「勇者」梵与伙伴们前去南洋提高加护等级后过了三天。
店门随着喀啷声打开。
「「欢迎光临！」」
我跟莉特异口同声喊道。
「嗨，雷德！」
「什么啊，之前那个高等妖精姊姊不在喔？」
进来的两人是半妖精木匠冈兹，还有混血半兽人家具工匠史托姆桑达。
「雷德不在的时候药物有变少，现在倒是补得很齐了嘛。」
冈兹望着药物柜这么说。
「我昨天有山上采药喔。不过有些药草在调合前必须先风干，如果要像以前那样应有尽有的话，还得花上几天就是了。」
「哦，才刚收假，你就这么勤奋工作啊？如果是我的话，就会随随便便地摸鱼个三天了呢。」
冈兹一边拿起治宿醉的药，一边「嘎哈哈」地大笑。
一旁的史托桑对那样的冈兹翻了个白眼，同样拿起了治宿醉的药说道：
「果然还是雷德的药最有效了。这样就不用担心明天以后的酒局啦。」
史托桑虽然对冈兹翻白眼，但他也讲着没有多高尚的理由并笑出来。
我以温暖的目光看了那样的他们俩，后来别开了视线。
「说起来，『勇者』会来佐尔丹真是吓了我一跳……虽然那家伙糟到不行。」
冈兹在挑选几份感冒药和消毒药的同时这么说。
史托桑也说：「就是啊。」点了点头。他手上拿了三袋药草饼干。
亚兰朵菈菈虽然熟悉药草的功用，但要运用技能将药草调合成药物，就需要其他知识了。
有一部分也归功于我之前有过不少事迹，我和莉特经营的药店现在才会有许多人前来造访。
结束圣杜兰特村的假期后，我和莉特回到店铺，看见的是因为药物卖得很好，而空空如也的柜子。
抽屉里也塞满了售罄药物的订单。
卖得很好和接到订单的品项都是便宜且没有急用的药物。
尽管如此，得知有这么多人需要我和莉特的店制作的药物，还是让我十分高兴。
「对了，雷德明天要不要一起来喝酒啊？」
冈兹把手上的药放上柜台并这么说。
「就是收假的酒局啦。」
「哦──这样不错耶，来跟我们说说你们在旅游地点都发生了些什么吧。」
史托桑也把身子探过来附和。
要不是现在情势特殊，我就会随口回他们说要参加酒局……
「抱歉啊，之后有机会再说吧。下次我会邀你们喝一杯的。」
「嗯，这样啊，那我就期待那一天的到来喽。」
冈兹很干脆地这么说，没有继续纠缠。
佐尔丹人发现对方似乎有什么难言之隐的时候，就不会进一步深入。
史托桑好像还想说点什么，不过冈兹摆起手势制止了他，然后笑着这么说：
「那么，你跟莉特小姐的假期过得如何啊？」
虽说不会深入他人的私事，但佐尔丹平民区居民仍然有着喜欢闲言闲语的特质。
冈兹五官端整的妖精面容浮现下流的贼笑。
史托桑也在他身后两手环胸显露贼笑。
真受不了……
「这方面嘛，下次一起喝酒的时候我再讲到葡萄变成酒为止吧。」
「哈哈哈，真是令人期待。」
佐尔丹今天也很和平。
＊ ＊ ＊
佐尔丹平民区，纽曼诊所。
「啊，雷德先生！好久不见──！」
原本在柜台坐着看书的护理师少女艾蕾诺雅，一看见我的脸就露出了人见人爱的笑容。
「你好。」
「旅游结束了啊？有带伴手礼吗！」
「有一些河鱼的鱼干。」
「什么嘛──医生应该会喜欢啦，但我比较喜欢甜食唉。」
「就知道你会这么讲，所以我还有带一瓶苹果汁。」
「太好了！」
艾蕾诺雅嘻嘻笑着。
「我们住在村子里的时候有喝过，味道真的不错喔。」
「真令人期待，我晚点再跟医生一起喝吧。」
艾蕾诺雅将内含瓶装苹果汁和鱼干的包裹收到柜台下的篮子里。
这间诊所不需用钱支付医药费，就算用物品来支付也没关系。篮子里还有肉、蔬菜，以及钉子堆、金属饰品等平民区制作的各种物品。
「医生如果能稍微挑选一下什么东西该收就好了呢。」
或许是察觉到我的视线，艾蕾诺雅耸耸肩笑了笑。
「像这个木雕人偶一定不够抵诊疗费，但医生每次都会说这样就可以了。」
「毕竟大家都很依赖纽曼医生啊。」
「就算是这样……」
「啊哈哈，没关系的。」
尽管平稳却很坚定的声音，打断了嘟起嘴巴的艾蕾诺雅要说的话。
「我诊所的收益很够，不会让人饿死的。而且啊，那个金属饰品，应该可以卖出比诊疗费还高的价钱吧？」
「医生你老是这样！」
看见艾蕾诺雅反驳的模样，身穿白大褂的纽曼便大笑出声。
「别担心，要是我跟你真的很饿，平民区的各位很乐意请我们吃饭。大家遇到困难就由我来帮忙，而我遇上困难时大家也会来帮我。这里是个很棒的城镇啊。」
「这么说是没错……！」
「好了，这个话题就此打住！毕竟我得跟雷德拿药才行。」
纽曼拍了拍手，打断这个话题。
艾蕾诺雅叹了一口气，不过在她拿医生没辙的表情当中，也藏有一丝开心的笑容，而她就这样返回了工作岗位。
虽说艾蕾诺雅平时的工作态度不太认真，但她十分尊敬纽曼作为一名医师的原则。
「好啦，许久不见了，雷德。」
「不好意思，我放假给你添麻烦了。」
