1

    雷鸣，然后又是雷鸣。

    这是约书亚感受到的第一种声音。虽然这对大多数人而言只会感到恐惧，对他来说却跟爱妻的声音没有两样。跟拂去暗夜的朝阳比起来，雷鸣更能鲜艳耀眼地照亮自己前进的道路。

    所以此时约书亚也感到很安心，想再小睡片刻——忽然间，他感到一股异样感。

    好像有道不同的声音与劈开天地的闪电重叠，那是种轰隆轰隆的钝重声响。

    ——难道是……海浪声？

    这怎么可能。

    鲁斯提拉确实是海边的都市，充满阳光的港口。但自己所在位置距离那城墙还很远，是才刚跨过与沙漠交界处的地点，跟海岸线还有一大段距离。

    雷鸣响起，然后又是雷鸣。

    像是要激励他的轰响，让约书亚勉强睁开眼睛。

    这么一来首先看到的，果然是海。

    但是……

    ——这是什么颜色？

    层叠而来的海浪，是有如铅块熔化般沉重的颜色。碎裂的波涛无比汹涌，简直就像狞猛的锐齿。跟鲁斯提拉那明亮蔚蓝的大海……不对，跟约书亚至今看到过的各种海洋都完全不同。

    现在又听见雷鸣。

    激烈的闪光在水平线与天空之间奔驰，仿佛屹立起好几根支撑天空的柱子。但是，那里没有惹人怜爱的少女身影，也没有巨大的雷凰羽翼。

    取而代之的是，海岸边有大约十名男女站在哪里。

    虽然男女老幼都有，但每个人都是没见过的面孔与没听过的声音。然后，所有人都脸色发白而且表情僵硬。

    「……快看！」

    浓灰色的水平线另一头，仔细一看可以发现有个像是陆地的影子。那里的中央发出光芒，但是没有声音，也没有烟雾或是火花之类的存在。但就像是无法承受天空的重量一样，能够看出四周以那道光为中心扭曲着。

    「啊啊，终于……次元终于断裂……整个断裂了。」

    女性当场整个人瘫坐下来，淡淡的白金色卷发有如悲叹般摇摆晃动着。虽然是个让人眼睛为之一亮的美女，但她的服装可说是无比奇特。像是男性用的蓝色工作鞋散发光泽，穿在上头的白色上衣则有相同颜色的扣子跟从来没有看过的饰品在发光。

    「所以我早就说过了，继续这样随便使用魔导或是召唤兽的话，必定会引发天变地异的状况啊！」

    这是有实例的——那个女人继续诉说着。

    「隔壁大陆的神都，可是有周围好几葛兰克鲁斯斯的范围都被夷为平地！那可是好几百名魔导师牺牲性命奋力阻止后的结果啊。亚历斯泰尔根本不可能撑得住……光靠我们几个，根本就不可能解决这种情况！」

    ——亚利斯泰尔？

    约书亚瞪大眼睛。

    奇装异服的女性大喊着。在次元、实验或是克鲁斯斯这些不断堆积的词汇里头，突然混进一个很熟悉的词。自己出生的大陆，神官们必须守护的大地。那位女性确实讲出了这个名字。

    ——她说哪边断裂了？

    「冷静点，露比缇尔。」

    用忍住痛苦的表情安慰少女的，是站在旁边的青年。他有着端整的相貌，虽然也是金色的头发，但却更加偏向红色。

    「比起这些，要先思考接下来的事情。那边还有残存下来的人们，同时也还有许多没办法让他们回归原本次元的召唤兽。」

    「可是亚伯，那些家伙……召唤兽会吞食人类的生命力。」

    壮年男性很沉痛地低声说着。他穿着跟「塔」的导师很类似的黑衣，还戴上把眼睛都盖住的兜帽。

    「再加上有无比漫长的寿命，可以轻松活上百年或千年单位。如果让那群家伙随便在这个世界增加，不只是亚历斯泰尔，就连整个世界都会受到威胁……」

    经过长久的时间之后，所有人类都惨遭蹂躏并且被吞噬殆尽。接下来会发生的就是饥饿的召唤兽之间的战斗，也是惨烈的生存竞争。火风水土气的怪物们会争斗到震撼天地，最后这个世界本身就会迎接真正的灭亡到来吧。没错，每个人都异口同声地说着。

    「那么，该怎么办？」

    有某人这么说着。

    「该怎么做才能从这种毁灭的命运里拯救人类与世界？已经没有任何人有办法让那些家伙回归了……」

    一时之间没有人回应。似乎是想不出任何办法，他们只能默默地互相对望。

    「封闭起来。」

    不久后，青年开口回答。

    「对那块大陆加上新的规则，然后用封印魔导将它周围封闭起来。就这样把召唤兽关闭在里头，要让外界……让其他大陆的人免于遭受危害，也只能这么做了。」

    原本在海岸边抱住膝盖坐着，一脸呆然的黑发女孩突然有如弹跳般站起：

    「你是打算把封印在里头的人类当成召唤兽的饲料吗！」

    那个女孩稍微整理一下长款礼服的下摆，就直接往青年——似乎名叫亚伯的男性逼近。

    「怎么能采取如此残忍的作法！你把自己故乡的人们当成什么了？」

    「那么我问你，兀薾丝菈……」

    青年的脸庞苦涩扭曲着，并且回问：

    「假如这里有几百几千名召唤魔导师在，也许能将那群怪物一个不剩地全部歼灭掉。但是你看看，实际上站在这里的只有不到十个人。就算用尽全力也不一定能够控制住那些家伙，这种情况下还有其他办法吗？」

