1

    日子再度目不暇给地过去。

    与奈拉·涅·尼尔威可说是冲击性的相遇之后过了大约一个星期。这天，约书亚与伙伴们也在一天的修行结束后，带著疲劳与空腹前往中央塔的餐厅。

    「大叔大叔，快点快点！慢吞吞的话，『乐趣』就要被拿光喽。」

    「我今天想要花茶。」

    「我比较期待羊奶，就是用蜂蜜弄得有点甜甜的那种。」

    降雨期差不多接近尾声，天气也越来越冷。宽广的餐厅里四处都摆著金属桶子，里头装满烧红的石头，然后上面再摆上大块石头制成的托盘。在现代来说，就是简易的火炉。托盘里盛有大量的热水，里面摆著一大堆菈琪休所说的「乐趣」。

    那是放进水牛角里头经过加热的飮料。有牛奶或是果实榨出来的果汁，泡得很浓郁的茶或甘茶等，种类实为丰富与多变。此为这个季节才有的措施，修道生们会在餐前餐后去拿各自喜欢的飮料来温暖双手跟胃部。

    「要说升上二年级什么最好，就是坐得比以前更靠近火炉了呢。」

    菈琪休迅速取得想要的飮料之后，露出喜悦的笑容说著。

    「去年该说是不成文规定或者是学长姊们视线的压力呢，总之就得坐到距离最远的地方才行。」

    「还是一年级新生时，对这种长幼有序的规定最为愤忾的人，不就是菝琪休吗？」

    「有吗？是这样吗？」

    「也太现实了。」

    「我好像看到社会的缩影。」

    最年长者对有点得意忘形的最年幼少女吐槽，两名少年也各自搭腔，这段对话跟平常没两样。可是，应该要第一个开口说话的另一名少女却完全没有加入。约书亚感到奇妙而看过去，只见那一位——蒂艾尔正朝著食堂最中央附近投以严厉的视线。

    看起来格外明亮也格外温暖的那个区域，有红色肩布的一群人聚集在那里。那排比去年的最高学年生要来得开朗许多的表情旁边，有两个孤立的人影。

    一个是大家都很熟悉的暴虐王。他跟平常没两样，露出一脸周遭的吵杂都跟自己无关的表情，平淡地用餐。

    然后另一个则是寂静的少女。但她这边是沮丧地低垂著纤瘦的肩膀，偶尔视线会茫然地游移不定，这副模样可说充满悲怆感。如果至少让首席神魔吉儿哈跟在身边就会好一点，但基本上，餐厅跟礼拜堂都有规定不能带神魔进入。

    该说是明暗鲜明还是黑白分明呢？总之这前任首席与现任首席充满对照的模样，让约书亚怎么样都无法移开视线。

    奈拉还是一样把乱蓬蓬的黑发随手绑在后脑构，不起眼的打扮连金钮扣的光芒都被埋没似的。可是她那将木匙放进嘴里，还有将肉切开的每一个举止都很优美又充满韵律感，让人赞赏她那良好的教养。

    「那个人在自己的班级还真格格不入呢。」

    「令人同情。」

    「可是就算这样……」

    表达同情的凹凸搭档身边，蒂艾尔很愤忾地用力皱起鼻头：

    「劣等生，我果然还是无法接受。你应该好好教训她一顿，不然就是报告给导师们知道，给予该有的惩罚。」

    「一点也没错，我也同意大小姐的想法。」

    就连温和的赛姆也很难得地表达出厌恶，菈琪休跟基列亚德也对这句话毫无异议地点头。

    抓到犯人的那个晚上，约书亚以「如果肯约定以后不再犯的话」这种条件，将奈拉无罪赦免了。孩子们对这件事无论如何都无法接受，每当远远看到奈拉就会开始发泄不满。

    「霸凌这种事情是神官候补生绝对不能做的事，应该要再多教训她一下吧？」

    「大叔，太天真。」

    「身为被害者的我都说这样就好了，所以就是这样喽。」

    约书亚露出笑容，却有点冷淡地对一行人说著：

    「这件事就到此结束。」

    听到这断然的语气，四人一起噤声，但他们的视线还是老实地看著远方的红肩布军团。

    也因为这样，奈拉似乎觉得留在这里如坐针毡，于是迅速把餐点吃完并开始收拾餐具。途中她想到什么，拿起两罐飮料后又迈出脚步，往约书亚他们这边走来。

    正当奈拉犹豫于是否该开口叫住对方的短暂瞬间——

    约书亚那边先发现到她了。

    奈拉的惊呼卡在喉头，手上的水牛角也因此滑落。装满热呼呼飮料的牛角笔直朝地板掉落。约书亚反射性地伸出手，将飞舞在空中的水牛角接住，确实接到的触感传回手指上。

    但是—

    「好烫！」

    加热过的茶和果汁发出溅出的声响，整个洒到他的双手上。

    「好烫！烫烫烫！」

    「呜……啊……」

    听到约书亚忍不住大叫，奈拉惊讶地抬头看并一口气跳起来。她就这样可说是华丽地向后跳跃，一口气拉开距离。

    接著惨叫继续发生。

    因为她这猛烈的回避动作，让好几名蓝色肩布的人受到波及。拿著托盘正要站起来的少年因此摔倒，他拿的餐具也掉落到隔壁的人身上。好几个人慌忙站起来，于是就绊倒打算从后头经过的人。然后——

