早上。
我请莉特顾店，自己在工作室制药。
制作的药物是感冒药和止血剂。
那是日常生活会用到的便宜药物。
「还有这个。」
滋养强壮的药物，也就是我们店里的热卖商品──药草饼干的材料。
能补充营养与促进血液循环，也多少有点镇痛作用。
但是没有解热效果，千万不能过度依赖。
发烧时推荐与其他感冒药一同服用。
当然了，精疲力尽到无法进食的时候也不能服用。
这种药没有副作用，日常生活摄取也不成问题。反而还有预防感冒的效果。
「这也是一年前跟莉特一起制作的啊。」
真令人怀念。
那时我成功开店，但因为没有客人上门而十分烦恼。
现在增加了不少可以说是常客的顾客，贵族、工匠、商人、农民、冒险者等各式各样的人也都会来我的店里。
药草饼干是让我能走到今天，十分重要的第一步。
「当时也有分发试吃品呢。」
后来药草饼干售罄，我就高兴地抱起莉特。
嗯～现在回想起来就会觉得自己当时在搞什么，不过那时真的很高兴。
「还想跟莉特一起再做些什么呢。」
雷德药草店变成雷德＆莉特药草店后满一周年。
送礼这点不会变，可是以店铺的角度来说，想个什么新商品也不错。
晚点再找莉特讨论看看吧。
「虽然很和平，想做的事却很多呢。」
送礼给莉特、与莉特一起制作新商品、露缇的成长、亚兰朵菈菈造船，还有探望叶牡丹。
「而且正在制作给顾客的药！」
每一天都很充实。
＊ ＊ ＊
店铺营业平安落幕收尾，时间到了傍晚。
我和莉特走向位于中央区的医院。
为了去探望叶牡丹她们，今天店铺比较早打烊。
「一周年的新商品啊～嗯～」
莉特双手抱胸陷入思考。
路上我对莉特提及今天早上想到的点子。
「每个人都需要的那种药应该比较好吧。」
「是啊。」
药草饼干会大卖，就是因为每个顾客都有需求。
「有没有什么健康的时候能用的药呢？」
「健康的时候啊。」
药物是在身体有异的时使用的。
不过，健康的时候使用的药物好像也不错？
「或许不错喔。回到店里再来边看药草笔记边想想吧。」
「好耶！」
莉特由于自己的点子受到采纳而感到开心。
「我也想一直保持健康呀。就算变成老婆婆，也要跟雷德一起生活。」
「说得也是，我也得保持健康才行。」
「唉嘿嘿。」
店铺一周年的事是不错，但我也得思考婚礼的事。
……如果我去对以前还是骑士的自己说声：「有这种幸福的未来等你迎接」他会相信吗？
「哈哈，八成不会相信吧。」
「咦？」
我不禁脱口而出。
莉特露出觉得不可思议的表情，我也告诉她刚才自己心里在想什么。
莉特高兴地红了脸颊，用脖子的方巾遮掩傻笑的嘴角。
＊ ＊ ＊
诊所与医院的的差别在于有没有大型住院设备。
阿瓦隆大陆的诊所也是医师的住处，所以备有两至三名患者能够短期住院的设备。
叶牡丹她们也可以住在港区的诊所，可是虎姬衰弱的程度感觉不是住院治疗几天就有办法痊愈，于是我们决定引介之前达南住院的那间医院给她们。
既然连那个有话直说的达南都乖乖接受治疗，那间医院想必有能够信赖的医师和护理师。
真希望那间医院哪一天也能跟我的店谈点生意。
走在中央区的石板路上，可以看见一栋很大的建筑物。
到了这样的规模就不是由医师个人营运，而是教会经营的状况比较多，佐尔丹的医院似乎也不例外。
护理师当中也有一些人是由佐尔丹教会派遣的圣职人员。
服侍病人好像也能当成圣职人员的修行。
「两位是要探望叶牡丹小姐啊，嗯～应该还要再等一阵子喔。」
医院柜台的一名女性对我们说道。
「她在接受诊疗吗？」
「不，是有几位佐尔丹议会的宾客来见她。」
「啊～原来如此。」
那两个人来自翡翠王国，佐尔丹当局理所当然会抱持兴趣。
如果是在中央，这应该会成为政治性的争议，导致两人遭到利用……
「应该只是单纯有兴趣吧。」
「我想也是。」
我跟莉特都笑了。
毕竟佐尔丹人总是很悠哉。
「那要怎么办？明天再过来吗？」
「嗯～毕竟都跟她约好了，今天也没有其他事要办，等一下也没关系吧。」
「说得也对，那就悠闲地等待吧。」
附近应该有间咖啡厅才对。
尽管是以中央区收入较高的人为客群，价格偏贵的店家，但我昨天潜水时可是取得许多财宝。
不过还没拿去换钱，钱包里的金额并没有增加。
冒险者之间也有「还没换成钱的财宝只不过是摆饰」这样的格言。
以佐尔丹的经济规模来看，大概没有哪间店能够一口气收购吧。