「别说什么添麻烦，在佐尔丹这里，药师和医师都是想休息就会好好休息的。」
「纽曼医生不是几乎都没在休息吗？」
「我喜欢医生这个工作。」
在大多数居民都很懒散的佐尔丹当中，纽曼可是异于他人地勤奋。
尽管如此，他并不顽固，不仅会和冈兹他们一起过夜生活，虽说酒量不好，但也会喝酒喝得津津有味。
这样的人品会受到平民区居民爱戴也是理所当然。
要是年龄、资历的顺位排到纽曼，他说不定会代表平民区进入佐尔丹议会呢。
「……嗯，看来和我订购的一样，药物全都凑齐了呢。去年不够的血针菇今年应该不用担心了。」
「今年药草都长得很好。而且还有我妹妹的药草农园，存货很充足。」
「真可靠啊。」
确认完药物后，纽曼便请我喝了杯咖啡。
这状况有点罕见。
「就算要讲场面话，佐尔丹的咖啡也算不上高级品，不过我挺喜欢这个味道。」
「是啊，既朴素，风味也不错。」
我们享受随着白色热气飘起的香味，并且喝下佐尔丹的咖啡。
「……关于『勇者』梵的事情啊。」
纽曼望着在杯子里头摇动的咖啡而这么说：
「雷德，你觉得他是正牌的『勇者』吗？」
「圣方教会的刘布枢机卿是他的监护人，克莱门斯教父也正式认可他了。既然这样就应该有经过多人『鉴定』，如果只是冒名的『勇者』，想必撑不到现在。」
「唔嗯……」
「勇者」梵侮蔑了佐尔丹。
而且他还把盐龙（Salt Dragon）引了过来，差一点就对佐尔丹造成毁灭性的损害。
受人追究时，梵也毫不隐瞒自己的作为，光明正大地这么说明：
『让城镇烧个精光的话，佐尔丹的人们应该就会去对抗魔王军了。』
梵是不是没有办法想像，听见这番话的人们会有什么样的反应？
由于有枢机卿这个后盾，梵并不会直接受到迫害，但佐尔丹人就不太会想帮梵做什么事。
这种状况也只能说是理所当然的后果。
站在梵的立场，幸运的是佐尔丹军有从国外购买二手帆船，借此补充在对抗维罗尼亚王国的海战中失去的船只，而运来那些二手船的外国船员就待在佐尔丹的港口。
要让蒸汽驱动的巨大魔王船文狄达特航行，所需船员似乎比一般大型帆船少……虽说我不晓得具体人数，但要使那么巨大的船舶动起来，应该还是需要几十人吧。
将港区中等待下一条船到来、喝得烂醉的外国船员聚集起来之后，才有办法让魔王船航向南洋。
「也因为这样，港区的每一间旅店都安安静静的呢。」
「来我这里的患者曾抱怨礼仪很差的客人太多，所以这样子刚刚好啊……我只跟你说啊，跟我抱怨的人可是旅店老板。」
纽曼耸了耸肩。
「不过那些船员可是和刘布枢机卿上了同一条船，没碰上惨况就谢天谢地了。」
「……纽曼医生，难不成你以前有见过刘布枢机卿？」
纽曼把杯子放到桌上之后，便叹了一口气。
「那是很久以前的事情了，看在枢机卿的眼里，当时的我想必也只是路边的小碎石……那个时候，刘布枢机卿还只是个年轻的异端审问官。」
刘布当上枢机卿之前的职业是异端审问官。
他以异端审问官身分四处活跃的时候，我才刚加入巴哈姆特骑士团，从未与他有所关联。
所以我不晓得他是怎样的一位异端审问官。
「我想想啊……用一句话来形容，就是很好说话的异端审问官吧。」
「很好说话的异端审问官……是吗？」
看了纽曼的表情，就知道他那番话并不是在称赞刘布。
原来如此。
「他那样子应该过着不错的生活吧。」
「哈哈哈……」
看来刘布是会利用权力收受贿赂的那种异端审问官。
与不带恶意却自以为是，进而让人受苦的异端审问官相比，刘布或许还算好了……
「教我医术的师父十分贫穷……他的原则是『把病治好最重要，医疗费日后再给也没关系』。」
「纽曼医生会有那样的作风，也是受到那名医师的影响吧。」
「我反而是以前一直看师父辛苦治病，现在才会确实地收下医疗费呢。师父老是拿豆子汤当作午餐，不过那对当时的我来说真的是难以下咽。和那时相比啊，现在的我可是有办法随时随地吃我喜欢吃的东西了。」
说完这句话，纽曼的神情就变得险恶。
「师父很穷，所以他根本没东西可以拿给刘布异端审问官。而且师父的个性又不懂变通，他是会说出『如果有钱拿去贿赂，还不如拿去治疗疾病』这种话的人。」
「所以他就被盯上了？」
「对……师父实际上是在免费医病，其他医师就把他视为眼中钉。他们贿赂了刘布，要刘布放逐师父。」
「放逐……」
「刘布捏造出莫须有的罪名，说师父不收医疗费还在经营诊所，是因为私底下有在制作毒品。他还说那是违背『医师』加护的行为，需要加以导正，就把师父给带走了……那一幕现在仍然清楚地烙印在我的记忆当中。」
「刘布对他做了什么？」
「师父的双手被砍断，理由是要让他无法再制作药物。」
「……真残忍啊。」
「刘布说那样就可以让师父遵循『医师』加护的职务，专心治疗他人了。但我看见师父变成那副模样，当下真的很难受。」
