——总之。

    把令人感动的重逢摆在一边，他想先知道发生了什么事。

    理人看著眼前归来的伊休安和海达尔一行人，重新把状况问了一逼。

    他在床铺上，一样一样确认著。

    「那个时候……我怎么了？」

    首先，这是他的最大的疑问。

    此刻所说的那个时候，就是响子和圣剪使徒攻进王都的那个夜晚。只差一步就能把响子逼入绝境，然后他被化身为迪达的阿耳戈斯从背后袭击了。这个认知与实际状况是否吻合，这点也很可疑。

    伊休安一脸认真地点点头。

    「如果仅就我看到的，你是先被欧兹马刺伤倒下。」

    「嗯，这部分是对的。我记得。」

    「然后，这个时候又中了巴堤雅的魔法，完全陷入昏迷。」

    「昏迷……失去意识。有没有发生像是地面化成泥土，然后我沉下去的状况？」

    「没，这倒没有。」

    ——原来如此。伊休安的简短回答让他再次明白。

    从那一刻起，自己已经不幸中了巴堤雅的幻术。

    「之后，我就抱著已经一动也不动，看起来快死掉的你离开了现场。从圣剪使徒的攻势中撤退时，也麻烦海达尔他们帮了不少忙。」

    「海达尔也有帮忙吗？」

    「对啊。我们把那一天发生的事叫作『撤退战』。对吧，海达尔？」

    「是的。即使我仅有微薄之力，也参加了那场战。在整体意义上，说是为了撤退的战争也很符合。」

    伊休安身旁的海达尔也点了点头。海达尔本来被囚禁在王宫塔中，似乎是在战争途中从塔里逃了出来，和伊休安一行人会合。

    「真是的，那天之后一切全都变了样。」

    「你们两个等一下。我倒下之后到现在，已经过了多久？」

    「到昨天正好过了七十天。」

    「七十天。」

    这样的话——和理人在梦里体验的时间长短并没有很大的差距。也就是说这里也过了同样一段时间。

    「你说一切都变了，是指什么——？」

    正当他想再向海达尔一行人追问细节的时候。

    「——喂，海达尔·瓦亩！我听说勇者理人醒了，是真的吗？」

    出入口的木门匆地大大敞开，有个身穿铠甲的士兵探出头来。

    理人被这突如其来的插曲吓了一跳，不过看出那一身锁甲的设计是威尔塔米亚神圣骑士团的时候，内心的惊讶又添了几分。

    「国王陛下想召见他，他能下床吗？」

    骑士为什么会在这里？

    在理人想开口说些什么之前，伊休安站了起来。

    「喂喂喂！我说你这家伙，有什么道理叫个大病初的人到处走啊？想见理人的话，叫他自己过来啊！又不用走几步路！」

    「可是这样的话……」

    「我说过好几次了吧？他引以为傲的王座已经没有了。走一走对他的健康也比较好喔。你就照我的话去跟他说。」

    「但是……」

    「烦死了！」

    骑士虽然一脸不服，但是看著伊休安那一步也不肯退让、气势汹汹的模样……

    「……好吧，等会见吧。」

    心不甘情不愿地关上了门。金属铠甲的摩擦声铿锵作响地逐渐远去。

    「真是的，那个国王陛下是想厚颜无耻到什么时候啊。」

    「……你刚刚说王座没有了的意思是？」

    听见理人提问，伊休安回头。

    「嗯——该怎么说呢。你要是下得了床，要不要去看看？这样比较快。」

    她的表情有点意味深长。

    她都说成这样了，理人也只能自己去看看。

    「嘿、咻。」

    「理人，没问题吧？」

    「……嘿咻。乌露丝拉，你看，我没事的。没事没事。」

    他回给忧心忡忡的乌露丝拉一个笑容，撑起身子。虽然立刻一阵晕眩感传来，不过总算还是能离开床，站了起来。

    （这也是没办法的事，毕竟自己之前一直睡著。）

    据海达尔所说，理人可是一直睡了两个月以上。不管体内的自动恢复功能再怎么活跃，还是无法立刻完全康复。

    大家只让他穿上一套简单的睡衣。他披上折好放在床边的蓝色外套，试著走出小屋看看。

    外面的状况完全超乎理人的想像。

    （这里是——）

    被苍郁群山包围的一座石造城市。远方还可看见白雪覆盖的绵延山峰。

    这里不是威尔塔米亚王都。只有这点是清楚明白的。

    没有比那个地方大。应该是——从王都的传送门出发之后，第一个抵达的城市。对了，是多姆卡姆。

    不过，和理人知道的那个多姆卡姆也不一样。建筑物的数量差不多，人却压倒性地多。五花八门的生活噪音震动著大地，在路面上等地搭帐篷生活的人多到有些异常。

    「吶，妈妈！我取水回来喽！」

    「谢谢。我们马上来吃午餐吧。」

    「配给有拿到番薯对不对？好期待！」

