即使已经是春天，旧里佩利亚尔的夜晚仍旧有股寒意。
库薇妮坐在荒废的机场中央。周围散落在地的飞机残骸，在她眼中宛如龙群的尸骸。
此外还有数十个包围她的人类，分别站在倾斜的机首前、失去机身的客机机翼上等处。
人类们有的交头接耳，有的忙著准备野外照明，但目光始终放在库薇妮身上。在场所有人的眼里，全都有著嗜血的残忍。
在众人冻结的目光下，库薇妮只是盯著某一点出神。
「不过，我实在不明白耶。」
尽管坐在杀意之中，库薇妮依旧用纯真的眼神盯著在场数十人中唯一的魔物——唯一的同胞。
「我对你做了什么吗，林德兰？」
将身上西装换成黑大衣的林德兰，面无表情地承受了少女的质疑。
老人打从少女出生就陪在旁边教育她，让她愿意真诚地面对。
年老的龙严肃地瞪著库薇妮，眼睛却没对上少女的视线。他只是抱胸而立，以冷酷的双眼确保计画能顺利进行。
而他突然脱口而出的冰冷话语，对象同样不是库薇妮。
「调停局那些人真的不会来吧？」
一旁指挥部下的【血之尊严社】干部沙奎斯回答了这个问题。
「怕了吗？放心吧，调停局什么也做不了。跟国家陷入混乱相比，那些伪善者只会选择舍弃这个小女孩。到头来，那些家伙也就这点程度罢了。」
这几句话说完，库薇妮「嗯」了一声，徽微歪头。
沙奎斯先是嘲笑库薇妮，接著轻蔑地转向林德兰。
「不过，真没想到你连同族的女孩都肯交出来呢。野兽都比你有人性。」
「——时间差不多了，快点搞定准备工作。」
林德兰的态度让沙奎斯的太阳穴为之痉挛。沙奎斯不屑地说了句「下贱的侵略者」，随即转身指挥作业中的部下。
留在原地的林德兰与库薇妮，目光静静地对上。
「林德兰，临死前希望你回答我。我哪里背叛你了？是我不用功念书吗？还是我没有乖乖听你的话？」
林德兰没有回答，而是往后靠在飞机的机身上。
然而，他盯著脚边裂开的地面看了一会儿后，平静地开口：
「以前我曾告诉过你这个平原当年叫什么名字，还记得吗？」
「当然。这里是以前的【龙羽之里】，以前我曾经坐在你背上来看过。」
林德兰并未像往常那样微笑著说「正确答案」。
「……【龙羽之里】灭亡，初代当家绿龙王死在战争之中。仔细想想，龙种的诅咒或许就是从那里开始也说不定。」
老人混了叹息的说话声，渐渐变得像火焰般炽热。
「既然这世界不允许我保有安稳与自尊，那我就让这个世界再次见识龙的力量与灵魂。因此，你非死不可。」
热度也出现在那对颜色宛如生锈钢铁的眼睛里，阶眼从上了年纪的身躯不停涌出。
「嗯。你是为了杀我，才一直待在我身边吗？是因为这样才教我念书吗？……感觉好辛苦啊。」
即使遭受憎恨的火焰焚烧、遭受绝望的吐息冰冻，库薇妮的笑容依旧纯真。
「时间到了。废话讲完就快点开始吧。」
沙奎斯不高兴的声音传来。
他确认三脚架上的摄影机已经装好后，便戴上面具走向库薇妮。
沙奎斯将途中部下递来的大型手枪握在手里，转向摄影机。
「雷欧亚姆听著！我们【血之尊严社】不允许魔物继续放肆下去！所以要用你女儿的鲜血，在这里向你们宣战！」
旁边的人类们举枪怒吼。
在这阵疯狂之中，只有林德兰宛如雕像般闭著眼睛。
库薇妮没有动作。就算她动了，也会立刻被林德兰制住吧。尽管要试也无妨，但她不想让林德兰动手。
所以，少女只是呆呆地盯著前方。
看见这一切的沙奎斯在她耳边轻声说道：
「龙女孩啊，你不怕死吗？如果你在期待救兵的话，还是死心吧。这个世界上没有人会想来救你。因为只要你死，一切就会圆满收场。」
是这样吗……少女不禁感到疑惑。
周围的吼声逐渐远去。沙奎斯冷笑一声，用手枪抵住她的侧头部。瞄准自己脑袋的金属管就像这个世界一样，冰冷又坚硬。
但库薇妮依然相信。
她并不是相信会有人来拯救自己。不管国家怎么打算，那些人应该还是会想伸出援手才对。尽管奋斗多半没有结果，但他们依旧有把自己放在心上。
事到如今还能打从心里这么想，让库薇妮心满意足地露出微笑。之前她一直认为自己孤单无依，所以这可以说是一大进步了。
然后，库薇妮在心里道歉。
她感受到了来自星空的气息。
少女突然抬起头来，旁边的沙奎斯疑惑地皱起眉头。
即使仰望夜空，在周围照明的影响下仍旧连星星都看不清楚。他们没有翅膀。
即使如此，依旧感觉得到。
是恐惧过度产生的幻觉吗？不。绝对不是。
因为离人类们有点距离的林德兰也抬起头看向天空。
人类们的欢呼声逐渐增大，沙奎斯冷笑著准备扣下扳机。而他们并未发现异常的风声也变得愈来愈大。
那是撕裂空气的声音。声音中有著不顾一切拚命加速的思念。
「抱歉。」
少女低下头，眼泪落在水泥地上。看见这幅景象，库薇妮才发现自己哭了。
沙奎斯大概以为她的低语是在求饶，笑著对扳机施力。
「我不该再次怀疑你们的力量与意志。」
一发枪声响彻夜晚的平原。
红色液体溅在库薇妮的白皙脸颊上。
紧接著，大型手枪掉落在她身旁。
「呜……呜喔喔喔！」
沙奎斯按住中弹的右手腕，痛苦地哀嚎。
