我睁眼醒来。

    撑起身体，将房间环顾一圈。

    （她还没回来吗？）

    依旧没有人的动静。

    我上完厕所，然后洗手。

    即使知道没有意义，我仍会忍不住打开浴室的门确认里头，或者从玄关门上的猫眼窥探屋外。

    不过，就算做这种举动试着寻求慰借，现状当然还是没有改变。

    我将白米煮熟。

    用生蛋拌饭，连扒带吞地吃完早餐。

    饭碗搁到流理台，从水龙头注水。

    拿起海绵，将蛋黄的残渍抹去。

    叮咚。

    电子音效混着规律的流水声传进我耳里。

    （有来讯！是此方传的私讯吗！）

    我关掉水龙头，把海绵甩开。

    随便用衣服擦过手以后，我打开房门，抢着把手机抓到手里。

    （不对。是邮件啊……）

    手机萤幕上方显示的邮件软体图示让我失望地垂下肩膀。

    然而，看到将图示拖曳到下方秀出的邮件主旨后，我顿时打直了背脊。

    『Re：关于新作分镜　二阶堂日向』

    （……回信比想像中快耶。换成以往，再快也要花三天啊。）

    索然无味的邮件标题旁附了寄件者姓名，眼熟的责任编辑姓名。

    那是我心中期待度排第二的人发来的联络。

    我盘腿坐到地板上，解除手机的图形锁，并且点击邮件主旨。

    霎时间，邮件本文满满显示在画面上。

    我闭上眼睛，做了大口的深呼吸，然后再次睁眼。

    『平日多受老师照顾，我是Flare Comics的田中遥华。分镜我拜读过了。没想到老师居然会改画搞笑漫画……老实说，我很讶异。虽然我个人希望您画恋爱喜剧，但是这不要紧。毕竟敝公司的信条是「只要有趣就照单全收」。那么，请容我立刻进入正题，从结论来说，若要直接将这份分镜拿到会议上讨论，窃以为是窒碍难行的。至于理由则恕我直言，内容并没有让我笑出来。当然，对于笑的观点人各有异，因此我认为不应该单凭一己之见判断，就请其他编辑帮忙阅读这篇分镜，获得的意见却大致雷同。老师对黄色笑料的运用可以说有「放不开羞耻」的地方。画搞笑漫画，如果达不到将羞耻心升华的境界，要当成商业作品经营想必会有困难。其他编辑对我发表过这样的感言：「笑点冷到像是看国中生重复卖弄自己刚学到的黄色笑料……」此外，近年的搞笑漫画很少会让性格强烈的主角由第一人称展开叙事，起码要设计三名各有个性的登场人物，从客观角度带动故事才是主流手法，因此从当代性来说同样难登商业领域。另外，我也有从主角塑造出来的形象感受到热情，可是，他恐怕脱离了老师的预料，不幸变成一名让读者看不顺眼又难以代入感情的角色。由老师笔下人物编织出的感性台词，与战斗或奇幻漫画的世界观相当匹配，但我认为用在搞笑漫画或许就不太协调。以上感想固然辛辣，不过上次我跟老师讨论时拿到的分镜，故事逻辑是处于完全说不通的状态，因此与当时相比，内容已经有所改善了。新作分镜迟迟无法过关，我很能体会老师改画搞怪故事想出奇制胜的心情。不过，我认为老师笔下漫画的魅力在于刻划感情一心求真求细腻的态度。我本身希望看老师描绘王道派作品，而不是另辟蹊径。所以，还请老师再一次沉淀心情，面对自己具备的强项。即使不画恋爱喜剧也无妨，期待老师能够画出充分发挥个性的新分镜。届时还请多多指教。』

