（憾）是——
D小调 六八拍 Allegro marcato
复合三部形式的钢琴曲
泷廉太郎临死前遗留的作品。
悲痛的旋律表现出他对于自己的前途因病魔断送的叹息。
泷廉太郎《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》
关于（憾）
少年坐在床边看着外面的景色。
他所在的地方是白色的病房。病床也好、病床的隔间布帘也好，就连他身上穿着的睡衣也是白色的。
这样单调无味的情境中，他望着窗外想着，即使只有一下子也好，好想逃出去啊。但眼前却是令人失望的光景。
灰色的天空、潮湿的空气。缓慢却不间断的雨水。梅雨的天空是一片无止尽的灰，完全无法成为心灵的慰藉。即使是唯一可以让人喘息的窗外，都不能给予慰藉，不得不想着自己的运气真是差到极点。
（说不定，天空反映的正是我的内心……也许是看着这样的景色才会有这种想法吧。）
少年凝视着天空，脸上露出不让任何人发现的自虐笑容。
这个少年绝对不会这样想：灰色的天空和下个不停的雨只因为现在是梅雨季，把自己的心境与天空做连结是不对的，即使沉浸在这样的感伤中也于事无补。
不过，如果能干脆让自己完全陷入不幸该有多轻松。只要面对自己的悲伤，其他的通通不用管，这样一来可以减轻多少负担。
但他却不被容许，必须随时随地都保持冷静。
当他重新体认这一点，一直望着雨水的黑色双眸却有些许动摇。
（我可没有被容许沉浸在悲伤中……）
自虐般的笑意愈来愈深。很难相信这道黑暗来自一名十二岁的少年，难道是因为常伴他左右的死亡阴影造成的吗？
这时，窗帘突然微微晃动，接着从敞开的窗外吹来一阵风。
少年的身体瞬间僵直，急忙重整自己的呼吸。但却迟了一步，当准备吸气的那刹那，呼吸突然堵塞，气管感到一阵紧绷。
接下来的情况一如往常。从气管到肺部都紧缩起来的不适感，下一秒开始就是止不住的咳嗽声。
「呜呜……咳咳、咳咳！咳咳！咳咳！」
即使咳成这样，不适感却完全没有消减。喉咙的搔痒感不减反增，咳嗽依然不止。
「咳咳！咳咳、咳咳！呜，啊……咳咳！」
弯着身子不断咳嗽的情况下，横膈膜产生痉挛。胸腔深处开始微微颤动，不久后变成大幅度的震动。
糟了！意识渐渐模糊的少年心想。
好痛。好难过。好害怕。好不舒服。不行了。要死了。
手在无意识中伸向床边的护士铃。就在手指终于要碰到按钮时，在如此痛苦状态下的少年却不自觉犹豫。
（没关系……这点程度的发病我可以撑过去……！）
瞬间下定决心的少年将手从护士铃移往旁边的吸入剂。仍然咳嗽不止的他将吸入剂拿到嘴边。
（没错，没关系的，只要这样稳定下来……！）
少年这样告诉自己，随着药剂的吸入，呼吸也慢慢变得轻松。就在松一口气的少年放松全身的力量，重新抬头的那个瞬间。
「呜……咳咳！咳咳、咳咳！」
因为松懈的意识吗？抑或是因为姿势的变换？完全不明所以，只是本来快要恢复平稳的呼吸又变得急促，咳嗽又一发不可收拾。
「咳咳、咳咳！咳咳！咳咳、咳咳！咳咳！」
而且咳嗽间隔比刚刚还短，也变得更为激烈。少年终于承受不住这样的痛苦，手上的吸入剂掉落，身体朝下趴在病床上。
「不行，这样下去……我会死，我会死……！」
体内正剧烈起伏着。呼吸灼热、肺感觉扭成一团，喉咙痒到想把手伸进去抓。眼前渐渐化为一片黑暗。
历经过无数次、令人厌烦的这种感觉，但至今仍旧无法习惯的这种感觉。那是——自己会就这样死去的恐惧感。
仿佛要忍受如此的恐惧，少年将双眼紧闭。
「……秋人？秋人！」
巡视病房的途中刚好经过少年病房的护士，发出惊讶的叫声，急忙跑到秋人身边。
「秋人，你是不是又发病了？」
护士一到少年身边，马上将新的吸入剂放入口中，轻抚着他的后背。
「没事的，静下来慢慢呼吸……对，慢慢地。」
少年乖乖地重新吸入药剂。也许是因为身旁有人感到心安，比起刚才，呼吸很快地变得轻松。大约经过十分钟，发病状况就几乎稳定下来。
「太好了，看起来好很多了。还好我刚好经过。接下来一个人没问题吗？」
「……嗯，没问题的。」
少年反射性地露出笑容回答。又只剩一个人，少年望向窗外。
窗外灰色的天空又更暗了些。
（到头来……我要一直麻烦别人才能活下来吗？）
每当严重发病之后，总是会有这种想法。就连自己承受都做不到，每次都一定要麻烦其他人。明明不是自己希望的，却总是需要别人出手协助。这个无法逃避的事实让他无比厌恶。
脑海中浮现的是今年十六岁的姐姐脸庞。姐弟俩长得很像，都有着看起来很聪明的五官，但却常常面露忧愁。
姐姐笑起来一定很漂亮，他想着。但是自己丝毫没有说这句话的资格。因此结果什么也没有做。
（我这一辈子……都得麻烦别人过活吗？）
这样的想法让人感到恐惧。活着这件事也让人感到厌恶。
说到底，这样的身体根本不是他想要的。但是发现的时候就已经是这样了。明明不过是如此而已。
（我也想……像普通人一样活着。）
但是他连吐露内心的不安都不被允许。
