医生望向窗外，四周尽是迷彩的颜色。
佛克西欧共和国军的部队占领市镇，监视着前往避难所的居民。城镇外停满了各式主力战车，将安佛列格引以为傲的坚固石墙团团围住。直到今天早上，放眼望去镇上还是一片被白雪覆盖的纯白景象。现在雪地被履带和军靴蹂躏，变成了满地泥泞。
共和国军的主力部队，一口气攻入通往安佛列格的南北向道路。主力部队包围城镇进行监视，连一只小猫都逃不出去，战车行进的主要道路也被封锁了。
医生的看法是，这种惊人的包围速度，大概是出动了周围基地的所有战力吧。目前共和国军本部的战力还不到一半，再过一段时间会有更多的增援前来。
事先出动的镇立防卫队，如今在共和国军的监视下，执行诱导居民避难的工作。最初镇立防卫队挡住镇上的南北向道路，但敌方的领袖一现身就轻易突破了。
不管是军部或镇立的部队，都很难反抗压倒性的权力。面对无力抵抗的人民，共和国军的
行动也不敢太嚣张。不过，镇立防卫队胆敢开炮的话，共和国军将解除权力和暴力的限制为所欲为。
在镇公所工作的职员和女仆宿舍的女仆，都被方才抵达的共和国部队集中到大厅。他们的手脚没被绑起来，但部队持枪监视的举动也算得上拘捕了。
因此，原本镇上领袖用来开会的执务室，也只剩下医生一个人了。
医生吩咐贝雅莉洁，完成诱导避难的工作后，记得混进百姓里面逃跑。她没必要回到镇公所束手就擒，镇民都被这个意外事件吓到了，优秀的她一定有办法鼓励大家。
医生不想牵连周遭的人……不、事情到了这个地步，他已经给大家添不少麻烦了，至少接下来的事情他得独自处理好。立于组织顶点的人，总有必需独自解决问题的时候，医生确信现在就是这种紧要关头。
他坐在办公椅上，等待共和国军的领袖现身。
作业桌上放著有线电话，线路直通群兔躲藏的地点。事先逃亡的群兔已传来联络，桃乐丝还抱怨「我按照你的说明寻找，结果超难找的啦。」
医生提供群兔躲藏的设施，位于安佛列格西南部的广大森林中心。那里是过去安佛列格的镇长，瞒着政府私下建造的庇护所。当时的资料和建设记录都被消除，知道庇护所的只有医生、贝雅莉洁、桃乐丝三人。
走廊下的脚步声，听起来十分急促。
集中到大厅的职员都被送走了，对方准备好了审问医生的环境，也替医生省下了驱赶闲杂人等的麻烦，这下医生能多争取一些时间了。
「——打扰了。」
执务室的大门被打开，一位男子身穿装饰华丽的军服走了进来。
医生过去同样隶属军队，当然知道这位男子的外貌和姓名，大战中他也听过对方不好的传闻。自从爱丽丝逃到安佛列格后，男子就被列为可能来夺取爱丽丝的警戒对象之一。
当然，光是警戒还不够。
男子是所有重点观察对象中，最危险的人物。
不少人想绑架爱丽丝这个优秀人才……那种人多半是显而易见的恶徒，对恶徒用正面交手的方法就行了。
不过，里亚德·沃夫挂着正义的招牌。他敢在光天化日下率领军队进攻，不必偷偷摸摸派遣刺客。另外，他也有能力将爱丽丝打成恶徒，说服民众相信爱丽丝的邪恶，来替自己的蛮横自圆其说。里亚德·沃夫设下了一个不准任何人反抗的情况。
「你就是……担任镇长的鲁道夫·哈萨？」
「是的，正是在下。」
医生从椅子上起身，推着脸上的眼镜。
「想不到，你会认识我这种地位低下的人呢……中将阁下。」
医生和沃夫慢慢拉近彼此的距离，仿佛两个决斗的人在计算间距一样。
沃夫的后方，有两名以标准动作持枪的护卫士兵。
右侧的男性士兵，体格丝毫不比沃夫差，而左侧的女性士兵长得也十分标致。二人以如出一辙的动作，跟随他们护卫的中将。
本来，他们应该站在护卫对象的前方。不过，光看他们跟在护卫对象后方，就可窥见里亚德·沃夫这个男人的性格。
沃夫每踏出一步，胸口上的勋章、枪套里的魔法板和火药手枪、刀鞘里的军刀就会铿锵作响。那些配件闪闪发亮，几乎令人无法直视。
这种难以直视的光芒，还有声音中充斥的存在感，显示他在军队里的地位崇高。这个基准大概是全世界都通用的，张狂的人在军队这种组织里总是特别了不起。
医生发现了一件事情。
现在的沃夫，和他以前当兵时在报纸上看到的容貌相去不远。这种性质究竟是好是坏，每个人各有不同的见解……可是看在医生眼里，总觉得沃夫身上的时间停止流动，给人一种诡异的气息。
医生记得沃夫的年龄和自己差不多，相貌却比自己年轻十岁。这件事冷静下来思考，难免有种奇妙的感觉。
「阁下，您不该再接近对方了。」
右侧的男性士兵介入沃夫和医生之间。
他纯粹是忠实履行自己的职务。
「谁准你挡住我的视线……？」
沃夫的拳头击中赶来护驾的男性士兵颜面。
长官出乎意料的举动，令男性士兵狼狈不堪。踉跄的士兵捂住自己嘴巴，鼻子和嘴巴都流出了鲜血。
地上转眼多了一滩血泊，里面还混着男性士兵的门牙。
眼见自己的拳头沾血，沃夫的右手伸向女性士兵。
「弄脏了……帮我处理干净。」
「是、遵命！」
女士兵颤抖地寻找身上的手帕。
不过，这个举动似乎不顺沃夫的意，他用沾血的右手打了慌张的女士兵一个耳光。
「咿——」
女士兵尖叫一声，脸颊上沾到了同僚的鲜血。
