床铺上的安智弘撑起了上半身。
除了安以外，房内此刻仅有我及瑟拉丝。
我用苍蝇王装隐藏了面貌。
另一方面，瑟拉丝则身穿平时的服装。她露出真面目，亦佩带着剑。
我请负责照顾安的半人马离开了现场。
我用声变石扭曲声音，并恳切地向他搭话。
「接下来，我有几件事想询问你。不过戴着那副拘束具，很难进行对话……为此，我将为你卸除拘束具──希望你能保证不会危害我们。」
安的手脚并未受到拘束。卸下拘束具的瞬间，他便能使用技能。
「万分抱歉，我们不得不保持警戒。这次的战争中……我们曾向看似友好的敌军进行接触，却惨遭谋害而陷入危机，因此才变得格外胆小……假如你愿意保证，请点一下头。」
安点头了。没有一丝犹豫。
顺带一提，由于他没有开口说话，因此瑟拉丝的真伪判定不管用。
然而从安对我的提问所流露的反应来判断，他应当没有敌意。
「谢谢。那么我立刻为你卸除拘束具。」
瑟拉丝卸下了拘束具。我则做好准备，以便随时发动状态异常技能。
瑟拉丝将拘束具放置于一旁台子上的这段期间，安一直很安分。
……看起来真的判若两人。
「我大致上知道你伤得这么重的理由。是第六骑兵队成员亲口坦承的。」
安的肩头猛然一震。看来他是对『第六骑兵队』这个词汇产生了反应。
「尽管放心。第六骑兵队已经被我们歼灭了。」
安双眼圆睁，流露出震惊不已的神情。他抬起头。
「咦？你们歼灭了第六骑兵队……杀死了穹德……？」
他的声音微弱而沙哑，恐怕已经有很长一段时间没说话了。
「虽然是很难缠的对手，但那名男人不在这世上了。第六骑兵队的人也一样……身处那座战场的人，都已经被我们消灭殆尽。」
安再次垂下目光，有气无力地说道。
「……这样啊。」
安经历了第六骑兵队惨无人道的对待，照理来说应该对他们怀恨在心才对。然而他的反应却极为平淡。
他丝毫没有涌现出『死得好，活该！』之类的情绪。
彷佛只是接受了这个事实而已。
「你不恨他们吗？」
安像是在质问自己一般，开口阐述道。
「……刚遭到背叛时，或许是这样没错。然而……实在有太多时间让我独自深思。那个……说起来很丢脸，在抵达这座战场之际，我不禁涌现一个想法……『会演变成这种事态，都是我自作自受』。」
安以自省……不，以自罚的口吻继续说道。
「遭到第六骑兵队拘束之前，我是……傲慢的化身。身上具有的力量明明是向女神借来的，却误以为自己比别人特别而优秀……为此欣喜不已。像个笨蛋一样……得意忘形。态度变得愈来愈骄傲……等回过神来时，我已丧失了理智。如今回想起来，当时的我甚至失去了自我……不──」
面庞消瘦憔悴的安，凝视着他肌腱断裂的手。
「来到这世界之前……我就未曾正视现实。被召唤至异世界之后……我只不过是个靠借来的力量虚张声势的……小鬼头。性格愈发恶劣……变成一个性情扭曲的人。」
……安变了。
与先前判若两人。
正如刚才他本人所说的。恐怕是因为──有太多时间让他独自深思了。
「当然，那名队长被击倒让我备感震惊……但不可思议的是，纵使听到第六骑兵队遭到歼灭……我也仅涌现出『啊，这样啊。』的感情……」
安说了声「那个……」并望向我。
「之后我会有什么下场？接受审判……并遭到处刑吗？」
「倘若真是如此，你能够接受吗？」
「……非得接受不可……只不过，那个──」
我静候着安的话语。
「倘若……能实现的话……我内心某处，希望自己能再多活一段时间……」
他仍有生存下去的意志吗？
「你为何想活下去？」
「……我想向某些人道歉。」
「…………」
「其他异界勇者……同班同学……尤其是绫──不，十河同学。她……她……！」
安彷佛在祈祷一般交握双手，并抵上额头。
「她明明一直──一直顾虑着我这种人……！我却……！其他仰赖着我的同班同学也一样……！我总是只考虑自己……！呜……但、但是……即使身处险境，十河同学仍无时无刻──都在为所有人着想……！连我这种人也不例外……！」
安像是在自言自语般，阐述着忏悔的话语。
他──流下了泪水。
我与瑟拉丝都默默地静候着他的下一句话。
稍微冷静下来之后，安低喃出声。
「……要是我再多留意一点，佐久间同学和广冈同学……说不定就不会死了。就这层意义上来说，他们等同于是被我杀害的……呜……所以，我已经无法向那两人道歉了……！」
佐久间及广冈──死了吗？
击倒艾因镉兰之后，我曾与十河交谈过。
当时我听说了苅谷几美身亡的事，却不晓得那两人也死了。
毕竟十河没必要告知『苍蝇王』那两人死亡的事。
……除了他们以外，还有其他死者吗？
「三森──」
我格外注意不要对那个名字流露反应。
我也事先叮嘱过瑟拉丝。因此应该不成问题。