    「为什么要选择歼灭？他们原本就是其他次元的生物，只是因为我们的方便才被拉过来使役的不是吗？让他们回归原本的世界才合乎道理吧！」

    「那是不可能的事情，如果时空又再次断裂该怎么办？」

    表情严肃的老人大喊着，同时插进两人中间。他用充满皱纹的手挥舞紧握的手杖，要将争吵的男女分开。

    「绝对不能再次使用介入次元的魔导，绝对不能。下次可能不会只是亚历斯泰尔半毁就能解决了。兀薾丝菈，难道你认为这颗星球跟整个世界都毁灭掉也无所谓吗？」

    「那你就是要把他们当成祭品吗？」

    面对猛烈的怒吼，少女虽然感到怯弱，还是出言反驳。

    「为了拯救世界，于是就只有那块大陆……只有生存在那里的人们要不断成为召唤兽的饲料吗？」

    这次没有任何人回答。

    大家都一样全身僵硬，并且紧闭着嘴。

    这股消极的沉默与雷鸣重叠。

    「……最直截了当的方式，就是在封闭大陆之后把人类也灭绝掉。这么一来，召唤兽们也会因为饥饿而自然毁灭，你是想说那样子会比较好吗？」

    青年用更加悲痛的声音说着。

    已经没有人反驳。

    现场所有人都垂头丧气，啜泣声也消失在海浪之间。

    就这样，在已经什么都说不出口的他们身边，约书亚也一样保持着沉默。

    ——露比缇尔、亚伯、兀薾丝菈……

    那都是对约书亚这些神官候补生来说太过熟悉的名字。光之女神和太阳神，然后就是毁灭世界的战女神之名。

    ——你们到底是谁？

    虽然想这样询问。

    但是无法出声，就连一根手指都无法自由移动。

    是雷鸣。

    它又再度响起。

    世界被染成眩目的白色。

    回过神来，约书亚又站在不同的场所。有乳白色的地板跟无比宽广的天花板，可是却看不见像是柱子或是窗户的东西。

    不对，有窗户。

    约书亚身旁看起来像是墙面的东西，那全部都是窗子。阴郁的天空与钝重的海洋都一望无际地出现在眼前。

    ——如此巨大的透明板子，是从哪边挖掘出来的呢？

    当他感到疑惑时，眼前突然闪过一个人影。丰盈的黑发，稳固的脚步，是被称呼为兀薾丝菈的少女。

    她一个人伫立在广大的房间中央，像是要完成某些事情地开始低语。

    「引导魔性，封闭力量的宝石啊……」

    那是从来没听过的魔操语言。

    每当少女做出动作，她的手上就产生光芒。那比火焰还要鲜红，比阳光还要明亮。

    「舀取奇迹，成就神秘之技。」

    她那纤细的双手，好像捧着某种东西。每当话语静静地被咏唱出来，那颗石头就发出更加强烈的红色光辉。

    ——那是……

    约书亚不禁屏息。

    ——跟佩尔丝卡公主所持有的石头相同？

    而且那是颗浑圆，经过研磨，充满光泽又美丽的完美球体。

    接下来它更进一步发出光芒，最后……

    喀！

    像是太阳爆发般的光芒有如洪水一样涌现，鲜红色的冲击波横扫周围。巨大的透明板子被炸成粉碎，海风也逆向吹了进来。

    这股冲击全身的暴风，少女也毫不畏惧。

    她把那颗石头紧紧抱在胸口，朝着破裂的窗子跑去。

    「兀薾丝菈！」

    从房间的另一头传来男性的声音与复数脚步声。

    「兀薾丝菈，站住！不要擅自行动！」

    听到尖锐的制止声，她只有回头一次。

    「亚伯，这世界总有一天会灭亡。我实在不认为你们那狭隘的见解可以顺利持续到最后。」

    渗出愤怒与悲叹的红色眼神，降注在她背后的人们身上。

    「既然如此……不，正因为如此，我才无法对故乡的人们置之不理。你明明知道光靠『魔操』技术是不可能让他们生存下去的。」

    「所以你打算把我们的魔导技术留给他们？那种连次元都会断裂的力量？」

    名叫亚伯的青年眉毛猛烈竖起，并且断言说：

    「太危险了，我绝对无法认同。」

    可是，少女已经完全不向他看任何一眼。

    细瘦的脚往地板一踏，纵身跃下。

    约书亚本以为她会摔在海面上而缩紧脖子，但那身体有如滑翔般在天空飞舞，接着就这样被多云的阴天吞没而消失。

    「亚伯，现在该怎么办！」

    金发女性大喊着：

    「那孩子把所有魔导石都带走了，难道要放任她就这样带去亚历斯泰尔吗？」

    「当然不可能放任吧！」

    青年以充满苦涩的表情沉吟着。

    「即使用最糟的手段，也必须拿回来。」

    「最糟的手段？」

    对于她颤抖询问的问题，青年微微紧咬唇……可是还是清楚地回答：

    「即使要将她……将兀薾丝菈杀死也一样。」

    这道冰冷的声音又与雷鸣重叠。约书亚无法动弹，完全无法动弹。

    雷电。

    闪电。

    雷光。

    世界被染成纯白。

    在这之中，约书亚一个人陷入混乱。

    ——刚才这是什么？次元？魔导？从来没听说过。召唤兽是什么？然后说亚历斯泰尔断裂，所以被就封闭起来是怎么一回事！

    虽然想要大喊，也想要抱头烦恼。

    但是这两件事都办不到。

    雷电。

    闪电。

    雷光。

    他就只是看着这景象。

    ——鸶翎……

    当自己希望至少要喊出这个名字的时候——

    「优惠时段差不多要结束了，可以让我中断了吧？约书亚．帕雷格。」

    有个没听过的声音……不对，是只有听过一次的声音从背后响起。

    2

    因为以前的老本行，让约书亚不会忘记别人的声音。如果是好几年前听过的可能就不太确定，但是不久之前才听过的声音就能瞬间判别出来。

    「你是刚才把我们吹走的人吧？」

    拚命运作的喉咙，这次就有确实发出声音。

    以这句话为信号，他全身从无法看见的束缚中解放出来。迅速转头看去的前方，有个娇小的人影位在乳白色的地板上。

    那是个比菈琪休要年幼，但比娜塔露要大一点的少女。柔软圆润的脸颊与大大的眼睛，形状漂亮的眉毛或是鼻梁都很惹人怜爱。

    可是，她的外型却非常奇妙。浏海用很大的领结绑在后脑杓，剩下就垂在肩膀上的这种发型在东方是偶尔能看见。不过她的发色很奇怪。乍看之下像是黑发，但仔细一看才发现是深绿色。由于颜色太浓烈，看起来就像漆黑的色彩。