因为他已经为周遭人带来太多麻烦了。
敞开的窗户外，湿气愈来愈重。一定马上又要下雨了吧。
「这是当然的。我没有资格说这些任性的话……」
如果自己能随着这场雨消失该有多好，秋人心想着。
「午安。」
六月已经过了一半，人们也开始习惯下不停的雨。
先搭公车到半路，再从公车站走一小段路的千穗来到图书馆。但是当她推开彩绘玻璃的大门，却无人回应她的招呼。仔细一看发现柜台不见苇田的身影，偶尔会在一楼会面室迎接千穗的白火也不在。
苇田今天可能有事外出，或是在二楼工作吧。白火也许窝在房间画画、看书，也不一定正埋头做些什么。
（我来帮白火泡杯茶吧……）
似乎是因为这段期间不安的情绪，看不见他迎接自己的身影而感到些许寂寞。但是对方没有迎接也无妨，自己主动过去就好了。
千穗把包包放在会面室的桌上，进入茶水间准备泡茶。
当计算红茶浸泡时间的沙漏的沙都落下，千穗很快地把红茶註入准备好的茶杯中，放一片柠檬在自己的杯上。白火喝茶时习惯什么也不加，这样就准备完成了。
「……嗯，看起来很好喝呢。」
自从来到玉响图书馆，打扫和泡茶的功力都提升了。
「得趁热赶快拿过去。」
千穗将茶杯放在银制托盘上，两手拿着托盘，用肩膀推开茶水间的门走出走廊。
就在千穗对自己泡的红茶感到满意，一脚踏出茶水间的瞬间，耳边突然传来某人的声音。
「——喔，好香的味道啊。」
千穗吓了一跳，立刻停下脚步。
但是因为手上的托盘让重心有些不稳，差点失去平衡。
托盘一阵晃动，茶杯发出碰撞声。糟糕——千穗心想着。
「咦？」
头上传来令人松懈的悠哉嗓音，不知道是谁从背后扶住了千穗。同时托盘也被稳住了。
看来没有跌倒。但是为什么——脑中充满问号的千穗一抬头，刚好与扶住自己的人物四目相交。
「哈哈！真是千钧一发。失礼了，刚刚是我的错。」
与声音相同没有恶意的笑容，高挺的鼻梁、有些异国风情的五官，但却拥有一双黑眼珠。
身上的白衬衫钮扣整齐地扣到最上面、系着黑色领结、下半身是黑色吊带裤，这样的装扮和白火一样不合时宜又非常奇妙。发型就像某国音乐家般特色十足。
千穗瞬间心想，这男的是什么人啊。
「不过，还真香啊。这是锡兰红茶吧。而且还是高地产的上等茶。哎呀，好久没有这么奢侈了。」
「啊——咦？」
说时迟那时快，男子放开扶着千穗背上的手，直接伸向千穗手中的托盘，接着问也没问一声，就拿起茶杯一饮而尽。
看着这个情景的千穗，丧失气力地靠在墙上。
「喔喔，好喝！不只是茶叶好，泡得也很好。这是你泡的吗？」
把红茶喝得一滴不剩的男子笑看着千穗。面对没有一丁点恶意的那张脸孔，千穗顿时语塞。
（不是吧，那是我为白火泡的茶耶……）
不过转念一想，另一杯茶不是还好端端的吗？至少那一杯要趁热端去给白火才行。
但是这种乐观的想法却立即被推翻。因为男子突然迈步向前，把脸凑近千穗。
「嗯……哎呀？你，等一下。」
对于男子突如其来的举动，千穗感到很困惑。慌张地想要往后退，但后面却不幸地就是一面墙。千穗被夹在男子与墙壁之间，动弹不得。
「我说你。」
「有、有什么事吗？」
「你啊，还真是个惹人怜爱的少女呢。」
「……啊？」
千穗一时不知该如何反应，全身僵硬。
「哎呀，怎么没有马上发现呢。我真是迟钝。」
「……」
「你叫什么名字啊？方便告诉我吗？」
「嗯……我叫绫城千穗……」
虽然很困惑，千穗还是反射性说出自己的名字。
「喔，Chiho·Ayashiro（註：註：Chiho Ayashiro 绫城千穗的英文发音。）。和本人一样惹人怜爱的名字呢。」
「啊，不是，是绫城千穗——」
「谢谢你啊Chiho。谢谢你的红茶。味道就像你一样dolce（註：註：dolce 意大利语，在音乐和料理中都是甜美柔和之意。）又纤细。」
「嗯、嗯……？」
「嗯，啊啊，不好意思。这是我的习惯。可能你已猜到，我是音乐家。说话的时候偶尔会跑出一些音乐用语。哈哈哈。」
听他讲话的过程中，千穗的情绪似乎愈来愈低落。该怎么说呢——这个男人很神奇地会削弱对方的气力——或是说会莫名地让对方感到不耐烦。
不管怎么说，千穗只想从这个情况中解脱。然后赶快将红茶端去给白火喝。但是要怎么样才能逃离这个男人呢？
「Chiho，如果可以的话，现在要不要跟我一起享受优雅的午茶时光啊？」
「不，不好意思，我必须把茶端去给一个人——」
「啊啊，你大可不用担心喔，这次当然由我来为你泡茶喔。」
「我的意思是我要把茶端去给——」
「我泡的茶也很好喝的。因为我对西洋人的喜好有一定的造诣呢。绝对不亚于你的手艺。」
「我的意思是，虽然很期待，但是现在——」
「还是说，你不愿意和我一起喝下午茶？」
这时男子垂下双眉，露出悲伤的神情。接着再次把脸凑近千穗，用一种悲剧英雄般的烦人语气说：
「Chiho，这样的话你就太没有慈悲心了。我……我最喜欢像你这样的人。忧愁的双眸、寂寞颤抖的双唇、漆黑飘逸的秀发——啊啊，你激发了艺术家的感性啊！」