「财宝里也有魔法剑，找个时间先去完成那把剑的交易吧。」
那是持剑摆起架式并灌注魔力后，可以产生风之屏障吹飞箭矢等小东西，蕴藏魔法的一把剑。
在战场上想必是非常有用的武器。
「一直使用铜剑的雷德去卖魔法剑，应该会吓到人吧。」
「……卖剑的事就交给莉特了。」
嗯，我拿财宝去卖还满奇怪的。
一边聊着这些事，我们一边打开咖啡厅的门。
「喀啷！」一声门铃响起。
「啊！露缇、媞瑟与亚兰朵菈菈也在！」
「真的耶。」
店里排列着时尚的桌子。
桌上摆放装有红茶的杯子，以及与盘子呈现对比，明显是以少量装盘的方式端上桌的料理。
「看起来好好吃。」
「不愧是曾在群岛诸王国的王宫当过厨师的人烹饪的料理。」
「哦！」
这是料理基础源自骑士团炊事的我所没有的技术。
「哥哥。」
露缇朝着我们挥手。
我和莉特坐到与露缇同一桌的位子。
「露缇你们也过来探望吗？」
「嗯，因为约好了。」
然后露缇指着自己的松饼。
松软的松饼上头有白色的鲜奶油。
「好吃喔，我推荐。」
「这样啊，那我也点一样的好了。」
「我也要！」
我品尝起端上桌的松饼。
外头酥脆，里面松软有弹性。
鲜奶油的味道很浓，感受得到牛乳的滋味。
不仅外观好看，味道也好。外观衬托滋味，味道也让外观给人留下更深的印象。
这道松饼就是这样的料理。
「红茶也很好喝呢，不晓得是用哪种茶叶。」
「真的，希望在家也能喝到呢。」
这是令人放松的味道。
跟甜甜的松饼很搭。
「雷德。」
亚兰朵菈菈的声音打断我的思绪。
「我今天想去调查叶牡丹的船，又出海了一次。」
「那艘翡翠王国的船吗？」
「嗯，我想多收集一点关于叶牡丹她们来历的情报。」
亚兰朵菈菈和我不同，现在依然是英雄啊。
「这也是我的兴趣之一哟。」
「居然连英雄作为也是兴趣，亚兰朵菈菈真是兴趣广泛呢。」
我不禁笑出声来。
「所以那艘船怎样了？」
「沉喽。」
「沉了？不是漂走吗？」
「对，为了不让船漂走，我有先将绑上绳索的重物沉进海里。」
「不愧是你，准备得真周到。」
「但我不晓得那是不是船沉下去的原因……」
亚兰朵菈菈「唔～」沉吟了一声。
「可是那艘船本来就是随时有可能沉没的状态，应该是不可抗力吧。」
与其这么说，不如说那艘船光是没有沉没就已经令人难以置信。
就我的知识来判断，那艘船早就应该沉没。
「这么说也对，当时我也觉得那艘船还能浮在海上很不可思议。」
「说不定是那名战士的执着转移到船上了。」
媞瑟如此说道。
那名战士就算死了也要将虎姬托付给媞瑟的执着。
如果那艘船也带有那种执着呢？
「假如那样就能让船航行，那可真是浪漫。」
「别这么说，行船人最后的依靠可是气势喔。」
「毕竟亚兰朵菈菈是到了最后会提出精神论的类型呀。」
堆叠理论、提高机率，倘若这样还不够，接下来就靠意志力撑过去。
亚兰朵菈菈的个性就是这样。
重视理论的部分和我一样，但是我没办法像她那样豁达。
「所以说，我们下周也去潜水吧。」
「这个嘛，我就不去了。虽然在意叶牡丹的事，总觉得现在不是揭露那些秘密并且扯上关系的时候。」
而且连续两周假日都去潜水也有点辛苦。
「真遗憾，哎呀，忧忧先生要陪我去吗？」
忧忧先生爬到亚兰朵菈菈的手上吸引她的注意。
亚兰朵菈菈高兴地摸摸它的肚子。
一个人潜进海底会让人担心有什么万一，不过有忧忧先生的话想必不会出事。
「叶牡丹她们应该早有心理准备，可是该不该告知船已经沉了呢……」
「毕竟还不清楚叶牡丹的个性，今天就先观察状况吧。」
「这样也好。」
就昨天稍微对话的感觉来看，她给人一板一眼并且好奇心旺盛，十分敬爱主君虎姬的印象。
「很一般的女孩。」
露缇随口说道。
哦，原来看在露缇的眼里是那样啊。
「不过她会害怕忧忧先生倒是令人意外。」
「是啊。」
当然了，这个世上也有人怕虫子。
不过，受过野外训练的人就算不情愿也会习惯虫子。
如果有什么心灵创伤或许另当别论，但是叶牡丹看起来并非那样。
感觉只是不习惯接触虫子而已。
「她们到底为了什么来到西方呢？」
「不晓得。」
露缇也摇摇头。
我们丝毫不清楚东方的状况，再怎么想也想不出答案吧。
「啊，看来会面结束了。」
媞瑟如此说道。
「你有办法知道啊？」
「嗯，因为忧忧先生事先在入口垂好丝线，可以知道佐尔丹议会的人已经走了。」
「还是一样优秀呢。」
忧忧先生一副得意的样子。
