＜少女在等待着＞
＜或许是某种事物，亦或许是某个人＞
早餐是从超市带来的饼干和巧克力。
背包里储备的食物基本上都是糕点类。如果天天都吃这种东西的话，大概过不了多久就会把身体搞垮。但万幸的是，我们已经不需要去考虑这种问题了。失去未来果然是一件惬意的事。
吃完早饭后，太阳已经升起，天空也被染上了一层淡淡的蓝色。
我一边眺望着远处的山峦和楼房在苍白的朝雾中刻画出的斑驳轮廓，一边用自行车载着加连驶向东京。
在途中的交叉路口，我们驶入了另外一条机动车道，转而向西南方前行。一路都是加连指哪我就走哪，所以只知道现在我们正身处埼玉县内……但大概接下来就不用再绕远路，可以一口气前往东京了吧。
当躲藏在稀薄云层上方的太阳刚刚经过天空的正中央时，我们也开始吃午餐。
我们来到了无人的公路服务区，停车场空空荡荡，建筑物也都紧锁着大门。
鉴于完全没有必要打碎玻璃闯入店内，我们就坐在自动贩卖机旁边的长椅上，用夹着奶油的梳打饼干填饱了肚子。
停车场旁的自贩机还可以用，于是我就用剩下的零钱又买到了几瓶饮料。
「既然买到了更多饮料，就可以放心地把这瓶喝光了。」
说完，加连仰头将所剩无几的运动饮料灌进喉咙里。
在此期间，我一直呆呆地凝望着加连洁白的脖子。今年夏天我几乎每天都把自己关在屋子里，所以基本没有被晒黑。即使如此，加连的皮肤依然要比我的白皙太多。大概就是因为有她这样的美人存在，人们才会想到用雪来形容皮肤吧。但我却知道，她那如雪般的肌肤，丝毫不会令人觉得冰冷。
加连不仅个子矮，就连手掌都十分小巧。她用双手捧着塑料瓶的样子，简直可爱到难以名状，让人情不自禁地产生一种保护欲望，内心充满了对她的关爱之情。难道她身边的人们都不会像我这样吗？
我想更多地了解她。并非幽灵之类晦涩难懂的话题，而是想知道她平日里都过着怎样的生活。
至今为止她似乎一直都住在美国。既然长得这么可爱，肯定很受欢迎吧。
「我问你哦，加连——」
我这么一问，她一边喝水一边将视线投向了我。
「——你是处女吗？」
话音刚落，她猛地将口中的饮料喷了出来。
「……！？你、你在说什么啊？」
她被呛得咳了好久，并满脸通红地瞪着我。
「啊，抱歉……这个问题有那么奇怪吗？」
「当、当然了！这未免太失礼了吧。」
她咳得眼角流出了泪水，同时又摆出一幅气鼓鼓的模样，实在是可爱得很。我本没有捉弄她的意思，但看到她这样，又忍不住想要将这个话题继续下去。
「是吗？我还以为女生之间聊这个很正常来着……跟我同一个社团的那些队友，在更衣室换衣服时，要比这口无遮拦多了。」
是不是处女这种问题，只能拿来开个头而已。像是男朋友的那个部位如何如何，和对方在哪里做了些什么事，被对方提出了如何变态的要求之类事情，她们平时聊起来都毫不避讳，就像家常话题一样。
我所在的女子排球部里尽是些身体发育良好的女生，所以超过一半的人都有男朋友。不过我从未加入过她们的对话，向来只在旁边听着而已。
「日本的道德情操教育竟然如此失败……」加连摆出了一副哑然的神情。
「但是，加连不是一直都在美国吗？那边的人对这类事情不是应该更加开放吗？」
「或许男女之间的关系确实比较开放，但并没有人会肆意地侵犯对方的个人空间啊。至少在我生活的地方，人们都很尊重彼此的隐私。」
「如果不尊重的话，会怎样呢？」
「会被告上法庭啊，告上法庭。」加连耸了耸肩。
「哇，我可不想被告上法庭……」
「那就不要再问这种事了。而且……为什么你会突然问出这种问题啊？」
「也没什么啦，只是……我看着加连，突然想到像你这么可爱的女孩子，会不会已经有男朋友了……」我有些尴尬地解释道。
本以为这个问题可以帮助我缩短与加连之间的距离，看来我还是太急于求成了。或许应该先问一些最普通的问题，比如喜欢吃什么之类的，然后一点一点地接近她才对。说不定我所在的排球部，环境比我想象的要糟糕多了。
反省归反省，但我的辩解貌似依然只起到了反效果。
只见她再一次满脸通红地避开了我的视线。
「…………才没有呢。像我这样的小不点，根本没人会感兴趣。在我的周围，每个人都是年长者……再说，研究室里也只有女性而已。」
看她的样子，有点像是在闹别扭。说不定她其实一直都很介意自己的身高吧。
「——那乃乃又怎么样呢？只让我一个人回答，也太不公平了。」
「我？我从来没交过男朋友啦，所以还是处女。」
「不、不用连这种事都讲出来啦。」
听到我满不在乎的回答，加连连忙摆了摆手，然后微微低下了头，抬起视线窥探我的神情。
「……但是，这真的很出人意料。毕竟乃乃和我不一样……个子这么高，明明很有魅力嘛。」
被她一本正经地这么一夸奖，我顿时开始脸颊发烫。
对这样的甜言蜜语如此没有抵抗力，一定显得很孩子气吧。想到这里，我不禁感到很难为情。虽然心里对她的赞美确实感到很高兴，但却不知是否应该完全当真。
「反、反正你一定是在说大型犬的那种魅力吧！」
「这我倒是不否认啦——但是，作为一个人，一个女孩子，乃乃依然很富有魅力哦？」
听了她的一再褒奖，我不禁用双手遮住了自己的脸。
「是我错了……求你不要再说下去了。」