    我扔也似的让手机滑落到地板。

    眼泪盈眶，让我无法好好阅读邮件后半段的内容。

    但是，唯有这一点我仍然明白。

    （哈哈哈，又被打回票啦。）

    我冒出怪里怪气的笑。

    彷佛将自嘲、懊悔与不争气浓缩在一起的颓唐笑声。

    （结果，全都是我在自满啊。是吗？应该是吧。）

    编辑将指正的内容写得长篇大论，然而说穿了就是我交出的作品「情节描写多有做作之处，太过一厢情愿而欠缺客观性」的意思。

    或许是那样没错。

    这次的分镜是我不顾商业要素，兴冲冲画出来的作品。

    （当然，我并没有把事情想得太美，期待自己的分镜一交就过关……）

    老实讲，我没想到会被批评得这么惨。

    我自认画出了最棒的分镜。

    不过仔细一想，这是合情合理的结果。

    假如我有精准的品味，分镜根本不可能被退回这么多次。

    （虽然此方看了大为赞赏，不过说来也对。仔细想想，她又不是专职编辑或业界的人物。）

    此方给的感想，终究只是一名读者的意见。

    更何况，她是我的书迷。

    在评价上当然会放宽标准吧。

    信以为真是我自己笨。

    我应该将赞美多打些折扣再来考虑的。

    （总觉得，一下子变得好累。）

    我趴卧到地上。

    提不起任何干劲。

    有性急的蝉儿在某处鸣叫。

    我觉得简直像我一样。

    ──喀嚓喀嚓喀嚓。

    在最糟的时间点，从玄关传来了声音。

    我撑起上半身。

    先用上衣擦过脸，再转向玄关。

    我的失败，就是我自己的失败。

    错不在此方。

    她能复学是值得坦然庆幸的事情。

    我不能因为本身出了状况就朝她的喜事泼冷水。

    「欢迎回来。」

    我摆出笑容，尽可能开朗地说道。

    「我回来了。」

    此方在玄关附近的走廊搁下书包。

    「好晚喔。」

    「……抱歉。」

    脱了乐活鞋的此方走进房间，然后来到我旁边，深深地低头赔罪。

    「呃，你不用这么低姿态地道歉啦。久违地回到学校上课，要说的话，应该会遇到许多状况吧。」

    我陪笑说道。

    连我都觉得自己这些话是虚情假意。

    「──我提不起勇气，走进学校。」

    此方这么说完就用力紧闭眼睛，瘫坐在地。

    「咦？」

    「我、我有走到学校。真的。可是，在校门口，有认得我的同学来搭话，我做不出回应，接着，我的腿就僵掉了。钟声响起以后，我无论如何都会怕，就逃走了──明明有你帮忙打气，我觉得自己好没用、好丢脸，昨天就没有回来。」

    声音带哭腔的真切告白。

    「──这样啊，那我们算是彼此彼此喽。」

    我如此嘀咕。

    这句回应并不如字面上那样正向积极。

    反而像是我带着窃喜的调调把对方拖进黏稠的泥泞。

    「咦？」

    「分镜，过不了关。」

    我淡然说道。

    「怎么会……内容明明那么有趣。」

    目前的我没办法坦然接纳她所说的话。

    甚至反而会让我觉得恼火。

    「不，那并不有趣，所以才会被编辑打回票。我被教训得体无完肤──对不起，明明让你帮了那么多忙。」

    我低头道歉。

    我打从心里感到丢脸。

    这就是我目前的实力。

    「不用介意我。我根本，没有帮到什么……」

    此方用几乎听不见的音量嘀咕。

    房里被尴尬的沉默支配。

    「……真不知道有什么意义。」

    当蝉声中断时，我嘀咕了一句。

    「咦？」

    「此方，你还是不敢上学，我的分镜也被打了回票……既然如此，我们这一个月的囚禁生活到底有什么意义呢？」

    我心里只感到空虚。

    就算我失败了，要是此方有成功复学，那事情仍有救赎。

    不过，我们俩都像这样失败的话，这段邂逅便是无意义的。

    像我们这样，只是两条丧家犬互舔伤口啊。

    既没有任何生产性，也没有将来可言。

    「听、听我说……」

    此方欲言又止地朝我伸出手。

    「抱歉。麻烦你，让我独处一阵子。」

    我转身背对她。

    刹那间，此方的表情烙进我眼底。

    畏惧的眼神，颤抖的嘴唇。

    她那无疑是受了伤害的脸色。

    不过，即使明白这一点，我仍无法对她说出任何打圆场的话。

    现在我光是压抑自己的负面情绪就费尽心力了。

    「……」

    脚步声逐渐远去。

    有关门的声音。

    我没吃晚餐，也没洗澡，就这么盖上棉被。

    彷佛回到了跟此方认识前的自己。

    我有这种感觉。