它能借由蜘蛛丝受到触碰的震动辨别对手。
人族顶尖杀手媞瑟的搭档不容小觑。
「那么我们过去吧。」
我吃下剩下的最后一口松饼，从位子上站起来。
＊ ＊ ＊
我们回到医院。
这么说来，我到现在才发觉这座医院没有名字。
如果直率地思考，佐尔丹圣方教会医院这种风格的名字感觉比较恰当。
佐尔丹人会只称呼这里为医院，也有人称呼这里为中央医院或教会医院。
不过医院入口没有挂门牌，在此工作的相关人员也只称之为医院。
既然没人为此困扰，那么这么叫应该也没差。
「西方可真是奇怪呢。」
听了这段故事的叶牡丹以受到文化冲击的模样如此说道。
我们来到叶牡丹和虎姬的病房探望她们。
带来探望的伴手礼有水果，以及刚刚那间咖啡厅买的小份松饼。
叶牡丹好像是第一次吃松饼，吃第一口时还战战兢兢，第二口开始就眼睛放光吃了起来。
「对于在下祖国的人们而言，名字十分重要。名字会与一个人的灵魂相互连系，有着只能让父母与主君知晓的规矩。」
「哦，翡翠王国的习俗可真是不一样。」
「在下曾经听说西方国家不太讲究名字，没想到竟然真有其事，十分惊讶。」
「西方也有直接沿用父母名字的人喔，像汤玛斯的儿子会叫汤玛斯二世之类的。」
「哦哦……」
尽管多少有些差距，西方各国还是拥有相似的文化，不过隔着「世界尽头之壁」似乎让东方国家建立起与西方完全不同的文化。
真有趣呢。
「所以叶牡丹并非你真正的名字？」
「啊。」
面对露缇的疑问，叶牡丹急忙思考该讲什么借口，不过支支吾吾说不出口。
「不过对我们来说，你有告诉我们叶牡丹这个名字就够了，不用在意。」
「好的……真的很抱歉……毕竟在下祖国的习俗就是这样。」
真的很一板一眼呢。
她好像因为没有透露本名而感到愧疚。
不过我也是用雷德这个化名自称，彼此彼此就是了。
「哦～所以说叶牡丹这个名字是后来取的啊。」
「这是虎姬大人赐予在下的名字。她对在下说过，那是在冬季酷寒当中也会绽放，受到祝福的花朵。」
「哦，这个来历真不错耶。」
「没错！」
叶牡丹高兴地如此回应。
尽管那不是真正的名字，她好像非常中意。
也感受得到她和主君虎姬的关系友好。
「虎姬大人的状况如何？」
如此说道的莉特看向睡在同一间病房里的虎姬。
她的脸色看起来比昨天红润了。
「是的，虎姬大人有时会醒来，但意识好像还不太清醒，目前只有食用些许稀饭，似乎没有办法分辨自己身在何处。」
「这样啊。」
「医师表示虎姬大人随时都有可能醒来，不过也有说可能会有好一阵子就这样一直沉睡……」
叶牡丹一脸不安地凝视虎姬的面容。
虽然我想对她说些什么……但我不是医生，不太能说些不负责任的话。
「没事的。」
露缇宁静却有力的声音在病房里响起。
「她马上就会醒来。」
「咦？谢、谢谢露缇阁下的勉励。」
叶牡丹为之困惑。
想必是因为露缇的说法太过笃定。
我也有点困惑。
不过立刻理解这番话的真正含意。
「……这里是？」
「虎姬大人！」
原本还在沉睡的公主睁开了眼睛。
尽管脸颊消瘦，她的眼神确实蕴含理性。
「叶牡丹，妾身给你添麻烦了。」
「不会！没有那回事！」
叶牡丹抱紧虎姬，哭得抽抽噎噎。
她之前想必十分不安吧。
可是，就算是这样……
「我听说翡翠王国的忍者是受过高度训练的特殊部队。」
哭得抽抽噎噎的叶牡丹看起来就像符合年纪的少女。
「无论怎样的组织都会有见习人员吧？」
「这么说……也对？」
正如莉特所说，无论怎样的组织都不会突然涌现优秀人才。
会是身手了得的忍者都已经死在船上，只有还在见习的叶牡丹活下来吗？
我会在意这种事，也是以前养成的习惯呢。
我们在叶牡丹冷静下来之前，就这么等待了一阵子。
＊ ＊ ＊
「不好意思，让各位看见在下丢脸的一面。」
抽抽噎噎哭了十分钟左右的叶牡丹如今低着头，满脸通红。
「在外国一个人孤伶伶的，会这样也很正常。」
「嗯。」
我的鼓励好像让叶牡丹稍微打起精神。
「在此再次感谢各位救助妾身等人的性命。」
虎姬以符合高贵身分的言行举止向我们答谢。
她的面容瘦弱，却能令人感受到高雅与华美。
我很难判断她的年纪，不过想必是二十五岁以上的成年女性吧。
尽管她真的很美，然而那是如同人偶一般，令人觉得毫无瑕疵的美。
……啊，对了，就是令人联想起维罗尼亚王妃蕾诺儿的美貌。
「能够拯救如此尊贵之人可是至高荣耀。」