「那么，那位医师后来怎样了呢？」
「我隔天去诊所的时候，师父已经离开城镇了。桌上还留下了笔迹潦草至极的医术书……八成是用嘴巴叼着笔写出来的吧。真令人伤脑筋，尽管我一直在担心师父，但师父真的是一名不折不扣的『医师』啊。」
我第一次听纽曼述说自己的过往。
……他不想讲这些也是理所当然的吧。
「不知道师父他现在过得怎样，要是还活着就好了……老实说，我后来会流浪来佐尔丹这里，也是想说师父会不会也来了这个边境。可是很遗憾地，他没有在这里。」
说到这里之后，纽曼喝下一口咖啡，紧绷的嘴角也放松了下来。
「不知不觉就讲了一大段，但我担心的是眼下的状况。」
「刘布枢机卿和『勇者』梵的事情啊。」
「刘布这个男人会为了金钱而将无罪的人塑造为罪人。我没办法相信那种男人会为了世界和勇者牺牲奉献。」
纽曼心里或许是在想，以前曾经毁过恩师的刘布，说不定正在破坏佐尔丹这个地方的安稳生活。
的确有可能会演变成那种情形。
刘布应该没有半点想要毁灭佐尔丹的想法，可是听媞瑟的说法，刘布好像觉得梵无论在佐尔丹这里经历怎样的失败都可以累积经验。
毕竟刘布枢机卿可是圣方教会这个大陆最大组织的最高干部之一，边境小国无论落入怎样的下场，对他而言都是芝麻蒜皮的小事。
真是令人不爽。
「我只是个城镇里的小医生，那天只能从异端审问官的身边逃走，不过雷德你应该跟我不一样吧？」
「……是啊，我确实对自己的身手有点自信，身边也有可靠的伙伴……而且我不像纽曼医生你那样拥有拯救病人的力量，所以不一样呢。」
「……既然如此，我就以一名医师的身分，尽我所能地付出吧。」
「嗯，我也向你保证，我会尽我所能做到最好。」
「谢谢你，雷德。看来我刚才真的是懦弱起来了呢。」
纽曼这么说并笑了出来。
他原本紧绷的内心好像放松了下来。
我也笑着回覆他：
「还有啊，我有可爱的情人在身边，纽曼医生却还是单身，这点也不一样吧。」
「哈哈哈……雷德你真会说话啊……我能不能揍你一拳？」
我们两人有说有笑，这样的对话很有佐尔丹午后的风格。
总有一天，我也想和教导纽曼医术的那名医师见上一面──我心里这么想。
＊ ＊ ＊
我和说自己肚子痛的患者擦身而过，离开了诊所。
在竖立于路边的灰木上，白色花朵已经开始凋零。
草木逐渐从春季的颜色转变为夏季色彩。
距离夏天到来还有一小段时间，不过今年或许会比以往还要炎热。
如果是那样，佐尔丹的人们应该都会懒懒散散的吧。
「有四个急件要送！」
「是！」
染坊老板和他的孩子大声喊叫。
十四岁上下的少年背着大箱子，踩着不太稳的脚步跑了出去。
这些人们住在佐尔丹的时间比我还要久。
想必是预料到今年夏天根本就不会有心情工作了吧。
总觉得大家想趁现在多工作一点而十分卖力。
「要在这个月之内达到加护等级四！」
「「喔喔──！」」
三人组冒险者一边提振精神一边步行。
嗯，是「斗士（Warrior）」、「僧侣（Cleric）」、「职人」组成的队伍啊。
应该是有其他本业的兼职冒险者吧。
他们身穿整修过的旧铠甲，洋洋得意地前去城外狩猎怪物。飞龙来袭明明就是不久前的事情，真不知道他们这样算是强健还是悠哉。
「佐尔丹就是这点好吧。」
我小声地如此低语。
「是啊，我也这么觉得。」
有人这样回覆我。
「亚兰朵菈菈。」
「午安啊，雷德！我正好想找你聊一聊呢！」
笑容如花的高等妖精──亚兰朵菈菈就站在那里。
＊ ＊ ＊
黄昏时，在雷德＆莉特药草店。
「谢谢惠顾。」
目送最后一位客人后，我把店门关上。
「卖了不少啊～」
今天早上才补充过不少，不过药柜又变得空荡荡了。
今天就熬夜准备药物吧。
明天还得去一趟露缇的药草农园呢。
「嗯，来吧。我的农园很有精神，能帮上哥哥的忙。」
露缇在我的身旁，学我双手抱胸并点点头这么说。
「既然都决定好明天要做什么了……」
我转向背后。
「就来报告收集到的情资，商讨勇者应变对策吧。」
现在在我店里的有我、莉特、露缇……
「好啊──来想一想该怎样把那个勇者小子轰走吧！」
「我们是要在不引战的状态下将他赶出佐尔丹才对吧。」
「无论如何，他都是很难应付的对手。」
还有达南、亚兰朵菈菈、媞瑟。
与曾为勇者的露缇一同奋战过的伙伴们齐聚一堂。
「侦测魔法。」
亚兰朵菈菈的魔法扩展至周遭。
「没人偷看也没人偷听喔。」
「也没有不用魔法就躲藏起来的人。」
媞瑟接着这么说。
想必没有任何人可以同时瞒过亚兰朵菈菈的魔法，以及媞瑟的感知能力吧。
＊ ＊ ＊
我家的起居室──
六名英雄坐在以蜡烛火光照亮的房内。
「首先是最后确认。除了『勇者』梵一行人以外，佐尔丹这里应该没有其他会援助『勇者』梵的教会军势了吧？」
