1

    袭击蕾蒂西亚的二刀流女骑士——她是佣兵骑士——的名字是艾修瓦莉亚。她身上穿的是重视机动力的动力铠，大方地把她的褐色肌肤暴露在外。

    由于敌人不再只有蕾蒂西亚一人，艾修瓦莉亚便转而与预备兵力会合。为了预防万一，她事先预留了二十名动力铠佣兵骑士。由于有酬劳分配上的问题，她原本以为这次不需要使用这些同伴，不过她终究还是得动用他们。

    此外，艾修瓦利亚的雇主也在同一个时间点追上了她们。

    「……听到她逃走时，我很惊讶呢！」

    沙伐那罗拉家的三公主，劳多米亚。

    体态修长的红发美少女，她被评价为性格既开朗又温柔的女孩……。然而，在那样子的外表下，她偷偷拿著陷害她姊姊们的毒针。

    劳多米亚的动力铠配合她头发的颜色，也被漆上了红色。

    由于装上了以压缩空气移动的装置，她动力铠的脚部看起来就很大，那是一种被称为「气垫」的新式高机动战斗系统。

    「幸好我撒了个要在别墅过夜的谎，赶了过来……」

    劳多米亚的武器是枪。

    那是可分三阶段伸缩，特殊变形式的骑马枪。

    劳多米亚带了四个自己的部下过来，他们是从菁英里选出来的亲卫队。

    他们身上穿的全是劳多米亚所用铠甲的量产型铠甲。

    武器也全都被统一成骑马枪。

    「艾修瓦莉亚佣兵骑士团……你们也许并没有传闻中来得有实力呢。」

    「我遭遇到预料之外的敌人。」

    「露亚娜•黑斯汀古斯……狩猎公主骑士的公主骑士。她大概正要将蕾蒂西亚纳入自己的掌中，但我可不能让她得逞。」

    劳多米亚脸上浮现出邪恶的微笑。

    「因为姊姊在这个无人之地不小心被巨兽杀死——这样的剧本已经被决定好了。」

    「总而言之，为了追踪及阻止他们前进，我已经先派八个人骑马去追了。」艾修瓦利亚说道。

    「我们也要快点动身。『那个陷阱』的准备如何了？」

    「稍早之前已经准备好了。」

    「很好。」

    这个时候劳多米亚抽了抽鼻子。

    「话说回来……你的味道好重啊！」

    「咦……？」

    劳多米亚瞪向艾修瓦利亚率领的其中一名佣兵骑士。

    那是个年轻的男人。

    劳多米亚一瞬间拉近距离，这男人吃了一记锐利的高踢。

    「————！」

    铿！的一声，响起清脆的打击声后，这名年轻佣兵骑士就倒在地上失去了意识。

    「要抽菸，请在任务结束之后再抽。这里是巨兽之森……菸味会传得很远。」

    2

    露亚娜、贝尼、伊安、玛莉卡、彼方、蕾蒂西亚跟可可。

    七个人全都骑著马移动。

    伊安原本搬运的大行李中，已经不需要的部分就放在休憩所里。而那套量产型的动力铠，也因为最高速度比军马慢而在这里被放弃。

    由于不晓得是否会跟追上来的敌人发生战斗，贝尼与可可之外的五个人都穿上动力铠，并且保持随时都能打开开关的状态。

    蕾蒂西亚跟可可都没被绑住。因为现在她们两人离开露亚娜一行人身边，明显没有任何好处。在了解这点之后，露亚娜也单纯期待她们作为战力的表现。因为「敌人的敌人就是朋友」。