在周围人类们搞清楚状况之前，有道人影抢先一步从夜空中落到库薇妮面前。
这人想必是从很高的地方坠落。他著地时在水泥上踩出两个鲜明的足迹，膝盖与腰间的避震器发出巨响。
然后他右手以手枪握把击飞沙奎斯，还敲碎了对方的颧骨。
黑皑骑士没理会倒地的沙奎斯，左手举起【G六九】。
目标是抱胸而立的老人。在场唯一面带微笑的林德兰。
人与龙的视线，隔著防弹款式的HMD护目镜相撞。
「——果然来啦。」
林德兰的低语遭到爆炸粉碎。
烈焰在林德兰胸前炸开，周围的男子跟著倒地。
绝对没错。尽管这个人类以造型圆滑的全身铠包住身体，让体格看起来大上一圈，少女仍然一眼就看得出来。
拦在前方保护库薇妮的骑士转头看了她一眼，随即将手枪与榴弹发射器插回大腿的枪套里，最后伸出右手。
「闭上眼睛遮住耳朵！」
他的指示依旧那么突然。
但是，少女已经习惯了。
库薇妮拉住那只手站起身后扑进他怀里，然后以双手遮住耳朵。
尽管他的镘甲很厚，库薇妮的脸颊却感受得到他的心跳与体温。
莱尔扔出去的金属圆筒掉在准备动手的【血之尊严社】成员脚边，强光瞬间带著巨响把机场染成一片白。
面罩辨识出金属圆筒后启动遮光隔音功能，同时我也抱著库薇妮冲进敌阵。
接著金属圆筒喷出的镁粉点燃，爆出闪光和巨响。
视野由黑转白。视网膜受创加上鼓膜遭到重击的【血之尊严社】成员们头晕目眩，我则对装甲底下的金属纤维人工肌肉送出魔力与命令。脚下水泥应声爆裂，身体跟著加速。
我身上的强袭型外骨骼装甲总重七十公斤，挡在路上的不幸男子就像被车撞到一样飞了出去。
以魔力为动力源的人工肌肉真不简单。感谢多多良愿意出借这个原先还在整备室调整的玩意儿。
突破包围后，我在旁边活塞引擎飞机残骸的阴影处放下库薇妮。
「救出库薇妮了。」
「了解。我找个适合接应的地点，稍等一下。」
以头盔内藏的无线电接收爱露密思的回覆后，我便拉起面罩。
「库薇妮，没事吧？有受伤吗？」
「喔、嗯。直到刚刚还、还没……」
她的脚步也不太稳，看来用手遮耳朵终究还是没办法完全挡下震撼手榴弹的巨响。
「很遗憾，除了那招我想不到别的方法。晚点叫爱露密思替你看一下吧。」
我想露出笑容，却在发现她红肿的双眼时失败了。
「……抱歉。这项计画背后是克里亚特的国家机关信」
「嗯，没关系。」
看见我低下头，库薇妮温柔地摇了摇头。
「你们来了。光是这样我就很开心了。」
这句话救了我，也重重地打击了我。
还没。不能让她因为这种理所当然的事感到满足。必须让她活著离开这里，了解这个世界的美好才行。
周围愈来愈吵。在机场里徘徊的哨兵似乎开始行动了。
我放下面罩，拿起放在背后的【USG】。
『找到了。从你们那边往三点钟方向移动三百公尺有个开阔的地方，我到那边接她。』
「好，要逃啰。跑得动吗？」
「跑得动……可是，林德兰他……」
「他的事之后再说。先碓保我们的安全要紧。」
在飞机残骸构成的迷宫里，我们尽可能挑选比较狭窄的路线奔跑。
『十二点方向有埋伏，总数三名！』
爱露密思出声警告。前方直升机残骸的后面跳出拿著散弹枪的男子。
我抢先一步缩短距离，左手将散弹枪的枪身往上推。我靠一只左手制住了枪枝的后座力与男子的抵抗，并且将【USG】的枪口抵在对方肚子上。
三发子弹将男子打得肚破肠流吐血跪下。我以膝盖顶向男子脸部让他倒地，紧接著瞄准HMD侦测到热源后于前方十二公尺处浮现的两个人影并开火。这几发靠著人工肌肉吸收后座力的射击，在后方两名男子的喉咙与胸部上打出小洞。
胸口中弹的男子临死前以冲锋枪连射，令我的肩膀与胸口迸出火花。
我连忙摸了摸中弹部位，不过子弹遭到陶瓷与铝合金所制的复合装甲挡下，冲击则被人工肌肉吸收。
血雾激发人的战意。我在浓烈的血腥味中做了个深呼吸。
「……有种变成魔物的感觉呢。」
然而，这样八成还是敌不过龙。刚刚的先发制人可能解决不了对方，动作愈快愈好。虽然我背上有欧洛德部长托付的东西，不过用这玩意儿挑战龙就跟疯了没两样。
「库薇妮，你没被射中吧？」
库薇妮似乎没事，却用双手掩著嘴愣在原地。
「原来莱尔真的是英雄啊……」
我在面罩底下苦笑。虽然我很想告诉她这是最新式武装的威力，但最后还是作罢了。
如果不当英雄救不了她，那我就当个英雄。
最后我们在客机机头挡住的地方右转，来到一片开阔的圆形区域。
瞬间，HMD上出现七个一字排开的人影。
「爱露密思这个笨蛋！」
「找到了，在那里！」
叫声此起彼落，枪弹随之而来。全身暴露在弹雨下的我将【USG】调成全自动连射，用背将库薇妮的身体推回通道里。
就算具有防弹功能，搭载了各种侦测器与精密仪器的头部装甲依旧薄弱。我躲到机头后方，在中弹地面的旁边大声抗议。
「那边不是有防线吗！你想杀了我啊！」
『马上解决，撑一下。』
回应我的并非爱露密思，而是粗犷的男子声音。
虽然他要我撑著，但两边的枪枝数量差太多了。我边更换【USG】的弹匣边探出头，接著发出惨叫。
