』，也有倾听他们说法的支持者，然后每天就光只是不断谈论著那些与现实无关的理想世界。在这个时候，也还不构成什么问题。魔法师大人，这是我的想法啦，如果想知道圣剪使徒的真正情况，列举几个研究这个问题的学者的后盾，会不会比较快？罗格维尔爵爷大概也有出资吧？」

    『这个——我认为有调查的价值。』

    「我去查。」

    萝谷率先点了点头。

    理人也渐渐明白哈谢姆所说的话。

    「像我家那个笨蛋姊姊，也非常喜欢这种话题。因为这是在现实生活中遇上挫折时最好的逃避出口。」

    「不过，哈谢姆。你刚刚提到的只是过丢的开端，而不是『现在』的使徒吧？」

    「是的，是的是的。英雄大人，你真是快人快语好办事。当然还有后续。」

    哈谢姆点头。

    他口中那个把理想当成理想来谈论的花田集会，就在他们拥有可以实现理想的方法时变了调。到底是谁把那个方法带给他们。是怎么接上头的。

    「我推测，在第二阶段中成为他们伙伴的人，应该不是初期的那些高等游民，而是些野心勃勃的人物。」

    『比如说，卢卡利亚独立国的欧兹马宰相之类？』

    海达尔直接了当的一句话，让整个场合静了下来。

    雷·欧兹马。遭到国军突然发动的政变而离开国家，前往外国的宰相。

    被猜中的时候，哈谢姆瞬间也有所动摇。

    「魔法师大人，你有什么头绪吗？」

    『关于莱娜和迪达见到的那个男子的特徵，和我所知道的欧兹马的外表特徵极为相似。而石头的传说也正是在卢卡利亚流传下来，这一点我觉得也是个暗示。』

    「卢卡利亚的欧兹马宰相……」

    「就是他重伤莱娜的吗！」

    迪达回顾著过去惨痛的记忆，语气强硬。

    「不可原谅！我一定要狠狠揍他一顿！」

    「迪达，冷静点。」

    伊休安上前安抚他。

    『简单来说，就是这么回事。他们把「可以实现多年来心心念念的理想」这个想法带给圣剪使徒，并且提示他们有贤者之石这个方法。由于一般人无法处理那块石头，所以才会像传说一样，找出异世界的居民，把这个操控石头的任务分配给响子小姐。到目前为止，真是个周到的计画。』

    理人啧了一声。

    「别开玩笑了。」

    『是啊。虽然事到如今说什么也已经太迟了，但听了大家的话以后，我终于明白了。对于欧兹马来说，有了这个计画，被国家流放这种事根本不痛不痒吧。只要这个计画一实现，现在的势力版图便完全没有任何意义。因为要切割或要留下哪边的国土，全凭他们的一念一间。』