    当，啪唰！

    装满热汤跟飮料的托盘，就这样直线朝地板掉落。

    「好烫啊——！」

    「好痛！」

    「讨厌，被淋湿了！」

    有如恶梦般的连锁反应，四处引发地狱般的惨叫。

    「啊……啊啊啊……」

    身为元凶的奈拉，双手互相紧握著不停发抖。但是她却毫发无伤，也完全没有被泼湿。

    这人运气也太好了。正当约书亚佩服地看著她的瞬间——

    「唔呃！」

    她发出奇怪的叫声，动如脱兔般地跑走。

    约书亚就这样半傻眼地看著奈拉离去的背影，但是看到他双手的伙伴们都鼓噪起来。

    「呀啊！大叔，你的手都红了！」

    「那种东西，快点放开啦！」

    「可是这样地板就……」

    「地板给我们清理就好，你快点把手放进水里吧！时间拖久了会起水泡还会脱皮喔！」

    「好……好像很痛。」

    被吵吵闹闹的四个人拖著，约书亚跑进餐厅旁边的厨房里头。他把双手伸进放在广大房间角落的水瓶里后，这次变得发起抖来。

    「好……好冰！」

    「不冰就没有意义了啊！」

    「实际上是用流水来冲会更好……」

    「那样子，召唤莉姆莉会不会比较好？」

    「好主意。」

    「喂喂喂，小朋友们给我等一下。」

    正当蒂艾尔揭起左手打算召唤时，从背后传来的声音让她停止动作。

    「麻烦别在这里召唤神魔好吗，你们把别人的职场当成什么啦？」

    竖眉瞪眼的艾雷米亚手上拿著巨大的汤杓冲进来阻止。

    「可是……」

    「因为啊……」

    「但是……」

    「这个。」

    四个人指著约书亚的手，异口同声地抗议。

    「这点小伤，用我的药就能解决啦。小朋友们赶快去吃饭吧。「可是……」

    「因为啊        」

    「但是……」

    「这个。」

    他们以完全不变的口吻重复说著，让约书亚露出苦笑。

    「没问题，治疗就交给艾雷米亚。再过没几分钟就要结束用餐时间了，大家快去吃饭吧。」

    在他的安抚之下，少年少女们乖乖地准备回到餐厅去。

    可是——

    「对了，如果可以，有谁可以重新拿两罐刚才的飮料到学姊的房间给她吗？」

    当约书亚突然想到而对他们这么说的瞬间，四人一起用彷佛会发出声响的气势转过头来。

    「大叔，要当烂好人也要有个限度吧！」

    「不可能。」

    「你是白痴吗？真的是真正的蠢蛋吗？」

    「像这样处处退让，我实在不觉得是为学姊著想！」

    「可……可是啊……」

    面对各自不同的猛烈抗议，约书亚稍微有些退缩，但他还是继续晓以大义：

    「我觉得另外一杯飮料应该是要给吉儿哈的。当拿到好吃的东西或是其他好东西时，我也总是会想要拿去给鸶翎，但我还是要尽量避免惊扰到学姊才行……」

    听到约书亚这句到中途就变得吞吞吐吐的话，菈琪休用力皱起眉头。基列亚德虽然也大声咂舌，还是勉为其难地点头。

    「我可不去喔！绝对，绝不！郑重拒绝！」

    「我也一样，大小姐说得一点也没错。」

    蒂艾尔生气地踏出巨大的脚步声离去，赛姆也慌张地从后头跟上。

    「哎呀，看来你惹大家不高兴了。这下要怎么办啊？」

    艾雷米亚斜眼看著整段对话，笑嘻嘻地说：

    「不过，那些孩子们说的也有道理。你对那个尼尔威的女孩也太宽容了……」

    他准确地接著说下去，并给予最后一击：

    「就算你再怎么内疚也一样。」

    2

    艾雷米亚对忙进忙出的同僚们投以道歉的视线后，就把约书亚带到厨房更里头，也就是给厨师们用的休息室。

    他从摆在柜子上的壶里挖出大量可疑的深绿色软膏，然后涂在约书亚已经开始红肿的双手上头。

    「好……好刺痛！这真的是药吗？你该不会趁乱就把毒药涂在我身上吧？」

    「啊，还有这招喔。就算是你这家伙，如果有毒物跑进伤口里，应该也会乖乖死掉吧？」

    鲁斯提拉的间谍轻挑地笑著。约书亚板起脸看著他，接著叹口气。

    「不过，对我来说……」

    看到这又大又沉重的叹息，艾雷米亚稍微收起笑容说：

    「看到你能这样像一个人类般烦恼，就让我稍微放心了呢。」

    「放心？你那是什么理由啊？」

    「因为如果是那个时候的你，那个女孩不管发生什么事也都不会在意吧？就是你潜伏进尼尔威的时候。呃……是六年前吗？」

    「是七年前。」

    尼尔威国。

    那是存在于亚历斯泰尔大陆西北部，有著古老历史的都市国家之一。

    「曾经存在过呢。」

    已经是过去式了。

    距离现在七年前，以当时的太守哈盖·涅·尼尔威被暗杀为契机而引发革命。国家在转眼间覆灭，涅·尼尔威一族也全数遭受放逐。

    而最初的契机——就在接受暗杀委托，成为革命导火线的赤晶旅团之中，也就是担任暗杀执行者的旅团王牌，被称为「冻结血红」的约书亚·帕雷格身上。

    「她应该不知道吧？没想到我就是杀害父亲的凶手。」

    「谁知道呢。」

    艾雷米亚的回答有些迟钝：

    「根据我的调查，那个尼尔威女孩后来前去依靠母亲的远亲，住进东方的小镇里。然后在那边神殿的主任神官推荐下才来到『星绀之塔』。」

    「是……这样吗……」

    约书亚这边也只回了个含糊不清的回答，接著又低下头。

    「执行那件工作时，你有记忆被谁看到过吗？」

    「这个嘛……细微的部分已经记不太清楚了。」

    对当时的约书亚而言，自己是靠暗杀维生，这只是理所当然的日常一部分而已。而且当时约书亚还不知道有没有满十岁，是宠爱著还维持小鸟姿态的鸶翎，以及被两名义姊呵护过著每一天的时候。

    「即使如此，你看到尼尔威的名字就立刻想起来了呢。」

    「因为那是个在犯罪者之间很有名的国家。当我潜伏进去时，头目也不停吓唬我。记得是说『如果在那边被抓到，可不是被杀掉就算了。会被处以世界上最恐怖的审判，所以绝对要当心』这样的话。」