「三森同学也是……我已经无法向他道歉了。」
安低垂着头，沉默了一段时间。
「在原本的世界时，那个名叫三森的同班同学……曾对我伸出援手。但那时的我空有自尊心……那个、也就是说……当时的我、我……我──」
他紧闭双眸，试图挤出一丝勇气。
「希望成为对别人伸出援手的人……！而不是受他人帮助的人……！一直、一直是如此……来到异世界之后也一样……但不知从何时开始，我变得愈来愈奇怪……逐、逐渐沉醉于待在原本世界时，未曾体会过的全能感……」
原来如此──而第六骑兵队则让他『梦醒』了。
而且……安依旧记得我的事。
「你刚才说想道歉，是吗？」
「……是、是的。」
「换言之倘若你被免罪并获得解放，你打算回到勇者们身边──回到亚莱昂吗？」
「──很难说。」
安别开目光，彷佛像是在说『事情没那么容易』。
「女神大人原本似乎打算收拾我……倘若我幸存下来并大摇大摆地回到亚莱昂……恐怕会招来悲惨的下场。」
「即便如此，可以的话你希望与其他异界勇者──与『同班同学』会合，没错吧？」
「……是。不过、那个……」
看来他还有话想说。我等着他的下一句话。
「事实上，我的心情相当复杂。」
「什么意思？」
「我不晓得该摆出什么脸见大家……那个，毕竟我还处在迷失自我的状态下…………况、况且──」
稍微冷静下来的安垂下目光，继续说道。
「我想……四处见识一下异世界。这是我的……另一个心愿。」
「见识异世界，是吗？」
过了一会儿之后。
「说来丢脸，从前的我……只把异世界的人视为路人──也就是众多无关紧要的人。我以为这世界的人全都一样……只会一股劲儿地赞美我这名被选上的勇者，会无条件地肯定我。我从未真正意义上，把他们视为『活着的人』……」
唯独自己是被选上的主角。
这是为自己而存在的世界──仅有自己是万众期待的人选。
这恐怕就是安智弘眼里的世界。
「所以、那个……我想知道这世界的人是带着什么样的神情、以什么样的方式……怀抱什么样的心情活在世上……渴望瞭解自己的同时……我也想尝试理解他人……听起来很奇怪吧。」
……原来如此。换言之他想先踏上『寻找自我之旅』，再与十河等人见面。
『寻找自我之旅』。
很久以前曾经流行过，如今则是已然荒废的话语。
没听过这个词汇的我，不知何时曾在网路上查询过它的变迁。
『再怎么找也没用。根本不存在「真正的自我」。』『只不过是自我意识过剩罢了。』『只有傻瓜才会踏上寻找自我的旅程。』『只是想逃避艰辛的现实而已。』『还不如去念书或工作。』
那是遭到百般揶揄，除了网友以外没有任何人挂在嘴边的话语。
只不过──这里是异世界。若他能透过旅途而接受自我，整理心情并继续前进的话……
又有何不可？
「我……等好好向大家道歉之后，想弥补自己的过错。为至今为止的所作所为赔罪……尽管考量到三森同学、佐久间同学及广冈同学的性命……或许没办法轻易弥补那份罪过。」
「？那名叫三森的人的死，也是你的责任吗？」
「那种状况下遭到别人那般谩骂……任谁都会痛心不已。他肯定是在绝望下死去的──啊，不过……」
安微微地扬起了嘴角。
「被送往废弃遗迹之前，三森同学他……向女神大人竖起了中指，要她『给我记住』……身处那种状况还能说出那句话，真是帅气呢……足以媲美十河同学……」
安低着头，并垂下双肩。
「我内心肯定是……对三森同学及十河同学感到嫉妒，或心存自卑感──不，不只他们。我希望比他人卑微的自己能受到认同……所以才硬是逞强……希望别人认为我很伟大……希望获得承认。此刻也一样……」
安再次凝视自己的手。
「自顾自地吐露心情……自顾自地想得到谅解。我打从心底厌恶这样的自己。不过、所以……我深知这种请求很自私──」
安抬起头，笔直看向我。
「只要给我一点时间就好──我想喜欢上自己。喜欢上自己，然后郑重向大家道歉──并成为某人的力量。」
「…………」
这家伙是谁啊──这可不是我认识的安智弘。
然而与此同时，我感觉答案似乎对上了。与我的看法一致。
我曾茫然地思索过安智弘的人物特质。和我想像中如出一辙。
……某种意义上来说，称得上是相当典型的人物特质。
倘若他想道歉的话……其中一个人仍活着，且就在他眼前呢。
外壳剥落了。
安智弘从前那憎恶世界的外壳──已然剥除。
看来果然是第六骑兵队那件事造成了影响……以激烈的手段强行治好了他。
「原来如此，我明白你的心情了。」
我明白安阐述的一切，亦能理解他的心情。
我摆出陷入深思的模样──
「这个嘛……那么，由我向尽头之国的居民商量看看吧。我会尽可能说服他们，以实现你的心愿。」
「！我、我、那个……审判之类的──」