    「无人之地是事实上的森林战，」策马奔驰的贝尼说道。「在宽大的路上遭遇巨兽的可能性很高，而且万一对方先绕到前面去，我们就会中埋伏。」

    「走在草木繁生的地方虽然不显眼，但是移动速度会极端低落。」伊安像是在重覆强调贝尼的话。「移动要多使用浅河床、兽径跟乾掉的河川。」

    「为了误导追兵，」贝尼接著继续说。「有尽可能伪装脚印及移动时别折断树木的枝叶等方法。不过这次没有那种闲功夫，敌人已经很接近了。」

    「如果是夜间战斗的话还有其他的方法就是了。」伊安说。

    「如果状况越恶劣，人数少的这边在准备上就越有利。」贝尼说。

    「……你们两个不是普通的见习骑士跟兽人吧？」

    可可很佩服地说道。

    「你现在才注意到吗？」

    贝尼失望地回答。

    「进入帝国监视所就能稍微安心了。」

    这么讲的彼方停下马匹，用动力铠的力量飞上天空去确认地形跟敌人的位置。长时间飞行会激烈消耗生物蒸气，她便切割成短时间来使用动力铠。

    由于在无人之地里迷路会造成危险的后果，她这个能够飞行的存在是很值得感谢的。

    「大约有八人紧紧地追在后头。我们不会输的。」

    「把马当成诱饵，这个方法如何？」伊安建议。

    露亚娜的直觉的确犀利，她光靠这句话就察觉到伊安制定了何种策略。

    「就照那去做吧！」

    一行人按照露亚娜、伊安、贝尼跟玛莉卡这样的顺序，华丽地从马上一跃而下。

    「让马跑到前面去，我们躲起来！」

    伊安用力拍打马的屁股，然后自己跑到兽径旁的树荫底下藏身。看到他的动作，彼方、蕾蒂西亚跟可可也有样学样地动手照做。

    马蹄声逐渐远去，没多久周围便静了下来。

    ——又过了一会儿。

    他们知道追兵的马已经逐渐接近。

    他们是彼方先前讲过的八个人。

    追兵不晓得他们已经躲起来了，依然紧追著背上已经没有人的马。

    以露亚娜为首的动力铠骑士打开了生物蒸气回路。

    增加肌力的机能将生物蒸气输出为战斗力。

    他们从侧面快速攻击八个敌人。

    敌人全都是动力铠骑士。

    贝尼右手拿刀，一跃而起，朝马背上的敌人就是一击。

    这是刀刃从装甲空隙间刺进左大腿的一击。

    「呜哇！」

    那个男人一慌，从马背上掉了下来。

    贝尼对同一个男人的右大腿又是一刺。

    「你只要确实止血就会保住性命，但如果你要继续攻击我们，我现在就把你宰了。」

    「呜……！」

    为了止住大腿的出血，这个男人丢掉武器，用保护关节的内榇紧紧绑在出血部位上。只要一他的手一放松，血液就会再度大量流出。看这样子，他应该暂时动不了了。

    可可使用她挂在腰带上的一双手指虎。

    她将附有钉子的金属用品套在拳上，殴打敌人。

    就算是以身穿重装甲的敌人为对手，强力的打击也有效果。只要让头在钢盔里摇晃就能引起脑震荡。手指虎与玛莉卡使用的晨星矛锤有相似的效果，都是与骑士战斗的武器。

    动力铠骑士跟没有装备的人相比，有更强大的肌力跟机动力，但如果只论出其不意的第一击，那就跟这些要素没有太大的关系。

    咚的一声，响起了一道像是敲钟似的声响，被殴打的男人原地转圈掉下马匹。

    让人意外的是，蕾蒂西亚也很强。

    她娴熟医疗骑士会有的，不在对手身上留下伤痕的战斗方法。

    她用锡杖的纹章部位勾住敌人的脚，利用敌人因此而想抽脚逃跑的力量，一转身就华丽地把敌人摔了出去。

    「我姑且是打算出手时让你们不觉得痛……」

    这个动作让人联想起被称为合气道的古代武术。

    「但是如果你们受伤的话就对不起了。」

    伊安是二刀流。

    不过，他跟一般所谓拿著两把单手剑的类型稍微有点不同。

    他的右手拿著活用他怪力的粗制战斧，左手则是拿著防御用的铁刀。

    这把铁刀没有开锋，它只是有著单手剑的形状，可以说几乎就是个铁块。

    因为不需要斩杀对手，所以格外厚实。

    他用这把铁刀挡下敌人的攻击。

    「哼！」

    文风不动，他完全挡下动力铠骑士的一击。

    只有喷散出点点火星。

    然后他直接用铁刀打向对手，画下句点。

    很少有敌人强到足以让伊安动用他右手的战斧。

    露亚娜也挥舞著金属鞭。

    玛莉卡则是用晨星矛锤朝对方锤打。

    ——打倒八个人只是一瞬间的事。

    「下次再让我看到，就取你性命！」

    他们只给予敌人相当的疼痛，并没有杀掉敌人。露亚娜只是想收藏公主骑士，并不是想杀人。而且，伤者的处置要比尸体费上三倍的功夫。尸体只要整理过就不用去管它了，但是一回收伤者，敌人就必须进行紧急处置、将他送医。根据情况而定，让伤者活下来，反而会对敌人成为沉重的负担。