说完伸出手。因为太突然千穗来不及避开。
「Chiho，来跟我一起享受喝茶时光吧。」
男人的手指抓住千穗的下颚。
千穗瞬间感到惊吓，马上左顾右盼思考如何逃脱。但她依然被困在墙边，无处可逃。
（现、现在到底是什么状况……）
眼前是这个男人、后面是墙壁。哪里也逃不了的这个困境。
「拜托啊，你就点头说Yes吧……」
男人一脸悲痛要千穗面向自己。
「什么……」
「来吧，跟我一起享受甜美的午茶时光——！」
就在男子用恳切的声音祈求的这个时候——
「你现在在做什么！」
冷冷的话声盖过男子，千穗的肩膀随即被抓住。
千穗惊讶得往声音的方向看去。眼前是抱着千穗双肩往自己身上揽的白火。但是平时沉稳的表情现在却十分可怕。双眉深锁，琥珀色的双眸充满强烈厌恶感而发出光芒。
「真是！刚刚你才纠缠过桔梗，现在连千穗也不放过！你这人难道没有节操吗？」
白火大声喝斥的同时，抱着千穗的双手又更加用力。
「早知如此，应该好好监视你！我应该要想到你会来纠缠千穗！而且千穗是这样单纯的女孩！你居然对这样的人下手真的是太恶质了！听好，里见！从今尔后请不要靠近她方圆五公尺以内的距离！」
听到白火这番话，这名被唤作里见的男人虽然有些惊讶，刚刚那股奇妙气息却依然存在。
「嗯嗯……你好像很啰唆的恶婆婆喔，狐狸。」
「我应该有说我的名字是白火。」
「啊啊，对喔，Weiβ Feuer（註：註：Weiβ Feuer 德语的白色火焰。）。」
「……我说的是白火。」
「哎呀，我当然知道，我只是想用其他语言说说看嘛。连这个也不懂——」
「德文我也会好吗。请不要狗眼看人低。」
「什么，原来你懂啊。」
「话说回来，千穗你应该大喊呼救啊。」
白火终于不再面对里见，转头望向拉近自己的千穗。
「是、是这样说没错……只是，因为惊吓过度说不出话来——」
「惊吓过度？」
千穗才说到一半，白火立刻靠近并紧紧抓住她的肩膀。
「千穗，到底发生什么事？这个怪人有对你怎么样吗？难道我完全晚了一步吗？」
「啊，不、不是……！不是这样的！」
「那到底怎么一回事！」
「其实是……我特意准备的红茶被喝光了。」
「红茶？」
「嗯嗯。那个……我本来想帮你泡一杯红茶的。但是那杯茶……却被他喝光，另外一杯恐怕也已经冷掉……」
听完千穗解释的白火不发一语，视线转向里见。
沉默持续了几秒，当白火再次开口时，他的右手燃起熊熊白色火焰。千穗不知所以地呆呆望着他，接着燃烧的白火往里见的方向飞去。
「里见！」
「哇啊啊，是怎样？到底突然发生什么事？狐狸！」
「你居然敢擅自把千穗特意帮我泡的茶喝掉！你怎么敢伤害她纯真的心！」
「咦、咦咦咦……？难、难道你是为这种事生气？」
里见虽然试图反驳，白火却怒气难消。他压制住想闪躲火焰的里见，将熊熊燃烧的白色火焰推向里见。
「来！你就给我乖乖吃下这个吧！」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
好一段时间，里见痛苦的叫声响遍整间图书馆。
「那么，就是说——」
边喝着重新冲泡的红茶，白火切入话题。
现在，千穗与白火一起坐在阅览室的椅子上。两人的正面坐着的是方才被白火好好修理一顿的里见，千穗和白火的桌前都放着红茶与点心，但里见前方却是空空如也。
「先做个介绍吧。既然千穗今后会继续来图书馆，也不可能完全不碰面。他是里见，跟我们一样是书妖。」
「啊啊，果然如此。」
千穗点点头，不管是服装或言语，一开始就觉得异于常人。
「虽说如此，在书妖界也属于异类。总之他受到西洋影响很深，说话常常冒出乱七八糟的外国单字。当然千穗你完全不需要理会。」
「我跟你说，因为明治以后的现代化而洋化的妖怪可不只我一个。」
里见虽然想插入话题，白火却没理睬，淡淡地继续说：
「他三天前才来到这间图书馆。至今一直睡在某一人家的仓库里，似乎是大扫除时被整理出来，主人觉得不太舒服，才被送到这里来的。」
「那他凭附的是哪一本书呢？」
千穗这么一问，里见抢在白火回答前开口。
「严格说起来，我凭附的不算一本书。」
「不算书？」
「嗯……如果以广义来说的话的确是书。其实我凭附的是乐谱。昭和时期发行的钢琴乐谱。可以的话请你亲眼看看。在那个书架上面数下来第三层，右边数来第八本就是。」
里见指向书架上的一 点，千穗起身到他说明的地点寻找。
「对对，就是那个。《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》」
泷廉太郎是日本具代表性的作曲家之一。留下许多旋律优美的乐曲，教科书上也有许多他所作的曲子。其实千穗也曾在学校唱过（花）和（荒城之月）等乐曲。
「泷廉太郎也曾经写过钢琴曲吗？」
「对，说到泷廉太郎几乎都是歌曲，很多人恐怕都不知道。」
千穗边听里见说着边点点头，啪答啪答地翻阅着乐谱。其中只有（小步舞曲）与（憾）两首，两首都是短篇乐曲。