    「世界上最恐怖的审判？」

    「虽然被俗称为无辩护审判……不过，那个称得上审判吗？」

    约书亚曾经拿来当成比喻的无辩护审判就是直接处刑。被认为是一百名从事不可告人职业的人里头，会有一百人感到恐惧。

    将捆绑住的罪人系在路边，然后在旁边立起告示牌。上头会写著「此人犯下如此这般的罪状，若认为此人犯罪，即可投掷石头」这样的内容。

    人民阅读完后觉得有罪的话，就会拿起石块对犯人投掷。如果不认为就只是路过而已。照这样反覆进行，如果经过三天后还有呼吸就会被释放。如果没有呼吸……这时候就已经有结果产生了。

    这是残忍而且极度不公平又非常混水摸鱼的审判兼处刑。大陆各地的神官们全都齐声谴责，并强热烈要求废止。但是直到现在都还有地区采用这种方式，尼尔威也曾是其中最为知名的都市国家之一。

    很讽刺地，正因为是如此野蛮的地方，在尼尔威从事活动的杀手数量稀少。直到革命军成为有一定程度的组织，并且让那名太守的头颅与躯干分离为止，需要花上满长一段时间。

    「是为了抑制犯罪才采用那种方式吗？」

    「这倒很难完全肯定。不管怎么说，在那个国家经商成功的商人就连一些小罪都不会去犯。如果稍微被暴露出来，一下子就舍最带去处刑并且连财产都遭受没收。可是，如果不对官吏行贿，又传闻说会遭受到另一种苦头。」

    「呜……呜哇……」

    艾雷米亚惊讶地瞪大眼睛：

    「这样子，国家当然会岁亡嘛。那种执掌权力之人被宰掉也是早晚的问题啦。而且这只是短短七年多之前的事情，还真是……我能生长在鲁斯提拉，实在太好了。」

    虽然是非常正确的意见，但宰掉当权者的本人也只能露出苦笑听著。

    「嗯，她的双亲跟祖先代代都很糟糕这点虽然是事实，但……」

    约书亚的话语卡在喉咙里，然后就这么消失了。看到他低著头郁郁寡欢的模样，就连艾雷米亚也一下子说不出话来。隔一小段时间后，他开始劝说：

    「……不过，照我想像的话，奈拉公主大人应该不知道有关于你的事情。」

    「为什么你会这么想？」

    「知道的话，就不会只是那么可爱的恶作剧了吧？想也知道比起棍子，一定会先拿刀割下你的首级。」

    「原来如此……」

    艾雷米亚这句颇有说服力的话让约书亚点点头，但表情依旧没有变得比较开朗。

    「总之，今天你先把这个拿给老婆，然后叫她给你揉几下胸部来打起精神吧。」

    塔的厨师在正打算反驳的约书亚手里塞了两个水牛角，里头传来果汁的浓烈香气。

    「从这边拿出去也不太会引人注目。这是冷掉也很好喝的果汁，雷凰大人也会开心吧。」

    「……谢谢。」

    这次约书亚老实地道谢，然后站起身来。从远方传来的修道生享受餐点的声音，得快点回去那边才行。

    「还有，虽然是这种时候——」

    这话语似乎带有歉意，听起来却没有愧疚感，艾雷米亚对著约书亚的背影继续说：

    「总觉得塔方有些奇怪的动作，小心点。」

    「奇怪的动作是指……？」

    「就是关于之前贝尔莉娜事件种种情形，上头正在找藉口应付塔的赞助者们。还真是忙得不可开交啊。」

    「那个嘛……也难怪啦。」

    塔与神殿的经营除了地方民众的善意以外，还是由众多为政者跟大富豪的捐赠所成立。他们以为「人类最高智慧的城塞」做出许多贡献，偶尔也会出手干预政事来展现权威。

    而这座智慧的城塞竟眼睁睁允许危害和平的家伙侵入。身为导师候补的女神官被杀害，取代其身分者在塔里逗留好几个月却没有任何人注意到。而且那名犯人的真实身分到现在都还无法查出来。从艾雷米亚这边得知所有事情经过的达尔塔斯先不论，其他赞助者们会抱持不信任感并大声叫嚷也是合情合理。

    「然后啊，他们跑来我们家老大这边时所讲的是：『请不用担心，近期之内请务必见识一下我们塔内修道生的聪颖与健壮』这样的话。」

    「很奇怪吧？」这么说且略显感到有趣的鲁斯提拉间谍轻轻耸肩。

    的确很奇怪。

    但是约书亚已经什么都不想讲，就这样回到自己房间。他趁手上的飮料还很温热的时候，把妻子从首饰里叫出来。

    「这是艾雷米亚说要给你的。」

    鸶翎暂时抬头盯著努力摆出笑容的约书亚看。

    「鸶翎的约书亚，不想笑的时候就不用笑喔。至少在妻子面前时不需要。」

    轻轻伸出的手梳著约书亚的红色浏海，并将递出的牛角也一起包覆住。

    「待在那个垃圾道具里头时，对于外界的情况有时清楚有时又无法得知……但是今天，还满清楚的。」

    温柔的斥责，终于让约书亚放松指尖的力气。牛角发出声响掉落在地板上，里头的果汁虽然溅起飞沫四散一地，但是两人都完全没有看向那边。

    「总有一天……我知道这种日子总有一天会到来。」

    他看著红肿溃烂的双手，低声说著。

    不管奈拉的父亲是残忍的太守也好，是勤政爱民的为政者也罢，这些都跟那一天的约书亚没有关系。自己单纯只是被命令去杀，所以才会杀掉对方。要是不这么做，明天的……不，就连今晚的晚餐都没办法获得，也无法跟姊姊们一起生活。他单纯只是讨厌这样而已。