    看起来连女性或小孩都是生活在路面上。

    「这是……怎么回事……？」

    「——这里就是威尔塔米亚的新王都。」

    「咦？新王部？」

    不知何时突然出现的伊休安站在理人身旁，解答他的这个疑问。

    「这里不是多姆卡姆吗？」

    「是多姆卡姆啊。虽然是多姆卡姆，不过也有人坚持说这里就是新王都。因为威尔塔米亚的国王陛下和骑士，还有从原来的王都逃难而来的难民们都在此扎营生活。」

    据说仅仅两个月之间，一切都变了。

    「现在的威尔塔米亚王都里没有半个国王派的人。已经完全被圣剪使徒所镇压。坐在过往的王宫王座上的，已经不是艾塞尔巴哈一世，而是响子和雷·奥兹马了。」

    「——什么。」

    「他们自称是新世界的创世主，想招降所有不服从的国家及人民。」

    *　　*　　*

    ——过去那里曾是国王陛下所在的王国中心部。

    映入路叶响子眼帘的是被厚重冰层覆盖，由红砖建造的沿街建筑物。

    这里本来是座陈旧却美轮美奂的城市，现在却是以一副四处残破不堪的模样被封进了白雪与冰块之中。像是在说：就让时间也都跟著冻结吧。

    城外墙上爬满比墙高两三倍的冰尖，防止更多人从外部入侵。想必肌肤所接触到的户外空气，一定像严冬时节般寒冷吧——应该啦。

    （应该是吧。）

    响子坐在王宫内最高的尖塔屋顶上，眺望著眼下这一片宽阔的冰冷街景。

    只能推测那足因为响子本人完全感受不到寒冷。

    这不是骗人的。提到她身上穿的衣服，只有一件绿色薄洋装。手脚暴露在户外空气中也完全无动于衷。明明以圣石之力毁去城市，再加以冰封的不是其他人，正是响子本人。

    是从什么时候开始的呢？总觉得虽然办得到的事愈来愈多，但能感受到的事却成反比地愈来愈少。就像那东西。四分五裂、零零落落地，好像曝晒在日光之下就会逐渐老化的塑胶晒衣夹，在耗损的过程中逐渐丧失形体。

    愈来愈不像个人类。

    「响子，要出动喽。」

    一阵呼声从她脚下传来。

    巴堤雅和雷·欧兹马出现在塔上的露台。

    巴堤雅还像个普通人一样，披著缝有毛皮的暖和披肩。欧兹马看起来也穿著冬季款式的斗篷保暖。

    （果然很冷呢。）

    雷·欧兹马，他是北方大陆卢卡利亚独立国的前宰相。

    一直被揶揄为纸上谈兵的幸福公平问题，到了最近才被这位老政治家拿来结合乡间传说，作为实现的开端。所有人都赞颂他的知人善任及精明能干，到了今日已是独一无二的指导者。

    响子也以圣剪使徒一员的身分，信任他所说的话并行动著。

    （是的。）

    她是这么打算的。

    「夺还军从西边攻来了。」

    「巴堤雅，我知道啦。这次是骑士团的队伍呢。」

    现在的响子已不需要有人在旁指手划脚，五感也已经能够掌握一切。

    此时头部后方就好像有数个萤幕展开著正在运作。城市西南西方向的山丘上，有一群高举威尔塔米亚神圣骑士团旗帜的骑马集圈。连奔驰在最前方的男子钢盔长什么样子，以及军马的紊乱呼吸都知道得一清二楚。

    「我会把他们全部赶走。」

    响子说完站起来的时候，巴堤雅问她：

    「穿这么薄没问题吗？」

    事到如今，这样一般的担心让她不小心笑了出来。

    「……这么点寒意，我没事的。」

    「是吗？是这样就好。」

    「呵呵呵！不愧是圣剪勇者啊。既强健又坚强。像我这种人，非得多夺个几件不可。」

    欧兹马缩了缩斗篷下的身子，对响子赞不绝口。

    听了老人的话，响子敷衍的点点头，从高塔屋顶纵身跃下。全身被风所包围，顺势飞行而去，调转方向至敌军袭来的方向。

    「来吧，响子，路叶，我们走。让他们多多见识圣剪使徒的力量吧！让他们知道，期望得到正确幸福的力量是不会屈服的。」

    ——无可奈何。

    响子为了想离欧兹马的号令远远的，一口气加速而去。

    现在已经连地心引力都限制不了自己了。既可以自由地上下左右四处飞行，连冷热都不太感觉得到。

    （不过，我说欧兹马。是只有我一个人有这种情况吗？）

    你呢？

    你现在身上穿著那件看起来十分厚重的斗篷。嘴里虽然喊冷，但是真的有必要穿吗？

    ——响子会这么想是有原因的。她心里一直卡著一件事。

    那个时候。在巴堤雅要对理人施放假的召唤术的时候。从理人后方发动猛攻的就是欧兹马本人。

    据说他是政治家、调查乡土历史的研究家，也是一位优秀的魔法师。他的作战是化身为理人以前在威尔塔米亚国境附近遇见的孩子，让理人掉以轻心，所以好几天前就和响子她们分开行动。