    服装也相当奇特。

    很明显是绢制的黑色服装，肩膀与袖子很不自然地膨起来。用好几层布料重叠的下摆到了膝盖附近就宽阔地往外扩大，然后有从未见过的纤细蕾丝大量缝在上头。不只如此，胸口或是袖口有许许多多小型扣子排成纵向在闪闪发光。就算在喜欢绚烂夺目之物的约书亚眼中，这服装也是奢侈又破天荒到乱来的地步。如此细致的手工蕾丝与钮扣由于太过昂贵，应该连王公贵族的公主也很少有机会穿上。

    但是，最具特征的还是她的耳朵。

    那比人类的耳朵还要细长，有时候还会配合少女的表情不断上下摆动。

    005

    「你说得没错，约书亚．帕雷格，我就是把你们吹走的人……不，正确来说我并不是人，还有也不是吹走，而是打算把你们带过来这里。」

    异形少女一边说着，一边大大地眨眼。有如用黄金与白银灌进去的不可思议瞳眸，静静地发出光芒看着这边。

    「毕竟这是已经久违五六百年所使用的移送魔导。因此控制上极度困难，目标物也散落四处，意外地失败了。对我来说，这真是悔恨无比的失败……不过也因为这样，让事情变得有趣起来。」

    「你说久违五六百年……」

    听她那么干脆地讲出来，让约书亚都想叹气了。这名可爱的少女是鸶翎他们的伙伴，而且还相当高位阶。

    「我该怎么称呼您呢？」

    「我叫雅卡缇。」

    约书亚很郑重地询问，而她也仿佛是个人类女孩般，报上姓名回答。

    「是位阶多少，哪个属性的雅卡缇小姐呢？」

    少女那太过简洁的回答让约书亚露出苦笑，然而下一句话便让他瞬间冻结。

    「位阶的话是第一位，属性倒没有特定属于哪个。」

    僵硬的沉默持续了一阵子。

    少女的话让约书亚为之一僵。

    「第……第一位？」

    约书亚用茫然自失的表情，然后也茫然自失抬头看着少女。

    「是的。」

    「属性是……没有？」

    「正确来说不是没有，而是全部。所有跟一切。」

    「全……全部是……是指五妖所有的属性吗？」

    「嗯。」

    少女像是在说「你懂了吗？」般深深地点头。

    「因此也没有种族名称。五妖之中仅有一名的就是我。总之，姑且叫我无冕的雅卡缇吧。」

    「是……」

    由于事情太超乎想像，让约书亚无法继续说下去。从鸶翎那边听见的位阶第一位神魔明明感觉无比强悍又恐怖，眼前这位少女的服装虽然珍奇，却非常稚嫩又毫无防备。

    ——不对。

    长年的战斗经验在约书亚的内心敲响警钟。

    ——光看外表判断，绝对不会发生好事。某个人不也是在这种年纪就拚命杀人了吗？

    更不用说这是神魔。

    至少是个活了六百年以上的对手。

    看着瞬间提高警戒心的约书亚，雅卡缇微微扬起单边的眉毛。

    「约书亚．帕雷格，虽然一瞬间茫然自失，但有着能够立刻振作起来掌握状况的强韧人格。极度过剩的情报分析等就先摆到一旁，先从身边的目标开始着手这种注重现实的想法是不错。真不愧是能打破既有规则，将位阶第四位神魔骗回家的人。让我打从心底给予你赞赏吧。」

    「骗……骗回家……这感觉不像是在称赞我啊。」

    「是在称赞啊，超级称赞。」

    雅卡缇用无比正经的表情点了好几下头，长长的耳朵不停摆动着。

    「那个极度过剩的情报是你让我看见的吗？那么可以麻烦你替我仔细解说一下吗？老实说，我实在搞不太懂到底发生了什么事情。」

    「关于详细部分，其实你没有什么需要知道的必要性。只要知道刚才的情景是一千年前左右实际发生于现实之中的事，并能理解那颗石头的重要性，这样就够了。」

    对于有些不满的约书亚，雅卡缇有点爱理不理地讲着。

    「石头……」

    不管到哪边都在讲这个吗？约书亚感到疑惑。

    「嗯，石头。就是如此。」

    仿佛是立刻读取了他的表情，自称第一位的神魔继续说：

    「问题是石头，那颗石头，就是你姊姊所持有的石头。你也有看到了吧？那个原本是我的主人们所持有的东西，也实在是个麻烦的物品。它会让这个世界的均衡遭受严重破坏，可以说是一种超越该时代技术的物品吧。」

    「……主人们？」

    对于这若无其事说出来的话，约书亚也在踌躇一下之后回问：

    「你刚才说主人们是吗？也就是说，刚才那些人是你的召唤主？」

    「与其说『被召唤出来』不如说是『被创造出来』这样会比较符合现实，也才是正确答案。顺带一提，你们神官使用的魔操系统也是我主人们所创造出来。将召唤兽分为五妖一百零八位这种位阶的，则是他们的祖先，种族名称是使用召唤兽在原本的次元所使用的名词。」

    雅卡缇附和地点头说明。但由于又是到处掺杂着约书亚听不懂的单字，所以他完全无法理解。

    「而其他各方面的原因，就跟刚才在优惠时段给你看到的一样。」

    「那是优惠吗？真的假的啊？」

    哪里优惠啦？约书亚忍不住毒舌了两句。嘴巴张不开身体也不能动，就只是被迫看着莫名其妙的影像。最后还跟人说细微的部分不懂也无所谓，半吊子也要有个限度。

    但是这超级神魔完全不感到愧疚。

    「嗯，是超级优惠，而且还是赔本生意喔。」

    雅卡缇那双会反射光芒的眼睛微微眯了起来，她也许正在笑吧。

    「我的主人用你们的概念来说，就是那些诸神。对那块大陆的神官而言，应该是个垂涎三尺的目标吧？毕竟你们圣传里头以想要与主人们见面为宗旨的语句，总共有记载了三千四百二十七项呢。」