「——看来，乃乃很不习惯被人夸奖啊。」
加连开心地笑了笑，并将空塑料瓶朝着垃圾桶丢了过去。结果只砸中了垃圾桶的边缘，然后掉到了地上。
「唔……」
加连一脸不悦地站起身来，捡起空瓶扔到了垃圾桶里。
「接下来聊些正经事吧……乃乃，接下来要走的路，会变得十分危险。」
说着，加连直面着我，并从白大衣的口袋里掏出了手机。
「什么意思？」
「至今为止我们一直在走高台或高架桥上的道路，所以才避开了雾气较重的低洼地势。但是在接下来的交流道，我们需要回到地面上的普通公路上才行。」
「不然的话，会遇到什么问题吗？」我不明就里地歪了歪头。
「再走一段距离，这条路就会进入山区。虽然穿过山里的隧道后就能抵达东京，但山区周围的雾气无疑比其它地方更浓。大概，人类已经无法从那里经过了……」
加连将手机的画面展示给我看，同时语气沉重地说道。
「你是说，山区比低地更加危险？」
「是啊——乃乃，你觉得这片大雾是从哪里出现的？」
「这……不是由气温和湿度的变化形成的吗？」
看到我困惑不解的样子，加连无奈地笑了笑。
「普通的雾是那样的，但这场雾却并非如此。」
加连凝望着雾中朦胧的风景，淡淡地解释道。
「引起升华现象的这场雾，是由植物生成的某种颗粒形成的。」
「植物……？就像光合作用那样吗？」我诧异地反问道。
如果是那样的话，确实可以解释为何山区更加危险……但是，从未听说过植物能够生成这样的物质。
「是的————啊，乃乃，你过来一下。」
加连先是像在找什么东西一样左顾右盼了一下，然后走到了店门口的花坛前。
「……那里有东西吗？」
由于盛夏已过，浓雾中的光照也不够充分，花坛里并没有花。这里的人逃走后明明应该还没过几天，但花坛里已是杂草丛生。
加连蹲在一片萧条的花坛旁边，捻起了杂草的叶子。
「来，你瞧这里。」
她摆摆手让我蹲在了她身旁，然后给我看了看叶子的背面。
我仔细一看，发现那里除了叶子原本的绿色之外，还浮现着许多尤为鲜艳的黄绿色斑点。
「这……是什么？」
「这就是这场雾的成因，一种寄生在植物身上的真菌。」
加连直截了当地回答，并用指甲揩了揩其中一块斑点。只见那块黄绿色的区域虽然颜色变得淡了一点，却并未完全消失。
「真菌……是我们平时说的霉菌么？」
虽然我相当没有自信，但加连却点了点头。
「嗯，简单来说，就是因为这种真菌被扩散到了空气中……世界上的植物才开始生成如今看到的这种雾气。」
「那……加连说自己是始作俑者，也就是说，是加连创造了这种真菌……？」
我用视线的余光看着叶子背后的真菌群，并有些踌躇地问道。
「那怎么可能。我可没有创造这种东西的能力，我只是第一个发现这种真菌的人而已。这种真菌早就存在于地球上，只不过感染能力很弱，只能寄生在抵抗力较差的古树身上。」
加连用充满了自嘲的语气表示了否定，并抬起头眺望着天空。
「昨天也说过，我想要见到幽灵。所以，年幼的我首先去调查了过去的事例。然后发现，灵异体的目击案例绝大多数都发生在森林或深山之中。即使是在城市里，也几乎都发生在化为废墟的地点，其中更是以木屋居多。所以我就将着重点放在树木上，对神社里的神木这一类与灵体相关的植物进行调查，并在这一过程中发现了新品种的真菌。」
说到这里，她饱含懊悔地叹了一口气。
「在这个阶段，我还只是个发现了新品种的小孩子而已。至于我那些和幽灵有关的猜想，所有人都是一副嗤之以鼻的态度。但只有一个人——对我的论文产生了兴趣，并将我邀请到了美国。」
看到加连以感怀的心情回忆往事，我心中莫名地发出了阵阵的刺痛。
或许，这是我头一次看到加连流露出这样的表情。大概那个人对加连而言，具有特殊的意义吧。
「那是个怎样的人……？」
一直默默倾听的我，也终于忍不住插嘴问道。
「她是个温柔开朗，深受人们喜爱的女性，名字叫奈央·埃尔莉。在真菌病领域留下了诸多功绩，是名副其实的天才。我当时住在她家里，而她待我也像是真正的家人一样……所以我非常喜欢她，希望能帮上她的忙，获得她的认可——于是经过多次跳级，最终加入了由她主导的研究室。那时候的我只顾着成为更杰出的人，甚至一度忘记了想要见到幽灵的初衷……」
「是……这样啊……」
虽然是我自己提的问题，但现在却对此后悔不已。
心中的躁动愈发难以控制，情绪也越来越低落。在世上的某个地方，还存在一个对加连来说最为重要的人，这个事实似乎让我很不开心。
对现在的我来说，加连就是世上最重要的人。越是彼此接近，她在我心中占据的位置就越是无法取代。但是，加连的心却已经被另一个人填得满满的。
虽然无可奈何，但依然难以接受。
我人生的最后一刻，应该会是和加连一起度过吧。所以如果可以的话，希望她能够更加重视我的存在。但会不会，这只是我一厢情愿的想法呢……
但是，在听到加连接下来的话语之后——我才发现那个名为奈央的女性，是一个我无论如何都敌不过的对手。
「奈央虽然很高兴我能够成为她们的一员，但研究本身却遭遇了瓶颈。真菌的繁殖条件极为苛刻，采集到的样本总是会立刻死亡。所以奈央开始尝试着增强真菌的感染能力。当然这也并非很容易做到的事，但奈央却成功了——这让我再一次领略到了奈央的过人之处，对她发自内心地感到尊敬……但是，在那之后，奈央却立刻将经过品种改良的真菌带出了研究室，并将其散播到了全世界。」