    这其中没有正义。

    憎恨、怨恨、愤怒也一样，然后当然也没有对尼尔威这个国家的留恋。行为与结果就只是单纯呈现，没有生物的感情也没有任何情感动摇。

    以前会觉得这样就好，就是那么理所当然。

    但是现在不同。

    正因为不同，所以无法停止想像。

    成为流浪之民的奈拉不可能没有尝到任何辛酸。之所谓会对异性那般恐惧，可能也是因为身为亡国的公主这种残酷的命运。

    这么一想，约书亚觉得那种程度的霸凌根本算不上什么。

    「我会遭受报应是应该，这应该是无法避免的事。」

    约书亚至今所杀害的对象用双手也数不完。而他们的遗族也当然有好几倍到好几十倍的数量。总有一天会被其中的某人找到，并且遭受谴责。对方会哭著痛骂自己，喊著把家人还来。那一天终究会到来。

    「那么，你已经作好觉悟了吗？」

    「其实……我本来认为会是等我年纪更大一点，至少是离开这座塔之后的事情吧。」

    实际上，当奈拉出现在眼前时，约书亚感到畏缩了，也体会到自己根本没有作好任何心理准备。

    「……鸶翎完全记不得关于那个国家的事情呢。」

    「我也是啊。」

    从认识奈拉的那天开始，他回想了好几次，想要回想起有关尼尔威的记忆。

    想必城墙一定很高吧。太守的宫殿也很豪奢，不管走到哪里必定都是明亮、豪华又宽广。相反地，城镇就是贫穷而死寂。人民像是屏息般生活著，也不会打从心底露出笑容。

    可是这绝非什么稀有的景象。巡游在大陆之中，约书亚走过了许多像这样的国家。被姊姊们牵著这双手，背著对自己来说太大的琵琶……但这对奈拉而言并不能成为藉口。

    「那么就这样忘掉呢？鲁斯提拉的流氓不也说过，那个女孩对你是一无所知。」

    「不，鸶翎，不是这样的。」

    不如说——

    「完全不记得的人，罪孽才更深重……我想，一定是这样。」

    没有任何根据。

    也许一切都只是直觉。

    即使如此……完全不记得夺走她的父亲，还有夺走她的故乡这些事情，有如把一切都埋没到忘却之中，这比任何行为都要恶劣。约书亚无法不这么想。

    雷凰少女不再言语。

    她包覆约书亚双手的指尖微微用力，以柔唇轻吻伤口。虽然短暂，但很甜蜜。

    3

    「啊，诸位……差不多是降雨期要结束的时候了……」

    几天后，走进修练室的摩亚普突然开口这么说。

    聚集在室内大约二十名的修道声生们，大家都惊讶地抬头看向恩师那惨白的脸孔。虽然不能说担任算术教学的人就会这样，但这位摩亚普不管好坏都非常奉行合理主义。他绝对不会说些多余的废话，或者说，就算并非多余的话也不会讲。朝会跟修练后的时间都只有业务联络跟最低限度的必须通知就结束。其他导师们经常讲的「身为神官者云云」之类的说教或训示，在换新学年之后就没有任何人听过了。

    「下到令人厌烦的豪雨与没想到会如此炽热的太阳，一切都是神所给予的试练，同时也是恩惠……你们懂吗？」

    而这样的摩亚普虽然无精打采，却还挺认真畅谈著。这种稀有事性议所有人更加混乱。

    ——总觉得有不好的预感……

    在修练室最后头，约书亚偷偷在内心叹了口气。从艾雷米亚那边被先行告知后，到今天已经过了四天，也差不多是塔方要发起具体行动的时候。但从过去的经验看来，这类事情几乎从来没有过令人愉快的发展。

    就像要证实约书亚的这种不安，摩亚普导师开口说：

    「接下来，鄙人我要转达给各位的事情，是成为优秀神官所需的试练。另外如果从不同面向来解释也能够成为恩惠，这点希望你们理解。」

    乾脆讲「接下来的提案不会有好事发生，不过你们还是放弃抵抗吧！」来反映出其中的差异吧，像这样充满感情地述说，实在让人难以忍受。

    蓝肩布的少年少女们困扰地交头接耳，并把视线聚集在青年导师身上。

    「啊……这个嘛……」

    看来是无法承受四十颗眼睛放出的真挚眼神，摩亚普先是一度沉默，接著又说：

    「下个月要举办成果发表会这个活动……不过，我想对于二年级生的各位，应该不会很耳熟才是……」

    这个成果发表会就跟字面上一样，是要将修道生平常的修行成果展现给他人看的活动。过去虽然会以五年一次的周期举办，但最近几年已经没有举行，可说是相隔许久。

    「然后说到为什么要在今年举办……这个嘛，就是……为了塔与神殿的发展而捐赠高额献金的贵客们送来许多这样的意见……那个……」

    摩亚普的回答含糊不清。

    ——这当然没办法直接讲出来。没想到塔的保安与营运能被质疑后，塔方为了消除这项负面形象会有这种企图。

    这么一想，这名导师可以说用他的狼狈模样表现出诚意了。约书亚第一次对这名青年导师抱持近乎好感的心情，但当他进行下一项说明就全部烟消云散。

    首先，这个成果发表虽然表明是以「日常的成果」为主旨，却不会只有平常进行的朗读或礼拜，还必须举办活动。

    再来，这并不是以一班或一学年为单位。所有学年必须携手合作，对内外展现塔里的协调与团结。

    然后，虽说这是最坏的消息……但基本上谁也没有拒绝的权力。

    「只不过，为避免所有人都在进行同一件事的愚蠢行……更正，总之将交由一部分的人进行主导，在他们的指挥下完成更为优异的发表会……」

    听到这句话的瞬间，苦战的记忆在约书亚脑中苏醒。在沙漠里到处彻夜奔波，结果一切都化为泡影的那个毕业仪式（未遂）。

    「这……这次也要用抽签来选出那个负责人吗？」

    约书亚的询问里混杂著哀号，不过摩亚普用力摇摇头：

    「刚才有说过，这是为了发表成果所举行的活动吧？所以会选出最优秀的人担任代表。」

    只有这点，他很不可思议地讲得斩钉截铁。

    约书亚很明显松了口气，班上的气氛也略为缓和。

    但这代表的就是——

    「蒂艾尔·嘉·迦南同学，还请你多加努力。」

    这么一回事。

    所有人都在转眼间冻结。

    不管由谁来看，这职务很明显是个下下签。蒂艾尔大发雷霆地踢开椅子，接著站起来怒吼的模样已经在脑海中描绘而出。约书亚不禁屏息，基列亚德紧闭嘴唇，菈琪休觉得很有趣地耸耸肩，赛姆则已经泪眼汪汪。