    就连响子差点被理人打败的时候，他也用了擅长的变身术帮了响子一把。理人看起来真的很惊讶，嘴里吐著血，说了些什么。

    （没记错的话。）

    虽然是句很难听清楚的话，不过他确实对著欧兹马说了一句话。

    ——阿耳戈斯！

    她觉得他是这么说的。

    所谓阿耳戈斯，听说在这个世界是等同于恶之化身的魔神，一而再，再而三的降临在这个世界，让人们苦不堪言。

    她觉得这没什么好奇怪的。

    地球上也常常有人指著骗子大骂：「魔鬼！」「恶魔！」是不是用这边的话骂，就是会骂别人「你这个阿耳戈斯！」呢？

    可是，这句话是理人说的，而不是当地人说的，而理人也不是那种喜欢用当地语言去说这种话的人。她觉得如果理人想骂入，应该就一句普通的「你这个恶魔」就结束才对。

    最重要的是，虽然现在才这么觉得，不过他当时应该真的很生气。

    他身上受了那么重的伤。应该没有余力讽刺别人，只是单纯喊出眼前所看到的东西的名称而已，以他当时的精神状态来说，应该光是这样就让他用尽全力了吧。

    理人是少数可以那样直呼魔神之名的人。不管怎么说，他都是实际与魔神对峙过，而且将之封印的五英雄之一。

    欧兹马就等同于阿耳戈斯。

    这个想法简直太疯狂了。就算是怪谈，蠢也要蠢得有个限度。不过，这也是响子不经意推导出来的终极推论。

    这件事怎么也说不出口，到现在都还没有跟任何人印证过自己的想法，是极机密中的极机密事项。

    （巴堤雅会知道吗？不，感觉起来不像。）

    她是一位真挚的女性。她真心相信现在的做法可以改变世界。她全心全意都奉献在能让所有人幸福这件事上。要是巴堤雅知道欧兹马居然是魔神，响子不觉得她会坐视不理。

    既然如此，或许响子也应该一直相信下去。

    目前这一切都是推论，连个证据之类的东西也没有。自己应该拋弃这些多余的犹豫及疑问，和巴堤雅一样，一心一意专注在切割世界的圣剪之上。这样比较好。

    「没错。」

    ——反正事情发展到这里，也已经没有回头路了。

    响子高速飞越连绵的冰刺，来到王都之外。

    平缓茂盛的绿色草原，并没有被冰雪支配，和城里简直是两个不同的世界。

    钢铁马骑兵团身影，出现在风光明媚的地平线的另一头。身上穿著相同铠甲的士兵们，卷起沙尘发动攻击而来。

    「我们是威尔塔米亚神圣骑士团！」

    「我们绝不畏惧！」

    响于背对王都，睥睨著他们异口同声大喊的摸样。与其说是一群人奔驰而来，看起来的感觉更像滔滔海浪袭卷而来。

    「找到了！剪刀女！」

    「别让马儿慢下来！」

    这个叫作威尔塔米亚的国家，虽然目前实际上是由包括响子在内的圣剪使徒所支配，不过有部分无法认同的反叛之徒——也就是过往的国王派，现在被称为夺还军——都把响子叫作「剪刀女」或是「石头女」。

    绝口不提「圣剪勇者」这个词。

    （是没差啦。）

    不管他们再来几次，都只会落得同样的下场而已。

    响子凝视著戴在右手的三个戒指。

    女神帕纳帝雅异谭的圣石，别名贤者之石。

    最近突然开始吸附在肌肤上，渐渐与身体融为一体。她轻轻吻上贤者之石。

    「突破吧！」

    啊啊，你们做这么多事也是没用的。

    「爆炸吧！」

    响子低声细语的那一剎那，世界的因果全都乱了调。骑马军团的中心点发生发炸。她看见高大的马匹、人、以及武器，全都像纸片碎屑一样吹得老远。

    「——还没还没！可以前进的人快点向前！」

    即使情况如此，还是有人不肯放弃。混乱之中，马骑如波浪般涌了上来，逃过后方爆炸一劫的投掷队，正在操作大石投石器，把烧红的岩石往响子飞掷而去。身穿黑色法袍的魔法师们一同射出火焰箭矢。

    响子决定直接出击。

    响子迅速吸了一口气之后，以极快的速度滑降进平原上的骑士团正中央。

    「来了！」

    「石头女来了！」

    响子一语不发地杀进队中。全身周围布满风刃，一直线往集团人口密度最高的地方突进。

    「啊啊啊！」

    「唔啊！」

    士兵们全都束手无策地被撞飞出去，就连引以为傲的投石器也遭到破坏。

    就这样在战场上来回飞了四、五趟之后，最后站在平原上的就只剩响子一人。

    （……好了，结束。）

    响子刻意拍了拍半点尘土都没沾上的裙襬，放眼望向四周。

    在大批马匹及人类倒卧在地，人们的呻吟声像诅咒和念经般响起的现场之中，只有响子这个异样的存在显得格外突出。

    *　　*　　*

    「从那场撤退战的夜晚开始，一切全都变了。」

    海达尔对理人说道。

    那一天——理人中了巴堤雅的奸计，连同圣剑都陷入无法战斗约状态。从那一刻起，国王一方的战力全面溃散，圣剪使徒完全占领王宫及城内各地。听说国王艾塞尔巴哈一世被赶出城外之后，其他属于国王派的贵族及骑士一起失去了容身之处。