「或许的确有人希望对你下达审判。但幸运的是，我是为本次战役带来胜利的最大功臣。只要与尽头之国的高层交涉，应当能回避对你不利的事态。」
实际上，没有人提及审判或处刑的事。
现阶段，安的处置方式完全由我负责。这只不过是我的话术罢了。
「毕竟你并未参与这场战争……我姑且问你一句。今后，你有意与尽头之国为敌吗？」
「不、不……怎么可能……！」
瑟拉丝默默发出信号──真实。
「我愿意相信你。」
就在此时，安流露出一丝踌躇的态度。但他很快便下定决心。
「那个、呃……其实我、我本来打算把你──」
安坦承了。
其实他原本打算杀害贝尔杰吉亚──杀害我。
「──我从这国家的人口中听说了。是你下令搜索我的……」
「之所以下令搜索你，是因为我有几件事想询问身为异界勇者的你──若想感谢亲切对待你的人，就感谢发现了你、并一直照顾你的亚人们吧。」
「纵使如此……我之所以能幸存下来，依然是多亏了你。假如你就那样将我置之不管，我说不定早就死了。真的很谢谢你……还有，非常抱歉。虽说我彻底迷失了自己，但竟然企图对你痛下杀手……」
「不过……女神不是对你下达命令，倘若我不接受邀请就要杀了我吗？尽管我根本没受到邀请……」
「不、不是的……我、那、那个……根本不打算邀请你，而想直接……、──将你杀死……如今回想起来，我真是愚不可及……」
安陷入短暂的沉默。依旧低垂着目光的他，不久之后开口了。
「我很羡慕……拥有一切的你。换句话说，我很嫉妒你。」
他坦承面对了自己内心的真心话。看样子──他总算肯勇于承认一切。
「当我没出息地逃离战场后，苍蝇之王潇洒现身并颠覆了绝望的战况，轻而易举地击败了心腹级……而且──」
安抬起视线，紧接着流露恍然大悟的神情。
他眼中映照着瑟拉丝的身影。
不可思议的是──他彷佛现在才突然察觉了瑟拉丝的存在。
或者说，他此刻才『惊觉瑟拉丝的美貌』。
……看来直到刚才为止，安都没有认知到瑟拉丝的存在。
「──号称大陆第一美女的瑟拉丝小姐也伴随在你身旁……没错。苍蝇王拥有力量、名声，以及任谁都钦羡不已的伴侣……其实我内心深处，认为你……十分帅气。」
他垂下眼帘，「呵」一声并勾起嘴角。
「也许，我本想在异世界──成为像你这样的人。」
那是不带讽刺的笑靥。然而那抹笑容很快又转为自责的微笑。
「所以，我才想亲手杀了你……从拥有一切的你身上夺走『一切』。简直是不知天高地厚。」
「拥有一切，是吗？」
「……至少在我眼里看来是如此。坦白说，此刻也一样。」
「我拥有的事物，不像你想像中那般美好。」
我开口说道。
「外人往往看不到丑恶的部分。即便是经常见面的友人或邻居，也暗藏许多不为人知的祕密。你钦羡不已的我，其实也经历了诸多──不悦及嫌恶的回忆。受到世人高度关注并非仅有好处，甚至有些烦人。瑟拉丝亦怀抱着许多烦恼。说到底，大家总是对『未知的事物』抱持过高的期待。然而一旦接近自己的理想，往往都会幻灭。万事几乎都不会符合自己的期望。最后……幻想便会沦落为『现实』。」
「……贝尔杰吉亚先生你真是成熟。」
「我只是拚命地挺直背脊，装出大人的模样罢了。」
「哈哈。」安苦笑一声。
「大人不就是如此吗？」
我沉默了几秒。
「你希望受他人认同？」
「……恐怕是的。」
「然而现实却不如你所愿？」
「…………是。」
「你──曾认同过任何人吗？」
「…………恐怕没有。」
「若想获得认同，或许能从认同他人开始做起。如此一来，说不定自然而然地就能得到别人的认同。」
「…………」
「如果你不愿意这么做──不愿承认任何人，始终坚持贯彻自我、渴求赞赏……这种做法需要强大的毅力及能力。那必定是一条孤独的荆棘之路……即便如此，在道路的尽头说不定能找到你渴求的事物。」
我停顿了几秒。
「想选择哪条路，因人而异。」
「……是啊。没错。」
安坦率地点了点头。此时──
「那个……？」
安抬起头并望向我。我则──伸出了手。
「我是苍蝇王战团的战团长，贝尔杰吉亚。」
我重新自我介绍──并邀请对方握手。
安马上便理解了我的意图。
「……我是前勇者，安──智弘•安。」
他温和地回握我的手。
像刚才那样对迷失方向的人谆谆教诲──能够撼动对方的心。
握手则是『信赖的证明』。
面对自己信赖的对象，更容易吐露情报。
此刻的安智弘没有发动攻击的迹象，亦不抱敌意。
他对愿意理解他的我，充满了信任。
是时候该进入正题了──来搜集情报吧。
「──哎呀。」
我有些装模作样地拿出怀表。
「本来有许多事想问你，不小心闲聊太久了……其实，我有几个问题想请教智弘先生。可以回到正题了吗？」
「啊、是……请尽管问吧。」
我提出了几个疑问。