防线正中央的男子扛著一根长长的金属管对准我这里。
就算是这副装甲也挡不住反坦克火箭啦！
「库薇妮，快逃！」
我举起【USG】试图阻止他，但根本不晓得是否来得及。
在双方开火前，HMD已经先侦测到头上八十公尺处的攻击魔法反应。
紧接著撕裂天空的巨响在邻近一带回荡，电光占据了我的视野。
一道来自天空的闪电劈中举起火箭筒的男子。雷击点燃弹头，高爆弹的暗红色爆炸吞没了整条防线。
看见散落一地的金属片与肉片后，我抬头往上看，HMD在夜空上标出鸟型的魔力集合体。那只身缠雷电的巨鸟，正是提卡姆西一等勤务官。
提卡姆西振翅通过我们头上，随即画出一道大大的弧线飞回来。
『没事吧，莱尔？』
「我没事。不过你背上的爱露密思没被烤焦吧？」
『……吓了我一跳。』
从她的声音听来，冲击似乎相当大。
到市警那边出差的提卡姆西没被情报总局锁定，这点真的帮了大忙。
……难道说，欧洛德早就已经料到情报总局会插手，所以为了保险起见把提卡姆西送到其他单位？
再怎么不甘心，现在也无法怀疑他那高人一等的洞察力。
『提卡姆西这就去接她，但之后你打算怎么办？直接回洛詹特会被逮捕喔。』
「去【龙羽之里】，把库薇妮交给雷欧亚姆保护。然后联络寇卡议员跟潘德拉冈财阀，让他们毁掉这个愚蠢的计画。」
『……原来如此。你似乎开始会动脑筋了呢。』
「多谢夸奖。」
听到我不满的口气，提卡姆西轻笑一声。
『不过问题在于军方派出航空战力的可能性——』
提卡姆西没把话说完的理由，很快就出现在HMD上。
仪器侦测到我们过来的方向凝聚了庞大的魔力，距离三百公尺。
我往那边看去，发现飞机残骸堆成的扭曲山岭彼方，升起了理论上早已沉没的夕阳。
头盔的警报声响个不停，库薇妮也只是呆呆地望著夕阳。
唯独提卡姆西有所行动。
『被盯上了。爱露密思，别被甩下来啊！』
空中的提卡姆西紧急振翅上升。
接著鲜红的河川在我与提卡姆西之间奔流。
从我头上急速窜过的东西，是流量与小河相当的烈焰。它带著可怕的热量翻搅并灼烧夜空，将所到之处染成血色。
即使溅到脚边的火焰飞沫烧焦了地面，我依然动弹不得。
朝斜上方发射的最高阶攻击魔法突然中断。横断黑夜的火柱分解为数以亿计的火星，缓缓飘落机场。
尽管放射时间不到十秒，惨遭烈焰肆虐的黑暗仍旧无法恢复原状，周边一带全染成了红色与橙色。
「这就是龙。我们真正的力量。」
库薇妮伸出右手，抓住其中一点火星。她蓝色的双眼里，写著「死心」二字。
在橙色的天空中，提卡姆西张开翅膀试著控制姿势。
『可恶，气流……！莱尔，接应地点变更！马上离开那里！』
话音让我的意识回归现实。
然而，方才的喷吐似乎连我内心的恐惧也烧光了。我的声音跟思绪，冷静得连我自己都难以置信。
「提卡姆西，麻烦你先离开这里。」
『你想放弃吗？』
「怎么可能。」
听说面临绝对的死亡时内心会变得平静，这句话搞不好是直（的。
……虽然我没打算死在这里。
「专精对地攻击的你不适合应付龙，空战对你不利。再说你死了我们也跑不掉，龙还在就一定会被追上。只好由我在这里打倒他。」
无线电另一端的提卡姆西当场说不出话，库薇妮也回头看向我。
在那张可爱的小嘴有所动作前，我先扛起【USG】对她说：
「我呢，可是不会放弃的。」
少女在洒落的火星中闭起了嘴巴。
她似乎认为我赢不了龙，不过很遗憾，我并不是一个人。
『了解，提卡姆西暂时离开——爱露密思，别乱来！』
然后如我所料，提卡姆西咒骂出声。
没多久，爱露密思就在旁边的飞机上降落，接著跳下地面。
跳进死地的独角兽一脸不耐烦地拍掉停在肩上的火星，劈头第一句话就是：
「这可是证明我为了少女连龙都宰得掉的好机会呢。」
对于爱露密思疯狂的言行，我只能报以苦笑。我大概也疯了吧。
『……可别死喔，菜鸟们。』
说完，雷鸟便转身飞离机场。
震动自地面传至下腹部，而且徐徐增大。音源来自喷吐的发射方向。
我从装甲的口袋里拿出识别证，轻轻放在唇上。
——圣法兰西丝卡啊，请你守护我们。
——还有威尔，你总是摆出一副大哥的样子，现在就示范一次给我看吧。
简短地祈祷完毕，我便把识别证扔给呆立不动的库薇妮。
「拿著这玩意儿躲起来。从没瞄准我们这点看来，他似乎还没放弃。如果看不见你，他应该会因为担心误射而放弃喷吐才对。」
「替我们祈祷那家伙不会精确轰炸。还有，谢礼只要拥抱就行了。」
「……你还真执著耶。」
「这是我的人格特质嘛。」
说著，我跟爱露密思便往前走去。
「莱尔，爱露密思！」
库薇妮的叫声从我们背后传束。
她祈祷似地以双手紧握我的识别证，并且拚命在脸上挤出笑容。
「我想去主题乐园！」
「啊？」
一看见我俩异口同声地回问，库薇妮便不满地嘟起嘴。
「主题乐园！之前约好了吧？你们说结束后要带我去的！」
我们先是沉默半晌，然后笑了出来。这么说来，我们确实在咖啡厅跟她提过这件事。