「（小步舞曲）与（憾）都是泷廉太郎短暂生涯中的晚年作品。也因此乐谱名称叫做《遗作》。尤其是（憾）是在病魔缠身，临死前所写的曲子。」
「嗯……难怪从乐谱中好像感受到激烈的情感。」
「对啊，是吧。」
「但是，弹奏起来似乎不难。说不定我也可以弹弹看。」
就在千穗随意说出口的瞬间。
「真的吗！」
「哇喔！」
里见突然从椅子上站起来往千穗的方向狂奔，并在她身旁尖叫。千穗因为过于惊讶而差点倒向后方书柜，幸好白火及时过来扶住。
「里见！你又——」
「等、等等啊狐狸！不、不是这样的！」
「不是什么？如果没做亏心事你就说说看啊！」
「嗯，那个我是想——」
白火往前进逼，里见虽然更往后缩，但也用力挤出声音：
「——我是想如果她能帮我弹琴就好了！」
「弹琴……？」
白火的气势稍稍减弱，他看着里见想探寻他的真意。
「所以呢，为什么突然发出那种怪声？」
里见支支吾吾，撇开视线。
「那是——我一直在找可以帮我弹琴的人类。」
「帮你弹琴……的人类？」
白火一脸狐疑地反问，里见点点头。
「嗯，没错。那本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》中的（憾）……严格说起来是可以弹奏那首曲子原始乐谱的人。所以……那个，一听到Chiho说可能可以弹，我就难掩兴奋之情。」
直到刚才为止，言行举止都很轻浮不正经的里见，现在的话听起来却非常真挚。所以千穗忍不住开口：
「我弹也可以喔。」
「真、真的吗！」
「但在那之前可以先告诉我，为什么你要找可以弹这首曲子的人？」
「啊啊，这个问题很简单。」
里见耸耸肩指向千穗手中的乐谱。
「我从来没有听过那首曲子……原本的演奏旋律。」
「原本的……？」
「是的，其实这首（憾）有许多种版本。其中被收录在这本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》的是最普遍的。」
「嗯嗯……」
「但是事实上，收录在这本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》中的不是泷廉太郎的最终版本。有人找到了比这首乐谱的原稿日期更新的手写版本。」
「也就是说，这里的乐谱并非原本的（憾）……？」
「嗯，至少不是反映泷廉太郎最后心情的版本。这件事似乎也在近年的研究中被证实。所以我想找到可以弹奏原曲的人类。可以让从来没听过的我听见真实的音色。」
里见的眼眸充满恳切与真挚。恐怕这是他长年的追求吧，只不过迟迟没有找到。
「但是现在你手上也没有那原本的乐谱吧？」
「关于这个，请仔细看看乐谱，上面是不是到处有我做的笔记？」
千穗再次打开（憾）的页面，认真凝视乐谱。
「啊……你是指这些文字？」
千穗找到的是添加在乐谱上的文字。仔细看就会发现开头的音乐符号mf（中强）被划掉换成f（强）、中间部分开头加上了p（弱）和Legato（圆滑地）。其他还有多处可以看到修改添加的文字。
「对，那些都是我写的，都是按照泷廉太郎的最终版本改的。我以前——距今约百年前——曾经是默默无名的音乐家，有机会见到他本人，这都是在当时抄写下来的。」
「喔……所以只要照着这个乐谱弹就可以啰？」
「嗯，没错。只要照乐谱弹，应该就能重现原本的旋律。」
「我知道了，白火啊……」
千穗把视线转向白火。他点点头，叹口气说：
「嗯嗯，这里有钢琴，不管怎么说这里都是些破铜烂铁啊。」
接着，白火引领千穗和里见往二楼走去。
「嗯……」
在这个与白火房间一样，一半用来堆放物品的小房间，里见低着头，双手交叉在胸前喃喃自语。
经过一小时左右的练习，听完千穗演奏的（憾）之后，他就一直呈现这个状态。
不知道他想说些什么，只是紧皱眉头。只有一点可以确定，千穗的演奏没有让他满意。
「你从刚才就一直在碎念什么啊？」
与千穗一起看着里见的白火终于忍不住发问。
「我认为千穗的演奏不错，听起来很细致，也完全依照乐谱的指示弹奏。」
有些失去自信的千穗，听到白火的发言松了一口气。虽然有一些小错误，但千穗自己觉得弹得很好。
「的确是如此，但是……」
「的确是如此——但是什么？」
「嗯……Chiho的演奏很漂亮。可以把第一次看到的曲子弹到这个地步的确值得赞赏。但这顶多只是课本上的评价——」
里见抓抓头，看起来像在斟酌用词。
「——对我来说是不够的。」
里见很抱歉地说着，接下来又补充了几句：
「真不好意思，真的！明明是我拜托你弹的却说这种话，我真的很抱歉！」
「不会啦，没关系。但如果可以的话，是否能告诉我哪里不够？」
被嫌不够虽然有些哀伤，但千穗摇摇头，既然本人都这么说也没办法。
「啊、啊啊——」
里见一面点头，眼神不知为何变成看向远方的眼神。
「艺术的基本是调和。距今约两千五百年前，自从古代希腊开创希腊化时代开始，这个价值观就在西洋代代传承下来。而在日本文明开化之时，也广传日本。」