    「……总之，那群家伙来到王都，只是想亮个相和打个招呼是吗？」

    哈谢姆瞪著自己的指尖说著。

    「只要先打败威尔塔米亚的头头，剩下的国家也不得不从。像依耶马路特这种小国根本完全不是对手吧。」

    『恐怕是如此。』

    「混帐。」

    他嘴里吐出的这句话，简直代表了所有人的心声。

    「——我不会让他们为所欲为的。」

    理人重覆喃喃自语著。

    「那么，眼下的问题就是那个威尔塔米亚的头头，能不能做出个像样的结论啰。」

    伊休安把迪达夹在腋下说道。

    看著窗外皎洁的月光。包含海达尔在内，理人等人的待遇都尚未定案。

    「理人，可以耽误你一下吗？」

    大家决定在王宫传来后续消息前先休息一下。就在理人走出书房的时候，乌露丝拉叫住了他。

    「可以聊一下吗？」

    「现在？」

    「是的。我想确认我是不是确实听懂了海达尔刚刚说的话。」

    ——对她来说确实是一个有必要的动作。虽然听说她正在跟迪达学威尔塔米亚语，但是错综复杂的内容，应该还是较难听懂。

    「了解。你想问什么都可以。」

    「那我们去下面的阳台。」

    一楼的客厅有个可以出入庭院的阳台。他们便依乌露丝拉所书，往阳台移动。

    清澈的晚风拂过脸颊。虽然听说现在偶尔也还是有些看热闹的人出没在庭院之外，但只要待在建筑物附近，倒没有看到什么人。

    乌露丝拉坐上摆在阳台的藤椅上。

    「总归一句，响子选了和你敌对的道路对吗？她选择的是挖掘贤者之石，希望缩小世界，将世界变得更好的那一方。」

    「嗯。我想应该就是这样……」

    理人站在她身边。

    乌露丝拉接收到的讯息一点都没错。响子是真心想要改变这个世界。来到这个世界的几个月之内，到底产生了什么巨大的改变？在赤蜂剧团发生的事，在她心中留下那么大的阴影吗。

    「理人，我有问题。你人在这里的理由是什么？」

    「——咦？呃，这个，是因为被海达尔召唤而来的。突然问这个做什么——」

    「不，抱歉。我的问题问得不好。我不是那个意思。我想说的是……」

    就连用依耶马路特语，乌露丝拉有时也会卡住，陷入沉思。

    「……简单来说……一样是被突然召唤到这个世界，即使你两度封印了魔神，这个世界的居民对你并不友善。不管是依耶马路特的拜扬，还是威尔塔米亚的国王都是这样，贵族的脑子里也只想著如何利用你。即使如此，你也一直不气馁，而愿意『站在这一方』的理由是什么？」

    这一方。

    现在的一般世界之中，有一个叫作威尔塔米亚的国家，国家里有国王还有贵族，在其下还有他们的子民。每天偷偷瞥著邻国的动静度日。

    「视情况，我觉得你也可以做出和响子一样的选择。这种一点也不友善的世界，乾脆就毁了它算了。那你为什么愿意站在这一方呢？」

    她的提问反而让理人十分意外。

    确实，如果要这么说，搞不好确实是如此——

    「……我没想过。」

    「真的吗？」

    乌露丝拉虽然没什表情，但脸上显得有些意外。

    「呃，嗯。而且我第一次来的时候，也才小学五年级……可能有部分也是因为，当时在一切还懵懂未知的时候就四处游历，然后被灌输了『就是这么回事』的观念。」

    无法想像世界不是现在这个样子。理人一直认为包含这些不合理的部分，才是完整的帕纳肯亚。

    然后，一心向往著这个世界。在地球的日本生活的六年间也一直是如此。不管是在书桌前，还是在电车里抓著吊环的时候，总是抬头看著只有一个太阳的天空。甚至还想著如果可以再回来，他愿意用所有的东西来交换。