安则坦承地回答了『真相』。
他并未握有什么重大的新情报。
然而有关2－C的消息，我倒是稍微更新了。
看来他们正持续进行准备，以临与大魔帝之间的战斗。
乍听之下没有大动作──但与大魔帝的决战已近在眼前。
「谢谢你，智弘先生。既然选择与亚莱昂敌对，我就得尽可能获取他们的情报才行。」
安流露一抹缺乏自信的笑靥。
「虽然不晓得这些情报能否派上用场。」
「不，已经足够了。」
好了……之后该怎么处置安呢──
离开安所在的房间之后，我与瑟拉丝并肩走在走廊上。
「你好像有话想说呢，瑟拉丝。」
「啊──、……是。」
瑟拉丝回望身后，确认四周没有气息。
「这样好吗？那个人、呃──」
「我没有向原本世界的熟识表明真实身分，令你很在意吗？」
她并未立即答覆，但我从表情便能看出答案为『是』。
我停下脚步。
「……倘若现在的他知晓了我的真实身分，恐怕只会深陷混乱，使心情变得更加复杂。那家伙把我──把苍蝇王视为『不认识从前的安智弘的人』，所以才能坦率地表露想法。」
没错。拯救了安智弘的不该是『三森灯河』，而是『苍蝇王』。
「这种状况下……对局外人反倒能敞开心胸。」
尽管他表示有机会的话，希望能向我道歉。
但我总觉得，让现在的安知晓苍蝇王的真面目并非好事。
所以现阶段──让安智弘认为三森灯河已成『过去』就行了。
对他而言我只是个已逝之人。这样就好。
「是这样吗？」
「也得依对象和状况而定……这始终只是我个人的判断。该怎么说呢……那家伙与我之间，存在着复杂的感情关系。这股复杂的情绪，想必仅有我们两人能够理解……」
「原来如此……」
「我不是意指女人就不复杂──但所谓的男人，恐怕比瑟拉丝你想像的更加纤细。」
过度保护自己，以至于胡乱攻击他人。
老是在意面子，导致自己沦落凄惨的下场。
最终陷入没有答案的思考回圈当中。
「现在的安……即将往好的方向转变。所以维持现状就好。当然……关于安今后的处置，遵循他的意愿对我亦有好处。」
我决定赋予安自由──将他解放。
尽管尚未告诉安这件事，但我已下定决心。
将他拉拢为同伴反而会提高风险。
最重要的是，无法排除暴露我真面目的危险性。
让曾是同班同学的人成为『同伴』，真面目曝光的风险便会急遽提升。
在他不晓得我是『三森灯河』的情况下将之解放。
现阶段这是最佳方法。
我不打算杀害他。此刻的安已不隶属女神阵营。
虽然他有可能成为十河的同伴──
「倘若安与十河等人会合，向他们谢罪并顺利和解……安便会告诉十河他们，拯救了他的是『苍蝇王』。」
瑟拉丝流露恍然大悟的神情。
「没错。万一我们往后必须与十河敌对，十河将因此而难以出手。本次帮助了安的事，十之八九会成为十河的『枷锁』。」
毕竟我是『拯救了差点被女神杀害的同班同学的恩人』。
「先前听说过十河阁下的人格特质，确实有可能……」
「而且假如十河从安本人口中得知真相，她对混帐女神的印象便会急遽下滑。毕竟薇希斯企图利用自己旗下的第六骑兵队，杀害安──杀害同班同学。」
瑟拉丝再次露出醒悟的表情。
「没错。狂美帝提到的『将S级勇者拉拢至我方阵营』方针，也因此增添了几分现实感。」
「确、确实如此。」
话虽如此，这项策略的可行性仅限于『如果能这样就好了』。把拉拢S级勇者的计画委任给安，未免有些不切实际。说服S级勇者的关键依旧是浅葱组。
到了最后关头──说不定连我也得表明真实身分。
「总之……安的精神状态仍不安定，存在太多不确定因素。这也是我解放他的理由之一。」
坦白说，我没有余裕分神处理安智弘。
「这趟复仇之旅逐渐面临决战时刻……反过来说，从现在开始我将愈来愈没有余裕。」
换言之──
「这种情况下，我没自信能好好管理安。而且为了隐瞒『真面目』，我得耗费许多心神演戏以蒙骗他。所以无法将他拉拢为同伴──让他待在身边。」
安是A级勇者，必定能成为有用的战力。
然而我还无法彻底看透安智弘。
乍看之下他正往好的方面改变，但缺少确证。
因此现阶段，向他袒露真面目风险太高。
一边隐瞒真面目一边协力战斗，不确定因素实在太多了。
「更重要的是，安本人希望能重回十河身边一趟。据他的说法，他也想见识一下这个世界。但我现在可没有余力陪他。」
「──既然如此，解放才是最佳方法。」
「我是如此判断的。」
我转头回望身后。
「尽管听起来像是弃他于不顾……但安必须凭一己之力找出自己的道路。我所能做的仅限于此。」
既然他差点被混帐女神杀害，今后理应不会与我方为敌。
即便被女神抓到，他也不晓得我的真面目，因此不成问题。只不过──
「纵使安仍生存在世，混帐女神应该也不至于放在心上……稍后我会姑且给他一句忠告，『离开尽头之国后，必须隐瞒真实身分』。」