毕竟对方是异国的公主大人，而且我也不晓得对方个性如何，于是以骑士团时期学会的礼节低头。
即使西方的礼节不见得能让东方的公主理解，但是对方似乎能够体会我是全心全意向她行礼。
「嗯，你们做得很不错。妾身应当好好赐予奖赏，可现在漂流到异国，只能给你这个。」
如此说道的虎姬向我递出发饰。
那是木制的，原料大概是香木吧。
不晓得价值如何，不过那在东方应该是身分高贵之人使用的物品。
「非常感谢您。」
我恭敬地收下并收入怀里。
「那么，这里是佐尔丹共和国没错吧？」
虎姬以认真的表情询问我们。
「是的，这里是位在『世界尽头之壁』另一侧的国家。」
「这样啊……！」
虎姬原本冷静的表情消失无踪。
脸上展露喜悦之情，紧紧握住双拳。
这两人果然带着一定要达成的使命来到西方。
船上的战士留下「拯救世界的希望」这句话。
虎姬究竟怀有怎样的秘密呢？
「既然知道这点，可就不能待在这里！」
「请、请等一下！」
虎姬打算从床上起身。
我急忙过去阻止她，不过还没来得及行动，虎姬便无力倒下。
「虎姬大人！」
「可、可恶，居然因为这点小事……」
身旁的叶牡丹扶住虎姬，温柔地帮她躺回床上。
「虎姬大人！还请您别太勉强！」
「可是没时间了，漂流使得我们大幅延迟。」
然而虎姬的身体动弹不得。
毕竟她直到刚才都在昏睡，这也是很正常的。
「再休养两、三天应该能恢复足以行动的体力，但要再踏上旅途并不容易。」
我的话语让虎姬咬紧嘴唇感到悔恨。
「请交给在下！」
如此说道的叶牡丹挺起小小的胸膛。
「在下一定会找出『勇者』露缇大人！」
什么？
这么说来，刚见面时她也对露缇的名字有所反应，原来她们的目的是和「勇者」见面啊。
「……在我们面前毫无隐瞒喊出这句话没关系吗？」
「啊！」
她真是老实，老实过头了……
虎姬好像也很苦恼的样子。
＊ ＊ ＊
五分钟后。
沮丧的叶牡丹和烦恼的虎姬看来都设法恢复冷静。
「……我们就当成没听到吧。」
「不，事到如今叫你们忘记也太迟了……妾身只是不想因为找寻『勇者』一事而引人瞩目。」
「原来如此……」
虎姬好像在思考该怎么办。
这下子我们的立场有点麻烦。
「『勇者』露缇下落不明。」
露缇如此说道。
「下落不明吗！」
「不过有新的『勇者』梵。他应该在对抗魔王军的前线战斗，若两位需要『勇者』的力量，可以试着去找他商量。只要委托今天叶牡丹交谈过的佐尔丹高官，他们应该会为两位准备随侍的卫兵与用来移动的船只。」
之前没讲什么话的露缇给出思路清晰的建议，吓了叶牡丹一跳。
不过虎姬则是摇摇头。
「不，我们需要的是身为真正『勇者』的露缇。」
「真正『勇者』？」
隐藏内心的动摇，我不禁觉得疑惑。
她知道梵的「勇者」是戴密斯神打造的「勇者」仿造品吗？
我们并不晓得关于东方的资讯。
不知道翡翠王国对于「勇者」、「魔王」与加护的了解到达什么程度。
没事的，保持冷静。
「如果翡翠王国的战况是陷入苦战需要战力，那就不要拘泥于『勇者』，与联合军司令部商讨应该会比较好。这边的战况似乎对我们有利。即使派遣援军跨越『世界尽头之壁』到东方大概很难，但联合军想必会乐于协助解决两位的问题。」
「不，问题不在那边。」
「……既然如此，我们似乎帮不上什么忙，两位前去阿瓦隆尼亚王国可能会有什么收获。『勇者』露缇好像就是从阿瓦隆尼亚王国开始踏上旅途。」
尽管听闻我这番话，虎姬还是没有什么反应。
这代表……她们手上有关于「勇者」露缇所在地的情报吗？
「我们听闻两位的目的便不禁逾越身分提议，还请见谅。」
「不，感谢你们的忠告。」
那么接下来该怎么办呢……
我没有深入插手的意思，但是既然她们要找寻露缇，就没办法坐视不管。
该以怎样的立场来收集情报呢？
「这位先生。」
虎姬看着我。
我露出边境药商的表情，以视线回应她。
「能不能麻烦让叶牡丹在你家里寄住一阵子呢？」
「叶牡丹来我家住？」
「虎姬大人？」
我觉得困惑，叶牡丹则是讶异地提高音量。
「叶牡丹，寻找『勇者』露缇是我们的使命，可是妾身还没有办法行动。尽管令人遗憾，但是妾身想在下次满月前专注于取回自身的力量。」
下次的满月，那就是六天后吧。
「既然如此，在下更不能让失去力量的公主殿下独自待在这里！」
「别乱了分寸！你得想清楚现在该以何事为优先。」