「谁要你找手帕了……我是叫你舔干净，你听不懂吗？」
「真、真、真的非常抱歉！」
女士兵当场跪下，按照指示去舔沃夫的右手。
沃夫不满地皱起眉头，医生看出他的表情中带有嗜虐的笑容。
「看样子你们的主观和我不一样啊。这个工作结束后，你们得接受再教育。就是有你们这种拒绝唯一解的人，世界统一的目标才难以实现啊！」
身心受创的两名护卫，退到了沃夫的后方。
沃夫再次凝视着医生。
「你想知道，我为什么会认识你这种地位低下的人是吧……这件事情最大的敌人，既不是爱丽丝·马德卡特本人，也不是在暗处伺机行动的无头群兔，而是你啊。」
「你太抬举我了，阁下。」
医生装出客套的笑容。
沃夫对他的态度嗤之以鼻。
「你也不必谦虚啊。过去打倒亚德力欧·马德卡特，以及破坏蒂欧多莱·雷贝麦亚的计划时，你和无头群兔同样活跃啊。再者，你以前身为军医，你和军部的人脉也是一大麻烦。只是，你这次似乎没时间动用这些人脉啊……」
沃夫说得没有错。
他率领的军队逼近安佛列格以前，医生都没有发现他的侵略行动。哪怕医生拥有些许的军部人脉，遇到这种闪电行动也来不及防范。
「……那么请你告诉我，爱丽丝·马德卡特在哪里？」
对于中将阁下的疑问，医生也坦然回应。
「我不清楚。」
「你怎么会不清楚呢，鲁道夫·哈萨。为了保护这里的居民，你在我们发出通令前就主动诱导避难了……这可奇怪了，为何你要警戒守护国民的共和国军呢？因为你一开始就认定我们是敌人。」
医生的表情没有动摇。
可是，沃夫脸上流露胜券在握的笑容。
「你隐匿爱丽丝，连我这种人发动袭击时的对策都想到了。你在危机发生前事先诱导群众避难，以免最坏的情况发生。偏偏你温柔的爱民之心，害你露出了马脚啊。」
「你抓爱丽丝，究竟想干什么？」
医生本人提出这个质问，反而是沃夫身后的两名护卫紧张得半死。因为他们不知道沃夫会下达怎样的处份，来回覆这个多余的问题。
没想到，沃夫没有动手打人、也没有破口大骂。
「我倒想问你，你何必如此拒绝我？」
沃夫似乎很不能理解。
他对医生说了一香大道理。
「你就没有理想吗？你不奢望和平吗？没有知识和思考能力的蠢才整天嚷嚷，争端、歧视、贫富差距才永远无法消弭。你不认为人类遵从相同的唯一意识，才是促成世界和平的唯一方法吗？」
「……我不这么认为。」
「这么说，你宁愿忍受歧视和战争，也要守护个人的愚蠢感情和自私的想法啰？为求自由，有人受伤你也在所不惜？」
「不是的。」
医生摇头否认。
「自由和自私是不一样的，阁下。你却把这两者当成同样的东西，所谓的自由，包含和伙伴聊天的自由、享用食物的自由、爱人的自由等等。不过，压迫别人、使用暴力、伤害自己是称不上自由的。」
「你称为自由的东西，也是引发争端的因素啊。意见不同会引起纷争，人类厌恶自己不喜欢的对象，打着大爱的名义发动战争更是时有所闻。自由和自私是一体两面的，光是消除坏的一面是不可能的事。」
「不过、我只否定坏的一面。」
沃夫的绝对唯一解，释放异样的压迫感吞噬医生。
医生仍旧侃侃而谈。
「没有牺牲的解答，才是我们该选择的方向。人类确实会引发争端、歧视别人、无法忍受欲望诱惑，但人类也同样拥有广大的可能性。尤其在我认识无头群兔的成员后……我相信她们一定会用你否定的方法，替世界带来和平。」
「原来如此……这就是你的唯一解吗？」
医生听了沃夫的说法，终于领悟了一件事情。
双方无法达成共识。
他很感叹自己无力说服沃夫。
沃夫举起右手。
两旁的护卫士兵立刻举起手枪。
男士兵的伤势尚未止血，半开的口中不断见红。也许是被自己保护的中将殴打一事太过震撼，脸色发青的男士兵浑身发抖，似乎连站着都很难受。
沃夫双手插腰、语气嘹亮地说道。
「告诉我爱丽丝在哪里，否则我就抓你起来严刑拷打。」
医生也顽固不屈。
「那你动手吧。反正我告诉你，也同样保不住小命。你要将爱丽丝塑造成恶徒，自然不可能放过和她有关的人。」
「你要试看看吗？」
「你有时间去试吗，阁下？」
沃夫皱起了眉头。
两旁的士兵，稍微勾动了持枪的手指。
「在你追捕爱丽丝的当下，也有人想排除你。对方是好人或坏人都无所谓，反正这对争取时间的我们来说是一件好事。最近你在奈萨特一带干了不少荒唐事吧，给工人使用破旧的机器，逼他们不分昼夜地拼命赶工……这点小事，连我这种小有人脉的都知道了。」
沃夫得以快速晋升中将是有原因的。
他确实做了不少善行，包括战后复兴的工作，这个成果本身无法否定。可是，他背地里欺骗和抹杀了许多人，没死的人也丧失了发言权。他就是用这种方法快速晋升的。
所以，即便他累积了大量善行、获得了大量支持者，终究树立了不少敌人。嫉妒他活跃的竞争对手、讨厌年轻人的老者、失去发言权的复仇者……现在这一刻，是他们拉下沃夫的最大机会。
敌人的敌人可以是朋友——这句话说得很有道理。
「你要比比看……是我先把你整垮、还是别人先把我整垮吗？原来如此，和你较量也蛮有趣的。」
这时，走廊下传来了另一个脚步声。