    尴尬的沉默持续一阵子。

    结果却违背所有人的预料，蒂艾尔笔直地提高视线：

    「我明白了，摩亚普导师，我绝对会回应您的期待。」

    她以可说是灿烂的笑容这么样断言。

    跟刚才完全不同的冲击在室内奔走。

    感叹与惊愕的视线集中在她身上。

    「咦？蒂艾尔，你说真的还假的？」

    「平常的话，你都会说『开什么玩笑！』然后开始发脾气啊。」

    「这就是成为首席后，从容不迫的态度？」

    交头接耳的声音四面八方涌来，但她依旧不为所动。反而用瞧不起人的视线环视室内，再度笑著抬头看摩亚普：

    「老师都说过要全权委托我办理了……这应该不会是要我一个人背负起所有工作的意思吧？而是指在我的指挥下让全班团结一致，可以想成是这样对不对？」

    「就……就是这个意思，迦南同学。各学年的代表会议将在今天晚餐后举行，请你前往中央塔的圆桌之间参加。」

    摩亚普打从心底放心似的越讲越起劲：

    「与友人携手合作成就大事，鄙人我也认为这是身为神官所不可或缺的经验。」

    就这样，他露出平常那种像是要抽筋的笑容，匆忙离开修练室，只留下露出笑容的蒂艾尔，以及充满困惑的同班同学

    「蒂……蒂艾尔，你是认真的吗？」

    菈琪休很难得地以战战兢兢地语气询问。

    「嗯，那当然。既然是交给优秀的人负责，当然只能靠我好好努力了吧？」

    她用力挺起有金钮扣在上面闪闪发光的肩膀与胸膛，并且大喊：

    「更何况，既然可以要求这里任何人去办事情，就更不用说了。」

    「咦？什么时候变成这种内容？」

    「这也曲解过头了。」

    「蒂艾尔，携手合作跟强制命令完全不同喔。你懂吗？」

    「不愧是大小姐！」

    跟情绪冷静并提出反驳的约书亚他们相反，赛姆一个人非常兴奋著：

    「既然是大小姐要成就之事，我也不会有任何异议！赛姆我会奋勇作战！绝对会为您好好表现！」

    虽然他又开始泪眼汪汪，但这次完全是感激落泪，高兴到彻底忘我的境界。蒂艾尔对他大大点个头，接著开口：

    「那么，废话就不多说……」

    她转向约书亚：

    「劣等生，今天的会议，你也跟我一起来吧？」

    「咦？」

    没想到她会这么命令，让约书亚用力站起来：

    「刚……刚刚老师才说过『聚集各学年最优秀的学生』这句话吧？」

    「说过啊。」

    「那我不就跟那边完全格格不入吗！」

    「那种事情我很清楚啦……可是去那边会被高学年的人给包围啊。如果是你，应该跟现在的四年级或五年级差不多年纪对吧？」

    「是那样啦。」

    「直接说想要有人当挡箭牌不就好了？」

    「才……才不是那样！」

    蒂艾尔对笑嘻嘻的菈琪休发出怒吼后，立刻放低声调：

    「虽然我也不是想卖人情给你，不过想想你是托谁的福才能够进级？稍微为我派上点用场也无所谓吧？」

    不，你完全就是想卖人情给我，而且也是这么主张——

    约书亚虽然这么想，但想到过去种种，也不可能开口拒绝。

    4

    「三个和尚没水喝」这种谚语，在这个大陆并不存在。

    取而代之的是有著「多头的神魔，不代表比较聪明」这么一句话。

    ——虽然觉得这句话实际被多头神魔听到，对方应该会很生气……但该说还算准确，或是很能传达出其中的意涵呢……

    眺望在眼前进行的会议，约书亚在内心悄然叹气。他前方有一脸正经的蒂艾尔坐著，身旁的赛姆则表现出「忤逆大小姐的家伙，都要毫无遗漏地杀掉」一般的表情，嘴巴也紧闭形成一条直线。

    两边都颇有干劲也相当值得信赖，但越是如此就让约书亚越想早点回去。就算不是这样，大约一个月前，他才在同样是中央塔的圆桌之间看过导师群激烈争论。

    「所以说，学长，我不是一开始就讲过了吗？导师们是说要让外头的人见识我们的能力啊！虽然讲得很拐弯抹角！」

    「可是名称终究还是『成果发表会』吧？如果连平常没在进行的活动也举办，会不会有点小题大做？」

    「如果只是让对方看修练的情况，那和一般的教学参观没两样，随便一些城镇或村子的学校也都有……」

    「低年级的，讲具体一点啦。只是从旁边插嘴，谁都会啊。」

    配戴金钮扣的五色修道生们以及他们的同行人员聚集在这房间里，已经过了大约三十分钟了。约书亚这样一路听下来，大致上都是类似前面这样的意见在冲突，会议本身可说是原地踏步。

    ——不过，毕竟不是跟自己进级有关的议论，总觉得让他们谈到高兴就好。

    问题是蒂艾尔就处于这场议论的中心，而且圆桌的另一头有目前世界上约书亚最不想遇见的人物……也就是连奈拉·涅·尼尔威都在这里。

    ——当然啦，会在也是正常。虽说是暂定，毕竟是最高学年的首席。

    她所坐的位置也算是圆桌里最上位的席次，但是那颗又黑又杂乱的头呆滞地低垂，然后一动也不动，所以空气就好像以那边为中心开始淤塞一样。有位同样是红色肩布像是次席的少女在奈拉旁边，就只有她开口发言。担任议长的紫色肩布——也就是四年级少年似乎也早就放弃向奈拉询问意见，完全不朝那边看一眼。