加连的声音愈发僵硬，双眼也渐渐失去了神采。
她最后的一句话，令奈央的人物形象发生了天翻地覆的变化，使得我一时难以做出反应。
奈央是加连最为仰仗的人，也相当于加连的监护人……在同一个研究室里工作……将真菌散播到了全世界？咦，那岂不是——
「……也就是说，她才是真凶？」
「确实，可以说她是这场灾难的实行犯。但是，我也是共犯。毕竟发现真菌的是我，帮助她完成了品种改良的也是我……没错，所以我才必须问清楚。和奈央见面，质问她为什么要做出这种事，然后——」
加连隔着白大衣，用手摸了摸腰间的金属块，冷冰冰地说道。
「听了这些……你还没有觉得我很可怕吗？」
「咦——啊，没有的事！我只是有点吃惊罢了。」
我赶紧摇头否定，并拼命驱动着早已超载停摆的大脑。
不管实际上是不是共犯，在我看来加连都没有任何的过错。加连是我的恩人，多亏了她，我才不必再去面对注定不幸的未来。所以如果加连想要杀人，我既不会指责她，也不会阻止她。无论如何，我都会陪在她身边。
但是……照这个逻辑来讲，奈央就也成了我的恩人。然而，由于她占据了加连的心，我对她只有嫉妒与敌意，而完全无法涌现一星半点的感谢之情。
话虽这么说，按照道理来讲，我依然必须感谢她——这种矛盾的心情始终难以化解，令我烦躁不已。
究竟该怎么做，才能打消内心的疑虑呢？
总之，为了理清一团乱麻的思绪，我必须跟加连问个清楚。
「也就是说……奈央在东京吗？」
「嗯，一定在。」
听了加连的回答，我做了个深呼吸来安抚自己的情绪。
她的双眼始终都注视着自己必须去做的事情，从最初在车站相遇的那一刻开始，始终没有发生过任何变化。
唉……我究竟在犹豫些什么呢？恩人什么的，都只是事后强行拼凑出的借口罢了。
我最初之所以对加连产生好感，并不是因为得知是她把世界变成现在的样子，而是因为她夸奖了我的名字，夸奖了我的母亲。
所以，我也不要再继续胡思乱想了。
加连是我想要陪伴的人，也是对如今的我来说，最最重要的人。
奈央是我的敌人，是背叛了加连的信赖，害她伤心的人。
只要知道这些，就足够了。
「——明白了，那就走吧。来让我看看地图。」
我尽量表现得开朗，并从加连手中借过了手机。
既然加连想要去见奈央，我需要做的，就仅仅是骑着自行车带她过去而已。
大概，这才是我必须去做的事情。
我依然希望她能够更加重视我的存在。但为此，必须先完成与奈央的对峙才行。
不过，在确认今后要走的路线时，我忽然注意到了一件事。
「对了，加连，今天要不要找个舒服的地方过夜？」
「哎？嗯……如果可能的话，当然想了……」
听了她的回答，我露出了笑容。看来，今晚能够让她过得开心一点了。
「那样的话，我知道一个好地方。大概在那里还可以洗澡呢，你就尽管期待着吧。」
◇◆
返回一般道路之后，旅途立刻变得困难重重。
即使完全按照加连根据地图作出的指示行动，依然会碰上因为浓雾而无法通行的区域。每次遇到这种情况，我们都不得不掉头寻找另一条路。
所以抵达目的地时，已经花费掉了远超预期的时间，太阳也已经落山了。
这里是位于埼玉与东京县界附近的一处恬静的住宅区。虽然主干道附近和站前周边总是很热闹，但只要稍稍走远一点，就会进入这种盖满民房和公寓的卫星城。
原本应该居住人口不在少数，但现在既没有往来的行人，也看不到任何的灯火。若是在平时，入夜后的住宅区尽管非常安静，但至少可以听到附近的家中传来人们的谈笑声和电视节目的声音，也能闻到各种饭菜的香味。
但现在，周围一片死寂。
每一家的玻璃窗内侧，都横亘着比夜空更加深沉的黑暗，令人后脊背不禁有些瑟瑟发抖。
唯有狭窄的道路两侧，依然铺洒着路灯的光芒。我仰赖这些微弱的光，骑到了某间民宅的门前。
和周围的民房相比不大也不小，算是很普通的双层木结构房屋，静静伫立在路边，与街区完全融为了一体。
「——我们到了，今天就在这里过夜吧……这是我奶奶的家。」
我拍了拍加连搂在我腰上的手，并朝着身后说道。
之前看地图时，发现要从奶奶家附近经过，所以才想到今天或许可以住在这里。
「野中……？我记得，乃乃好像是姓穗村吧？」
加连跳下自行车，看着挂在家门前的名牌，有些不解地问道。我应该只有和她第一次见面时提过自己的全名，不过看来她还记得。虽然只是一点小事，但依然令我开心不已。
「嗯，野中是我过去的姓氏。」
我把自行车放在家门口，从车篮里取出了背包和皮箱。
「妈妈和继父再婚之后，我也跟着改掉了姓氏。也就是说，住在这里的是我生父的母亲。」
生父——对我来说，他是个从一开始就不存在的人。似乎我刚一出生，他就去世了，所以我连他长什么样子都完全不记得，而且也从没幻想过假如他还活着，我会过着怎样的生活。
毕竟，如果他活着，我一定已经彻底变成了另一个人吧。
那样的话，那个人就已经不再是我，而是个毫不相干的陌生人。幻想一个陌生人的人生，只会让自己徒增空虚感而已。
「是这样啊……但是，到亲戚家来真的不要紧吗？乃乃不是也在躲避继父吗？」加连有些不放心地看了看周围。