    「也……也许是这样没错……但把我们的圣传当成读者来信，这也很困扰。还有，你其他好像也说出不少很不得了的事——」

    「总而言之……」

    面对苦闷的虚弱修道生，自称主人是诸神的神魔则冷淡以对。

    「我希望拿回石头，那是必要的东西。」

    「既然如此，你自己把莉贝卡找出来，然后把石头没收不就好了？赛拉菲亚也就算了，怎么想都不觉得位阶第一位的大神魔大人会办不到啊。」

    「当然办得到，而且很简单。」

    露出一脸示范什么叫作若无其事的表情，雅卡缇双手一个击掌。

    乳白色的地板开始微微发光，映照出有如水面的光芒。有好几个眼熟的人影，从那边一个个浮现出来。

    荒凉的漆黑大地上，有牵手走着的基列亚德与菈琪休，然后还有蒂艾尔与赛姆。

    艾雷米亚甩甩湿透的头发，频繁地环视周围。

    亚菲克正在使用魔操，他把左手抵在自己的额头，好像发生什么事情而大喊着。

    莉贝卡似乎失去意识，在某个充满岩石的地方一动也不动。

    「一，二，三……哎呀，好像少了一个人。记得好像是个头上套着黑色袋子的女性。」

    算了，之后再说。也只是少一个人————这么说完后，雅卡缇再次拍响手掌。

    接下来出现的，是两个面对面又很相似的人影。

    双方都有着很相似的面貌，一样带有紫色的银发。但其中一个呈现出柔软圆润的线条，另一个则是比较细瘦的模样。

    「鸶翎！」

    雷之凤凰里头，凰的那一方回过头来。约书亚的声音似乎有传过去，淡紫色的瞳眸不停转动，视线也不断往左右看去，但终究没有往他这边看过来。

    「这是什么？大家到哪里去了？鸶翎在哪里？你做了什么？」

    约书亚终于大声发出不知是怒吼还是哀号的叫声，然后往神魔踏出一步。可是，他立刻屏息领悟到自己的愚蠢。娇小的身体底下并没有影子存在。

    ——这家伙没有实体吗？

    看着在喉头呻吟着的少年，神魔依旧只是毫无高低起伏地说：

    「就跟你看到的一样，我大致上可以掌握住各位所有人的位置与行动。不过，我雅卡缇这将近一千年来都在这座岛上，一个人抱怨着无趣的生活，真的很无聊。这次总算让我遇到可以收集全新资料的机会，就算让我稍微享受一下，应该也不会遭受报应。」