    （啊，原来如此。）

    理人想著想著，察觉到了自己的想法。

    听了响子想要改变世界的发言，自己完全不能接受的真正的理由。

    那绝对不是什么正义感这么冠冕堂皇的理由——

    「乌露丝拉，我所知道的帕纳肯亚呢，就是『现在这个样子。』」

    理人抬头看向天空。

    「现在这个样子？」

    「嗯。我也很清楚它的残酷和不合理，即使如此我还是很喜欢这个世界。我不希望它改变。也许任性又执著的反倒是我也不一定。」

    一直、一直向往著的世界。即使告诉他将会出现别的新世界，那就也已经不是理人所知道的帕纳肯亚了。

    乌露丝拉听著他口中的自白，似乎感到有些困惑。不过，这也是理所当然吧。

    「过去也发生过很多好事。真的。或许就是因为我知道这些事吧。当然，如果可以把难度降低一点就谢天谢地了。」

    「……也是啦……」

    对著露出苦笑的理人，她的语气依然十分慎重。

    「对你来说的好事当中，应该也包括伊休安吧？」

    「——嗯。伊休安也是，海达尔、莱娜和刀雾大师也都算在内。当然，乌露丝拉，你也算其中之一。」

    即使是在旅途中擦身而过的人们，在理人心中都留下了珍贵的回忆。

    乌露丝拉看著理人，站了起身。

    「理人。」

    「嗯？」

    「我会相信你的话。」

    「嗯、嗯。」

    ——为什么呢？明明只是一句普通的回答，为什么心境却像是被戴上项圈。乌露丝拉在昏暗中浅浅地笑了。

    「我觉得自己稍微明白理人的心情了。能跟你聊聊真是太好了。」

    「是啊。我自己也觉得好像明白了很多事。」

    关于自己的本性和定位。

    不过，就在这场谈话刚结束时，从某处传来一阵铃声。

    是阵很不可思议的声音。既不是虫，感觉和电铃又好像是不同方向。

    「有什么东西在响……？」

    「似乎有客人来了。」

    乌露丝拉看著庭院的另一头说道。

    「我在蜘蛛丝上系了铃当。只要一有人来，我们就可以马上知道。」

    如她所书。过了一会儿，他们看见刻著王宫徽章的箱型马车进入宅邸范围之中。

    「听说使者来了！」

    伙伴们全聚集在一楼的玄关大厅之中。从大楼梯飞奔下来的伊休安刚好是最后一个。除了敌不过睡魔的迪达之外，全员都已经到齐。

    那位从王宫而来的使者站在理人一行面前。

    似乎要避人耳目似的，全身上下用黑色大衣包得紧紧的，一直到刚刚帽子也戴得盖去半张脸。

    「非常抱歉在深夜之中前来叼扰。」

    男子在全员到齐之后，又再说了一次。只不过，那张眉间刻划著深深皱纹的一本正经表情，倒是依旧没变过。

    他把帽子交给女仆之后，从怀中取出一份卷轴。

    「准备好了吗？」

    理人对他说：「麻烦您了。」催促他缝续。使者用力清了清喉咙。

    「——嗯。嗯咳！『经威尔塔米亚宫廷议会审查后得出的结果，理人，相川阁下，以及伊休安·特洛鲁阁下，为防备即将来袭之敌方，指定两位前往宫廷，负责守护国王及周遭的戒备。』——就这么回事。」