因为在看到幽灵时大致讲过我的情况，所以她才会考虑到我需要面对的风险吧。
「对继父来说，我奶奶完全算不上亲戚。就连给奶奶举办葬礼时，他都没有出现。而且，他应该也并不知道这个地方。」
不仅是继父，应该所有的男人都不愿意和妻子前夫家的亲戚扯上什么关系吧。而且继父曾明确要求和父亲的亲属断绝来往，妈妈也遵从了他的要求。因此，每次都是我一个人偷偷跑来看奶奶。
哪怕继父真的相信了避难船的流言而打算前往东京，途中应该也不会到这里来才对。
「那样就好——不过……葬礼？难道你奶奶已经……」
「嗯，半年前去世了。在那之后，似乎其他的亲戚搬进了这里。但门锁应该没有更换。」
说完，我从钱包里掏出了被我当做护身符，一直带在身边的钥匙。
这把钥匙是奶奶亲手交给我的，还说我随时都可以过来。原本应该在葬礼的时候归还给其他的亲戚——但我却无论如何都舍不得。
毕竟，这把钥匙见证了我们祖孙之间的深厚情谊。
我来到门前，略有忐忑地将钥匙插入了钥匙孔。
然后，便听到了门锁被打开的清脆响声。看来他们果然没有更换门锁。
打开大门后，立刻闻到一股寺庙特有的香气。由于奶奶每天都会在佛坛献香参拜，长年累月，香火的味道已经渗透了整栋房屋。
我伸手打开了墙上的开关，随着电灯亮起，门口以及对面的走廊都笼罩上了一层柔和的灯光。
门口没有鞋子，放在鞋柜上的水槽也是空的，让人感受不到任何日常生活的温暖。看上去和迷雾的来袭无关，而是原本就没有人住在这里。但是既然有通电，周围也没有积起灰尘，就说明房间依然有人经常使用吧。
我悄悄地说了一声「我回来了」然后脱掉鞋进入室内，向起居室走去。加连也默默地跟在我身后。
拉开沉重的隔扇，出现在眼前的是一副与记忆当中完全不同的景象。
房间里几乎没有家具，墙上贴着许多的书法作品，看来，是有人在这里开了一间私人书法教室。
这么说来，确实听说过生父的姐姐是一名书法家。
当初和奶奶一起用过的被炉，以及那台旧电视都不见踪影，整个起居室显得空旷又冷清。
「……看来，在这里很难放松下来。」
我叹了口气，然后转身面向加连。
「去二楼吧，那里有我经常用的房间。」
二楼共有三个房间，其中两个完全变成了仓库。推开其中一间的大门一看，原本在起居室里的电视机也堆放在硬纸箱上。
「是这里吗？」这时，加连也从我身后把脑袋探了过来。
「不，是这边。」我摇了摇头，然后带着她来到了客房。
「啊……」
点亮电灯后，出现在面前的是与过去相比几乎毫无变化的房间，令我不禁松了一口气。
地板上铺着榻榻米，柜子上摆着奖状和奖杯，旁边还安放着古色古香的梳妆台。
我颤颤巍巍地走到了房间正中央，然后瘫坐了下来。
真的是好久好久，没有来到能够让我感到如此安心的地方了。不仅如此，这一次还有加连陪伴在身边。我就像是心灵得到了彻底的慰藉，全身使不上力气，泪水也开始在眼眶中打转。
至今为止，我一直活在不安当中，早在逃离继父身边之前，就始终如此。自从奶奶去世，我就失去了赖以安身的归宿。
「闻到榻榻米的味道，总是会令人莫名地感到舒心。我过去在日本时……住的也是像这样的房间。」
加连将皮箱放在角落里，然后坐在了我身边。
「壁橱里应该还有被褥，今天可以舒舒服服地睡上一觉了。」
我也从身后摘下了背包，然后顺势躺在了榻榻米上。
「那真是太好了。但是，如果可能的话……」
说到这里，她欲言又止地望着我的脸。
「啊，在睡觉之前，我们还要吃晚饭呢。那就去厨房看看吧，说不定可以找到能吃的东西——」
「不，当然这个也很重要……乃乃，你之前不是说过，来这里之后或许可以洗澡的吗？」
她可怜巴巴地望着我，言语当中充满了殷切之情。
「啊哈哈，抱歉，其实聊到一半时，我就猜到了。」
我笑着撑起了身子。加连的反应跟想象中完全一样，让我在得意之余，不免也有些开心。
更值得高兴的是，能够像这样自然而然地开彼此的玩笑，让我感觉自己和加连真的就像成为了好朋友一样。
「啊……？你、你……！」
加连先是一愣，然后开始气鼓鼓地瞪着我。
「对不起啦。总之我先去把热水栓打开，在浴缸放满之前，我们就先吃饭吧。」
虽然很想多休息一下身体，但我还是缓缓地站了起来。
「……原来越是对关系亲密的人，乃乃就越是会使坏心肠啊。」
加连一脸无奈地叹了一口气，并向我伸出了手，是要我帮她站起身来吧。
「而加连大概越是对关系亲密的人，就越是会撒娇吧？」
于是我握住了她的手，并回敬道。
「……才没有呢。」
说罢，她羞涩地扭过了头。
多亏在厨房发现的即食咖喱和备用的大米，我们终于难得地享用了一顿像样的晚餐。
从所剩无几的最佳食用日期来看，这应该是奶奶专门为了我而储备的吧。因为我总是突然造访，如果只准备平时的分量，可能会不够用。
晚饭过后，终于迎来了期待已久的入浴时间。
「……乃乃，你是认真的吗？」
「嗯……如果你不愿意的话，倒也不必勉强啦。」
然而此时，我却仍在更衣室外，面对着眼前的加连，尴尬得直挠头。
其实光是看到她那副不情不愿的表情，答案就已经呼之欲出了。早知道会把气氛弄得这么僵，我就不会提出这样的要求了。