在恐怖与绝望中，少女努力地配合我们营造的气氛。她相信事情会有个好结局，藉此激励我们。
「没问题，爱露密思请客。」
「嗯，所以你们一定要活著回来。还有，林德兰……就拜托你们了。」
笑容似乎到了极限。库薇妮甩著红发转过头去，跑向已变成一堆废铁的飞机残骸。
爱露密思目送著库薇妮的背影，开口说道：
「喂，我之前看的电影里面，主角对女主角说过类似的话，在那之后——」
「住口。」
我立刻阻止她那不好笑的玩笑。
接著我们回过头，面对凶恶的敌人。
就像英雄一样。
大地的晃动愈来愈夸张，地面的石子与铁片不停跳动，发出虫鸣似的声音。
眼前火粉乱舞的废墟，看起来就像地狱。
「你应该有作战计画吧？」
「没，我本来预期第一击就要放倒他。不过，我们还没输。」
我将榴弹塞进【G六九】里。
打倒魔物的方法、颠覆压倒性战力差距的方法，这些东西在官校教官与提卡姆西的严格指导下我早已滚瓜烂熟，而实行起来有多困难也一清二楚。
「只要能靠库薇妮的存在封住喷吐，我们就有胜算。别走到没辽蔽物的地方或平原上。这副装甲虽然经过抗攻击魔法，耐热的处理，但挡不住那种烈焰。」
数十吨重踩裂水泥的声音接近。
「不用那个吗？」
爱露密思看向我背在【USG】旁边的细长皮套——欧洛德交给我的秘密武器。
「如果能命中要害，就算只靠我不怎么样的技术跟魔力量大概还是能一击搞定啦。不过你要去试著拜托人家把脖子露出来给我砍吗？根本派不上用场嘛。」
爱露密思笑著表示同意。
粉碎大地的脚步声愈来愈大，间隔也愈来愈短。我的心脏也随著过于巨大的奔跑声响剧烈跳动。
这不是恐惧，而是战意高涨。
「总之要破坏翅膀。先让那家伙飞不起来，之后坐提卡姆西逃跑就行了。」
「只要遗活著，不管多少次我都会治好你。就算你哀求我让你死也一样。」
「听起来可靠过头反而让人害怕呢——来了！」
躺在我们正面的大型客机机腹当场爆炸。
在金属片与金属骨架构成的豪雨中，裹在小型楼房般身躯外头的黑红鳞片，闪著沉重的光芒。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
他张开长长的双臂与巨大的翅膀，彷佛要解放内在冲动似地咆哮。
两只踩踏大地的粗壮短脚，支撑著高度超过十公尺的肉体。
这头将星空与火焰当成王座的怪物——乃是不折不扣的魔物之王。
长在带角龙头上的银眼，从相当于三层楼的高度俯瞰地面的我们。
「林德兰——！」
我大吼一声，发射【G六九】。尽管四〇毫米榴弹在两根龙角之间爆炸，龙却只是轻轻一摆头就甩掉火焰。
毫发无伤的龙头从烈焰中窜出，银色眼睛里闪著喜悦的光芒。
这并非发现矮小敌人的残酷眼神。
反而像是与久候多时的挚友重逢般欣喜。
「调停骑士似乎还没绝种嘛。」
龙高举右臂，状似巨剑的利爪带著火焰挥下。龙掌在往左跑的我们身旁坠落，将地面砸出一个大坑？
「来，跟龙一战吧！留存在群众记忆中的激战，将在跨过漫长的岁月之后，以我们的鲜血与灵魂重现！」
我用装甲替爱露密思挡下水泥碎片构成的散弹，并以【USG】进行全自动射击。从枪口窜出的二十五发穿甲弹悉数遭龙鳞弹开。
「趴下！」
爱露密思喊叫的同时，一股强大的气流逼来。在我们由奔跑转为扑地的瞬间，烧灼空气的龙尾从头上通过。这迅雷不及掩耳的一扫，将后方并排的轻航机一架架粉碎。
我们顺势由扑地转回奔跑，从正面那架两个世代以前的军用运输机后方货物出入口冲进内部。
「攻击力强就算了，防御力更是高得夸张！那根本不是生物，是兵器！」
我边更换【USG】的弹匣边吼。一旁喘气的爱露密思毅然地拾起头表示：
「总之反击吧。掩护我。」
「……做得到吗？」
激烈的金属声响洒下，让机体不住摇晃。抬头一看，贯穿运输机轻合金装甲的五把巨剑就在眼前。
林德兰将爪子插进来，单手举起重达十五吨的军用运输机。
没时间讨论了。我留下爱露密思，独自跳下逐渐倾斜的运输机。
我一个前滚翻化解落地的冲击后回颈，随即在飞机上看见爱露密思的身影。
爱露密思解除人化，在机体上飞奔。独角兽跑上林德兰抓住机体的右臂，朝龙头逼近。她的冲锋就像要主动撞进龙胃里一样，显得有勇无谋。
当然，有人替她让龙张开嘴巴。高性能炸药从旁撞上了龙的脸颊。
「啊啊啊啊啊啊啊啊！」
【G六九】的掩护射击制造出空隙，爱露密思怒吼著化为流星跳向林德兰的咽喉。弯月角突破龙鳞，深深刺进底下的肉体。
爱露密思随即发动【人化术】。她略过拔出角的动作，朝龙宽阔的胸膛一蹬往后跳开。黑血从失去栓塞的伤口喷出，追在爱露密思的身影后方。
然而爱露密思还没脱身，巨龙彷佛足以遮蔽天空的双翼便浮出了复杂的咒文。
头盔立刻开始分析魔法式，出现在HMD上的预测结果是——
「糟糕！」
我在喊叫的同时，发动多多良临时帮忙装在左护手上的【树龙环】。手环射出的藤蔓缠住爱露密思的左脚，迅速将她往下拉。
我以双手接住掉下来的爱露密思，转身将她护在怀里。紧接著多层装甲表面浮现图案，上头的抗攻击魔法护盾随之启动。