    约书亚拚命缩起脖子，把视线从那边移开。

    奈拉出现在这里虽然很理所当然，然而她的性格怎么看都无法承受这任务。约书亚也怀抱淡淡的期待，想说她会不会被免除这项职务。但是奈拉的同学、同年级生们可没有这么天真。

    ——话虽如此，若是亚菲克学长坐在那边也很麻烦……

    前有奈拉，后有亚菲克。

    无论进退似乎都不会有好下场。

    虽然不是什么令人愉快的想像，约书亚的嘴角却露出略显扭曲的笑容。

    「那边那位……呃，是叫约书亚·帕雷格吗？」

    担任议长的少年并没有看漏这个情形。

    「你有没有什么意见？既然难得来一趟了，都不出声也很无聊吧？」

    对方很稳重地引导自己发言，这让约书亚暂时变得支吾其词。这位议长虽然年纪跟约书亚没有太大差别，流露出的气质就像是城镇神殿里被众多民众包围仰慕的神官。即使面对恶名昭彰的劣等生，也完全不会用高压的态度讲话。

    对这点稍微感到安心之后，约书亚缓缓站起来。对略有不安地抬头看著自己的碧眼使个眼色后，他将手边的书卷拉过来。

    「这个，我有找到过去举办的发表会资料。依照上面记载，最受欢迎的似乎是圣剧。」

    「圣剧？」

    「是指创世神话的戏剧吗？」

    「那不是小孩子在地方神殿里表演的东西吗？」

    「是……你说得没错……可是依照七年前举办的发表会纪录来看，上头的确这么写著。」

    约书亚边说边把书卷摊开。品质颇佳的羊皮上所书写的文字确实是约书亚所说的内容，让这群菁英们一起困扰地皱眉。

    「那份资料我也有看过，但想必是有哪边搞错吧。戏剧什么的，不觉得太荒谬了吗？」

    「说得没错。」

    约书亚先点点头。如果对著脑袋出类拔萃，而且还对此有自觉的人直接讲「不对」的话，那瞬间就会毫无意义地煽起对方的敌意。这点在蒂艾尔身上当然不用说，看到亚菲克或莉贝卡也能充分学习到这点。少数的例外，顶多就是那个达尔塔斯·露·鲁斯提拉而已吧。

    「但既然是七年前……现任五年级中留级好几年的人应该就有在现场看过，如果去向他们进行确认，不知各位意下如何？」

    只要进入越高学年，被要求的事项就会增加，修练内容也会越来越严苛，因此在同一个学年里留级好几次的人也会越来越多。现任五年级里头最知名的留级人物虽然是亚菲克·尤哈斯，但留级经验超过他的人其实并不稀奇。

    担任议长的少年稍作思考后，认为应该要对约书亚的意见进行讨论。议长的提案获得多数赞成，原地踏步的会议在此先暂时散会。

    本来约书亚以为接著会是「那么接著要进行调查，会议等明天再继续」这样的发展。但是在强调文武双全是理所当然的「星绀之塔」里头，对这群努力与才能都齐备的人来说可就完全不一样了。

    只不过二十分钟左右的休息时间，好几名留级生就被带来担任证人，证明约书亚所提出的资料没有错误。七年前的发表会上，除了修道生们的研究发表跟修行锻炼的实际演练，还有修道生们演出创世神话让观众们情绪沸腾。

    「可是为什么要表现那种东西？对『星绀之塔』的修道生而言，与其说这样幼稚拙劣，不如说怎么到这年纪还要演这种东西？」

    「谁知道呢。」

    证人的回答很冷淡。

    「只听说这是传统。」

    「传统……传统啊……」

    「拿出这个词来就没辙了呢。」

    「连宗教关系人员都藐视传统的话，其他地方的人会觉得我们不得体吧。」

    感到困惑的低语沿著圆桌扩展。

    「不，这也是种想法。不如说事情反而变轻松了。」

    议长很悠哉地说著，大家也用力点头。

    「如果是创世神话的戏剧，我小时候曾经演过喔。」

    「我也是。」

    「那真的很简单啊。就算不把首席跟次习修道生这样叫来齐聚一堂，也能顺利完成吧。」

    能轻松完成的气氛立刻充满现场。

    不管是约书亚还是蒂艾尔都松了口气，这天的会议也就到此结束——但是不到几天，会议又开始停滞不前。

    因为这个号称小时候曾经演过的创世神话，却没有任何人知道详细的内容，而且也找不到实际的剧本。

    5

    「当然不会有那种东西啊。」

    对于约书亚与蒂艾尔的烦恼，菈琪休干脆地一句话断言。地点跟往常一样，是在傍晚的餐厅。他们正有如冬眠前的松鼠般将各种食物塞进嘴里，同时进行对话。

    「那个大多是神殿里头喜好此道的人依照圣传重新编写，然后指导演技的神官跟表演的小孩子还会再擅自改编而成的东西喔。」

    「那……那样不就变成主旨相同，但实际内容完全不一样吗？」

    「是会不一样啊，有什么困扰吗？」

    是不会有什么困扰。

    只是现在会议约书亚跟五色金钮扣的菁英军团困扰而已。

    「为什么要愁眉苦脸的？同样的事情，就找谁简单弄一弄就好啦。」

    「我想……大概就是没有啊。」

    蒂艾尔用疲劳的声调说著：

    「没人有办法那样简单弄一弄就写好。」

    「明明都是些首席成员？」

    「就因为都是些首席，才没办法啊！」

    菈琪休有如调侃般的语气，让蒂艾尔的声音变得很粗暴：

    「我家的神殿也有演出圣剧。虽然有演，可是都叫我去好好念书，所以几乎没有接触。学长们之中的确有人演过圣剧，但我想不会有专门于剧本或是统筹的人。」

    「为什么啊？」

    「说起来，圣剧的目的是要让小孩子们透过自己表演来加深理解，不然就是为了让不识字的人们能简单了解圣传或是神话的内容。那样与其叫神官自己演，不如雇用演员还比较直截了当，还能改善地方的就业率。」