都怪两个人围着餐桌一起吃饭实在太开心，我才会头脑发热，邀加连一起洗澡。
「乃乃经常和别人一起洗澡吗？」
加连并没有立刻回答，而是如此反问道。
「那倒不是。」
「那……为什么？」
看到她警惕的眼神，我不禁觉得有些心痛。
「也没什么特别的理由……只是想和加连做一些跟好朋友才会做的事情而已。」
因为实在不知该如何辩解，我只好原原本本地向她坦白了自己的想法。
没错……我只是不知道该如何进一步缩短与加连之间的距离，所以才冲动般地提出了这样的请求。
因为曾听班级里的女生谈起去彼此家留宿，以及一起洗澡的事情，所以我一直以为朋友之间做这种事是很正常的。但现在看来，说不定必须是真的非常要好的朋友，才会共同入浴吧。而我由于没有亲身体验过，所以想必是一不留神就跨越了好几个阶段。
「也就是说，乃乃想和我做朋友吗？」
「这个嘛，嗯……也不仅是普通的朋友……你看，我们难道不像是一对互相扶持的搭档吗？我呀，真的很高兴能够和别人营造起这样的关系。所以，大概我只是想做一些事，来证明我的这种感觉吧……」
看到我词不达意的苦恼模样，加连不由得露出了苦笑。
「别摆出这样的表情嘛——简直就像是挨了骂的狗一样。」
说罢，她踮起脚尖，摸了摸我的头。
「……不要总说我是狗啦。」
「对我而言，这其实是夸奖哦？也就是觉得你很可爱的意思……真拿你没办法，我答应就是了。」
她一脸无奈地拉着我的手，走进了更衣室。
「真的吗？」
「——虽然都是女生，但还是很难为情，也依然会有些抵触。但既然是乃乃的请求，我也没办法拒绝啊。不然的话，似乎对你很不公平……而且，其实我也觉得，在人生的最后，能交到朋友应该是一件很令人欣慰的事。」
加连点了点头，但立刻又摆出了一幅严肃的表情。
「但是，我还是要问你一个问题。乃乃，你该不会是……会对同性产生特殊情感的那类人吧？」
「诶……！？不、不是啦……大概。」
尽管有生以来从没考虑过这个问题，但我还是反射性地否定了加连的猜疑。
虽然至今为止，我始终与男生保持距离，但也从没对女生怀有过任何的非分之想。在社团的队友们聊一些色色的话题时，我也会情不自禁地竖起耳朵偷听……所以，我的性取向应该和周围的女生没什么区别才对。
「是吗，谢谢。其实不管你怎样回答，我都没打算拒绝。只是需要根据你的回答，来调整心态而已。」
在道谢之后，加连立刻开始脱衣服。
至今为止，即使有女孩子在身边换衣服，我也从未产生过什么特殊的感觉。
但是，在面对脱掉白大衣和水手服，全身只剩下内衣的加连时——我不禁看得着了迷。
她的皮肤白皙如雪，找不到任何的污斑或伤痕。如瀑布般披散在背后的黑发，令皮肤更显得纯洁剔透。没有了外衣的遮挡，她的身材看上去更显娇小，但端庄且匀称的肌体，依然在她身上构成了一条柔美的曲线。
即使同为女性，她的美仍旧深深震慑了我的心灵。
「你不要死死盯着我看嘛，太难为情了。」
就在要摘掉胸罩时，她停下了动作，并娇嗔地瞪了我一眼。
「啊——嗯。」
我如梦方醒地点了点头，手忙脚乱地脱掉了自己的制服。加连也趁机麻利地脱掉了内裤，抢先走进了浴室。
过了一会儿，我也拿起了毛巾，紧随其后。
雾气缭绕的浴室里站了两个人，顿时显得有些局促。
「呃……看来没办法两个人一起淋浴了。那加连就先坐在那里，我来给你冲洗身体吧。」
既然提出了无理的要求，总该由我先来服侍她一下。
「不用了，还是我自己来——啊，那样的话乃乃就无事可做了吧。那……就拜托你了。」
加连虽然仍显得有些羞涩，但还是乖乖坐在了浴室用的椅子上。我拿起莲蓬头，拧开龙头等待水流变热。这里的天然气还能用，真是万幸。
「这种感觉，该怎么说呢……好像确实怪怪的。」
在伸手可及的距离，凝视着加连雪白的后背，内心始终难以平静下来。
「明明是你自己要求的……」
坐在椅子上的加连回过头来，露出了一副怨恨的表情。
「话是这么说啦……啊，水变热了。那我开始洗了哦？」
我刚把莲蓬头伸过去，加连立刻猛地颤抖了一下。
「太烫了吗？」
「——没有，温度正合适。只不过不是由自己来掌握时机，所以吃了一惊而已。」
加连先是摇了摇头，然后稍稍弯下了腰。
于是，我首先冲洗了一下加连的头发，但对于接下来该做什么却感到有点茫然。如果想洗干净，就必须触摸加连的头发和身体才行，但光是想想，就会产生一种强烈的犯罪感。
「我、我来拿着莲蓬头——加连自己来洗头吧！」
「……那样的话，也没必要非让乃乃拿着不可吧？」
「可能是这样啦……但毕竟体验这种感觉才是最重要的嘛。」
确实只要把莲蓬头固定在墙上就能解决问题，但眼下还是希望她能够接受我的提议。
「真是不合逻辑。不过只要你开心，我倒是不介意啦。」
说罢，加连微微一笑，然后开始洗头发。
其实，死死盯着别人清洗自己的身体，也像是在做什么不好的事情一样，内心同样充满了犯罪感。但想到这种事情竟然能够得到允许，或许恰好证明我成功缩短了与加连之间的距离，所以还蛮开心的。
「加连上次洗澡是在什么时候？」
但一直沉默不语的话，感觉就像偷窥一样，所以我就随便找了一个话题。
「……前天。之后是在来日本的飞机上过的夜，所以没机会冲洗汗水。」