「可是公主大人玉体要是有什么三长两短，在下就……」
「魔王军的势力并没有触及佐尔丹这里。叶牡丹啊，你得去做该做的事。」
「…………」
她们两人在我眼前对话，并没有理会感到困惑的我。
这是要把叶牡丹交给我的意思吧。
「雷德，该怎么办？」
莉特在我耳边细语。
「嗯～该怎么办呢……莉特的想法呢？」
「我觉得让她住在我们家也没关系。」
「嗯。」
「我们现在知道的资讯太少，让叶牡丹住下来交流也是一种做法。」
「说得也是，即使会有风险，但是资讯不足可是比风险还要严重。」
而且由我跟莉特来应对，应该会比露缇直接应对的风险更低。
「叶牡丹。」
「雷德阁下……」
我对叶牡丹搭话。
「如果你担心没人护卫虎姬大人，可以委托佐尔丹的卫兵或是付钱雇用冒险者。可是两位所说的使命只有叶牡丹做得到吧？」
「然而我不能把公主大人托付给素未谋面的人。」
我迅速踏出一步并以食指抵住叶牡丹的额头。
她没能做出半点反应。
「即使我是药商，也做得到这一点。我的说法虽然残酷，可是就单纯的护卫战力这点来说，叶牡丹待在这里并非最佳选择。」
「呜、呜呜……」
叶牡丹的眼里浮现泪水。
唔，这让我有罪恶感……
真要说起来，叶牡丹还是个孩子。
「力量不足也没办法，我也一样。而且也没办法现在突然变强。」
「在下该怎么做才好？」
「所以才要思考现在能靠自己的力量做些什么。弱小可以靠知识与判断力来弥补。无论在怎样的状况下，一定都有自己做得到的事。」
「雷德阁下……！」
啊～好讨厌喔，居然用话术来说服这样的小孩。
这让我不禁感到自我厌恶。
即使我是真心给她建议，那些话背后也有别的意图，也就是要套出正在找寻「勇者」露缇的两人情报。
本来以为勇者梵的事件结束后就能从这种心理攻防当中解脱，没想到骚动会自己从东方找上门来。
不过……目前的状况还很和平。
希望不至于演变成需要拔剑的事态。
＊ ＊ ＊
隔天。
到了中午，我再度前往叶牡丹所在的医院。
由于虎姬才刚醒过来，昨天叶牡丹也是在医院度过一晚，不过从今天开始的五天期间安排让她住在我店里。
我现在正要去接她。
前往中央区的道路两侧住宅林立。
这是一楼为工作场所，工匠居住的街道。
听得见「铿铿！」有节奏的声响。
那是工匠敲打锅子的声音。
窥视店内的男人是中央区的商人。
他应该是在寻找看起来不错的商品吧。
分隔店面的墙上有一只猫正在打瞌睡。
店里面有望着那只猫的少年见习工匠，以及用手托着脸颊抽着菸斗，眺望少年的老师傅。
这是和平的佐尔丹午后时光。
「下次来买个新锅子吧。」
我一面念念有词，一面走在街上。
终于看见医院。
我先在柜台说了一声，走上通往叶牡丹她们那间病房的阶梯。
阶梯的木板叽叽作响。
这座医院是很久以前建造的，阶梯也给人老旧的感觉。想必是因为木材变形产生些许间隙，才会发出这样的摩擦声吧。
不过并没有给人快要损坏的感觉，看起来还可以用个一百年。
走到病房前方，打开木制门扉。
只见叶牡丹跪坐在地，额头贴着地板低头说道：
「雷德阁下！在下叶牡丹不才，有幸留在阁下身边，真是感激不尽！」
叶牡丹响亮的嗓音传遍医院。
我该怎么办才好？
＊ ＊ ＊
「总而言之。」
我让叶牡丹就坐之后对她说道：
「我只是提供你在佐尔丹的活动据点与资讯，不需要那种缔结主从关系的气势。」
「真是非常抱歉！」
「嗯，希望你能用更轻松的态度向我道歉。」
伤脑筋的我看向虎姬，但她仍是一语不发。
脸上表情宛如上司正在观望努力的部下。
摆出那种表情的上司有点想出手帮忙，可是顾虑到部下今后的成长，不到最后一刻不会轻易出手。
「……那么，总之这五天就交给我了。」
「唔嗯，叶牡丹。」
「是！」
「麻烦你了。」
「好的！包在在下身上！」
叶牡丹与虎姬彼此充满气势的道别。
无法纠正叶牡丹的态度，我只能就此带着她离开病房。
＊ ＊ ＊
佐尔丹市场。
我在返回店里之前，先带叶牡丹来这里购物。
「这里是佐尔丹的市场。即使是聚集物品的地方，人潮也会聚在这里。也有人会从佐尔丹外头的村庄过来贩卖蔬菜和渔获，算是个收集情报的好地方吧。」
「…………」
「你有在听吗？」
「是、是的！」
看来她没有听我讲话，所以又说明了一次。
一副心不在焉的样子呢。
「你是第一次离开翡翠王国吗？」
「啊……不是，并不是那样的。不过在下是第一次来西方，因而感到惊讶。」