    「享受一下……这……」

    「相对地，我也绝对会给予奖赏。只要老实地把石头送过来，我就会将各位一起送回原本的地方。」

    这可是大放送喔————她这么补充着。

    就这样，神魔的身影突然消失。

    在雷鸣与海浪声之中，只有呆然站在原地的约书亚一个人被留下来。

    然后——

    「大叔，你要睡到什么时候！」

    一股冲击伴随着高声发出的喊叫，朝脸颊袭击而来。

    痛楚让意识清醒过来，并反射性起身。突然开阔的视野里，有五张担心地往下看的脸孔紧贴着并排在一起。

    「……菈琪休，你刚才用拳头打我对吧？你觉得可以对无法动弹的人做出这种事情吗？对象是我所以无所谓，一般来说这可是会大吵一架，还会闹上法庭耶！」

    抚摸着还有些刺痛的脸颊，约书亚立刻出声斥责起来。

    「才刚醒来就开始说教？大叔你难道身上哪边有安装那种自动说教的功能吗？」

    「所以跟你说泼水会比较好嘛。你真的都不听别人说话耶，这个白痴女人。」

    「大小姐说得没错。还是用水比较好，毕竟只有海水是多到用不完。」

    「可是，打下去比较确实。」

    「那种事都无所谓了啦，总之你还是赶快起来掌握现实状况吧。」

    当大家开始一起吵吵闹闹时，总而言之约书亚还是决定听从最后的提案，也就是艾雷米亚的意见。他战战兢兢地让视线环绕周围。

    「……这……啊啊，我还在作梦啊……」

    小声说完后，约书亚又让身体躺下来。

    他的脚下有海浪靠近。凶猛的波涛与深灰色的大海相连，上头还有白色的闪电不断重复着染白天空后消失这个步骤。

    「这是现实，是．现．实！不要那么老实地给我重新昏过去！」

    「能理解这心情。」

    「毕竟这么奇怪的事情，真的是从来没看过也没听说过嘛。」

    艾雷米亚抓住约书亚胸口衣领不停摇晃，孩子们则深深叹息着。

    「这海是怎么回事？像这种深黑或者该说深褐色的海洋，我从来没看过啊。刮起暴风雨的时候都还比较正常一点。」

    「比起这个，你们看那边那座山。那里喷出好多奇怪的浓烟，还有像是鸡蛋臭掉时的味道，恶心死了。」

    「地面也很奇怪。完全没有普通的土壤，只有到处都是的深黑色石头而已。」

    「看不到半根草。」

    「这真的很不像现实世界呢。」

    「我也很希望这是梦境的延续啊，干脆真的是那样还比较好。」

    「可是这也要看梦境的内容啊，大小姐。」

    「不要恶梦。」

    同学们接二连三地说着。

    这种吵吵闹闹的模样，乍看之下虽然跟平常相同。但是，总是整天跟他们一起行动的约书亚很清楚。

    ——这是什么感觉？就跟他们在我没看到的地方做了什么，然后拚命想隐瞒时好像。

    大家都比平常还要浮躁，好像在掩饰自己似乎害怕着某种东西一样。约书亚有这种感觉。

    「……你们看到什么了吗？」

    从比自己大一个头的基列亚德，到比自己矮一颗半的菈琪休。约书亚仔细看着他们，并且询问：

    「光之露比缇尔、太阳神亚伯、战女神兀薾丝菈……你们有看到跟圣传登场的诸神相同名字之人出现的梦吗？接下来，还有自称位阶第一位的神魔出来做些乱来的事情是不是？」

    这个平静的询问，让一行人一起屏息……不久后又一起点点头。

    3

    「听从吾之引导。」

    「奉献给五妖一百零八位阶的神魔……」

    「我乃天地之官，识行世界构成之人。」

    「回应吾之祭品，回答吾之期望。」

    在奇妙海洋的岸边，五名神官候补生们拚命尝试编纺魔操，将浮现血滴的左手抵在额头，用尽全力不断呼喊。

    召唤纹被描绘在空中，也能微微感受到忠诚的神魔们的气息。

    但是那里只有跟平常一样放出炫目的光芒，他们的神魔并没有显现出来。不管等再久，即使不停等下去也一样。

    「不行……莉姆莉没有回应。」

    「我们家卡坦也一样。」

    「亚维也是。」

    「我的诺亚姆也是这样，虽然有已经来到附近的感觉就是了。」

    「娜塔露也一样。」

    所有人都显得垂头丧气。

    「讨厌，怎么办？这是怎么回事？至今从来没有发生过这种事情啊！」

    「难……难道说我们所有人都无法使用魔操吗？」

    「这……这样子不就跟约书亚一样了！」

    「确定留级。」

    「我姑且还没有确定留级喔。」

    「不不不，你们几个，问题不在那边啊！」

    在一旁看守的艾雷米亚失望地叹气：

    「无法呼唤神魔，就代表我们会缺乏饮水跟移动手段吧？就算说要把莉贝卡．帕雷格带过去，但在找到她之前，我们搞不好就先饿死了。」

    艾雷米亚一边说着，一边轻轻用手指着周围。

    「毕竟这座岛别说是淡水，就连普通的地面都看不见啊。」

    顺着他的手指看去，约书亚他们就变得更加沮丧。

    约书亚在从未见过的海岸醒来，已经过了三十几分钟，一行人不断挑战完全无法成功的魔操。虽然有接连不断的疑问，但最后大家一致认同要以维持生命为最优先事项……只不过这样下去，果然还是越努力就越是感到绝望。

    「这里到底是哪里呢？虽然那个雅卡缇说这里是座岛。」

    「对面能看见的，会是我们的大陆吗？明明距离近到能够目视，却从来没有听说过这种奇怪岛屿的传闻。」

    「这么有冲击性的地方，我想只要被随便一个人看见，应该都会编成诗歌然后在整块大陆流传呢，大小姐。」

    「绝对会是流行诗歌。」

    现在的约书亚已经想不出任何话来安慰这些讲着丧气话的孩子们。他只能无可奈何地往闪烁的雷电看去。

    「大叔……鸶翎她没事吧？」

    菈琪休像是顾虑到约书亚内心的想法，拉了拉他的袖口。这种平常没有的温顺态度，反而更加让约书亚感到难过。

    「这个嘛……谁知道呢。」

    摸了摸那丧气的橘色头发，约书亚无力地笑着。

    「不过，既然我的身体没有任何异状，就代表她姑且算是平安无事吧。」

    这对结下特殊契约的夫妻只要有其中一边受伤，伤痛也会立刻传到伴侣身上。如果其中一方死亡的话，另一个人也会跟着死亡。既然自己现在能平安无事地行动，那就代表她应该也是毫发无伤。