加连一边仔细地洗着头发，一边回答。
「但是，一点也闻不到汗的味道啊。」
「——不、不要随便闻啦！」
听到我抽动鼻子的声音，加连急忙来回胡乱挥动手臂以示抗议。毕竟因为正在洗头发，所以没办法抬起头来。
「啊哈哈……抱歉啦。但是，加连很香哦。」
「变态。」
加连一边小声抱怨着，一边加快了洗头的速度。
而我也担心继续开玩笑会惹她生气，所以不再说话，默默扮演莲蓬头的角色。
「——洗完了，我们换个位置吧？」
「不用了，加连先去泡浴缸吧，我自己洗。」
于是，我麻利地清洗了一下全身，然后也随着加连钻进了小小的浴缸里。
「呼……」
一旦浸泡在温暖的热水中，全身的疲劳感顿时一口气涌了出来。但是由于没办法完全舒展身体，我稍一放松，就碰到了加连娇嫩的肩膀。
柔软的肌肤，炽热的体温，令我心头一凛，身体僵直。而她也是一副紧张的模样，小声地问道：
「要不，我还是出去吧？」
「不不，没关系的，你应该也还没泡好吧。」
我急忙挽留住她，并为了能稍稍伸展四肢，而试着改变姿势。最终，我们将双腿交叉在一起，面对面地坐在了浴缸两侧。
浴缸里没有撒入浴剂，透过清澈的热水，加连赤裸的身体毫无保留地展现在了我的眼前。还没过多久，我便明显感觉到自己的心跳正在渐渐加快。
随着体温的升高，加连白皙的肌肤被染上了一抹又一抹的桃红。甘甜的气息弥漫在水雾当中，令我的大脑被某种油然而生的情感灼烧得隐隐作痛。
「——加连，听我说。」
「怎么了？」
「在我十五年来见过的所有人当中……加连，你是唯一的一个让我真正觉得可爱的女孩子。也许就是因为这样——我现在，心似乎跳得非常厉害。这、这会不会是很不妙的现象啊？」
总觉得，如果将此刻涌现在心中的感情掩埋起来，是十分懦弱的行为，所以我选择了如实相告。就在不久前，我还信誓旦旦地说自己对同性不会产生特殊的感情。那个时候，我其实完全没有骗她的打算，但现在……
「……先不说我究竟是不是真的可爱——其实你这样的反应是很正常的。说实话，我现在也和乃乃一样，无法保持冷静。」
说到这里，加连羞赧地将双臂抱在胸前。
「虽然刚才问了你那样的问题，但是从生物学的角度上来看，要对同性不产生特殊情感，原本就是不可能的。因为人类生来就有能力爱上任何一个其他的人类。」
「是、是这样吗？」
在初三的学生当中，我算是脑子比较笨的那一类人。所以加连说的话，我暂时都不大能理解。
「简单地说，我们每一个人，心中都同时拥有偏男性与偏女性的部分。区别只在于哪个部分比重较大——或者身体最终选择了哪个部分而已。」
「选择……？这种事情是可以选的吗？」
我一直以为人的性取向从一出生就已注定，无法以自己的意志来加以改变。
「虽然没有办法主动作出选择……但确实有些人在这方面的性质上会产生差异。不过，从婴幼儿时期也可以看出，绝大部分人类在刚一出生时，性征上的差异是很小的。但随着身体的成长——尤其是第二性征期的荷尔蒙比例变化，人们就会自然地形成与性征相符的人格。即使如此，体内原本拥有的异性性质却是不会消失的。只要拥有适当的契机，随时都有外露的可能性。」
「契、契机？」
「比如说……自我否定。在遭到外界拒绝，对自身价值缺乏认同感时，人们就会在自我的潜意识中发掘新的可能性。这种时候，最终发掘出『身为异性的自己』这样的事例并不罕见。除此之外，还有环境的剧烈变化等等。」
说到这里，加连在水中将胳膊伸了过来，并握住了我的手。
「……加连？」
我内心为之一震，困惑地望着她的眼睛。而加连则是露出了一个淡淡的微笑。
「今天——我们在路上并没见到任何人吧？」
「啊，嗯……这么说来，好像确实……」
在机动车道上的时候，也始终没遇到途经的车辆。除了今天早上的幽灵之外，完全没碰到任何人。
「就像是全世界只剩下我们两个人一样……在这样剧烈变化后的环境下，我们都会不由自主地将彼此视为唯一除自己以外的人，对吧？」
「嗯……」
我点了点头，并低头看着交叉在一起的手指。
「由于人类是群居动物，在衡量价值观的时候，不得不以他人来作为标准。乃乃刚才……不是说我是『可爱的女孩子』吗？当你开始关注这种事情的同时，你的感性也就相对地开始向男性的一面靠拢。」
加连一边说着这些让人似懂非懂的话，一边拉着我的手，慢慢将自己的身体凑了过来。
「而这一点，对我来说也是一样的。因为，尽管我们是同性，但其余的一切都完全相反——乃乃个子又高，身体又强壮……尤其胸部……远远比我更富有女性魅力。面对与自己截然不同的存在，会被渐渐吸引也是理所当然的……这是没有办法的事。」
听了加连说的这些话，我心中的悸动虽然仍旧难以消偃，却不会再为此而产生罪恶感。
在我注视加连身体的同时，加连也同样在注视着我。我们并未彼此迁就，而是站在平等的立场上，怀着与对方相同的感情。想到这一点，令我心中充满了慰藉。
但相对的，脸颊却已经被烧得火热。明明还没有在浴缸里浸泡很久，大脑却已经开始晕晕沉沉了。
「是吗……没有办法吗。」
「嗯，没有办法。」
加连凝视着我的眼睛，并笑着重复道。妆点在她双颊上的那两抹殷红，已显得比不久之前更加鲜艳。