    「也就是说，像你或是亚菲克学长这种年幼时就把整部圣传背起来的人，基本上就不需要做这种事了。」

    这样讲的确很有道理，但那样不管再议论多久都不会有结果。学长里头虽然也有人挑战自己撰写剧本，但老是想弄成气势磅砖的戏曲，完全没有头绪该怎么完结。

    「毕竟艺术的素养跟修道生的优秀程度并不是成正比，这点从亚菲克学长的例子就能清楚得知啦。」

    「啊，可是……」

    菈琪休在抱头苦恼的约书亚身旁双手一拍：

    「大叔，虽然是伪装的身分，但你也算是旅行艺人吧？有演过圣剧吗？」

    「那是要合情合理地潜入目标豪宅或城堡的艺人行业，主要都是娇艳的内容，所以不可能表演创世神话啊。况且就算演出那种内容，我也只是一脸得意地弹奏乐器而已。」

    「再说啊……」

    略显愤然的约书亚讲完之后，赛姆脸色发青地接著说：

    「就算说剧本被从某处挖掘出来，有顺利完成好了……接下来还得将它背熟然后演出来。距离发表会时间不知道有没 有半个月！这根本不可能办到嘛！」

    「两个星期啊，好拚命。我小时候虽然演过圣剧，但记得也是严格训练了一个月左右。」

    「……其实不用背剧本也没关系。」

    至今一直沉默不语的基列亚德低声说著：

    「只要将朗读跟演员分开就好。」

    像是听到意外的回答，所有人都抬头看著他那位于高人一等位置的脸庞。

    「什么什么？这是什么意思？」

    「请你再讲清楚一些吧。」

    「就是说……」

    将他在大家不停催促下，缓慢说明的内容整理起来——

    就是选拔出几名负责朗读的人，依照台词或情况不同，可能连舞台指示都全部由他们朗读出来。

    登上舞台的演员就配合朗读人员的台词演出，只要照预先决定好的动作表演，就能让戏剧进行下去。

    「原来如此，这样就算不背台词也无所谓，而且演技能力也不会有太大的问题。更何况塔里多的是擅长朗读的人。」

    「可是，这样需要的人数会膨胀到一倍以上喔。演员跟朗读的人，也许还需要音乐跟道具相关的负责人。」

    「那些没关系啦。基列亚德，你真行，真是好主意！」

    蒂艾尔难得毫不保留地夸奖同班同学。

    「人数不管要多少应该都能凑齐。因为从一开始就是这样的条件，不会有任何人抱怨！」

    她双颊染上红晕并紧握拳头如此断言后，下定决心。看来似乎可以不用再看到会议无止境地原地踏步下去，让约书亚也松了口气。

    「对了，基列亚德。既然如此，可以顺便请你撰写剧本吗？」

    「喔，这提议不错！你对于诗歌方面都很擅长，应该很适合吧。」

    「我也要拜托你。可以的话，最好是三十分钟左右就可以把剧情顺利演完的。」

    即使三个人围著他拜托，基列亚德也没有立刻回答。经过一阵思考后，他附加条件回答：

    「如果能让我挑选演员跟朗读者的话。」

    就连蒂艾尔也没办法立刻回应这个要求。在一年级到五年级的选拔成员之中，她的发言地位绝对算不上高。从底下数来排名第二这种不上不下的学年首席，很难去跟四五年级对抗。

    「……知道了。」

    当约书亚看著事情发展，思考著要怎么拥护之前，虽然微小，但蒂艾尔确实点头了：

    「我会去跟学长姊们进行提案。」

    「蒂……蒂艾尔，真的可以吗？」

    「只要用为了让一切能够成功这理由来说服，大家一定都能了解。但是基列亚德，相对地，对你的要求就会变得很高，你有心理准备了吧？」

    「当然。」

    他点点那黑色的头，淡淡地继续说：

    「要做就要做出最好的。」

    「喔喔，基列亚德好有干劲！真稀奇！」

    「我们也会努力支援你！需要什么就尽管说吧！」

    约书亚对他们的决心感到钦佩，并看著这些可靠的年轻同学们。

    ——还觉得他们都是群年纪轻还需要照顾的孩子们，成为二年级生后大家都变得好可靠。真是令我感动。

    这种如果被艾雷米亚这些人听到，大概会被吐槽说「你是哪边来的老妈子啊？」的感慨，让约书亚在内心深处不断细细回味。

    「然后，关于第一朗读人员……」

    但是基列亚德下一句话让他的下巴差点掉下来。

    「请务必找亚菲克·尤哈斯担任。」

    6

    就这样，在下次的首席会议里，基列亚德的提案可说是轻松通过。所有人都厌烦于议论，似乎也无法忍受自己的时间越来越少。

    基列亚德也一样，让菁英们感到棘手的剧本，他短短一天就写出来，内容的品质让那群喜好强辞夺理的成员立刻闭上嘴。

    接下来就是默默选拔演员以及朗读人员，接著努力练习等待表演当天到来。但是……

    「所以说！为什么我得负责说服学长啊！」

    约书亚在惯例的中庭，装有透明板子的小屋里发出哀号。

    突破第一个超级难关的重责大任，很理所当然地落在约书亚·帕雷格身上：

    「没有其他适合人选嘛。毕竟啊，你可是被说成『跟百年难得一见的天才，亲密到让他下定决心留级』这样的人呢。」

    「菈琪休……」

    「啊，对不起，我发誓今后再也不会拿这个梗出来讲，拜托你别笑得那么可怕！」

    约书亚对发出惨叫然后逃到基列亚德背后的菈琪休叹口气，接著把视线转往成为挡箭牌的少年身上。

    「基列亚德，真的非得那个人才行吗？其他还有许多擅长朗读的人喔。毕竟这座塔可是聚集许多从出生后就天天在神殿朗读圣典的人了。」

    「嗯，不行。」

    约书亚近乎恳求的这句话，被基列亚德简洁有力地一口回绝。 「没有其他人选。」