巨龙拍动双翼，发动魔法。
尽管有抗魔法护盾削弱冲击，我的背仍旧有种遭到高速铁板撞击般的触感。抱在一起的我们虽然跟飞机残骸一起弹上空中，却连金属碰撞声和哀嚎都听不到。
遭到冲击波玩弄的我们，撞上中型商用喷射机的侧面后停下。我在撞击前一秒扭身护住爱露密思，但背部却有一半左右陷在金属机身里。
我无力地往下坠落，四肢著地。接著我推起杂讯不断的HMD面罩，猛烈地呕吐，吐在地上的东西红得令人恶心。
倒在旁边的爱露密思更严重。她的四肢遭到冲击波重创，身上没一处不是沾满血。此外耳朵、眼睛、鼻子等处也血流不止。
她颤抖著撑起身体，全力发动治疗魔法。蓝色火焰裹住我们俩，带来剧痛与再生。她的治疗没考虑后遗症和其他后续，只为了眼前的战斗。
跟曼提柯尔的战斗，已经证明我的精神对于痛苦有一定程度的耐性。于是爱露密思的魔法毫不留情地治疗我的肉体。
我忍著肉体再生的痛楚抬起头，发现前方数十公尺处的巨龙周边已经变成一大片广场，原先的众多飞机残骸全都消失了。
取回五感的爱露密思也看见了这幅景象，不禁咬牙切齿。
「那是怎么回事？」
「他将飞行用的风魔法转为攻击，把那些重物全都吹走了。这道魔法所操纵的大气不管是量还是速度都很惊人，如果具有方向就会超越音速形成音爆。」
这就是龙的威力。我们之所以还能保持原形，只不过是靠著抗魔法护盾跟装甲，以及林德兰担心把库薇妮牵连进来而已。
但爱露密思只是以袖子擦掉嘴角的血，看著龙胸口的伤奸笑。
「总之拿到第一分了。只要接近到极限，他巨大的身躯反而会碍事。」
「不过，真亏你办得到。你上的格斗课程有包含屠龙技巧吗？」
「包含了打倒一切邪恶的方法。我师傅第五代男爵是个不懂什么叫妥协的家伙。」
「原来你是魔候的弟子啊……」
难怪她明明是研究职出身却有这种夸张的战斗力。
我也藉由替【G六九】装弹证明自己并未放弃，然后放下面罩。HMD虽然显示装甲上有多处断线，但也告诉我这些状况不影响战斗。
我跟爱露密思身上的伤势，应该也已经恢复到暂时死不了的程度了。
确认战斗要继续后，看著我们治疗的林德兰让银眼发出光芒。
「要上啰！」
我们向前突击，林德兰则将右手里的运输机扔来。
重达十五吨的巨大质量随著巨象嘶鸣般的声音逼近，我跟解除人化的爱露密思则从飞机下方钻过，甩开后方的爆炸声。
「斗志还没熄灭吗？这才叫做勇者！这才叫做战斗！」
林德兰弓起长长的双臂四肢伏地，朝我们冲来。途中更以双盾撞飞了左右的飞机。
我停下脚步，以四〇毫米榴弹迎击。贴近地面的龙头发生爆炸，独角兽则乘栈以健壮的四肢缩短间距。
巨大的右前脚突破火墙，抓住大地。错身而过的爱露密思尖角一闪，鲜血水平飞溅。
龙的尾巴尖端急速飞来，瞄准打算就这么从侧面通过的爱露密思。面对有如巨人突刺的一击，爱露密思选择跳跃并施展【人化术】，翻身从龙尾上方滚过；虽然血雾因此飞散，却也得以将伤势压到最低限度。
避开龙尾的爱露密思以护身姿势著地，背部遭龙鳞划出血痕的她立刻解除人化逃跑。
我则以重新装填完毕的【G六九】对准林德兰，掩护她撤退。
龙的眼睛左右晃动，锁定爱露密思。他判断以自己的热耐性与物理防御力，四〇毫米榴弹顶多只有烟幕弹的效果。
然而，我先前浪费弹药只是为了布局。
于是爱露密思的攻击奏效，我在对方毫不设防的状态下发射【G六九】。
命中巨龙右翼的四O毫米弹并未爆炸，而是产生剧烈的喷发声与纯白火柱。
我射的不是榴弹，而是用来突破掩体与降低魔物防御力的铝热燃烧弹。这玩意儿一旦命中就会点燃弹头内的铝跟氧化铁粉末，引发氧化铁变成铁的还原反应产生高热。
影响范围虽小，温度却能达到两千两百度。
龙虽然痛苦地拍动翅膀，融化的铁却紧贴在上面甩也甩不掉。不管龙再怎么耐热，没有龙鳞保护的翼膜也抵挡不了两千两百度的高温。
杀掉海因那天以人化状态跟我们交战，就是林德兰的败囡。我记取了那战的教训，事先将能对付高防御力魔物的燃烧弹放在办公桌里。
在让龙能自称天空霸者的巨大翼膜上，出现了带有白边的破洞，我甚至能透过破洞看见另一边的景色。
「翅膀破坏完毕，撤——」
就在这时，龙的怒吼撼动我们的身体。
林德兰放声咆哮，小山般的身躯喷出蓝色火焰。
蓝焰迅速往三个部位集中——胸口、右手腕，以及右侧翼膜。
「该死，真的假的啊……」
先前刻在龙身上的伤口，此刻当著愣住的我俩面前愈合，上头甚至覆盖了龙鳞。我在右翼膜上轰出的伤口，也在金属跟痂脱落后由周围长出的新翼膜填补完整。
「独角兽等级的治疗魔法吗……最强魔物果然不是浪得虚名。」
就连爱露密思的声音也显得十分无力。
即使封住了喷吐这个最强大的火力来源，更顺势逼对方进行地面战，彼此力量差距仍旧无比巨大。
一旦站在龙的面前，就连逃跑都不行。
不到十秒就治好所有伤口的林德兰张开新翅膀，以左臂粉碎地面。紧接著他扬起长长的脖子，俯瞰动弹不得的我们。