    理人回到小屋中，一边换著衣服，一边听著海达尔的说明。

    「是这么回事啊……」

    「陛下还向各国寻求帮助，成立威尔塔米亚夺还军，目标是再次夺回王都及王权，但是一次也没有成功过。」

    「敌方那边有路叶在吧？」

    「是啊。响子·路叶——坦白说，她是最大的威胁。前几天，她也仅凭一己之力就让我们的一个中队全数灭亡。」

    ……如自己所想，她果然很强。看来女神之石的力量依然健在。

    咕咚地咽下一口口水，紧紧绑上靴子的鞋带，逐一确认状况。

    「伊休安、乌露丝拉和海达尔人都在这里，那哈谢姆他们呢？」

    「今天啥谢姆他人在比这里离王都更近的夺还军前线基地里。托托因为负责联络事项，所以也在那里。」

    「知道了，我也想去。」

    「好的，那么等等我们就动身吧。」

    然后还有一件事。

    「雷·欧兹马并不单纯只是个宰相。」

    「我知道。他扮成迪达·艾鲁恩的模样欺骗你，趁你不备给了你一击。这也是我感到很头痛的一件事。他到底是怎么学会如此完美无瑕的易容术——」

    「这很简单。那家伙的真实身分是魔神阿耳戈斯。」

    头上传来倒抽一口气的声音。理人一边绑著鞋带，拾起头来。

    「真的吗？」

    海达尔提问的声音带著几分沙哑。理人点点头。

    「他似乎想报复我想得不得了。虽然我不知道人类的雷·欧兹马现在怎么样了，不过我可以肯定，现在人在这里的欧兹马是阿耳戈斯所变的。」

    「啊啊……怎么会有这种事……！」

    理人在原地站了起来。

    系好皮带，重新穿好鞋子，从蓝色外套到腰间的圣剑，所有装备都已复位到跟那个时候一样。

    「所以，如果想打倒他，一般的战斗方式是赢不了的，一定得靠圣剑才行。」

    而且，他已经决定正是该由自己来承担这个责任。

    「海达尔，走吧。我醒得晚了，真的很抱歉。从现在开始，不管落后多少，我一定会迎头赶上。」

    看著眼前带有强烈决心的理人，海达尔一双细长的眼睛眯得只剩一条缝，点了点头。

    彷佛看见黑暗之中射入一道光芒，忍受著耀眼炫目的感觉。

    「理人！」

    一直在小屋外面等待的乌露丝拉，小跑步地跑近而来。

    一头藏在白色头纱下的银色长发，跟平常一样在她背后摇曳著，不过——总觉得好像有哪里不一样了。

    「……怎么了吗？身体又不舒服了吗？」

    「没有……嗯。总觉得你好像跟平常不一样……啊，原来如此。是衣服！」

    理人拍掌，恍然大悟。

    乌露丝拉身上穿的不是之前那件白色洋装，而是一件宽松的女神官法衣。绣上金线的白色法袍配上色彩鲜艳的小披肩，

    只有头纱是原来的样子，还有她父亲遗物的首饰也还戴著，几乎没有什么不协调的感觉。

    「……很奇怪吗？因为人手不够，所以我也加入帮忙的行列。」

    「没这回事！好厉害喔！是神官呢。」

    「一开始只是帮忙伤者的急救处理而已。不过她们说既然要做，就认真学一下比较好……这里的司祭大人，该说她一丝不苟吗？就强迫我学了。」

    不由自主地再三看著她身穿法袍的英姿。乌露丝拉似乎还是感到十分难为情，面无表情地侧过身去，这个动作让理人看见她总是带著、装有蛇和蜘蛛的笼子。他心想，果然是乌露丝拉啊。

    「那个，我接下来得去帮忙准备难民的晚饭。」

    「知道了。你去吧，小心一点。」

    「抱歉，没办法陪你。」

    她接连道了好几次歉之后，神官的背影才逐渐远去。是乌露丝拉呢，而且还是个神官大人。

    「她啊——似乎相当有那方面的天分喔。」

    在一旁看著两人互动的伊休安，盯著乌露丝拉消失的方向开口说道。

    「是吗？」

    「对啊对啊。虽然目前头街还只是个实习生，不过听说她已经可以独力完成祈祷治疗之类的工作。」

    「咦？这么厉害啊。」

    「简直厉害过头了。所以神官们那群家伙才会舍不得放她走。」

    听说时至今日，她在人手不足的新王都里已是个不可或缺的角色，也是医疗组的一大战力。

    「喔——……」

    「如果要说契机是什么，我还真不知道。对乌露丝拉来说，这只是她尽可能不让任何一个人死亡，拚死拚活努力所带来的成果吧。不知道到底是好是坏。」

    愉悦的笑声因为这个话题冷却下来。

    这或许是一场理人所不知道的连续剧。

    自从王都撤退战开始，一直到今天为止的每一个日子。理人无法随意开口说些什么，只能和伊休安一起盯著乌露丝拉消失的方向。

    接著在伊休安和海达尔陪伴下，三人去向国王请安。

    国王艾塞尔巴哈一世镇守的城堡，就位于被称为「新王都」的多姆卡姆近郊。

    正确来说，也不是个可以被称为城堡之类的气派之地。虽然这也决计不是像排在营地中的帐篷或小屋，不过似乎是以平时用来举行祭祠或是会议的旧集会所改建而成。理人第一次造访时，国王正和其他家臣一起修葺马厩。

    「喔喔，是理人啊！」

    「国王陛下！」

    不过，年迈的国王看起来比上次见面时晒得黑了一些，脸色也比在王宫时好，感觉整个人年轻了许多。一见到理人，就用卷起袖子的手拍了拍他的肩膀。

    「你醒啦？太好了！」

    接下来两人会晤的场所，是一问大概只有王宫的谒见之间的几十分之一大小的会议室。

    在会议室里，理人和他面对面谈话，也将雷·欧兹马可能是魔神碎片这件事传达给国王知晓。

    「……怎么会。他居然还活著吗……！」

    「是的。虽然我不清楚他还剩下多少力量，不过魔神毕竟还是魔神。」

    「这不是件小事，我们得打起精神。」

    「国王陛下，关于这件事，我有一事相求。」

    理人再次从椅子上站起来，单膝跪地恳求国王。

    「请您下令让我前去讨伐雷·欧兹马以及圣剪使徒。也许我是个曾在关键时刻消失无踪，靠不住的勇者。但是，只有这件事我想好好完成。」

    这也许是第一次，自己希望能以勇者的身分做些什么。

    他希望能将之前半途而废的事情做个了结。就算是从现在开始也好，他想成为大家的力量。

    「好了，勇者理人，抬起头来。请你抬起头。我也想再次恳求你。」

    「陛下……」

    「我这个人呢，无法保卫这里所有的臣民。是个不中用又愚蠢的统治者。即使如此，只要王冠还在我头上一天，就没有理由放弃。是否可请你助我一臂之力？」

    也许这也是第一次，能和这位国王如此真心交谈。

    「……乐意之至。」

    「为了再次将和平带回威尔塔米亚。」

    「——请您务必做到。」

    国王派的贵族们，默默在一旁看著两人在狭窄房间内的互动。

    虽然所有的一切变少也缩小了，但是有国王在、有请愿的人在，这里正是真真切切的谒见之间。

    「——国王陛下好像变了。」

    理人走出国王暂居的城堡之后，对伊休安和海达尔说道。

    「是吧？」

    「感觉变得比以前更有精神。」

    「是啊……虽然不知是好是坏，你是指他变得比较灵活了？」

    「而且他也明白，在那样的骚动之中，还是有人会跟随他的。」

    听了两人的话，理人心想：原来如此。

    据说当时有为数不少的贵族选择站到圣剪使徒那一边，对国王举旗造反。

    即使如此，并不是所有人都选择了叛离。艾塞尔巴哈一世在被赶出王宫后，又被放逐出城，逃到郊外的传送门后，来到多姆卡姆建立了新的王部，然后为了夺回旧王都而四处奔走的骑士或贵族也大有人在。