    使者只说完这些，就又闭上了嘴。

    「……喂，只有这样？」

    虽然伊休安提出疑问，但使者男子却默默开始折起卷轴。

    「海达尔呢？国王该不会只想到要保自己周全吧！」

    「这不是在下可以提及的内容。」

    「开什么玩笑啊！少在那里啰啰嗦嗦的，快点把人放了！」

    「伊休安，别这样。」

    对使者生气也没有用。

    「理人，可是。」

    「没关系，我接下这工作。不管去到哪里，对方都会来的。」

    理人再次对还无法放弃的伊休安说：

    「只要抓到他们，证明海达尔是无辜的就好。我们本来也就是这么打算的不是吗？」

    瓦特寺院之后的重新再出发。坐视不理，敌人也会来的。既然要我们去守护，那就光明正大地利用这个机会。

    （路叶，这次我一定会阻止你。）

    带著能够将世界缩小至应有大小的石头，响子即将前来这个城市。理人将在市中心迎击。

    他再也不希望看见任何人牺牲。

    *　　*　　*

    「唔……唔晤。」

    由于呼吸极为困难而醒了过来，从窗户看出去，见到两个近到几乎重叠在一起的太阳。

    响子经由那红通通的颜色得知时间已过去多久。

    （……应该是傍晚了……没错吧。这应该不是一大早吧？我到底睡了多久……）

    飞离瓦特寺院之后，虽然一行人投奔至新的支援者的城馆之中，但是一抵达城馆，响子就开始发烧，卧病在床。

    每当她断断续续醒来的时候，窗外的天空景色都不同。响子在连玛丽皇后都会吓得脸色苍白的附顶篷公主床上撑起身子。

    总觉得戴在右手的三个戒指的温度，似乎比以前来得高。

    她本来想至少在睡觉的时候取下戒指，但是不知道是不是身体水肿的关系，戒指整个陷进肉中拿不下来。难道烧不退就什么办法也没有吗？

    「巴堤雅，你在吗？」

    过了一会儿，连接相邻的房间的门打开了，巴堤雅出现在她面前。

    「身体状况怎么样？」

    「……还有点疲倦。身上黏黏的。」

    「你流汗了呢。等一下，我去准备衣服给你换。」

    她的声音听起来特别模糊，就好像在浴室里听见别人声音的感觉。

    「给你，稍微擦个身子再换吧。」

    「嗯……」

    在巴堤雅的催促之下，她脱下丝绸睡衣。

    因为没有体温计，她也不太清楚自己现在体温是几度。正因为她原来体质就很健康，所以发烧到如此地步，让她很不适应。

    即使是同性，被看见裸体和被碰触身体一事，还是令她感到很难为情，但却也没有力气反抗。巴堤雅用稍稍沾湿的布，仔细从她的背部往手臂擦拭下去。

    「太好了，伤口看起来已经完全愈合了呢。」

    巴堤雅在帮她擦身体时说道。

    她是在说响子右手上臂的一个小刀伤。虽然伤口小到事后才发觉，但是血一直到了刚刚才完全止住。

    那是一个一直不停渗血的小伤口。

    「吶，巴堤雅。」

    「怎么了？」

    「我确实能赢他们吧？」

    巴堤雅听到她的问题，停了一会儿之后，绽出笑容。

    「哎呀，为什么要问这种问题？」

    「因为——我没想过居然会受伤。」

    ——那个时候。

    理论上响子得到第三个戒指，应该已经将圣石完成了才对。身体里充满了石头的力量，感觉无所不能。攻击理人的时候，才发出一次攻击，对方就已经站也站不住了。

    『下次见面时，就换威尔塔米亚王都好了，我们大家会一起前去拜访的。拜拜，相川同学。』

    『路叶！』

    不过，以结果论来说，第二次的玫击也被他撑了过去。

    看起来似乎轻而易举就能击溃他，但是他一步都没有动过，一直在现场接下她的攻击，最后还以圣剑弹飞了响子的光球。

    『！』

    因为他几乎是把光球往正上方拨来，光球擦过响子自身的手臂之后消失了。虽然她后来才发现只不过是衣服破了，但是总觉得心情不甚愉快。

    每次看到伤口，她都会想，自己是不是真的已经变成最强的人了。

    「响子，只不过一个小小的擦伤就让你怀疑起自己来了吗？」

    「不是这样。但是，人家不是说世事无绝对吗？」

    果然巴堤雅很厉害。

    「——好了，走吧！」

    睡了三天三夜，体力恢复到某种程度后，响子终于下了床。

    在决定好的日子里，响子穿上请人准备的新礼服，嘴唇也稍微上了一点口红。

    如果说是为了去见「他」而努力打扮，不知道会不会被笑呢？又或者该说这是一袭将赴战场的战斗装束？

    （是哪种都无所谓。）

    再三看了几眼镜中的自己，回头离开。然后和同伴一起飞离地面。

    「欧兹马大人捎来联络了。今天似乎可以见到他。」

    「喔，真是个吉兆呢。」

    乘坐在鸟上，飞行在响子身边的巴堤雅对响子说道。地平线的另一端，夕阳正逐渐落下。感觉这即将会是个漫长的夜晚。

    *　　*　　*

    理人接受圆桌的邀睛，和伊休安一起移居王宫。

    身为外国人的乌露丝拉和哈谢姆，虽然无法认可他们一同待在国王身边担任守护的工作，不过也让他们留在宅邸中，有其他要事请他们去做。一直持续著昼夜都为了即将来袭的圣剪使徒做准备的每一天。

    夜深了以后，站在王宫城墙上可一览王都夜景。

    理人爬上阶梯，来到指定地点之后，再次眺望著被光映出轮廓的城内街景。

    虽然不应该这么比较，但是东京的夜景比这里亮上几十倍。说到底，这里的建筑物高度都建得极端地低。

    没有可以让灯泡发光的电，以魔法点亮的街灯也不是很普及。在这个以提灯和烛合照明为主的世界里，当然不可能会有那种程度的光辉灿烂。

    在这座城壁四周虽然也点著防备入侵者的火把，但是即使如此，也不过就是理人所居住的城市中的小巷程度的照明而已。

    （不过，相对的，星星才能这么美。）

    理人完全不知道这个世界的宇宙架构是怎生模样。但是，仔细观察，会发现星星也有颜色的差异，或深或浅，光的强弱程度也不同。虽然不可能，但是有时候也会看到像银河的薄雾。在异世界的天空里，居然可以见到从未以肉眼观赏到的天体展览，说起来也是很不可思议。