「那个……请等一下。」
对于突然开启的话题，千穗感到一片混乱。但是旁边的白火却兴致浓厚地点点头。
「古典主义和人文主义是吗？尊重并认为善即是美——这也是柏拉图主义的基本思想。」
「嗯、嗯……」
「喔喔，狐狸你知道我在说什么耶！没错，当时认为感受调和的不是感性而是理性。在音乐方面，亚里斯多德的时代也认为音乐是用理性去感受，将感性与音乐连结在一起，已经是乐器开始发达的十八世纪之后的事了。」
「而且当时的音乐依旧不是建立在个人的情感上，而是表现出悲伤、欢喜等客观且形式化的情感。」
「没错，因为表现个人情感并非调和。诉求个人强烈情绪的音乐反而被当作病态音乐，受到轻蔑。」
说到这里，里见突然脸色一沉。
「总之以传统价值观来看，表现个人强烈情感的作品，都是邪门歪道、不入流的禁忌。」
「当然西洋的价值观不能代表全部。」
「是啊……即使如此……」
里见握紧拳头。
「依照西洋音乐技法作曲的泷廉太郎作品——本来应该还是要用西洋艺术的价值观来评断吧。而Chiho你刚刚也是以调和为基础的美丽演奏……但是我！我不希望他的这首（憾）只被当作区区一件艺术作品！」
里见嗓音渐渐变大，响遍整个房间。
「当然我并不认识他本人……但同样热爱音乐的我完全理解他的悲伤、痛苦、绝望！深切盼望日本音乐发展的他，在如此年轻的二十三岁，就被宣告来日不多，还有蕴含这些情绪在病床上写下（憾）的悲恸！所以我很想听一听……不只是弹奏原本的乐谱，而是能够将他突破艺术的常识，把自己的绝望完整呈现的部分也表现出来！」
里见仿佛是毫无保留地激动大喊，千穗震慑于他的气势，只能默默不语。
（但是……好像有点懂了。）
千穗当然无法理解刚刚里见与白火的对话内容，但是能够充分理解他希望（憾）不只是一件美丽的艺术作品的心情。
所以千穗决定自告奋勇。
「那我可以帮忙吗？」
「……咦？」
里见顿时愣了一下。
「但是你刚刚——」
「对，我刚刚弹了。而且我想即使我再怎么练习，也无法让你满意。现在的我并没有那种程度的绝望。」
说不定搬家前后那段最为绝望的时期，千穗可能办得到。但是现在的心情比起当时已经稳定很多了。
「所以我想暂时带着你的乐谱出去走走。虽然在这个乡下地方，可能无法这么快找到——」
「真、真的吗！」
里见的表情突然亮了起来。
「是、是啊，如果你不介意的话。」
「当然好！这是我求之不得的提案！」
「那就这么办吧。」
「谢、谢谢你！Chiho！」
百感交集的里见正要伸出手，但是在伸到千穗面前之前，就被另一只手狠狠地拍了一下。
「好痛喔喔喔喔喔！」
「……千穗，你要帮忙当然很好，但是对这种人要千万小心。等等我会把辟邪护身符交给你。」
白火满面笑容地说着，千穗苦笑着点点头。
接下来的日子里，千穗与里见开始寻找（憾）的演奏者。千穗把《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》放在书包里带着上学，偶尔走到学校附近的商店街时也带在身上。
白火交给千穗的除魔狐火意外地有效。毕竟对方可是初次见面就如脱缰野马一般的里见，相处久了就愈来愈随便，甚至脸皮也愈来愈厚。
这时千穗会用从白火那里得到的狐火结晶对付里见。一试见效，里见立刻乖乖听话。
但是重要的演奏者却迟迟没有好消息。乡下地方人口少不说，要找到能实现里见愿望，拥有艺术的纤细与感性，又能演奏出（憾）的绝望的人物，实在是难上加难。
「……音乐室，今天果然还是没有。只有看到吹奏乐社的同学。」
走在放学后的安静走廊，千穗低声向乐谱中的里见说。而乐谱中也传来喃喃细语：
「嗯……正常状况的话，应该会看到独自在音乐室谈着钢琴的哀愁美少女或美少年啊……」
「那是电影才会出现的情节。」
「Chiho，果然还是找不到吗？」
「嗯……总之我们再努力一下吧。」
千穗说着说着，把乐谱收进袋中，准备结束今天的找人任务前往社团活动。就在此时。
「千穗！」
前方传来呼唤声，千穗一抬头看到的是市原铃音。她是千穗的同班同学，一起参加美术社，也是千穗现在最好的朋友。
「我一直在找你耶，原来你在这啊？」
「啊，对不起。社团时间到了吧。」
「对啊，一起走吧！」
「嗯，走吧。」
「对了千穗，要展示的画你画好了吗？」
「还没，小铃你呢？」
「我也还没。根本连题材也还没决定……」
展示指的是美术社为了配合下周的教学参观，准备举办简单的校内展。
每位社团成员都至少要展出一幅作品。
「千穗你应该已经开始准备了吧？」
「算是吧。但是完全没进度……还停留在素描阶段，而且水墨画比想象中来得困难，感觉还要花一段时间。」
其实千穗预计展示的是水墨画。本来想说都跟白火学了才选择这个类型，但遗憾的是无法画得很好。
「是啊，果然还是很辛苦。而且最近爸妈好烦，兴致勃勃地跟我说『参观时间快到了吧？我们会去看你的画喔！』被这样一说，来不及画完可不行啊。」
「啊……啊哈哈。」