    或许是这样的情况，大大振奋了年迈的艾塞尔巴哈一世。

    伊休安无声一笑。

    「理人，你可别吓一跳。那个把脸涂得白白的贵族也留在国王派这边喔。」

    「咦？」

    「真的。她的领地接收了许多难民，而且在她自己的领地里俐落地活动著。」

    也是有些出人意料的事发生呢。那个老是摆个大架子的人居然。

    「…………我不知道该说什么才好……」

    『嗯嗯，我明白。我之前也是搞不太懂。似乎是贵族们对于国家的用心或是矜持之类的东西。明明内心满是明哲保身、高傲自尊的想法，居然也会有这样的人呢。」

    或许这就是和理人一行人在不同的思想结构下成长的结果。虽然不同，却应该不是坏事吧。

    「……嗯。真的是这样。」

    「坦白说，虽然这样讲有点放肆，不过我可能还比较喜欢那群家伙现在的样子。」

    「伊休安，你不用在意。因为我也一样。」

    「啊——啊，大家怎么都这么放肆。」

    海达尔和伊休安相视一笑。理人也一起笑了起来。

    明明现在的状况，不论怎么想都是正在恶化当中。真是不可思议。居然可以打从心底笑出来。

    「那我们走吧？最初的一步就从基地开始吧。」

    「了解。」

    「我只先传令下去而已。大家一定会吓一跳的吧。嘻嘻嘻。」

    就这样，理人一行人就在当天内通过多姆卡姆境内的传送门，往北方移动。

    目的地是威尔塔米亚旧王都近郊——夺还军的前线基地。

    *　　*　　*

    此时此刻，哈谢姆·德拉正在基地内宣泄自己的不满。

    ——毫无成果。

    啊啊，毫无成果。

    他细细品尝著午餐后的一根菸，思考著。

    此处是威尔塔米亚王都夺还军基地中，少数有树的地方。站在树荫底下，令人心旷神恰的风吹来，多少能让基地内的粗茶淡饭变得稍稍好吃一些。而且，这里就紧邻训练场，此时还能奢侈地观望一下训练中的新兵，正不熟练地切磋著剑技。

    （——等等，这哪里奢侈了。」

    思考也已经来到尾声，自己这个人是毫无成果。

    提不起劲来做任何事，只是一直不断把烟从口中吐出来，正当他懒散地躲在树荫下时，训练中的指导官喊了一声：「停手！」

    新兵们全部一起停下切磋的动作。事情到此还没完，指导官看向哈谢姆。

    「那边那个男的，你也有点分寸。想偷懒麻烦你到没有人的地方去。你这样会影响到士气。」

    哈谢姆心里想著，这么说也是啦。

    说出这些愫慨激昂话语的可是位女性。

    她身穿长至脚踝的长裙，围著工作用围巾，左手拿著木杖。她这身打扮，比起站在这里，还比较适合关在食堂里削番薯皮。

    不过，这位女性可是个传说。她就是传说中的五英雄之一，开拓者「女剑士」莱娜·艾鲁恩。

    脚上的伤虽然让她行动不便，但是从撤退战那天开始，到今天为止，她一直持续锻练著为数不多的战力。

    太棒了，真的是太了不起。她的毅力绝对是令人钦佩到鼻血都要流出来了，但是哈谢姆今天却不想乖乖就范。

    「还不是因为他们要我现在好好休息。这么一点珍贵的休息时间，你就随便我爱干嘛就干嘛，应该无所谓吧？」

    「训练场禁止吸菸。」

    「这里应该算训练场外吧？应该是以那个岩石为界线吧？对吧？」

    他空出一只脚指向脚指前方的那块岩石。虽然差一点就碰到了，但还是碰不到。

    莱娜撑著拐杖走到哈谢姆面前。

    「你也不用这么拚命吧？你自己看看，他们心里搞不好其实也很想休息、很想逃走吧。要是又出了昨天那种事，这可不是闹著玩的。」

    「即使你说的是事实，但是我有什么理由放水？」

    「就是觉得没有，才会这么痛苦。女战士大人，不是所有人都跟你一样坚强好吗？如果一直是现在这个样子，必定招致白白牺牲的结果，至少能在最后关头大闹一场才比较不会留下遗憾吧？」

    他这么一说完，莱娜露出微笑。那是一个判若两人的圣母般的微笑。哈谢姆以为她这是表达认同，也跟著笑了起来，结果……

    （————唔！）

    莱娜抬起裙下的义肢，往哈谢姆包著支架的右脚踩下去。

    痛死了，痛到都没办法呼吸了。

    「你、你这个人！」

    「你真是懦弱。比我们孤儿院里的小鬼还不如。」

    莱娜对著意气风发地反驳她的哈谢姆，无情地直接说道。

    踩了别人骨折未愈的脚，还真敢说这种话啊。

    「你少把你的懦弱加诸在别人身上。你要厌世是你家的事，散播这种想法根本是给别人添麻烦。」

    「现在的状况是可以用精神论来总结的吗？」

    可以的话还真是可喜可贺。那就代表目前战况比哈谢姆想得还要好一些。

    连著几日，打著夺回威尔塔米亚旧王都的名号，虽然攻进敌方阵营，但事实上所有人都是复仇不成还惨遭杀害。所有人都已疲惫不堪，战力每况愈下的状况之中，要叫人别悲观还比较难吧。