「加连……明天，我们就能抵达东京了吧？」
我没有躲避她的视线，坦然地开口问道。
「嗯。」
「雾气也会变得越来越浓吧？」
「……嗯，一定会。」
「那就是说明天——我们也许都会死，对吗？」
如果继续前进，就注定会迎来这样的结果。既然浓雾会引起升华现象，那么在浓度越高的地方，这种现象就越容易发生。虽然升华听上去只是普通的自然现象，但实际上，与死完全是一回事。
所以，在全国雾视率最低的东京，分分秒秒都有死掉的可能性。大概在浓雾吞噬东京的那天，所有居民就已经全都消失掉了吧。
而且，今天早上遇到的那种怪物，也有可能正在街上四处横行。
「……你不怕吗？」
「——乃乃不怕吗？」
她这样一反击，我也只能露出苦笑。
这个问题确实戳到了我的痛处。
起初我一点也不害怕。既失去了自己想要的未来，又对这一结果完全无法接受的我，当时只希望周围的一切都作为陪葬品与我一同消失。所以对于世界末日的来临，我可谓是喜不自胜。想到如此一来，世上的一切就真的会和我一起迎来终结，内心就充斥着安逸感。
但在那之后，失去了母亲，遭到继父追逐，内心被恐惧支配……末日来临前这段短暂的时间，突然变得满是痛苦。
即使如此，令我感到恐惧的也并非死亡，甚至一心只求能够尽量早一点结束生命。
就在这时，我遇到了加连。和她在一起是那么开心，令我开始由衷地期望她能够陪伴在我身边，直到最后一刻。
但是，随着与她逐渐变得亲密，某种不知名的情感也随之滋生，一点点取代了寂寞，填满了我的整颗心灵。
至今为止我一直不愿去正视这种情感，用各种借口来麻醉自己。但这一次，恐怕不得不放弃抵抗了。
事到如今，已经无法再掩饰下去。更重要的是，我不想对加连说谎。
「直到不久之前……我都并不害怕。但是现在——想到如同此时此刻这样的时光也终将结束，我确实有些感到害怕。」
我做好了觉悟，道出了自己的心声。
「是吗——」
看到加连略感宽慰的神情，我便知道她也怀抱着同样的心情。既然如此，这个瞬间的我们，在内心深处肯定也正渴求着同样的事情。
我松开了与她牵在一起的手，并向她伸出了双臂。
她娇小而柔弱的身躯就这样被我拥抱在怀中，肌肤与肌肤交叠在一起。加连的存在感与体温，就这样毫无保留地全部渗透到了我的体内，让我体味到了此生当中未曾拥有过的安心感。
加连没有作出丝毫的抵抗，而是默默地将双臂环抱在我的背后。从她炽热的肌肤上，嗅得到一股甘甜的芳香，令我感到心旷神怡。
——想要证明自己心中的某种感觉。
在被问到想和她一起洗澡的理由时，我说了这样的话，渴望着这样的东西。
现在我终于明白，想要实现这种渴望，唯一的方法就是直接去感受彼此的心跳。
这样的感觉，过去从未拥有。
满溢胸膛的幸福感，正慢慢地融化着我的心。
仅靠倾听对方的话语，理解对方的心情，还远远不够。
因为我们活着，拥有各自的躯体——所以有些事，若非通过肌肤相亲，便永远无法知晓。
「我真的……可以这么做吗？」
对我在她耳边的这句呢喃，她并未回答，而是更加用力地抱住了我。
大概是想说，这种问题都是多余的吧。
于是我心满意足地笑了笑，并开始专注地去聆听她的心跳。
我们就这样，直到被热水泡晕之前的那一刻，都始终感受着彼此的体温。
◇◆
洗完澡后，我们一起回到了二楼。
尽管壁橱里有许多被子，但我们只铺了一套双人用的被褥。
一旦得知与彼此相依是如此令人感到安逸，如此能够使内心充盈，哪里还找得到分开来睡的理由呢。
回头想想还真是不可思议。明明我和加连相识才不过两天，但现在，她却已经成为了我心目中最重要的人，用世上的一切都无法将其取代的存在。想到不久之前我们还是素不相识的陌生人，实在是觉得难以置信。
换好睡衣后，我和加连将一对枕头摆在一起，钻进了同一个被窝里。虽然有些拥挤，但只要紧紧依偎在一起，就不成问题。
——好温暖，原来世上竟然存在着这样的幸福。
积存在体内的热度仍未散去，因此睡意并不浓郁。我们将脸靠近到能够感受到彼此呼吸的距离，凝视着对方的眼睛，静静地开始探讨第二天的安排。
「……到了东京之后，我们该去哪里？」
「先去东京湾沿岸的芝浦埠头，就是那座彩虹桥的附近。」
「埠头是指港口吧？莫非和传言中的避难船有什么关系？」
听她提到港口，我马上想到只在广播中短时间出现过的那条避难指示。
「避难船……？你在说什么？」
但是加连却看上去一头雾水，似乎她并没有听说过这个传言。
「啊，其实之前在广播里——」
在听我大致解释了一下原委之后，加连略感无奈地叹了一口气。
「……乃乃，我觉得那只是讹传而已。东京已经被浓雾吞噬，让逃难的住民去那里实在是没有道理，而且，想要在海上展开救援活动也十分困难。也正因为是假的，播报的内容才会如此含糊不清。」
「好、好像确实如此……」
其实我自己也这么觉得，所以听到加连说那是讹传，我心里也舒畅了一些。
「我想找的不是船，而是埠头附近的一座公园。」
「公园……那么，只要到那里……」
就能找到加连想见的人——奈央·埃尔莉了吗？
「……不知道。她在乘飞机到达羽田机场之后，就不知去了哪里。但是，她很有可能到那座公园去。因为那里……有那场灾难的殉难者纪念碑。」