瑟拉丝同样将身体转向后方。
「不过……现在的他，与我以前从你口中听说过的他，简直判若两人……令我难以想像先前的他究竟是什么样的人。他的话语全都是出自真心。而且袒露真心话、向我们表示他没有敌意之后，他竟主动要求我们继续拘束他。理由是这么做能让尽头之国的居民安心。」
瑟拉丝继续说道。
「他的要求十分客观，且充满了对他人的体贴之心。」
「原本的他……可不是那么坦率的人。」
不知从何时开始步入了歧途。
被不断涌入的情报迷惑，回过神来时已被情报洪流所吞噬。沉溺于真假不明的大量网路讯息之中而深陷混乱，被情报所摆弄，最后──便会沦为不久之前的安智弘。
「总之……换句话说，他──」
我将手搭上自己房间的门把。
「至今为止，说不定一直处于某种异常状态当中。」
……我该不会是以为这么说很帅气吧。
一点也不帅气。真是的。
而且瑟拉丝竟然露出『原来如此，我理解了』的表情……
总而言之──安的处置方式已有定论。
他将踏上属于自己的道路。
我也会继续于我的道路前行。
我们就这样开始准备启程。
准备期间我们也会偶尔出席会议，决定往后的方针。
沐宁亲手为自己制作了苍蝇骑士面具。
顺带一提，她还帮喵琪做了一个。
两人各自戴上做好的面具，并展示给我和瑟拉丝看。
喵琪还突然兴奋地表示『喵琪也想变得更强！』。
她前去找四战煌商量此事，我也一并跟了过去。
除此之外，我还一边与瑟拉丝共浴一边谈论往后的方针。
阿米亚及吉路则企图强行闯入。
我再次造访库洛撒卡的聚落。
与七煌等人共餐，商谈各个话题。
我们亦谈及了另一名神兽拉帝斯的事。
尽管是个喜欢大吵大闹的俘虏，但不能将他交给米拉。
我们已向米拉表示，希望由尽头之国管理拉帝斯。
对方也答应了条件。
『既然米拉与贵国缔结了外交关系，便无需强行获得神兽。』
他们是如此表示的。
用餐过后，我和葛菈特拉坐下来促膝长谈了一番。
之后又受邀前往里洁的房间，再次享用她烹煮的料理。
我们就像这样，度过了启程之前的时光。
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
瑟拉丝•亚休连细心地将针线穿过登河的苍蝇王长袍。
尽管是一件做工坚韧的长袍，历经战斗之后仍然会破裂。
瑟拉丝总是会找时间寻找破洞并加以修补。
登河坐在房内的椅子上，以放松的姿势凝视着缝补衣物的瑟拉丝。
反向坐在椅子上的他，将双臂搁在椅背上。
瑟拉丝拉紧丝线，用齿尖咬断它。
「……有能让我安心脱下长袍的对象替我修补它，实在帮了大忙。」
「呵呵，毕竟我也学过裁缝技术。说到裁缝……沐宁大人及喵琪大人的苍蝇骑士面具，亦做工精良呢。」
「看来沐宁也很擅长缝制衣物。」
「能够立即与喵琪大人拉近关系……沐宁大人真是位温柔的人。我也想学习那份温柔。」
先前沐宁及喵琪造访我们，展示沐宁亲手制作的苍蝇骑士面具。
两人甚至摆出了帅气姿势，着实令人莞尔。
能看到喵琪那般欣喜的模样，瑟拉丝也感到很高兴。
（正如登河大人所说……喵琪大人还是保持笑容最为迷人。）
「说到喵琪大人，先前提及的特训怎么样了？」
「关于那件事，意外地四战煌全员都爽快答应了。有时间的话，他们愿意轮流指导喵琪。」
「恐怕是因为，这是登河大人你的请求吧。」
「这个嘛……提起这件事的时候，我也有刻意如此诱导他们。」
不过那并非为了登河自己，而是为了喵琪着想。
瑟拉丝深知此事。
「不、不。登河大人现在可是尽头之国的风云人物。」
也因为如此，两人独处的时间减少了。
所以先前，瑟拉丝才会鼓起勇气邀请他两人单独共浴。
登河没有流露一丝厌恶的神情，爽快地答应了。
除了起床及就寝前以外的时间，久违地能够两人独处，使瑟拉丝相当欣喜。
然而途中发生了小插曲。阿米亚及吉路企图闯入浴池。
待在尽头之国时，登河总是隐藏自己的真面目。
心想『必须把登河大人藏起来』的瑟拉丝，努力用自己的身体遮住登河的面容。最后她借助光之精灵的力量避开阿米亚及吉路的目光，成功让登河离开了浴池。
瑟拉丝提起这件事之后……
「不过嘛……现在的话，在尽头之国居民面前暴露真实面貌，应该也无妨。」
登河如此表示道。
「万、万分抱歉，我一心想设法隐藏登河大人的面貌……当时才会露出那般丑态……」
回想起当时的事之后，瑟拉丝不禁面红耳赤。她满脑子只想着该如何在不被阿米亚等人发现的情况下，帮助登河离开。结果竟露出那般羞耻的模样。
「不，我很感谢瑟拉丝你有这份心……谢谢你设法帮助我。」
瑟拉丝苦笑一声。
「登河大人你愿意这么说，我也能释怀了……」
不过，为什么他总是能够像这样原谅一切。