    「你应该是因为脚痛，才变得这么软弱吧？等到神官中的治疗师来了以后，骨头这种东西还是能接上的。」

    「啊啊，好啦好啦。被你这么一说我也只能如此。」

    不管怎么说，自己都被迫落入弱势的立场。

    虽然目前她口中的治疗师因为人手不足而延后前来的日期。哈谢姆轻轻挥了挥手，表示投降。

    「你就乖乖在这里参观。不准抽菸。伤者就要有伤者的样子，老实点。」

    莱娜丢下这段话，又回到士兵们那里去了。

    （——真是的，真是个魔鬼教官。英雄大人以前能跟她跟了那么久，也真是了不起。）

    她似乎也是理人的老师，不过如果不是像他那种优等生，或诈也撑不下来吧。他感觉似乎稍稍窥见一点那个太过完美的少年的精神层面。

    哈谢姆听了莱娜的话，乖乖待在原地，玩著拐杖。

    新兵们又在莱娜的号令之下，开始挥起不熟悉的剑。

    「声音太小了！」

    不过他可以断言，这样下去夺还军一定会输。

    在战场上受了伤，却因为治疗师人手不足，而无法派人过来进行满意的治疗。在这种情况下，女剑士不改严格的指导，夺还军的志愿兵虽然人数很少，也不是完全没有人。为了从令人憎恨的圣剪使徒手中夺回故乡，就连没有战斗经验的农民或伤人都拿起宝剑从军来。听起来似乎是一段佳话，但也可以说目前的状况已经十分吃紧，必须招募这些非战斗人员来维持战力。

    （我想不想逃呢？）

    横看竖看目前的情况都极为绝望。怎么样呢？他自己也不知道。

    比如说，啥谢姆的亲生姊姊就躲在前方被冰雪封锁的城市之中。

    （巴堤雅。）

    只要那个女的还在，不管情况怎么不利、怎么绝望，自己都不会离开战场半步。即使被以压倒性的力量给狠狠揍了一顿，自己还是选择不逃避，勇于面对、勇于前进这条路。

    不过，这样的行为有什么意义呢？哈谢姆心里也有这样的想法。

    至少希望能够再有一些足以让他相信未来的材料。

    （就算只是点芝麻小事也好。）

    就连这么点渺茫的希望也缺乏的现实之中，哈谢姆还是无法停止祈祷。只要有一点希望，他绝对不会再说这些不像样的醉话。他保证。

    那又怎么样？

    「——哈谢姆·德拉！」

    就在这个时候。哈谢姆也十分熟悉的尖锐声音在基地内响起。

    这个声音是那个一直都很聪明伶俐的小姑娘，和他同乡的托托·哈尔涅拉。

    他感到僵硬的身体稍稍放松下来。

    过了一会儿，他看见以依耶马路特人特有的头纱盖住头部的托托，小跑步地跑了过来。

    「啊，哈谢姆·德拉！你在这里啊！」

    「哎呀，托托小姑娘。你要在这里待到什么时候啊？」

    托托并不是战斗员，不过身为新王都多姆卡姆与瓦特寺院之间的信差，她很常在这里露面。虽然哈谢姆觉得直接跟她说「回去依耶马路特的老家比较安全」可能好一些，但是他生来就不具备令人信赖的特质，所以他也没试过跟她说这些话。算是自作自受吧。

    「我听说你受伤了。」

    「对啊，你看。现在还在排队等神官来呢。」

    「哼哼。要是可以请神官顺便帮你治治你的懒散就好了。」

    一如往常地狂妄倔强。

    闲著无聊，就来欺负她一下好了。

    「唉，托托·哈尔涅拉小姑娘，你好无情啊。这可是我拚命工作的结果耶。」

    「……这个嘛，我倒是可以认同啦。」

    「唉唉，你的意思是说，一个已经被送上前线好几次的人，却只有活下来这个才能的战士，根本可以丢著不管了是吗？然后一个男人活著，就要有活著的样子，就该去摘下敌方大将的脑袋，然后在互相残杀中默默而终吗。真令人意外，你还真喜欢这些老套的东西啊。」

    「根本就没有人这样说！」

    「你这是何等无情啊！何等残忍！不过，这就是现实的残酷吗？如果横竖都是死，我想死在沙漠里。我死的时候，可否请你顾虑同乡之谊，帮我把头发和头巾等遗物送回去？然后在货物的标签上添上一笔『丧家犬在里面』。」