    理人在昏暗的地面和明亮星空之间，拔出腰间的剑。

    打磨得十分光亮的圣剑映著火把的光芒。

    （起来！）

    本来剑柄上就还嵌著宝珠。一边感觉著圣剑的意识如洪水般侵入自己的身体里，理人一口气将剑挥出。然后让剑回到原来的位置，再次做出劈砍的动作。

    （下次要是我抵挡攻击时出个什么差错就完了。）

    （不止是我。）

    （包括圣剑，大家都会被消灭。）

    即使额头冒出汗水，劈砍的动作依旧持续著，理人一直不断重覆劈砍的动作，直到自己觉得可以停下来为止，

    至今从未尝过像这样被高密度能量给压迫的感觉。魔神一役的时候是什么情况来著。当时实在太过拚命，完全记不得了。

    在交战、守护之间，与响子共同度过的校园生活及闲聊的记忆片段掺杂其中。每每让他挥出的剑中带著迷惘。

    （路叶，对你来说可以改写的世界，在我而言是不同的。）

    理人只记得挥砍的次数来到三位数的前半段，他耗尽力气，瘫坐在地上。

    「……呼、呼、呼。」

    正当他肩膀上下起伏调整著呼吸时，一阵笑声傅来。

    「喂、喂，看守的哨兵累成这样怎么行呢。」

    伊休安正爬上同一座城墙上的阶梯。

    金发与红色披肩，在这样的夜里极为显眼。即使没有这身打扮，理人觉得她的模样本就长得令人会想多望几眼。

    或许理人会站在「这一方」最大的理由。

    「……嗨，伊休安。就看在我是自我训练的份上，故过我吧。」

    「问题不是这个吧。万一要是有个什么突发状况，你又派不上用场不就没得救了。你又不是刀雾那老头，苦行式修行也要有个限度。」

    说得极有道理。其实是因为不做些什么，就平静不下来。

    理人露出模拟两可的笑容，表示投降。伊休安浅浅叹口气，在理人身旁坐了下来。

    「我是可以了解你会紧张啦。」

    「算是……吧。而且不管我怎么做，也不可能达到那个人的境界了。确实是没什么意义。」

    「拜托你不要达到他那个境界，快给我住手。你居然想要跟那个刃雾一样，是脑子有问题吗？」

    「我很尊敬大师的。」

    因为她的口气听起来带著几分真的厌恶感，让理人忍不住笑了出来。

    「我可以肯定这不适合你就是了。」

    「应该说……刃雾他……」

    伊休安的语气中带著几分事过境迁的感伤。

    「……他也死了。不好意思，我真的很难想像那个老头被埋进坟墓的样子。」

    「咦？可是你不也一起见证——」

    理人在无心的发言之后，突然发觉自己的错误。

    不对，不是这样的。

    「……理人，你一定是在说别人。我没看过刃雾的墓。」

    伊休安订正理人所说的话，表情感觉有些悲伤。

    没错。当时在理人身边，对著简朴的坟墓流下泪水的，并不是此刻身旁的她。而是复制化身为她的魔神碎片。

    即使随著时间过去，十一岁时的稚气已褪去，两个人之间的鸿沟也逐渐消弭，但是事实是无法改变的。

    「你说得对。对不起，确实不是同一个人呢。我大概是脑袋有什么问题。」

    尴尬的沉默在两个人之间流动著。

    最后是伊休安先开口了：

    「吶，理人。」

    「……伊休安，怎么了？」

    「因为我不知道当时的状况，你可不可以告诉我刃雾老头是以什么方式被埋葬。然后，当时看著这一幕的『我』，说了什么话？」

    「这个——」

    「我想知道，你告诉我吧。」

    理人无法拒绝她这个极为平静的要求。

    理人仔细想著，开口说道：

    「刃雾大师他——」

    挖掘著每每想起就想尘封的回忆，理人提醒著自己不要再出错，小心翼翼地说著。

    五英雄其中之一的僧侣刃雾，在三年前去世。依照他的遗书，隐匿了他的死讯。他的遗体被火化成灰，再埋于土中一事，果然她也十分愤慨地说了一句：「太过分了。」

    「没办法，有苦衷的。」

    「不过，真的很过分。也没必要火化吧。」

    坟墓就位于可以看见他生前在瓦特寺院居住的居室的斜坡，日照十分良好。只有一块朴素的石碑，其他的东西，别说是供品了，连墓志铭都没有。

    「虽然很简单，但我觉得是个很棒的坟墓。」

    「……你应该是把简单和小气搞错了吧？明明就有钱得要死，在这件事上是小气什么啊。耍帅吗。」

    伊休安嘴里咒骂著，却吸了吸鼻子。她似乎果然在哭。

    坐在她身边的理人默默抚著她的背。伊休安也没有拒绝他的手。

    重要之人长眠的坟墓已然不存在。连同寺院整个消失无踪。

    「我因为有著大师死前留给我的剑和信，才有办法继续接下来的旅程。大师说，即使不知道自己现在所做的究竟是对是错，往前走就对了。也正因如此……我才会开始觉得路叶想做的事不可原谅。」

    对于响子来说，帕纳肯亚这块土地只不过是个没有真实感，像梦一样的世界。在她心里毫无重量，轻而易举就能切割。但是，对理人来说并不是如此。不管是祈祷、救赎、绝望，甚至是恋情，全都是活生生的、有血有肉的刻划在理人心中。