    露亚娜等人再次赶路前往国境监视所。

    不过——

    或许她们在无人之地闹得稍微有点过份了也不一定。

    在寻找刚才拿来当饵的马匹途中，一头巨兽挡住了他们眼前的去路。

    3

    这头巨兽的明显心情很糟。

    它有六只脚，并且长了两个与乌龟相仿的头。

    露在外头的牙齿闪闪发亮，它是一头凶暴的龟。

    它的大小就像个微微突起的山丘——全长大小有十三公尺。

    巨大龟的双眼充血，口水不住地滴到地面上。虽然不晓得它到底发生了什么事，总而言之它已经亢奋了起来。

    「糟糕了，这是……」

    伊安喃喃自语。

    「对巨兽战斗的要诀是……」贝尼说。「整体来说，就是打头跟脚。只要在这两个地方累积伤害的话，总是能想出办法的。」

    「贝尼说得好。」

    露亚娜大胆地笑了起来。

    「总是能想出办法，总是能解决的。」

    巨大龟以从体型来看全然无法想像的速度，朝一行人发动袭击。

    露亚娜他们瞬间散开，闪开了六只脚。

    咚！一阵巨大又沉重的声音响起。

    他们差一点就被踩扁了。

    光是体型巨大，就会给人压力。

    有如天敌当前，心里涌现出本能的恐惧。

    不过，露亚娜他们得到了科技的恩惠。

    那就是生物蒸气，还有动力铠的力量。

    露亚娜跟彼方同时起飞。

    露亚娜的动力铠虽然无法长时间飞行，却可以瞬间飞行。

    「喝！」

    从半空中攻击，也容易瞄准巨兽的头部。

    彼方先掷出了飞刀。

    身为将军刺客，她的身体跟动力铠上上下下总共装备了近百把的飞刀。

    彼方的投掷术非常高超，她可以在两秒里掷出八把飞刀。而且全部的飞刀都有与十字弓相提并论的威力。

    啪啪啪地刺中了目标，有几把刺中了巨大龟的眼睛。

    在突然的准确反击下，巨大龟也惨叫起来。

    露亚娜瞄准另一个头，以极快的速度挥动金属鞭打击。她进行的是既精准又细密，而且快速挥击的连续攻击。

    特殊鞭挖掉了巨大龟的肉。

    「——！」

    愤怒失控的巨大龟气势惊人地往前突进。

    它用整个身体撞向露亚娜等人。

    快速，而且巨大。

    因为难以避开这个攻击，伊安被撞飞了出去。

    「啊！」

    伊安的身材跟普通的人类相比是压倒性的壮硕，但即便是这样的伊安，跟无人之地的巨兽相比依然像是只小虫子。

    伊安轻易地在半空中飞出了几公尺，最后撞上了森林里的大树。

    接著巨大龟急速转了半圈。

    它不是只有两个头跟六只脚而已。

    这家伙还长了一条长尾巴。

    玛莉卡被尾巴这一击打飞出去。

    「呜！」

    虽然伊安跟玛莉卡的生命似乎都没有危险，但是他们承受的伤害重到让他们站不起来。

    只能瞬间飞行的露亚娜降落了。

    降落瞬间的空隙也比较多。

    巨大龟抓住这个空隙冲了过来。

    ——糟糕！

    贝尼冲了过去。

    露亚娜穿的是高性能的动力铠。

    就算对手是头巨兽，也不会因为一击而受到重伤吧？

    ——不过。

    对贝尼而言，露亚娜是他重要的主君。

    他不希望露亚娜在这种地方受奇怪的伤。

    贝尼闯入巨大龟跟露亚娜之间，并且跳了起来。

    他的双手空空。

    看不出有握住武器的样子。

    他在半空中一扭身，手腕像是转螺丝般柔软地转动——

    右手的掌根往前打出。

    「什么……！」

    敌人的体型压倒性地比自己大，但是他空手给了这样的敌人一击。

    蕾蒂西亚跟可可两人目瞪口呆。

    她们不觉得这是有意义的行动。

    贝尼的掌根直接命中巨大龟的身体。

    巨大龟连动都不动——虽然看起来是如此，但在接下来的瞬间。

    「！」

    啪！发出了一个像是某种东西裂开般的声音。

    贝尼惊险著地，巨大龟则是突然停下脚步，不能动弹。

    巨大龟发出让人不舒服的呻吟声，嘴里开始吐出泡沫。

    不光是这样。

    巨大龟的身体开始摇摇晃晃，不住抽动，最后乏力地倒下。

    「它暂时醒不过来了，放著别理就好了吧！」

    贝尼嘴里说得若无其事。

    「露亚娜大人，您有没有受伤？」

    「你精准的技巧还是一如往常的漂亮。」

    「能得到您的夸奖，真是让我不敢当。」

    「刚刚的技巧……」

    可可带著惊讶的表情向贝尼说。

    「那是从肉体直接放出生物蒸气的技巧吗——？」

    「大概就像那种感觉吧。」

    贝尼像是在打哈哈似地讲。

    「俺稍微会使用武术，也比一般人要来得了解古代武术。」