    「麻烦你适可而止。是我说得太过分了，我道歉，可以吗？」

    「不不不，倒也不用啦？」

    哈谢姆为了终于钓出她这句话，坏心眼地笑了。

    在这束手无策的现况中，和她打打闹闹总是能分散些注意力。

    「不知道有没有些什么好事呢？最好能够让人大闹一场之类的。」

    「大闹一场……?我听不懂。」

    托托从斜背著的包包里拿出一封信。

    「现在我能做到的就只有这件事了。」

    「啊？这封信是给我的吗？」

    「应该说是给整个基地的。听说五英雄之一的『无名者』，勇者理人大人终于醒过来了。」

    本来以为铁定是家乡写来要钱还是干嘛的信，哈谢姆就这样以要接过信的姿势僵在当场。

    「……千真万确？」

    「是的。听说之后他会和伊休安大人一行人一起来这里。」

    中了巴堤雅的魔法之后，一直沉睡至今日的「英雄大人」。

    少了他的存在，哈谢姆一群人是如何苦战至今，又是多么盼望他的苏醒。

    「怎么样？哈谢姆·德拉？有没有够让你想大闹一场啊？」

    「…………很够了。」

    太够了。

    抵托神情稳重，看著他的表情。哈谢姆正对她露出一个嘴角都快要裂开的笑容。

    *　　*　　*

    出了旧王都这边的传送门，马车沿著街道行走，穿越森林。

    这一带似乎还是在夺还军的影响之下。不久之后，看见一个被壕沟和栅栏所包围、类似基地的地方。

    「那就是基地？」

    「是的，理人。」

    车夫座上，手拉缰绳的海达尔点点头，回答理人的提问。

    不知是否聊好在准备食物，基地中升起几缕细细的烟雾。

    「然后，那边就是旧王都。」

    伊休安也从篷马车车顶对理人说道。

    他们现在人在高地，在比此处低上一段的地平线远方，隐约可看见王都尖塔。大家的目标是攻下该处，一直到今天，这个目标却尚未实现。

    「看不到城里的冰呢。」

    「去了你就知道。只是去看看的话，就没有交战的必要。」

    从理人所在的位置，只看见她晃动的双脚上穿著的靴子底部。

    不过，现在也确实不是说这些事的时候。如果可以，他想尽可能追回那些落后的时间。

    「我们也有三天没来基地了呢。得先问问目前状况如何。」

    海达尔操纵马车穿越正门，进入基地。

    「勇者理人！」

    突然一个大嗓门喊了理人的名字。

    「——这个声音。」

    「咦？是谁？」

    「我怎么知道啊！这是依耶马路特语耶。」

    伊休安是这么说的，但对从地球来的理人来说，所有语言听起来都是一样的。

    「勇者理人！你在哪！原来你在这里！」

    而且，大嗓门的主人偏偏是以挡住马车前行的方式出现。

    海达尔慌忙拉起缰绳。

    理人惊叫出声。

    「——拜、拜扬王子！」

    「然也。正是我拜扬本人。好久不见啊！勇者理人！」

    一张媲美绝世美女的端正脸蛋上，带著讽刺笑容的「红狮卡耶吉」第一王子，在大街上挺起胸膛说著。

    「王子，站在马前面实在太危险了，请您不要太乱来……」

    「我听说你从魔女的沉眠法术中醒来了，已经能四处走动了吗？」

    拜扬乾脆地无视海达尔的忠告。

    他身上穿著有著羽毛装饰的奢华头盔，带有板金的依耶马路特风格锁炼单衣，在威尔塔米亚的阳光照射之下，显得十分光彩夺目。包括随侍在身后的部下，都是全副武装的战士打扮。

    「是的。托您的福……话说回来，王子您怎么会在这里？」

    「哈！你这个蠢蛋！别问如此无谓之事。身为依耶马路特首长的父王，已将传命兵的指挥权委任于本拜扬王子。打倒圣剪使徒已不仅是威尔塔米亚国内的问题而已。我等乃是应国王之邀前来援助。」

    这直率的一番话，让理人吃了一惊。

    他之前是听说了寻求各国帮助一事，没想到居然连拜扬和传令军都亲自前来。

    「理人，王子所说的都是真的喔。其他还有一部分卢卡利亚的独立军也加入了我们。」

    「真了不起！大家全都团结在一起！」

    「唉，即使如此，也不过是终于勉强能支撑住局面而已。」

    篷马车顶上的伊休安补充说道。

    「哼！这块土地湿气如此之重。快点解决这件事，我还得前往赫密塔特进行调停呢！来吧，勇者理人，你也一起来吧。我们接下来要召开出兵前的会议。」

    拜扬往基地内部走去，身上锁炼单衣随著走动发出金属摩擦声。

    被拜扬强迫带到基地干部的作战会议室的理人，又看到好几张令人怀念的脸庞。

    「哈谢姆！」

    「——哎呀哎呀，英雄大人。早安啊。」

    房间约莫是半间教室大小。墙上挂著骑士团的团旗及伊依马路特国旗等等旗帜，大桌旁围了一群男子。哈谢姆就坐在最后一个位子上。

    他就这样以懒懒地靠在简朴椅子上的姿势，对理人挥了挥手。

    申午时分却故意对理人说早安，想必是讽刺他终于睡醒了这件事。

    「哈谢姆，好久不见。给你添麻烦了，真的很抱歉。看起来精神不错呢。」

    「精神不错？哪有这回事。请你说我满身疮痍啊！」

    哈谢姆说完以后，拉开椅子，露出依然被支架和绷带固定的右脚。理人又更焦急地道歉：「真的很对不起。」

    「唉，真的实在是啊，才想说右脚骨折而已，接下来又换成是左脚骨折，骨折来骨折去的没完没了啊！」

    「没、没事吧？」

    「——理人，你不要太同情那家伙。他会得寸进尺的。」

    一旁低声打岔的是坐在哈谢姆隔壁的莱娜·艾鲁恩。

    「莱娜！你也来啦！」

    「这家伙只是在等神官来而已。轮到他的时候就会有人帮他治好了。就算不管他也会好起来的。海达尔有没有带一些比较像样的人来增援？」

    「没有，就我们几个而已。」

    怎么说也是急急忙忙就来了。

    「抱歉，是不是带些人来比较好？」

    「无所谓啦。目前的状况也没有多余的人力了。不过，没带人来就没带人来，我会想办法的。只是这家伙有点烦而已。」

    这要回什么才好呢。

    以莱娜的脾气，确实可以预计她和哈谢姆一定是水火不容。但是，既没有笑容，话也不多说几句，就从最危险的确认点切入。这个横看竖看都不是「圣母」模式的莱娜，而是「女剑士」模式的莱娜。