二人转头望向房门，有一个背着枪械的士兵进入执务室里。
「看来，我们没有较量的必要了。」
蓦然，沃夫的嘴唇勾勒出满足的笑意。
对方已失去有利的条件了。
医生皱眉问道。
「……你想利用人质吗？然而，你明目张胆地出动军队，身为中将的你也没办法伤害老百姓的。」
「很遗憾，对方不是平民百姓。」
走廊下的某个人发出尖叫声，被士兵丢进执务室里。
医生还以为自己看错了。
被丢进来的人，是理应和居民一起避难的贝雅莉洁。
医生还特地叫她换上便服以防万一，照理说她是不会被抓到的。
无奈事实摆在眼前，医生也不得不信了。
双手被反绑的贝雅莉洁倒在地上，身上的衣服沾满雪水和泥巴，所幸没有明显的外伤。可是，看她眼角泛泪的害怕模样，还是令人不忍直视。
沃夫怜借地俯视着贝雅莉洁。
「鲁道夫·哈萨……你太小看自己了。你有一个值得托付镇务的秘书，这点我稍微查一下就知道了。你是一个值得我警戒的威胁啊。」
语毕，沃夫拔出腰间的军刀。
军刀的尖端，指向贝雅莉洁的喉咙。
被绑住的贝雅莉洁扭动身子，想远离军刀的威胁，沃夫用军刀抵住她的喉头。
贝雅莉洁惊恐交加，眼角的泪水滑落脸庞。
「……对不起，医生。」
她的谢罪让医生好心痛。
经历上次的世界大战，医生很习惯面对生命威胁。不过，他始终无法习惯身边的人受到伤害……不、这种感情要是习惯了，等于自己失去了重要的人性。
「我给你、添麻烦了……」
贝雅莉洁嘶哑的声音，撼动了医生的心灵。
他抓住自己的短发，排解悔恨的心情。
「别这么说，贝雅莉洁。是我不好，不是你的错……」
医生温言安慰，贝雅莉洁忍不住哭了起来。
她根本没想到自己会成为阶下囚，甚至遭受性命威胁。贝雅莉洁是个优秀的秘书和成熟的大人，但面对生命的危机时，她还是像少女一样哭泣。
医生非但无法保护爱丽丝和群兔，连仰慕自己的秘书也保护不了……。
沃夫以踩踏烟草的动作，踩着贝雅莉洁的脑袋。
「快住手——」
医生想阻止沃夫，沃夫将军刀指向医生。
刀锋轻刺医生的喉咙，伤口的血液顺着刀身滑落。
「你要怎么办呢，鲁道夫·哈萨？我不介意多增加几具尸体喔。」
据说，人类在进行重要抉择时，脑海会浮现天平的影像。
不同的选择放在左右边，用较重的一方做为结论。
不过，现在医生无法将贝雅莉洁的性命放在天平上衡量。
「……我知道了，我告诉你情报。所以，请你不要再伤害她了。」
沃夫莞尔一笑，不再踩着贝雅莉洁的脑袋。
「还有，让那个牙齿断裂的士兵接受治疗吧。身为一个医生，我不能放着伤患不管。」
「反正，他也快撑不住了吧……喂、你可以躺下了。」
沃夫一下达许可，男士兵当场两眼翻白晕死过去。
接着，沃夫对其他士兵下令。
「把这两个人带上装甲车，我要在车上审问他们。那个倒地的士兵让他接受治疗吧，等他清醒以后，告诉他别忘了接受再教育。」
桃乐丝凭着记忆，带领群兔和爱丽丝前往庇护所。庇护所的位置，比医生的说明更加复杂难。在森林里左右转进的焦虑，加深了爱尔纱抖脚的坏习惯。
庇护所位于安佛列格西南方森林的中央，沿途要潜入河川和隐密的通道，随处可见制作者隐匿行迹的用心。
众人很担心雪地留下履带的行进轨迹，还好天上的雪越下越大，战兔号的痕迹没多久就消失了。现在户外大雪纷飞，连要打雪战都有困难。
桃乐丝决意要带爱丽丝一起逃亡……但她很犹豫该开老旧吉普车、还是失去波动弹的战兔号。最后，考量到必需一战的最坏情况，她选择搭乘战兔号。
妮娜光是想像最坏情况，就紧张得浑身发抖。
她只能祈祷最坏的情况不要发生。
庇护所的入口，也设在非常难发现的地方。
入口周围有高耸的树丛，中心的通道直达地底。树丛一部分是人工的，路径也足够战兔号通过。只要藏起当作记号的植木，再盖上事先准备好的薄板，通往地下的入口也会被白雪掩埋。即使对方找到庇护所的位置，也还能争取一点时间。
「哇啊、这里好宽敞喔。」
桃乐丝的脑袋伸出炮塔舱盖，语气显得很佩服。
战兔号停下后，群兔和爱丽丝来到车外。
森林地底的庇护所，大小可以开一个小型音乐会了。像战兔号这种中战车……至少还能再停两台左右。
这是一个钢筋水泥建成的单调空间，但地下空间远比户外温暖。内部还有连接其他房间的大门，墙上挂着『储备仓库』和『休息室』之类的牌子，设备相当充实。
桃乐丝率先巡视各式设施。
储备仓库有饮水、食物、魔力充电式的魔动收音机、魔力充电式的魔动怀炉、点燃暖炉的煤油、提灯等等……总之，在地下生活的必需品应有尽有。尤其饮水和食物都是新的，看得出医生勤加进行防患未然的准备。
「建造这里的前任镇长，也太怕死了吧……」
桃乐丝咬着魔动收音机的衔片，开始替收音机充电。
「……这里是很宽敞没错，但似乎无法容纳太多人生活呢。」
奇奇观察休息室发表感想。
事实上，休息室里只有一个上下铺。换言之，这个场所是设计给两个人居住的。那么，为什么要盖成三台战车的空间呢……。
爱尔纱找出备用的毛毯，她叹了一口气说。
「搞不好是真的要召开音乐会吧？有钱人的想法不是我们能体会的。」