    在理人心里，没有任何东西是不需要且多余，可以被切割掉的。在这些东西里面，想必也肯定包含著刃雾大师的坟墓以及对伊休安·特洛鲁的依恋。

    「……对你来说，之前的那趟旅程，也是趟决断之旅呢。」

    「是啊，当时我一直很犹豫。」

    「虽然说错就是错，但要解决她想必也很痛苦吧。」

    如果可以，真的不想再回想起，用剑从背后贯穿她柔软身体的感觉。

    「你真了不起。」

    喃喃的一句细语，让他胸口一热。

    理人拚命压抑著想号啕大哭的冲动。

    但是，伊休安·特洛鲁，至少是不是能够允许我拥抱一下此刻在我眼前的你呢。

    「我了解你真心喜欢与你一起共度旅程的魔神碎片。也知道你不可能现在马上忘记她。这完全不是什么奇怪的事，你也不用觉得丢脸。我也很喜欢这样的你。」

    ——剎那间，理人差点怀疑自己是不是听错了。

    伊休安在他身边，眯著微红的眼睛露出笑容。

    「因为我和魔神的状况不同，现在的我可是活生生会动的实体才说出口的。对不起，我也不期待你会给我什么答案。」

    「不，不是这样的。我……」

    我应该有好好告诉过你我喜欢你才对啊。

    「身边有张极为相似的脸，这难免也是会感到意乱情迷的嘛。这个部分我分得很清楚。如果你觉得实在是太辛苦了，之、之后，你也可以选择离开——」

    「不对不对不对！」

    这个人在说什么啊。理人猛地站起身子，再次低头望向伊休安的脸庞。

    「为什么事情会变成这样啊？我不懂你的意思，你是笨蛋吗？」

    「什么？你说我笨蛋？」

    伊休安一副你居然敢说这种话的气势，站了起来。

    「你让我烦恼了这么久，干嘛还没事非得一直叫人家笨蛋啊！」

    「我说随便乱曲解别人的告白的人才是个大麻烦吧！」

    「居然说我是大麻烦！」

    「所以我说你不要老是断章取义！拜托你多少也坦率地听一下我说的话！」

    「不好意思，我就是不坦率！」

    「伊休安！」

    伊休安一副真的被赏了两巴掌的表情。

    就是个愣在当场，不知如何是好的女孩子。

    「那不然你想怎么样嘛！」

    伊休安喉头颤抖著，好不容易挤出这句话。整张脸皱成一团，抬头看著理人。

    「我可以坦率接受你的心意吗？我真的会当真喔。你不后悔吗？」

    看来不乾脆就这么把她整个人紧抱在怀里，这个性格别扭的家伙也还是不会信服的吧？理人开始觉得这好像是最快的方法。

    （我才不会后悔呢。）

    就在理人要向紧咬唇瓣的伊休安伸出手的时候——

    「趴下！」

    猛地就这么推倒她。

    有个如流星般的光球划过两人所在的城墙正上方，直接击中眼前的建筑物。伴随著冲击的产生，激烈闪光映入眼帘。

    等眼睛习惯那股光线之后，约相当于三楼高建筑的储物仓库融解般消失了。

    （——来了。）

    整个人一口气醒了过来。理人站起身，拔出圣剑。

    「伊休安。你去保护国王，最好是在地面上比较好。」

    「了解！」

    「我和他们碰头之后，就会引开他们。」

    伊休安以极快的速度从城墙跳落地面。理人依然握著剑，只管绷紧神经。

    从光球击出的角度来思考，应该是从相当高的地方发射出来的吧。理人拚命在繁星点点的夜空里寻找敌人的踪迹。

    「喂！敌人来袭了！」

    「从外面攻来了！」

    另一方面，在王宫内待命的士兵们，姗姗来迟地跑出庭院察看。紧接著，响起钟声对城内居民发出进屋躲避的命令。

    （本来是希望他们不要在夜里来袭，看来战争之中就净是会出现这种讨人厌的事—（）

    在嘈杂的噪音断断续续响著的情况中，集中精神——