「怎么啦，勇者们？你们不会只有这点程度吧？」
眼前景象令人士气低落，心中出现绝望的空洞。然而，憎恨与愤怒立刻填满这段空白。
「你这家伙……明明这么得天独厚，为什么要把这种力量用来杀库薇妮！你明知道失去至亲的悲伤，却打算夺走雷欧亚姆的爱女！杀害你家人的是亚美提雅不是库薇妮吧！」
「亚美提雅……？这样啊，亚美提雅吗？情报总局似乎还是老样子。」
这几句可疑的低语，让正在寻找破绽的我们停下脚步。
而林德兰也没出手攻击，只是努力抑制自己的笑声。
「我的家人是被亚美提雅害死的？如果是这样该有多好啊……」
「你说什么？」
笑声终于止住，龙鼻流出宛如风箱的叹息。
「告诉你真相吧。夺走我家人的是克里亚特——总统府。」
这句话的冲击当场打穿了我，令我瞪大眼睛。
林德兰则对我们露出轻蔑的眼神。
「那些家伙全都被奴艾曼的玩笑给耍了。」
亚美提雅战争的主谋。遭到林德兰所率特种部队【地生人】逮捕的【本能派】魔物。
「将奴艾曼交给本队时，那家伙对我说——『顺从自己的本能』。仅此而已。但只是这么一句话，就让总统府对我起了疑心。」
银色的视线落在地上，林德兰咬牙切齿地说道：
「仔细一想，奴艾曼的玩笑大概从我毫发无伤地逮捕他那一刻开始。就连在【地生人】中也只有我没受伤这点，让疑心愈滚愈大。于是他们怀疑我跟【本能派】有关，把我抓起来拷问——动手的就是克里亚特。」
「不、不会吧，居然只因为这样就拷问——」
「没错，所以才说是玩笑啊。」
巨龙自嘲地笑了，他的眼神告诉我这全都是无庸置疑的事实。
然而，正因身为弱小的人类，我才能理解这一切。
要是这么强大的生物勾结反社会组织……甚至先一步对国家动手，将会多么恐怖。
正因为林德兰是强大过头的龙，才会因为这种小家子气的理由遭到拷问。
这些想像与怀疑，就是所谓「龙的诅咒」。
「就算这样，我依旧忍下来了。毕竟当年我还是个为克里亚特奉献生命的军人。然而，在潘德拉冈协助下获得释放的那天，等待我的家人——」
林德兰彷佛遭到内心的烈焰煎熬般，声音里带著痛苦，并且将巨大的右掌举到眼前。
「……玛莉是个好强的女性，米蕾很像她妈妈。但她们被杀了。克里亚特无法拋开对我的怀疑而痛下杀手，于是她们遭受牵连而死，临死前依旧什么也不知道。」
龙爪高耸于掌上。
爪子该保护的对象，早已不在这个世界。
「或许，奴艾曼早就看穿克里亚特跟龙之间没有什么信赖关系。或许，他也看出了藏在我心中的那把火。」
那只右掌宛如要捏碎理性般阖上。
力量显现在银眼之中，火焰自利牙之间飘落。
「既然克里亚特害怕我，那就让他们怕吧。我会对克里亚特、对奴艾曼、对这个世界！展现龙的本能！为了这个目的，要我成为最恶劣的叛徒也没关系！」
龙的咆哮凶猛而空虚地响彻世界。
林德兰用尾巴拍打地面，将水泥地砸出印子。
「如果要否定我的本能，就像古代的英雄一样拿出力量与勇气吧！」
他双足蹬地，带著龙卷风般的压力扑向我们。
我连逃跑都来不及，重量与面积跟汽车相当的巨龙右掌便已挥下。
尽管高分子合金材质的肌肉膨胀到足以顶起装甲的程度以支撑重量，我依旧被压得连脚踝都陷进水泥地里。HMD显示输出到达极限的警告，多处人工肌肉断裂，连我自己的肌肉也逃不了。
然而，我没被压扁。
因为我在仓促之下举起双手，当时握在手里的长皮套贯穿头上龙掌，挡下了这一击。
这玩意儿所需要的魔力与集中力夸张到我的脑袋都要麻痹了，以前用过的任何魔具都无法相提并论。
「喝啊——！」
我大吼一声发动魔法，裹在外面的皮套当场烧尽。紧接著我将手臂往旁边一甩，顺势劈开龙掌。
从飞散的黑血与鳞片中，出现一把宛如用新雪打造的纯白双刃剑。
负伤的林德兰看见白刃释放的神秘光芒后，惊愕地大喊：
「居然是魔剑【格拉姆】！」
这是古代英雄用以屠灭邪龙兄弟的魔具，出自某位异界神祇之手。
而在这个世界，这把屠龙魔剑则转为侍奉调停骑士，击倒初代【龙羽之里】当家后，它就成了调停局洛詹特分局实勤部的象徵，安置在部长室里。
林德兰对断了一半的右掌发动治疗魔法。但蓝火聚集到伤口上的瞬间，就像遭到排斥般当场消散。
「同族附上去的屠龙魔法还在吗！」
我听到林德兰的呻吟，不禁看向手边的白刃。
这玩意儿不但威力强得能劈开龙鳞，甚至能抵销龙的魔法吗！
「莱尔！」
失算。我听到爱露密思的声音时已经太迟了。
就在我挪身回避的瞬间，伴随著强风的龙爪从旁扫过。只不过轻轻擦到一下，左肩装甲就应声碎裂，被切断的人工肌肉跟著发出闷响。
承受冲击翻倒的我试图起身，脱臼的左肩却使不上力。好不容易用右手的【格拉姆】当拐杖站起来的瞬间，头盔响起警告声。
「粉碎吧！」
林德兰收起闪著魔法阵光芒的双翼，然后用力张开，解放风魔法。
我、想跑过来的爱露密思，以及周围的残骸，全都像树叶一样被吹向远方。
战场般的破坏声响不绝于耳。每当叫声自远处传来，坐在残骸旁的库薇妮肩膀就会跟著抖动。