「……唔嗯？你是不是没资格这样讲啊？」
克儿接下爱尔纱给的毛毯。
巡视完设施，大伙动手架设通信配备。
她们找出组合式的桌子，在上面放置有线通信机。桃乐丝听医生说过，这座庇护所的通信线路和镇公所的执务室相通。一想到电话线从森林通到遥远的镇上，妮娜有一种难以置信的心情。通信机设置完成，桃乐丝立刻和医生取得联系。
桃乐丝报告，她们已逃到庇护所中，静待事件顺利解决。
医生也说他会全力以赴。
通话结束前，桃乐丝还抱怨一句——这里的入口也太难找了吧。
该交代的都交代了，现在她们也无事可做。
刚才还忙得不可开交，闲下来后反而有股寒意。妮娜将爱尔纱给的毛毯裹在身上，乖乖坐上折叠式的椅子。
在简易本部休息的桃乐丝，反覆推敲各式各样的对策。
爱尔纱和克儿坐在一起，感情良好地共用一条毛毯。克儿早已进入梦乡，爱尔纱看了很不高兴。她也疲惫地搓揉眼睛，却没办法那样快速入唾。
最活泼的莫过于奇奇了。她不知道从哪里找出刷子，开始清洗战兔号车身上的雪水和泥巴。妮娜也想上去帮忙，奇奇说刷子只有一支，所以婉拒了妮娜的好意。看奇奇清理战兔号的模样很开心，妮娜也只好老实听话了。
至于爱丽丝，她一个人缩在房间的角落。
她用爱尔纱给的毛毯盖住脑袋，抱着膝盖坐在折叠椅上。搭乘战兔号来这里的路上，她一直闷闷不乐。抵达庇护所后，妮娜等人多次和她攀谈，她也坚决不肯回应。
妮娜无法想像爱丽丝有多害伯。
这次的对手，是掌握佛克西欧共和国军队的顶尖人物。群兔过去再怎么有名，终究是一介私立战车队，敌人则是为人民奋战的正义之师。如果他们说群兔和爱丽丝是敌人，这个污名很快就会遍及佛克西欧共和国全土。
依照桃乐丝的推测，里亚德·沃夫中将是在利用爱丽丝。因此，对方也很清楚爱丽丝不是坏人。除了等待风头过去以外……桃乐丝也在思考是否有方法，来告诉大众谁才是真正的恶徒。
要掌握这个机会，目前还是得争取时间才行。
敌人不是野战车，群兔没办法随意攻击。再者，敌人的数量也超过百台，尽管这批军队分散各地监视安佛列格，数量仍然占有压倒性的优势，反观战兔号连波动弹也没有。
「……比起那几个，这孩子也太悠哉了吧。」
爱尔纱俯视着克儿的脸庞。
克儿猛然张开眼睛爬起来，撞到爱尔纱的额头。
二人摔下椅子，按住额头在地上打滚。
桃乐丝看着爱尔纱和克儿，拍打桌子哈哈大笑。
被撞到的爱尔纱趴在地上疼痛难当，撞到人的克儿张开嘴巴爬向简易本部，似乎有什么话想说。
克儿按住红肿的额头对桃乐丝说。
「地面在摇晃，有什么东西接近这里了。」
克儿说得没错，大家很快就感受到摇晃了。
大家一听到金属摩擦声和独特的节奏，就知道是战车履带碾过地面的声音。撼动五内的重低音，刺激妮娜等人的心跳加速。这种声音会强迫大家的心灵备战。
受过军事训练的爱丽丝，也发现战车接近了。她抬头仰望撼动的天花板，头上的毛毯也掉了下来。
她们不是刻意保持沉默。
只是，连妮娜也紧张得说不出话来了。
绝不是医生来迎接她们——这种天真的想法早点舍弃比较好。假如是医生前来，通信机会接到联络才对。应该是沃夫派遣的战车在寻找庇护所。
那么……医生到底怎么了呢？
眼下遭遇危险的，不是只有群兔。
贝雅莉洁通知群兔逃到庇护所，之后又回到了安佛列格。小樱昨天参加家政妇协会，不晓得是不是和居民一起逃跑了……或者，她被当成群兔的党羽抓起来了？另外，白鸽和其他战车队的人呢……。
所有的不安全部涌上心头。
妮娜感觉内脏受到压缩，心脏一带特别痛苦。
她望向自己的战车长。
群兔的伙伴……还有爱丽丝也凝视着桃乐丝。
「放心吧。」
闭目沉思的桃乐丝，缓缓张开眼睛说。
「这个地方没这么容易被发现，哪怕敌人知道了庇护所位置，没有标记也很难找到入口的。另外，共和国军的正规战车体型太庞大，不适合在森林里进行探索。他们大概是用武装吉普车或侦查战车之类的轻兵器，来做为基本的捜索对策吧，阵仗也不可能太庞大。毕竟共和国军是设立来对抗战车队……以及野战车的。」
桃乐丝的发言犹如未卜先知，战车的履带声逐渐远去了。战兔号留下的履带痕迹，也许被激烈的降雪掩盖了吧。
气温似乎变冷了，这个地下空间有连接地上的换气口，冷空气应该是从那里进来的。
——叮铃铃铃铃铃铃铃铃！
通信机发出了尖锐的响铃声。
事出突然，大家吓到几乎从椅子上跳起来。
妮娜也和爱尔纱她们一样，差点从椅子上摔下来。
她误以为地上的战车只是佯装通过，实则在发动炮击攻势。失去冷静后很容易产生草木皆兵的恐惧感，这点是最麻烦的。
桃乐丝按下通信机的对话纽。
接在外部的大型扩音器，响起了对话的声音。
『——位于庇护所的群兔成员，还有爱丽丝·马德卡特。你们听得到我说话吧？』
那是一个听起来很年轻的男性噪音。
『我是里亚德·沃夫，佛克西欧共和国的陆军中将。』
妮娜内心很讶异，这个声音和她想像的极为不同。
她原本猜想……所谓的年轻中将，也不过是比其他将军稍微年轻点而已。不料扩音器传来沃夫中将的声音，和青年一样刚毅又有活力。