「嗯，确实没有。」
亚兰朵菈菈如此回答。
其他同伴也点点头。
「刘布枢机卿似乎是认为，只要有他自己手边以及取自于教会的资金，就能够让佐尔丹圣方教会和冒险者成为他的棋子了。」
「我有去调查所有旅店，没有发现跟他们一伙的旅行者。」
媞瑟和露缇这么说。
「假如真的有那种人存在的话，我和亚兰朵菈菈在对打的时候，应该早就露面了才对啊。」
「我也有去找冒险者打听消息。募集文狄达特船员的时候，一开始的要求是要C级以上，但他们后来发觉这样子没什么人应征，好像就把条件下修到D级冒险者了。」
达南和莉特也如此回答。
「假如有其他人手可用，就没必要那么拼命地雇用冒险者了。」
既然这样应该就不会有错。
「只需要注意梵那伙人的话，就比较好应付了呢。」
「毕竟教会的菁英不容忽视啊。」
教会是阿瓦隆大陆最大的组织，自然也聚集了优秀人才。
就像蒂奥德莱，她成为我们的伙伴之前，也曾在教会担任指导枪术的代理师傅，而她那时也不是教会最强的战力。
虽说蒂奥德莱在对抗魔王军的战斗中有所成长，现在的她应该无人能敌，但教会可不是能够等闲视之的对手。
「刘布枢机卿大概打算独占勇者的功劳吧。」
「无论如何，这对我们来说都是好事。」
我也同意莉特所说的话。
「那么，该注意的就是『勇者』梵的伙伴了。」
「就先以蒂奥德莱……不，爱丝妲给我们的情资作为基础，来整理一下目前已知的事项吧。」
莉特把三张纸放在桌上。
各张纸上分别记载了梵队伍成员的名字、肖像画、经历。
「顺带一提，肖像画是我画的。」
媞瑟挺起小小的胸脯这么说道。她肩上的忧忧先生也很得意的样子。
那确实画得很好。媞瑟会做温泉评论，也会创作书籍，真的具备许许多多不可思议的特技。
多亏媞瑟，我心中对于杀手的印象大大地改变了。
我妹妹的挚友很有趣，个性也充满魅力。
「首先是『勇者』梵•渥夫•弗兰伯格。」
莉特的手指凛然地指向一张纸，那张纸上画有表情看似天真无邪的少年。
「受到魔王军毁灭的弗兰伯格王国王族的最后幸存者。王位继承顺位较低，自小就被寄养在阿瓦隆尼亚王国的修道院。弗兰伯格王大概是想让儿子成为圣职人员，借此强化与教会之间的联系吧。梵也因为这样幸运地躲过了战火。」
「原来是在修道院长大的啊，看来对俗世不太熟悉。」
修道院。
圣方教会这个巨大组织，必须和俗世的权力有着密切来往。
在这样的情况下很难度过只遵循神之律法的生活，无论是多么虔诚的圣职人员，都会需要为了凡人的律法而让自己暂时违背神的律法。
若要将神的教诲说明给世人理解，光是朗诵神的律法也不会得到人们的支持。必须了解世人如何生活、想像世人期盼什么，并且思考该怎么做才能传递神的教诲。
神的话语会因此变作圣职人员所思考的、为世人着想的话语……至少有一批圣职人员是这么想的。那种人所建立的就是修道院。
修道院并没有开放给一般教徒。
不会受到俗世的诱惑，也不会为了世人而远离神明。
修道院设立的目的，就是打造只为神而生的居所。
在修道院生活的圣职人员称作修道士，他们心中只想着如何体现神的律法，单纯为此而活。
不过就连那样的修道院，在设立后经过长久的岁月，现在也和教会的权力斗争有所关联。
「梵所具有的信仰之心，想必是自小在修道院生活培养出来的吧。弗兰伯格的上级贵族有一种『养育自己的孩子很羞耻』的思想。将养育孩子的事情全数交给育儿与教育的专家，就是文武之国弗兰伯格的作风了。」
「既然这样，那个国家的贵族不就会常有家族成员间的争斗吗？」
「这就不得而知了，我也没有在弗兰伯格生活过，没有能对别国习俗说三道四的知识啊。」
「如果是我的话，会想要靠自己好好地养育孩子！」
「这点我跟你有一样的想法喔。」
「耶嘿嘿……」
莉特松开脖子上的方巾，遮住嘴巴。
（插图008）
洛嘉维亚公国的莉特公主有在笑出来的时候遮住嘴巴的习惯。
她这样的小动作也很可爱。
「咳。」
亚兰朵菈菈很刻意似的清喉咙。
真不应该，我们讲着讲着就扯开话题了。
莉特红着一张脸，把话题拉回和梵有关的事情。
「……关于梵的经历，我们知道的太少了。他被弗兰伯格王室送至阿瓦隆尼亚的修道院，就在那里成长，并且在仅仅几个月前的冬天声称自己是『勇者』，出现在莱斯特沃尔大圣砦。」
「他是在那时遇见了刘布枢机卿吗？」
「对，梵虽然被守门人赶走，但好像还是露宿在外，连续好几天都待在门前喔。刘布枢机卿看不惯那种状况，就把梵唤进门内，听取梵的说明，进而察觉他确实具有『勇者』的加护。」
「只有『枢机卿（Cardinal）』加护的持有者能成为枢机卿，『枢机卿』没有『贤者』或『圣者』那样看透加护的『鉴定』技能。只是交谈，真的有办法确定梵就是『勇者』吗？」