「会惊讶也很正常，翡翠王国的市场不是这种感觉吗？」
「虽然没有太大的差别，不过翡翠王国的市场更加嘈杂。」
「悠悠哉哉是佐尔丹的特色，其他国家会更嘈杂喔。」
「原来是这样啊，真想亲眼看看。」
若以一般人在首次造访的国家看见市场的反应来说，这样或许很自然……可是叶牡丹的反应十分符合她的年纪。
「我想顺便带你到佐尔丹各处认识环境，不过首先该做的是让你记住医院和我家店铺之间的路。我也还有工作得做，只能麻烦你耐住性子，今天先认识这个市场就好。」
「非常感谢！」
「明天上午若是方便，我可以带你认识一些比较重要的地方，你觉得呢？」
「还请务必麻烦了！」
「知道了。」
明天也约媞瑟一起吧。
如果媞瑟在场，想必能以不同于我的视角观察叶牡丹。
「那么接下来要去买晚餐的食材。」
「好的，请让在下陪同！」
「好、好喔。」
她立刻给出答覆。
因为之前她们说没有时间，还以为她会在我买东西的时候收集情报，看来不是那么一回事。
这个城镇的文化应该与她们国家完全不同，她是判断应该先观察我会有怎样的言行举止吗？
「别看在下这样，在下对自己的力气很有自信！东西就交给在下来拿吧！」
如果这是经过算计表现出来的直率，我会觉得忍者很厉害并心生佩服……
「呼！」
不管怎么看，都只是个因为帮得上忙而显得开心的孩子。
……话说回来，这个女孩的加护是什么？
并不是「战士」或「魔法师」这种普通的加护。
我看过她在船上战斗的样子，感受不到身体强化以外的技能。
毕竟世上可能有东方才有的加护，我所拥有的资讯也不够。
「今天就来做欧姆蛋吧。」
「欧姆蛋吗？」
「是用蛋制作的料理喔。」
「说是用蛋，用的是什么蛋呢？」
「啊，是鸡蛋喔。翡翠王国比较常用别的蛋吗？」
「嗯，我住的地方不怎么吃鸡蛋。」
「哦～是因为有什么规矩所以不喜欢鸡蛋吗？如果是这样，我可以做别的料理。」
「没关系！在下对西方菜色很有兴趣！」
她以一副要打断我说话的气势开口。
「好，既然这样就来做个特别厉害的欧姆蛋吧。」
我跟叶牡丹在市场到处看看。
「你好啊，雷德先生，今天有不错的蛋喔！」
「要买洋葱与胡萝卜吗？既然如此不在我这里买就亏大喽！」
「这不是雷德吗，今天要做什么菜？你要买我们家的肉吧？」
市场里有许多人向我搭话。
那里既有专业商人，也有农民前来贩卖村里采收的蔬菜。
我常去买肉那间店的大叔，是在北区经营牧场的人。
看见他那张晒黑且皱巴巴的笑脸，就让我想起小时候在故乡很照顾我的牧场主人肯特先生，怀念之情油然而生。
「哇啊……」
看着放进袋子里的食材，叶牡丹目光发亮。
虽然是很一般的食材，或许在翡翠王国很罕见也说不定。
我在骑士团时曾经阅读旅游东方的男人写下的资料，就其内容来看，在阿瓦隆尼亚王国取得的食材应该大多也能在东方获得，不过那个资料也旧了，或许有与实际情形不同的地方吧。
如果知识只来自于资料果然令人担忧啊。
「原来做菜会用到这么多的材料啊。」
「主要的食材就是这些，接下来要采购辛香料。」
「是指盐巴吗？」
「盐是调味料喔，我会用盐巴，但是家里已经有了所以今天不买。现在要买的是大蒜跟胡椒。」
「哦哦？」
叶牡丹好像没什么头绪的样子。
如果她平常没在做菜，不晓得在料理当中没有具体外观的调味料和辛香料应该也很正常。
在离市场中心比较远的地方，有间老是开着的店。
那是身穿黑袍老婆婆的店铺，她直接将有车顶的小货车当成店面。
货车上排列着胡椒、芥末、薄荷、辣根等等。
而且货车车顶还挂着大蒜。
那间店很不错，在佐尔丹能取得的辛香料大都可以在这里买到。
「那位小妹妹是生面孔呢。」
我打算过去买大蒜的香草店，店主说了这样的话。
那是有着鹰勾鼻的老婆婆，外表看起来真的很像魔女。
她的加护是「昆虫能手」。
年轻时好像在其他国家担任冒险者，不过现在隐居佐尔丹，以操控昆虫的能力帮助农事过活。
她并没有告诉我名字。即使没有打算勉强打听，我认为她以前的生活方式应该十分危险。
「嘻嘻嘻，又是雷德的妹妹吗？」
「在、在下是妹妹？」
叶牡丹既困扰又着急。
「你在说什么啊，世上哪有这么不相像的兄妹啊。」
「嘻嘻嘻，这么说也对。」
当然了，店主也知道这种事。
生于翡翠王国的叶牡丹和生于阿瓦隆尼亚王国的我长相天差地远。
