原稿完成后，过了一个月。

    再过数天，下个月号的《Dragon》就要发售了。下个月号的《Dragon》，会附上刊载「Dragon王者决定战」内容的附录小册子。

    发售两周后，会先有中间统计。

    再两周后，会发表最后结果。

    在刊出结果之前，我们只能过著生不如死的日子。

    而我在交稿之后，就比较少去茉莉的工作室了。

    虽然在学校会聊到漫画的事，但也仅止于此。

    以前的话，就算没有工作我也会晃过去。

    为了做些小讨论，为了跟茉莉说话，为了看茉莉工作室里的漫画与动画。

    不过，在我自觉到喜欢上茉莉的现在，没有工作却与茉莉窝在两人独处的空间里，让我实在是难以承受。光是紧张与动心就让我无法待在那里了。

    而且，在我的心中，还无从判断这份心意是否应该告诉茉莉。

    想到这些，让我去不了茉莉的工作室。

    两天后。

    《Dragon》在发售日的前几天寄到家中。

    我毫不犹豫地在自己房间里，打开附录小册子「Dragon王者决定战」。

    包括我们自己的漫画在内，我仔细地看了所有的漫画。

    「…………」

    看完整本之后，我将册子轻轻地放在桌上。

    我不禁深呼吸。不管哪一部作品，都超乎想像地好看。

    特别是新城透、芹泽、一之濑白雪，这三人的漫画，甚至让我觉得要是上连载的话，我身为一介读者会想看看。

    芹泽与一之濑白雪的漫画，与分镜稿时比较起来在作画面与演出面都有所提升，化为更加好看的高水准漫画。

    这时，手机传来ＬＩＮＥ的讯息音，是茉莉传ＬＩＮＥ讯息。

    「生驹茉莉：看了吗？」

    她当然是在问这本小册子吧。我马上回讯。

    「嗯。」

    「生驹茉莉：你觉得怎么样？」

    「不管哪一部漫画的水准都比我想像得还高。特别是新城透、芹泽与一之濑同学的漫画，实在是非常好看。」

    「生驹茉莉：是啊。」

    「不过……我觉得，我们的漫画还是最好看的。」

    我将自己的实际想法，传给茉莉。

    然后茉莉她也立刻有所回应。

    「生驹茉莉：我也是。」

    果然，茉莉的想法跟我一样。

    「生驹茉莉：那个，你为什么，最近」

    茉莉连续传递讯息。

    「生驹茉莉：还是算了，没事。」

    不过，第三篇讯息却收回了发言。

    「咦？什么？」

    「生驹茉莉：就说没事了嘛。那么明天学校见。」

    茉莉强制地中断ＬＩＮＥ的对话。

    「你为什么，最近」……茉莉她是想问我什么。

    为什么最近，都不来我家？

    说不定她是想问这个。

    在学校对话的时候，她也曾经问过「今天要来我家吗？」但是我说还有事，就拒绝了她。

    原稿作业中，毕竟还有结束作业这个目标，让我还能保持平常心。

    可是现在没办法了。既然这样，我觉得在下次的工作开始前，我不应该去茉莉的工作室。

    ＊

    两周后。

    早乙女小姐告诉我过，这一天，「Dragon王者决定战」的中间统计会出炉。

    电话应该会打到茉莉的手机去，于是放学后我们和有来帮过忙的水濑、桥本、小璃，一共五人聚集在茉莉的工作室。

    「啊──没想到今天会发表结果～！让我都开始坐立不安了！」

    回家路上，水濑摇著茉莉的肩膀夸张地说著。

    「不不，今天只是中间统计……」

    不知为何由我说出这些话来安抚水濑。

    接著，大家抵达了茉莉的工作室。

    好久没有来到茉莉的工作室，让我总觉得有点怀念。前一阵子，我还每天来报到的说……

    茉莉将自己的手机，放在客厅中央的桌子上。

    我们吃著桌上放的点心，稍稍闲聊著，不过全员……特别是我跟茉莉，都非常在意手机几时会响起来。

    「……！」

    茉莉的手机一响起的瞬间，所有人立刻停止对话注视著手机。

    「啊！早、早乙女！」

    茉莉看向手机萤幕喊著，她在无法压抑自身动摇的状况下接起电话。

    「你、你好！」

    所有人注意著茉莉的表情与反应。

    「……！是、是吗……嗯……」

    茉莉有点惊讶地听著结果。

    不久后茉莉讲完电话，回头看向我们。

    我的心脏剧烈地跳了一下。

    「我们的漫画，是……第三名。」

    「──！」

    第三名。

    茉莉的话，使得我的胸口感觉彷佛被揪住一样。