我说的话让莉特两手环胸，深入思考。
「『勇者』以前只是一种传说，不晓得是否真实存在，不过在目睹『勇者』露缇这个确实存在的人物之后，说不定真有办法辨认出来。」
「唔嗯……」
刘布最后或许有找圣地中拥有「鉴定」技能的「圣者」加以调查，可是就我对刘布的印象来看，我不觉得他是那种会听信少年无凭无据的说词，进而打算证明少年确实是「勇者」的那种人。
「得到教会认可之后，梵就一直狩猎怪物提高加护等级啊。」
达南望着梵经历中的最后一段这么说。
「提高加护等级的途中失去了不少的伙伴呢。」
「就是刘布从教会张罗的那些战士吧。这就代表，那小子早就对伙伴死去的状况习以为常了。」
「『勇者』加护应该会让他没办法舍弃伙伴才对吧？怎么会出现这么多死者的状况呢？」
亚兰朵菈菈好像觉得很困惑。
「这就是先后顺序的问题了。」
我回答亚兰朵菈菈的疑问并这么说道。
「先后顺序？」
「对。比方说，露缇上过许多次战场，但她从来没有因为士兵遭到杀害就被牵制住，因而无法战斗吧？」
「这倒是。」
「只要能够理性地认为那是『勇者』尽责拯救世界时所需的牺牲，就不会引发冲动。毕竟每死一名士兵就无法行动的话，根本就没办法拯救世界啊。」
「可是梵的伙伴只是一般的怪物猎手耶？」
「梵心里认为就算只是狩猎怪物，自己的同伴也有死去的必要。只要打从心底觉得让『勇者』成长比同伴的性命还重要，『勇者』加护应该就会允许他舍弃同伴。」
「我无法接受！」
「对加护了解得愈深入，就愈会发现许多难以接受的事实喔。」
我露出苦笑。
加护是神创造出来的东西。
就算以人类律法来看会无法接受，神的律法仍会主张加护是正确的……不过我们是人类。
「真是让人愈来愈不爽了。」
达南握紧拳头而震怒。
他那张因愤怒而鼓起血管的面容，具有一般冒险者光是目睹就会吓晕的魄力。
「那种混帐怎么可以当『勇者』！」
「那是神选出来的，而且加护的职务与实际情况相斥也是常有的事。」
「可是他好死不死是『勇者』啊！」
我有点意外。
达南以前明明说过，他是因为要在最短时间内打倒魔王，才会成为露缇的伙伴。
可是，我从达南刚才的话语中感受到，他对于「勇者」这种存在怀有强烈的情感。
「我很理解你的心情，但你得冷静点。」
亚兰朵菈菈训了一下达南。
不过，她那番话也透露出她对于达南所说的话深感认同。
亚兰朵菈菈先前一直否定「勇者」这种让个人背负世界命运的系统，而她有着和达南一样的想法……
看见我的表情，媞瑟露出了微笑。
「那段时期的露缇大人应该没有顾虑到我们，但我们可是一直看着露缇大人的身影。就是因为那样的身影让我们涌起深刻的情感，我们才有办法在打倒魔王军拯救世界的绝望旅途中一直撑下去。」
「……这样啊。」
讨厌「勇者」的露缇面露复杂的神情，不过那并非只有负面感情而已。
总有一天，那段旅程也会变成美好的回忆吧。
我心里希望会那样。
「……关于梵的事情差不多就这样了吧。该怎么说呢……能探讨的内容不多耶。」
莉特面有难色地这么说道。
「如果要批判梵的思想，倒是有满多东西可以讲的，可是单纯探讨梵这个人的话，就真的没什么好说。他真的太耿直了，构成梵这个人的要素很少。」
「梵的世界很狭隘。」
露缇以冷淡的嗓音这么说：
「梵的世界只有梵和神明而已……没有父母、没有朋友，也没有心爱的人。」
「世界很狭隘啊。」
露缇的说法应该没错。
不过梵的强大就源自于那个狭隘的世界，这点也是事实。
「正是因为梵的世界很狭隘，他才不会怀疑基于信仰的自身价值观，也因此不会迷惘、不会屈服。毕竟梵的世界不会理睬其他人的欲求，其中也没有任何事物会否定梵的价值观。」
梵具有被露缇揍了之后，陷入半死不活的状态还能笑着要打倒露缇的精神特质。
而且，他要打倒露缇的理由单纯是为了让自己的「勇者」有所成长。
完全不合理的「信仰」逻辑。
在我们这群人当中，没有人能够做出推翻那种坚定信仰的神学争论。
「在我们之中，只有蒂奥德莱没有远离教会呢。」
「明明就是神选出来的『勇者』队伍。」
不过我们也因为这个原因，在蒂奥德莱成为伙伴的莱斯特沃尔大圣砦那场战斗中不受信赖，费了很大一番工夫就是了。
「如此这般，我们就照一开始拟定的目标，去对付刘布和菈本妲吧。」
「我同意。」
虽说我身为「引导者」，不会对「勇者」梵的作风和态度毫无意见，但现在不是思考那些事的时候。
假如有什么契机的话倒是另一回事……但现在就专注在伙伴们上头吧。
「既然这样，重点就是刘布枢机卿和仙灵菈本妲了吧。」
剩下另外两张纸。
上面画有眼神看似轻视他人而发笑的壮年男性，以及露出开朗笑容，却以冷漠目光观察四周的仙灵面孔。