好可怕。可怕得不得了。即使紧紧握住莱尔借给自己的识别证，依然止不住颤抖。
在少女颤抖的时候，材德兰清楚的吼声不停回荡。
这是诅咒世界的声音。是巨龙凶猛的渴望。
于是库薇妮开始思考自己想怎么做。
只能就这样躲起来等待一切结束吗？
这么一来，不是跟遇见莱尔他们以前没两样吗？
一想到这里，剧烈的心跳便对她说话。
——库薇妮，你为什么要躲在这种地方呢？
「因为怕死……吗？」
两颗利牙，从她低语的嘴唇之间露面。
——可是，你似乎不想这样耶？
「因为，我也不希望莱尔他们死。他们是……我重要的朋友。」
盯著脚边金属零件的瞳孔，逐渐变得细长。
——既然他们是重要的朋友，那你该怎么做？
「去帮助他们。可是我办不到。我没办法战斗，派不上用场。」
库薇妮摇晃著额前逐渐长出尖角的头。
——唉呀，是这样吗？不过，你是什么生物？
「我是……」
白皙肌肤发出涟漪似的声音，外头渐渐罩上一层红色。
「我是……」
肩胛骨变形，红翼宛如外套般逐渐张开。
顺应这股冲动去追求、去渴望、去行动。就像渴望一场激战的林德兰那样。
全身逐渐裹上红色的库薇妮站起身来。
说是站起身，实际上却是以长出钩爪的四肢撑住体重。
「我——」
我害怕的是死亡吗——不是。
害怕失去莱尔他们。害怕再次孤独。害怕再度放弃。
她抬起长长的颈部，仰望火粉妆点的夜空。
为了让灼热的血液流遍变大的身躯，心脏强烈地跳动。
……我心爱的库薇妮，愿风与骄傲常与你娇小的翅膀同在。
安详的幻觉之声，在她耳边响起。
「真……该死……」
我用右手将魔剑拄在地上，撑起身体。接著我推起被自己吐血弄脏的面罩并打量周围，但只看见满满的残骸，没发现爱露密思跟林德兰的身影。
这一吹似乎飞了相当远，真亏我能活下来。右手握著的【格拉姆】剑身闪烁，似乎在宣称这都是它的功劳，
实际上大概是这家伙抵销了风魔法的威力吧。它似乎只要碰上龙的魔法就会有所反应，不分属性。
这把【格拉姆】在异界传说中曾经断过，后来似乎是龙族铁匠为了讨伐同胞才将断剑重新打造成这把剑。
事到如今，我总算明白为什么会从众多神器里挑上【格拉姆】放在邻接【龙羽之里】的洛詹特分局。
「失策。打从一开始就不该考虑撤退，应该专心思考怎么打倒这家伙……」
总之我克制住想杀掉十分钟前那个愚蠢自己的冲动，为了恢复体力而离开原地。
眼前一样是满满的飞机与残骸，我望向夜空确认方位，朝与林德兰相反的方向移动。
「你还活著吧？」
我躲在飞机机翼底下用无线电这么一问，随即传来音质很差的回答。
『……被余波扫到，正在恢复。话说回来，林德兰往你那边去啰。』
「该死，运气太背了。」
我不禁咒骂出声。
原先看似绵延到天边的钢铁森林，就在我眼前到了尽头。取而代之的则是坑坑巴巴的跑道，以及跑道另一边开阔的平原。
『怎么了？』
「前面是跑道。」
爱露密思当场傻住。在这种开阔空间，就算林德兰祭出火力最强大的喷吐也不可能伤到库薇妮。
背后传来沉重的脚步声。他似乎想先杀掉手持【格拉姆】的我。
想回头也没办法了。我接近跑道旁边的水泥墙小屋，推开它的门。
走进屋内一看，就能发现这里大概是消防仓库或待命室。消防水管像条死掉的蛇一样扔在地上，架子上的防毒面具与颤盔则积满了灰尘。
体力已经到了极限，于是我靠著长苔的墙壁坐下。
即使在极为短暂的休息时间里，脑袋依旧没停止运转。
我们仅剩的手段，就是用【格拉姆】一击砍倒林德兰。但除非奇袭成功，否则人类根本不可能用近战武器击中龙的要害。
我气得用后脑勺撞墙。
该死，我为什么要在紧急回避时亮出王牌。这下子林德兰八成会提防我接近。如果继续让他压制，就会满足喷吐的条件。
我叹口气，将思绪从后悔中拉回来。
冷静点，莱尔·安格雷。这就跟逮捕犯人一样。替毫不抵抗的嫌犯上手铐时，最需要提高警觉。
反过来说，劣势那一边正因为胜负即将分晓才有活路——那就是胜利者的粗心大意。
大意、死角……于是我有了主意。
这招实在太过危险，是个算不上作战的作战。
『既然没办法让他飞不起来，就请提卡姆西提供近距离航空支援吧。』
「不行，一旦变成空战，提卡姆西会第一个被杀。雷鸟的飞行速度最快不过每小时三百公里左右，这跟用直升机对付战斗机没两样。」
『不然要怎么办？这样下去会被单方面屠杀喔？』
我将魔剑放在墙边，用右手抓住左肩。接著深吸一口气，靠著人工肌肉强化过的力量强行把脱臼的关节推回去。
麻痹与痛楚从肩膀扩散，搞得我差点掉下眼泪，但这么一来左臂就能动了。
「好痛……你能远距离回复吧？就像用在军队跟救灾上的那个。」
『呃，是可以啦。不过效果没有接触回复那么好。』
「还有，只要活著你就能治对吧？仔细听好——」
于是我开始讲解最后的作战，爱露密思给的评价则是「糟透了」。
『……如果能活著回去，你最好检查一下脑袋。』
「我可没想过会被你这么讲。」
我把有诱爆危险的弹药与【USG】扔下来。反正它们威力不够。