    「啊，对喔，那种契约在这种时候还真是方便呢。」

    「嗯，是啊。而且这里就跟现在看到的一样总是不停打雷，如果她的所在地也一样是在岛屿里头，我想状况反而会更好吧。」

    神魔的粮食虽然是人的生命力，但也能从相同属性的自然现象里获取力量。像是下着雷雨的夜晚，鸶翎总是兴高采烈地飞来飞去。不过，这也要她真的在这座岛上才行。

    「可是……接下来该怎么办才好……」

    约书亚不禁低下头小声说着，这也等于是跟着所有人一起哀号。

    位阶第一位神魔所提供的各种情报，这让他们的根基产生动摇。信仰与神殿的权威，大陆形成的经过与魔操的真实。每一件事都无比沉重与苦涩，让他们都无法随意开口说出来。

    「看到那种东西以后，接下我们要怎么办才好啊？如果跟老家那些认真经营神官业务的父母跟哥哥说亚历斯泰尔是因为神明自己的方便才被封印起来的，那会怎么样啊？」

    「而且人类是饲料。」

    「整理一下就是说，神官是为了能够顺利操控那些原本是召唤兽的家伙，才被赐与魔操这种技术的吧？这会不会有点太过分了？」

    「真的是这样，大小姐说得一点也没错。而且诸神之间还发生那种争执，让我感到有点失望了。」

    「嗯，确实如此。我家老婆好像也是从什么叫作其他次元的地方过来的，那是哪里啊？这样子，我不是连想要去她老家拜访都没办法了吗？」

    「那种事之后再说也没关系吧？再说，我本来以为你们夫妻是老婆这边看不到达令就会崩溃，结果是相反吗？实际上是你没有老婆就不行吗？」

    当大家不停讲出各自的抱怨跟悲叹，然后一起不知如何是好的时候——

    「你们几个！没事吧！」

    被雷电劈开的天空，有道漆黑的影子急速下降。

    红色肩布与淡色系的头发随着疾风飘扬，将奇怪的小石头卷起，让海浪化为飞溅的水沫。降落在一行人面前的，是漆黑的大蜥蜴与他的主人。

    「亚菲克学长！」

    「哥力亚特！」

    「总之同伴似乎有确实齐聚了，这样算是有个好的开始。」

    从没有马鞍或马镫的神魔上迅速跃下，暴虐王缓缓环视一行人。

    「哇，学长！好厉害！真了不起！只有你一个人能够使用魔操呢！」

    「还是说只有哥力亚特是跟我们一起被送过来这边的呢？」

    「喂，伊萨克呢？伊萨克他怎么了？水妖！首先最需要的是水妖！」

    「别的没有无所谓，但需要饮用水。」

    「气妖也是啊，要找人的话，用气妖是最快的！啊啊啊啊，如果我的卡坦在的话，就能一口气把那个大婶找出来了……！」

    「吵死了！如果你们觉得大声讲些废话就能让自己的希望成真，那立刻给我把这种错误想法给改正！不然出社会以后，就有你们这群饭桶好受的了！」

    先把大喊大叫跑过来的后辈们痛骂一顿代替打招呼后，亚菲克又立刻皱起眉头：

    「……哼，果然你们也一样无法顺利使用魔操吗？」

    「你们也？难道说学长也是？」

    「我也一样。」

    这句话让一行人瞪大眼睛，往地妖哥力亚特那边看去。

    「老实说，我也不清楚到底发生什么事情。」

    沉稳的男性声音，从黑蜥蜴口中传出。

    「但只能说，这次要回应主人的呼唤是很不寻常的情况……应该说，是非常不容易的一件事。」

    「不寻常的情况？」

    「非常不容易？」

    地妖对年幼的神魔术师们沉重地点头：

    「平时当主人呼唤我等之时，眼前都会产生光之门，并从中听见引导之声。被光芒与声音吸引后，我等神魔就会踏入门里，奔驰前往主人身边……」

    但这次几乎无法看见那扇门————哥力亚特如此表示。

    「虽然能听见主人的声音，但是门就只是隐约看不太清楚的程度。那种情况下，位阶较低的神魔应该连察觉都办不到。」

    这段告白让一行人陷入呆然，亚菲克也很难得沉重地叹口气：

    「实际上我能呼唤出来的，就只有这个哥力亚特，然后就是凉狐的芬娜与清兽的伊萨克而已。更低位阶的家伙不管怎么呼唤都无法显现。」

    「呃，哥力亚特是剑峰的蜥蜴，所以位阶是十七位对吧？」

    「芬娜是二十一？伊萨克是第几位？」

    「二十八位。」

    也就是说，位阶二十几位算是一个基准。

    「怎么会，我的神魔几乎都出局了嘛。」

    「我也一样。」

    「我也是。」

    「我的佐安也不知道能不能呼唤出来……」

    「战力还真是不平均。」

    蓝色肩布们一起发出叹息，艾雷米亚也按着额头，仰天长叹。

    「没有火妖跟气妖啊……敌人可是一个人具备五妖的能力耶。」

    「……你说什么？」

    这句话让亚菲克那柳叶形的眼睛眯得更细，并开始上扬。

    「喂，厨师。不对，是军人还是间谍吧？」

    「哪边都无所谓吧，真是的。」

    「没错，这哪边都无所谓。但你刚才说什么？一个人具备五妖能力？你为什么会知道那种事情？」

    看到他似乎想要上前揪住艾雷米亚质问的模样，一行人马上理解——

    超级神魔的超级优惠时段，似乎也有在那个暴虐王的脑袋里上演。

    4

    风狐的脚强而有力地蹴击天空。

    猛烈的海风似乎会给予风之神魔力量，于是她的速度也不断提升。

    约书亚与艾雷米亚跨坐在她背上低头看着地面。

    越看就越觉得这真是个诡异的岛屿。能够称为平地的，大概就只有他们一开始所在的海岸线。再来就是连绵不断的陡峭斜面，然后顶端有个深陷下去的凹洞。如果在沙漠看到这种凹洞，大概会以为是「恩惠坑道」，但那深渊的底端是非常鲜艳的红色，有如生物般蠕动着。

    而且那个棱线的背面有红色的河川在流动。火焰形成浊流，持续朝着视野的彼端行进，比在沙漠前进的纺炎之羊们还要鲜红明亮。

    「真受不了，为什么我非得跟男人一起努力地在空中散步啊？」

    自称是鲁斯提拉勤勉市民的家伙不停哀声怨道。

    「而且还是在这种化外之地，我的人生真是悲惨到让人想哭了。真想回到娘胎，重新开始全新的人生。」

    「艾雷米亚，你很啰唆耶。我也不愿意跟你共乘啊，但这也没办法吧。我家的鸶翎现在根本不知道在哪里，神魔的数量完全不够嘛。」

    「再说，这实在很奇怪吧？你好歹也是位阶第四位的神魔之主，那么拿出毅力叫出适合的火妖不就得了吗？你说以前之所以没办法使用魔操，是因为下位神魔会害怕你老婆，这是真的吗？该不会其实本来技术就很烂吧？」

    「才……才不是！只是因为我几乎没有看过比娜塔露还要上位的神魔，所以才没办法挑战而已！」

    「好可疑喔～好没可信度～真是讨厌。请哭着向把心血税款都投注在你这种无能身上的鲁斯提拉国民道歉吧。」

    「就算是有一定位阶的神魔，只要实际看过，我就一定叫得出来，各位国民缴的税我也会在将来好好派上用场回馈给大家的！」

    「那是旁门左道吧？那方法是旁门左道吧？」

    「好啦两位，请不要大吵大闹的！」

    凉狐的芬娜朝两个不断争辩的货物发出烦躁的声音：

    「我也是努力忍住只想让主人搭乘在背上的念头了喔，稍微顾虑一下别人的心情也不为过吧？」

    「「对不起。」」

    一起低头道歉后，两人都一脸不满地保持沉默。

    跟亚菲克会合之后几分钟，一行人就分头开始搜索莉贝卡．帕雷格。

    有关于雅卡缇给大家看到与所说的内容，当「塔」里最顶尖的天才也加入议论之后，果然还是只获得「把莉贝卡带去见那个大神魔」这种极为单纯的结论。

    「依照推测……」

    亚菲克语气尖锐地说：

    「我们会来到这个异境，就是因为那个神魔所说的移送魔导这种乱七八糟的力量。关于大陆被封印起来这些事，虽然还需要进行充分的调查，但从魔操无法正常使用这点来看，可以预测正常的方法无法渡过这个海洋。」