    「总之你就先待在旁边看。想要椅子的话就自己去拿。」

    「知道了。」

    因为太麻烦了，理人决定就这样站著听。

    不久之后，军中干部的会议便开始了。

    房间中除了负责武术指导的莱娜之外，还有威尔塔米亚神圣骑士团团长、依耶马路特军代表拜扬、以及卢卡利亚独立军代表的将军等人齐聚一堂。

    全体代表则是直接由艾塞尔巴哈一世授命夺回首都的骑士团长担任。

    「——那么，既然勇者大人也到了，我们再重新确认一次吧。」

    在过去王宫的圆桌成员还能发挥作用时，理人记得自己也被他挖苦过一两次。不过，此时此刻的骑士团长似乎没有那个闲工夫，也没那个心思。

    「此次作战，目标并不是放在夺回威尔塔米亚旧王都，而是它的前哨站『水之神殿』。」

    摊开在桌上的是已经成旧王都的威尔塔米亚王都城市地图，以及绘有其局边地点的地图。

    「那个神殿也被他们占领了吗？」

    理人在后方提出疑问。

    所谓的「水之神殿」是一座位于王都附近的古代遗迹。也是理人来到这个世界时所用的重要设施。如果这个地方被圣剪使徒们破坏，也许就再也无法举行召唤仪式了。

    「勇者大人，请放心。单就我们派出去的侦察队的回报来看，重要设施似乎都未遭到破坏。」

    「真的吗？」

    「是的。再怎么说对方队中也有『石头女』——响子·路叶。」

    听了骑士团长的话，理人心想，原来如此。

    她和理人一样想要确保回归地球的方法。不——响子应该比理人更想回去吧。所以不想把这座神殿交到敌方的理人一行人手上。

    「那位响子·路叶平常都待在旧王都的王宫之中。守著『水之神殿』的只有一般的圣剪使徒。所以，如果尽量在短时间内一决胜负，一定会有胜算的。」

    「而且这次英雄大人也在。」

    坐在最后的哈谢姆也客气地说著。

    「各位觉得怎么样？好不容易有个新的战力。要不要心存感激地请他一同作战呢？」

    「这个——如果可以。」

    「我什么都愿意做。」

    理人自己这么说著。这就代表不管是跑腿的或是侦察，只要能用上他的地方就不用客气。

    「这样啊。既然如此，就请您参加我们的猛攻部队。」

    「与其凑个小队，会不会由他单独突击还比较方便行动？」

    「那就新组一个部队。」

    在男人们面对面开始讨论起来的时候。

    「——我觉得不要让他做太重要的工作比较好。」

    莱娜低声提出不同的意见。

    「艾鲁恩。」

    「理人。你醒来到现在，挥过多少次剑？剑技和以前一样，丝毫没有改变吗？」

    「呱。」

    被莱娜突然这么一问，理人支支吾吾了起来。

    「……我想应该没问题吧。」

    「应该是不行的。我不喜欢把不确定因素摆进作战核心里。」

    「可是。」

    「我也赞成莱娜的意见。」

    居然连站在理人身旁的伊休安都举起手来。

    「等等，伊休安。」

    「我想他本人应该完全不想承认，但是到他完全康复之前，我认为大约还需要一个月升月落周期的时间进行调整。」

    就算理人想开口表达不满。

    「你别小看盗贼之眼。」

    ——却看见她以半闭的双眼拋来警告。

    这个时候的她比任何人都还要严厉，能够冷静地看清对方的能力。

    「虽然不能太勉强理人，不过他也已经是一股很充分的助力了。」

    结果两位女性的意见成了会议的最终结论。

    虽然他内心满是想要贡献一己之力的想法，不过既然她们都说成这样，也是无可奈阿。

    「理人，你在不高兴吗？」

    出了作战会议室后，莱娜再次叫住理人。

    「……坦白说的话，是有那么一点。」

    他低声承认。

    又不是说在那之后要直接前去夺回王都。但要他一直待在后勤支援，该不会只是过度保护而已。

    「我本来是想再多帮一点忙。」

    「实在不像以前那个被圣剑搞得不知所措，马上就退缩的人所说的话啊。」

    「……还好啦。」

    在她眼里，也许只看到还没出师的徒弟自以为是的样子。不过，自己身上可也发生了不少事。

    「你别误会。有干劲不是件坏事。你以前看待自己的力量时总是太过懦弱，简直到了过于自卑的地步。所以，我觉得你现在能够说出这些话也是件好事。」

    「……你这是在称赞我没错吧？」

    「此次的作战乃是以骑士团和传令军为中心。接下来一定会有你出场的机会。别太著急。」

    「我知道。」

    「久违的战场。你上战场后，就当作小试身手，低调行事。」

    她说完后，拍拍理人的肩，送他出了原野。

    （……低调行事是吧。我知道了，教练。）

    出门前莱娜所说的话，现在也还在耳中缭绕不去。

    跟著拜扬的军队出基地的时候，已是晌午时分。理人一行人接下来会以绕过旧王都的方式，前往目的地「水之神殿」。抵达附近的时候，已是两个太阳都下山之后的夜晚时分。

    森林里只有类似猫头鹰的鸟叫謦回荡著，已拔剑出鞘的夺还军正潜伏其中。

    理人混在威尔塔米亚骑士团长指挥的直属部队里。附带一提，位置是在队伍的最后面。除了这里之外，拜扬组成的传令军等队伍，也正在等候多个队伍突袭的时机。

    时间在迟迟没有下一步命令的状况下流逝著。理人心里一直在想什么时候了？还没要进攻吗？

    「——时机来临了，出发！」

    就在这个时候，在理人完全搞不清楚状的时间点上，传来突击的信号。

    （实在是弄不懂这个世界的时间到底怎么算的啊！）

    其他骑士们一起飞奔入林。理人也为了不要落后，拚命踩著树丛飞奔。

    他们喜爱使用的厚重笔直的长剑，在奔跑的时候，偶尔会发出锐利的光芒。原本停在树上休息的鸟儿们，也一起飞了起来。

    穿过阻碍视线的树丛之后，来到一个较为宽阔的地方。可以看见泥土地上留下了部分石板路的痕迹。已腐朽倒塌的石柱上，满布青苔及常春藤，挡住众人视线。

    虽然距离象徵神殿的精灵之泉还很远，不过此处也已算是遗迹的一部分了。

    石柱另一头，有两位高举火把的看守已注意到军队的存在。他们身上所穿的装备是全身染成绿色的皮甲。是圣剪使徒！

    「敌方来袭！」