    由于知名作家与老练的作家很多，十人之中的第三名，就我们的知名度来看也许已经是非常了不起的结果。

    不过，第三名没有意义。

    不是第一名的话……都没有意义。

    「其、其他的排名是……」

    「第一名是芹泽晓人与一之濑白雪。同分第一名。」

    「咦……？芹泽跟一之濑同学吗！」

    「然后差七票，我们的漫画排第三名。」

    七票──真的只是些微差距。

    听到这样的结束，让我更不甘心了。

    就算这样，能够胜过新城透还是令我很高兴，觉得简直有如奇迹。

    「可、可是……还是有可能从现在开始逆转得到大奖的啊！」

    水濑开口鼓励我们。

    「嗯，是啊……当然是这样没错！不要放弃，祈祷吧。」

    我顺著水濑的话这么说，不过心中却充满著不安感。

    芹泽与一之濑白雪的漫画，就算在我们眼中都非常好看。

    这样下去两个人之一得到大奖，也没什么奇怪。反而是很自然的事情。

    我带著消沉的心境离开工作室，我、水濑跟桥本前往车站，小璃则回到自己家里……本来应该是这样的。

    「那个……我有点话想跟君岛哥说，可以借我一点时间吗？」

    「咦？嗯，好……」

    既然小璃特地说了，我请水濑与桥本他们先回去。

    我与小璃为了谈话，前往先前我说服小璃继续当助手时那座公园。

    小璃到底要说什么……？

    「哇──这座公园好令人怀念喔！小璃你还记得吗？」

    自从说服小璃那一天之后，我就没有再来过这座公园了。

    「嗯，是啊……」

    跟有点亢奋的我不同，小璃她很冷静。

    「还好那一天，我有拚命地说服小璃。那一天之后，你就一直在我们身旁当助手，该怎么说呢……我得再次向你道谢。这次的原稿，肯定也有托小璃的帮忙让水准往上提升。」

    我想再次对小璃表达感谢之意，不禁说出这种话。

    「……！你、你突然这样是怎么了……」

    我的话似乎令小璃很困惑。

    「啊，所以，你要说的是？」

    「嗯，不是什么了不起的事，但是我先前就很在意一件事……」

    「很在意的事？」

    「是的。这次一画完原稿，君岛哥你就突然不来工作室了。」

    「……！」

    「而且，从更久之前就让我觉得态度有点奇怪了，对生驹老师也是一整个见外感……但是就算这样，你们看起来并没有吵架，所以我好奇到底发生什么事。」

    「小、小璃……你居然注意到这么多。」

    「正常都会注意到的。」

    小璃她果然很敏锐。

    被她看穿这么多，那么随便掰的谎话八成对她没用。

    怎么办……乾脆对她说实话好了。

    我心里也觉得也许该找小璃商量，听听看她的意见。能商量这种问题的，好像也只有小璃而已……

    「其，其实我现在有件事很烦恼……」

    下定决心后，我开口了。

    「烦恼的事？是什么？」

    「画出这次的作品时，我、那个……好像察觉到自己的心意……」

    「！自己的，心意……？你说的该不会是……」

    小璃一脸惊讶，认真地看著我的脸。

    「君岛哥你，对生驹老师的情感……是吗？」

    「嗯，是没错……咦──！」

    我差点就跳过小璃说的话，但是马上注意到这是不得了的发言。

    「啥！你怎么会知道这些的？」

    「……果然。」

    小璃听到我的话，无奈地苦笑。

    「这种事，看了就知道了。君岛哥你有够好懂的。」

    「咦、咦──！」

    「所以，你喜欢上生驹老师了，心想该怎么办……并且为这件事烦恼是吗？」

    「不，原本我为了以后还能两个人一起工作，一度决定不要告白了，但是我心中还是有想告诉她的想法，所以烦恼该怎么办……」

    「……！告、告白……」

    小璃听到我的话，有点惊讶地复诵了一次。

    「在一起进行作业、前去取材旅行之中，我感觉到自己的情感愈来愈强烈……照这样子下去，我怀疑自己以后是否有办法隐瞒这份感情，与茉莉相处……」

    一回神，我已经不由自主地向小璃谘询起自己的情感了。

    也许是先前自己一直闷在心里，所以一但出现可以阐述的对象，就不禁说出了一切。

    「…………」

    小璃她默默地听著我说。

    「呃，抱歉……我不禁，找小璃你商量这种事……」

    「什么嘛。君岛哥，你就为了这种小事而犹豫不决地烦恼啊？」

    「……咦！这、这种小事？」

    小璃的发言让我很惊讶，我看向她的脸。