「殉难者纪念碑？」
「你还记得七年前，在东京湾曾发生过大型客船的沉没事故吗？」
「经你这么一提，好像确实有过这件事……」
我一边回溯过去的记忆，一边暧昧地点了点头。
当时似乎在社会上引起了很大的反应，但毕竟已经是七年前——我还在上小学时的事情了。不管是多么严重的事故，只要和自己没有直接关系，最终都会渐渐忘记。
「死者125人，失踪者36人——事故原因至今不明。虽然警方也考虑过遭受恐怖袭击的可能性，但由于沉没后的船只调查难度较大，因此至今未能得出结论。」
「……你竟然记得这么清楚啊。」
脑子聪明的人，果然记忆力超群，实在令人佩服。
「这并不是我当时记住的，毕竟在事故经过很久之后，才得出确切的死亡以及失踪者数字。我也是最近……从护送我的那群人口中听说的。」
「啊，加连就是从那群人手中逃出来的吧？」
这么说来，加连也正在被追捕来着。一直以来脑子里都想着去东京的事，都忘了我们正在逃亡。
「嗯，虽然他们没有解释过自己是怎样的组织，但可以肯定的是，他们拥有跨越国境展开行动的权利，而且以拯救世界为目标，毫无疑问属于正义的一方。能用一记飞膝撞打倒那种特工的初中女生，恐怕找遍世界也只有乃乃一个人吧。」
「不、不要取笑我了……」
加连曾说过自己是恶人，追捕自己的人是在做好事——现在看来，实际上确实是这样。
想到自己做过的事，我不禁冒出了冷汗。
「被囚禁在研究室的我，为了掌握奈央的行踪，就利用了他们，谎称只要能拿到奈央带走的资料，就可以阻止这场灾难。」
「原来是假的啊……那么，真的已经毫无办法了吗？」
「嗯，完全无计可施。随着浓雾的扩散，人类将彻底丧失生存空间。或许极少数了解这场雾的真相以及特性的人，会藏在避难所里勉强活下去……但也撑不了太久。人类的文明将不会再度繁荣，而只会逐渐凋敝，最终彻底绝迹。」
看着近在咫尺的加连那副坦然的神情，我不禁觉得有点意外。
「——你不生气吗？」
「诶？」
「在我看来，加连似乎并没有为人类的灭亡感到愤怒。」
听到我这么说，加连先是惊讶地睁大了眼睛，不久后又露出了苦笑。
「……毕竟造成这一切的就是我嘛，哪还有资格生气呢？而且……在即将消失或已经消失的人当中，并没有任何人能够让我感到伤心。因为对我来说，唯一在乎的人就只有奈央。」
听到这里，我的心隐隐作痛。
这就像是和加连相遇之前的我一样。大概除了奈央之外，加连找不到任何一个足以把自己托付出去的人吧。
即使是现在，在遭到背叛之后，加连的双眼依然注视着奈央·埃尔莉所在的方向。
明明在我眼中，只有加连一个人而已……
「那么——你是在为什么而生气呢？当你说见到奈央后，要问清楚她为何这么做的时候，我能看得出，你是真的在生气。」
其实我并不太愿意把这个话题继续下去，但一直稀里糊涂的也不是办法。
最初听她这么说的时候，我还以为加连只是想斥责奈央犯下的罪行——但既然奈央是对她而言最重要的人，那就不一样了。即使是对那样的人，也能够发自内心地感到愤怒吗？
我凝视着她的眼睛，片刻都没有移开视线。
于是，加连终于像是无法克制内心感情一般，露出了沉痛的表情。
「因为我发现……自己投入的所有感情，所收获的结果都只有错过。」
见到她泫然欲泣的模样，我在被窝中握住了她的手。于是，她也紧紧地握住了我的手，宛如抓住了一棵救命稻草般瑟瑟发抖。
「错过？」
被我这么一问，加连沉默良久，然后一边字斟句酌，一边娓娓道来。
「其实我和奈央，都在刚才提到的沉船事故中失去了亲人。我是父母，奈央则是父亲……」
「诶……」
尽管她并没有解释何为错过，但却道出了一个始料未及的事实。
虽然我知道加连父母双亡，以及因此开始寻找观测幽灵的方法，却没有想到一切的起因都是那场沉船事故。
「事故发生时我们并不认识彼此。后来奈央为真菌的事情来日本见我的时候，才得知两个人都是被害者的孩子。我既惊诧于如此的巧合，也因此而坚信奈央与我抱有同样的想法。她之所以会对真菌和幽灵的关联性产生兴趣，肯定也是想要见到在事故中身亡的父亲……如果是她的话，一定能够完完全全地理解我……」
「但是——实际上并不是这样吗？」我柔声问道。
从目前的情况看来，加连会这么想也是理所当然的。
虽然很不甘心……但是，奈央确实有足够的理由，成为在加连心中拥有特殊意义的人。
「……我不知道。真的，直到现在也不知道。即使是为了观测父亲的幽灵，而打算在事故现场进行大规模的实验，也根本没有必要把真菌散播到全世界。我真的完全不能理解……所以，或许我根本一点都不了解奈央。」
她的话语中颇有自嘲的意味。
「唯一可以确定的是，无论她目的如何——最终做出决定时，她都无疑认为这值得牺牲整个世界。对奈央来说，这个世界……以及与我的生活，都是可以毫不犹豫地割舍掉的东西。明明我是真心希望能够永远陪在她身边……但奈央却并非如此。我的信赖和爱情，一点都没能传达到她心里……也再也等不到回应——」
原来，这就是「错过」的真正含义吗。
加连投入的感情，没有从奈央那里获得平等的回报。
我一边在心中默默地思考，一边等待加连结束她的倾诉。