动身参与横渡大陆之旅，是我十五岁时的事。

    因为堂哥莱茵哈特……莱茵哥哥邀我一起去。

    在那之前，我一直待在家中学习礼仪礼法、才艺、读书，过著一成不变的每一天。

    直到我八岁还九岁前为止，就算跑出去玩也不会挨骂，可是一过十岁就被禁止外出。

    最多也就是在家里的庭院散散步。

    没有朋友。不知道多少年没有和小时候一起玩的同龄小孩一起玩过了。

    只有一次获准跟大人们出国，然而实际上的目的是巡视国境碉堡，因此只是假借旅行之名的强行军。对于还是孩子的我来说，并不是快乐的回忆。

    到了十二岁以后，贵族家的女孩子似乎就要进入一个叫作社交界的地方，可是并没有人对我说那种话。

    有人问父亲，他说「不会廉价拍卖」。虽然我不太懂那是什么意思。

    大概是这样，我直到现在都害怕跟别人说话。无论如何都鼓不起勇气。明明小时候不是这样，性格真是种不可思议的东西。

    要是如常进入社交界，说不定我也可以稍微合群些了吧。有时候我也会这样想，然而现在说这个也无济于事了。

    我父亲是修洛皇国的子爵，有著叫作军队司令官的崇高地位。也是莱因哥哥父亲的弟弟。

    我的浅蓝色眼睛似乎就是遗传自他。

    因为已经说了父亲的事，也稍微聊聊母亲吧。

    母亲很温柔，就是身子有些虚弱，总是让人担心。其实她跟我没有血缘关系，是所谓的养母。

    莱茵哥哥家是全部男孩的四兄弟，他是老么；而我是家中的么女，家里是有两个哥哥的三兄妹。

    母亲是我那两位兄长的亲生母亲。

    在知道我和母亲没有血缘关系时，我受到很大的打击。不过后来在莱茵哥哥的鼓励下，得以重新振作。

    在我的记忆中，母亲从未因为我不是她亲生，就对我有差别待遇或是冷眼相待。

    直到现在，她依然是我最喜欢的母亲。

    两位兄长和我有一段年龄差距，所以没欺负过我，反而很疼爱我。

    比较大的兄长跟母亲一样身体不好但头脑聪明，因为是嫡子，应该会继承家族经营领地吧。

    比较小的兄长像父亲有军人气质。一天到晚说将来要当司令官，然后是当元帅。

    而我……我的将来会是怎么样呢？

    看不到任何未来，那就是现在的我。

    领著那样的我走入外面世界的人，果然还是莱茵哥哥。

    作为修洛皇国的外交官，不到两年时间，他就已经在诸国绕一圈了。

    那个莱茵哥哥把带我出门当作最后的机会。他说去看看广大的世界，才是拓展见识的最好方式。

    莱茵哥哥的父亲，也就是我伯父──父亲的兄长也帮忙说话，才实现了这次的旅行。

    第一次见到的辽阔世界。

    对于只知道自家邻近之地的我来说，世界满是新奇的事物。

    无论是尘土飞扬的乾燥街道，还是一望无际的玉米田，或者是迎风摇曳的麦穗。

    在歇洛亚王国举办了哥雷姆品评会。

    那个品评会的最大号召就是同时举办的模拟战大赛，莱茵哥哥带来的「黑骑士」在一场激战过后，击败了王国首屈一指的「金刚战士」，名扬异地。

    他是我自傲的堂哥。

    然后来到的是这趟旅程的折返地点，港都波特洛克。

    第一次看到的大海又大又辽阔。海水真的是咸的，这让我吓了一跳。

    明明是冬天却温暖得可以游泳，我又再次体会到世界是多么广大。

    ＊　　＊　　＊

    「哥雷姆赛艇？」

    好像是这个波特洛克每年都会举办的赛船比赛。哥雷姆划船，人类操纵。

    「挺有趣的样子。」

    「对吧？我也想出赛，所以开始动手制作哥雷姆了。剩下的就是得找个驾船的人吧。」

    莱茵哥哥喜欢创作……不，是个创作狂。一有这类比赛就马上跃跃欲试想要参加。