    不然就跟刚才孩子们所说的一样，亚历斯泰尔应该早就有某人发现这个地方。

    「如果要说一切都在那个神魔的掌握之中，感觉太不自然；为什么自己就能办到的事情偏偏不做，而要教唆雷凤来牵着我们的鼻子走这点也无法理解……但既然已经把手段指示给我们了，总之就快点去实行，接下来只要一一进行对应就不会白费力气了吧。」

    「学长也被迫听到那些事情了，可是却不以为意吗？」

    由于暴虐王跟平常实在没两样，让蒂艾尔就像看到难以置信的事物般皱起眉头。

    「神魔是叫召唤兽而人类是饲料，我们大家都被当成饲育员喔，可是你的心情也转换得太快了吧？」

    「不然的话，我们以为你会大发雷霆地说这太令人感到不满了。」

    「我是很不满啊，是真的很不满！」

    亚菲克的怒吼，直接砸在一起抱怨的学弟妹们头上。

    「帕雷格，调查那颗石头的时候，我应该跟你说过，如果那个神魔在优惠时段里讲的所言属实，那我的推测就几乎都是正确的了。」

    「的确。」

    「这点比什么都让我强烈不满！好歹也是被称为诸神的存在，结果却只是会被我看穿的程度！这实在太令人心灰意冷！太令人失望了！如果不是更强力又更万能一点的存在，身为侍奉祂们的人也不会有成就感可言吧！」

    「…………」

    亚菲克的气焰猛然高涨，一行人只能暂时保持沉默。

    好像不太对。

    所有人脸上都写着这句话，但暴虐王丝毫不予理会地继续说下去。

    「再说，那个第一位神魔做事也太半途而废了。既然要给别人看，那好歹也该让人能把所有诸神的名字与容貌看清楚并能一致地对照吧？像那样子，连我也没把握能确实作好纪录，何况也不太清楚月之女神是那一位啊！」

    「咦——」

    「问题点在那边吗？」

    「如果烦恼就能解决问题，那我就会烦恼，但现在都是白费力气。」

    听到后辈们难以忍受地出言吐槽，亚菲克先是稍微放低声调后说：

    「如果把那个神魔说的话当真，我们大陆的灭亡封印等是在将近一千年前，『星绀之塔』的成立则是在五百年前。不管出发点是如何，到现代为止的五百年间，我们的先人已经尽其所能地竭尽全力这点不容改变。」