    『威尔塔米亚的民众们。』

    「！」

    夹著警钟的声音，有个人的声音轰然而起。

    『这个声音是利用改变帕纳肯亚构造的圣石传递给各位。』

    理人抬头。

    虽然声音听起来像是透过麦克风或扩音器一样，稍微有点音响效果。但是，没错，这是——响子的声音。

    『我们所居住的世界，自创造的时代以来，就一直存在著错误，女神创造出的世界过于巨大，导致慈悲无法渗透到每一个角落。』

    理人当场发动圣剑宝珠，往地面一蹬。

    （路叶——！）

    朝著声音的来源，全速飞行在夜里的城市之中。

    理人的同学似乎就在这夜景中的某处。

    *　　*　　*

    深夜响起的钟声，以及高声演说的声音，把连住在王宫之外——商店绵延的闹区和住宅街里的居民都吵了起来。

    进屋躲居这个命令本身并不是什么稀奇的事。因为一直到六年前为止，世界还在魔神的支配之下，大家都暴露在魔兽的威胁之中。也有很多家庭准备了地下避难防空洞。

    「爸爸！爸爸！快点来这边！」

    某个家庭的庭院中，有个小女孩在自家挖掘的地下室入口探出颗头，正在招手。

    爸爸身上就这么穿著睡衣，十万火急的检查主屋的门窗有没有关好。

    「拜托，现在不是做这种事的时候吧——」

    「不可以这样。这种时候才正是闯空门的贼人横行的时候。」

    「不管你了！」

    用手指著防风拉门和后门一一确认之后，重新往女儿的方向奔去。

    虽然避难并不是什么稀奇的事，但是已经一阵子没有在夜里发布进屋躲避的命令了。最后一次进到地下室避难是什么时候的事来著？感觉好像还是可以单手抱起女儿的时候。真是光阴似箭、岁月如梭啊。

    「爸爸！」

    「好了，我知道了。」

    现在可不是可以放心感伤的时候。

    『为了能够根所有人都分配到慈悲的恩泽，必须将人事物减少到符合慈悲总量的地步。而我们拥有唯一一个能实现这件事的方法。』

    ——话说回来，现在自己在钟声之中听见的是谁的声音？

    虽然这个年轻的女孩声音让人感到有点不可思议，但是眼前的亲生女儿的怒气可重要多了。耐不住女儿不断说著「快点」，男子和她一同走进地下。咚地一声，金属门屝关上了。

    「——现在这到底是在吵什么？」

    另一方面，贵族在城内拥有的市内住宅中也听到了同样的声音。

    难得的享乐之夜就这么被打扰，女伯爵身上只穿著一件睡袍，瞪著窗边。光是对平民发布的进屋躲避命令就已经很杀风景了，居然还听到小姑娘的声音在做奇怪的演讲。令人十分不悦。

    『我再重覆一坎。我们有可以实现理想的方法，也打算向各位证明。』

    说什么鬼理想。女伯爵对著已将包含丈夫之内的闲杂人等赶走的走廊，扯著嗓子喊著：

    「你们也听到了吧？乱七八糟的也不知道在说些什么……来人啊！快点想想办法解决这声音！吵死人了！」

    不管怎么叫，仆人们迟迟不见踪影。

    「你们没听到我说话吗！是不想干了是不是！好，我知道了，你们真是太差劲了。」

    「——不知所谓又吵死人的可是你喔，夫人。」

    女伯爵错愕地回过头去。

    说出这句话的，是刚与她共赴巫山的年轻爱人。

    他和在圆桌拥有一席之地的女伯爵不同，是个落魄卖族的次子，虽然对世人宣称自己是个学者，但却是个只能靠她援助度日的男子。

    女伯爵也不是对他的研究特别感兴趣。她才不管那些什么幸福公平问题，她只是很享受以后盾的身分，豢养这个成天只会啰啰嗦嗦一些天马行空理论的男子罢了。

    他的优点就只有诚实和听话，也不是长得特别俊美。她一直觉得他只是个愚蠢又笨手笨脚的学者。甚至只要一有机会，就一直对他说，像你这种人，要是没有我的援助早就饿死在路边了。