他为何──对自己如此温柔呢？
瑟拉丝强忍心痒难耐的感情，并转移话题。
「话──话说回来，库洛撒卡的聚落如何了？」
「啊啊，沐宁重新向我介绍了库洛撒卡的族人……大家都是好人。初次见面时气氛有些生疏，但多亏沐宁愿意信任我。沐宁真是备受大家敬爱呢。」
「我也想向他们打声招呼。」
「先前，我不清楚他们对外人的接受度如何，所以才决定由我独自拜访……不过依那情况判断，瑟拉丝你陪同应该也无妨。」
与米拉交涉完毕之后，登河成了众人争相抢夺的对象。
每个人都想询问登河的意见。
先前七煌齐聚用餐时，登河也受到了邀约。
那时瑟拉丝也同席。
登河备受众人信任、仰赖及喜爱。瑟拉丝当然也对此欣喜不已。
「话说回来，先前与七煌用餐过后，葛菈特拉大人曾邀请你单独对话──」
「嗯，我和她聊过了。她似乎想向我致歉……尽管我不认为葛菈特拉做过需要向我道歉的事，但据本人所言，在本次战争之前，她一直刻意以冷淡的态度对待我。她对此深感歉疚。」
「原来如此。葛菈特拉大人希望找机会两人独处，并郑重向你道歉。」
葛菈特拉如今对待登河的态度，确实明显软化了许多。
「说到本次战争带来的变化……里洁大人也有了大幅改变呢──」
登河心情复杂地叹了口气。
「改变了是很好，但她经常在奇怪的时间点向我搭话……问她有什么事，她又回答『没什么啦！』……」
「她肯定是想找机会与登河大人聊天吧。」
「反正那家伙煮的料理很美味，所以我也乐意接受她的邀约。」
昨晚，里洁似乎邀请登河到自己的房间，请他享用料理。
总觉得最近──
有许多人理解到登河的魅力。
这令瑟拉丝相当开心，宛如她自己受到赞赏一样。
「…………」
瑟拉丝停下了缝纫衣服的手。
（那么──）
我自己又如何呢？──瑟拉丝如此心想。
虽然让里洁看过长相，但登河基本上总是隐藏自己的真面目。
换言之……
无关乎外貌，众人是被登河的内心所吸引。
（那么我的内心……足以吸引他人吗……？）
有时，她不禁涌现这个疑问。
或许她也曾向登河商量过这件事。
（我真的……是一名拥有美好心灵的高等精灵吗……？）
待在涅亚时，有人夸奖过她性格很好。
瑟拉丝能够判别真伪，因此她知道对方是发自内心称赞她。
但那句赞美──难道不是以她的美貌为前提吗？
瑟拉丝曾数次如此心想。
她好几次质问自己。
假如她没有这副美貌，对方依旧会这么想吗？
瑟拉丝认为……卡朵蕾雅认可了她的内心。
不过她投奔涅亚时又如何呢？
圣王奥特拉恐怕是相中了她的美貌，才愿意接纳她。
与黑龙骑士团战斗时，瑟拉丝得知了圣王的真心。
他之所以愿意收留瑟拉丝，不单只是因为瑟拉丝曾是高等精灵国的公主──自那之后，这个想法便一直盘踞于瑟拉丝的脑海。
（正因为我拥有这样的外貌……）
据说瑟拉丝具备稀世的美貌。
假如她没有这般美貌，说不定就无法与卡朵蕾雅相遇。
她的价值究竟为何？
瑟拉丝时而会感到不安──甚至恐惧。
没错……
一旦她丧失了自己最主要的特质，会不会连带失去自我价值？
瑟拉丝不晓得自己的『特质』是什么。
好像是容貌，又好像是其他事物。
她很畏惧失去那项『特质』。突然间，一股难以言喻的强烈不安涌上心头──
「所以呢，你在烦恼些什么？」
瑟拉丝赫然回过神来。
她缝纫衣服的手依然悬在半空中。看样子她不由得陷入了沉默。
「啊、不……那个……」
「假如你愿意的话，我可以倾听你的烦恼。」
瑟拉丝停下手一段时间，并陷入深思。
然后──
「登河大人。」
「嗯。」
「这件高级的苍蝇王长袍，也会像这样破洞。尽管破洞可以修补……但当然不可能变回原本的状态。」
「是啊。」
「唯独外观能够恢复本来的模样，然而本质上却与从前『不同』……长袍再也无法回到原来的样子。换言之，它失去了某样事物。」
「算是吧。」
瑟拉丝将目光投向自己的膝头。
「假如、那个……在失去了某样事物的状态下，登河大人你依旧会──」
她知道自己的声音正在打颤，却继续说道。
「像从前一样……珍视它吗？」
「无论变成什么样子，那都是我的长袍。」
「────────」
瑟拉丝抬起了头。
「纵使它充满修补过的痕迹，纵使它破裂不堪……在变成那样之前，它一直是与我并肩奋战的长袍。这个事实绝对──不容改变。」
登河毫不迟疑地继续说道。
「与人共处，并非只会失去某样事物。」
「！」
「与人共处亦会获得其他东西……被赋予某些事物。那段期间所寻获的事物──远比失去的事物更加重要。」
换言之，就是所谓的『感情』或『回忆』吧──登河补充说道。
「是。我也……这么认为。」
瑟拉丝再度垂下眼帘，并绽露一抹微笑。
与此同时，她的眼角亦泛起了泪光。