    接着就明快地做出结论。

    ——而这份荣耀，就算是诸神也无法动摇半分。

    「学……」

    一瞬间的呆然之后——

    「学长好帅气！帅气到把性格不好或是语气不好这些其他缺点全部掩盖掉了！」

    「真是毫不动摇。」

    「总……总觉得好不甘心。虽然被这种家伙感动真的非常不甘心，但你这样一讲，实在太令人感动了！」

    「您不是个只有脑袋特别好又很擅长魔操的人呢，我要重新对您评价了！」

    「我……我也是第一次打从心底对你感到尊敬！啊，不是，这不代表我至今对你都是好像有点尊敬又完全不尊敬喔！」

    「哎呀，这些家伙是怎样，完全没在称赞啊。不过我也完全同意你说的话，真想现在就把推荐函寄到我国的大神殿去呢。」

    现场响起的众多称赞，简直就跟复杂性骨折一样扭曲。

    似乎感到很无趣地往大家轻嘲一声后，亚菲克就把现在能使役的神魔——地妖的哥力亚特、水妖的伊萨克跟佐安，还有芬娜这四只神魔让各自分乘，并提出把莉贝卡找出来的提案。

    ——而且，的确没有其他选择。

    因为强风而眯起眼睛的同时，约书亚也仔细思考着。

    雅卡缇骄傲自大的程度，在某些层面上是远高于亚菲克。随处可见的敷衍态度，就是没有把人类当成一回事的最佳证据。甚至让人觉得那个赛拉菲亚都还比较可爱。

    ——不过，既然她说只要交出石头就不会取人性命，那就比达尔塔斯大人温和许多了。

    正因为这么想，约书亚才会拉着艾雷米亚搭上风狐的背部。

    如果被这个间谍先找到莉贝卡或黛莉菈，也许就会把石头的事情先摆一边并抢先下手收拾掉她们——约书亚的内心依旧存有这种疑惑。到那个时候，能够阻止他的恐怕只有自己而已。

    「所以……」

    正当约书亚徘徊在思考之中时，艾雷米亚那闹别扭的声音把他拉回现实：

    「反正照你的行动看来，应该已经有一定的确信，才会拉着我走吧？」

    「正确答案。」

    点头赞同之后，约书亚就指着另一边的远方。

    「如果莉贝卡也看到那场梦境，然后领悟到这里不是亚历斯泰尔大陆，她会去的地方就是能看到大陆那边的反方向……即使多走一萨斯公尺或是多走一步也会前进下去。」

    「为什么？」

    「我想，大概是因为米莉艾姆她就会这么做。」

    过世姊姊想要跨越的大海，想必不是这种海洋。想要亲眼看见的新天地，也一定不是这种异境。这些约书亚都很清楚。

    更不用说莉贝卡了。

    她一直以来想必都不断思考着这件事吧。所以才会在大姊死去的地点种植树木，顽固地相信启程航向大海的那一天绝对会来临。

    然后在经过大约一个小时之后。

    约书亚敏锐的耳朵，捕捉到细微的歌声。

    ——跨越万里，千里行。

    获取这至高的宝物。

    在强风与雷鸣之间，这道歌声确实传到耳中了。放眼望去，下头遥远前方的海角前端有个东西正在移动。

    ——越海追风。

    目标若有似无，有如长夜之梦。

    「居然真的在这里……」

    艾雷米亚呆然的低语，也飘散在风中。

    约书亚用眼神命令下降，风妖也忠实回应。位在海角边缘，岛屿尽头的人影，一下子就变为熟悉的女性身影。

    ——世如泡沫，人如梦。

    虽为神，虽为魔。

    终将消逝于天际的尽头。

    雷光映照出美丽的脸庞，黑发随着海风飘扬，莉贝卡．帕雷格正在歌唱着。

    5

    对约书亚而言，这个歌声怀念到令他内心感到疼痛。年幼时，比起跟太过文静的二姊对话，静静倾听这首歌的情况可说多上许多。

    早晨的开始是活泼开朗的曲子，夜晚是柔和的摇篮曲。运用竖琴和琵琶，有时又以拍手带动韵律流畅地歌唱而出，为每天颓废于鲜血与喧嚣的弟弟带来慰藉。

    风妖像是被歌声引诱般，以轻盈的脚步降落在海角。也许是看见跨坐在背上的弟弟身影，女性的视线朝这里看来。

    她以那孤寂的脚步，摇摇晃晃地站起身。周围又充满白光，不断闪烁又消逝的闪电，让视野看起来就像在震动。在这淡淡的色彩之中，她那毫无动作就只是站着的身影，不知为何看起来无比年幼又天真无邪。

    「……米莉艾姆？」

    黑发与端正的容貌，真的跟记忆中的少女非常相似。

    但是，修长的脖子与从那边延续而下的平缓肩膀还有丰满的胸口，毫无疑问是成熟女性的身材。那是大姊终究无法获得的成熟女性肢体。

    「约书亚，你睡昏头了吗？还是说，我依旧还是跟姊姊很相像呢？」

    从那天之后都已经过六年了呢——她如此说着。

    二姊露出苦笑，却又很开心似的这么说：

    「约书亚，你看，就说是真的吧。」

    她用纤细的手指指向大海。

    「大海的另一头，还有其他大陆存在喔。形状像是巨鸟展翅，然后无比巨大的大陆。」

    汹涌浪涛的另一头，的确有黑色的陆地存在。

    但那是她所说的其他大陆，又或者是跟这座岛屿相同的异境，约书亚完全无法分辨。他不禁回头看去，用眼神向靠在风狐背上的艾雷米亚确认，但他也是是对约书亚摇摇头。

    「有其他大陆存在这种事……我从来没有听说过，就连『星绀之塔』也没有资料。」

    「但是米莉艾姆姊姊她知道喔。」

    莉贝卡以悠闲的眼神看着不像是这世界会有的情景，并且说着。

    「那只是从哪边的传说或是民谣现学现卖的而已。」

    「没错，就是传说。」

    朱红的嘴唇绽放出灿烂的笑容：

    「那些传说里头有『正确的情报』存在，这点你也已经知道了吧？」

    她如此说出的话语，紧揪住约书亚的内心。

    ——只要挖出那块石头，就会有神魔前来。

    黛莉菈那低沉的声音有如破钟的混浊声响在脑内响起，那是确实发生的事实。

    然后也因为这项事实，约书亚他们才会被带到这个化外之地来。

    「如果想要到那边去，该怎么做才好呢？真想靠自己再多方尝试看看。」

    莉贝卡显得无比开朗。

    「尝试？」

    「嗯。」

    「光是利用佩尔丝卡公主，还尝试得不够吗？」

    约书亚的询问非常低沉与含糊。

    莉贝卡暂时默默眺望着那因为苦涩与悲叹而朦胧不清的鲜绿色瞳眸。原本开心上扬的嘴角，也在不知不觉间失去笑容。

    强风汇聚，浪涛声逼近。

    可是没有下雨，不安定的光源闪烁重复发生在世界里。

    就这样，经过一段时间之后——

    「约书亚，你有问过我吧？牺牲众多他人的性命，到底想要做些什么？」

    视线往水平线望去后，莉贝卡．帕雷格悄悄眯起眼睛：

    「首先，就如你所知的是要复仇。达尔塔斯．露．鲁斯提拉跟他所差遣的那些军人……我们米莉艾姆的深仇大恨，可不能就这样放他们生存下去。」

    这句话让艾雷米亚的肩膀为之一震，他的手上握着不知何时出鞘的长剑。靠他的武艺，应该可以瞬间拉近跟莉贝卡之间的距离吧。但是约书亚用单手制止他，继续让莉贝卡说下去。

    「还有……」

    莉贝卡的话在这里暂时中断，深绿色的瞳眸充满思虑。她像在思考到底要从哪里开始说起，然后过一阵子才又开始说：

    「比如说，你那只怪鸟能够以非比寻常的速度在空中飞行。如果没有载人，要绕行大陆一圈根本花不了多少时间，没错吧？」

    没错。

    所以约书亚默默点头。

    「对这种生物来说，不觉得亚历斯泰尔实在太狭小了吗？如果大海的另一头还有其他土地，那么只要前往那边就可以获得更多饲料，也不用跟其他神魔起争执。可是为什么没有任何人离开那块大陆呢？」

    被这么一问，约书亚无言以对。至今从来没有思考过那种事情，也从来没对鸶翎问过。

    「听到米莉艾姆的梦想，我一直感到很不可思议。人类必须依靠用木片作成的船只就先不说，为什么连应该非常自由的神魔也不离开呢？」

    所以自己才想要尝试。与黛莉菈．吉妲尔相遇后，这种想法就更加强列。于是她继续说：

    「在复仇的同时，首先要攻陷鲁斯提拉。我想你应该有从黛莉菈那边听说了，那里的宝物库充满来路不明的挖掘物。但持有者代代都太过无能，所以无法活用那些东西。如果我们能够取得那些东西，也许就能得到什么有用的手段。」

    ——这又如何呢？

    听莉贝卡诉说主张，约书亚在内心思考着。

    达尔塔斯援助自己与鸶翎的理由，其中一个是想将能让高位神魔服从的人邀请到自己国家，保有政治与军事上的优越性。还有就是他对这块大陆的存在