    小璃低著头，视线没有看向我。

    「不用烦恼，快点去告白就好了啊。」

    「咦，告白！你说的倒容易……」

    「君岛哥你的话，绝对……没问题的，你要有自信。」

    「咦？小璃……」

    小璃她突然抬头，对我露出温和的笑容这么说著，让我不知所措。

    「毕竟君岛哥你是这么地温柔又有魅力。」

    「咦！」

    「毕竟你可是我……喜欢上的人呢。」

    小璃露出苦涩的笑容，清楚地告诉我。

    我一瞬间无法理解小璃话中的意思。

    说不定，她又在像往常一样调侃我。

    这么想的我，看了她的表情后，陷入惊讶。

    小璃的眼眸深处，流露出悲伤与苦闷的表情。

    我第一次见到小璃她露出这样的表情。

    我实在无法想像，这样的表情会是演技。

    「我一直都很喜欢君岛哥喔，虽然我没打算向你说出口，然而你不但没察觉，居然还找我做恋爱谘询……君岛哥你真是有够傻的。」

    小璃她笑了。

    她笑得如此苦涩。

    眼角挂著一丝泪光。

    「小、小璃！抱歉，我……」

    这时我总算发自内心，接受小璃真的喜欢我这项事实。

    我做出了无可挽回的事。

    小璃她明明喜欢著我，然而我却完全没有察觉，还找她做恋爱谘询……

    小璃她真的喜欢我这样的人吗？

    她这么可爱，又受人喜爱，头脑清晰又努力，而且顾家的她，居然会喜欢我这样的人……？

    明明她总是在调侃我。

    看著我不知所措的模样取乐。

    第一次知道她心意的惊讶，以及如此过分地对待她的罪恶感，让我无所适从，说不出任何一句话。

    「太晚了。刚才我也说过，我从很久以前就注意到君岛哥你喜欢生驹老师了，而且大概远比君岛哥你对自己的情感有自觉的时间点还久。」

    小璃突然笑了一声，用远比我还要镇定的态度说著。

    她到了这种时候，还是为我著想吗？

    明明年纪比我小，但是她多么地成熟。

    「所─以─说──不要犹豫不决了，快点去告白啦！刚才我不是说过了？绝对没问题的。我可以向你保证！而且，我以后也还得跟君岛哥你一起工作，现在还不是告白了吗？明明确定我肯定没希望的。跟我这种告白比起来，君岛哥你不觉得自己的状况好上好几倍吗？」

    「……！小、小璃……」

    小璃在这种状况下，还打算推我一把吗？

    「看我不是也鼓起勇气了……下一次就轮到君岛哥你努力啰？」

    小璃眼角含著泪水看向我，露出微笑。

    这让我感觉心都要揪成一团了。

    小璃她为什么会喜欢上我。

    到底是从什么时候开始的？

    我有好多话想问她。

    还要为我伤害她而道歉，要为我没察觉她的心意道歉，为我自己的没用道歉……我有有好多话，想要对她说。

    但是现在，既然小璃她都这么说了，那么我该做的事已经确定了。

    想到以后的事而不表达心意，只是在逃避而已，托小璃的福总算让我了解了。

    「我知道了……谢谢你，小璃。我也得做好觉悟！」

    「……意思是，你会告白吗？」

    「嗯……我想整理好心情之后，我就会告诉茉莉自己的心意。」

    「……嗯，我觉得这样最好。」

    听到我的话，小璃露出微笑。

    「……！」

    「！啊……」

    不过下一瞬间，一颗颗泪珠终于从小璃眼眸中滑落。

    「咦，咦？讨厌啦，真是的……」

    「小，小璃……」

    小璃她拚命地擦拭泪水，不过泪水仍然从她的眼角不断滑落。

    面对这样的小璃，我心中有股冲动，想轻轻地抚摸她的头。

    但是我没有资格这么做。毕竟伤害小璃，害她哭泣的，毫无疑问地就是我自己──

    小璃她明明哀伤到想哭，但是她即使压抑著自己的难过心情，也要推我一把吗……

    「小、小璃……那个，你肯喜欢上我这样的人，真的很谢谢你！我……很高兴。」

    至少我要把自己现在的心情告诉她。

    「！君岛，哥……」

    小璃听到我的话，愣了一下子，不久后她流著泪露出微笑。

    「既然你甩了我，以后要是后悔我也不管你喔？」

    她露出满脸笑容，这么说道。

    察觉到这就是她的温柔，让我的心更是揪成一团。

    为什么这么美好的女孩，会对我这种人……

    看了小璃的眼类，让我的决心更加坚定。

    小璃都为我做到这样了。那么现在的我该做的事，只有一件──

    向茉莉传达我的心意。