「你好啊，中将阁下。在下桃乐丝，私立战车队群兔的战车长。」
桃乐丝手持受话器回应。
沃夫在通信机的另一端啐了一声。
『注意你们的口气，无头群兔。你们是和马德卡特女儿暗通款曲的国贼。』
「你、你说谁是国贼啊！？」
爱尔纱被沃夫的说法激怒，亟欲冲上去抓住通信机。然而，对机器发脾气也没意义，所以她勉强忍住了。
沃夫冷静地道出事实。
『鲁道夫·哈萨……也就是你们的镇长，和他的秘书贝雅莉洁·卡克兰德已落入我们手中了。』
方才听到战车行进的声音，大家就料到这个可能了。实际听到敌方大将承认，众人不免有种胃部抽痛的讨厌感觉。
「正规军利用人质不妥吧？这不是卑鄙之徒的战术吗？」
桃乐丝刻意挑衅对方。
可是，这次她的语气严谨，和先前失礼的态度不同。
『对国贼不需讲究礼仪。只不过，我认为你们多少还有顾及同伴的情谊，所以给你们一个交易的机会。如果你们还有人性，就交出爱丽丝·马德卡特吧，我保证不会伤害那两个人的性命。』
「……我拒绝。事后毁约杀人的家伙，一定都是这样讲的。」
『你的勇气令人敬佩啊。』
沃夫的语气是傻眼，而不是真心的佩服。
『打开收音机听听看吧。』
桃乐丝依照指示，打开了魔动收音机的电源。
调整好电源兼音量旋钮，收音机响起冷淡的国营电台播报声。
『——目前，爱丽丝·马德卡特和私立战车队群兔，潜伏在安佛列格西南方的森林，与共和国军持续对峙。共和国军要求爱丽丝·马德卡特和群兔投降，对方却不改抗战到底的决心，交涉陷入了困难的状况……我们收到了最新情报，现场交还给主播。』
『是，这里是主播。爱丽丝·马德卡特和她的亲生父亲——亚德力欧·马德卡特不法入侵我国，关于这点共和国军的情报局揭示了最新的资讯。爱丽丝·马德卡特进入我国后，曾在艾坦市近郊的孤儿院生活。有证人表示，当时她操纵野战车攻击人类。另外，她和奥里哈钢事件中恶名昭彰的蒂欧多莱·雷贝麦亚也有关联。』
『安佛列格的镇长鲁道夫·哈萨，以及秘书贝雅莉洁·卡克兰德非法藏匿爱丽丝·马德卡特，如今这两个人已被共和国军逮捕。根据专家表示，他们可能看中了爱丽丝·马德卡特的特殊能力，试图将她收为己用。』
『私立战车队群兔的成员，在事发时曾和亚德力欧·马德卡特接触。也许是实际交战的经验，使她们醉心于强大的魔力。否则，亚德力欧·马德卡特的小孩……操纵野战车袭击人类的对象，应该是正义的无头群兔捕捉的目标，她们的姑息就是最好的证据。』
『世界各地反对魔力炸弹和野战车的团体，疾声呼吁求处爱丽丝·马德卡特死刑。佛克西欧共和国首都车站前，也有类似团体进行连署活动。活动才展开半小时，连署数量已高达四位数——』
「——不要再听了！」
庇护所回荡着爱丽丝的尖叫声。
桃乐丝赶紧关掉电源。
「抱歉……」
桃乐丝表情阴郁，爱丽丝用力摇摇头。
光听广播内容，妮娜也知道没有人支持她们了。沃夫操作舆论抹黑无头群兔，还煽动群众仇视爱丽丝。
「为什么……」
妮娜不确定，受话器是否有接收到自己的声音。
不过，她再也无法保持沉默了。
「——为什么、你要将爱丽丝小妹当成坏人！？」
沃夫似乎听到了，他有些讶异地回应。
『你是谁啊？』
「我是谁跟这件事没关系！」
妮娜跑到通信机旁边，一把抓起受话器大吼。
「爱丽丝小妹根本没做任何坏事。而且，她只有在保护别人时，才会动用拜托野战车的力量。你就这么想打倒爱丽丝小妹，甚至不惜说谎骗人吗？这到底是为了什么！？」
『……我知道你是个无知的愚蠢儿童了，小孩子快点滚吧。』
「你连小孩子的问题都回答不了吗？」
『是啊，回去问你爸爸妈妈吧。』
各种脏话涌上妮娜的心头。
头脑不好又怎样？小孩子又怎样？
可是，妮娜完全想不到反驳的说词。她是在替爱丽丝打抱不平的，如果因为自己被嘲笑而发怒，那岂不是真成了一个无知的小孩？
妮娜不甘心地咬住嘴唇，身旁的奇奇轻轻抚摸她的脑袋。
多亏奇奇，妮娜的怒意沉入内心的黑暗中，头脑也稍微冷静一点了。
「那么换我这个大人来说几句吧。」
桃乐丝立刻拿起受话器。
「欺负小孩子来彰显自己的本事，你的兴趣挺高尚的嘛。你将爱丽丝塑造成恶徒再出兵打倒她……这样就能成为打倒马德卡特继承人的英雄，在军部获得更大的发言权，你真是擅长自导自演呢。」
『看来你也是愚不可及啊……我纯粹是帮助民众达成愿望罢了，再问你们一次，照这样下去你们将遗臭万年地死去。只要你们乖乖交出爱丽丝·马德卡特，我就说你们是被她洗脑操控的，你们还有机会度过崭新的人生。』
「找这座庇护所很困难是吗？」
瞬间，沃夫说不出话来。
桃乐丝对受话器坚定宣誓决心。
「我们的想法不会改变，就算被全世界的人反对，我们也会战斗到底来证明自己。你说我们是世界公敌？少胡说八道，笨蛋。我就告诉你，谁才是真正的世界公敌吧。」
沃夫冷笑回应桃乐丝。
『镇长和秘书都在我们手上，你有害同伴受伤的觉悟吗？』
「我有相信同伴的觉悟。」
『你们孤立无援，没有人会救你们的。』
「孤立无援的不是我们，是你才对啊。」
桃乐丝以其人之道，还治其人之身。