「千穗的妈妈也会来吧？」
「咦——」
千穗听到这个问题顿时陷入沉默。
「没有说一些有的没的吗？比如说看起来异常期待之类的。」
「没，我们家也不是这样……」
千穗有些犹豫地回答。事实上，千穗甚至连教学参观这件事都还没告知父母。虽然不是不想说，但因为秋人住院的关系，父母都很忙碌，所以她一直错过开口的机会。
「这样啊，你那样绝对比较轻松啦。」
千穗不自然地笑着。两人聊天的期间也来到美术教室门前。这个话题可以就此打住让千穗松了一口气。
（还是得要讲……）
无论如何，教学参观的事总不能都不对父母说。今天回家就简单地带过吧。
秋人感到十分郁闷。本来以为历经这么多次的住院经验，已经很习惯每天待在病房的生活。尽管如此，长时间独自处在冷冰冰的病房还是让人非常痛苦。
秋人想将窗户稍微打开而从床上起身。但就在开窗的瞬间，潮湿的梅雨空气吹进来，不舒服的感觉让秋人忍不住皱起脸。
如果能晚点再住院就好了。进入夏天的话，青草如茵，百花争艳，眼里望出去的风景一定比现在好得多。
但现在却是恼人的梅雨季。从秋人住院至今，每天从病房看到的景色一成不变。不停歇的雨、沉重灰暗的天空、没有生气的草木、垂头丧气的花朵。让看的人也变得忧郁的这些景色，一点一滴地侵蚀着秋人的身心，在他心中种下阴暗的种子。
——咚咚。
就在秋人沉浸在毫无意义的妄想之时，房外突然传来敲门声，秋人惊讶地抬起头。
「秋人，是妈妈喔。」
「啊，请进。」
虽然觉得感到一阵安心的自己真单纯，但有人造访这个几乎独自一人度过的空间，果然还是令人开心，更别说是家人。
「今天状况怎么样？身体还好吗？」
「我觉得很好喔，今天发病也很快就缓和下来。」
秋人笑着回答母亲的询问。实际上却非如此。今天早上和上午，都有严重的发病，两次都花了好一段时间才稳定住。
如果照实说，又会让母亲感到不安。这样一想，秋人就无法说出事实。
「这样啊，那就太好了。对了，今天妈妈去了学校喔。老师把上次的作业还给我，我拿给你喔，这里。」
秋人接过母亲拿出的纸张，确认上面的内容。
纸上打勾的部分很多，勾勾占了九成，几乎没有错误，老师也写着「做得很好」。
「秋人好厉害喔，这次也表现得很好呢。」
「……嗯，不过这是作业不是考试，分数其实不怎么重要。」
读书对秋人来说并非难事。即使不上课，自己念课本也几乎都能理解，住院期间很多的空闲时间都在念书。
「你看看，又说这种话。开心一点不是很好吗？」
「是喔，那下次考试拿到好分数我会试着开心一点。」
「嘻嘻，那我就期待啰……说到这里，老师还有交给我你下次要交的作业，我也要一起给你。」
回想起这件事的母亲再次翻找包包。
「咦，在哪里呢？」
但却似乎遍寻不着。母亲一面在大包包中四处翻找，一面歪头思考。
就在此时，突然有张纸从包包里掉了出来，落在秋人的病床上。秋人反射性地捡起，看着上面的文字。
「教学参观通知……？」
这是什么呢？学校另外发的吗？
正当这样想的时候，左上角的学校名称映入眼帘，那并非秋人的学校，而是姐姐千穗的高中名称。
「哎呀，混在一起了啊。」
「姐姐的高中要办教学参观吗？」
「嗯，好像是这星期五的样子。」
「这星期五……」
想到那天即将发生的事，秋人稍微低下头。
「这星期五是秋人上次的检查结果出炉的那天吧？这样的话……要去参加就有些困难啊……」
医院的探病时间是下午，但是通知上写着教学参观也是在下午进行。时间重叠的话，的确无法同时兼顾两边。
「千穗她这次难得自己告诉我们教学参观的事呢。」
「咦……自己说？」
听到这个意外的事实，秋人不禁睁大双眼。
「是啊。千穗的画会在美术社展示什么的，都是自己跟我们说的呢。我很开心，应该要去参加的……」
听到母亲的话，秋人心中涌上莫名的感受。
（这样啊……姐姐已经开始往前走了……）
姐姐对秋人来说，是经常被孤单束缚的存在。几乎不曾主动提出自己的意见，也很少说关于自己的事。更不可能把自己的愿望说出来，她也几乎不曾主动接近他人。
但是这样的姐姐居然主动将教学参观的事告诉母亲，可见她也慢慢在改变吧。
改变的征兆在秋人住院前就出现了。一直以来她很少主动向家人搭话，现在不但主动开启话题，偶尔也会看到她的笑容。
所以只要继续保持下去，她一定会变得比现在更开朗活泼﹑迎向更美好的人生吧。但是——
（我却……成为姐姐的阻碍了吗？）
虽然姐姐比以前对家人敞开心房，但并非完全敞开。如果又承受压力，说不定心门又会再次关闭。
（那么，我——）
秋人慢慢吸口气，静静地说出一句话。
「——没关系。」
「咦？」
「没关系……去参加姐姐的教学参观吧。」
突如其来的发言让母亲露出困惑的神情。秋人又说一次。
「去参加姐姐的教学参观吧。我没关系的，检查结果我一个人也可以听。所以……妈妈你就去姐姐学校，去看看姐姐的画。」
自己也不知道为什么会说出这些话。只觉得现在不说，自责的念头会愈发加深。
「秋人……」