「说是这么说，几乎没有半点有关仙灵菈本妲经历的资料。毕竟她是生活在人类社会外的仙灵，除了爱丝妲的所见所闻之外，连一点传闻也没有。」
「真要说起来，能在佐尔丹打听到的情资很有限啦，毕竟也没人会旅行到这里。」
「我有利用飞空艇去外面的国家收集情资，不过就算有人知道『勇者』梵的事情，关于梵的同伴菈本妲，人们顶多只知道她是跟在梵身边的仙灵而已，没有其他资讯。」
媞瑟这么说。
我们有委托能够操纵飞空艇的媞瑟，去其他国家收集情资。
快速帆船一般要航行一周的距离，靠飞空艇前往就能在一天内解决。
那就像魔王船文狄达特一样，上一代魔王的遗产具有可怕的力量。
我可不想把飞空艇让给现在的「勇者」梵啊。
「可是菈本妲厉害到连爱丝妲都想避免和她战斗……把她当成最高阶的大仙子（Arch Fay）应该比较妥当。」
达南这话十分严肃。
「据爱丝妲的说法，菈本妲是对梵一见钟情而背叛仙灵同伴，将丛林中的秘宝──比蒙戒指拿走了的样子。」
「强烈的盲目恋情啊。」
莉特阖起嘴巴深思。
「我想要跟达南一起尝试找菈本妲交涉。」
「跟我一起？」
听见莉特所说的话，达南感到惊讶。
「不行吗？」
「没啦，我这个人除了威胁以外不懂得怎么交涉，应该要交给你们……」
达南的视线移向我这边。
他露出不懂莉特有什么意图的表情。
「我也觉得可以交给莉特和达南。」
「是这样吗？」
「达南没办法交涉，而且也在莱斯特沃尔与刘布枢机卿见过面。假如菈本妲袭击过来，我希望达南能守着莉特撤退。」
「什么啊，原来是要当护卫。既然这样就交给我吧！」
只是这样，达南便释怀并大笑出声。
「可是我们对于菈本妲这个对手没有什么已知的情资，交涉会有胜算吗？」
媞瑟说的话让莉特摇头。
「没有半点能让我们觉得有胜算的资讯。首先要在交涉途中，打探出菈本妲到底在想什么。不过我也不是一点头绪都没有。」
「你有头绪？」
「因为我也在谈恋爱，就这点而言，我应该很适合去理解菈本妲。」
莉特脸蛋有点泛红地如此断言。
「就是这样了，要说我们当中谁有可能成功，也就只有莉特而已。」
我这么说并做个总结。
「那么，接下来是刘布。」
我拿起剩下的一张纸。
「他的经历可是充实到用口头说明会很麻烦……寄宿在他体内的是『枢机卿』加护。职涯很典型，以前是做尽不法行为的异端审问官，后来被选为枢机卿。」
「他就叫刘布？没有姓氏？」
「他好像没有姓氏的样子。出身是阿瓦隆尼亚王国西部，似乎生于负责照顾马匹的家庭。」
「不是圣职人员或者贵族的家境呢。」
「他好像是单纯依靠『枢机卿』加护进入教会后才出人头地，异端审问官时期收贿累积的资金，应该也都是为了成为枢机卿而准备的。他会变成一名做尽坏事的异端审问官，说不定是因为老家没办法给予他金钱上的援助。」
他或许是为了理想才会染脏双手，可是……
「不过，那家伙现在一定也很贪求金银财宝。」
亚兰朵菈菈这么说。
就我调查到的情资来看，他在枢机卿时期也曾在一些场合展现出贪婪。
「想必是目的和手段对调了吧，银币的光辉就是有着那种魔力。」
然后他就成为了一名贪得无厌的枢机卿啊。
「不过，那么浅显易懂的个性就有很多机会让我们趁虚而入。」
自私自利正是最容易理解的行动原理。
「好，刘布就交给我去应付吧。」
「雷德你要应付？可是刘布不是看过雷德的长相吗？」
以前旅行的时候，我、露缇、达南在圣地战斗时有被刘布看过长相。
而且媞瑟也在讨伐山丘巨人达塔克时和他们同行，毕竟她是这城镇唯一的B级冒险者队伍。
要是梵那伙人对媞瑟起疑的话，想必会自然而然地追查到她的搭档，也就是露缇那边。
我不想派出媞瑟。
「我有变装技能。刘布应该没有看穿物理性变装的能力，八成不会出事。」
「也对。那我就一起去辅助雷德吧。」
亚兰朵菈菈强而有力地这么说。
刘布没有看过亚兰朵菈菈的长相。
她有时候会很耿直，但也具有该留一手的时候能藏起底牌的交涉能力。
「好，菈本妲交给莉特和达南，刘布就交给我和亚兰朵菈菈来应付。假如我们碰上非战不可的状况，就由露缇和媞瑟来帮忙，让我们能够顺利逃脱。」
「知道了。」
「没有什么职业比杀手更擅长逃跑了，包在我身上。」
忧忧先生也强而有力地蹦跳起来。
「大家都把这三人的情资背起来了吧？那从今天开始到梵那伙人从南洋回来之前，我们要做好交涉的准备！」
伙伴们一起点头。
感受到他们有多么可靠的同时，我站起了身子。
「那就来弄晚餐吧。」
「就在等这一刻！」
随着莉特开心的嗓音，还有听见她那样就笑出来的伙伴们的声音，今天的讨论就此结束。
＊ ＊ ＊
隔天──
我造访了露缇的药草农园。
「欢迎光临，哥哥。」
露缇带着看似欣喜的神情迎接我。
虽说露缇有先来我家吃早餐，后来我们也一起走回这座药草农园……但她一看见药草农园就先小跑步前去农园，才会变成这种情形。