『这么做绝对碰不到他，你想叫我用角把同伴推下地狱吗？』
我对搭档怒气毕露的声音微笑，并以右手握住格拉姆的剑柄。
「只能靠【格拉姆】了。要在毫无防备的状态下，精确地一击了结他。我身上的装甲已经濒临极限，拖下去只会愈来愈糟。」
『可是——』
「救不了库薇妮，会比死跟下地狱还要难受。没错吧？」
这句话止住了爱露密思的反驳。
一声巨响，小屋的天花板与墙壁出现五道巨大的裂痕，逐渐崩塌。
「要上啰，爱露密思！我相信你喔！」
林德兰的血盆大口从那面碎裂的墙壁咬过来。我左手按住龙的异尖、左脚踩住龙的下颚避免被他咬住，背部则撞破了反方向的墙壁。
林德兰就这么抬起横断室内的脖子，在粉碎屋顶的同时将我往上拋。
龙头伸向夜空，我在顶端对著他挥下右手的【格拉姆】。但这一剑不敌龙的反射神经，林德兰一甩头就把我拋了出去。
我的身体撞上跑道后弹起，就这么在胸甲跟水泥地不断擦出火花的情况下，滑行了数十公尺才停住。
口吐鲜血的我确认周围状况，只见左边是残骸丘陵，右边是一望无际的平原，后方则是长达三公里的跑道。
「勇者啊，这样就结束了吗？」
林德兰踩烂小屋后踏上跑道，嘲笑倒在地上站不起来的我。
「那你就在阴间看看我们龙是怎么活的吧！」
「……混帐东西。每个家伙都那么放肆。」
尽管相隔五十公尺远，但巨龙似乎还是听到了我的声音，停下进攻的脚步。
「本能？别笑死我了。到头来不就是想把自暴自弃正当化吗？你跟把世上一切不幸都归咎魔物的人类至上主义者有什么不同？」
我用手肘撑地抬起上半身。装甲开始剥落，鲜血也从裂痕中流出。
然后，我开始以左护手准备【寒冰掌】。
「别弄错，我可没打算说教。如果我站在你的立场，或许也会做出同样的选择。人魔关系若拿掉外面那层皮，说不定跟【邂逅之日】相比没有半点进步。」
我心中激昂的火焰化为言语。
「不过呢，我不是你。我们也有不能退缩的理由。我们要保护库薇妮，保护这个能让人类与魔物安心生活的社会，打倒威胁社会的家伙。」
我抬起头，以意志和魔剑剑尖指向巨龙。
「这就是我们——调停局。」
「你们所保护的社会只是个幻觉！」
龙以后脚稳住身子，双前爪刺进跑道上采取前倾姿势。
化为巨大固定炮台的林德兰，将特大烈焰集中在口腔里。
「盲目的勇者啊！幻觉的殉教者啊！就用我的吐息将你跟你的梦想化成灰吧！」
于是龙在握著【格拉姆】奔跑的我面前张口喷吐。
这片鲜艳的朱红，严格说来不是火焰。林德兰是以土属性与火属性的混合魔法造出拥有庞大质量的一千两百度熔岩，再以极高压喷射而出。
他没有直接瞄准我，而是对自己脚边斜向放射。命中地面的熔岩呈扇形往外肆虐，形成红色浪潮往我涌来。
这一招无法回避，但我打从一开始就直接冲向林德兰。
同时我全力发动【雾冰掌】，在身边张开夺热力场当成结界。
融化大地的熔岩之壁朝我逼近，将外露的人工肌肉表面化为焦炭。
没什么好怕的。我以右手【格拉姆】开路向前冲，并且放下面罩大喊：
「爱露密思！」
左方的残骸上头，传来呼应我的嘶鸣。
出现在客机上的白马用后脚站立，头顶黄金角闪著蓝色光芒。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
爱露密思的输出达到极限，尖角迸出火花。但她依旧完成了远距离治疗魔法，将蓝焰变成几许清风送到我这里。
我裹著蓝焰冲进灼热的浪潮。
在烈焰暴风中，举在面前的【格拉姆】开始中和龙魔法。遭到结界削出锥状开口的熔岩飞沫掠过我身上的装甲与人工肌肉，当场让它们开始融化。
即使有抗龙魔法、夺热魔法、物理装甲这三重防御，也无法挡下龙的喷吐。
融化的人工肌肉一沾到身上，立刻烧出坑洞。
剧痛阻碍我集中精神，不让我继续灌注魔力。
瞬间，所有的防御魔法解除，龙的喷吐迎面袭来。
我全身的神经都在痛苦地哀嚎。
重压令装甲发出声响，人工肌肉烤得火红。我连感受皮肤炭化的时间都没有，面罩就因为高热而裂开、粉碎。
我连喊叫都办不到。因为火焰已烧烂我的双眼，从口鼻入侵的热气更烤焦了我的喉咙与肺部。
视野漆黑、呼吸停止，痛苦就像事不关己一般远去。耳边回荡的巨响也跟著中断，意识逐渐消散。
紧接著，一阵更剧烈的痛楚将我的意识拉回来。
视力恢复后，我最先看见的东西是一道蓝色火焰。
蓝焰与熔岩透过肉体对抗，接连不断地带给我生与死。
我以右脚踩进泥泞的熔岩，使劲确保不会被冲走后再踏出左脚。虽然不晓得右手是否安好，但我依旧启动了手中【格拉姆】的抗龙魔法。
来势汹汹的熔岩轻易地破坏了结界，但每次破坏后我都会重新张开结界，并且前进。
鼓膜与眼球已不知重生多少次。耳朵只听得到烧灼皮肤的声音与猛烈的风声，眼睛只看见赤红的烈焰。它们再度沸腾、破裂，然后又长出新的鼓膜与眼球。
恢复速度慢下来了。肌肉底下的骨骼与内脏开始遭殃。除了全身的剧痛之外，缺氧导致的头痛也愈来愈严重。
该死，到不了