根本不可能被当成是兄妹。
「不过这孩子可真奇特，到底是哪个国家出身的？」
店主靠近叶牡丹的脸蛋如此说道。
叶牡丹的表情为之紧绷。
「老婆婆这个习惯不好喔，都吓到人家了。」
「嘻嘻……对不起呀，毕竟我的眼睛不太好呢。」
「都是因为老婆婆长相吓人，才会每次都把小孩子吓哭吧。」
「别这么说嘛，我很喜欢小孩子的……啊，对了。」
店主从放在柜台上的袋子里拿出一片饼干。
「来，这个饼干很好吃喔。」
「谢、谢谢。」
叶牡丹从老婆婆手中接过饼干。
啊，她吃了。
「唔！」
咬了一口饼干的叶牡丹显得十分惊讶。
「怎么样？」
如此询问的老婆婆咧嘴笑了。
啊～她是为了不吓到对方才露出笑容，但是这样反而造成反效果。
那个饼干加入许多老婆婆特制的辛香料，有种各种滋味在嘴里爆发的滋味。
而且那个饼干没什么甜味。
「很、很好吃。」
「这样啊！真是令人高兴，那么多给你一点好了！」
「唔！」
叶牡丹很困扰。
她应该连之后偷偷丢掉的手段也没想到吧，真是个好孩子。
我一边苦笑一边拍拍叶牡丹的肩膀。
「我也满喜欢那种饼干，晚点分一些给我吧。」
「好的！」
那个饼干的味道评价极为两极，小孩大多都不喜欢，但是有不少成年人喜爱。顺带一提，我是真的喜欢。
我先向老婆婆道谢，买了胡椒和大蒜便离开市场。
＊ ＊ ＊
回到店里时差不多是下午三点。
「欢迎回来！」
「我回来了。」
回来之后一如以往地与莉特来个拥抱。
即使叶牡丹也在，真的就是稍微抱一下，应该没啥问题。
「呃，啊……」
回头一看只见叶牡丹红着一张脸，不知如何是好的样子。
「不知羞耻。」
「呃，啊……」
这次换成我不知如何是好了。
奇怪，这么做应该不算什么呀。
「这一年间你们俩可是愈来愈火热喽。」
「冈兹也来啦。」
半妖精木匠冈兹以傻眼的模样站在柜台那边。
「我来买药草饼干，顺便跟莉特小姐闲聊一下。」
「你不用工作吗？」
「跟朋友闲聊比较重要吧？」
冈兹以理所当然的态度如此断言。
他还是老样子，身为木匠的功夫了得，个性上却显得颓废。
「我有问他坦塔的状况。」
莉特如此说道。
原来如此，坦塔啊。
他触及「枢机卿」加护后，就开始认真地做起木匠工作与提高加护等级。
所以现在就算走在外头，也不太会看见坦塔到处玩耍的样子了。
孩童成长是令人欣喜的事，但也多少觉得寂寞。
「坦塔还好吗？每天跟大人们一起工作，还有为了提高加护等级而去跟怪物战斗，应该都是未曾体验过的事。有没有觉得辛苦而哭出来呢？」
「坦塔可是我看中的男人喔。讲到对木匠工作的热情，他已经是我们这边的第一名了。至于跟怪物战斗就好像不是那么有意愿，相对地不会做多余的事，只管依照指示认真战斗。毕竟他也不是以冒险者为目标，这样的态度应该算刚刚好吧。」
「是啊，战斗技巧那些交给熟练的人指导应该就行了。」
「而且工作时管事的可是我喔。才不会把他操到讨厌来工作咧！」
「这应该不是可以得意洋洋说出口的事吧。」
我露出苦笑。
不过看来坦塔过得挺开心的。
「所以说，那孩子到底是哪里来的？」
冈兹看着叶牡丹问道。
叶牡丹又打算用那种夸张的方式打招呼，于是我委婉地阻止她。
「这孩子是叶牡丹，因为一些事情要寄住在我们家五天。」
「哦，还以为又是雷德的妹妹来了。」
「这句玩笑话卖辛香料的老婆婆已经对我说过了，一点也不新鲜喽。」
「呃。」
看见冈兹露出「糟糕」的表情，我跟莉特都笑了出来。
「这家伙是冈兹，是我的朋友，也是一名顶级木匠。」
「原来是冈兹阁下！」
「你好啊，佐尔丹第一的木匠冈兹就是我！如果要盖房子包在我身上！」
「好、好的！届时一定会找阁下讨论！」
「不不不，你没有打算盖房子吧？」
她应该是在没什么人会对她开玩笑的环境长大的吧。
「好啦，我再不回去工作会惹坦塔生气。莉特小姐，药草饼干麻烦来两打，治疗宿醉的药也来一些。」
「好～」
莉特迅速打包治宿醉的药和药草饼干。
她的手法让人看得着迷，即使一年前就很灵巧、动作很快，但现在包起药来又更有效率了。
这也是我们在一起生活一年的成长。
「药草饼干……」
叶牡丹绷起一张脸。
八成是想起老婆婆那个辛香料饼干的味道吧。
「要不要吃一片看看？」
「呃，那个，在下肚子有点……」
「哈哈，你可以放心。这是使用了苹果果酱的甜饼干喔。」
「如果是这样，那……」