真是可爱。
「哥哥，你昨天制药弄到很晚才睡吧？告诉我需要的种类和数量，我就会帮你准备喔。」
「我想想啊……那今天就交给露缇好了。」
「嗯，交给我吧。」
露缇干劲十足地握紧双拳。
虽说我以前受过一晚不睡也没什么影响的训练……但我现在没必要像以前那样只靠自己努力。
我把写上所需药草的笔记递给了露缇。
「了解。」
露缇在额头前方伸直手指并如此回答。
拿起道具的露缇得意洋洋地前去药草田。
她身穿平凡的乡下少女那种适合下田工作的朴素衣装，这样子的外观充满和平氛围，也正是我以前梦寐以求的景象。
我一定要守护好这个景象才行。
「雷德先生。」
媞瑟的声音传了过来。
我回过头去，便看见媞瑟拿着冒出白色热气的杯子。
「应该会需要花一些时间，还是到小屋里头等待吧。」
我和媞瑟一起进入建在农园旁边的小屋。
小屋里头的事务所用品比我以前过来的时候更多了。
「除了雷德先生以外，想要向我们购买药草的客户也变多了。」
维罗尼亚王国那件事让露缇的名字在佐尔丹众所皆知。
露缇的药草农园还没有什么实绩，不过打响名声之后，也会有人想要和她们交易看看吧。
「尽管如此，这农园只有我和露缇大人两人打理，没办法接下那么多订单。」
「雇人帮忙的话可以让规模更大喔？」
「不必那样，一开始我就和露缇大人讨论过，我们并不是想靠这座药草农园赚大钱，是要用来过幸福的生活。」
媞瑟露出安稳的微笑，喝下杯中的红茶。
我也喝下一口。
有加苹果果酱的红茶很合我的胃口。
「我目前能准备的东西都准备好了。」
媞瑟忽然这么说道。
她想必是在讲梵的事情。
「可是……我果然还是一名杀手。我没自信能靠杀人以外的方式解决。我不禁会思考这样子是否真的没有问题，在『勇者』梵回来前，这段时间会不会还有什么能做的……心里有这样的担忧。」
「原来如此，像这样悠悠哉哉地喝茶，会让媞瑟担忧啊。」
「是的。」
虽然时间短暂，但媞瑟有和梵那伙人一同行动，在极近距离看过他们的战斗。
「与其说『勇者』梵强大，我感受到的其实是可怕。我体内的『刺客』告诉我，那东西很难杀掉。那种感受比第一次看见达南大人和蒂奥德莱大人的时候还要强烈。」
「既然你这个人类最顶尖的杀手都有那种感受，那想必不会有错。梵应该真的拥有足以立志拯救世界的强大。」
「雷德先生也有和梵持剑交锋过吧？那时觉得如何呢？」
我触碰腰际的铜剑剑柄，开始思考。
当时我的战斗只是在露缇抵达前拖延时间。
我打从一开始就没有要打倒梵，也很清楚梵应该不会撤退。
当时是在有利于我方的状况下战斗。
「我想想，那的确是『勇者』加护的战斗方式……和露缇的『勇者』作风大不相同就是了。」
「作风不同啊。」
「『勇者』能够取得的技能十分丰富，不过观察他的战斗方式和技能，就能得知他想要成为什么样的『勇者』。」
露缇的状况是，我有对她的技能成长方向提出建议，所以她也具备了我心目中的「勇者」露缇该有的作风。
那就是不会输的「勇者」。无论今后会和多么可怕的对手战斗……更高阶的战士、无数的军队、巨大的怪物、暗藏恶意的阴谋、无法目视的疫病和诅咒、自然灾害……被强迫去救人的「勇者」，必须去对抗世上所有的障碍。
就算「勇者」是最强的加护，想必也有无法取胜的战斗。
所以她必须成为不会输的「勇者」。
我给了她「就算没有赢，也不要以落败的结果告终」的建议。
「我认识露缇大人的时候她已经比任何人都还要强大，但她也不是靠自己一个人变强的啊。」
「不过露缇就算没有『勇者』加护，也是个剑术天才呢。」
「那应该是因为，教她剑术的人是雷德先生喔。」
「因为是我？」
媞瑟轻笑了一声。
「受到珍视的人教导，拼劲就会很不一样了。」
「原来如此，说起来的确是有这方面的要素。」
徒弟和导师搭不搭很重要。
「那么，就雷德先生的眼光来看，『勇者』梵的作风是怎样的呢？」
「他是无敌的勇者。」
「无敌？」
媞瑟的眼睛微微睁大。
她拥有隐藏表情的技术，现在这种表情代表她十分惊讶。
「梵的『勇者』并没有敌手。」
「居然连雷德先生都说到这种地步啊……」
「不，我不是那个意思。」
我讲得不太好啊。
为了说明，我把话继续讲下去：
「梵的目标是成为一定会胜利的『勇者』。他的技能以耐久力为重，而且还可以用『治愈之手』的专精技能『反转』，将伤害转移给别人。那的确是强大的招式搭配……但他并没有设想任何敌手。梵会使出最强的攻击，无论对手怎么攻打他，他都会赢。」
「原来如此……这样我理解了。在梵的剑法当中，只有『自己使出最强的招数就会获胜』这样的原则呢。」
为了不输给任何对手，露缇有设想各式各样的敌人。相对地，梵则是追求无论面对怎样的敌人，都能用同一招取胜的强大。