登河对瑟拉丝投以微笑。
「……怎么了？感觉你刻意以相当婉转的方法提问……啊，如果是令你难以启齿的事，当然无须告诉我。倘若你希望我忘记刚才那段话，我便会当作没听过。」
「不、那个……只是打个比方……我有时会思考一个无聊的问题……万一我丧失了自己原有的特质，丧失了自我……你还愿意──把我视为从前的『我』吗？」
瑟拉丝垂下头。她搁下针线，将长袍摆置于腿上。
「万分抱歉……这种问法，彷佛像是不愿相信登河大人你一样……失礼了。」
「虽然我们并非已经相处好几年的关系，但至今为止我们都是紧密地互相陪伴，所以我很清楚。对我而言──」
登河开口了。
「你的特质并非美貌。」
「────啊。」
「纵使失去了身体的某部分，或是脸部遭到灼伤……对我而言，你就是你。你就是瑟拉丝•亚休连。」
「登河大人……」
「虽然唯独寿命的问题，恐怕没办法解决……」
登河扭曲嘴角。
「等这趟复仇之旅顺利结束之后，倘若你希望的话……我愿意和你在一起，直到最后──在这异世界。」
从一般人眼里看来，那是不带一丝真挚的邪笑。
然而不知为何，瑟拉丝却觉得那是一抹极为诚挚的笑靥。
「纵使你失去了『某样事物』，纵使其他人对你弃之不顾……我也会伴随在你身边，直到最后一刻。」
登河哼笑一声。
「你听得出来吧──这并非谎言。」
瑟拉丝她──
已看不清眼前事物。
泪水使视线一片模糊。
「是……是……」
回过神来时，她已开始啜泣并不断重述同一句话。
伴随着滑过脸颊的泪珠──
感谢的话语自瑟拉丝的唇间流淌而出。
□
失去某样事物令人害怕。
但取而代之获得的事物，却更加美好。
所以──获得的事物一定会留到最后一刻。
一定。
◇【三森灯河】◇
安智弘决定先我们一步踏上旅程。
那天，我们来到门扉前为安送行。
如今他已经能自如行走，气色也恢复了。
为了隐藏失去的耳朵，他戴上了耳套；单手丧失握力；用手套保护剥落的指甲，还缠着绷带……仔细一看，身体各处仍残留着怵目惊心的爪痕。
然而他已复原到能自由行动的程度。
恐怕也是多亏了勇者的活动状态补正值吧。
安背着袋子，里头装满了露宿所需的物品。
我们也给了他不少旅费，足以让他抵达亚莱昂。
至于战斗方面的危险──应当不成问题。
尽管被第六骑兵队玩弄于股掌之间，但再怎么不济，安好歹也是持有固有技能的A级勇者。
只要别疏忽大意，他理应能轻松解决普通的金眼魔物或强盗。
除了我和瑟拉丝以外，负责照顾安的亚人们也来了。
发现安的龙人、半人马，及负责敞开门扉的喵琪也在现场。
安双脚并拢，低头致意。
「真是受各位多方关照了。」
我走到安跟前。
「收下这个。」
我让安握住一只串着细绳且绣有纹章的吊坠。他抬起目光。
「那个……这是什么？」
「我已事先告知米拉──拥有这个吊坠的人是尽头之国的宾客，希望能放他一马。有了它，行经已收到这项公告的米拉领地之际，便能避免不必要的麻烦。若想避开已经开战的乌尔萨并前往西方，这吊坠能够派得上用场。」
「谢谢你。真不晓得该如何回报这份恩情……」
「别放在心上。话说回来，你考虑过最初的目的地了吗？」
「不……还没有具体想法。不过……如你所说，沿着南方朝亚莱昂前进的话，或许会被卷入战火之中。此刻亚莱昂及米拉的军队恐怕已经正面交锋。因此我想沿着北方前进。巡绕米拉、约纳特及玛格纳，亲眼见识这世界的居民……」
「今后你就自由了，祝旅途顺利……同时我也由衷祈祷，你能够与你提及的勇者大人们会合，寻获美好的未来。」
「谢谢……也祝贝尔杰吉亚先生你能迎来美好的未来。」
接着安依序向瑟拉丝及喵琪致谢。最后──他向这段期间一直照顾着他的龙人与半人马们，致上诚挚的谢意。
「你能恢复精神真是太好了，智弘先生。路上请务必小心。」
「谢谢，大家也要保重。我终其一生都不会忘记这份恩情。虽然或许有点太迟了……但我会好好努力……成为值得让人感谢的人。」
「是……我们也由衷祈祷你能达成心愿。」
安又看了我一眼，接着向喵琪致意。
「那么，麻烦你了。」
喵琪征询我的同意，我则点头回应。
不久后──通往外界的大门敞开了。
「那么各位……容我再次感谢大家的关照。总有一天……当我成为令自己骄傲的人之后……我想再一次向各位致谢。最后……真的、真的非常谢谢你们。」
就这样，安智弘自尽头之国启程了。
同一天，我让无效化禁呪附着于沐宁身上。
附着过程相当顺利。
之后我们借用了王城一隅，试着发动禁呪。
同时消耗了一颗青龙石。
尝试结果────────成功发动了。
其余的问题只剩……何时接近她？
如何接近她？
要怎么──蒙骗她？
「…………」
就差一点。
只差一步──便能触及她。