母亲愣了好一会儿，她的心情也很复杂，两边都是自己的儿女，却只能从中做出选择。
（可是如果这次不去，姐姐就会再次离我们远去……）
所以母亲这次必须要选择千穗，自己应该让步。
「但这次检查结果会决定你是不是要继续住院不是吗？这么重要的检查，妈妈应该要听个明白——」
「隔天也可以来啊。」
「是这样吗……」
「嗯，如果还是很担心，那天晚上可以打电话。好吗？」
秋人说完，母亲才终于点头。
「嗯……好吧。既然秋人你这么说，那我就去千穗的教学参观吧。」
「这样比较好，姐姐一定会很开心。」
秋人仿佛做最后确认般向母亲露出笑容。
「那妈妈差不多要回去啰。」
黄昏时分，待到探病时间结束的母亲起身说。
「嗯，姐姐的教学参观结束后，再告诉我感想喔。」
「我知道，秋人的检查结果也要告诉我喔，星期五妈妈会打电话。」
「当然，妈妈再见。」
「嗯嗯，明天见喔。」
母亲挥挥手，秋人笑着目送她消失在门后，接着——再次回到孤单的秋人在门前感到一阵虚脱，继续望着窗外的风景。
虽然是黄昏时分，外面却是一样的阴暗天空。那里没有让人心动的彩霞，也没有让人激动的美丽夕阳，只有无边无际的灰暗色调。
（啊啊……我刚刚到底说了什么……我居然说自己没关系，去参加姐姐的教学参观——）
不过这的确是秋人的真心话，他十分挂念姐姐，不希望好不容易打开心房的她再度关闭心灵。
不过，想到自己依旧觉得不安。这次的检查毫无疑问地会是不好的结果。每天发病这么严重，次数完全没有减少的迹象。
所以要独自接受结果令人感到害怕。又要被宣告只有自己被隔绝在这个世界之外的恐惧感，让人难以承受。
（如果妈妈去参加教学参观，姐姐应该……会获得更多自信感吧。）
知道父母是关心自己的自信感。好好被爱、被需要的自信感。只要千穗能获得她最不足的部分，也许就能更加抬头挺胸地活着。
（但是……为什么呢，明明觉得开心啊。）
明明为往前迈进的千穗感到开心，秋人却莫名怀抱着一股罪恶感。或许是面对确实用自己的双脚开始前进的姐姐，产生的羡慕与嫉妒感——这样一想的瞬间，秋人立刻停止这个念头。
（不行……！）
在想些什么啊，他对这样的自己感到不可置信。
（我不能有这样的想法……！）
自己一直都在麻烦姐姐，因为自己，她才把她自己束缚住，陷入痛苦的孤独中。所以秋人要忍耐这一切，必须如此。
（我给姐姐带来这么多的不幸，抱持这种想法的我真是太傲慢了！）
呼吸不知不觉地变得急促。秋人察觉到不对劲，赶紧调整呼吸却太迟，呼吸一旦变得紊乱就无法马上稳定下来。
「呼、呼……咳咳！」
身体差点掉到床下，秋人即时抓住病床的边缘。
「咳咳！咳咳、咳咳！呜、咳咳……！」
难道这是天谴吗？嫉妒因为自己而不幸的姐姐，才又开始发病的吗——渐渐褪色的思考中，秋人开始有了这样愚蠢的想法。
很快地，来到了教学参观这一天。
「……九世纪末，因为遣唐使的废止，唐朝文化影响渐渐减弱，被称为国风文化的文化在日本国内开始盛行。」
第五节课已经开始一段时间，教室内却还是不太平静。
今天是高中入学以来，第一次的教学参观日。撇开大家开不开心，学生们当然是情绪高涨。他们不时望向教室后方，彼此随性地聊着自己的父母来了没有。
「因此，除了原先贵族爱好的汉文之外，平假名文学就此诞生。」
担任班导师的国文老师一边继续上课，一边不时牵制着同学们的动静。但是同学们完全视而不见。
也许现在认真上课的只有自己吧。千穗认真地抄写黑板上的文字心想着。
千穗并不是故作镇静。只是心里明白期待也是没有用的，所以干脆不去在意。因为今天是秋人的检查报告出炉的日子，父亲要上班当然不能来，母亲一定是去秋人的医院了。
（……没关系，我不在意。）
千穗一面这样想一面望向窗外。
今天的雨势难得地大。不仅雨滴比平常大、雨声也比平时强。这不是静静落下的梅雨，而是初夏的暴雨。说起来，早上天气预报似乎也说因为梅雨锋面的影响，今天下豪雨的可能性很高。
千穗小声地叹口气，正想把视线转回讲台——就在这一瞬间，不可置信的光景出现在眼前，她不禁倒抽一口气。
（骗人……）
就在眼神扫过的教室一端，那个熟悉的身影——那是母亲静子。她用赞赏的眼神看着认真上课的千穗，脸上带着微笑看着这里。
千穗无法动弹地盯着母亲的身影。
（为、为什么……？现在不是应该去秋人那里的时间吗……？）
本来应该是要觉得开心的情况，但是因为实在是意料之外的事态，惊讶胜于开心。
自从秋人再度住院，母亲每天不懈怠地去探病。而且今天还是检查结果出炉的重要日子。这次的结果会影响今后的治疗方针和秋人是否能出院，平时的母亲毫无疑问地会去医院。
（难道是检查结果出炉的日子改期了吗……？）
千穗告诉自己一定是这样，用力压抑自己莫名的期待。她才总算把这堂课上完。
「……没关系，就算来也一定很快就走了。不可能还来看展。」
第五、六节课结束的放学后，千穗立刻前往展示作品的艺术楼走廊。接着与其他等候父母前来的美术社成员一起，将自己拙劣的水墨画贴在展示用的板子上。