我从放在柜台的篮子里取出一片药草饼干，递给叶牡丹。
叶牡丹紧紧盯着饼干，闻了一下味道，并确认是不是危险物品。
「她怎么这么戒备？」
「因为吃过了卖辛香料的老婆婆的饼干。」
「啊～原来如此呀。」
冈兹苦笑说道。
「在下失礼了……！」
叶牡丹下定决心咬下药草饼干。
「哇啊。」
然后原本紧绷的表情顿时闪闪发亮。
「看来很合你的胃口。」
「是的！非常好吃！」
她马上吃了第二口，然后三口就吃光了。
「那片饼干有掺杂药物，对于感冒和疲劳很有效。」
「哦哦。」
「它有预防感冒的效果，也能补充孩童成长所需要的营养，是每天吃也没关系的饼干，不要过量就好。」
「雷德阁下这里是很厉害的饼干店呢！」
「我是卖药的。」
莉特嘻嘻笑着。
「原本以为她还很紧张，不过多亏雷德，她看起来已经很融入这里了呢。」
并且如此说道。
与刚离开医院的时候相比，叶牡丹显得放松许多。
这倒是好事。
「重新自我介绍一下，我叫莉特。请你多多指教。」
「在下叶牡丹才是请阁下多多关照！莉特阁下，小女子不才，还请多多包容！」
「我想你应该会担忧许多事，但至少在这个家里好好放松，让身心得到休息喔。」
「感谢阁下的顾虑！」
面对站在原地行礼的叶牡丹，莉特面带微笑又递出一片药草饼干。
叶牡丹眼光发亮地收下饼干吃下肚。
她那十分珍惜地以两手拿着饼干的样子有点像松鼠。
（插图010）
后来我带叶牡丹认识一下我家的环境。
她看到浴池也没有什么反应，看样子应该没有泡澡的习惯。
我在书上读到翡翠王国的资讯，到了她身上好像都不太符合耶？
「那么你有什么行李要放的话就放在这个房间吧。这里可以自由运用，不过白天时应该满吵的，如果在晚上行动后需要在白天补眠，也可以去我跟莉特的寝室。」
「好的！」
「假如要一起用餐我也会做你的份，但时间对不上时麻烦先跟我说一声。」
「阁下连餐点都会为在下准备吗！」
「毕竟都借住我这里了，食衣住就交给我……你有准备衣服吗？」
「嗯，有我身上这件就不成问题！」
「……难不成你没有道具箱之类的？」
如果真是这样，那么叶牡丹的持有物品就一如外表，只有能放入怀中的程度。
她可是滞留在没有任何熟人的异国之地还得收集情报，这样子想必十分不安吧。
不过，她似乎没发觉我的担心。
「对，在下带的东西只有这些。」
如此说道的叶牡丹摊开布囊，将包在里头的少许旅行日用品与手里剑展现出来。
嗯……
「明天去买衣服吧。」
＊ ＊ ＊
隔天，过了早上顾客较多的时段。
叶牡丹、露缇、媞瑟与我四个人走在佐尔丹城里。
忧忧先生好像跟亚兰朵菈菈一起出海了。
他们应该是去调查沉没的翡翠王国船舶。
我们也得做好该做的事情啊。
「这里是佐尔丹的冒险者公会。」
「冒险者公会？」
「……嗯，这样啊，翡翠王国没有冒险者公会呢。」
在前任勇者的时代，打倒前任魔王后人们重建国家的过程中，因战争结束而失去本业的战士们聚集起来维持治安一事，便是冒险者公会的开端。
当时唯一的国家盖亚玻利斯王国毁灭，分裂成目前各个国家的过程中，冒险者公会也四散各地增加支部。
不过这些全都是「世界尽头之壁」这一侧的事。
当然了，这与位在东方的天龙王国和翡翠王国没有关联。
「冒险者公会是可以对具有战斗能力或其他专门技艺的冒险者委任工作的地方。可以委托他们讨伐怪物、调查危险地带，而且也有满多人会来委托护卫的工作。」
「所以是类似仲介的地方吗？」
「翡翠王国也有类似的职业吗？」
「不是，仲介只会帮忙介绍工作，接受委托的人并非隶属于仲介的组织。」
「原来如此，那么有点不一样呢。」
看来仲介应该是让委托人与自由接案的战士牵起关系的工作。
公会面对的则是隶属公会的冒险者们，与仲介工作似是而非。
冒险者公会的业务内容也包括管理，也就是要让委托人信赖冒险者，并且让冒险者能够信任委托事项。
「如果需要人力，来这里咨询应该就能得到帮助。冒险者会接受各种委托，所以也能收集情报，但他们绝大多数都只会把情报透露给能够信赖的对象，叶牡丹才刚来到这里，大概比较难吧。」
「这样啊……」
倘若十分擅长交涉，收集情报应该不是什么难事，可是叶牡丹看起来不像具备那种能力。
「顺带一提，我们也隶属冒险者公会喔。」
媞瑟如此说道。
「我和露缇大人是这个佐尔丹冒险者公会的B级冒险者。」
「B级冒险者很厉害吗？」