触及那家伙（混帐女神）的颈部。
安智弘启程后，经过了数日──这回轮到苍蝇王战团出发了。
「喵、喵琪……会衷心等待与大家平安重逢的那一天来临喵……！还有还有，等主人你们的旅途结束之后……！」
喵琪会就这么留在尽头之国。我单膝跪地。
「嗯。届时我会带你去见丽兹。」
「是的，喵！」
「我也会向喵姊及其他妹妹们，转告喵琪你平安无事的消息。」
「是的喵！」
喵丹•琪琪佩。
我已告诉米拉喵丹的特征。
并告知他们喵丹是我的同伴。纵使与她交战，也绝不能杀了她。
然而──想彻底实现『绝对』可谓难上加难。
如同我没能在上次的战斗中完全隐藏苍蝇王的存在一般，世上没有所谓的『绝对』。
即便如此，我仍想尽自己所能。虽然有苦衷，但既然喵丹是薇希斯之徒的一员──便无法保证她能迎来幸福的结果。
「当然若能在旅途中遇见她，我必定会亲口告诉她这件事。」
「谢谢喵！但是但是……」
「嗯？」
满面灿笑的喵琪紧闭双眸。她的眼角──溢出了泪珠。
「喵琪心里很清楚喵。既然喵姊是女神大人的同伴，就无法保证她绝对平安无事喵。喵琪当然希望与精神奕奕的喵姊重逢……但要是为此给主人你们添麻烦，喵琪也很过意不去喵……」
我暗自叹了口气。
正因为喵琪说出了这种话──正因为她能像这样客观地看待事物。
正因为比起自己，她选择把别人摆在优先位置……
所以我才更希望能达成喵琪的心愿。
「……是啊。我无法担保绝对能实现你的愿望，但我会竭尽所能──你早已不是外人了。」
「主人……你竟然为了喵琪说出这种话……喵琪、喵琪……」
丽兹及喵琪都经历过十分艰辛的回忆。
她们两人都是──从前的『我』。
非得拯救她们不可，否则我无法释怀。
若问她们被拯救之后，谁能从中获利──是我。
如果那两人迎来能开心欢笑的未来，我的愤怒便能消解。
只要她们获得了明朗的未来，我便多少能够──涌现出『活该』的想法。
甚至能感觉，我向自己的亲生父母报了一箭之仇。
「别放在心上。虽然是为了喵琪你，但终究亦是为了我自己。」
「喵？」
从旁守望这一切的瑟拉丝前倾身子，对喵琪绽露一抹微笑。
「吾主希望喵琪大人能获得幸福，到此为止的话语全都出自他的真心。能够看穿谎言的我可以保证。」
「瑟拉丝小姐……」
「还有喵琪，你似乎误解了一件事……在实现这趟旅途的目的之前，我们并非无法再次碰面。」
「喵？」
薇希斯的根据地是位于东方的亚莱昂。
从西方的米拉往亚莱昂前进时，会途经尽头之国。
「等米拉禁呪的事告一段落之后，我们说不定会造访这里一趟。」
「是、是这样吗喵？」
「我无法保证。得依状况而定。」
「明──明白了喵！」
「毕竟要和喵琪分别，它们也感到很寂寞。」
「哔啾～噗啾～！」「噗噜～！」
哔叽丸自长袍一跃而出，斯雷则奔向喵琪。
它们就这么紧贴在喵琪身边。
「哔啾～……」「噗噜～……」
我站起身并凝望那幅光景。
抵达尽头之国后，他们变得十分亲近。
……看来决战之前，最好先让他们见一面。
「哔叽丸先生和斯雷小姐……喵琪衷心期待能与你们再次相见喵！那个……以朋、朋友的身分！」
「哔啾♪！」「噗噜♪」
瑟拉丝凑近我，在我耳边细语道。
「为了让他们能够平安重逢，我们也得尽全力奋战才行。」
我哼笑一声。
「那当然。」
「──那么，拜托了。」
伫立于最前头的里洁开口了。
我们身处于尽头之国出入口的大门。
先前我们是送行的一方，今天轮到别人为我们饯行了。
送行的人比想像中更多。
七煌齐聚一堂，克尔伯洛斯洛牙也在。连各兵团的士兵也在场……
魔物的身影亦不在少数。起初相遇时对我们极度警戒的狗头人及巨狼们也来了。
除此之外，还有先前在战场上并肩奋战的众魔物们。这样一看，我们倒是增加不少熟识。
泽库特王握住我的双手。
「余力有未逮，给你添了不少麻烦……抱歉。余打从心底感谢你。」
「我也要向你致上谢意。」
王退后一步之后，轮到葛菈特拉上前致意。
「如今我已经能够信任你了。并非因为王信任你，所以我也照办。我是出于自身意志，决定相信你……祝你一路平安。」
我点头回应之后，四战煌紧接着站上前来。
「吾相信你的实力……拜托你了，苍蝇王。吾会着眼未来……比从前更努力精进自己，提升才智及实力。」
「嗯，加油吧。」
「嗯！尼克会好好努力的！──啊，不对……咳！祈祷你平安回来。」
尼克说完后，轮到吉路上前。
「我肩负起了类似军师的职位……所以得多多学习战略及战术才行呢。真想向瑟拉丝学习更多知识。」
「万分抱歉，吉路大人。」
瑟拉丝苦笑一声。吉路漾起微笑并耸耸肩。
「真是的～你个性还是这么认真。不过要是你回来了，有空的话要好好指导我唷。」
「是