    不过，这次的比赛满有趣的。根据比赛规则，听说驾驶员要一名女性。

    「……那就，让我来。」

    我这样一说，堂哥就露出惊讶的表情：

    「你吗……你知道你要做的是什么吗？」

    「嗯。」

    对我来说，这多半是最初也是最后的任性。

    我隐约察觉到，一旦这趟旅程结束，我就要被嫁给某个地方的贵族了吧。这是出生在贵族家女子的命运。

    最后，莱茵哥哥答应了我任性的要求。

    ──输了。

    莱茵哥哥制作的人鱼型哥雷姆「罗蕾莱」与快速艇。我认为自己也竭尽全力了。

    即使如此还是及不上他们的船。

    所谓的他们，是魔法技师仁．二堂与船匠玛希亚。

    以他们的小队获胜，我驾驶的船第二名告终。

    在比赛期间交上朋友的仁是个不可思议的人。

    据他所说，他是在孤岛出生长大的孤儿。

    大概是因为这样，缺乏一些一般性的常识。

    不过相反的，却知道一些高阶到离谱的知识，是个比莱茵哥哥还要厉害的魔法技师……似乎是这样。

    我对这样一个人感到兴趣。

    拥有那种程度的技术与知识，能够使用那样的工学魔法，却不属于任何国家跟组织，一个自由的人。

    若是他有意，要以贵族待遇得到王公贵族的赏识也有可能，可是他却没有那样做。

    那是我再怎么想要也得不到的──自由的人生。

    为什么他可以拥有那样的人生呢？我很想知道。

    莱茵哥哥邀请了他。

    邀请他到我们的祖国修洛皇国来玩，他接受了。

    虽然并非请他入仕我国，然而莱茵哥哥肯定会在路上力邀他入仕我们的祖国。那倒也不是坏事。若是他愿意入仕，我也会……很高兴。

    在他身边跟著一个据他所说是古代遗物的自动人偶。

    叫作礼子，外貌是个小女孩的模样，但隐含的力量只有一句话可以形容──极其惊人。

    就连战斗哥雷姆都足以一招解决的力量。

    平时却跟人类一模一样，所以仁也很疼爱礼子。

    看到他抱住礼子时，我的心跳个不停。

    可是那似乎是源自于一种跟我抱住布偶差不多一样的情感。

    之所以会说似乎，是因为我也不太懂。

    我没有可以称作朋友的人，只有几个算是认识程度的人。

    和仁在一起，我会有种期待又雀跃的感觉。

    他懂得我不懂的事，教会我许多事。

    托他的福，我感觉世界又更加辽阔了。

    在一个叫作莫夫特村的地方，也是他教会我跟小孩互动的方式。

    做出形状极其罕见，但又飞得很高的风筝的他，很快就融入孩子们之间。

    这样的他在我眼中是耀眼的。

    遭受到山贼攻击，也遇上战斗用哥雷姆的攻击，可是一瞬间就被礼子打倒了。

    那时候，奶娘蜜奈为了保护我受了伤。

    在我的治愈魔法帮不上忙的时候，仁帮我治好了她。

    除了工学魔法之外，他居然连治愈魔法都能用。让我对他涌出了更多兴趣。

    一待在他身边，我的心里就很骚动。这是为什么呢？

    可是反过来说，又非常安心。

    当我能够理解这两个矛盾的感觉是什么时，想来我就也能够有些成长了吧。

    艾利亚斯王国的罪犯，原本是贵族的瓦伦帖诺对仁怀恨在心，前来找仁算帐。

    「休想……伤害仁！」

    我想要保护我宝贵的朋友，可是……

    「谢谢你，艾尔莎。谢谢你，莱茵哈特。但是在此，让我来做个了结。」

    这样说的他走上前去。

    为什么？我很想这样问。可是我说不出话来。

    他那绝对说不上高大的背影，在我那时候的眼中看起来好高大。

    仁，对你的事，还有这种心情，会有让我理解这是怎么回事的那一天到来吗？