从扩音器的声音听得出来，沃夫似乎非常恼火。
『……我知道你们不愿意投降了，那你们就和爱丽丝·马德卡特同生共死吧。等我一找到庇护所，马上开始发动攻击。』
「来啊。」
沃夫中断了这场对话。
庇护所内安静得令人胆寒。
不过，共和国军的战车履带声，很快打破了这份寂静。仿佛沃夫在提醒她们，她们已经无路可逃了。
「够了，让这一切结束吧……」
最先开口的是爱丽丝。
「请你们……不要再为我拼命了。」
她从椅子上站起来，披在头上的毛毯也滑落地面。
看到爱丽丝隐藏在毛毯下的脸庞，妮娜好难过。她的眼睛哭得又红又肿，显然她一直在默默哭泣。
爱丽丝以冰冷的声音说。
「现在还来得及，我一个人出去投降，说不定群兔的各位还有救。我不想害你们受伤，或是死、死、死掉……那样太恐怖了。」
妮娜很清楚她想放弃的心情。
对手是正义之师，享有全世界的奥援，战车数量更多达百台。
我方仅有一台战车，而且还缺乏主武装波动弹，也没有人愿意并肩作战。
「何况……我活着也只是受苦罢了。与其和你们一起逃亡，被全世界的人厌恶，最后受尽苦楚死去；我宁可抱着拯救你们的一丝希望牺牲。我去求他不要折磨我，搞不好他会给我一个痛快吧。」
爱丽丝走到通信机旁，伸手要拿取受话器。
「我这就联络中将，跟他说我要一个人投降。」
「——不行！」
妮娜想不到打破现状的办法。
不过，她立刻抓住爱丽丝的手臂。
抓住爱丽丝的不只妮娜，其他的成员也出手了。爱尔纱、克儿、奇奇、桃乐丝都不允许她独自承担不幸，她们绝不认为这是正确的解答。
「各位……」
爱丽丝泪汪汪地仰望群兔伙伴。
奇奇从口袋拿出手帕，替她擦拭脸颊的泪水。
爱丽丝肩膀发抖，似乎有点麻痒的感觉。
「如果你投降，一定会被杀掉的。」
奇奇不改冷静的语气说道。
「可是，战斗或许还有一线生机。哪怕机率小于百分之一，也终究是有可能的。我们选择的不是送死，而是一条活路。」
「说得没错。」
爱尔纱也点点头同意。
之后，她将拳头抵在左胸……也就是心脏的位置。
「不敢赌上骄傲作战，还献出少女的生命摇尾乞怜，这不是贵族该干的事情。我不光是为了你战斗，也是为了我自己战斗的。因此，这点我死也不退让。」
「难得我跟爱尔纱有相同意见，这只能说是偶然了。」
克儿嘴上这么说，其实也没有表现得太意外。
她反而有一种安心的表情……她相信爱尔纱肯定会这么说。当然，这件事说出来她是死也不会承认的。
「我们群兔心念意同，无头群兔不夺取人命，尤其是伙伴的性命。所以，我想战斗……而且非赢不可。」
「我也是这么想的！」
得知大家的想法相同，妮娜顿时精力充沛。
她们不想失去爱丽丝，爱丽丝是活生生的人类，这个世界的许多人没有认清这点。妮娜她们要持续奋战，直到大家了解真正的爱丽丝，她们说什么也不会牺牲她。
「这次的情况，和上次不得不抛弃事务所的时候不同。不论对手再强、胜算再少，永不放弃一定有机会的，有机会就有致胜的可能。或许，我是个无知又不成熟的孩子，但我很清楚群兔的伙伴有多坚强、多温柔、多勇敢。」
「妮娜小姐……」
爱丽丝慢慢缩回抓取受话器的手掌。
最后，桃乐丝说——
「唔唔、等我一下喔？」
她在调整魔动收音机的电源兼音量纽。
原来，收音机的电源没有完全关闭，还有很小声的国营广播报导。
桃乐丝调整音量，大家又听到了冷漠的播报声。
『——继续关心坍方事故。今天上午九点半左右，奈萨特的矿脉E6到E9区域，发生了坍方事故，当局确认至少有两百多名作业员被埋在矿山内部。事发原因尚未明朗，根据周遭居民表示，矿山响起了类似爆炸的声音，随后就发生了坍方事故。』
『现在，奈萨特和周边居民也投入救灾，但矿山入口被落石掩埋，还没有人可以进入矿山内部。救援的人手和机器不足，坍方事故的震动也造成山道崩塌，延宕了救援抵达时间，救援活动迟迟无法进行。』
『另外，本该最快抵达灾害现场的共和国军，也无法赶往奈萨特地区，原因是安佛列格发生了爱丽丝·马德卡特和无头群兔拒捕的事件。配置在奈萨特附近基地的部队，都随共和国军主力部队集结到安佛列格了。』
『奈萨特的作业员正在等待救援，很多人也希望爱丽丝·马德卡特尽快被捕，状况非常混乱。奈萨特附近基地有不少求救的群众，以及要求军方全力逮捕爱丽丝·马德卡特的团体……两方人马蜂拥而至——』
听到这个消息，奇奇难得咂嘴。
「使用旧式机器固然有很大的问题……但共和国军的处理方式也太荒唐了吧。他们宁可放着活埋的灾民，也要追杀一个小女孩吗？」
「报导方式太过份了，完全把爱丽丝当坏人了……」
克儿捣住自己的嘴巴，活像看到了什么讨厌的东西似的。
爱尔纱激动抓住收音机，几乎快把收音机弄坏了。
「这是怎样啊，再这样下去佛克西欧共和国就变成沃夫的玩物了！被骗的国民脑袋也有问题啦！他们是笨蛋吗！？」
妮娜觉得，爱尔纱的怒意也是情有可原的。
新闻竟然倒果为因……将无法救灾的错怪在爱丽丝头上。对爱丽丝怀有敌意的人，肯定会相信这则新闻报导。有了打倒爱丽丝的大义名份，沃夫绝对在暗自窃喜吧。