    可可接下来紧黏著贝尼追问。

    「你那招简直就是——」

    「贝尼大人啊啊啊！」

    彼方突然抱紧贝尼。

    「好帅啊！居然一拳就击倒那种巨大龟，太了不起了！你真的是个高手呢！」

    「你吵死了！」

    「那边的别闹了，快去看看玛莉卡跟伊安中士的伤势！」

    露亚娜怒吼。

    玛莉卡好不容易恢复到可以自力行走的状况，但伊安的腰骨出现裂痕，脚踝也扭伤了。

    不管兽人再怎么比人类来得强壮，要是放著这种伤势不管，之后大概会行动不便吧？

    「抱歉……」

    「不，以那种巨兽为对手，我能受这点伤了事就是万幸了……」

    玛莉卡说道。

    她也被巨大龟撞飞，但在动力铠的防御力保护下并没有受太大的伤。

    「请让我帮助你。」

    蕾蒂西亚走向伊安。

    「公主大人！」可可发出像是哀号似的声音。

    「这是医疗骑士的职责。」

    蕾蒂西亚脸上露出微笑。

    「啊，不用了……我没事。」

    「请别客气。」

    蕾蒂西亚把手按在伊安的伤处。

    生物蒸气回路的输出力量提升，发出了「噗咻」的声音。

    蕾蒂西亚的手散发出有若火星的东西。

    在不知道的人眼里，这看起来就像是锻造师的工作吧？

    所谓的治愈魔法——是将生物蒸气送进伤者身体里，急剧提升伤口复原速度的术法。

    蕾蒂西亚特别擅长与他人的生物蒸气波长同步，证据就是伊安骨头的裂伤正以一般情况不可能出现的速度修复，他脚踝的扭伤也治好了。

    「这还真是厉害……」

    伊安比任何人都惊讶。

    「太好了……！」

    蕾蒂西亚高兴得握住伊安的手。

    这一瞬间，伊安害羞得不能自己。

    他羞得满脸通红，还慌张地把蕾蒂西亚的手甩开。

    「哎呀。」

    蕾蒂西亚的表情天真无邪。可可则是在一旁担心。

    「我、我们快赶路吧……！」

    伊安绝非擅长对待女性的类型，但是他却很难得害羞到这种地步。

    贝尼感到有些意外。

    4

    受过训练的军马虽然不比军犬，却也对人类很忠诚。即便骑士稍微离开，军马只要没有其他的事，它一定会回来等骑士。

    跟巨大龟战斗之后，露亚娜他们相对乾脆地找到了被当成诱饵的军马，但倒不如说是马在找露亚娜他们。一行人再次上马，朝著帝国国境奔驰而去。

    虽然他们一直警戒著追兵——

    「真是扫兴呢。」

    贝尼说道。

    因为他们已经抵达了帝国的无人之地监视所。

    换句话说，这里已经是神圣联合帝国领地了。

    沙伐那罗拉家——泛南方联合王国也不能随便出手了。

    「喵呼呼。」

    露亚娜笑得很下流。

    「蕾蒂西亚啊，这样子你就得救了，不过……接下来就轮到我展现力量的时候了。」

    「是这样吗？」

    蕾蒂西亚一副沉重的表情。

    「劳多米亚不可能因为这种程度的事放弃的。」

    「什么这种程度啊……」

    露亚娜的样子稍微有点不快。

    「我露亚娜•黑斯汀古斯，偏偏就不可能在帝国的领地里被PSUK的人乘隙而入。」

    「那个叫什么劳多米亚的人要是随便行动的话，可会是外交问题喔。」彼方说道。

    「接下来，如果劳多米亚要对你动手的话……」伊安说，「因为不能留下证据，要保密就只能把我们全都杀害。当然，她几乎不可能在帝国领地里办到这种事。」

    「劳多米亚真的很擅长隐藏自己的本性……她随时都在演戏。」

    蕾蒂西亚接著继续说。

    「如果不是一而再再而三的好运，我大概也会被那孩子欺骗吧……。她是个为达目的不择手段的女孩；她应该会用我们完全想像不到的方式来攻击我们。」

    「总之，就多加小心啰！」

    露亚娜用马鞭指著蕾蒂西亚。

    「不过，到了帝都欧鲁得布拉之后，你会被怎么对待呢……你就好好期待吧！」

    「呼呼呼。『地狱的露亚娜军团』之名可不光只是好看而已喔！」

    彼方狐假虎威地挺胸说道。

    贝尼想都没想就吐嘈。

    「『地狱的』是怎样啊！我们才没报过那种名号呢！」

    彼方用讨人欢心的态度歪著头说：

    「那样不帅吗？」

    「不帅！」伊安说得像是打从心里厌恶一样。「那跟廉价的坏人有什么两样！」

    「是吗？我很中意喔！」

    露亚娜说了独排众议的一句话。

    「『地狱的露亚娜军团』……这个名号很符合我这支为了公主骑士收藏而建立的私人部队呢！」

    「欸，这支部队做的事是这个？」彼方惊讶地说。

    「你到目前为止都跟我们一起行动，你的耳朵到底都听了些什么进去啊！」贝尼怒吼。