但心情总是无法平静，好几次都差点被图钉刺到手。这些都是因为方才的母亲身影。
「反正现在就要去秋人的医院了，都这个时间——」
就在千穗自言自语的时候。
「千穗，自言自语很奇怪喔？」
「咦——呜啊啊啊啊啊！」
耳边传来熟悉的声音，千穗跌坐在地，叫声也不是平常可爱的嗓音，而是发自内心的惊讶喊叫。
「什、什、什、什么——？」
「嘻嘻，冷静一下啊，千穗。」
她握起跌坐在地的千穗手腕，温柔地想扶她起来。那果然就是刚刚参加教学参观的母亲。
「为、为什么妈妈……？」
「你怎么问为什么啊？」
面对站起来马上丢出问题的千穗，母亲露出好笑的神情。看起来是因为千穗慌张的样子很有趣。
「千穗对不起，以前常常不能来参加教学参观，其实我真的一直都很想来。今天能来真是太好了。我还看到千穗认真上课的样子呢。平常就是那么认真吗？」
「是这样没错，但是这很正常吧……」
「嘻嘻，但是妈妈觉得很放心。」
「嗯……嗯。」
「千穗的作品是这一张吗？」
母亲突然转移视线，指着刚刚千穗贴的那幅画。千穗反射性地用双手遮挡，同时吐槽自己挡了又如何……不情愿地把手拿开。
「对……画得很糟吧。」
「怎么会呢？感觉到你非常努力，是一幅很好的画呢。」
还不如直接了当地说画得很烂，莫名的称赞反而让千穗感到浑身不对劲。
「但是，你会画水墨画了啊。这也是在社团学的吗？」
「不是，虽然有些学长会自己画，但社团并没有教这个。」
「这样啊？自学就画得这么好？」
「那个……这不是在社团，而是我在图书馆学的。」
「图书馆？」
「其实常来图书馆的人当中……有一位非常会画画的人。那个人的专长是水墨画，所以我才请他教我。」
千穗把事情说明得十分合情合理，而且家人本来就知道千穗常常去图书馆的事。当然没有告诉他们那不是一间普通的图书馆。
「喔……是这样啊。那得要好好谢谢那位喔。」
「嗯，当然啰，我一直很感谢他。」
「嘻嘻，这样啊。」
也许是因为千穗有了一位值得信赖的人而感到开心，母亲脸上浮现安心的微笑。千穗不知为何突然感到不自在，赶紧转换话题。
「比起这个，我也有想问妈妈的事。」
「什么？」
「妈妈为什么会来呢？今天不是秋人的检查结果出炉的日子吗？」
当千穗把从刚才一直很在意的疑问说出口，母亲露出有些复杂的笑容。
「是啊，但其实是秋人跟我说的。」
「咦……秋人？怎么回事……？」
「其实……上次我去探病的时候，提到千穗教学参观的事。结果秋人自己跟我说，他没关系的，要我来参加姐姐的教学参观、来看姐姐的画。」
刹那间，千穗一动也不动。
「那孩子好像很有罪恶感吧。」
对于无法理解状况的千穗，母亲继续说。
「他很清楚千穗因为自己而受伤、也给千穗带来很多困扰。所以再也不希望成为你的负担。」
这应该是一位母亲多年来观察儿子的心得吧。
「骗人……」
第一次听说的事实让千穗怀疑是自己听错。
（秋人对我抱着罪恶感……）
所谓晴天霹雳就是用在这种状况下吧。意料之外，无法欣然接受的事实。
（这种事……我竟然一无所知……）
原本千穗以为秋人对自己毫不在意。因为千穗未曾从秋人口中听过他关心或担心自己的话语。
不——在这之前，千穗与秋人几乎没有任何交谈。即使曾经透过父母亲间接说过话，但几乎没有两人单独对话的经验。
正因为这样的关系，与其说是罪恶感，不如说千穗长时间认为弟弟对自己没有兴趣，对这样阴沉的姐姐没有丝毫想法。
（不、不是吗……？）
当千穗想到这一步，忽然察觉到一件可怕的事实。
（这么说来，那孩子……甚至没有对我生过气……？）
千穗一直认为是秋人害自己受到不公平的对待，虽然个性内向的千穗没有大声表达过意见，但是对待家人的冷淡态度，已把怒气和烦躁表露无遗。
但仔细想想，秋人呢？
千穗认真地回想，她从来没有看过秋人生气或大吼大叫的样子，甚至是不开心的样子，哭哭啼啼的样子也没有看过。即使是再次住院之前也保持一贯的冷静。
（我之前认为只是因为那孩子很乖……）
如果，事实并非如此呢？
（如果不是这样——）
就在千穗陷入思考之时。
突然有两个身影向千穗他们靠近搭话。
「这里这里，这位就是千穗！千穗，这是我妈妈！」
「我说铃音，你不要一直拉我。」
走近的是铃音与她的母亲。铃音的母亲和铃音一样有着猫般的闪亮双眼，五官分明。
「啊，这不是绫城太太吗！恳亲会是不是快要开始啦？」
看来铃音的母亲与自己的母亲早已认识，铃音母亲的口气感觉很亲近。但是听到这句话的母亲却有些讶异。
「恳亲会？」
「对啊！参观完社团之后不是在各自班上举办吗？」
「……咦？」
母亲皱着眉看着千穗。千穗瞬间愣住，又猛地想起什么似的脸色一变。好像有事情没跟母亲提——
「我、我好像没有把恳亲会的单子给你……」
「千、千穗……！」
母亲失望地垂下肩。但是千穗万万没想到母亲真的会来参加教学参观，因为不确定会不会来，所以就认为不需要告诉她恳亲会的事。
「那个……那