再等下去情况将越来越糟，这里早晚会被发现的。
众人承受着局促的压力。
共和国军若发动炮击，庇护所不晓得还能撑多久。
不要放弃就有致胜机会——这句话不仅是用来鼓舞爱丽丝，也是妮娜用来鼓舞自己的。她必需逼迫自己勇敢向前，以免迷失自己、未战先怯。
不过，无情的现实接踵而至。
桃乐丝赫然说道。
「——这是一个机会。」
这句话和妮娜感受到的不安、恐惧、焦躁相去甚远。
从任何角度来看，都没有人认为这是机会。
桃乐丝从椅子上站起来，像在演讲般豪迈挥手。
「我们去拯救被活埋的人吧。」
庇护所内的成员，花了好几秒才理解她在说什么。
而这几秒也特别漫长。
「……这、这、这、这种事、怎么可能呢！？」
爱丽丝向后退了几步，她的面色铁青、膝盖也在发抖，仿佛随时都会晕倒，她还能好端端站着简直不可思议。
「毕、毕竟，这附近都被共和国军包围了，我们根本无路可逃。而且对方还握有人质，也许人质就快被杀害了。全世界的人也认定我是坏人，我也真的是那个男人的孩子，具有和野战车沟通的能力……」
「因为都是真的，才必需这么做啊。」
桃乐丝在这种状况下仍有把握，各种困难对她来说就像一吹即散的灰尘。
「你是马德卡特的小孩，所以你比任何人都清楚那个男人的错误。你有和野战车沟通的能力，所以才具备拯救人命的力量。」
「你说我？」
爱丽丝惊讶地指着自己。
正是如此，桃乐丝握紧拳头说道。
「我深信安佛列格的伙伴，必定会支持我们的。这时候，他们大概在想方设法打破这个困境吧。」
「可是，周围都是敌人啊……」
「因此我们需要你的力量，请你拜托野战车加入我们吧。野战车和安佛列格的私立战车队联手，势必可以突破共和国军的包围。当然，我们也——」
桃乐丝开始讲解今后的方针，以及她们势在必行的作战计划。
群兔的伙伴静静倾听桃乐丝说明。
爱丽丝想必认为，桃乐丝说的方法荒诞不经、不可能实现吧？但她真正惊讶的，反而是群兔成员一致认定这个方法可行。
妮娜温柔劝说目瞪口呆的爱丽丝。
「相信桃乐丝小姐的作战吧，爱丽丝小妹。我们的战车长，总是用这样的方法，颠覆绝对没有胜算的战况呢。」
「你这样讲我好害羞喔。」
桃乐丝腼腆地抓抓头。
「反正，我是希望爱丽丝经过这次事件，可以获得幸福啦。当我知道你有特殊的力量，我就一直在思考，如果和你成为朋友，也许可以借助野战车的力量挖温泉吧。」
「咦？」
眼眶泛泪的爱丽丝，不经意地仰望桃乐丝的脸庞。
这景象好比被吓到停止打嗝的反应。
「你办得到吧？」
「这、这个，我想想看……请它们挖洞或搬运岩石没问题吧，但它们应该不知道哪里有温泉。」
爱丽丝愣愣地回答。
桃乐丝环视群兔的伙伴说。
「大家也有想拜托野战车帮忙的事吧？请它们犯罪当然不行啦，是说想像一下这种情况也不错嘛。」
「——那就这么说定了。」
爱尔纱率先首肯。
「请野战车组织爱尔纱·阿多拉巴鲁特亲卫队，随侍在我的身边吧。成员尽量选一些气派点的。最好和中世纪骑士一样金光闪闪，这么漂亮的机体伤到就糟糕了，所以绝不能让它们战斗喔。」
爱尔纱随口说出自己的完美答案。
在爱尔纱的想像世界里，她的周围有一群骑士般的帅气战车。
克儿傻眼地捣住自己额头说。
「那不是贵族，而是公主系的吧……」
「女孩子对公主都有憧憬的吧！」
话匣子一打开，爱尔纱也兴致勃勃地问克儿。
「克儿，你有什么愿望？」
「你问我？唔唔唔、这个嘛……最近我看的小说里有个点子，我想麻烦野战车合体变成巨大的移动图书馆。我要搭乘移动图书馆流浪，收集世界上的各式书本。」
「听起来很浪漫，其实那根本是家里蹲吧。」
「啊啊、我好希望坐在安乐椅上，静静度过余生喔……」
克儿的身体逐渐滑落折叠式的椅子。
「既然谈到合体，制作航空战车也不错吧。」
奇奇的语气跟在讨论模型没两样。
「奇怪？飞在空中的交通工具不是做不出来吗？」
妮娜在书上看过这个论点，脑袋上也浮现出问号。
「我记得……人类无法想像飞行的感觉，所以不知道要在魔法板上刻什么咒语吧？」
「唔嗯，人类或许办不到。不过，野战车经过神奇的改造，说不定可以用人类无法想像的方法飞行啊，这个想法挺浪漫的吧。」
「本小姐的亲卫队比较实际吧！」
「不不、巨大移动图书馆才是王道。」
三人各有不同的意见。
她们的视线集中在没有发表意见的妮娜身上。
老实说，妮娜没想到什么愿望。
「那个……野战车和香肠没有关联是吧？」
妮娜战战兢兢地问道。
哈哈哈——桃乐丝爽快地哈哈大笑。
她对困惑的爱丽丝说。
「可是，这不只是想像喔。如果你在这一战生存下来，和野战车沟通的能力一定有办法帮助别人，我认为和平的世界才是你的归宿。所以，为了今后幸福的人生，绝不能在这里放弃希望！」
妮娜在心中不断反思桃乐丝说的话。
幸福的人生……。
她想好好努力，期待有朝一日爱丽丝不会再害怕交朋友。
低着头的爱丽丝说。
「……我这种人，也有机会过上幸福的人生吗？」
「当然，每个人都是为了幸福的生活，才来到这个世界上的。」
桃乐丝搀扶爱丽丝的背部，支撑她欲振乏力的身体。