    但是，身在月光洒落的床铺上的青年，莫名美得令人毛骨悚然。

    「——世界早就已经开始改变了，只是你不知道而已。」

    然后，位于庶民区的海达尔宅邸之中，也开始有了动作。

    哈谢姆开门之后，已经在腰间系上笼子的乌露丝拉走了出来。哈谢姆看著她准备周到的样子，吹了个口哨。

    「已经准备万全了呢。」

    「我有听见。」

    「原来如此，你是说这个吧。」

    哈谢姆一边走著，一边指向天花板。

    『我们的名字是圣剪使徒，由卢卡利亚独立国的欧兹马宰相领军，目的是将缩小并重新定义这个世界，令所有人都能得到幸福。』

    在两人在走廊中行走时，掺杂著钟声的谜样演说依然在城中不断响起。

    （卢卡利亚啊。）

    大家之前一直在讨论最有可能性的国名，还有雷·欧兹马。听见他们如此盛大的报上名号，只能苦笑。而且，提到现在正在说话的那个人呢……

    「这怎么听都是响子小姐的声音。又是一次华丽登场呢。」

    「意料之中。我们就做自己该做的事吧。」

    「没错。」

    乌露丝拉回望哈谢姆。

    「你也是，请不要因为太过求表现而失去冷静。」

    「我？」

    「即使你姊姊出现了，你也应该以作战为重。没问题吧？」

    「那当然。」

    「——哈谢姆·德拉！」

    这次换托托从后面飞奔而来。

    看起来是刚要入睡时，从床上跳了起来，头纱下的辫子全都乱七八糟。

    「那个那个、那个那个那个。」

    「唉唷，托托小姑娘，你先冷静点。喝喝喝。」

    「我又不是马！」

    托托真的火大了。

    「总之啊，你不用太勉强自己。如果你会担心，乾脆带著迪达去这里的地下室或学院那边避难如何？」

    「我也是这么想的啊！不用你说我也打算这么做！但是，重点就是那个迪达不知道去哪里了！」

    「不知道去哪里了？」

    「没错。我一直在找他，但是都找不到。如呆你有看到他，请告诉我他在哪里。」

    「啊啊，好啦。如果有看到。」

    「那孩子也真是的。迪达！迪达小弟弟！你在哪里？」

    虽然要在大房子里大声叫喊、四处找人很辛苦，不过托托还是滴溜溜地转著一双大眼，弯进走廊。

    哈谢姆的目的地是宅邸外面。

    他对身边的乌露丝拉说道：

    「你不用担心，等到战斗一开始，一切都会乱成一团。我倒是只有做好别死的觉悟，这也是为了我姊姊。」

    萝谷已经在宅邸门口的停车处备好马车，正等著他们。三人就这样默默离开了海达尔的宅邸。

    在马车急驰前行的空中，有个人如飞鸟般超越了他们。仅只在月亮上留下了一瞬的阴影。

    那是唯一能与响子·路叶相提并论的勇者理人。

    *　　*　　*

    『我们的名字是圣剪使徒。由卢卡利亚独立国的欧兹马宰相领军，目的是将缩小并重新定义这个世界，令所有人都能得到幸福。』

    ——快！再快一点！

    『此外，这个宣言并不是只针对威尔塔米亚民众而发布，包含卢卡利亚国内及周遭诸国全都一视同仁。』

    （看见了！）

    理人看著眼下羊肠小径般的街道，带著发光的圣剑，持续飞翔。

    视线前方，有一座国立教会的尖塔。有位黑发少女站在屋顶顶端。身边还带著一大群同党——圣剪使徒。

    她身穿深绿礼服，蕾丝裙襬随风飘动著。手里拿著演讲稿，轻轻动著嘴唇。

    『为了真正且绝对的慈悲及幸福，归于我军斗下吧——路叶响子。』

    接著，路叶响子如朗诵完诗集的最后一页般，折起了原稿。

    「相川同学，又见面了呢。谢谢你来迎接我。」

    两人之间的距离约莫一条道路宽，相川理人拿起剑准备战斗。

    响子露出笑容。妣的武器就是右手的戒指。三个石头已全部找齐，她已得到贤者之石的力量。

    理人向她确认：

    「你有打算收手吗？」

    「收手？讨厌，是要我收什么手？」

    响子回了他一个委婉却坚定的拒绝。

    「这个世界，可不如路叶想像的是可以随便切割的世界。」

    「那是相川同学主观的问题吧？也有很多人是想要改变这个世界的。」

    「没错，这一切都是我的主观想法作崇。」

    理人承认。

    响子似乎没想到他居然会承认，一脸意外地回望理人。

    虽然理人有点犹豫，但还是决定告诉她这些事。

    「……那个，路叶，我第一次来到这个世界，是在小学五年级的时候。」

    这是他第一次对现实世界的人据实以告。

    因为他不想被人说自己是个奇怪的家伙，而且就算被其他人怀疑，他也没有任何方法可以证明。

    「几乎是在短时间内被灌输了许多东西。一个小学生，本来只有像因为棒球比赛而忧郁到肚子痛程度的烦恼，却掉进一个需要挥剑打倒魔神的世界。当时的冲击简直像死过一次又活过来一样。即使回到地球，这也一直是我的梦魇。上课的时候，会在黑板的另一头看见异世界，因我而死的伙伴们的声音也一直在耳边缭绕，挥之