    「不不不，绝对不可能。只要整座塔来举行个选拔，必定能发掘出新的人材。」

    「劣等生，我们哪来那种时间？」

    「约书亚，别那么不乾不脆，请你好好加油吧。」

    蒂艾尔当然不用说，就连温和的赛姆都不悦地讲得如此直接，让约书亚沮丧地低垂肩膀。

    不久后，某人的脚步声越来越近。

    也就是将这间小屋提供给他们，姑且可以说是亲切的亚菲克.尤哈斯。

    「大叔，等一下，你在干嘛？鸶翎呢？你老婆怎么了？」

    菈琪休很慌张地指著他的胸口。那边有鲁斯提拉的秘宝，无论任何大神魔都能够关闭起来的首饰在摇曳。

    「咦！因为之前鸶翎不是才吃到他差点挂掉吗？听说学长之后还躺了快一个礼拜。」

    「但是有没有鸶翎会让战况完全不同吧？来，快点叫出来！」

    「咦？那是什么意思？这我可不能听过就算了！」

    「别管了啦，叫你把雷凰放出来就给我放出来！你以为这是你自己一个人面对就能获胜的对手吗？」

    「怎么会！身为丈夫可不能接受这个理由！」

    「啊啊，真是的！基列亚德，把大叔压住！然后拿下首饰！」 「我是赢不过，可是……」

    「说起来，那东西被设计成如果不是约书亚就没办法发动吧？来，快点快点！」

    「呀啊！」

    对于以大中小四个人混在一起缠上来的伙伴们，可没办法粗暴地把他们甩开。虽说如此，也不能随随便便就把妻子重要的床铺交出去。正当约书亚在纠缠混乱中奋力挣扎时——

    「大半夜这样把人叫出来，是要练习武术套路吗？我觉得像你们这样的低能，应该还有其他堆积如山的事情要学习吧？」

    比冰原冷风还要更加冷冽的声音，往所有人头顶灌注而下。

    看到双手交抱在胸口，脸上写著不悦几个大字，低头望向自己的亚菲克，大家虽然立刻领悟到交涉的门槛已经提高好几倍，但为时已晚。

    「呃……我想说不定你已经听说了，就是两周之后将举办塔里已经七年未举行的成果发表会……」

    忍受不住有如恳求的四道视线，结果被迫最先开口说话的果然还是约书亚。

    「哦，就是那个具体表现出无聊虚荣心的幼稚公开表演吧？真是受不了，发想再怎么浅薄也要有个限度，这哪里是神圣的学堂所该做的事情，可悲透顶！希望不要让之前的失败更加雪上加霜就好。」

    您所说的真是一点也没错——约书亚差点就要这样全面同意他所说的话，但还是在千钧一发之际忍住了。

    「然后，关于这场发表会……」

    约书亚戒慎恐惧地开口，将事情经过全部说明。性格正经的亚菲克跟平常一样，虽然把他的话全部听完——

    「我已经不是首席了，这跟我有什么关系？」

    不出所料，果然拒绝了。那速度快到简直就要超越光速。

    「这点我们也很清楚，但想请你通融一下。」

    「我拒绝。」

    「请别这么说嘛。连续两年都在进行相同的修行实在很无聊，学长你不是这么说过吗？这一定可以让你打发一下时间。」

    「我说不要就是不要。」

    「就算说不要，但你可没有拒绝的权力！」

    蒂艾尔奋力地抬高下巴，傲然地重复说著：

    「本……本小姐可是获得导师的全权委任，其他学年的代表也都一样。为了让这发表会顺利举行，不管是什么人员都能够外借。」

    「你所说的导师，是指摩亚普·堤玛吗？」

    「是……没错……」

    「那个连我十三岁就解开的算式都解不开的超级没用低能导师所给予的全权委托，到底有什么意义可言？像你这种以为卖弄权力就有办法解决问题的天真小脑袋，如果这玩意儿能让你好好运用，那还真是太好了。」

    「呜……呜呜呜呜……」

    权威的根本被巨大柴刀给劈开，让蒂艾尔只能沉默以对。用充满敌意的碧眼抬头瞪视的态度，已经完全超出说服或请愿之人的范畴。在这种情势下，亚菲克的能庆也只有不断硬化。

    「啊啊啊，不行了！蒂艾尔已经被讲到东倒西歪！大叔，老婆！快把你老婆叫出来！」

    「不，可是……」

    「难道你打算就这样让大小姐深陷危机之中，然后弃之不顾吗？我可不会允许那种事情，绝对不会允许！」

    先不管菈琪休，注意到逼近而来的赛姆眼神已经改变之后，约书亚立刻就放弃抵抗。姑且不论单纯的战斗能力或是身为神官的力量，他很清楚这种人是认真生气起来最为恐怖的类型。

    「……出来吧，鸶翎。」

    他把手指放到首饰上，在叹气的同时低声说著。

    光芒满溢在四周，小屋里充满鲜艳的色彩。被透明窗户反射的光芒中心里，显现出苗条的轮廓。

    「喔喔，今晚也是大家齐聚一堂。连食物也一起来迎接我，真是值得赞美！那么要玩些什么呢？」

    雷凰鸶翎以灿烂的笑容询问。

    「不，不可以吃掉学长啦。还有，今天不是要玩……」

    「就是在进行游玩的计画！现在正构想到一半喔！」

    菈琪休以猛烈的气势打断有点想逃避现实的约书亚。

    「吶，鸶翎，也许你已经知道一些了，但这次大叔跟蒂艾尔他们要演出戏剧喔。你应该很喜欢看吧？」

    「什么？」

    淡紫色的瞳眸开始发出闪烁的光芒：

    「那真是不错！以前经常被带去观赏许多戏剧，但最近都没得看，让鸶翎觉得好无聊。所以，吾之主君要饰演什么角色？」

    「虽然还没有决定，但是会弹奏乐器喔，而且会弹很多首。」 「那真是太棒了！真令人欣喜！」

    「对吧对吧？而且撰写剧本的是基列亚德。他创作的诗，鸶翎你也很中意对吧？」

    「哦，那边那个长得很高大的小鬼写的诗啊？那是满不错的，里头可说是充满像鸶翎这样典雅