爱丽丝靠在她身上，脸上稍微浮现笑容。那是一种长期在黑暗中踱步，终于看到远方有一小撮光芒的笑容。就算光芒十分微弱，和天上的星辰无异，走近一看也许比月亮和太阳更加璀璨明亮。
不要转身逃避——希望就在眼前。
「一直胆小如鼠的我，真的可以……」
「胆小也没关系，接下来才是胜负的关键时刻。」
不晓得结果会如桃乐丝所说，或是完全相反的结局？
——叮铃铃铃铃铃铃铃铃！
通信机再次发出了声响。
户外的飞雪越下越激烈，雪花的颗粒也明显变大。早上顶多是靴子踩在厚雪上的程度，过中午后雪量已掩盖到脚踩了。再加上北方的强烈冷风吹拂，斜吹的暴雪夹带冰心刺骨的寒意，不再只是瑞雪罩顶而已了。
立于街角警戒的士兵们，受不了寒意而不停跺脚。他们身上穿着冬季装备，但不是专门防雪的衣装，因此四肢末梢和外露的颜面特别怕冷。
话虽如此，现在还不到需要防雪的时期。昨天的气温骤降，军部知道安佛列格已进入严冬了，他们只是没想到降雪会如此激烈。
现在本来是小孩子互相打雪战，或医生的女仆努力铲雪的时间。由于镇民到指定的场所避难，户外丝毫没有人烟，镇上反倒充斥着神情严肃的军人。
阻止镇民叛乱——尤其是私立战车队的行动。
这是留在镇上的士兵肩负的任务。
沃夫设下的爱丽丝包围网，其实精神意义大于实质意义。民情和舆论越赞同沃夫，就越没有人敢谴责他擅自出动主力部队。只要多数百姓还支持沃夫——害怕得罪人民而失去地位的高层，就不敢阻止他的荒谬行动。
换言之，沃夫必需阻止安佛列格镇的人民叛乱。他知道反对自己的势力，可能会在这里从中作梗，所以预先留下部队看管城镇。
下达指示的沃夫本人，目前离开安佛列格镇。他按照医生提供的情报，前往西南方的森林地带。
亲手杀死爱丽丝……这是沃夫成为下任英雄的必要条件。要得到超越无头群兔的殊荣，他至少得亲自站上前线。沃夫不能在事件结束后，被当成躲在后方出一张嘴收割的人。
有能力发动叛乱的核心人物——医生和贝雅莉洁，被关在镇公所旁边的镇立运动中心。那里是平常用来打棒球或足球的地方，也是不同节庆时举办祭典的场所。不过，现在被当成了共和国军的本部。
运动场中央有装甲车坐镇，医生和贝雅莉洁被关在车内。装甲车四周，有手持火药式枪械的步兵固守。另外，士兵外围还配备了四台战车，绝不给予任何人进攻机会。
这些士兵的工作是等待沃夫的指示，但这样的工作也绝不轻松。
首先寒冷是一大问题，没有防雪装备的身体难以阻挡寒风侵袭。沃夫开战前就打算速战速决，食物也准备得不够充分，士兵连要喝一杯热咖啡都办不到。待在战车里的士兵有暖气还算幸运，站在外面的士兵精神都被消磨怠尽。
这种冰寒持续几天的话，池水和湖面会结上一层厚冰，可以享受冰上滑雪和挖洞垂钓的乐趣……然而，现在士兵完全没有心情想这些事。
再者，还有一个很严重的问题。
有些士兵开始质疑这场作战的意义。
事件的起因，是一个负责装甲车警备的步兵。他是部队里最年轻的成员，到部的时间也不长，周遭的同僚也称呼他菜鸟。那些学长都说——他一定是最先撑不住寒冷的人。
不过，害他发抖的不是寒冷的气候。
「喂、你怎么了？」
最先发现青年异常的，是和他一同负责警戒装甲车的学长。
学长的年纪比青年大上一轮，二人隶属于同一个部队，平时也是互相关照的好伙伴。
青年异常的发抖状况，引来了周围士兵的注意。
他连枪到快拿不稳了，大家想不注意也难。
「喂、快派人去找医护兵！」
认定事态紧急的部队长，对运动场外围的待机士兵下令。
任谁都看得出来，这个状况需要医护兵来处理。
青年以颤抖的声音，向关心他的学长说。
「我、我……我是奈萨特出身的，那里有我的父母、妹妹、还有好多好多亲戚。父亲是在矿山里挖铁的，母亲和妹妹在岩石筛选所上班。他、他们一定被卷入坍方事故了。」
「我说你啊……」
学长用力叹了一口气。
他露出傻眼的表情，却也没有反对呼叫医护兵。
那个学长不客气地说。
「不顾自身安危、牺牲亲朋好友为国家尽忠，这是我们军队的使命吧？因为自己家人有危险，就优先保护他们，这样军队就失去存在意义了啊？看不惯的话早点申请退伍吧。」
「可是……」
青年面色如土，早已超越铁青的地步了。
暴雪附着在他的鼻头和脸颊，他连拍掉霜雪的力气都没有。
「我是想保护家人才从军的。奈萨特有很多古老的矿山，被弃置在那里的机器都变成了野战车。冬天镇上风雪交加，一到春天又有雪崩或野兽下山的麻烦……」
方才呼叫医护兵的部队长，也跑来关心青年的状况。
青年没注意到这点，还继续说下去。
「所以，奈萨特需要共和国军的救助。我加入军队，就是想在坍方事故发生时，能贡献自己的一份心力。结果，我们却只顾着追杀一个小孩子——以及一群外行战车队……」
「喂喂……」
部队长拍拍青年的肩膀。
他在这个部队里，是个人品优秀又深获好评的人物。他不会仗着阶级或资历目空一切，对青年这种菜鸟来说也是很好交谈的对象。
「那个小孩子，毕竟是马德卡特的女儿。中将阁下不也说了，对方有操纵野战车的能力啊。