两者的原则相像，执行方向却正好相反。
「那是拥有高阶加护或者某项技艺特别高强的加护的人会有的想法。既然他有『勇者』这种最强加护，会有那样的作风我是能够理解……但如果是我，就不会选择那种作风了。」
「我也不会呢。作为杀手，观察事物比什么都更重要。虽说我也有必定能取胜的剑法，但如果只靠那么一招，总有一天一定会被人击杀。原来如此，梵的世界很狭隘。」
梵的世界很狭隘。
这一点就决定了梵这个「勇者」的作风。
「我是不晓得梵是否能对抗魔王军到最后一刻，可是现在的梵绝对赢不了露缇。如果打倒梵就能解决一切，事情就简单了。」
「因为梵虽然依赖着『勇者』的力量，但露缇大人是更胜一筹的『勇者』。」
「没错。」
在露缇被人盯上的现况下我还有办法这么镇定，也正是因为我如此确信。
「可是露缇的强大没有办法让梵的内心屈服。因为梵的剑法没有敌手。」
「意思是他不知道自己绝对没办法赢吧。」
「很难说他那样算不算是『勇者』呢……那或许是面对无法取胜的对手，仍然能不屈不挠奋战的勇气吧。」
「找寻能够取胜的方法并且取胜，才算是『勇者』吧？」
我耸了耸肩。
「我跟梵对战后感受到的差不多就这样，能作为参考吗？」
「我想想……我应该理解梵到底是哪里让我觉得可怕了。只不过，我还没办法好好地用言语说明。」
「对手可是『勇者』，可以确定的是他和我们之前应付过的任何敌人都不一样。」
说完这句，我为了让媞瑟安心而露出笑容。
「不过啊，我们现在的行动目的是不要和梵战斗。要是过于警戒，因而忽略眼下的日常生活，不就很可惜吗？」
这时门扉应声开启。
「哥哥，药草这样就齐了。」
「辛苦你了，我看一下。」
「嗯，给你看。」
露缇递出来的篮子里头整齐地塞满了我需要的各种药草。
这样子看下去，哪一种药草有多少数量就一目了然。
真不愧是露缇。
「谢谢，我拜托你的都有凑齐喔。」
「嗯。」
露缇得意地微笑。
真是可爱。
「这样店里的存货就够了。毕竟现在情况特殊，我想避免去山上采药草啊。」
「我有帮上哥哥的忙吗？」
「当然有，你帮了很大的忙喔，露缇。」
「嗯呵呵。」
看见露缇似乎很开心的笑脸，我也开心了起来。
抚摸露缇的头之后，她就紧紧地抱住我的身体。
（插图009）
「今天也是美好的一天。」
明明还是早上，露缇却满怀幸福似的这么说。
＊ ＊ ＊
回到店里后就得开始进行调合药物的作业。
我把柜台交给莉特负责，在工作室费力调合药物。
「用于药草饼干的补药这样就可以了。熬煮过的药草就取走上清液的部分，跟这边的抹料混合……」
我并没有让调合速度变快的技能。
所以，作业快慢端看我怎么有效率地利用时间。
我把排在桌上的沙漏倒过来放，在熬煮和蒸馏作业的途中，也同步进行磨碎或混合药草的作业。
磨碎之后当成抹料、用水熬煮成溶液，或是蒸馏成浓缩精华……药草的用法有很多种。
「增加柴火来提高火力，啊──这锅底的焦痕很严重，该拿去给人修一修了。」
我一边这么说，一边将装有蒸馏精华的烧瓶拿下来，放进装了水的桶子冷却。
「现在真的很少有这么忙碌的作业了啊。」
虽说我还是骑士的时候，会以秒为单位来推动作战……
「不过偶尔像这样忙于工作也挺不错的。」
这对于开心的慢生活也是一种良好的刺激。
「……可是真的好热。」
毕竟是在狭窄的工作室里点了几炉火，会热也是理所当然的吧。
为了不让汗水滴进药中，我用布把脸包住，但反而更热了。
「莫名有种我很认真工作的感觉呢。」
不知其所以然的自我满足让我心情变好的时候，我将锅子离火。
接下来的作业是等待锅子里的物品自然冷却。
「该休息啦，没想到会弄到有点超过午餐时间。」
我站起身子伸个懒腰。
嘴里自然发出「嗯──」这样的声音。
「辛苦了！」
莉特的声音传了过来。
「要吃午餐了吧？我有做菜喔，快过来吧！」
「莉特你有下厨？」
「嗯！」
我去洗手间洗好手，回到起居室之后，便看见桌上摆放着莉特所做的料理。
荷包蛋配香肠、香煎番茄与蘑菇、炖番茄蚕豆、面包配果酱，以及莴苣起司沙拉。
还有樱桃和苹果当甜点。
「看起来好好吃。」
「我和雷德不一样，只会做简单的菜色……可是我灌、灌注其中的心意应该不输给雷德喔！」
「做了这么多种类很足够了，我们快点吃吧。」
「嗯！」
莉特做的是一些简单的菜。做菜的工法愈繁复，料理技能的影响就会愈大，所以有时候反而是步骤较少的菜色会比较好吃。
果酱和沙拉酱都是我之前做好的，至于炖番茄蚕豆用到的酱汁，则是用我今天早上煮过的汤来调味。
面包是从面包店出炉的。而作为甜点的水果只有切过而已，料理技能并不会影响到滋味。
荷包蛋、香肠、香煎番茄与蘑菇这几道菜色都是直接煮熟，并且用